চৌদ্দতম অধ্যায়

      যখন বড় হলুদ বিড়াল তুষারবিন্দু স্নো ওয়োলফকে দমন করছিল, তখন ড্রাগন শেন এবং হাড়ের ড্রাগনের মধ্যে যুদ্ধ কেবল শুরু হয়েছে।
      হাড়ের ড্রাগন ক্রমাগত গর্জন করে মাটির গাদিতে নিজের নিচের দেহটি বাইরে আনতে চেষ্টা করছিল। যদিও ড্রাগন মৃত, তার শক্তি এখনও এতটাই প্রবল যে তা天地কে震撼 করে鬼神泣泣, সে রাগে চিৎকার করে তার বিশাল রক্তাক্ত মুখ খুলে ড্রাগন শেনকে কামড়াতে চাচ্ছিল, দৃঢ় সংকল্প নিয়ে যে বাধাটিকে সে মুক্তি থেকে বাধা দিচ্ছে তা একবারেই নির্মূল করবে।
      ড্রাগন শেনের হাতে থাকা কালো লম্বা তলোয়ার হাড়ের ড্রাগনকে কিছুটা ভয় দেখাচ্ছিল, কিন্তু কখনো কখনো তলোয়ার ঝলসে গেলেও হাড়ের ড্রাগন অক্ষত থেকে লাফিয়ে ঘোরাফেরা করছিল।
      কাছেই ছিল ফুজিকাও অই, যখনই ড্রাগন শেন প্রায় শেষ মুহূর্তে আঘাত হানার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, সে মাঝে মধ্যে বাধা দিতো, ড্রাগন শেনকে হাড়ের ড্রাগনের ওপর মারাত্মক আঘাত থেকে বিরত রাখত। ড্রাগন শেন তাকে পাত্তা না দিলেও, বড় শত্রুর সামনে সে একসাথে দুটো কাজ করতে পারছিল না।
      ড্রাগনের রাগ天地雷暴 সৃষ্টি করল, বজ্রপাত গর্জন করে এল, যুদ্ধের ফলাফলের ওপর নতুন একটি অনিশ্চয়তা যোগ করল।
      “কুৎসিত সেই জাপানি ছেলেটি, কাজের কিছুই না, শুধু ঝামেলা বাড়ায়, দেখ আমার কি করব!” হে ইউ দাঁত কেটে বলল, লাল রঙের স্যাঁতসেঁতে দিয়ে চিহ্ন আঁকতে শুরু করল, কিন্তু অর্ধেকও চিহ্ন আঁকতে পারল না, হঠাৎ একগ্লাস রক্ত ছুটি করল, যদি না ডংঝি দ্রুত তাকে ধরে রাখতো, সে ধারালো পাথরের ওপর পড়ে যেত।
      রক্ত এতটাই ঝরছিল যে আধা কাপের মতো, ডংঝির ঠোঁট নড়ল, “তুমি একটু বিশ্রাম নাও, ড্রাগন... বড় লোকটি মনে হয় বেশ আত্মবিশ্বাসী।”
      হে ইউ মুখ সাদা হয়ে বলল, শক্তি কমে গেছে, “ড্রাগন তো天地 থেকে শক্তি গ্রহণ করে, প্রাকৃতিক পরিবর্তনের সঙ্গে খাপ খায়, রক্ত এবং আত্মার ঘৃণা দিয়ে জেগে ওঠা ড্রাগন আরও কঠিন... বড় লোকটা অবশ্যই শক্তিশালী, কিন্তু সে কিছুদিন আগে আহত হয়েছে, তলোয়ারও তার পরিচিত নয়, আহ!”
      ডংঝি বলল, “আমি কি সাহায্য করতে পারি?”
      হে ইউ রক্তের গন্ধ গিলে বলল, “তুমি আমার জন্য চিহ্ন আঁকো, আমি তোমাকে মন্ত্র ও হাতের অঙ্গভঙ্গি শেখাব।”
      ডংঝি ভাবল হয়তো সে পারবে না, কিন্তু এখন আর দ্বিধা করার সুযোগ নেই।
      সুন্দর জাপানি মেয়ে কিটা ইকী পদ্মাসনে বসে, চোখ বন্ধ করে আঘাতের চিকিৎসা করছিল, তার দুইটি শিকিগামি তার পেছনে বাঁদিকে ও ডানদিকে স্থির ছিল।
      মানব-ড্রাগনের যুদ্ধ, বালি ও পাথরের ঝড়,天地র রং পরিবর্তন, সেই জ্যাকেট পরা ছেলে উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু তীক্ষ্ণ নজরের ওল্ড ঝেং তাকে দেখে অর্ধেক পাটাতনের মতো হাতে ধরে ঠান্ডা চোখে তাকাল।
      এই সময়, আসো ইয়োশিতো চিৎকার করে বলল, “ভূত! ওরা এল!”
      সে জাপানি ভাষায় বলছিল, কিন্তু সবাই তার ভয়কে শুনতে পেতে ছিল, সবাই তার কণ্ঠের দিকে তাকাল, বজ্রপাতের আলোয় ধোঁয়াটে ধূসর মেঘ তাদের দিকে ভাসছিল, যা মাথা চুলকাচ্ছিল।
      তাদের আকার দেখে কেউ ভাবতেই পারত না তারা কতটা ভয়ানক, কিন্তু ডংঝি ট্রেনে যাত্রীর অদ্ভুত অবস্থা মনে করল, হোটেলে পায়ের নখ দিয়ে হাঁটা অতিথি ও পরে আত্মহত্যা করার কথা, এবং ইয়াও বিনের মৃতদেহের মতো অবস্থার কথা মনে পড়ল, হিম শীতলতা অনুভব করে শ্বাস নিয়ে উঠল।
      “বোকা হয়ে বসে থাকো না, দ্রুত চিহ্ন আঁকতে এসো!” হে ইউ বলল।
      ধূসর ধোঁয়া ড্রাগন শেন ও হাড়ের ড্রাগনের লড়াইয়ের কাছাকাছি আসতে সাহস পায় না, মনে হচ্ছে ড্রাগনের威嚴 তাদের ভয় দেখাচ্ছে বা অন্য কারণে, কিন্তু ওল্ড ঝেং এর দলকে তারা লক্ষ্য করে।
      ওল্ড ঝেং তার পাটাতনের অর্ধেক অংশ দিয়ে আঘাত করলে ধোঁয়া কম্পিত হল, কিন্তু আগে যেমন ভেঙে না ছড়াতে, এবারও একটু ধীর হয়ে আবার এগিয়ে গেল।
      বন্দুকের গুলির শব্দ, জ্যাকেট পরা ছেলের নিরাপত্তারক্ষী চিৎকার করে বলে ধোঁয়া তার মাথার ওপর দিয়ে ঢুকে গেলো, সে মাটিতে যন্ত্রণায় লড়াই করলেও লাভ হল না, জ্যাকেট পরা ছেলেটি তার বুকের দিকে গুলি চালাল, নিরাপত্তারক্ষী কিছুক্ষণ পর উঠে দাঁড়ালো, ধীরগতিতে, কঠোরভাবে, আবার গুলি চালাল, রক্ত ঝরল, সে কাছে গিয়ে হীন হাসি দেখালো, হঠাৎ ঝাঁপ দিলো।
      সাদা হংস এসে নিরাপত্তারক্ষীকে ফেলে দিলো, আসো ইয়োশিতো আর জ্যাকেট পরা ছেলে কিটা ইকীর পিছনে ছুটে গেল, ভয় পেয়ে, তাদের সামনে থাকা শক্তি আর ছিল না।
      হে ইউ মাটিতে একটি ছোটো চক্র তৈরি করল, ওল্ড ঝেংকে ভিতরে রাখল, ধোঁয়া বাইরে ঘুরছিল, ভেতরে ঢুকতে পারছিল না, কিন্তু ডংঝির চোখে দেখা গেল যে মাটিতে থাকা প্রতীকগুলো ধীরে ধীরে কালো হয়ে যাচ্ছে, কখন যে কাজ বন্ধ করবে জানে না।
      সে দ্রুত আঁকতে লাগল, কিন্তু যত দ্রুততর হচ্ছিল ততই এলোমেলো হচ্ছিল, অনেকগুলো চিহ্ন নষ্ট হয়ে গেল।
      হে ইউ হঠাৎ তার পেছনে হাত মারল, ডংঝি অনুভব করল তার কানে এক্কেবারে শব্দ বন্ধ হয়ে গেছে, সে মাথা তুলল, পরিস্থিতি এখনও বিশৃঙ্খল, হে ইউ তাকে একটি ইঙ্গিত করল, অর্থাৎ চিহ্ন আঁকায় মনোযোগ দিতে, ডংঝি বুঝল হয়তো তার উপর এমন কিছু কাজ করেছে যাতে কানের শব্দ তার মনোযোগকে বিঘ্নিত করতে না পারে।
      সে নিজেকে শান্ত করল, চিহ্নের প্যাটার্ন মনে করল, এক এক করে অঙ্কন শুরু করল, মন্ত্র উচ্চারণ করল: “আকাশের প্রথম জল সৃষ্টি, পৃথিবীর দ্বিতীয় অগ্নি সৃষ্টি, আকাশের তৃতীয় বৃক্ষ সৃষ্টি, পৃথিবীর চতুর্থ ধাতু সৃষ্টি, পঞ্চম কেন্দ্রে, দুষ্টু জয়, দুর্যোগ পরাজয়, অশুভতা নির্মূল!”
      চিহ্নগুলো ছিল মিংগুয়াং চিহ্ন, অন্য চিহ্ন শেখার সময় ছিল না, হে ইউ তাকে শুধু মিংগুয়াং চিহ্ন আঁকতে বলল, মন্ত্র ও অঙ্গভঙ্গি মুখস্থ করতে হবে। চিহ্ন আঁকার পর, ডংঝি দুই হাত মিলিয়ে পদ্মাসনের অঙ্গভঙ্গি করল, ছোট আঙ্গুল চিহ্নের কেন্দ্রে স্পর্শ করল, একশ্বাসে শক্তি প্রবাহ করাল... চিহ্ন যেমন ছিল তেমনই থেকে গেল, লাল আলো ঝলকানিতে প্রায়শই দেখা যায়নি।
      ডংঝি কিছুটা হতাশ হল, কিন্তু জানত এটা স্বাভাবিক, হে ইউ বলেছিল চিহ্ন আঁকায় 精气神 একত্রিত হতে হবে, বিশেষত নবাগতদের জন্য এটা একবারে সম্ভব নয়।
      কিন্তু প্রতিটি উপন্যাসের শুরু এমনই, প্রধান চরিত্র অদ্ভুত না হলেও বিপদের সময় দমনের ক্ষমতা দেখায়, হাড়ের ড্রাগনকে পরাস্ত করে空中龙深কে বুকে নিয়ে নরমে নামার মতো দৃশ্য সৃষ্টি করে, জাপানিদের চমকে দেওয়ার মতো...
      শুধু কল্পনা মাত্র।
      কল্পনা সুন্দর, বাস্তব কঠোর। সে বিশ বিশটি চিহ্ন নষ্ট করল, অবশেষে একটি কাজের পাওয়া গেল, ডংঝি আরও কিছু চিহ্ন আঁকল, কতক্ষণ কেটে গেল জানে না, হঠাৎ পেছনে কেউ হাত মারল, শব্দ এতটাই প্রবল যে যেন অন্য জগৎ থেকে ফিরে আসা।
      সে বুঝল তার বুক পেছনে ঘাম ছড়িয়ে পড়েছে, শীতল বাতাস গলায় ঢুকছে, যেন পাঁচ হাজার মিটার দৌড়ের পর ক্লান্ত।
      “তুমি কেন আগের মতো হাত মারলে?” ডংঝি কৌতূহলী।
      চিহ্ন আঁকা থেকে সম্পূর্ণ করতে এক ঘণ্টার কম সময়, হে ইউর মুখ সাদা হয়ে গেছে।
      তাদের চারপাশের চক্রের কিছু অংশ সম্পূর্ণ কালো হয়ে গেছে, ওল্ড ঝেং গ্যাপে দাঁড়িয়ে ছিল, রাতের যাত্রীর আক্রমণ প্রতিরোধ করেছিল।
      কিন্তু কিটা ইকীর পাশে অবস্থা আরও খারাপ, ওদের চক্র নেই, জ্যাকেট পরা ছেলে ও আসো ইয়োশিতো কিটা ইকীর রক্ষায় নির্ভর করছিল, কিটা ইকী গুরুতর আঘাতপ্রাপ্ত, মাত্র দুই শিকিগামি নিয়ে যুদ্ধ চালাচ্ছিল, অবস্থা ডংঝির দলের থেকেও সংকটজনক।
      “ছোট্ট ছলনা মাত্র। আটটি চিহ্ন, একটি চক্র টিকিয়ে রাখা যায়! তুমি আমার বলে দেয়া দিক অনুসরণ করো!” হে ইউ ডংঝিকে বলল, আকাশের গর্তের উত্তর-পশ্চিম দিকে ইঙ্গিত করে, “ঘড়ির কাঁটার বিপরীতে, হাড়ের ড্রাগনের কেন্দ্র থেকে চিহ্ন আঁকো, প্রতিটি চিহ্নের দূরত্ব খুব বেশি পার্থক্য না হওয়া উচিত, সতর্ক হও।”
      “আমি যাবো, ছোট ডংয়ের অভিজ্ঞতা কম!” ওল্ড ঝেং নিজে এগিয়ে বলল।
      হে ইউ তাকে চেয়ে বলল, “তোমার আঘাত এখনো পুরো ঠিক হয়নি, তুমি তার থেকে দ্রুত দৌড়াবে?”
      ওল্ড ঝেং হাসল।
      “আমাকে ছোট করো না, একজন ওয়েব-গেমারও তার সময় পায়!” ডংঝি ওল্ড ঝেংকে কাঁধে হাত দিয়ে উৎসাহ দিল, উত্তর-পশ্চিম দিকে দৌড়ে গেল।
      তার পেছনে ওল্ড ঝেং ফিসফিস করে বলল, “তুমি কি তাকে এখানে আনতে চাও?”
      হে ইউও ফিসফিস করল, “চাকরি পাবে কিনা বড় লোকের উপর নির্ভর করে, আমি বলব না, আসলে আমি আমার গুরুজির জন্য একজন শিক্ষার্থী নিতে চাই, সে চিহ্ন আঁকায় প্রতিভাবান, তবে এই কাজ শেষ হলে তাকে জিজ্ঞেস করব।”
      ড্রাগন শেন ও হাড়ের ড্রাগন আকাশগর্তের ওপর তীব্র লড়াই করছিল, যেন একটি বৃহৎ বিস্ফোরণ, ঘূর্ণিঝড়, পাথর ছিটিয়ে পড়ছিল, ডংঝি সাবধানে এগোচ্ছিল, তবুও প্রভাব এড়ানো যাচ্ছিল না।
      হঠাৎ, মেঘ থেকে বজ্রপাত এসে গর্তের পাশে বিস্ফোরিত হল, এত আলো তে সবাই চোখ মুছে ফেলল, মাটি কাঁপল, হাড়ের ড্রাগনের নিচের দেহ একটু একটু করে উপরে উঠল, হাড় ভয়ঙ্কর, লাল চোখ ঝলমল করছিল, ড্রাগনের মর্যাদা নেই, বরং রহস্যময়।
      ড্রাগন শেন লম্বা তলোয়ারটি বিপরীত স্কেলের কাছ থেকে ঢুকিয়ে, তারপর কোথা থেকে একটি চাবুক বার করে ড্রাগনের গলায় ঘুরিয়ে দিল, তলোয়ার টেনে, লাফিয়ে ড্রাগনের মাথায় উঠল, দুই হাত তলোয়ার ধরে এক চোখে ঢুকাল।
      গর্তের নিচে থাকা ফুজিকাও অই একটি চিহ্ন বের করে ছুড়ে দিল, চিহ্ন মাঝ আকাশে একটি ঈগল হয়ে গেল, দ্রুত ড্রাগনের মাথার দিকে ছুটল, তলোয়ারটি ছিনিয়ে নিল।
      যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরে কিটা ইকী যেন তার শিক্ষককে আগে থেকে জানিয়েছিল, তার সাদা হংস দ্রুত ড্রাগন শেনের পথে এগিয়ে এসে তাকে বাধা দিল।
      ড্রাগন শেন চোখ না ঝাপসা করে হংসকে মারল, বিশাল সাদা হংস প্রতিরোধ করতে না পেরে নিচে পড়ল, অর্ধ আকাশে আলোয় পরিণত হয়ে বিলীন হল।
      শিকিগামি চলে যাওয়ার পর, কিটা ইকী নিজেও ক্ষতিগ্রস্ত হল, চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল, অচেতন।
      শুধুমাত্র এক মুহূর্তের জন্য হংস ড্রাগন শেনকে বাধা দিতে পারল, কিন্তু সেই মুহূর্তটি যথেষ্ট ছিল, ড্রাগন শেন সুযোগ হারাল, রাগান্বিত হাড়ের ড্রাগন পুরোপুরি মুক্তি পেয়ে, ভূমিকম্পের মতো কাঁপিয়ে একটি লম্বা হাড়ের ড্রাগন মাটি থেকে বেরিয়ে এসে গর্জন করে আকাশে উঠল!
      তার ভেতরের ঘৃণা ও রক্তের আত্মা চোখে ঝলমল করছিল, তার রাগ প্রবল, হাড়ের ড্রাগন বিষাক্ত গ্যাস ছুড়ে দিল, ড্রাগনের লেজ হঠাৎ আকাশগর্তে ঝাঁকুনি দিল, পাথর চারদিকে ছিটকে পড়ল, একটি বিশাল পাথর উপরে উঠে ডংঝির মাথার দিকে আছড়ে পড়তে চলল।
      ড্রাগন শেনের মাথার থেকে একটি আলো দ্রুত ছুটে এসে পাথরটি ধরে নিল যখন ডংঝি মাথা তুলল।
      সে বুঝল প্রাণে বাঁচল।
      সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ওই লম্বা তলোয়ারধারী পুরুষকে দেখল, মনে করল তিনবার বলবে ‘অসাধারণ’ কিন্তু সেই ব্যক্তি তাকে একবারও দেখল না, আবার হাড়ের ড্রাগনের দিকে ছুটল।
      শিষ্যের গুরুতর আহত অবস্থায় ফুজিকাও অই রাগে মুখ কালো করে কালো ঈগল ছুঁড়ে দিল, তারপর আটটি নীল বাতি জ্বালিয়ে হাড়ের ড্রাগনকে ঘিরে ফেলল।
      নীরব ছোট বাতিগুলো হাড়ের ড্রাগনের গর্জনের মধ্যে আকাশে ভাসছিল, বাতির নীল জ্বলন্ত আলোর বৃদ্ধি সঙ্গে সঙ্গে হাড়ের ড্রাগনের লাল চোখের আগুন ধীরে ধীরে ম্লান হচ্ছিল, তার গতি ধীর হচ্ছিল।
      ওল্ড ঝেং চিৎকার করে বলল, “সে কি করছে?”
      হে ইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “হাড়ের ড্রাগনের ঘৃণা শোষণ করে তাকে শিকিগামি বানানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু শক্তি এত প্রবল যে বড় লোক ও তাকে সাময়িক দমন করতে পারছে না, ও বৃদ্ধ লোকটা আত্মহত্যার পথে!”
      হঠাৎ বজ্রপাত এসে একটি বাতিতে আঘাত করল, বাকি সাতটি বাতিও ড্রাগনের শক্তিতে পড়ে গেল, হাড়ের ড্রাগন আগের থেকে শতগুণ রাগান্বিত হল।
      বজ্রপাত, পাথরের বিস্ফোরণ, বিদ্যুতের আলোর ঝলক, পাহাড় ও তুষোর ঢেউ উঠল, হাড়ের ড্রাগন মুখ খুলে ভয়ঙ্কর গন্ধ ছড়িয়ে ড্রাগন শেন ও ফুজিকাও অইকে আক্রমণ করল, ছোট মানুষ দুটিকে গিলে খাওয়ার জন্য, টুকরো টুকরো করার জন্য।
      ড্রাগন শেন পশ্চাৎপদ না হয়ে তার শরীর দিয়ে দ্রুত লাফ দিয়ে বজ্রপাতের মাঝখানে ছুটে গেল, যেন একটি ধারালো তলোয়ার, হাড়ের ড্রাগন বিশাল হলেও দ্রুত নয়, ড্রাগন শেনের প্রতি কামড়াতে পারে না, তার রাগ মাটিতে থাকা ফুজিকাও অইয়ের উপর পড়ল, যে এখন হাড়ের ড্রাগন দমন করার চিন্তা বাদ দিয়ে পালিয়ে বেড়াচ্ছে।
      ফুজিকাও অইয়ের কালো ঈগল হাড়ের ড্রাগনের গ্যাসে ছুঁইয়ে মেঘ হয়ে গেল, সে রাগে বারোটি চিহ্ন ছুড়ে দিল, যা বারোটি তীর হয়ে আগুন ঝড়ের মতো হাড়ের ড্রাগনের শরীরে আঘাত করল, সাদা হাড় ছাই হয়ে গেল।
      ওল্ড ঝেং অবাক হয়ে বলল।
      হে ইউ মন্তব্য করল, “সে চিন্তা ভালো, ড্রাগনের প্রকৃতি জল, মৃত হয়ে ঘৃণা ও আত্মার রক্তে জেগে ওঠে, বজ্রপাত এবং আগুনের সঙ্গে যুক্ত, তাই আগুন দিয়ে দমন করা উত্তম, কিন্তু...”
      ফুজিকাও অই ভুলে গেছে, হাড়ের ড্রাগন天地র অন্যতম বৃহৎ জীব, যদি এক আঘাতে ধ্বংস না হয় তবে আরও কঠোর প্রতিহিংসা পেতে পারে।
      অবশ্যই, হাড়ের ড্রাগন চিৎকার করে, শরীর ঝাঁকুনি দিয়ে ফুজিকাও অইয়ের ওপর লেজ দিয়ে আঘাত করল, সে শক্তি হারিয়ে মাটিতে পড়ল, প্রায় অর্ধেক মুখ দিয়ে রক্ত ফেলে, তার শিষ্য কিটা ইকীর মতো অবস্থা।
      রাগান্বিত হাড়ের ড্রাগন আরো শক্তিশালী, ড্রাগন শেন প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, ডংঝি নীরব থেকে গেল, যখন হাড়ের ড্রাগনের মনোযোগ ড্রাগন শেন ও ফুজিকাও অইয়ের দিকে, সে সাতটি চিহ্ন লাগিয়ে ফেলেছে।
      শুধু শেষটি বাকি।
      সে পুরো শরীর ভিজে গেছে, ক্লান্ত নাকি ভয় পেয়েছে বোঝে না, ভারী পাখনা জ্যাকেট পরা, শীতের ভয় পেয়ে খুলতে চায় না, কষ্টে ধীরে ধীরে এগিয়ে যায়, দশ মিটার দূরের গন্তব্যে।
      হাওয়া তীব্র, প্রায় তাকে উড়িয়ে নিয়ে যাবে, সে গিয়ে মাটিতে গিয়ে ধীরে ধীরে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে যায়, ঠান্ডা বাতাসের মুখে, চিন্তা করে কমিউনিস্ট সৈন্যদের বাঙ্কারে আক্রমণের কথা, অদ্ভুত মজা পায়।
      কিন্তু হাসতে না পারতেই শোনে একটি গর্জন, “সরে যাও!”
      হাড়ের ড্রাগন আকাশ থেকে ঝাঁপ দিয়ে নিচে নেমে এল, সাদা হাড় আকাশ ঢেকে দিল, ডংঝির মাথার ওপর ছায়া পড়ল, সে মাথা না তোললেও তীব্র বাতাস অনুভব করল, যেন খুব কাছাকাছি।
      পালানোর কোনো রাস্তা নেই, সে দাঁত চেপে সামনে ঝাঁপ দিল, হাতে শেষ চিহ্ন শক্ত করে ধরে রেখেছিল, হাড়ের ড্রাগন আঘাত করার মুহূর্তে সে নির্দয়ভাবে চিহ্নটি সেই স্থানে মারল।
      মাথার ওপর ঝড় উঠল, ডংঝি মাথার পেছনে ব্যথা অনুভব করল, শরীর ছিটকে গেল, পাশের পাথরের পাহাড়ে আঘাত করল, প্রচণ্ড ব্যথা পেল, বোঝে না বুক না পেছন, মনে হয় হাড় ভেঙে যাচ্ছে।
      চারপাশে বালি ও পাথরের ঝড়, সব মেঘ ঢাকা, সে হে ইউর নির্দেশিত চিহ্ন চক্র কার্যকর হচ্ছে বুঝল, হাড়ের ড্রাগন ও বজ্রপাতের মধ্যকার সংযোগ বিচ্ছিন্ন হচ্ছে, তবে চক্র বেশিক্ষণ স্থায়ী হয় না, আটটি চিহ্ন কালো হয়ে বিস্ফোরিত হচ্ছিল।
      বিস্ফোরণের শব্দে সে তার মুখ ও হাতের ব্যথা পার্থক্য করতে পারছিল না, ঠোঁট বন্ধ রেখে, বালি ও ধুলো নাকে কান দিয়ে ঢুকছিল, সে যেন বালি ও পাথরে ডুবে যাচ্ছে, সবকিছু অসাড় হয়ে পড়ল, প্রাণ-মরণও হয়তো এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।
      এক দিন আগে সে ভাবতেই পারত না জীবনে ড্রাগনের মতো প্রাণী দেখবে, প্রায় তার হাতে মারা যাবে।
      ডংঝি কষ্ট করে মাথা তুলল, ড্রাগন শেনের হাতে একটি তলোয়ার অন্য ড্রাগনের চোখে ঢুকানো দেখল, সে শক্ত করে তলোয়ার ধরেছিল, হাড়ের ড্রাগনের উন্মত্ত লড়াইয়ের মধ্যে ঝুলছিল, যেন বাতাসে শুকনো পাতা, দুলে পড়ছিল, হৃদয়স্পর্শী দৃশ্য।
      হাড়ের ড্রাগনের লাল আগুন ধীরে ধীরে নিভে গেল, গর্জন কান্নায় পরিণত হল, প্রকৃতির সৃষ্টি মৃত্যুকে অস্বীকার করে সংগ্রামের প্রতীক, আত্মার ক্রোধ।
      এটি এক সময় চারপাশে অহংকার করত, এই ভূমির প্রতীক ছিল, এখন এমন কষ্টকর অবস্থা থেকে আত্মা বিলীন হচ্ছে।
      অচেতনভাবে ডংঝির চোখ ভিজে গেল, অশ্রু ঝরতে লাগল।
      সে যেন হাড়ের ড্রাগনের মৃত্যুর আগে তার মনোভাব বুঝতে পারল, তার天命ের বিরুদ্ধে অবিচল সংগ্রাম।
      অন্যদের মুখোভাবও ভারাক্রান্ত, ফুজিকাও অই গর্তের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে অশ্রু ঝরাচ্ছিল, হয় শক্তিশালীর প্রতি শ্রদ্ধা বা নিজের ব্যর্থতার জন্য।
      জ্যাকেট পরা ছেলে মাটিতে পড়ে রক্তে ভরা মুখ দেখাল, আসো ইয়োশিতো তার শ্বাস পরীক্ষা করতে গিয়ে পায়ের শক্তি হারিয়ে পড়ে গেল।
      হাড়ের ড্রাগনের মৃত্যুতে প্রচণ্ড শক্তি নির্গত হয়েছিল, জ্যাকেট পরা ছেলে আসো ইয়োশিতোকে রক্ষা করতে গিয়ে আহত হয়ে মারা গেল, ডংঝির মতো ভাগ্যবান ছিল না।
      হে ইউ হাসল, “ভাবিনি জাপানে এমন বীর লোক আছে, নিজের নিয়োগকর্তার জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত!”
      ওল্ড ঝেং মাথা নাড়ল, “জাপানের পুরনো পরিবারে বংশ পরম্পরায় সৈনিক থাকে, যদি আসো মারা যেতো, সে রক্ষার ব্যর্থতা, ফিরে আসলেও বাঁচত না, তাই লড়াই করে কর্তার প্রতি বিশ্বস্ত থাকা ভালো।”
      হে ইউ অবাক হয়ে বলল, “তারা শুধু অন্যদের নয়, নিজের ওপরও কঠোর!”
      ফুজিকাও অই ধীরে ধীরে কিটা ইকীর কাছে গিয়ে তার আঘাত পরীক্ষা করল, তারপর ড্রাগন শেন ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনার শিষ্যের প্রতি আপনার সদয়তা আমি ভুলব না।”
      হে ইউ হাসল, “কি বলছ, বদলা নিতে চাও? তোমার শিষ্য নিজে যথেষ্ট দক্ষ নয়, অন্যদের দোষ দাও? ভুলে যেও না, তোমরা বিশেষ অনুমতি ছাড়া এখানে এসেছ, না হলে তোমাদেরকে নিখোঁজ বানানো হতো।”
      ফুজিকাও অইর মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল, কিছু বলার ছিল না, শুধু গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।
      আসো ইয়োশিতো হেঁটে এসে ড্রাগন শেনদের সামনে মাথা নত করে বলল, “আপনাদের অসুবিধার জন্য দুঃখিত, ধন্যবাদ আপনারা উদ্ধার করেছেন, আমরা ফিরে গিয়ে আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করব, আপনার এই উপকার আমরা মনে রাখব।”
      হে ইউ স্বাভাবিকভাবে হাত নাড়ল, “মনে রাখার দরকার নেই, ভবিষ্যতে আমাদের দেশে অশোভন লোক কম নিয়ে আসো, আর এ জাতীয় ঘটনা ঘটলে আমরা কঠোর হব।”
      ফুজিকাও অইর মুখ লালচে হয়ে গেল।
      যদি সে চীনা ভাষা না বুঝত সেটাই হতো, কিন্তু সে চীনা ভাষা খুব ভাল জানে, ফুজিকাও অই জাপানের শিন্টো ধর্মে উচ্চ সম্মানে আছেন, এমন আচরণ কখনো দেখেননি, তার গর্বে আঘাত লাগল।
      হে ইউ শেষ করলে ড্রাগন শেন বলল, “এই ঘটনার জন্য আমরা কূটনৈতিক পথে কঠোর প্রতিবাদ জানাব।”
      এবার আসো ইয়োশিতোর মুখ খারাপ হল।
      প্রতিবাদ মানে ঝামেলা, ঝামেলা মানে চীনা কূটনীতিকদের ছলনা, কিন্তু এ বার ওরা ধরা পড়েছে, কোনো যুক্তি নেই।
      সে জোর হাসি দিয়ে বিদায় জানাল, অচেতন কিটা ইকীকে বহন করে ফুজিকাও অইর সঙ্গে পাহাড় নেমে গেল, অবস্থা হতাশাজনক, যেন পরাজিত সৈন্য।
      এক রাতের যুদ্ধ শেষে, আকাশ হালকা হল।
      যাত্রার সময় তারা ছিল রাতের তারা, প্রত্যাবর্তনে সকাল শুরু।
      ড্রাগন শেন গর্তের পাশে দাঁড়িয়ে ভিতরে তাকাল, হাতে তলোয়ার, তলোয়ার শাঁসের কোনো চিহ্ন নেই।
      হয়তো হাজারো পর্বতের একাকী তুষার অথবা যুদ্ধের ধোঁয়ার নীরবতা, তার ছায়ায় ডংঝি কিছুটা বিষন্নতা দেখতে পেল।
      হাজারো কথার বদলে একটি দৃশ্যই যথেষ্ট।