চতুর্থ অধ্যায়
সে একটু মনোযোগ দিল, আবার দেখল, বিপরীত পাশে লোকজন অন্য কারোর দিকে তাকিয়ে আছে, যেন কিছুই হয়নি।
সামনের আসনে কেউ একটা বোতল পানি চাইল, বিল দিচ্ছিল, স্টুয়ার্ড সেই পানি হাতে তুলে দিল।
সে দেখেও বিশেষ কিছু মনে হল না, কিন্তু ডংঝি প্রায় চিৎকার করে উঠতে বসেছিল।
রাতের আলোয়, গাড়ির ছাদের ওপর অস্পষ্ট ছায়া প্রতিফলিত হচ্ছিল, অজানাতে ছায়াটি নিজেই নড়তে শুরু করল, নিচে থাকা মানুষের সম্পূর্ণ ভিন্ন ভঙ্গিতে, ধীরে ধীরে তাদের আসনের ওপর হাত বাড়াচ্ছিল!
সাধারণত ফ্ল্যাট হওয়া কালো ছায়াটি সামনের আসনের মাথার উপরে এসে বাস্তবের মতো কালো ধোঁয়ায় রূপ নিল যা নিচের দিকে ছড়াতে লাগল।
দেখতে দেখতে সেটি সামনের যাত্রীর সাথে স্পর্শ করতে চলেছে, অথচ আশপাশে কেউই লক্ষ্য করছিল না!
ভয় পেয়ে ডংঝি কিছু ভাবার আগেই তার পকেট থেকে মিঙগুয়াং ফু (আলো ঝলমলে চিহ্ন) বের করে কালো ধোঁয়ার দিকে ছুড়ে দিল!
চিহ্নটি কালো ধোঁয়ায় লাগার সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলমলে আলো ফোটল, যেন বাতি হঠাৎ জ্বলে আবার নিভে গেলো, ডংঝি দেখল চিহ্ন আর কালো ধোঁয়া একসাথে বিস্ফোরিত হয়ে ধূলিতে পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
স্টুয়ার্ড হঠাৎ ডংঝির দিকে তাকাল, আগে হাসি মুখটা গায়েব, বদলে এল ভয়ঙ্কর, বিকৃত ও ক্রূর এক অভিব্যক্তি, চোখে লুকানো ঘৃণা যেন ফেটে পড়বে।
সে খাবারের ট্রলি সামনের দিকে ঠেলে দিল, নিজে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
ডংঝি বুঝতেই পারল না কীভাবে সে তৎপর হলো, তার কাঁধ জোরে ধরা পড়ল।
ব্যথা তাত্ক্ষণিকভাবে পোশাক ও মাংস পেরিয়ে হাড়ে পৌঁছাল, চোখের সামনে সব কিছু অস্পষ্ট হয়ে গেল, যেন রক্তের কুয়াশায় ঢেকে গেছে, ডংঝির মনে হলো পুরো কাঁধটাই ছিঁড়ে পড়বে, প্রচণ্ড ব্যথায় সে চিৎকার করে উঠল।
“আহ!!!”
হঠাৎ চোখের সামনে আলো ঝলমল করতে শুরু করল, যেন রাতে আতশবাজির মতো বিস্ফোরিত, ঝলমলে কিন্তু চোখে কাঁটা লাগানো নয়, আগুনের শিখা আলোয় রূপান্তরিত হয়ে তার দৃষ্টি পূর্ণ করল।
কানের কাছে একটি তীক্ষ্ণ করুণ চিৎকার শোনা গেল, যেটি প্রবলভাবে কানের অন্তরঙ্গ অংশে প্রবেশ করল, বিষণ্ণতার সঙ্গে এক রকমের অবজ্ঞা মিশ্রিত, মানুষকে কাঁপিয়ে দেবে, কানের ওপর হাত দিয়ে ঢেকে রাখতে ইচ্ছে করবে।
ধরা পড়া কাঁধ হঠাৎ হালকা হয়ে গেল, ডংঝি দুর্বল হয়ে পিছনের আসনে লুটিয়ে পড়ল, গভীর শ্বাস নিচ্ছিল।
কিন্তু বিশৃঙ্খলা ততক্ষণে শুরু হয়েছে।
হঠাৎ অন্ধকার নেমে এলো, গাড়ির মধ্যের রাতের বাতি সব নিভে গেল, খাবারের ট্রলির ধাক্কাধাক্কির শব্দে যাত্রীরা চিৎকার করতে লাগল, অনেকেই আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল “কি হলো?” “কি ঘটেছে?”
ঠিক তখন ডংঝির কাঁধ একটু নিচে নামল, যেন কেউ চেপে ধরেছে।
সে এখনও পুরোপুরি আতঙ্ক থেকে মুক্তি পায়নি, স্বাভাবিকভাবেই চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু মুখটি ঠিক সময়ে হাত দিয়ে ঢেকে দিল, কানে একটা কণ্ঠস্বর এলো: “আমি।”
সে সেই মানুষ যাকে হেউয়ের ডংঝিকে ডাকতে শোনা গিয়েছিল!
যদিও মাত্র একবার দেখা হয়েছে, হয়তো হেউয়ের জন্য, ডংঝির বুক থেকে প্রায় বেরিয়ে আসা হৃদয় যেন একটি হাত ধরে আবার আস্তে আস্তে পুরনো জায়গায় ফিরিয়ে দিল।
মনে হলো সে তার শিথিলতা টের পেয়ে হাত ছেড়ে দিল।
“তোমার কাঁধের চিকিৎসা দিচ্ছি।” সে সংক্ষিপ্তভাবে বলল।
ডংঝি অনুভব করল তার আহত কাঁধ যেন এক বালতি ঠান্ডা পানি ঢেলে দেওয়া হলো, তাত্ক্ষণিকভাবে আগুনের মতো ব্যথা কমে গেল, আগের মতো তার পুরো হাত অবশ ছিল, এখন আঙুল নাড়াতে পারল, যা আগের থেকে অনেক ভালো লাগল।
সে ধন্যবাদ জানাতে চাইল, গলা শুষ্ক ও ব্যথা করছিল, আগের ঘামের কারণে যেন শরীরের সব জল বেরিয়ে গেছে, শরীর দুর্বল, দাঁড়াতে পারছিল না।
গাড়ির মধ্যের বড় বাতি জ্বলে উঠল, কেউ চিৎকার করে “কেউ বমি খেয়েছে,” আতঙ্কিত যাত্রীরা দেখতে পেলেন খাবারের ট্রলি ঠেলছিল স্টুয়ার্ড মাটিতে পড়ে অচেতন।
ডংঝির মাথায় বার বার সেই মানুষের অদ্ভুত হাসি ভাসছিল, সে অবচেতনভাবে মাটির দিকে তাকালো।
দেখে তার হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করতে লাগল।
আলো বা ছায়ার ভুল না হলে, সে মনে করল সেই মানুষের কপালে হালকা লালচে দাগ আছে।
ডংঝি সামনে গিয়ে ভালো করে দেখতে পারেনি, ফিরে তাকিয়ে সেই তথ্য হেউয়ের কাছে জানাতে চাইল, কিন্তু দেখল সেই মানুষ অদৃশ্য হয়ে গেছে।
কোনো ছায়া নেই, কোনো চিহ্ন নেই, যদি না কাঁধের ব্যথা কমে যায়, ডংঝি বুঝত যে সে বিভ্রম দেখেছে।
স্টুয়ার্ড প্রধান ও নিরাপত্তা কর্মীরা দ্রুত এসে ভিড় সরিয়ে ঝুঁকে দেখে, মুখ ভার হয়ে গেল।
গাড়ির ভিতর বিশৃঙ্খলা, শিশুরা কাঁদছে, যাত্রীরা অভিযোগ করছে, মাটিতে পড়ে থাকা স্টুয়ার্ডকে দ্রুত নিয়ে যাওয়া হলো, কিছুক্ষণ পর নিরাপত্তা কর্মীরা ফিরে এসে সবাইকে এক এক করে ঘটনার বর্ণনা নিতে লাগল।
ডংঝিকে জিজ্ঞেস করা হলে সে সৎভাবে পুরো ঘটনা বলতে সাহস পেল না, শুধু বলল স্টুয়ার্ড হঠাৎ মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, তারপর বাতি নিভে গেল, সে আর কিছু দেখতে পারেনি, বাকিরাও একই কথা বলল।
হেউ ফিরে আসার সময় নিরাপত্তা কর্মীরা তাকে প্রশ্ন করল, সৌভাগ্যবশত তার কাছে টিকিট ছিল, ডংঝি তাকে দেখে যেন উদ্ধার পেল, কিন্তু হেউয়ের মুখ ফ্যাকাশে, বিস্মিত।
“কিছু হয়েছে?”
ডংঝি মাথা নাড়ল, ধীর কণ্ঠে সাম্প্রতিক ঘটনা সংক্ষেপে জানাল।
“ডং, তুমি বড় লোকের সঙ্গে দেখা করেছ?” হেউয়র মনে শান্তি এল, “ভাল হলো, বড় লোক থাকলে বড় বিপদ হবে না। তোমার কাঁধ কেমন, আমি দেখি।”
ডংঝিও তার কাঁধের অবস্থা দেখতে চাইল, আগে যে ধাক্কা লেগেছিল মনে হচ্ছিল কাঁধের হাড় ভেঙে যাবে।
সে জামা খুলে নিচে তাকাল, সত্যিই ভয়ে লজ্জিত হল।
বামে কাঁধে নীলচে কালো পাঁচ আঙুলের ছাপ, ঠিক যেখানে স্টুয়ার্ড তার কাঁধ ধরে ধরেছিল।
হেউয়ের মুখ ভার হয়ে ছাপের ওপর বারংবার হাত দিল, অবশেষে একটা নিঃশ্বাস ফেলল, “কিছু নেই, শুধু একটু চোট, ভাগ্য ভালো তুমি বড় লোকের সঙ্গে দেখা করেছ, না হলে এটা শুধু ছাপ থাকত না।”
ডংঝি ভীত হয়ে বলল, “কি হবে? হাড় ভেঙে যাবে?”
হেউয় মাথা নাড়ল, মুখ কিছুটা কড়া, “এটাই ভালো, যদি জাদু শক্তি ত্বকের নিচে ঢুকে রক্ত-মাংস দিয়ে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ে, তখন মানুষটা সম্পূর্ণরূপে জাদুর শিকার হয়ে শুধু একটা মৃতদেহ হয়ে যাবে, তখন আর কিছু করা যাবে না।”
জীবন্ত মৃতদেহ হবে?
ডংঝি কাঁপতে লাগল, “আরেকটু পরিষ্কার বলো।”
হেউয় কাঁধে হাত মারল, “সারমর্ম একটাই, মৃত্যু!”
ডংঝি সেই হাতে এতটাই ভয় পেল যে কামড়ে ধরা দিল।
সত্যি কথা বলতে, এর আগে, এমনকি যখন হেউ সেই চিহ্নটা দিয়েছিল, ডংঝি কিছুটা সন্দেহ করত এইসব অলৌকিক ব্যাপারে, কিন্তু চিহ্ন আর কালো ধোঁয়ার সংঘর্ষে বিস্ফোরিত আলো এবং এখন তার কাঁধের ছাপ তাকে হেউয়ের কথা বিশ্বাস করতে বাধ্য করল।
সাধারণ মানুষ এমন শক্তি দিয়ে কাঁধ ধরে ছাপ রাখতে পারে না।
নতুন বিশ্বের দরজা ধীরে ধীরে ডংঝির সামনে খুলে যাচ্ছে।
ডংঝিও ইচ্ছে করছিল অফিসের ওই মেয়েদের মতো কাঁদতে, সে কি আবার সেই দরজা বন্ধ করতে পারে?
সে শ্বাস ঠিক করে বলল, “আরেকটা কথা, যে স্টুয়ার্ড পড়ে গিয়েছিল, তার কপালে একটা লাল দাগ আছে, আমি আগে স্বপ্নে দেখেছিলাম।”
সে তার স্বপ্নের বর্ণনা হেউয়ের সামনে রাখল।
হেউয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “তোমাকে বড় লোকের কাছে নিয়ে যাচ্ছি।”
ডংঝির আতঙ্ক এখনো কাটেনি, হাঁটা যেন তুলোর ওপর পা দেওয়ার মতো, হেউয়ের সাহায্যে আধা টেনে আধা বহন করে স্লিপিং কারে গেল।
সেখানটা খালি, কোনো লাগেজ নেই, শুধু বামের নিচের বিছানার তলায় রঙিন মোড়ক সহ একটি বই রাখা।
“বড় লোক কোথায় জানি না, এই স্লিপিং কার আমরা ভাড়া নিয়েছি, তুমি এখানে বসো, আমি গিয়ে তোমার জন্য গরম পানীয় নিয়ে আসি।”
হেউ চলে গেল, ডংঝি তাকে আটকাতে চাইল, কিন্তু ভয় পেয়ে চুপ করল, চারপাশে তাকাতে লাগল, তার চোখ বইটির ওপর পড়ল।
নিকটে গিয়ে দেখল বইটির নাম ‘তিনশ পঁইত্রিশটি গল্পকথা’।
সে অজান্তেই ভাবল সেই মানুষটি এই গল্পের বইটি নিয়ে কত সিরিয়াস, অবিশ্বাস্য।
কী করে সে বইটা কিনল? হয়তো ছেলেমেয়েদের জন্য?
ডংঝি মনে করল বই পড়ার জন্য মালিকের অনুমতি না নিয়ে পড়া ঠিক নয়, কিন্তু কৌতূহল থামাতে পারল না, মনের মধ্যে দুইটি কণ্ঠস্বর হাতিয়ার নিয়ে লড়াই করছিল, অবশেষে ছোট্ট কণ্ঠস্বর জয়লাভ করল, সে বইয়ের পাতা খুলে ফেলল।
হঠাৎ দেখতে পেলো এটা গল্প নয়, বরং একটি খতিয়ান?
সে অবাক হয়ে উঠল, লেখাগুলো অস্পষ্ট, হেউয়ের অক্ষর থেকেও অস্পষ্ট, কিন্তু লেখাগুলো দিয়ে যেন কাগজ ফাটা শুরু হতে চলেছে, ভয়ঙ্কর এবং উত্তেজনাপূর্ণ।
না, এটা সরল চিঠিপত্র নয়, না চীনা সরল হরফ, না জটিল, না বিদেশী ভাষা, তাহলে কী?
ডংঝি জানত এভাবে পড়া উচিত নয়, দ্রুত অন্য পাতা না দেখতে চেষ্টা করল এবং খতিয়ানটি বন্ধ করল।
পরের মুহূর্তে দরজা ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো।
ডংঝি ভয়ে চমকে উঠল, ঘুরে তাকিয়ে দেখল হেউয় দরজায় দাঁড়িয়ে আছে।
“দুঃখিত, আমি ভেবেছিলাম এটা গল্পের বই, দেখার ইচ্ছে হল!” সে আগেই সব খুলে বলল।
হেউয় হেসে বলল, “কোনো ব্যাপার না, আমি তো চুরি করে পড়েছি! বড় লোক ফাঁকা সময়ে এখানে লিখে আঁকেন, সাধারণ মানুষের বোঝার মতো নয়, পড়েও লাভ নেই।”
সে গরম পানি রেখে বলল, “টাকা কম, গরম চকলেট কিনতে পারিনি, গরম পানি নিয়ে নাও।”
ডংঝি:...
আর্থিক সীমাবদ্ধতায় পুরো স্লিপিং কার ভাড়া?
হেউয় বিষণ্ণ হয়ে বলল, “এই জায়গা ভাড়া দেওয়াতে অতিরিক্ত বাজেট নেই!”
ডংঝি বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “এখানে তো তিনটা ফাঁকা বিছানা আছে, তুমি কেন হার্ড সিট বেছে নিলে?”
হেউয় দীর্ঘ শ্বাস ফেলে বলল, “কাজের কারণে এক জায়গায় সবাই থাকা যায় না, হার্ড বেডে অন্যরা নজর রাখছে।”
ডংঝি জুয়ানমু মায়ের কথা মনে করে হেউয়ের কাছে জিজ্ঞেস করল, সে কি তাদের খুঁজে পেয়েছে?
হেউয় মাথা নাড়ল, “আমি অনেক গাড়ি ঘুরেছি, তোমার বলা মায়ের কথা দেখিনি, হয়তো তুমি ভুল দেখেছ?”
তখন সেই লোক ফিরে এল।
“তোমরা কাকে ফিরিয়ে আনলা?” সে ডংঝির সঙ্গে কথা না বলে সরাসরি হেউয়কে জিজ্ঞেস করল।
হেউয় ডংঝির স্বপ্নের বর্ণনা দিল, লোকটির ভ্রু কুঁচকে ডংঝির দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ পর মাথা নাড়ল।
ডংঝি নার্ভাস হয়ে উঠল, বুঝতে পারছিল না মাথা না নাড়া মানে কী।
হেউয় জিজ্ঞেস করল, “কি হলো?”
লোকটি বলল, “অস্বাভাবিক কিছু পাওয়া যায়নি।”
হেউয় শ্বাস ফেলল, “তার কাঁধে একটা নখের চিহ্ন ছিল, আমি পরিষ্কার করলাম, ভয়ের কারণ ছিল শরীরে কিছু বাকি আছে কি না, তোমাকে দেখাতে চেয়েছিলাম।”
তারপর ডংঝিকে আশ্বস্ত করল, “ভয় পেও না, বড় লোক বলল কিছু নেই, তাই সত্যিই কিছু নেই।”
লোকটি বলল, “হবে না, সে পরবর্তী স্টেশনে নামবে।”
পরবর্তী স্টেশন হল তিয়ানজিন, কিন্তু এখনও গন্তব্য অনেক দূরে।
ডংঝি বলল, “কিন্তু আমি চাংচুন যেতে চাই।”
হেউয় লোকটির মুখ দেখে জিজ্ঞেস করল, “কিছু হয়েছে?”
লোকটি ঠাণ্ডা গলায় বলল, “সেই স্টুয়ার্ড মারা গেছে।”
ডংঝি চমকে উঠল।
হেউয় বিস্তারিত জানতে চাইল, “মৃত্যুর কারণ?”
লোকটি বলল, “কোনো বাহ্যিক আঘাত নেই, আরও পরীক্ষা দরকার, আমি উপরের কর্তৃপক্ষকে জানিয়েছি, পরবর্তী স্টেশনে নামার সময় তারা তাকে নিয়ে যাবে।”
হেউয় জিজ্ঞেস করল, “আমরাও নামব?”
লোকটি মাথা নাড়ল, “কেউ তার কাজ নেবে, রিপোর্ট আমাদের জানাবে।”
সে অস্পষ্ট কথা বলল, হয়তো ডংঝি থাকার কারণে।
হেউয় ডংঝির দিকে তাকিয়ে তাকে সাহায্যের জন্য বলল, “বড় লোক, আমরা তো শেষ স্টেশনে নামব, ওর সঙ্গেও নামা ভালো, এখন তো কেউ জানে না কতটা... জিনিস, যদি ডংঝি নামলেও তার সঙ্গে থাকে, আমরা অজান্তে সমস্যায় পড়ব, তুমি কি বলো?”
লোকটি চুপ।
ডংঝি অস্থির, মনে হলো যেন প্রথমবার চাকরির সাক্ষাৎকারে বসে আছি, প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছি।
সে বুঝতে পারছিল না সে থাকতে চায় কি না।
হেউয় তাকে চোখ দিয়ে সংকেত দিল।
ডংঝি বুঝে গেল, বলল, “আমি কিছুই জানব না, শেষ স্টেশনে নামেই তোমাদের থেকে আলাদা হয়ে যাব।”
লোকটি অবশেষে মাথা নাড়ল।
ডংঝি একটু নার্ভাস, কিছুটা খুশি, বুঝতে পারছিল না রহস্যময় এই মানুষের পাশে থেকে আরও বিস্ময়কর গল্প শুনার আনন্দে কি, নাকি এই লোকের জন্য।
সে কথা না বললেও, যেন রাতে ছায়ার বই, অন্যদের প্রলুব্ধ করছিল খুলতে।