অধ্যায় ১৮

“আসলে, সদর দফতরের পুরানো ঠিকানা ছিল চাওনেই ৮১ নম্বরের ভূ-তলায়। আমরা ভাবছিলাম মাটির উপর থাকা বাড়িটা তছনছ, কেউ যাতায়াত করে না। জানতাম না কে এমন বোকামি করেছে বাইরে বলে যে ওটা একটা অভিশপ্ত বাড়ি। কিন্তু শেষমেশ অনেকেই প্রতিদিন সেখানে অভিযান করতে গিয়ে আমাদের কাজের গতি খুবই ব্যাহত করছিল, অফিসের এক বড় বড় কর্মকর্তার রিপোর্ট পেশ করার পর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় অফিস এখানেই স্থানান্তর করার। তবে এখন এখানে খাবার ডেলিভারি করানো অনেক সহজ, আগের জায়গায় ডেলিভারি করতে কেউ সাহস করত না।”

হেউ আগে এগিয়ে চলছিল, বকবক করে বলল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “এই কথা বলতে গিয়ে, আমি তো ওল্ড ঝেংকে বলেছিলাম তোমাকে জাতীয় পরীক্ষার আসল প্রশ্নপত্র বেশি বেশি করতে উৎসাহিত করতে। তুমি তো পেছনে পড়োনি, তাই না?”

ডংঝি সৎকারে বলল, “সবসময় করে যাচ্ছি, এমনকি প্রশ্ন ব্যাংকও কিনেছি।”

হেউ খুব সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “তোমার ক্ষমতা অনুযায়ী, কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। এই বছর প্রতিযোগিতা যতই তীব্র হোক, লিখিত পরীক্ষায় কেউ বিশেষ উচ্চ নম্বর পায় না। সবাই মুখোমুখি পরীক্ষা আর পরবর্তী প্রশিক্ষণ পরীক্ষায় বেশি মনোযোগ দেয়। তুমি যদি লিখিত পরীক্ষায় ভালো নম্বর পাও, মুখোমুখি পরীক্ষায় সামান্য কম হয় তাতেও কোনো সমস্যা নেই। পরে আমি তোমাকে মুখোমুখি পরীক্ষার বিষয়গুলো আরেকবার শেখাব।”

ডংঝি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “প্রশ্নপত্র কি দফতরের নেতৃবৃন্দ নিজেই তৈরি করে?”

হেউ মাথা নাড়িয়ে বলল, “না, আমরা গত বছরের জাতীয় পরীক্ষার সংরক্ষণ প্রশ্নপত্র ব্যবহার করি, মুখোমুখি পরীক্ষার প্রশ্নই দফতর নিজেই তৈরি করে।”

ডংঝি মনে পড়ল ওল্ড ঝেং যে সবুজ চামড়ার শেয়াল সম্পর্কে বলেছিল, আর অজান্তেই ঠোটের কোণে হাসি ফুটল, “তাহলে লিখিত পরীক্ষার আসল কোনো কার্যকরী অর্থ নেই, তাই না?”

হেউ দৃঢ়সঙ্কল্পে বলল, “অবশ্যই আছে! ইতিবাচক শক্তির বিষয়বস্তু যত বেশি মনে মনে ধারণ করবে, ততই নিজে নিজে বিশ্বাস জন্মাবে। মানুষ স্বাভাবিকভাবেই ইতিবাচক শক্তিতে পরিপূর্ণ হয়।”

ডংঝি মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখাল—হাসি আর অবাক হওয়ার মিশ্রণ। এটা তার প্রথমবার শুনা যে ইতিবাচক শক্তি এমনভাবে ব্যাখ্যা করা যায়।

“হাসিও না। একটি কথা, একটি ঘটনা, একটি মানুষ—যতজনই মনে মনে স্মরণ করে, বারবার মনে পড়ে, স্বাভাবিকভাবেই একটা শক্তি তৈরি হয়। তুমি কি জাপানের ‘কোটোদান’ শুনেছ?”

ডংঝি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, হেউ বলল, “জাপানিরা বিশ্বাস করে ভাষার মধ্যে নিজেই শক্তি আছে, এই ধারণার ওপর ভিত্তি করে ‘কোটোদান’ তৈরি হয়েছে। একজন দক্ষ ওয়ানয়ান মন্ত্রী এমনকি প্রতিপক্ষের নাম উচ্চারণ করে তাকে মারাত্মক অবস্থায় ফেলতে পারে, যা দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার আত্মার অবতরণের মতই। এটাই ভাষার শক্তি।”

ডংঝি কিছুটা বুঝতে পারল, “মানে, ইতিবাচক শক্তি, অন্যভাবে দেখলে, এক ধরনের ভাষার শক্তি?”

“বুদ্ধিমান!” হেউ হাঁটুতে হাত মারল। “তুমি কি ইয়াংচেং-এ কাজ করো? লিউয়ান স্কোয়ারের বাইরে লিপিবদ্ধ মূল মূল্যবোধগুলো দেখেছ? ওগুলোও ভাষার ইতিবাচক শক্তি ব্যবহার করে অশুভ শক্তিকে দমন করার উপায়। তাই অনেকেই লিখিত পরীক্ষাকে গুরুত্ব দেয় না, ওরা বোকা। তুমি ভাল করে মুখস্থ করো, হয়তো ভবিষ্যতে তোমার জীবন বাঁচাতে সাহায্য করবে!”

যাই হোক, একজন জাদুকরের সঙ্গে সমাজতান্ত্রিক মূল মূল্যবোধ নিয়ে আলাপ করাটা ডংঝির কাছে এক ধরনের অলৌকিক অভিজ্ঞতার মত ছিল।

তারা পৌঁছালো পঞ্চম তলায়, হেউ দরজায় অদ্ভুত একটি ছন্দে টোকা মেরে, ফায়ার এক্সিট খুলল।

দেখতে পেলেন চকচকে মার্বেল ফ্লোর ও দেয়াল, সিলিং থেকে ঝুলছে স্ফটিকের ঝলমলে লাইট, হলটি বেশ ব্যস্ত—কেউ কাউন্টারে লাইনে দাঁড়িয়ে কাজ করছে, কেউ অফিস এলাকায় কথা বলছে বা ফোনে আছেন।

প্রথম নজরে ডংঝি ভাবল ব্যাংকের লবি-তে এসে পড়েছে।

এই বিলাসবহুলতা বাইরে পচে যাওয়া অবস্থার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা দুই জগতের মতো।

তার আশ্চর্যের প্রতিক্রিয়া দেখে হেউ হাসিমুখে বলল, “সকল বাজেট এখানে ব্যয় হয়, তাই বাইরে একটু পুরনো থাকলেও চলে, সাশ্রয় হয়!”

“এরা কী করছে?” ডংঝি সবকিছু দেখে কৌতূহলী।

হেউ বলল, “কিছু妖怪 যারা সদ্য মানুষের রূপ নিয়েছে, তারা এখানে নিবন্ধন করাতে আসে। স্বাধীনতা পূর্ববর্তী পরিবেশ তো জানোই, বিশৃঙ্খল, গণতান্ত্রিক সরকার ছিল না, মানুষ আর妖怪 পার্থক্য করত না। স্বাধীনতার পর সব রূপান্তরিত妖怪কে নিবন্ধন করতে হয়, যাতে নিয়ন্ত্রণ সহজ হয়। তবে কেউ কেউ গভীর জঙ্গলে বসবাস করায় বছরের পর বছর বাইরে পরিবর্তনের খবর পায় না। কেউ অভিযোগ জানাতে আসে, কেউ বিবাদ মীমাংসার জন্য।”

ডংঝি মুগ্ধ হল।

একজন চমৎকার তরুণ সামনাসামনি এল, হাঁটার ভঙ্গি একটু অদ্ভুত, তার চোখ ডংঝির সঙ্গে মিলল, সঙ্গে সঙ্গে সরিয়ে নিল, খুব লাজুক।

হেউ তাকিয়ে বলল, “তুমি, দাঁড়াও!”

তরুণ চমকে উঠল, মাথার উপরে হঠাৎ দুইটি লোমছাড়া কান বেরিয়ে এল, হেউকে অবাক চোখে দেখল।

“তুমি কার? এখানে কেন?”

তরুণ দেহ শক্ত করে বলল, “আমার পূর্বপুরুষ উত্তরপূর্ব হু পরিবার থেকে, বাবা-মা তিয়ানজিনে চলে গেছে, ওখানে কোন শাখা অফিস নেই, তাই আমাকে এখানে নিবন্ধন করতে পাঠিয়েছে।”

হেউ মাথা ঘামল, “তোমাদের বড়রা বেশ সাহসী, সদ্য রূপান্তরিত হয়ে তোমাকে ছাড়া! তোমার হাঁটার ভঙ্গি দেখ, যেকেউ দেখল বুঝবে সমস্যা আছে, আর তোমার কানও বারবার বের হয়, এই অবস্থা নিয়ে নিবন্ধন করতে চাও? চলো, আমাকে সঙ্গে নিয়ে যাও, তোমার বাড়ির লোকদের ফোন করব।”

তরুণ কান ঝুলিয়ে ফেলল, কোনো বিরোধিতা করল না, পেছনে লাজুকভাবে দাঁড়াল।

হেউ তাকে নিয়ে গিয়ে সহযোগীদের হাতে দিল, আবার সামনে এগিয়ে গেল।

“মন্দিরে দেবতা পূজা হয়, ঘরে মানুষের। আমি তোমাকে বড় সাহেবের কাছে নিয়ে যাব, তুমি এখানে কাজ করতে চাইলে, বড় সাহেব যদি তোমাকে সুযোগ দেন, তাহলে পরীক্ষার চিন্তা করো না। তুমি তো প্রতিষ্ঠানের জন্য কাজ করেছ, আমারও ছুটি নেওয়ার সুযোগ হবে!”

বাইরের কেউ না থাকায় হেউ আচমকা মুখের ভাব পাল্টে একটু চালাক হাসি দিল।

ডংঝি আগের দৃশ্য দেখে আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওটা কি শেয়াল ছিল?”

হেউ মাথা নেড়ে বলল, “প্রাণীর জীবনকাল কম, মানুষের রূপ নিতে পারা খুব কম, ওটা সম্ভবত হু পরিবারের শতাব্দী ধরে প্রথম রূপান্তরিত।”

অফিস এলাকা পেরিয়ে ডংঝি অবাক হয়ে দেখল, শব্দগুলো একদম আলাদা, যেন অন্য জগতে প্রবেশ করেছে।

হেউ তাকে পনেরো তলা পর্যন্ত নিয়ে গেল, শুধু সিঁড়ি দিয়ে ওঠাও ডংঝিকে বমি ভাব করছিল।

“করিডোরের শেষের ঘর লি প্রধানের অফিস, পেছন থেকে তৃতীয় ঘর বড় সাহেবের, বাকি কয়েক ঘর বিশেষ পরিচালনায় বড় বড় কর্মকর্তাদের, ফাঁকা কালো না ঘুরো, আমার অফিস নিচে আছে...”

হঠাৎ পেছন থেকে পা শব্দ আসল, তারা ফিরে তাকাল, দেখল লং শেন আসছে।

“এখানেই তোমাদের শপিং করার জায়গা নয়।” লং শেন ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।

হেউ হাসিমুখে তার পায়ের সামনে পা রেখে বলল, “ডংঝি প্রথমবার আসছে, তাই একটু ঘুরিয়ে দেখাচ্ছি, বড় সাহেব আপনি এগিয়ে যান।”

লং শেনের পেছনে একজন তরুণ ছিল, উজ্জ্বল নয়, কিন্তু শান্ত স্বভাবের। সে হেউকে মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।

ডংঝি প্রায় সন্দেহ করল লং শেন তাকে ভুলে গেছে, কারণ সে তাকে একবারও চোখে দেখেনি, যেন সে হেউর সঙ্গে যুক্ত কোনো জিনিস মাত্র।

তারা চলে যাওয়ার পর ডংঝি হেউর সঙ্গে ছয় তলা পর্যন্ত নেমে এসে বলল, “ও মানুষটা কি আমার মতো পরীক্ষার জন্য এসেছে?”

হেউ বলল, “না, সে নাম ঝং ইউ ই, আমাদের সহকর্মী।”

ডংঝি হঠাৎ মনে পড়ল ওল্ড ঝেং যেটা বলেছিল।

সে বলেছিল এক সময় কেউ লং শেনকে দেখেই妖怪 দমন করতে গিয়ে, ডংঝির মতই বিশেষ পরিচালনায় যোগ দিয়েছিল।

“সে কি লুয়ানশেং?” ডংঝি জিজ্ঞেস করল।

হেউ বলল, “তুমি কীভাবে জানলে?”

ডংঝি বলল, “ওল্ড ঝেং বলেছিল, আর সে বলেছিল ঝং ইউ ই লং বড় সাহেবের... উম্ম, অনুরাগী।”

হেউ হেসে বলল, “হয়তো তাই, দফতরে লুয়ানশেং খুব কম, ঝং ইউ ই একমাত্র।”

লুয়ানশেং, পুরানো নামে ফুজি, অর্থাৎ দেবতাকে ডাকা।

ডংঝি অদ্ভুত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই পৃথিবীতে সত্যিই কি দেবতা আছে?”

হেউ মাথা নাড়ল, “তুমি যেমন ভাবো তেমন নয়। পরবর্তীতে তুমি যদি পরীক্ষায় পাশ করো, হয়তো ঝং ইউ ই তোমাদের ক্লাস নিতে আসবে, তখন বুঝবে।”

হেউর অফিস বড় হলেও এলোমেলো, গদি আর মন্ত্রের কাগজ চারদিকে ছড়ানো, চায়ের টেবিলে কয়েকটি কলম, কিছু কলমের নীচে লাল সিন্দুর লেগে টেবিলও মাখামাখি, আইপ্যাড সোফায় অনায়াসে ফেলে রাখা, খাওয়া আংশিক খাবার আর খোলা প্যাকেটের মিষ্টি একসাথে। একেবারে গেমার ছেলের স্টাইল।

ডংঝির নিরুত্তর মুখ দেখে হেউ মাথা খোঁচা দিয়ে হাসল, “আমার ক্ষত এখনও ভালো হয়নি, তাই বেশি পরিশ্রম করতে পারি না।”

“কিন্তু আমি তো দেখলাম তুমি আগের মতো দৌড়াদৌড়ি করছিলে, কোনো চোটের ছাপ ছিল না!”

ডংঝি কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে হেউর জিনিসপত্র গুছাতে লাগল, মন্ত্রের কাগজ আলাদা করে রাখল, অসমাপ্ত মিষ্টি ফেলে দিল আবর্জনাপাত্রে, অফিস হঠাৎ পরিচ্ছন্ন হয়ে উঠল।

হেউ মুগ্ধ হয়ে তাকে একটা ভালোলাগার আলিঙ্গন দিল, “প্রিয়, তুমি তো সত্যিই পরিশ্রমী, আমরা দুজন মিলে এইভাবে চলব!”

কথা শেষ হতেই দরজা বাইরে থেকে খোলা হল।

দুজনই স্বয়ংক্রিয়ভাবে দরজার দিকে তাকাল।

লং শেন তাদের আলিঙ্গন দেখে, সাধারণত কঠোর মুখে হঠাৎ একটি মৃদু হাসির রেখা ফুটল।

ডংঝি: ...

মুহূর্তের জন্য পরিবেশ বেশ বিব্রতকর হয়ে উঠল।

দুই সেকেন্ড নীরবতার পর লং শেন বুঝিয়ে বলল, “তাই তোমাকে তাকে নিয়োগ দিতে এতটা জোর দিতে হয়েছে, এমনকি তোমার গুরু চাচাকে ওকে শিষ্য করার জন্য বলেছ।”

ডংঝি: ...

“না, আপনি ভুল বুঝেছেন! আমাদের সম্পর্ক নিখাদ!”

তার মনের মধ্যে চিৎকার।

কিন্তু লং শেন তাদের ব্যাখ্যা করার সুযোগ দিল না, বলল, “কর্মস্থলে শালীন হও, আলিঙ্গন-গলিঙ্গন বন্ধ কর, হেউ, পরে আমার অফিসে এসে দেখা কর।”

এবং দরজা বন্ধ করে দিল, যেন কেউ তার মতো দরজা অর্ধখোলা পেয়ে সহজে না ঢুকতে পারে।

ডংঝি হাত বাড়িয়ে মুখ সামান্য খোলা রেখেছিল, লং শেন তখনই চলে গিয়েছিল।

হেউ নির্ভয়ার মতো হাসতে লাগল, “বুঝলাম না বড় সাহেবেরও এমন রসিক দিক আছে!”

ডংঝি অশ্রুস্নাত।