২৩তম অধ্যায়

চেন হুই আত্মহারা হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সে কোনো কথা বলছে না, দৃষ্টিহীন চোখে তাকিয়ে আছে, যেন তাদের কথোপকথন সে একদমই শুনতে পাচ্ছে না।

তাদের দেখা হওয়ার পর থেকেই ডং ঝি তার আচরণে অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করেছিল, কিন্তু পরিস্থিতি এতটাই জরুরি ছিল যে সে কিছু জিজ্ঞেস করার সময় পায়নি।

"ওর কী হয়েছে?"

হে ইউ বলল, "মানুষের তিনটি আত্মা থাকে—তাই গুয়াং, শুয়াং লিং এবং ইউ জিং। শুয়াং লিং বুদ্ধিমত্তার নিয়ন্ত্রক। ওর শুয়াং লিং আত্মাটি হারিয়ে গেছে, তাই সে এখন বুদ্ধিহীন শিশুর মতো অসংলগ্ন হয়ে পড়েছে। গাড়ি থেকে নামার পর, তুমি যেন ভূত দেখেছ, বারবার ওই সেতুর দিকে যাওয়ার চেষ্টা করছিলে। আমি তোমাকে আটকাতে গিয়ে দেখি সামনে কয়েকজন নগ্ন নারী নাচছে, তারা আমাকে ঘিরে ফেলে।"

ডং ঝি কুঁকড়ে গিয়ে বলল, "কাং সেনসেই?"

হে ইউ চোখ উল্টে বলল, "শরীরের গঠন তো কাং সেনসেইয়ের চেয়েও ভালো ছিল, কিন্তু আমার মতো অভিজ্ঞ মাস্টার কি আর ওসব ফাঁদে পা দিই? তারা যখন দেখল আমাকে আটকাতে পারছে না, তখন তারা সবাই একে একে চেন হুইয়ের রূপ ধারণ করল। তাদের মধ্যে একজন আসল ছিল। আমি তাকে উদ্ধার করার জন্য ব্যস্ত হয়ে পড়লাম, আর সেই সুযোগে তোমাকে হারিয়ে ফেললাম। ভাগ্যিস বস ছিলেন, নাহলে আজ বড় বিপদ ঘটে যেত!"

ডং ঝি অকপটে বলল, "আমার মনে হয় ফিরে গেলে তুমি বকা খাবে।"

হে ইউ আর্তনাদ করে উঠল, "সেটা তো নিশ্চিত! অভিযানে বেরিয়ে এমন ভুল, শেষে বসকে দিয়ে উদ্ধার হতে হলো! আমার সাধের জমানো টাকাগুলো—আমি দেখতে পাচ্ছি সেগুলো ডানা মেলে উড়ে চলে যাচ্ছে!"

ডং ঝি কান ঢেকে নিল, তার এই বিলাপ সহ্য হচ্ছিল না। তবে তার মনে পড়ে যাচ্ছিল সেই কসাইখানা আর কনস্টেবলের কথা, সেই হাড়হিম করা আতঙ্ক কিছুতেই মন থেকে দূর হচ্ছিল না।

"সত্যি করে বলো তো, কী হয়েছিল ওখানে? আমরা কি ভূতের পাল্লায় পড়েছিলাম, নাকি সময়ের কোনো গোলকধাঁধায় হারিয়ে গিয়েছিলাম?"

হে ইউ গম্ভীর হয়ে বলল, "না, কোনোটিই নয়। তারা শুধু ওই এলাকার চারপাশে একটা জালের মতো মায়া তৈরি করে রেখেছিল, যাতে আমরা সেখানে পা দিই। তুমি যা দেখেছ, মানুষ বা বস্তু, সবই সেই ক্ষোভ আর怨气 থেকে তৈরি মায়া। মানুষের দৃষ্টিসীমার সীমাবদ্ধতা আছে, তাই খুব সহজেই বিভ্রান্ত হয়।"

ডং ঝি অবাক হয়ে বলল, "তার মানে, যা আমরা দেখেছি, সবই কি হ্যালুসিনেশন?"

কিন্তু তার হাত চেপে ধরা সেই অনুভূতি, কান্না আর চিৎকারের শব্দ—সবই তো কত বাস্তব ছিল।

হে ইউ বলল, "সেটা হ্যালুসিনেশন ছিল না। তুমি ট্রেনের ভেতর বা ছাংবাই পাহাড়ে যে 'চলন্ত যক্ষ' দেখেছ, এগুলোও সেই একই ধরনের জাদুকরী জীব। কিন্তু এরা ওই যক্ষদের চেয়ে নিম্নমানের, মানুষের মগজ বা প্রাণের শক্তি শোষণ করতে পারে না, কেবল নির্দিষ্ট ওই মায়াজালের ভেতরেই এদের অস্তিত্ব টিকে থাকে।"

ডং ঝি চিন্তিত হয়ে বলল, "সাধারণ মানুষের কি কোনো ক্ষতি হবে না?"

হে ইউ মাথা নাড়ল, "এই জায়গাটি একসময় কনসেশন পিরিয়ডের কসাইখানা ছিল। অগণিত মানুষের মৃত্যু হয়েছে এখানে, শত বছর ধরে সেই怨气 বা ঘৃণা জমে একটি বিশেষ চৌম্বক ক্ষেত্র তৈরি হয়েছে। এমনিতে কোনো সমস্যা ছিল না, কিন্তু কেউ সেই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে মায়াজাল তৈরি করেছে। আমাদের প্রলুব্ধ করে ভেতরে নিয়ে গিয়েছিল যাতে আমরা মনে করি আমরা একশ বছর আগের অতীতে ফিরে গেছি। বেশিক্ষণ ভেতরে আটকা থাকলে আর কোনোদিনই ফেরা যেত না।"

তারা দুজনে মিলে চেন হুইকে ধরে তুলে নিল। সে এখনো আগের মতোই অসংলগ্ন, কোনো প্রতিবাদ করছে না।

হোটেলের পরিবেশ ভালো নয়, তাই তারা চেন হুইয়ের ভাড়া করা বাড়িতে ফিরে এল। ততক্ষণে রাত পেরিয়ে ভোর হয়েছে। বাড়িওয়ালি বৃদ্ধা গভীর ঘুমে ছিলেন, হট্টগোলে জেগে উঠে বিরক্ত মুখে দরজা খুললেন। কিন্তু তাদের চেন হুইকে নিয়ে ফিরে আসতে দেখে এবং হে ইউয়ের অদ্ভুত উপায়গুলোর কথা মনে করে তিনি থমকে গেলেন, গালি দেওয়ার কথা ভুলেই গেলেন।

ডং ঝি মিথ্যা বলল যে তারা চেন হুইকে একটি এমএলএম চক্রের হাত থেকে উদ্ধার করেছে, সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছে এবং তাদের কয়েকদিন এখানে থেকে তাকে দেখাশোনা করতে হবে। সাথে কিছু বাড়তি ভাড়া ধরিয়ে দিতেই বৃদ্ধার মেজাজ ঠাণ্ডা হয়ে গেল।

চেন হুইকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে দুজনেই ক্লান্তিতে মেঝেতে এলিয়ে পড়ল।

"লিউহুয়া সেতুর এই মায়াজালের ব্যাপারটা আমি বসকে জানাব, তিনি কাউকে পাঠিয়ে খতিয়ে দেখবেন।" হে ইউয়ের কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল।

ডং ঝি কষ্ট করে উঠে ফ্রিজ থেকে দুটো পানীয় বের করে একটা তাকে ছুড়ে দিল।

"আমার কেন জানি মনে হচ্ছে, কেউ যেন পর্দার আড়াল থেকে আমাদের নিয়ন্ত্রণ করছে। চেন হুইয়ের এই ঘটনার সাথে সম্ভবত তুমি তাকে যে তদন্তের কাজ দিয়েছিলে, তার সম্পর্ক আছে।"

হে ইউ পানীয়তে চুমুক দিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "সবই আমার ভুল। ছেলেটার কৌতূহল বেশি, নিশ্চয়ই না জেনেই এমন কিছু দেখে ফেলেছে যা ওই পক্ষের লোকজনের চোখে পড়েছে।"

ডং ঝি কাগজ-কলম নিয়ে 'ট্রেন' লিখে ছাংছুন দিকে একটা তীর চিহ্ন দিল। ছাংছুনের দক্ষিণ-পূর্বে ছাংবাই পাহাড়। তারপর সে গুয়াংজু লিখল এবং সব জায়গাগুলোকে রেখা দিয়ে যুক্ত করল। এক প্রান্ত দক্ষিণে, অন্যটি উত্তরে, প্রায় পুরো দেশ জুড়ে। সে সবগুলোর পাশে ব্র্যাকেটে লিখল: (চলন্ত যক্ষ)।

সে হে ইউয়ের দিকে তাকিয়ে গুয়াংজুর পাশেও লিখল: (নিম্নমানের চলন্ত যক্ষ)।

হে ইউ নকশাটি দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

"আমার একটা পুরনো ঘটনার কথা মনে পড়ছে।" সে বলল, "সাত বছর আগে ইউন্নান সীমান্তে দায়িত্ব পালনের সময় এমন পরিস্থিতি দেখেছিলাম। আমরা অসতর্ক ছিলাম, মায়াজালে পড়ে ভেবেছিলাম আমরা হাজার বছর আগের প্রাচীন ডিয়ান রাজ্যে চলে গেছি। তখন আমি নতুন চাকরিতে যোগ দিয়েছি, তরুণ রক্ত, কোনো কিছুতেই ভয় পেতাম না। প্রায় মরতেই বসেছিলাম। পরে জেনেছিলাম, ওই মায়াবী জীবগুলো হলো 'চলন্ত যক্ষ', যারা মানুষের রক্ত আর আত্মা খেয়ে বেঁচে থাকে।"

ডং ঝি অবাক হয়ে বলল, "এসব কি সব জায়গায় পাওয়া যায়?"

হে ইউ মাথা নাড়ল, "আসলে এদের দমন করা কঠিন নয়, কিন্তু এরা খুব ধূর্ত। যারা দুর্বল, তারা আমাদের দেখা ওই নিম্নমানের যক্ষ, আর যারা শক্তিশালী, তারা মানুষের শরীরে ভর করে আত্মা শোষণ করে।"

"বস বলেছিলেন, এই জীবগুলো শক্তিশালী শত্রুর সামনে শক্তিশালী আর দুর্বলদের সামনে দুর্বল হয়ে পড়ে। এরা যদি হঠাৎ কোথাও দেখা দেয়, তবে বুঝতে হবে কোনো শক্তিশালী 'মায়া-দানব' তাদের নিয়ন্ত্রণ করছে। এরা সেই দানবকে রক্ত আর আত্মা সরবরাহ করে, বদলে সে এদের সুরক্ষা দেয়।"

"তবে ছাংবাই পাহাড়ে আমরা হাড়ের ড্রাগনটাকে ধ্বংস করেছি, অনেক যক্ষকেও মেরেছি। পর্দার আড়ালের সেই দানব নিশ্চয়ই বড় ধরনের আঘাত পেয়েছে। সে ধ্বংস না হলেও মারাত্মকভাবে আহত, তাই আপাতত বাইরে আসার সাহস পাবে না।"

ডং ঝি হে ইউয়ের ব্যাগের পশমি পুতুলের কানগুলো মোচড়াতে লাগল, চিন্তার সময় এটি তার অভ্যাস।

"তাহলে আমার মনে হয় দুটি সম্ভাবনা আছে। প্রথমত, এখানে কোনো প্রাচীন পাথরের ফলক আছে, ওরা সেটার খোঁজে এসেছে।"

হে ইউ মাথা নাড়ল, সেও এই কথা ভেবেছে।

"দ্বিতীয়ত, তোমার কথা অনুযায়ী, পর্দার পেছনের লোকটা আহত হয়ে কোথাও চিকিৎসা নিচ্ছে। তার শক্তি কমে গেছে বলেই সে এখন কেবল ছোটখাটো মায়াজাল তৈরি করে নিম্নমানের যক্ষ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে।"

ডং ঝি গুছিয়ে বলতে লাগল, "এটাই চেন হুইয়ের ঘটনার সাথে মিলে যায়। সে হয়তো কোনো ক্লু পেয়ে ভুল করে বিপদে পড়েছে।"

হে ইউ অবাক হলো, সে এই দিকটা ভাবেনি।

ডং ঝি চালিয়ে গেল, "রক্ত আর আত্মা শোষণের জন্য তাদের জনবহুল জায়গা দরকার। যেমন বেইজিং, সাংহাই বা গুয়াংজুর মতো শহর। এখানে হাজার হাজার মানুষ, প্রতিদিন কেউ নিখোঁজ হলেও কেউ খেয়াল করবে না।"

হে ইউ পাল্টা প্রশ্ন করল, "তাহলে ছাংছুনের কাছের বেইজিং বা সাংহাই বাদ দিয়ে তারা গুয়াংজুতে কেন এল?"

ডং ঝি আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "আমি মনে করি কারণ তুমি বলেছিলে, স্পেশাল ম্যানেজমেন্ট ব্যুরো দুই ভাগ হওয়ার পর দক্ষিণ সদর দপ্তর সাংহাইতে চলে গেছে, আর গুয়াংজুতে শুধু একটা ছোট অফিস আছে। আমি যদি সেই অপরাধী হতাম, তবে আমি এমন জায়গা বেছে নিতাম যেটা ব্যুরোর নজর থেকে দূরে এবং যেখানে বহিরাগত মানুষের ভিড় বেশি। গুয়াংজু, শেনঝেন বা হংকং—এগুলোই সেরা জায়গা।"

হে ইউ তাকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। ডং ঝি অস্বস্তিতে পড়ে গেল, ঠিক সেই মুহূর্তে হে ইউ তার কাঁধে জোরে এক থাপ্পড় বসাল।

"ভাবিনি তুমি এত বুদ্ধিমান!"

ডং ঝি বিরক্ত হয়ে বলল, "আমি কি দেখতে বোকা?"

হে ইউ হাসল, "পরের বার বসের সামনে নিজের এই বুদ্ধির পরিচয় দিও, হয়তো তিনি তোমাকে একটু বাড়তি সুযোগ-সুবিধা দেবেন!"