বত্রিশতম অধ্যায়

কার্টুন চরিত্রগুলো বাস্তব মানুষের তুলনায় আঁকা অনেক সহজ। মাত্র কয়েকটা আঁচড়েই প্রতিটি মানুষের বিশেষ বৈশিষ্ট্য ফুটিয়ে তোলা যায়, তারপর সামান্য অতিরঞ্জিত করলেই ভিন্ন ভিন্ন চরিত্রের মানুষগুলো কাগজের পাতায় জীবন্ত হয়ে ওঠে, যা ভোলা কঠিন।

শীতকাল (দংঝি) ছবি আঁকার নেশায় বুঁদ হয়ে থাকল। সে কিছু সাধারণ চার-খোপের কমিকস আঁকল, প্রত্যেককে কাল্পনিক নাম দিল, তারপর ছবিগুলো এডিট করে নিজের সোশ্যাল মিডিয়ায় আপলোড করল।

তার এই সোশ্যাল মিডিয়া অ্যাকাউন্টটি মূলত ‘দা হুয়াং’ গেমের আর্টওয়ার্ক পোস্ট করার জন্য ছিল। যদিও সেখানে কোনো ভেরিফিকেশন ছিল না, কিন্তু ‘দা হুয়াং’-এর অফিসিয়াল অ্যাকাউন্ট থেকে বেশ কয়েকবার তার পোস্ট শেয়ার করা হয়েছিল। কয়েক বছর ধরে গেমের অনেক ভক্তই জানত যে সে ‘দা হুয়াং’ গেমের মূল শিল্পী। এর আগে সে চাকরি ছাড়ার একটি পোস্ট দিয়েছিল, যার নিচে ভক্তদের আক্ষেপ ও তাকে থেকে যাওয়ার অনুরোধের কমেন্ট ছিল।

শীতকাল কমিকসটি পোস্ট করার সময় ভালো কোনো নাম খুঁজে না পেয়ে সরাসরি নাম দিল, ‘সংক্রান্ত দপ্তরের দানব দমন ঘটনাবলি’।

সব কাজ শেষ করে তার ঘুম পেয়ে এল। কম্পিউটার বন্ধ করে সে বিছানায় গা এলিয়ে দিল এবং এক রাতে চমৎকার স্বপ্ন দেখল।

পরবর্তী দিনগুলোতে তার জীবন ছিল খুবই সাধারণ। হয় সে স্পেশাল ম্যানেজমেন্ট ব্যুরোর ছাদের ওপর বজ্রবিদ্যার অনুশীলন করত, না হয় ডরমিটরিতে বসে কমিকস আঁকত।

সে কেবল নিজের আনন্দের জন্যই আঁকত না, হে ইউদেরও দেখাত। হে ইউ আগে থেকেই তার আঁকার ধরন পছন্দ করত, তাই নিজেকে কমিকসের প্রধান চরিত্র হিসেবে পেয়ে সে দারুণ খুশি হলো। সে নিজে থেকেই কিছু জোকস ও প্লট সাজিয়ে দিল এবং প্রতিদিন দেখা হলে শীতকালকে নতুন পর্ব আপলোড করার জন্য তাগাদা দিত। ঝং ইউ ই-ও এতে দারুণ আগ্রহ দেখাল। শুধু কান চাওশেং তার কমিকসের চরিত্রটি একটি বিড়াল হওয়ায় খুব অসন্তুষ্ট ছিল। সে আরও গম্ভীর ও শক্তিশালী কোনো প্রাণী হতে চেয়েছিল। সে শীতকালকে চাপ দিয়ে ও প্রলোভন দেখিয়ে তাকে ড্রাগনের রূপ দিতে বলল, যেন বাস্তবে ড্রাগন হতে না পারলেও কমিকসে অন্তত সেই স্বাদটুকু পায়!

আর লং শেন—ডেপুটি ডিরেক্টর লং খুবই ব্যস্ত মানুষ, শীতকাল কখনো ভাবেনি যে এই ছোটখাটো বিষয় নিয়ে তাকে বিরক্ত করবে।

কমিকসটি অনলাইনে সাড়া জাগাল যা ছিল অপ্রত্যাশিত। সে কেবল মজার ছলে এটি শুরু করেছিল, নিচের কমেন্টগুলো ছিল ‘হা হা হা, খুব কিউট’। কিন্তু ধীরে ধীরে কমিকসটি শেয়ার হতে থাকল এবং পাঠক বাড়তে শুরু করল, শীতকালের ফলোয়ারের সংখ্যাও দ্রুত হারে বাড়ছে।

আজ সে যে গল্পটি আপলোড করল, তা হে ইউয়ের দেওয়া। হে ইউ বলেছিল, সে যখন উত্তর-পশ্চিম শাখায় ইন্টার্নশিপ করছিল, তখন একটি কেসের মুখোমুখি হয়েছিল।

একটি মেয়ে অদ্ভুত সব স্বপ্ন দেখত। শুরুতে সে পাত্তা দেয়নি, কিন্তু পরে বুঝতে পারল তার স্বপ্নগুলো ভবিষ্যতের সঙ্গে সম্পর্কিত, অর্থাৎ ভবিষ্যদ্বাণীমূলক স্বপ্ন। যেমন, একদিন সে দেখল স্থানীয় কোনো এক জায়গায় আগুন লেগেছে, কয়েকদিন পর সত্যিই সেখানে অগ্নিকাণ্ড ঘটল। এমনকি সে তার সহপাঠীর দুর্ঘটনার স্বপ্নও দেখেছিল, যা পরে সত্যি হয়েছিল। কয়েকবার এমনটা হওয়ার পর মেয়েটি বিশ্বাস করতে শুরু করল যে তার সত্যিই এই বিশেষ ক্ষমতা আছে।

অবশেষে একদিন সে স্বপ্ন দেখল, তার বাবাকে কেউ সিঁড়ি থেকে ধাক্কা দিয়ে নিচে ফেলে দিল এবং তিনি ঘটনাস্থলেই মারা গেলেন। জেগে ওঠার পর সে খুব ভয় পেল এবং বাবাকে সব খুলে বলল। কিন্তু বাবা তাকে বিশ্বাস করলেন না, ভাবলেন মেয়েটি অহেতুক আতঙ্কিত হচ্ছে। উপায় না দেখে মেয়েটি সিদ্ধান্ত নিল সে বাবার কাছ থেকে এক মুহূর্তের জন্যও সরবে না।

সেদিন বাবার এক গুরুত্বপূর্ণ ব্যবসায়িক সহযোগীর সাথে দেখা করার কথা ছিল। মেয়েটি জেদ ধরে সাথে গেল, বাবাও বাধ্য হয়ে রাজি হলেন। মেয়েটি খুব খুশি হয়ে সেজেগুজে বের হলো। তাদের বাড়ি ছিল দোতলা, মেয়েটির ঘর ছিল উপরে। সেদিন সে নতুন একজোড়া হিল জুতো পরেছিল, কিন্তু জুতোটি পায়ে খুব অস্বস্তিকর ছিল। সিঁড়ির কাছে পৌঁছাতেই তার পা মচকে গেল এবং সে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল। ঠিক সিঁড়ির পাশে দাঁড়ানো বাবা তার দিকে পিঠ দিয়ে ছিলেন, অসতর্ক থাকায় ধাক্কা খেয়ে তিনি নিচে পড়ে গেলেন এবং মাথায় প্রচণ্ড আঘাত পেয়ে ঘটনাস্থলেই মারা গেলেন।

মেয়েটি কল্পনাও করতে পারেনি যে সে বাবাকে বাঁচাতে গিয়ে নিজেই তার মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়াবে। সে হতবাক হয়ে গেল। তার মা এই শোকে হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে কয়েক দিনের মধ্যেই মারা গেলেন। মেয়েটি মুহূর্তের মধ্যে সবকিছু হারাল। সে প্রচণ্ড মানসিক আঘাত পেল, বিশেষ করে যখন ভাবল সবকিছুর জন্য সে নিজেই দায়ী। সে প্রায় বিষণ্নতায় ভুগে লেকে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কাছের মন্দিরের এক সন্ন্যাসিনী তাকে বাঁচান।

সেই সন্ন্যাসিনীর সাথে উত্তর-পশ্চিম শাখার যোগাযোগ ছিল। পরে মামলাটির গুরুত্ব কেউ না বোঝায় তা হে ইউয়ের হাতে এসে পড়ে। আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ ট্র্যাজেডি মনে হলেও হে ইউ এর মধ্যে রহস্য খুঁজে পায়। তদন্তের পর সে জানতে পারে, মেয়েটির বাবা অন্য একজনের ব্যবসার পথ আটকে দিয়েছিলেন, যার ফলে সেই ব্যক্তির পরিবার ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। সেই ব্যক্তি প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল এবং সে এমন এক কুচক্রী সাধককে খুঁজে বের করে যে মেয়েটির স্বপ্নে ‘ড্রিম ডেমন’ বা স্বপ্নদানব পাঠিয়ে সময় ও স্বপ্নের ধারা উল্টে দিয়েছিল। ঘটে যাওয়া ঘটনাকে সে এমনভাবে বদলে দিয়েছিল যে মেয়েটি ভেবেছিল তার ভবিষ্যদ্বাণী করার ক্ষমতা আছে। সে স্বপ্নে মেয়েটির মন নিয়ন্ত্রণ করত এবং তাকে দিয়ে এমন সব কাজ করাত যা বাস্তব জীবনে প্রভাব ফেলত।

তারা সেই ব্যবসায়ীকে খুঁজে বের করল, যে খুনের জন্য লোক ভাড়া করেছিল, এবং তার মাধ্যমে সেই সাধককে ধরে শাস্তি দিল।

শীতকাল হুবহু সেই কেসটি কপি করেনি। হে ইউয়ের অনুমতি নিয়ে সে কেসটিকে কিছুটা পরিবর্তন করে একটি কিউট কমিকসে রূপান্তর করল। সাথে যোগ করল প্রধান চরিত্রদের দৈনন্দিন জীবন। প্লটটি ছিল একই সাথে ভীতিকর ও মজার, যা পাঠকদের দারুণভাবে আকৃষ্ট করল। তারা কমেন্টের নিচে নিয়মিত নতুন পর্বের জন্য তাগাদা দিত। অনেক ম্যাগাজিন থেকেও শীতকালের সাথে যোগাযোগ করা হলো কমিকসটি ছাপানোর অনুমতির জন্য।

শিল্পী ‘দং দং চিয়াং’ তখনো স্পেশাল ম্যানেজমেন্ট ব্যুরোতে যোগ দেওয়ার আগেই অনলাইনে জনপ্রিয় হয়ে উঠল। যদিও তার আপাতত কমিকসটিকে বাণিজ্যিক করার পরিকল্পনা ছিল না, সে সোশ্যাল মিডিয়ায় অনিয়মিতভাবে পর্বগুলো চালিয়ে যেতে লাগল।

কমিকস প্রতিদিন আপডেট হতো না, কারণ তার মূল লক্ষ্য ছিল পরীক্ষার প্রস্তুতি।

দ্রুত দুই মাস কেটে গেল, লিখিত পরীক্ষার দিন চলে এল। যেহেতু এটি একটি স্বতন্ত্র নিয়োগ পরীক্ষা, তাই প্রতি বছর সময় ভিন্ন হয়। এ বছর পরীক্ষা ছিল জুন-জুলাইয়ের দিকে।

তখন বেইজিংয়ের প্রচণ্ড গরম। শোনা যায়, গত বছর পরীক্ষার সময় দক্ষিণ-পশ্চিমে ভূমিকম্প হয়েছিল, সেই সুযোগে অনেক ভূত-প্রেত বেরিয়ে এসেছিল। চারদিকে আতঙ্ক ছিল, অনেক পন্থ (সেক্ট) এটাকে শিষ্যদের প্রশিক্ষণের সুযোগ হিসেবে দেখল। তারা পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার চেয়ে দানব দমনে শিষ্যদের নিয়ে যাওয়াকেই বেশি গুরুত্ব দিল। ফলে পরীক্ষার্থীর সংখ্যা পাঁচজনের নিচে নেমে এল এবং নিয়োগের সংখ্যা ছিল শূন্য।

এ বছর আবহাওয়া অনুকূলে, যদিও ‘হিউম্যান ডেমন’-এর ঘটনা ঘটেছিল, তবে স্পেশাল ম্যানেজমেন্ট ব্যুরো তা দ্রুত নিয়ন্ত্রণে আনে। গত বছর যারা পরীক্ষা দিতে পারেনি, তারা সবাই এবার আবেদন করেছে, ফলে পরীক্ষার্থীর সংখ্যা রেকর্ড গড়েছে।

পরীক্ষার কেন্দ্র ছিল দোতলায়। শীতকাল কাছেই ছিল, তাই সে আগেভাগে গিয়ে কেন্দ্রের বাইরে অপেক্ষা করল। তবে সে সবচেয়ে আগে পৌঁছায়নি। কেন্দ্র খোলার আগেই সেখানে অনেকের ভিড় জমেছে। ছেলে-মেয়ে, স্থানীয় পোশাক পরা মানুষ, তাওবাদী পোশাক পরা মানুষ—সব মিলিয়ে বিচিত্র সমাহার। বেশিরভাগই তরুণ। সে ভিড়ের মধ্যে সেই ফক্স বয়কেও (শিয়াল বালক) দেখতে পেল, যাকে সে হে ইউয়ের সাথে কাগজপত্রের অফিসে যাওয়ার সময় দেখেছিল।

ফক্স বয় পরীক্ষার টেনশনে অস্থির ছিল। তাকে দেখে শিয়ালের চেয়েও ভীত খরগোশের মতো লাগছিল, যা ভিড়ের মধ্যে বেশ চোখে পড়ার মতো।

শীতকাল এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানাল। সেও তাকে চিনতে পারল এবং অবাক ও বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “তুমি কি এখানকার কর্মী নও?”

শীতকাল হেসে বলল, “আমার বন্ধু এখানে কাজ করে, আমি না। আমিও এই প্রথম পরীক্ষা দিচ্ছি।”

ফক্স বয় বলল, “খুব ভালো! আমিও। আমার নাম হু শুও, তোমার?”

নামটা বেশ মজার। শীতকাল হেসে বলল, “আমার নাম দং ঝি (শীতকাল), চব্বিশটি ঋতুর সেই শীতকাল।”

হু শুও খুব বাচাল। কথা বলার সঙ্গী পেয়ে সে অনর্গল কথা বলতে শুরু করল, “আরে, আমি মাত্র কয়েক দিন পড়াশোনা করেছি, বাড়ির বড়রা জোর করে পরীক্ষা দিতে পাঠাল। বলল ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখ, না হলে আগামী বছর আবার দেখা যাবে!”

শীতকাল মাথা নাড়ল, “আমিও তাই ভাবছি। বেশি চাপ নিও না, অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করলেই হলো।”

হু শুও মুখ কাঁচুমাচু করে বলল, “কিন্তু ভেতরের প্রশ্ন খুব কঠিন, আমি তো সব অক্ষরও ঠিকমতো চিনি না।”

শীতকাল তাকে সান্ত্বনা দিল, “আমি শুনেছি লিখিত পরীক্ষায় সাধারণত স্কোর খুব বেশি থাকে না।”

হু শুওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “সত্যি?”

“সত্যি?” প্রায় একই সময়ে পাশ থেকে একজন প্রশ্ন করল।

শীতকাল ঘুরে দেখল, স্থানীয় পোশাক পরা এক লোক তার দিকে তাকিয়ে হাসছে।

“হ্যালো, আমার নাম বাসান, তিব্বতি। তুমি একটু আগে বললে, লিখিত পরীক্ষা সহজ, এটা কি সত্যি?”

শীতকাল বলল, “প্রশ্নপত্র সাধারণ সরকারি চাকরির পরীক্ষার মতোই, তবে পরীক্ষার্থীদের স্কোর সাধারণত সরকারি চাকরির পরীক্ষার চেয়ে কিছুটা কম হয়। শুনেছি আগের বছরগুলোতে মাঝে মাঝে নিয়োগের সংখ্যা কম হলে মান কিছুটা কমিয়ে দেওয়া হয়। তবে এ বছর এত মানুষ, পরীক্ষা কঠিন হতে পারে।”

বাসান মাথা চুলকিয়ে বলল, “আরে, আমি পরীক্ষা দিতেই সবচেয়ে বেশি ভয় পাই!” সে পাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “সুন্দরী, তুমি কেমন প্রস্তুতি নিয়েছ?”

সুন্দরী? কোথায়? শীতকাল তাকিয়ে দেখল একটি মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে, চেহারা মোটামুটি সুন্দর, তবে ‘সুন্দরী’ বলা যায় না। সে ভাবল বাসান হয়তো মজা করছে, কিন্তু বাসান বলল, “তোমাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিই, ওর নাম গু মেইরেন, তাই族 (দাই) বংশোদ্ভূত, বাঁশি বাজানোয় খুব দক্ষ।”

গু মেইরেন তাদের মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল, “হ্যালো।”

শুধু নামই নয়, তার কণ্ঠস্বরও খুব সুন্দর, তবে মানুষটা একটু গম্ভীর।

সবাই একে অপরের সাথে পরিচিত হয়ে পরীক্ষার বিষয়ে কথা বলতে লাগল। হু শুওয়ের টেনশন কিছুটা কমেছিল, কিন্তু পরীক্ষার্থী বাড়তে দেখে সে আবার অস্থির হয়ে উঠল।

“তোমাদের মধ্যে কেউ ইন্টারভিউয়ের প্রক্রিয়া জানো? আমার চাচা আগে পরীক্ষা দিয়েছিল, সে বলেছিল ইন্টারভিউতেও প্রশ্ন করা হয়?”

বাসান ইন্টারভিউ সম্পর্কে কিছুটা জানত, সে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, করা হয়। লিখিত পরীক্ষার চেয়ে আলাদা। ইন্টারভিউয়ের প্রশ্নগুলো ব্যবহারিক হয়, যা উপস্থিত বুদ্ধি যাচাই করে। তাছাড়া তোমার সেরা দক্ষতা প্রদর্শন করতে হয়।”

হু শুও ঘাবড়ে গিয়ে বলল, “আমি তো শুধু রূপ বদলানো (ট্রান্সফরমেশন) পারি, তাতে কি হবে না?”

শীতকাল অবাক হয়ে বলল, “বাহাত্তর রূপ?”

হু শুও করুণ মুখে বলল, “সেটা হলে তো ভালোই হতো, আমি শুধু দুটো পারি, তাও মাঝে মাঝে কাজ করে না! তোমরা কী পারো?”

বাসান ও গু মেইরেন খুব সহজভাবে জানাল। একজন বলল সে ঈগলের ভাষা বুঝতে পারে, অন্য প্রাণীদের ভাষাও কিছুটা বোঝে। গু মেইরেন বলল সে বাঁশি বাজিয়ে সাপ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

শীতকাল অবাক হয়ে শুনছিল। সে বুঝতে পারল এই修行 (সাধন) জগতে কত প্রতিভাবান মানুষ আছে। সংখ্যালঘু সম্প্রদায়ের এই দুজনই যদি এত দক্ষ হয়, তবে অন্যদের কথা বলাই বাহুল্য। তুলনায় তার সদ্য শেখা符 (符-তুকতাক) বিদ্যা খুবই সামান্য।

“আমি শুধু符法 (符-বিদ্যা) একটু আধটু জানি।”

বাসান অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি তাওবাদী? তাহলে তাদের সাথে নেই কেন?”

বাসান যেদিকে ইশারা করল, শীতকাল সেদিকে তাকিয়ে দেখল অনেক মানুষ জটলা পাকিয়ে আছে। কেউ তাওবাদী পোশাক পরেছে, কেউ সাধারণ পোশাক।

বাসান বলল, “তাদের মধ্যে কেউ লংহু মাউন্টেন থেকে এসেছে, কেউ মাওশান থেকে। শুনেছি ওগুলো খুব বিখ্যাত পন্থ।”

শীতকাল মাথা নাড়ল, “নাম শুনেছি।”

সে তাকিয়ে দেখল, বাইরে সবাই ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে আছে। সবার নিজস্ব বন্ধু আছে। লংহু মাউন্টেন থেকে আসা পরীক্ষার্থীরা একে অপরের সাথে বেশি মিশছে, হয়তো তারা একসাথে পরীক্ষা দিতে এসেছে।

কথা বলতে বলতেই ঘণ্টা বেজে উঠল। পরীক্ষা কেন্দ্র খুলে দেওয়া হলো, অর্থাৎ পরীক্ষার্থীরা ভেতরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত।

সবাই কথা বলা বন্ধ করে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল। দুজন তরুণ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, একজন প্রবেশপত্র পরীক্ষা করছিল, অন্যজন ডিটেক্টর দিয়ে শরীর তল্লাশি করছিল।

একজন মাঝবয়সী লোক হাত পেছনে রেখে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, প্রত্যেক পরীক্ষার্থীর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখছিল।

“অপ্রয়োজনীয় জিনিস ভেতরে আনবে না, পরীক্ষার শৃঙ্খলা বজায় রাখবে। মোবাইল বা যোগাযোগের সরঞ্জাম বন্ধ করে ডেস্কে জমা দেবে… তুমি, থামো!”

শীতকাল প্রবেশপত্র নিয়ে ভেতরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এই কথা শুনে চমকে উঠল। দেখল মাঝবয়সী লোকটি তার পেছনের এক পরীক্ষার্থীর দিকে তাকিয়ে আছে।

মাঝবয়সী লোকটি তার পেছনের পরীক্ষার্থীকে ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমার কাছে কী আছে, বের করো।”

পরীক্ষার্থী তোতলামি করে বলল, “কি-কিছু নেই!”

লোকটি বলল, “তুমি ওকে একবার চেক করো।”

কর্মী মাথা নেড়ে ডিটেক্টর নিয়ে কাছে যেতেই তা ‘বিপ বিপ’ শব্দ করে উঠল।

লোকটি বলল, “নিজে বের করবে না, নাকি শরীর তল্লাশি করাতে চাও?”

পরীক্ষার্থী খুব বিরক্ত হয়ে পকেট থেকে একটি ত্রিভুজাকৃতি符 (符-তাবিজ) বের করল, “এটা আমার মা দিয়েছে নিরাপত্তার জন্য, আপনারা কি এটাও জব্দ করবেন?”

লোকটি তাবিজটি কেড়ে নিল এবং কোনো কথা না বলে ছিঁড়ে ফেলল। ভেতর থেকে একটি গোপন符 বের হলো। সে সেটি হাতে নিয়ে ঝাড়া দিতেই সাদা রঙের পাঁচটি আলোর আভা বেরিয়ে এল, যা মাটিতে পাঁচটি ছোট শিশুর মতো সাদা পুতুলে রূপ নিল। তারা দুবার কেঁদে অদৃশ্য হয়ে ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।

শীতকাল অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

লোকটি সেই পরীক্ষার্থীর দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, “তোমার মা কি তোমাকে ‘ফাইভ ঘোস্ট মুভিং’ (পাঁচ ভূত স্থানান্তর) জাদুকরী বিদ্যা ব্যবহার করে নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে বলেছে?”

পরীক্ষার্থী হতাশ হয়ে পড়ল, মনে হলো এই বুঝি কেঁদে ফেলবে।

লোকটি সবাইকে উদ্দেশ্য করে উচ্চস্বরে বলল, “গতবার যে পরীক্ষায় ‘ফাইভ ঘোস্ট মুভিং’ ব্যবহার করে প্রতারণা করতে চেয়েছিল, তাকে ত্রিশ বছরের জন্য নিষিদ্ধ করা হয়েছে। তোমরা যদি অবৈধ উপায়ে পরীক্ষা বা প্রশ্নপত্র চুরি করার দুঃসাহস দেখাও, তবে আমি বলব সেই আশা ছেড়ে দাও! ব্যুরো এইমাত্র বিদেশ থেকে এই ডিটেক্টর আমদানি করেছে, যা বিশেষ করে ভ্যাম্পায়ার ও ব্ল্যাক ম্যাজিক মোকাবিলার জন্য তৈরি। তোমাদের ওপর ব্যবহার করাটা সময়ের অপচয়। এমনকি ‘ Qiankun Bag’ বা ‘Double-sided Mirror’-এর মতো জিনিসও এটি ধরতে পারবে, বিশ্বাস না হলে চেষ্টা করে দেখতে পারো!”

শীতকাল শুনছিল আর তার মুখমণ্ডল কুঁচকে উঠছিল।

“যদি যন্ত্র কাজ নাও করে, তবে আমার এই চোখদুটোও কিন্তু ফাঁকি দেওয়া সম্ভব নয়!” লোকটি আবার তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, “এখনো সময় আছে, প্রতারণার সরঞ্জাম ফেলে দাও। ভেতরে ধরা পড়লে শুধু পরীক্ষা বাতিল নয়, তোমাদের ভবিষ্যৎ প্রজন্মও হয়তো স্পেশাল ম্যানেজমেন্ট ব্যুরোতে ঢোকার সুযোগ পাবে না। তোমাদের ত্রিশ মিনিট সময় দেওয়া হলো, যা ফেলে দেওয়ার দিয়ে দাও!”

পুরো এলাকা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। লম্বা লাইন থেকে কয়েকজনকে নীরবে বেরিয়ে যেতে দেখা গেল, সম্ভবত তারা জিনিসপত্র ফেলতে গিয়েছিল।

লোকটি গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে রইল, এরপর আর কোনো কথা বলল না। কিন্তু তার সামনে দিয়ে যাওয়া প্রত্যেক পরীক্ষার্থী আরও বেশি সতর্ক হয়ে গেল।

শীতকালও বাধ্য হয়ে নিজের জিনিসপত্র আরেকবার পরীক্ষা করল, তারপর সিটে গিয়ে বসল।

এ বছর পরীক্ষার্থী বেশি, একটা রুমে জায়গা হয়নি, তাই তিনটি রুম করা হয়েছে। তবে শীতকাল যে রুমে আছে, সেখানে পঞ্চাশ-ষাটটি সিট পূর্ণ, প্রতিযোগিতা কতটা তীব্র তা বোঝাই যাচ্ছে।

লোকটির ধমকের পর পরীক্ষার্থীরা সবাই খুব শান্ত হয়ে গেল। কথা বলা মানুষগুলোও চুপচাপ বসে প্রশ্নপত্রের অপেক্ষায় রইল।

প্রশ্নপত্র দ্রুত বিলি করা হলো। প্রশ্নপত্র হাতে পাওয়ার পর সব উত্তেজনা যেন মুহূর্তে কেটে গেল। শীতকাল ঘন ঘন প্রশ্নগুলো দেখল, ভয় পাওয়ার সময় নেই, কলম তুলে সে উত্তর লিখতে শুরু করল।

সময় দ্রুত পেরিয়ে গেল। সে তিনবার সাবধানে চেক করে খাতা জমা দিল। পরীক্ষার শেষ সময়ের দশ মিনিট বাকি ছিল। পুরো হলে কেউ আগে খাতা জমা দেয়নি। সে যখন ডেস্কে খাতা জমা দিতে গেল, তখন অনেকের অবাক ও ঈর্ষান্বিত দৃষ্টি পেল, যা তার আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দিল।

সকালে ছিল জেনারেল অ্যাপটিটিউড টেস্ট, বিকেলে ছিল রচনা (Essay)। শীতকাল দ্রুত ডরমিটরিতে ফিরে খাবার খেয়ে বিশ্রাম নিল এবং বিকেলে আগেভাগে কেন্দ্রের বাইরে পৌঁছাল।

সেখানে বরাবরের মতোই অনেক ভিড়। শীতকাল হু শুও ও বাসানদের খুঁজছিল। তারা উত্তরের উত্তর মেলাচ্ছিল, কেউ উত্তেজিত, কেউ হতাশ। মনে হলো সাধারণ মানুষ হোক বা সাধক, সব জায়গার পরীক্ষার্থীই একই রকম।

“সকালের প্রশ্নগুলো খুব কঠিন ছিল! আমি তো কিছুই বুঝতে পারিনি, সঠিক উত্তর তো দূরের কথা। শুধু আন্দাজে টিক দিয়েছি। আমার কাজিন বলেছিল, কিছু না পারলে ‘C’ দাগিয়ে দিবি, সঠিক হওয়ার সম্ভাবনা বেশি থাকে।”

এরা হলো আন্দাজে ঢিল মারা দল।

“আমি গত রাতে এই প্রশ্নগুলো দেখেছিলাম, কিন্তু উত্তরের দিকে খেয়াল করিনি! কে জানত ওগুলোই আসবে!”

এরা হলো শেষ মুহূর্তে পড়ার দল।

“আরে, কেন এ বছর এত কড়াকড়ি? গত বছর তো ডিটেক্টর ছিল না। সবচেয়ে দুর্ভাগ্যজনক হলো, আমি আসার সময় আমার শিক্ষকের দেওয়া সুরক্ষা কবচ আনতে ভুলে গেছি। তাই সারা সকাল অস্থির ছিলাম, ঠিকমতো উত্তর দিতে পারিনি। এবার মনে হয় পাস করতে পারব না!”

এরা হলো ভাগ্যকে দোষারোপ করার দল।

“ম্যাগনেটিক রেজোন্যান্স ইমেজিং সিস্টেম মানবদেহে কী ক্ষতি করতে পারে, এসব কী আজেবাজে প্রশ্ন? আমি কীভাবে জানব! কেন এটা জিজ্ঞেস করল না যে, শত বছরের পুরনো জম্বি মানুষের কী ক্ষতি করতে পারে?? এসব প্রশ্ন কেন? কোনো ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ কি দেখছে না? আমাদের ফেল করানোর জন্যই কি এসব করা হচ্ছে?!”

এরা হলো ষড়যন্ত্র তত্ত্বের দল।

শীতকাল হেসে ফেলল, ভিড় ঠেলে সে বাসানদের কাছে পৌঁছাল। বরাবরের মতোই তারা উত্তরের উত্তর মেলাচ্ছিল।

শীতকাল বলল, “তোমরা উত্তর মেলানো বন্ধ করো। সঠিক হলে ভালো, ভুল হলে বিকেলের পরীক্ষার আগে মন খারাপ হয়ে যাবে, তাতে পরীক্ষা খারাপ হবে।”

হু শুও পুরো দমে হতাশ হয়ে বলেছিল, “আমার ভয় হচ্ছে বিকেলে একটা প্রশ্নের উত্তরও দিতে পারব না।”

শীতকাল ও বাসানরা তাকে সান্ত্বনা দিল। এমনকি গু মেইরেনও বলল সে নিজেও সকালে ভালো করতে পারেনি। যদি সবারই মান খারাপ হয়, তবে পাস করার মানদণ্ড নিশ্চয়ই কমিয়ে দেওয়া হবে। এতে হু শুও কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

রচনার প্রশ্নগুলো ছিল বিষয়ভিত্তিক (Subjective)। বিষয়ভিত্তিক প্রশ্নে পরীক্ষকের ব্যক্তিগত পছন্দ-অপছন্দ থাকে। একই উত্তরের জন্য কেউ হয়তো বেশি নম্বর দেয়, কেউ কম। শীতকাল পরীক্ষকের পছন্দ নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না, তাই সে মূল পয়েন্টগুলো ঠিকমতো লিখে আসার চেষ্টা করল। পয়েন্টগুলো ঠিক থাকলে নম্বর খুব একটা কম হওয়ার কথা নয়।

বিকেলে সে আর আগেভাগে খাতা জমা দিল না, তবে সে মনে করল পরীক্ষা মোটামুটি ভালো হয়েছে। কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে আসার সময় একটি ছায়া দ্রুত তার পাশ দিয়ে চলে গেল, সাথে শোনা যাচ্ছিল কান্নার আওয়াজ।

শীতকাল খেয়াল করল, সে হু শুও। ছেলেটি অনেক দূরে চলে গেছে।

কান চাওশেং বাইরে তার জন্য অপেক্ষা করছিল। সে হু শুওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, যতক্ষণ না সে দৃষ্টির আড়াল হলো। তারপর সে বিড়বিড় করে বলল, “এর আসল রূপটা নিশ্চয়ই বেশ মোটা, নরম ও সুস্বাদু হবে।”

শীতকাল: ……

সে দ্রুত প্রসঙ্গ বদলালো, “তুমি কি জানো রেজাল্ট কবে দেবে?”

কান চাওশেং বলল, “এক সপ্তাহের মধ্যে। তুমি ইন্টারভিউয়ের প্রস্তুতি নিতে পারো।”

শীতকাল তার সাথে হাঁটছিল, এমন সময় কেউ একজন তাকে ডাকল।

“বন্ধু, তোমার কলম পড়ে গেছে।”

শীতকাল ফিরে দেখল, এক লম্বা-পাতলা তরুণ তার পেছনে দাঁড়িয়ে।

সত্যিই তার কলমটি পড়ে গিয়েছিল। সে ধন্যবাদ জানিয়ে তা নিল। লোকটি হুট করে বলল, “তুমি কি শীতকাল?”

লোকটি ‘তুমি কি শীতকাল?’ জিজ্ঞেস করল, ‘তোমার নাম কী?’ তা নয়। শীতকাল মাঝে মাঝে অসতর্ক থাকে, তবে মাঝে মাঝে খুব তীক্ষ্ণ। সে তৎক্ষণাৎ পার্থক্যটা ধরে ফেলল।

“তুমি আমাকে চেনো?” সে লোকটির দিকে তাকিয়ে হাসল।

লোকটি ভ্রু কুঁচকে তাকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত দেখল, তারপর হেসে বলল, “এতটাই?”

হঠাৎ আসা এই শত্রুতা শীতকালকে বিভ্রান্ত করল।

লোকটি বলল, “আমার নাম লিউ কিংবো।”

বলেই সে শীতকালের উত্তরের অপেক্ষা না করে চলে গেল।

শীতকাল: ???

সে ফিরে কান চাওশেংকে জিজ্ঞেস করল, “এই লোকটা কে?”

কান চাওশেং বলল, “লিউ কিংবো? ওর মা ছিল মিউ বংশের উত্তরসূরি,蛊 (গু) ব্যবহার করতে জানে। ওর বাবা ছিলেন প্রজাতন্ত্র আমলের কোনো তলোয়ারবাজের বংশধর। প্রথমে তাইওয়ান, পরে বিদেশে ছিল। দুই জায়গাতেই তাদের প্রভাব আছে। আগে সে লোকজ বিনিময়ে অবদান রেখেছিল, তাই কর্তাব্যক্তিদের কাছে ওর ইমেজ ভালো। কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে ওর নিয়োগ পাওয়ার কথা নিশ্চিত।”

শীতকাল সাধারণভাবেই জিজ্ঞেস করল, “যদি ওর লিখিত পরীক্ষার নম্বর কম হয়, তবুও?”

কান চাওশেং তাকে একটি ‘বোকা মানুষ’ মার্কা দৃষ্টি দিল। শীতকাল তখনই বুঝে গেল।

মনে হয় সব জায়গাতেই ‘পেছনের দরজা’ বা তদবিরের ব্যাপার থাকেই।

শীতকাল অবাক হয়ে বলল, “তাহলে ওর আমার প্রতি এত শত্রুতা কেন?”

কান চাওশেং শীতল গলায় বলল, “ও হয়তো কোথাও শুনেছে তুমি বড় ভাই (লং শেন) এর শিষ্য হতে চাও, তাই তোমাকে প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করছে!”

শীতকাল চমকে উঠল, “সেও কি বড় ভাইয়ের শিষ্য হতে চায়?”

কান চাওশেং বলল, “বড় ভাই যখন চ্যাংবাই মাউন্টেনে বোন ড্রাগনের মোকাবেলা করছিল, তখন তিনি আহত ছিলেন, এটা জানো তো?”

শীতকাল মাথা নাড়ল, “হে ইউয়ের কাছে শুনেছি।”

কান চাওশেং বলল, “সেই আঘাতটা হয়েছিল দুই বছর আগে। এই লিউ কিংবো তখন তরুণ ও উদ্ধত ছিল। কোথা থেকে শুনেছিল ইয়াংজি নদীতে ড্রাগন আছে। কিন্তু সে একটি ‘গোল্ডেন বিয়ার্ড স্কেল ফিশ’ (স্বর্ণালী দাড়িযুক্ত মাছ) বের করে এনেছিল। মাছটির আটশ বছরের সাধনা ছিল, আমার চেয়েও বয়সে বড়। প্রায় ড্রাগন হওয়ার পথে ছিল, কিন্তু ওর কারণে সেই সুযোগ নষ্ট হয়। ও প্রচণ্ড রেগে গিয়েছিল। তখন বড় ভাই সেই পথ দিয়ে যাচ্ছিলেন, পানির অস্থিরতা টের পেয়ে সেখানে পৌঁছান। তিনি লিউ কিংবোর জীবন বাঁচান এবং সেই মাছটিকে দমন করেন। লড়াইয়ের সময় বড় ভাই আহত হন, যা পুরনো ক্ষতে পরিণত হয়। প্রায় সেরে উঠছিল, কিন্তু হঠাৎ এই বোন ড্রাগনের ঝামেলা। পরে তোমাকে বাঁচানোর জন্য তিনি নিজের মানসিক শক্তি ব্যয় করেছেন।”

শীতকাল ভাবতেও পারেনি এর পেছনে এত কিছু আছে। শেষ পর্যন্ত শুনে তার প্রচণ্ড অপরাধবোধ হতে লাগল।

“তাহলে তার শরীর এখন কেমন?” লং শেনের স্বাভাবিক আচরণের কথা ভেবে শীতকাল অপরাধবোধে ডুবে গেল।

কান চাওশেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “মারাত্মক কিছু নেই, তবে তাকে আবার বিশ্রাম নিতে হবে। আশা করি এই সময়ে বড় কোনো দুর্ঘটনা ঘটবে না, না হলে তিনি না চাইলেও তাকে বের হতে হবে।”

শীতকাল বলল, “সেই মাছটির কী হলো? মারা গেছে?”

কান চাওশেং মাথা নাড়ল।

শীতকাল নিজেকে সামলাতে পারল না, “কিন্তু দোষ তো লিউ কিংবোরই ছিল, সে আগে মাছটিকে বিরক্ত করেছিল!”

কান চাওশেং: “উপায় ছিল না। মাছটি নাছোড়বান্দা ছিল, সে মানুষের পৃথিবীতে বন্যা ঘটাতে চেয়েছিল। ওটা সফল হলে বড় বিপর্যয় হতো, তাই বড় ভাই বাধ্য হয়ে কঠোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।”

সব মিলিয়ে ঝামেলাটা লিউ কিংবোরই তৈরি করা, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সব সামলাতে হলো লং শেনকে।

শীতকাল ঠোঁট বাঁকাল। লোকটির ওপর তার আর কোনো ভালো ধারণা রইল না।

তবে ব্যক্তিগত অনুভূতি যাই হোক, শীতকাল জানত লং শেনের মতো পদমর্যাদার কেউ শিষ্য নিলে পাইকারি হারে নেবে না। একজন নিলে সেটাই অনেক। লিউ কিংবো যেহেতু প্রাণ বাঁচিয়েছে, সে নিশ্চয়ই লং শেনের প্রতি কৃতজ্ঞ। তার ব্যাকগ্রাউন্ডও শক্তিশালী। সমান যোগ্যতায় শীতকাল নিজেও যদি লং শেন হতো, তবে সে তার মতো নতুন সাধক হওয়ার চেয়ে লিউ কিংবোর মতো কাউকে বেছে নিত।

এটা ভেবে তার মনে প্রচণ্ড উদ্বেগের সৃষ্টি হলো। যদি সে কঠোর পরিশ্রম না করে, তবে তার প্রিয় মানুষের শিষ্য হওয়ার স্বপ্ন কি ভেঙে যাবে?

কান চাওশেং দেখল শীতকাল হাঁটতে হাঁটতে আনমনা হয়ে আছে। সে তাকে খোঁচা দিয়ে বলল, “তুমি ঝং ইউ ই-এর মতো হয়ে যাচ্ছ কেন, দ্রুত চলো!”

শীতকাল: “কোথায় যাচ্ছি?”

কান চাওশেং: “হে ইউ বলেছে তোমার পরীক্ষা শেষ হওয়ার উদযাপন করবে, আমরা খেতে যাব, তারপর গান গাইতে যাব।”

শীতকাল: “কিন্তু আমার তো ইন্টারভিউ বাকি আছে।”

কান চাওশেং: “ইন্টারভিউ শেষ হলে আবার খাওয়া যাবে!”

শেষ পর্যন্ত তুমি তো খাওয়ার জন্যই এত কিছু করছ! শীতকাল তার পিছু পিছু যেতে বাধ্য হলো।

আসলে এতদিন পড়াশোনার চাপে সে নিজেও একটু বিশ্রাম নিতে চাইছিল।

হে ইউ ঘোষণা করল, লিখিত পরীক্ষা শেষ হওয়ার উপলক্ষে সে সবাইকে হটপট রেস্টুরেন্টে নিয়ে যাবে। ঝং ইউ ই-ও ছিল। তারা যখন পৌঁছাল, তখন দেখা গেল তারা অনেক খাবার ও হটপট অর্ডার করে রেখেছে।

শীতকাল এখন ঝং ইউ ই-এর সাথেও মিশে গেছে। যদিও সে খুব একটা কথা বলে না, মাঝে মাঝে আনমনা থাকে, কিন্তু তার সাথে মিশলে বোঝা যায় সে আসলে ভালো মানুষ। আর লিউ কিংবোর সাথে তুলনা করলে তো ঝং ইউ ই অনেক গুণ ভালো।

“পরীক্ষা কেমন হলো ছোট দং দং? আমি কি বড় ভাইয়ের কাছে গিয়ে তোমার জন্য একটু তদবির করে আসব?” হে ইউ হেসে বলল।

“প্রশ্নপত্র তো আর বড় ভাই দেখবেন না, তুমি গেলে উল্টো তার হাতে মার খাবে।” কান চাওশেং সরাসরি বলে দিল।

“বড় ভাই কাউকে মারেন না, শুধু বেতন ও ছুটি কেটে নেন।” ঝং ইউ ই আজ অস্বাভাবিকভাবে কথা বলছে, সে辣锅 (ঝাল সূপ)-এ মাংস ডুবাচ্ছিল।

কান চাওশেং হেসে বলল, “তুমি কত বড় সত্যি কথা বললে!”

হে ইউ তাকে চোখ রাঙিয়ে শীতকালের কাঁধে হাত রাখল, “ওদের কথা শুনো না! লিখিত পরীক্ষা মাত্র, আমার তোমার ওপর ভরসা আছে! তুমি সফলভাবে পাস করেছ, চলো গান গাইতে যাই, ঝং ইউ ই টাকা দেবে!”

ঝং ইউ ই মাংস গিলে নিয়ে ধীর গলায় বলল, “আমি টাকা দেব কেন?”

হে ইউ আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “কারণ তোমার বেতন এবার কাটা যায়নি, আমি তোমার টাকা খরচ করার সুযোগ করে দিচ্ছি!”

শীতকাল অবাক হয়ে বলল, “ভুল করলে বেতন কাটা কি এখানে নিয়ম?”

সে যদি এখানে চাকরি পায়, তবে প্রতি মাসে কি তার বেতন মাইনাসে চলে যাবে?

কান চাওশেং হেসে বলল, “শুধু হে ইউয়ের মতো বোকার ক্ষেত্রেই এটা হয়, আমরা ওর মতো প্রতিদিন ভুল করি না!”

হে ইউ প্রতিবাদ করল, “আমি ভুল করি কারণ আমি বেশি কাজ করি, বড় ভাই আমাকে গুরুত্ব দেন!”

ঝং ইউ ই বলল, “না, বড় ভাই জানেন তুমি সারাদিন গেম খেলো, কাজের কাজ কিছু করো না, তাই বেতন কাটাটাই সবচেয়ে কার্যকর শাস্তি।”

শীতকাল তাদের ঝগড়া দেখে হেসে ফেলল। পরীক্ষার পরের টানটান উত্তেজনা পুরোপুরি কেটে গেল।

“আজকের বিল আমি দেব। এতদিন তোমরা আমাকে যেভাবে সাহায্য করেছ, বিশেষ করে আমার বজ্রবিদ্যা যে দ্রুত উন্নতি করেছে, তার জন্য তোমাদের ধন্যবাদ। তোমরা যা চাও অর্ডার করো!” সে বেশ ধনী মানুষের মতো হাত নেড়ে বলল।

হে ইউ: “ভাই, আমাকে তোমার সঙ্গী করো!”

কান চাওশেং সরাসরি সার্ভারকে ডাকল: “দশ প্লেট মিষ্টি আলুর নুডলস, দশ প্লেট অস্ট্রেলিয়ান বিফ, দশ প্লেট চিংড়ি…”

শীতকাল হতভম্ব: “আরে ভাই!”