অধ্যায় ১১

বৃদ্ধ ও কনিষ্ঠা তাদের মধ্যকার নীরব কথোপকথনকে পাত্তা দেয়নি, তারা সময় নষ্ট না করে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, যেন কিছুক্ষণ আগের পরিশ্রম দ্রুত মেরামত করতে চায়।

তাদের পাশে মোটা লোকটি, সেই আসাও জৈকান্দনের সভাপতি আসাও ইয়োসিতো, বারবার চারপাশে তাকাচ্ছিলেন, মুখে কোনো চাপ কমেনি, যেন খুব চিন্তিত ছিলেন সেই কালো ধোঁয়া আবার ফিরে এসে আক্রমণ করবে।

ঝুঁটি পরা লোকটি মাঝে মাঝে বৃদ্ধ জেংয়ের দিকে তাকাচ্ছিল, সতর্ক মুখভঙ্গি নিয়ে।

দংঝির দৃষ্টি পড়ল পাশের যে মাঝবয়সী লোকটি পীচ কাঠের তরোয়াল ধরা রেখেছে তার উপরে।

“তরোয়ালটা ধরেছে সে, মনে হয় চীনা?”

বৃদ্ধ জেং আরও অবজ্ঞাসূচক হয়ে বললেন, “সে লোকের নাম ইয়িন হুয়াই, সে একটা অবৈধ পুরাতত্ত্ব ব্যবসায়ী, কোথা থেকে কিছু বিকৃত কৌশল শিখেছে, বিশেষ করে চোরাঙ্গন থেকে পুরাতত্ত্ব কেনে, তারপর বিদেশীদের কাছে বিক্রি করে। কিছুদিন আগে মুক্তি পেয়েছে, আমাদের কালো তালিকায় আছে, এবার জাপানিদের সঙ্গে পাহাড়ে এসেছে, ভালো কিছু হবে না!”

দংঝি অবাক হয়ে বলল, “চাংবাই পাহাড়ে কি আসলেই পুরাতত্ত্ব আছে?”

বৃদ্ধ জেং মাথা না করে বললেন, “এই আশেপাশে কিছু অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটছে। আমরা মূলত পাহাড় বন্ধ করার কথা ভাবছিলাম, কিন্তু ঊর্ধ্বতনরা মনে করে পরিস্থিতি এতটা গুরুতর নয়, হঠাৎ পাহাড় বন্ধ করলে শিকারীরা সন্দেহ পেয়ে যাবেন। তোমরা যে কালো ধোঁয়া দেখেছ, তাদের বলা হয় ‘গুপ্ত যক্ষ’, তারা ভূত নয়, বরং এক ধরনের আত্মা খেয়ে ফেলা দৈত্য।”

অ্যানিমে প্রভাবের কারণে দংঝির মনে ছিল যক্ষরা সুন্দর জাতি, কিন্তু এই গুপ্ত যক্ষরা স্পষ্টতই ভয়ংকর, ভূত থেকেও বেশি। সে ট্রেনে যা ঘটেছিল তা স্মরণ করে, সেই কর্মচারীর মৃত্যুর কথা বৃদ্ধ জেংকে জানাল।

বৃদ্ধ জেং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “গুপ্ত যক্ষ শুধু সেই জায়গায় জন্মায় যেখানে অধিক শত্রুতা ও দুষ্প্রভাব থাকে, চাংবাই পাহাড়ে আগে কখনো ছিল না। তারা হঠাৎ আসা খুব অস্বাভাবিক। তোমার কথায় বোঝা যাচ্ছে, পেছনে আরো কোনো কারণ আছে, হয়তো কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে এই দৈত্যগুলো ছেড়ে দিয়েছে এবং নিয়ন্ত্রণ করছে।”

তাঁর কথায় গম্ভীরতা শুনে দংঝির মনও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, “হু ইউ ওরা এখন হয়তো এই পাহাড়েই আছে? আমরা কি তাদের খুঁজতে যাব?”

বৃদ্ধ জেং দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “হু ইউ ও ড্রাগন লিডার ওরা প্রধান দপ্তরের লোক, তারা আসবে ভাবলে আমরা দুইদিন অপেক্ষা করতাম। আমরা উঠে যাওয়ার আগে তাদের আসার খবর পাইনি, এখন আমি আর অন্য একজন সহযোগী হারিয়ে গেছি।”

দংঝি অবাক হয়ে বলল, “তাহলে তোমরা অনেকদিন ধরে এই পাহাড়েই আটকে আছ?”

বৃদ্ধ জেং হতাশ হয়ে বললেন, “অন্তত চার-পাঁচ দিন হল, আমি গুপ্ত যক্ষের উৎস খুঁজছি, কিন্তু কোনো সাপেক্ষ পাইনি।”

সে এত কথা বলা উচিত ছিল না, কিন্তু বৃদ্ধ জেং জাপানিদের সামনে যতটা শান্ত থাকেন না কেন, তার হৃদয় ভেঙে গিয়েছিল, সুযোগ পেয়ে মনের কথা খুলে ফেলল।

অর্থাৎ বৃদ্ধ জেং এখন একাকী, অন্যদিকে জাপানিরা সংখ্যায় বেশি, এবং তাদের মনোভাব সন্দেহজনক। আগে তারা ভদ্র ছিল, সম্ভবত বৃদ্ধ জেংয়ের পেছনের বিশেষ ব্যবস্থাপনা দপ্তরের কারণে, যদি তারা জানত সে একা, হয়তো সরাসরি তাকে নস্যাৎ করত, সঙ্গে দংঝি ও ঝাং হিংও বিপদে পড়ত।

এতো দূরে অজানা পাহাড়, কে জানে?

দংঝি বুঝল বৃদ্ধ জেংয়ের কথা কেন এত গম্ভীর ছিল, তাদের সামনে শুধু গুপ্ত যক্ষ নয়, রহস্যময় জাপানি নেই, হয়তো আরও বৃহৎ অজানা শক্তি রয়েছে।

হায়, চাকরি ছেড়ে একটু বেড়াতে গিয়েছিল, কেন এমন বিপদে পড়লাম!

একই মোটা লোক, এই জৈকান্দন সভাপতির তুলনায় তার আগের প্রকল্প ব্যবস্থাপক অনেক ভালো ছিল, যদি এইবার নিরাপদে নামতে পারে, সে অবশ্যই ফিরে গিয়ে মোটা লোকটিকে জড়িয়ে ধরে চুমু দেবে।

এই সময়, ইয়িন হুয়াই হঠাৎ আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল, “দেখো, পথ খুলে গেছে!”

কোথা থেকে যেন কালো জঙ্গলের পাশে একটি ছোট রাস্তা তৈরি হয়েছে, মনে হয় কেউ পায়ে পায়ে গড়ে তুলেছে, কেউ এগোয়নি। বৃদ্ধ জেং প্রথম এগিয়ে দেখে, তারপর দংঝিকে জাগিয়ে ঝাং হিংকে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

ঝুঁটি পরা লোকটি ফুজিকাও অঈকে জিজ্ঞাসা করল, “আমি কি আগে একটু রাস্তা পরীক্ষা করে আসি?”

ফুজিকাও অঈ না করলেন, “তাদের অনুসরণ কর।”

দুই দল অন্ধকারে একের পর এক এগোতে লাগল।

——

একই সময়, দংঝি নীরবভাবে বৃদ্ধ জেংকে জিজ্ঞাসা করল, “আমরা কোথায় যাচ্ছি?”

বৃদ্ধ জেং বললেন, “এই রাস্তা ধরে উপরে গেলে শিখরের কাছে পৌঁছাবে, আমি একজন সহকর্মীর সঙ্গে সেখানে দেখা করতে বলেছি, আগে ওখানে যাই।”

ঝাং হিং পেছনের সময় পায়ের চোটের কারণে হেঁটে লম্বা ঝুঁকি নিয়ে চলছিল, দংঝি তার কষ্ট দেখে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “আমি তোমাকে কাঁধে তুলে নিব।”

ঝাং হিং একটু দ্বিধা করলেও দংঝি আগেই আধা থুতনিতে বেঁকে পড়েছিল, তাই সে কাঁধে চেপে ধরল, দুই হাত শক্ত করে কাঁধে আটকে দিল।

হঠাৎ দংঝির মনে পড়ল, “তোমার কাছে কি কোনো প্রতিরক্ষামূলক জিনিস আছে?”

ঝাং হিং অবাক হয়ে বলল, “কেন?”

দংঝি বলল, “ওই দৈত্যরা মানুষের শরীরে প্রবেশ করে, কিন্তু কেন তোমার ও ইয়াও বিন একা পড়ে থাকা অবস্থায় তারা তোমার ওপর আক্রমণ করেনি?”

সে কথা শুনে ঝাং হিং ভাবল, সম্ভবত তার বেঁচে থাকা কেবল কাকতালীয় নয়, একটু ভাবল, গলায় থেকে এক নেকলেস বের করল।

“এটা আমার মায়ের কাছ থেকে তিব্বত থেকে নিয়ে আসা তিয়ানঝু, এটা কি কাজ করে?” বলার আগেই সে বলল, “তিয়ানঝু কালো হয়ে গেছে!”

দংঝি শ্বাস ফেলল, “এটা হয়তো তোমার জীবন রক্ষা করেছে, ভালো করে রাখো।”

আকাশে চাঁদ নেই, দূরে দূরে বজ্রপাত আকাশ আলোকিত করে, মশাল জ্বলছে, ছায়া পড়ছে অন্ধকারে, হাওয়া গাছের পাতা নাড়াচাড়া করছে।

এ রাত সাধারণত ভয়ঙ্কর হওয়ার কথা, কিন্তু ঝাং হিংয়ের কাছে তরুণের সুদীর্ঘ ঘাড় এবং তাপমাত্রা অনুভব করে সে হঠাৎ কাঁদতে চাইল।

“ধন্যবাদ,” সে নীরবে বলল।

দংঝি কিছু বলল না, ভয় পাচ্ছিল কথা বললেই সে তাকে ফেলে দিতে পারে।

কারণ ঝাং হিং অনেক ভারী।

একজন সুন্দরী নারীর সঙ্গে এমন নিকটবর্তী হওয়ায় তার মন নানা ভাবনায় ছিল, কিন্তু এখন সে শুধু খাবারের কথা ভাবছিল—

মসৃণ গরুর মাংস ও সুঁইমাশরুমের ভাত, টমেটো সীফুড নুডলস, গ্রিলড শুকরের গলা মাংস, ক্রিস্পি বারবিকিউ চাসাও...,

আহা, কত ক্ষুধা!

একটিমাত্র চকলেট ইতিমধ্যেই খেয়ে ফেলা হয়েছে, তাই সে নিজেকে উৎসাহিত করতে খাবারের কথা মনে করতে লাগল, বাষ্পিত মুরগির পা থেকে শুরু করে চিংড়ি ডাম্পলিং, তারপর দু-রকম ঝোলের উপকরণ গুনতে লাগল।

এই সময় হঠাৎ দংঝির মাথা ঘুরতে শুরু করল।

সে ভেবেছিল খিদে ওয়ালা দুর্বলতা, কিন্তু ঘুরাফেরা আরও বেড়ে গেল, পা দুর্বল হয়ে পড়ল, ঝাং হিংকে ফেলে দিল মাটিতে।

মাটি কাঁপছে!

দংঝি বুঝতে পারল, অন্যরাও আতঙ্কিত হয়ে গাছ ধরে ধরল।

বৃদ্ধ জেং দূরদৃষ্টিতে পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, “দুর্ঘটনা!”

বজ্রপাতের স্পষ্টতা বাড়ছে, প্রায় পুরো আকাশ আলোকিত, শিখরে ঝড়ের গর্জন, মাটির গভীর থেকে আসা গম্ভীর শব্দ, যেন কিছু ভেঙে বেরিয়ে আসছে।

——

হঠাৎ এক গর্জন বাতাসে ভাসল, সবাইর কান বেজে উঠল, মুহূর্তের জন্য শব্দের কারণে অন্য কিছু শোনা যাচ্ছিল না।

ঝাং হিংর কান ব্যাথা করল, চিৎকার করে কান ঢেকে নিল, কিন্তু তার হাত ভেজা, কান থেকে রক্ত পড়ছে।

বৃদ্ধ জেং পাগলের মতো পাহাড়ের দিকে দৌড়ালেন, জাপানি ওনময়শিরা দ্রুত পিছনে ছুটল, ফুজিকাও অঈ প্রায় সত্তরোর্ধ্ব বয়সী, তার ছাত্রের চেয়েও দ্রুত দৌড়াচ্ছেন।

অন্যরা কিছুই বুঝতে পেরেছিল না, কেবল তাদের পিছু পিছু দৌড়াল।

তারা শিখরের কাছে, কিন্তু যত উপরে যাচ্ছে, পাহাড় আরও কেঁপে উঠছে, মাটি ফাটতে শুরু করেছে, পাথর গড়িয়ে নিচ্ছে, ছোট হলেও মানুষের মাথায় আঘাত করতে পারে।

ভাল কথা, বৃদ্ধ জেং দৌড়ে দৌড়ে অনেক পাথর ভাঙছেন, ফুজিকাও অঈ তার আত্মা পাঠিয়ে পথ পরিষ্কার করছেন।

শিখরে পৌঁছাতে না পৌঁছতেই মাটি এত কাঁপছে যে কেউ হাঁটতে পারছে না, সবাই গাছ ধরে দাঁড়িয়েছে, না হলে পাথরের সঙ্গে নীচে পড়ে যেত।

আবার এক গর্জন!

এবার আগের চেয়ে বেশি শব্দ, কান ঢাকলেও শব্দ কানে ঢুকে ব্যথা করছে, মাথা ব্যথা করছে।

“ড্রাগন! সত্যিকারের ড্রাগন উপস্থিত!” ইয়িন হুয়াই হঠাৎ চিৎকার করে হাসতে লাগল, পাগলের মতো, “সত্যিই ড্রাগন আছে, এটা বড় ড্রাগনের শক্তির একটি অংশ, আমি ভুল বলিনি!”

দংঝি ব্যথা সহ্য করে মাথা উঁচু করল, দেখল একটি দীর্ঘ ও শক্তিশালী ড্রাগনের রূপ বজ্রপাতের মধ্যে নাচছে, ঝলমলে ও শক্তিশালী, কিছুক্ষণ পরে ধোঁয়ার মতো গলিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন স্বর্গের সঙ্গে লড়াই করে মৃত্যুর পথে।

কিন্তু ড্রাগনের গর্জন থামেনি, বজ্রপাতের সঙ্গে মাঝে মাঝে শোনা যায়, আগের মতো ঝাঁঝালো নয়।

সবার আগে এমন বিস্ময়কর দৃশ্য দেখার কারণে সবাই হতবাক হয়ে গেল।

“সব শেষ, ড্রাগনের মৃতদেহ বেরিয়ে এলো!” বৃদ্ধ জেং চোখ মোচড়িয়ে সামনে তাকিয়ে ফিসফিস করল।

বিশাল ও চমকপ্রদ দৃশ্যের পরে, সামনে ধ্বংসস্তূপ দেখে দংঝি হতবাক।

আগের গাছপালা ও পাথর সব উধাও, বদলে এক বিশাল গর্ত, যা ছোট একটি প্রাকৃতিক পুকুরের মতো লাগছিল।

শুধু সে নয়, সবাই এই হঠাৎ গর্ত দেখে অবাক, শুধু ইয়িন হুয়াই উৎসাহে ছুটে গিয়ে তার পাশে দাঁড়াল, চোখ জ্বলে উঠল, হাসতে হাসতে বলল, “আমি ঠিক বলেছিলাম, ড্রাগনের শক্তির জায়গায় সত্যিই ড্রাগন আছে!”

মাটি এখনও কেঁপে যাচ্ছে, তবে আগের মতো তীব্র নয়, বজ্রপাত আবার আকাশ ছেদ করল, দংঝি লক্ষ্য করল গর্তের কাছে একজন দাঁড়িয়ে আছে, অস্পষ্ট, তবে সবাই মাটিতে ধরে থাকা সময় সে অবিচলিত, যেন পৃথিবী ভেঙে গেলেও সে ভয় পায় না।

“কে ওখানে?” সে মুখ ফিরিয়ে তাদের দিকে তাকাল।

সে ড্রাগন শেন!

দংঝি তার কণ্ঠস্বর চিনতে পারল, হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে প্রায় চিৎকার করে উঠতে চাইল।

কিন্তু বৃদ্ধ জেং তার চেয়ে দ্রুত উত্তর দিলেন, “ড্রাগন ব্যুরো, তুমি কি? আমি বৃদ্ধ জেং, উত্তর-পূর্ব শাখার!”