অধ্যায় ১০

যাত্রাপথেই শীতকাল সর্বদা সতর্ক ছিল। এই মুহূর্তে অন্যের অকৃতজ্ঞতা নিয়ে বকাবকি করার সময় তার ছিল না। সে দ্রুত হাত বাড়িয়ে ঝাং শিং-কে জোরে নিজের দিকে টেনে নিল, যার ফলে বার-চি’র আক্রমণ ব্যর্থ হলো।

উভয়েই পেছনের দিকে টলমল পায়ে পিছিয়ে পড়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং গড়াগড়ি খেল। এই সতর্কতার কারণেই তারা বার-চি’র তাদের ঢাল হিসেবে ব্যবহার করার কুপরিকল্পনা থেকে বেঁচে গেল।

বার-চি’র আক্রমণ লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায় সে জীবন বাঁচানোর আর্তনাদ করতে করতে দৌড়াতে শুরু করল। চারপাশ থেকে কালো কুয়াশার দল ক্রমাগত এগিয়ে আসছিল। জ্যাকেট পরা লোকটি মশাল ঘুরিয়ে তাদের তাড়ানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু তাতে কোনো কাজই হচ্ছিল না। কুয়াশাগুলো আগুনের সংস্পর্শ এড়িয়ে পানির মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল এবং পরক্ষণেই আবার একত্রিত হয়ে আক্রমণের সুযোগ খুঁজছিল।

এরা ছিল অন্ধকারের দানব, অন্ধকারই এদের প্রাকৃতিক আশ্রয়স্থল। সাধারণ মানুষের পক্ষে এদের মোকাবিলা করা অসম্ভব। ট্রেনের সেই কন্ডাক্টর আর ইয়াও বিনের করুণ পরিণতির কথা মনে পড়তেই শীতকাল শিউরে উঠল। সে ভাবল, যদি সত্যিই এই জিনিসগুলো শরীরের ভেতর ঢুকে মগজ চুষে খেয়ে তাকে পুতুলে পরিণত করে, তবে তার চেয়ে বরং নিজেই নিজেকে শেষ করে দেওয়া অনেক ভালো।

অন্যরাও দ্রুত পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। বার-চি’র গুরু, সেই মাঝবয়সী লোকটি পিঠ থেকে একটি পিচ কাঠের তলোয়ার বের করে তার চারপাশ এমনভাবে ঘোরাতে লাগলেন যে, কালো কুয়াশাগুলো ভয় পেয়ে আর কাছে ঘেঁষতে পারল না। সেই তরুণীটি অত্যন্ত সাবলীলভাবে কয়েকটি মন্ত্রপূত কাগজ ছুড়ে মারল। সেগুলো বাতাসে ভাসতেই নিজে থেকে জ্বলে উঠল এবং কুয়াশার দিকে ধেয়ে গেল। যেখানেই সেই কাগজগুলো আঘাত করল, সেখানেই আগুনের ঝলকানি দেখা দিল এবং কালো কুয়াশাগুলো ধুলোয় পরিণত হলো।

শীতকাল বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল। একই মন্ত্রপূত কাগজের ব্যবহার, কিন্তু তরুণীর এই কৌশল হে ইউ-এর চেয়ে অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ।

বৃদ্ধ লোকটি হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করে বিড়বিড় করে কিছু একটা পাঠ করলেন। হঠাৎ তার পেছন থেকে একটি ধবধবে সাদা নেকড়ে লাফিয়ে বেরিয়ে এল। নেকড়েটি গর্জন করে কালো কুয়াশার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং ধারালো দাঁত দিয়ে কুয়াশার শরীর থেকে এক টুকরো ছিঁড়ে ফেলল। যদিও কুয়াশা দ্রুতই আবার জোড়া লেগে গেল, কিন্তু তুষার-নেকড়েটি ছিল অত্যন্ত হিংস্র ও নির্ভীক। কুয়াশা যখনই তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়াতে চাইল, তখনই নেকড়ের গা থেকে নির্গত সাদা আভা সেগুলোকে গলিয়ে দিল।

হঠাৎ বার-চি আর্তনাদ করে উঠল, “গুরু, আমাকে বাঁচান!”

শীতকাল শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল, বার-চি’র হাতের মশাল প্রায় নিভে গেছে। সামনের কুয়াশাগুলো তাকে ঘিরে ফেলছে। বার-চি পাথরে হোঁচট খেয়ে মাটিতে বসে পড়ল এবং পেছনের দিকে সরতে শুরু করল। কিন্তু সে সামনের দিকে খেয়াল রাখতে গিয়ে পেছনের বিপদ টের পেল না; একটি কুয়াশার পিণ্ড তার দিকে ধেয়ে আসছে।

“পেছনে!”

বার-চি’র গুরুও তা দেখতে পেয়ে চিৎকার করে সতর্ক করলেন, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। কথা শেষ হওয়ার আগেই কালো কুয়াশাটি বার-চি’র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। বার-চি বাঁচার জন্য পাগলের মতো ধস্তাধস্তি করতে লাগল, অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করল, কিন্তু কুয়াশাটি তার মাথার ওপর দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল এবং নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

শীতকাল ভয়ে জমে গেল। ঝাং শিং তার হাত শক্ত করে চেপে ধরে থরথর করে কাঁপছিল। বার-চি মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল, তার চিৎকার হঠাৎ থেমে গেল, শুধু গলা দিয়ে গোঙানির শব্দ বের হতে লাগল। মশাল আর টর্চের আলোয় শীতকাল দেখল, বার-চি’র মুখের শিরাগুলো ফুলে উঠেছে, চোখ উল্টে সাদা হয়ে গেছে, ঠিক ইয়াও বিনের মতো। বার-চি মাটির ভেতর আঙুল ঢুকিয়ে দিয়ে ফুঁসছিল, তার চেহারা ছিল বীভৎস।

তরুণীটি আবার মন্ত্রপূত কাগজ ছুড়ে মারল। বার-চি লাফিয়ে উঠে বাতাসে সেই জ্বলন্ত কাগজ ছিঁড়ে ফেলল এবং মানুষের ভিড়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সাদা নেকড়েটি তাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কুয়াশার ঝাপটায় আটকা পড়ল। বার-চি পাশের এক দেহরক্ষীকে জাপটে ধরল। দেহরক্ষী গুলি চালালেও বার-চি তাকে মাটিতে ফেলে গলা টিপে ধরল।

“ফুজিয়াওয়া সাহেব, কিতাইকিয়া মিস, দয়া করে আমার শিষ্যকে বাঁচান!” মাঝবয়সী লোকটি ব্যাকুল হয়ে চিৎকার করে উঠল।

তরুণীটি হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করে নয়টি ভিন্ন স্বরের মন্ত্র উচ্চারণ করল। তার হাত থেকে সাদা ধোঁয়া বের হতে লাগল এবং একটি সাদা সারস পাখি তার পেছন থেকে বেরিয়ে বার-চি’র দিকে উড়ে গেল। সারসটি খুব ক্ষিপ্রগতিতে বার-চি’র কপালে একটি রক্তক্ষয়ী গর্ত করে দিল। মুহূর্তের মধ্যে তরুণীটি আরও একটি কাগজ সেই গর্তের ওপর সেঁটে দিল। তীব্র আগুনের ঝলকানিতে বার-চি পুরো পুড়ে ছাই হয়ে গেল, যেমনটা হয়েছিল ইয়াও বিনের ক্ষেত্রে।

“বার-চি!” মাঝবয়সী লোকটি রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে তরুণীর দিকে তাকিয়ে গালি দিল, “আমি পথ দেখিয়ে আনলাম, আর তোমরা আমার শিষ্যকে মেরে ফেললে!”

“ইন সাহেব, ভালো করে বুঝে নিন, আপনার শিষ্যকে আর বাঁচানো সম্ভব ছিল না। আমরা যদি তাকে না মারতাম, তবে আজ আমাদেরই মৃত্যু হতো!” জ্যাকেট পরা লোকটি ঠান্ডা গলায় হুমকি দিল, “আমাদের সাথে সম্মান বজায় রেখে কথা বলুন, নাহলে পরের বার আমরা আপনাকেও বাঁচাতে পারব না।”

মাঝবয়সী লোকটি রাগে কাঁপতে লাগল, কিন্তু আর কোনো কটু কথা বলার সাহস পেল না।

ঠিক যখন শীতকালের মনোযোগ এই ঘটনার দিকে ছিল, ঝাং শিং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। সে পেছনে তাকিয়ে দেখল একটি কালো কুয়াশার পিণ্ড তাদের দিকে ভেসে আসছে। শীতকাল কিছু না ভেবেই পকেট থেকে মন্ত্রপূত কাগজগুলো ছুড়ে মারল। কাগজগুলো কুয়াশার সংস্পর্শে আসতেই লাল আলো জ্বলে উঠল। কুয়াশাটি কিছুক্ষণ থমকে গেল এবং তার গতি কিছুটা কমে গেল।

তার মানে তার কাগজগুলো একদম অকেজো নয়! এই চিন্তা মাথায় আসতেই সে ঝাং শিং-কে টেনে নিয়ে দৌড় দিল। অদূরে থাকা তরুণীটি এই দৃশ্য দেখে অবাক হলো।

“কী হয়েছে?” বৃদ্ধ লোকটি কুয়াশা তাড়াতে তাড়াতেও তরুণীর দিকে খেয়াল রাখলেন।

“লোকটা একটু অদ্ভুত, দেখি তো কী হয়,” তরুণীটি উত্তর দিল এবং হাতের ইশারায় সারসটিকে শীতকালের দিকে পাঠাল।

সারসটি শীতকালের পাশ দিয়ে উড়ে গেল, যার ফলে সে ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। কালো কুয়াশাটি দ্রুত তার পেছনে চলে এল। শীতকালের কাছে আর কোনো কাগজ ছিল না, সে অসহায়ভাবে দেখল কুয়াশাটি তার এবং ঝাং শিং-এর মাথার ওপর নেমে আসছে।

শীতকালকে আর কোনো কৌশল দেখাতে না পেরে তরুণীটি হতাশ হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল। তার কাছে এই কুয়াশাগুলো অদৃশ্য হওয়াটা খুব ঝামেলার, বরং কুয়াশাগুলো মানুষের শরীরে ঢুকে পড়ার পর সরাসরি আগুন দিয়ে জ্বালিয়ে দেওয়া অনেক সহজ।

কুয়াশা একেবারে হাতের কাছে। ইয়াও বিন আর বার-চি’র পরিণতির কথা মনে করে শীতকালের মন বিষাদে ভরে গেল। তার মাথায় শেষ যে চিন্তাটি এল তা হলো, ঝাং শিং-এর ফুসফুসের ক্ষমতা অসাধারণ, চিৎকার করার সময় তার শ্বাস নেওয়ারও প্রয়োজন পড়ে না!

অন্ধকারের ভেতর থেকে হঠাৎ এক ঝলক সাদা আলো চাবুকের মতো বেরিয়ে এল, যেন বাতাস চিরে সরাসরি কুয়াশার ওপর আঘাত করল। কুয়াশাটি আর্তনাদ করে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে ধুলোয় মিশে গেল।

ঝাং শিং জানে না যে সে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, সে চোখ বন্ধ করে চিৎকার করেই যাচ্ছিল। শীতকাল আর সহ্য করতে না পেরে তার মুখ চেপে ধরল।

পাহাড়ের চূড়ায় দূর দিগন্তে বজ্রপাত হচ্ছিল, বেগুনি-সাদা আলোয় আকাশ বারবার আলোকিত হয়ে উঠছিল। শীতকাল জানে না এই বজ্রপাত কতক্ষণ ধরে চলছে, সে পথ হারানোর আগে থেকেই এটি চলছিল, অথচ বৃষ্টি নেই। এটি কোনো বড় অশুভ ঘটনার পূর্বাভাস কি না, তা নিয়ে সে উদ্বিগ্ন ছিল।

আলোর ঝলকানিতে কুয়াশা আবার এগিয়ে এল, কিন্তু একটি চাবুকের আঘাতে আবারও ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। বাতাসে ভেসে এল কানের পর্দা ফাটানো আর্তনাদ। সেটি ছিল দানবদের শেষ বাঁচার আকুতি। মৃত্যুর সামনে সব প্রাণই সমান।

চাবুক হাতে লোকটা ধীরে ধীরে এগিয়ে এল এবং শীতকাল ও ঝাং শিং-এর কাছে এসে দাঁড়াল। জ্যাকেট পরা লোকটি টর্চ মারতেই দেখা গেল চল্লিশোর্ধ্ব এক সাধারণ চেহারার মানুষ।

“তুমি কে!”

“আমার মুখের ওপর ওই খেলনা ধরা বন্ধ করো!” লোকটি আবার চাবুক মেরে এক গুচ্ছ কুয়াশা উড়িয়ে দিল এবং রাগী চোখে তাকাল, “আমি বরং তোমাদের জিজ্ঞেস করি, মাঝরাতে এই চ্যাংবাই পাহাড়ে এসে তোমরা কী করছ?”

জ্যাকেট পরা লোকটি রেগে গিয়ে কিছু বলতে যাবে, কিন্তু বৃদ্ধ লোকটি তাকে থামিয়ে দিলেন।

“মিস্টার, আমাদের শত্রু অভিন্ন। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো একে অপরকে সহযোগিতা করা।”

শীতকাল এই প্রথম বৃদ্ধ লোকটিকে কথা বলতে শুনল। আগে তাকে খুব অহংকারী মনে হয়েছিল, কিন্তু এখন তার গলায় কিছুটা নমনীয়তা ও গুরুত্বের ছাপ ছিল।

চাবুক হাতে লোকটা ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল, কোনো উত্তর দিল না। তার চাবুকের শক্তি ছিল প্রচণ্ড; প্রতিবার চাবুক চালানোর সময় বাতাসের শোঁ-শোঁ শব্দ শোনা যাচ্ছিল এবং একটি করে কুয়াশার পিণ্ড পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাচ্ছিল। তবে প্রতিটি আঘাতের পর লোকটিকে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে হচ্ছিল।

তার উপস্থিতিতে অন্যদের ওপর চাপ অনেক কমে গেল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই তারা কুয়াশার আক্রমণ প্রতিহত করতে সক্ষম হলো। তাদের দল অনেক ক্ষয়ক্ষতির শিকার হয়েছে, কিন্তু অন্তত শ্বাস নেওয়ার সুযোগ পেল। বার-চি মারা গেছে, আর জ্যাকেট পরা লোকটির একজন দেহরক্ষীও প্রাণ হারিয়েছে।

বৃদ্ধ লোকটি সুস্থ থাকলেও তরুণীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তার শক্তি নিঃশেষ হওয়ায় সে গাছের নিচে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিল। উল্টোদিকে, যারা নিজেদের রক্ষা করতে পারছিল না, সেই শীতকাল ও ঝাং শিং লোকটির আগমনের ফলে অক্ষত রইল।

পিচ কাঠের তলোয়ারধারী লোকটি তার শিষ্যের ছাই হওয়ার জায়গার দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। কুয়াশা দূর হওয়ার সাথে সাথে তাদের মধ্যকার দ্বন্দ্ব আবার প্রকট হয়ে উঠল।

লোকটা বিদ্রূপ করে বলল, “চোরদের সাথে কীসের সহযোগিতা?”

বৃদ্ধের পাশের মোটা লোকটি কেশে বলল, “আপনি কেন অকারণে আক্রমণাত্মক হচ্ছেন? চ্যাংবাই পাহাড় পর্যটন কেন্দ্র, বিদেশিদের আসা নিষেধ এমন কোনো নিয়ম নেই। আমরা পথ হারিয়ে ফেলেছিলাম, তাই…”

লোকটা অধৈর্য হয়ে তাকে থামিয়ে দিল, “মাসো গ্রুপের প্রেসিডেন্ট, সাথে দালাল আর জাপানি ওনমিওজি! চ্যাংবাই পাহাড়ে বেড়াতে আসার এই কম্বিনেশনটা বেশ চমকপ্রদ!”

নিজেদের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ায় তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তরুণীটি একটু নড়েচড়ে বসল, “আপনি কি তিন বছর আগে আমাদের দলের সাথে দেখা করা সেই মিস্টার ঝেং?”

লোকটা শুধু নাক দিয়ে শব্দ করে কোনো উত্তর দিল না। তরুণীটি বৃদ্ধের কানে কানে কিছু বলল, বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর মাথা নত করে বললেন, “আমি ফুজিয়াওয়া অই, একোর শিক্ষক। অনুগ্রহ করে সহযোগিতা করুন।”

তিনি যে একোর কথা বললেন, সে ওই তরুণী।

ঝেং বিরক্তির সাথে বললেন, “আমাদের বিভাগ তোমাদের প্রবেশের বিশেষ অনুমতিপত্র পায়নি। এর ব্যাখ্যা কী?”

তরুণীটি শান্ত গলায় বলল, “আমরা সব নিয়ম মেনে আবেদন করেছি, হয়তো আপনাদের বিভাগ এখনো তা অনুমোদন করেনি। অনুগ্রহ করে ফিরে গিয়ে আবার চেক করুন।”

ঝেং খিকখিক করে হেসে বললেন, “আমি জানি তোমরা কী ফন্দি করছ! আগে ঢুকে পড়া, তারপর আবেদন। আমি কোনো অনুমোদনপত্র পাইনি। যেহেতু আমার সামনে পড়েছ, শান্তভাবে আমার সাথে গিয়ে নিয়ম পূরণ করো, নাহলে আমি তোমাদের অবৈধ অনুপ্রবেশকারী হিসেবে গণ্য করব!”

পরিস্থিতি আবার উত্তপ্ত হয়ে উঠল। সেই মোটা লোকটি, অর্থাৎ মাসো গ্রুপের প্রেসিডেন্ট মাসো জেনরেন বললেন, “মিস্টার ঝেং, আমরা সবাই এখানে আটকা পড়েছি। এখান থেকে বের হওয়া প্রয়োজন। আগে বের হওয়ার ব্যবস্থা করি, তারপর বাকি কথা হবে, কী বলেন?”

ঝেং তাদের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, শেষ পর্যন্ত আর কিছু বললেন না। ঝেং আপত্তি না জানানোয় জাপানিরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মাঝবয়সী লোকটি জাপানিদের থেকে কিছুটা দূরে বসে রইল। তারা ঝেং-কে ভয় পাচ্ছিল, তাই কাছে আসার সাহস করল না। ঝেং-ও তাদের দিকে তাকালেন না।

শীতকাল দুই পক্ষের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে ঝেং-এর পাশে গিয়ে বসল। ঝেং জানতেন তারা সাধারণ মানুষ, তাই তাদের প্রতি কোনো শত্রুতা ছিল না। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা ওদের সাথে কীভাবে জড়িয়ে পড়লে?”

শীতকাল তাদের পথ হারানো এবং ইয়াও বিনের পরিস্থিতি সংক্ষেপে জানাল। ঝেং ভ্রু কুঁচকে আরও গম্ভীর হয়ে বললেন, “সেটাই তো!”

কেন এমনটা হলো, তা তিনি আর বিস্তারিত বললেন না। শীতকাল তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে নিজের নাম জিজ্ঞেস করল।

লোকটি বলল, “আমাকে লাও ঝেং বললেই চলবে।”

ঝাং শিং কাঁপতে কাঁপতে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “এই জিনিসগুলো আসলে কী? প্রেতাত্মা?”

“প্রেতাত্মা হলে ভালো হতো, সহজে সামলানো যেত!” লাও ঝেং নিচু স্বরে বললেন, “একটু পর আমার সাথে চলো। আমি তোমাদের নিরাপদ জায়গায় নিয়ে যাব। ভোর হলে তোমরা তাড়াতাড়ি পাহাড় থেকে নেমে যেও, আর দেরি করো না!”

শীতকাল হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি হে ইউ এবং লং শেনকে চেনেন?”

লাও ঝেং চমকে উঠলেন, “তুমি ওদের চেনো?”

শীতকাল মাথা নাড়ল। লাও ঝেং-এর সাথে জাপানিদের কথোপকথন শুনেই তার এই ধারণা হয়েছিল।

লাও ঝেং সহজে বিশ্বাস করলেন না, “কোনো প্রমাণ আছে?”

শীতকাল বলল, “হে ইউ-এর আইডি নম্বর ২৪৯১।” এরপর সে একটি ডাল দিয়ে মাটিতে একটি চিহ্ন আঁকল, যা হে ইউ তাকে শিখিয়েছিল— ‘মিংগুয়াং ফু’ বা ‘আলোর মন্ত্র’।

“মিংগুয়াং ফু?” লাও ঝেং এই বিদ্যার সমঝদার ছিলেন। আইডি নম্বর এবং মন্ত্রের চিহ্ন দেখে তার চেহারা শান্ত হলো, “নিজের লোক তাহলে, কোনো সমস্যা নেই।”

তিনি পকেট থেকে একটি কার্ড বের করলেন। শীতকাল দেখল, সেটি হে ইউ-এর মতো একই রকম একটি আইডি কার্ড। তাতে লেখা ‘বিশেষ প্রশাসন বিভাগ’, শুধু নিচে ‘উত্তর-পূর্ব শাখা’ কথাটি যোগ করা। লাও ঝেং-এর নাম ঝেং সুই, আইডি নম্বর ১৩৩৪।

এই কার্ডটি দেখে শীতকাল বুঝতে পারল, দুর্যোগে পড়া মানুষ যখন উদ্ধারকারী দলকে দেখে যে স্বস্তি পায়, তারও এখন ঠিক তেমনটাই লাগছে। সে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “আমি আপনাদের বিভাগের কেউ নই, হে ইউ-এর সাথে আমার সবে পরিচয় হয়েছে।”

লাও ঝেং হেসে বললেন, “হে ইউ ছেলেটা যদিও একটু বাউন্ডুলে, কিন্তু কাজের জায়গায় সে নির্ভরযোগ্য। সে যেহেতু তোমাকে মন্ত্র শিখিয়েছে, তার মানে সে চায় তার শিক্ষাগুরু তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করুক। কয়েক বছর আগে তার সাথে বিদেশে যাওয়ার সময় সে তোমার পাশের ওই মেয়েটির সাথে লড়াই করেছিল।”

শীতকাল সুযোগ বুঝে জিজ্ঞেস করল, “জাপানিরা আসলে কারা?”

হে ইউ-এর সম্পর্কের কারণে লাও ঝেং-এর মনোভাব নরম হলো। তিনি বললেন, “মেয়েটার নাম কিতাইকিয়া একো, সে ইসে শ্রাইনের একজন মিকো (পবিত্র নারী)।”

শীতকাল অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওরা কি ওনমিওজি নয়?”

লাও ঝেং বললেন, “ওনমিওজি একটা সাধারণ নাম। জাপানে এই ধরনের ধর্মীয় পেশায় পুরুষদের বলে শিনকান এবং মহিলাদের বলে মিকো। প্রত্যেকের নিজস্ব সিস্টেম আছে। কিতাইকিয়া একো জন্মগতভাবেই ‘স্বর্গীয় চোখ’ নিয়ে জন্মেছে, সে দুটি শিকিঘামি (আত্মা) নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। জাপানের নতুন প্রজন্মের ওনমিওজিদের মধ্যে সে সেরা। আর ওই বৃদ্ধ লোকটি তার শিক্ষক, তার ক্ষমতা আরও বেশি।”

ঝাং শিং পাশে বসে কিছুই বুঝতে পারছিল না, সে মানসিকভাবে বিধ্বস্ত ছিল। লাও ঝেং তার কপালে আলতো করে টোকা দিলেন, সাথে সাথে সে চোখ বন্ধ করে শীতকালের কাঁধে ঢলে পড়ল।

“মেয়েটা খুব ভয় পেয়েছে, ওকে ঘুমাতে দাও,” লাও ঝেং বললেন।

শীতকাল আবার জিজ্ঞেস করল, “ওরা কি অবৈধভাবে ঢুকেছে?”

লাও ঝেং বিদ্রূপ করে বললেন, “ফুজিয়াওয়া অই আর কিতাইকিয়া একোর মতো বিশেষ ব্যক্তিদের নিয়মিত প্রবেশের পাশাপাশি বিশেষ অনুমতির প্রয়োজন হয়। তাদের কাছে সেটা নেই, আবার আমাকে বলছে বেড়াতে এসেছে— এসব কথা কাকে শোনাচ্ছে!”