অধ্যায় ১৭

    অসুস্থ কক্ষে হঠাৎ করেই নীরবতা নেমে এলো, প্রথমে 张行 (জাং হিং) মুখ খুললেন, “ভ্রমণ দলের লোকেরা আমাকে দেখতে এসেছিল, তারা জিজ্ঞেস করেছিল姚斌 (ইয়াও বিন)-এর খবর, আমি কী বলব বুঝতে পারছি না।”

    সত্য কথা বলা সম্ভব ছিল না, আর কেউ বিশ্বাস করত না। 老郑 (লাও ঝেং) এবং তার দলের দায়িত্ব বিশেষ, সম্ভবত তারা 张行-কে সাক্ষ্য দিতে সাহায্য করতেও পারবেন না।

    冬至 (ডং ঝি) ভাবলেই কোনও ভালো সমাধান পাচ্ছিল না, “তাহলে তুমি কী করার ইচ্ছে করছ?”

    张行 বলল, “আমি বলব আমি তখনই姚斌 থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিলাম, পরে সে কী হল জানি না, তবে শুনেছি তার বাবা-মা খবর পেয়ে এসে পৌঁছেছেন। আমি জানি না তাদের সামনে কীভাবে দাঁড়াব।”

    এখানে এসে তার চোখ লাল হয়ে উঠল, “আমি এখনও আমার বাবা-মাকে বলার সাহস পাইনি, তাদের এখানে আসতেও রাজি করিনি। যদি আমরা দুজনই পিছনে না পড়তাম, হয়তো হয়তো এমন কিছু হত না।”

    姚斌-এর মৃত্যু সম্ভবত তার জীবনের এক দীর্ঘ ছায়া হয়ে থাকবে, 张行 ছোটস্বরে কান্না করে উঠল।

    冬至 সহানুভূতিতে বলল, “তাহলে আমি老郑-কে জিজ্ঞেস করে দেখব, ওরা হয়তো সাহায্য করতে পারবে। কেউই এমন ঘটনা চায় না, এটা তোমার দোষ নয়, তোমার কোন চাপ নেই।”

    সব কথা বলে冬至 张行-কে শান্ত করল।

    তবে姚斌-এর বাবা-মার আসা প্রত্যাশার চেয়ে দ্রুত হলো, পরের দিন সকালেই তাঁরা এসে, বাহিরের দলের সাথে হাসপাতাল পৌঁছালেন।

    冬至 আর 张行 একই কক্ষে ছিল না, তাই ঠিক পরিস্থিতি জানত না, শুধু পাশের কক্ষ থেকে কথা বাড়তে শুনতে পেল, শেষে উত্তেজিত চিৎকার-গর্জন পর্যন্ত, কিছুক্ষণ তা চলল।冬至 ব্যথা সইতে না পেরে উঠে গেল, দেখতে পেল পুলিশ আর হাসপাতালের নিরাপত্তাকর্মীরা এক দম্পতিকে নিয়ে যাচ্ছেন, যারা স্পষ্টতই姚家-এর আত্মীয়স্বজন।

    老郑冬至কে দেখে বলল, “তুমি কেন এখানে?”

    “আলোর শব্দ খুব বেশি, বেরিয়ে আসলাম, এখন অবস্থা কী?”冬至 জিজ্ঞেস করল।

    老郑 একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “জীবিত কেউ দেখতে পাচ্ছি না, মৃতদেহও নেই, বাবা-মা উদ্বিগ্ন হওয়াই স্বাভাবিক। আমরা পুলিশের সঙ্গে যোগাযোগ করেছি, তারা সাহায্য করবে খোঁজ করতে। পরিবারের মন শান্ত করার জন্য, কারণ আমরা সত্য বলার উপায় নেই, আর মৃতদেহও দিতে পারছি না। ওই ছোট মেয়েটি বাবাদের রাগের শিকার, এখন কষ্টে আছে, তার সান্ত্বনা দাও।”

    তারপর গোপনে বলল, “ছোট মেয়েটি দেখতে ভালো, তোমার প্রতি আগ্রহী, সুযোগ নিয়ে তাকে ধরো।”

    冬至 হাসি মিশ্রিত অভিব্যক্তিতে বলল, “এটা কি সুযোগ নেওয়া নয়?”

    老郑 চোখে তাকিয়ে বলল, “তাই তোমার এখনও বান্ধবী হয়নি!”

    冬至 মনে মনে ভাবল, ‘তুমি তো নিজেও না!’ কিন্তু বলতে পারেনি, 老郑 তাকে একটা লাথি মারে দরজার ভিতরে ঠেলে।

    张行 সত্যিই চোখ লাল করে ছিল, যেন সদ্য কাঁদা।

    冬至 তার অনলাইনে কেনা ছোট গাছটি পাশের টেবিলে রাখল।

    “সহজে বাড়ে, দিনে একবার জল দিতে হবে, হয়তো তুমি ছুটি পাওয়ার আগেই একটু বড় হবে।”

    张行 হেসে বলল, “তাহলে আমি কিভাবে তা নিয়ে যাব?”

    冬至ও হাসল, “তুমি ছেড়ে যাওয়ার সময় অন্য রোগীদের দিতে পারো, তারা লালন করবে। আমি অনলাইনে কিছু খাবার কিনেছি, কাল পৌঁছবে, তোমাকে একটু দেব।”

    张行 অবাক হয়ে বলল, “ডাক্তার খেতে দেয়?”

    冬至 হাসিমুখে বলল, “老郑 লুকিয়ে আমাকে কিনতে বলেছিল, ওকে ডাক্তাররা অনেক কঠোর নিয়ন্ত্রণ করে, শুধু সাদা ভাত আর সবজি খেতে দেয়, আর পারছে না।”

    张行 হঠাৎ বলল, “ধন্যবাদ,冬哥। আসলে আমি বেঁচে আছি তোমার জন্য, এখন তোমার থেকে সান্ত্বনা পাচ্ছি।”

    冬至 তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি অনেক শক্তিশালী, আমি কেবল কিছুবছর আগে বাবা-মা হারিয়েছি, তাই একটু ভালো, জীবনে অনেক বাধা আসে, সহজে দেখে নাও।”

    张行冬至কে দেখে থাকল।

    冬至’র হাসি উষ্ণ, যেন সেই জীবন্ত গাছ, যেকোনো ঝড়-ঝাপটায়ও ছায়া ফেলে না, প্রাণবন্ত থাকে, আশেপাশের মানুষদেরও আশাবাদী করে তোলে।

    সে সাহস করে হঠাৎ বলল, “冬哥, আমি তোমাকে খুব পছন্দ করি, তুমি কি আমার প্রেমিক হতে চাও?”

    冬至 অবাক হয়ে গেল, প্রস্তুত না ছিল।

    张行 একটু হাসতে চাইল, মনে মনে ভাবল, এমন ছেলেকে কেউ কেন ভালোবাসে না?

    “আমি জানি তোমার এখন বান্ধবী নেই, তাই তাড়াতাড়ি না বলে দিবে, তুমি মেয়েদের পিছু না ছাড়লেও আমি তোমার পিছু ছাড়ব।”

    “আসলে, আমি কারো প্রতি আগ্রহী!”冬至 অবশেষে একটা অজুহাত দিল।

    张行 অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে মিথ্যা বলছ?”

    “অবশ্যই না,”冬至 চোখ বড় করে মিথ্যা বলল, “কিন্তু ও জানে না, আমি কিভাবে প্রকাশ করব ভাবছি।”

    张行 সহজে ছাড়ল না, “তাহলে সে কেমন?”

    冬至 মূর্খতা করে বলল, “ওঁঁ, লম্বা, পাতলা, সুন্দর, কম কথা বলে…”

    ঠিক তখন দরজা টোকা হলো,冬至 মুক্তি পেয়ে দ্রুত দরজা খুলল, সুন্দরী 张行 তার দিকে ধীরে ধীরে তাকাল।

    নার্স এসে 张行-কে পরীক্ষা করতে গেলে冬至 সটান পালিয়ে গেল।

    দরজার বাইরে, 老郑 দেয়ালের কাছে দাঁড়িয়ে হাসছিল, অদ্ভুত এক হাসি।

    冬至: …

    老郑 বলল, “সুন্দর মেয়ে নিজেরা দরজা খুলে দিল, তুমি কী করে অস্বীকার করলি?”

    冬至 বলল, “আমার পড়াশোনার সময়, আমাদের বিভাগে একজন মেয়ে অন্য বিভাগের জনপ্রিয় ছেলেকে পছন্দ করত, ছেলেটি অনেক মেয়ের মধ্যে ছিল, সে মেয়েটিকেও পছন্দ করত, কিন্তু কাউকে পুরোপুরি ছেড়ে দেয়নি। তারা রহস্যময় সম্পর্ক বজায় রেখেছিল, মেয়েটি ভেবেছিল সে সত্যিই ভালোবাসে, পরে একবার দেখল ছেলেটি অন্যের সঙ্গে চুম্বন করছে, খুব কষ্ট পেল, ছেলেটিকে প্রশ্ন করলে ছেলেটি বলল সে নিজের মনের প্রহরী, মেয়েটা হতাশ হয়ে আত্মহত্যা করল। ছেলেটি মানসিক অসুস্থ হয়ে পড়েছিল।”

    老郑 হাত ছুঁড়ে বলল, “তাই ভালো, প্রেমের ঋণ নেবার চাই না।”

    老郑 কঠোর স্বরে বলল, “তুমি তো অনেকের সঙ্গে সম্পর্ক রেখেছ, একটা বেছে নাও, সামনে তো সুযোগ!”

    冬至 চোখ মেলে বলল, “কিন্তু আমি ওকে পছন্দ করি না, যদি ধোঁকা দিই, ওর ক্ষতি হবে।”

    老郑 মাথায় হাত মারল, “পুরুষেরা সুন্দরীর প্রতি অজুহাত করে না, প্রথমে না বললেও পরে পছন্দ করে ফেলে, তুমি আমার মত বয়স হলে হয়ত দেরিতে বুঝতে পারবে।”

    冬至 বলল, “তুমি কি 张行-কে পছন্দ কর?”

    老郑 কটাক্ষ করল, “আমি বাচ্চা কান্নাকাটি মেয়েদের পছন্দ করি না, আমি বড় মেয়েদের পছন্দ করি!”

    “যেমন 王姐?”冬至 হাসল, 老郑 প্রথমে কঠোর হলেও পরে মজার।

    老郑 ঠোঁট উঁচু করে বলল, “সে তো সুন্দর নয়।”

    冬至 মনে মনে ভাবল, ‘তুমি শেষ!’

    老郑 চুপ করে পাশে একটু সরে গেল, ধীরে ধীরে নিজের কক্ষে ফিরে গেল।

    পিছন থেকে 王静观 মিষ্টি কণ্ঠে বলল, “তুমি তো এত দিন একসঙ্গে কাজ করেছ, সত্যিই কষ্ট হয়েছে তোমার।”

    “না না, 静观 শুনো, ওরে যাওনা, 静观!”老郑 আতঙ্কিত।

    “করিডোরে চিৎকার না করো, অন্য রোগীদের বিরক্ত করবে!” নার্সের তিরস্কার।

    冬至 হাসতে লাগল।

    এরপর冬至 আর 张行-এর কক্ষে যায়নি, 张行 নিয়মিত আসত, সেইদিনের কথা কখনো বলেনি। এক মাস পর 张行 ছুটি পেল, যাওয়ার আগে বাবা-মাকে ফোন দিল, পা ভাঙার কারণ লুকিয়ে রেখেছিল, শুধু বলল পাহাড়ে পড়ে গিয়েছিল,幸好冬至 আর 老郑 সাহায্য করেছিল। 张爸-মা অনেক দূর থেকে এসে মেয়েকে নিয়ে গেল,冬至-দের ধন্যবাদ জানাতে ভুলল না, 张妈 টাকা দিতে চাইলেও冬至 তা প্রত্যাখ্যান করল।

    张家 চলে যাওয়ার পর 老郑 যেমন ছিল তেমনই অস্থির হয়ে ফিরে এল, দেখতে পেল冬至 তার ব্যাগ সাজাচ্ছে।

    “ওহ, হঠাৎ সত্যি ভালোবাসা পেলে পিছু নেবি?”

    冬至 হাসল, “হ্যাঁ, বেইজিং যাব আমার সত্যিকার ভালোবাসাকে খুঁজতে!”

    老郑 মাথা খোঁচাল, “তোমার বইগুলো কেমন চলছে?”

    “প্রতিদিন পড়ছি।”冬至 ব্যাগ টিপে বলল, অলস নয়।

    老郑 বলল, “লিখিত পরীক্ষা জাতীয় পরীক্ষার মতো কঠিন, এবার পরীক্ষার্থীর সংখ্যা অনেক বেশি, আমরা নরদক্ষিণ থেকে যাওয়া, লজ্জা দিলে চলবে না, গত বছর আমাদের প্রার্থী ফেলেছিল।”

    শুনে冬至 অস্থির হয়ে পড়ল, “আমি সব পুরনো প্রশ্ন করেছি, এখন প্রায় ৬০-৭০ ভাগ পারছি, একটু পড়াশোনা করলে হয়তো ভালো হবে, অন্যরা কি এত ভালো করে?”

    老郑 লজ্জা পেয়ে বলল, “না, না, গত বছর একটা প্রার্থী ছিল, সে চোর পথে উত্তর চুরি করতে গিয়েছিল, ধরা পড়ে ৩০ বছর পরীক্ষা নিষিদ্ধ হয়েছে, আমাদের অফিসেও লজ্জা হয়েছে।”

    冬至: …

    王静观 জানল冬至 বেইজিং যাচ্ছে, তাই কিছু 长春-এর জনপ্রিয় জিনিস কিনে 老郑-কে গাড়ি দিয়ে বিমানবন্দরে পাঠাল।

    “小冬, আমরা বেশি দিনের পরিচিত না হলেও, আমি জানি তুমি ভালো ছেলে, আমার ভাই নেই, তাই তোমাকে ভাইয়ের মতো দেখি, সময় পেলে ফিরে এসো, আমি তোমাকে ভাল খাবার খাওয়াব।”

    王静观 খাওয়ার জিনিসগুলো হাতে তুলে দিয়ে পথের নিরাপত্তার কথা বলল,冬至 মন ভরে করুণ হল।

    老郑 হাত নেড়ে বলল, “হবে হবে, তাড়াতাড়ি যাও! যদি পরীক্ষায় ফেলো, তো তোমার দেখতে আসতে সময় থাকবে!”

    “চলে যাও!”王静观 রেগে 老郑 কে লাথি দিল।

    冬至 হেসে উঠল।

    বিমান মেঘের মধ্য দিয়ে উড়ে যাচ্ছে।

    长春-এর সব কিছু ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে, বেইজিং-এর সব কিছু কাছে আসছে।

    冬至 নরম বালিশে মাথা রেখে জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে একটু একটু করে আশা জাগিয়ে তুলল।

    বেইজিং, সে এসেছে।

    ……

    王府井 রাস্তায়।

    冬至 একটি ধূলিমাখা ঘূর্ণায়মান দরজার সামনে বিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

    ভিতরে ধুলো জমে থাকা দেখে মনে হলো বিল্ডিং অনেকদিন বন্ধ।

    দরজার বাইরে হোটেলের সাইনবোর্ড ঝুলছে, তবে ‘酒’ অক্ষরের তিনটি জলকণিকা মুছে গেছে।

    কঠিন মনে হয়繁华 বাণিজ্যিক রাস্তায় এমন একটা জায়গা থাকা।

    হয়তো তার নির্দোষ মুখের কারণে, পাশে থাকা এক বুড়ি মহিলা উৎসাহ দিয়ে বলল, “বাচ্চা, তুমি কি চাকরির জন্য এসেছ? ঠকো না, অনেক বছর কেউ এখানে থাকে না।”

    冬至 হাসি মিশ্রিত ধন্যবাদ জানিয়ে নিশ্চিত হল ঠিক ঠিকানা, তারপর何遇-এর ফোন নম্বর ডায়াল করল।

    ফোন ধরল না।

    সে চিন্তিত।

    এখন কোথায় খুঁজবে?

    এই সময়, পিঠে কেউ হাত মেরেছিল।

    পিছনে ফিরে冬至 আনন্দে বলল, “何遇!”

    何遇 হাসতে হাসতে বলল, “আমার সঙ্গে চলো।”

    সে冬至-কে নিয়ে বিল্ডিংয়ের পেছনে গেল, অর্ধেক খোলা দরজা দিয়ে ঢুকল।

    দরজার কাছে নিরাপত্তাকর্মী, সম্ভবত পঞ্চাশের কোঠা, মাথা নিচু করে বসে ছিল, যেন ঘুমিয়ে আছে, কিন্তু冬至 ঢুকার সময় সে চোখ তুলে একবার তাকালো, ঠাণ্ডা চোখে, সাধারণ নিরাপত্তাকর্মীর মতো নয়,冬至 কাঁপতে লাগল, তবে সে আবার চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল, যেন ভুল দেখেছিল।

    দুজন পিছনের দরজা দিয়ে গিয়ে করিডোর পার হলো, ধুলো গন্ধে冬至 হাঁচি দিল।

    “কেন ফায়ার এক্সিট দিয়ে?”

    “কারণ আমরা মেরামতের টাকা দিইনি, লিফট বন্ধ অনেকদিন।”

    冬至: …

    যদি 长白山-এ ঘটে যাওয়া সব কিছু না হত, নিজেকে ভাবত যেন ঠকবাজারে ঢুকেছে।

    何遇 সিঁড়ি চড়তে চড়তে বলল, “লিফট বন্ধ রাখা গোপনীয়তার জন্য, সামনে দরজা বন্ধ, পিছনে 云伯 পাহারা দেয়, অযাচিত কেউ ঢোকেনা, চোররাও আগ্রহী নয়।”

    冬至 অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন অন্য জায়গায় যাইনি?老郑-রা 社保局-এ অফিস চালায়, কেউ জানে না।”

    何遇 রাগান্বিত হয়ে বলল, “আমরা প্রধান দফতর, আমাদের আলাদা অফিস বিল্ডিং থাকা উচিত, অন্য অফিসের সঙ্গে জায়গা ভাগ করে নেব না!”

    冬至 পায়ের কাছে দ্রুত চলা ছোট পোকা দেখে চুপ করে মুখ বন্ধ করল।