অধ্যায় ১৬

শীতকালীন সময়ে ভালোই ক্ষুধা ছিল, একসঙ্গে স্যুপ আর মাংস দুটোই খেয়ে ফেলল। নিজের হাতে রান্না করা খাবারের প্রশংসা পেয়ে ওয়াং ঝিংগুয়ান খুব খুশি হলেন, “কাল তুমি কী খেতে চাও? ওয়াং আপি তোমার জন্য রান্না করে দিব!” শীতকালীন সময়ে বাটিতে স্যুপ ধরে বলল, খুব আন্তরিক ভাবে, “ওয়াং আপির রান্না যেমনই হোক, সবই সুস্বাদু, আরেক প্লেট পাঁঠার মাংসের স্যুপ দিলে, আমি সেটাও শেষ করে ফেলব।” ওয়াং ঝিংগুয়ান তার দিকে তাকিয়ে মনের মধ্যে গলে যাচ্ছিলেন, “কাল তোমার জন্য একটা পুরানো মুরগির স্যুপ রান্না করব, তুমি চাইলে ওয়াং আপি তোমাকে তোর ছোট ভাই হিসেবে মানবে, যখন তোমার আঘাত সারবে, তোমাকে নিজের বাড়িতে নিয়ে যাবে, যতদিন চাও ততদিন থাকতে পারবে।” পাশে থাকা লাও ঝেং ধীর স্বরে বলল, “দশ থেকে বিশ বছর বড় হয়ে, এখনো সাহস করে ছোট বোন হওয়ার চেষ্টা করছ!” ওয়াং ঝিংগুয়ান বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমি অবিবাহিতা, বয়সও বেশি দেখাই না, ছোট বোন হওয়ায় কি সমস্যা? তোমার তো এক পুরনো কমলালেবুর মতো মুখ, কেউ তোমাকে বড় ভাই বললে আগে একটু থুতু ফেলে নিতে হয়!” শীতকালীন সময়ে হাসতে ইচ্ছে করলেও সাহস পেল না, দেখে লাও ঝেং কেমন হেরে গিয়ে পালিয়ে গেল। ওয়াং ঝিংগুয়ানের চলে যাওয়ার পর লাও ঝেং আবার ঢুকে পড়ল, মুচকি হাসি দিয়ে গুঞ্জন করল, “এই বুড়ি মেয়েটা সত্যিই বিরক্তিকর, তার সাথে থাকলে আর আসব না!” শীতকালীন সময়ে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “লাও ঝেং, যৌবনের শেষ সময় কেউ অপেক্ষা করে না, তাড়াতাড়ি ধরে ফেল!” লাও ঝেং তাকে চেয়ে দেখল, কিছুক্ষণ পর নিজেই হেরে গেল, “তুমি জানো না, সে একবার আমাকে ভালবাসার কথা জানিয়েছিল, আমি প্রত্যাখ্যান করেছিলাম, তারপর থেকে সে আমার প্রতি বিরক্ত হয়ে সব সময় খোঁচাঘাত করে, আমি কী বলতে সাহস পাই? বললে তো সে আমাকে হাসিয়ে মেরে ফেলবে!” শীতকালীন সময়ে নির্বাক হয়ে গেল, “এটা বুঝতে পারছো না কি, যদি সে তোমার প্রতি আগ্রহী না হত, তাহলে কেন সব সময় বিরক্ত করত? স্পষ্টই সে বিরক্ত কারণ তুমি উদ্যোগী নও।” লাও ঝেং সন্দেহ করল, “তুমি এত যুক্তিপূর্ণ কথা বলছ, তাহলে নিজের কোনো বান্ধবী নেই কেন?” শীতকালীন সময়ে... হায়, বেদনা লাগল, বন্ধু। তারপর নিজের আরো এক প্রশ্ন করল, “হে ইউ তাদের কী হয়েছে?” লাও ঝেং বলল, “তারা অনেক আগেই চলে গেছে, গতকাল ভোরে তুমি অজ্ঞান হয়ে পড়লে, লং জু তোমাকে পাহাড়ের মাঝখানে কাঁধে করে নেমে গেছে, আমরা গাড়িতে নেমেছি, বিকেলে তারা চলে গেছে।” নিজের কাঁধে বহনে অবাক হয়ে শীতকালীন সময়ে চোখ ঝাপসা করলো। অনুভব করার সময় পেল না, অবাক হয়ে বলল, “হে ইউ তো গুরুতর আহত হয়েছিল না?” লাও ঝেং মুখ মুছে বলল, মুখে মেঘ জমল, “এবার ব্যাপারটা বেশ গুরুতর, তাদের ফিরে গিয়ে রিপোর্ট করতে হবে।” শীতকালীন সময়ে সতর্ক হয়ে প্রশ্ন করল, “আমার এটা জানার অধিকার আছে?” লাও ঝেং বলল, “আসলে লুকানো কিছু নেই, চাংবাইশান পাহাড়ে এক ড্রাগন মরা অনেক বছর আগে, সম্প্রতি পাহাড়ে অস্বাভাবিক কিছু ঘটছে, আমরা ড্রাগনের মৃতদেহের সঙ্গে তা মিলিয়ে দেখি নি, কিন্তু হঠাৎ ড্রাগনের মৃতদেহ জীবিত হয়ে উঠল, যদিও শেষে দমন করা হলো, এটা একটি চতুর্থ স্তরের দুর্ঘটনা। আরও বড় সমস্যা হলো, কে ভাবতে পারত ড্রাগনের মৃতদেহের নিচে একটি প্রাচীন শিলালিপি লুকানো আছে।” শীতকালীন সময়ে জিজ্ঞেস করল, “কী জন্য?” লাও ঝেং বলল, “জানিনা, শিলালিপিতে কিছু প্রাচীন চিহ্ন আছে, যা এখন হারিয়ে গেছে, তদন্তের ফলাফল অপেক্ষা করতে হবে, শিলালিপিও নিয়ে গেছে। প্রাথমিক অনুমান, এই শিলালিপি বিশেষ কোনো ক্ষমতা রাখে, আর ড্রাগনের মৃতদেহ সম্ভবত শিলালিপিকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য ব্যবহার করা হয়েছে।” শীতকালীন সময়ে হঠাৎ বুঝল, “অর্থাৎ, গোপন অভিযান চালানো নাইটসের পেছনের মস্তিষ্ক মূলত শিলালিপি ধ্বংসের জন্য ছিল?” লাও ঝেং মাথা নাড়ল, “ঠিক বলেছ, শিলালিপি ভাঙার পর নাইটসরা হঠাৎ বধির হয়ে গেল, আর কখনো দেখা যায়নি। জাপানি লোকেরা কেন ড্রাগনের মৃতদেহের খবর পেয়েছিল, তা এখনো অনুসন্ধান চলছে। আগে তাদের প্রাণ বাঁচিয়ে রাখার কারণ এখন পরিষ্কার, এতে আমরা আরো তথ্য পেতে পারছি। তবে তুমি এসব নিয়ে চিন্তা করো না, বেশি জানলে কষ্ট হয়, আগে ভালো করে সুস্থ হও।” হঠাৎ শীতকালীন সময়ে পাহাড়ে হারিয়ে যাওয়ার সময় জু ওয়ানের কথা মনে পড়ল, আজও নিশ্চিত করতে পারছে না সেটা তার কল্পনা ছিল নাকি আসল মানুষকে দেখেছিল। জু ওয়ানের মধ্যে কোনো সন্দেহজনক কিছু ছিল না, তার সঙ্গে সময় কাটানোর সময় বড় বোন বা মায়ের মতো স্নেহ অনুভব হতো। হয়তো এ কারণেই শীতকালীন সময়ে বুঝতে পারত না সতর্ক হওয়া উচিত, কিন্তু অদ্ভুত ঘটনাগুলোতে জু ওয়ান সব সময় উপস্থিত ছিল, যা সন্দেহ জাগায়। এ ছোট ঘটনার কথা লাও ঝেংকে বলল, তিনি মাথা নাড়লেন, “পরে আমি কাউকে পাঠাবো তদন্ত করার জন্য। তবে আমার একটা প্রশ্ন তোমাকে করতে হবে। আগে পাহাড়ে তুমি কেন বলেছিলে আমাদের সঙ্গে যোগ দিতে চাও?” শীতকালীন সময়ে বাক আটকে গেল। লাও ঝেং হাসলেন, “এক মুহূর্তের আবেগ? চোখ মায়াময় হয়েছে? যুবকরা উত্তেজিত হয়েই এমন করে, কিন্তু এটা মজার বিষয় নয়। তুমি সাধারণ মানুষ, শুধু হে ইউ তোমাকে শেখানো হাতিয়ার দিয়ে কিছু করা যাবে না।” শীতকালীন সময়ে তার আগে লং শেনের সামনে যা বলেছিল মনে পড়ে, একটু লজ্জা পেল। “প্রথমে ভয় পেতাম, বিশেষ করে ট্রেনে, মনে হত দুর্ভাগ্য আমার পিছনে লেগেছে, তবে পুরোপুরি ভয় পাইনি, একটু কৌতূহল ছিল, তাই ট্রেন থেকে নামার পর হে ইউ যেভাবে বলেছিলাম, চিহ্ন আঁকতে শিখলাম। হোটেল আর পাহাড়ে সেটা কাজে লাগল।” লাও ঝেং বোঝাপড়ার হাসি দিলেন। “আগে বাবা-মা থাকাকালে তাদের খেয়াল করতাম, রোলার কোস্টারও চড়তে পারতাম না, দুর্ঘটনা হলে তাদের একা ফেলে যাবো বলে ভয় পেতাম। পরে তারা চলে গেলে মন খুলে ফেললাম, জীবনে অনেক বছর নেই, কখনো দুর্ঘটনা আসতে পারে, তাই নিজের মতো করে বাঁচতে চাই, সাহসী হতে চাই। তোমাদের সঙ্গে লড়াই করাও উত্তেজনাপূর্ণ।” নিজেকে এতটা খোলাখুলি বলতে অভ্যস্ত না, এখন ভাবলে লাও ঝেং ঠিক বলেছে, একদমই আবেগপ্রবণ হয়ে এক মুহূর্তে এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, সাধারণ মানুষ এমন পরিস্থিতিতে পালিয়ে যাবেন, কিন্তু শীতকালীন সময়ে এখন অনুতপ্ত নয়। “হে ইউ বলেছিল আমার শরীর একটু বিশেষ, যদি তোমাদের সঙ্গে যোগ দিতে পারি, আরও কিছু শিখতে পারব, ভবিষ্যতে এমন পরিস্থিতিতে অন্যের সাহায্যের অপেক্ষা না করে নিজে লড়াই করতে পারব, সাধারণ মানুষকেও সাহায্য করতে পারব... আর হ্যাঁ, ড্রাগন নেতা এত শক্তিশালী, এটা এক কারণ, পুরুষদের মধ্যে কে না চায় তার মত দানব বিনাশ করতে, সম্মান পেতে!” লাও ঝেং বুঝে গেল, “এত কিছু বলছ, আসলে তুমি তোমার নেতার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়েছ।” হঠাৎ শীতকালীন সময়ে হাঁচি দিয়ে জ্বালাপোড়া হল। লাও ঝেং হেসে উঠলেন, “চিন্তা করো না, তোমাকে ঠাট্টা করিনি! তোমার মত অনেক আছে, আগে এক যুবক ছিল, তার পূর্বপুরুষ লুয়ান ছিলেন, সে নিজের প্রতিভা নিয়ে, পরিবার চেয়েছিল সে শান্তিপূর্ণ জীবন কাটাক, কিন্তু একবার নেতাকে যেভাবে দানবদের পরাস্ত করতে দেখল, সে জোর দিয়েই বিশেষ পরিচালনা ব্যুরোতে যোগ দিতে চাইল।” শীতকালীন সময়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তারপর?” লাও ঝেং বলল, “অবশ্যই ঢুকে পড়ল, খুব ভালো কাজ করল, এখন কেন্দ্রীয় অফিসে, নাম ঝং ইউ ই, তাই বলি নেতা একজন জীবন্ত ব্র্যান্ড। এখন বিশেষ পরিচালনা ব্যুরো বড় হচ্ছে, কর্মী কম, আমার মতে নেতাকে বেশী প্রচার করতে হবে, সে তরবারি হাতে তুলে ক্যামেরার সামনে দাঁড়ালে, পরের দিন অনেক চাকরিপ্রার্থী দরজায় ভিড় করবে!” শীতকালীন সময়ে লং শেনের কঠিন মুখ দেখে কতগুলো ভক্ত চাকরি চেয়ে আসছে ভাবল, নিজের হাসি ধরে রাখতে পারল না। লাও ঝেং বলল, “হে ইউ চলে যাওয়ার আগে বলেছিল, যদি নিশ্চিত হও তুমি হঠাৎ আবেগে নয়, তাহলে আমি তোমাকে একটা জিনিস দেব। তুমি কি দুই দিন ভাববে?” শীতকালীন সময়ে মনোযোগ দিয়ে বলল, “প্রয়োজন নেই, আমি ঠিক করেছি, সত্যিই তোমাদের সঙ্গে যোগ দিতে চাই।” লাও ঝেং মাথা নাড়ল, গম্ভীর মুখে যেন কোনো গোপন কলা শেখাতে যাচ্ছেন, টেবিল থেকে একটি বই বের করে দিলেন। শীতকালীন সময়ে দেখল, “২০১৭ সালের সরকারি চাকরির পরীক্ষা প্রস্তুতি বই” স্পষ্ট চোখে পড়ল। ??? সে অবাক হয়ে গেল। লাও ঝেং হাসল, “তুমি তো আমাদের সঙ্গে যোগ দিতে চাও? সরকারি চাকরির পরীক্ষার দুই বিষয়, ‘অভিধান ও প্রবন্ধ’ আমাদের মতোই দিতে হবে, যদিও আলাদা পরীক্ষা, একটু সহজ, তবে সময় থাকলে বইটা পড়ে রাখো, আরো চার মাস বাকি, পেছনে ঠিকানা আছে, বেইজিং গেলে ওই ঠিকানায় গিয়ে হে ইউকে খুঁজে পাবে।” শীতকালীন সময়ে জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু আমি মনে করি জাতীয় পরীক্ষা তো বছরের শেষে হয়?” লাও ঝেং বলল, “বিশেষ পরিচালনা ব্যুরোর আলাদা পরীক্ষা সময় নিজেই ঠিক করে, প্রতি বছর ভিন্ন, এই বছর জুলাই মাস।” আগে শীতকালীন সময়ে লং শেনকে জিজ্ঞেস করেছিল যোগ দেওয়া যাবে কি না, সে উত্তর দেয়নি, ভাবছিল না, হয়তো সুযোগ নেই, কিন্তু আশা আরেকবার জ্বলে উঠল। হাসি ধীরে ধীরে মুখে ফুটে উঠল, বড় হয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত ধরে রাখা গেল না। মনের অবস্থা ধীরে ধীরে উচ্ছ্বাসে ভরে উঠল, চাকরি শুরু করার সময় থেকেও বেশি প্রত্যাশা আর আকাঙ্ক্ষা। লাও ঝেং তাকে এমন দেখে খুশি হলেন, “খুশি হও খুব আগেই নয়, লিখিত পরীক্ষা শেষে মৌখিক পরীক্ষা আছে, তারপর প্রশিক্ষণ, সত্যিই বিশেষ পরিচালনা ব্যুরোর সদস্য হওয়া কঠিন, আমাদের শাখায় নতুন সদস্য নেওয়া দিনে দিনে কঠিন হচ্ছে, কেন্দ্রীয় অফিসের কথা বাদ দাও। আমি শুনেছি, কেন্দ্রীয় অফিসে, লং জু সহ, এই বছর অনেক বড় নেতারা তাদের শিষ্য নিতে পারেন।” শীতকালীন সময়ে বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি লং জুকে ডাকো, আর হে ইউরা তাকে ‘নেতা’ কেন ডাকে?” লাও ঝেং বলল, “লং জু কেন্দ্রীয় অফিসের উপ-পরিচালক, আমি শাখার, তাই পদবী দিয়ে ডাকি, হে ইউরা তার অধীনে ছোট দলের সদস্য, সরাসরি তার নিয়ন্ত্রণে।” শীতকালীন সময়ে মুখ বড় করে বলল, “কত শক্তিশালী!” লাও ঝেং মাথা নাড়ল, “অবশ্যই এত শক্তিশালী।” এত রহস্যময় শক্তিশালী বিভাগের মধ্যে কি সে সত্যিই যেতে পারবে? সেই দিন সাহস করে কথা বলেছিল, জানত যদি আবার লং শেনের সামনে দাঁড়ায়, হয়তো সাহস হবেনা। শীতকালীন সময়ে জিজ্ঞেস করল, “মৌখিক পরীক্ষা কঠিন?” লাও ঝেং বলল, “অবশ্যই কঠিন, তবে সুযোগ এমন, হয়তো তোমার ভাগ্য ভালো, কোনো বড় নেতার নজরে পড়ে গেলে, সেটা তোমার ভাগ্যের খবর।” শীতকালীন সময়ে বলল, “মানে আমার মত সাধারণ মানুষেরও সুযোগ আছে?” লাও ঝেং হাসলেন, “ঠিক বলেছ, আগে এমন উদাহরণ ছিল, যদি সত্যিই বিশেষ পরিচালনা ব্যুরোতে আগ্রহ থাকে, চেষ্টা করো, তবে শুনেছি এই বছর প্রতিযোগিতা তীব্র, অনেক নামজাদা পরিবার থেকে তরুণ আসছে, তারা ছোট থেকেই প্রশিক্ষণ পেয়েছে, শিক্ষাগত দিক থেকে হয়তো তোমার চেয়ে কম, তাই তোমার চেষ্টা করার সুযোগ আছে।” এত কথা বলার পরে বুঝতে পারলেন, শীতকালীন সময়ে তাকে জোর করে দেখছে, যেন কোনো মেয়েকে দেখছে, যা অদ্ভুত লাগছে, “কেন এভাবে তাকাচ্ছ?” শীতকালীন সময়ে বলল, “লাও ঝেং, এখন তোমাকে একটা চুমু দিতে ইচ্ছে করছে।” লাও ঝেং ভয় পেয়ে মুখ চিড়ে দিলেন, “না, ওয়াং ঝিংগুয়ান যদি দেখলে ভুল বোঝাবে!” শীতকালীন সময়ে হাসতে হাসতে বলল, “তুমি বলেছিলে ওর প্রতি কোনো মনোভাব নেই!” দরজায় কড়া নাড়ল, লাও ঝেং ভাবল ওয়াং ঝিংগুয়ান ফিরে এসেছে, দরজা খুলে দেখল, চেয়ার নিয়ে বসে আছেন ঝাং শিং। “শীতকালীন, তুমি জাগ্রত!” ঝাং শিং খুশি হয়ে বলল। শীতকালীন অবাক হয়ে বলল, “অবশ্যই ভেতরে এসো, তোমার কী হয়েছে?” ঝাং শিং লাও ঝেংকে জানিয়ে হাসল, “কিছু নেই, শুধু পা ভেঙেছে, কয়েকদিন চেয়ারে বসতে হবে।” লাও ঝেং সময় মতো বলল, “এই মেয়েটি পাশের কক্ষে থাকে, তুমি না জেগে থাকার সময় তিন-চারবার এসেছে।” ঝাং শিং একটু লজ্জিত। “আমার আর কিছু কাজ আছে, আমি চলে যাচ্ছি, তোমরা কথা বলো,” লাও ঝেং শীতকালীনকে চোখ মেরে বলল। হাসপাতালে থাকলে কী কাজ করতে? শীতকালীন তাকে ডাকতে চাইল কিন্তু সময় হল না, লাও ঝেং দ্রুত চলে গেলেন। দ্বিতীয় খণ্ড: ইয়াংচেংয়ের গর্জন।