অধ্যায় ১৩

অত্যন্ত দূরে, এক পরিচিত বস্তু ভাঙা পাথরের মধ্যে ফেলা পড়ে ছিল—সে হলো হে ইউয়ের সেই রেশমি নরম বেয়ার ব্যাগ।
সে দৌড়ে গিয়ে ব্যাগটি হাতে নিয়ে খুলল, সেখানে সত্যিই ছিল রক্তিম অর্ঘ্য ও হলুদ কাগজ। শীতকালীন সমারোহের আনন্দে, হে ইউয়ের শেখানো পদ্ধতি অনুযায়ী, সে কাগজের উপর একে একে লিখতে শুরু করল ঝকঝকে আলোচিহ্ন।
হাত জোড়া জোরে কাঁপছিল, যতই ভালোভাবে লেখার চেষ্টা করল, ততই লেখায় ত্রুটি হচ্ছিল। শীতকাল নিজেকে শান্ত থাকার পরামর্শ দিল, “বড় মাকড়সা ভয়ঙ্কর” এবং “হে ইউয় ধীরে ধীরে ঝরে পড়ছে” এসব ভাবনাকে মনের বাইরে ফেলে দিয়ে, ব্যাগের নীচে কাগজ রেখে পায়ে পা দিয়ে বসে মনোযোগ দিল।
মাটির কম্পন এখনও অব্যাহত ছিল; গুহার ভেতর থেকে মাঝে মাঝে ড্রাগনের গর্জন শোনা যাচ্ছিল, বজ্রপাত এবং বজ্ররাশি থেমে ছিল না। যুদ্ধের দৃশ্য কতটা প্রবল তা কল্পনা করা যায়।
ড্রাগন শেন এবং কান চকাও সেখানে থাকায়, ড্রাগনের মৃতদেহ দীর্ঘ সময়ের জন্য বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে পারবে না, কিন্তু তোজিকাওরি একটি অজানা উপাদান ছিল, ওল্ড ঝেং তাকে আটকাতে পারবে না। যদি সে ড্রাগনের মৃতদেহ চায়, তবে ড্রাগন শেনদের সঙ্গে সংঘর্ষ হবে...
হে ইউয় বেশ চিন্তিত ছিল, কিন্তু তাকে এখনও উত্তর পুকি হেইর সঙ্গে মোকাবিলা করতে হবে।
"ছোট সুন্দরী, তোমার কি প্রেমিক আছে? তোমাদের শিন্তো ধর্ম তো পুজারীদের প্রেমে পড়তে নিষেধ করে না, তাই না? জাপানি পুরুষরা তো ছোট, ভাবছ কি আমাকে বিবেচনা করবে?"
হে ইউয় বড় মাকড়সার সাদা সুতোর থেকে সাবধানে সরে গিয়ে, পেছনের দিকে হাত ঘুরিয়ে ছোট ছুরি নিয়ে উত্তর পুকি হেইর দিকে আঘাত করল। হাসিখুশি হলেও, তার আঘাত নিষ্ঠুর ছিল।
"আমি মনে করি তোমাদের জাপানি পুরোহিতরা বিয়ে করে সন্তানও জন্মাতে পারে, কিন্তু পুজারীরা কি তোমাদের তেনশ্রো ওয়াদা দেবীর জন্য সারাজীবন উৎসর্গ করতে হবে?"
জানলেও হে ইউয়ের উদ্দেশ্যমূলক উত্তেজনায় উত্তেজিত হয়ে উত্তর পুকি হেইর শান্ত থাকা সম্ভব হয়নি, সে বলল, "তেনশ্রো ওয়াদা দেবী নারী!"
"তাহলেও তো লেসবিয়ান প্রেম করতে পারো!" হে ইউয় হাসতে হাসতে বলল, ওই মুহূর্তে সে ছুরিটি উত্তর পুকি হেইর বাম পাশের পাঁজরের দিকে ঠেলে দিল।
উত্তর পুকি হেই তাড়াতাড়ি সরে গেল, হাতে থাকা ছোট পাখা দিয়ে আঘাত করল, মাকড়সা দ্রুত হে ইউয়ের পেছনে উঠল, তীক্ষ্ণ পা উঁচু করে তার পিঠে আঘাত করতে গেল।
এই সময়, হে ইউয়ের পালাবার উপায় ছিল না, তাকে উত্তর পুকি হেইর আক্রমণ থেকে হাত দূরে রাখতে হত।
কিন্তু এতে করে উত্তর পুকি হেইও মুক্তি পাবে, আক্রমণাত্মক হয়ে উঠবে, আর হে ইউয়ের বুকের ব্যথা এত বেশি ছিল যে আর তাকে উপেক্ষা করা সম্ভব ছিল না। সে সন্দেহ করছিল যে পরের মুহূর্তে সে রক্ত থুতু দিয়ে পড়ে যাবে, আর উত্তর পুকি হেইর আটকানো সম্ভব হবে না।
ছোট জাপানি মেয়েটি সত্যিই নির্মম ছিল, সে শুধু আটকাতে চেয়েছিল, কিন্তু সে প্রাণ নিতে চেয়েছিল!
হে ইউয় ক্রুদ্ধ হয়ে এক ধরণের অভিজ্ঞান প্রকাশ করল, পেছনের মাকড়সার পা থেকে দুর্গন্ধময় বাতাস এলো।
এই মুহূর্তে, উত্তর পুকি হেইর পাখা নাড়ার গতি অপ্রত্যাশিতভাবে থমকে গেল।
ঠিক সেই থামাটাই বড় মাকড়সাটিকে কেঁপে উঠতে বাধ্য করল, তার আকার অস্পষ্ট হয়ে গেল।
হে ইউয় ছুরি নিয়ে তার শরীরে ঢুকিয়ে দিল।
উত্তর পুকি হেই ব্যথায় চেঁচিয়ে উঠল, হে ইউয়কে লাথি মারতে গেল, সে পিছনে সরে পড়ল, দু’ধাপে লজ্জাসহ মাটিতে পড়ে গেল।
সে হেসে উঠল, শীতকালীনকে থামিয়ে তার পায়ে অঙ্গুলি দেখাল: "ভাল কাজ করেছ!"
এমন সংকটময় মুহূর্তে, শীতকালীন তার দিকে ছুটে যেতে পারল না, সে দ্রুত বুদ্ধি খাটিয়ে লেখা আলোচিহ্নটি ত্রিভুজাকারে ভাঁজ করে দুইটি পাথরের সাথে বেঁধে উত্তর পুকি হেইর দিকে ছুড়ে মারল।
চিহ্নের সমর্থনে পাথরগুলো উত্তর পুকি হেইর সুরক্ষা প্রাচীর ভেঙে তার শরীরে আঘাত করল, হে ইউয়ের জন্য সময় সঞ্চয় করল।
উত্তর পুকি হেই রক্ত থুতুতে ভরা মুখ দিয়ে একটি বড় মাকড়সার মতো ভাসে ধোঁয়ার মত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সে দুটো শৈলী পুজারী নিয়ন্ত্রণ করতে প্রচণ্ড পরিশ্রম করছিল, সেই সঙ্গে আত্মরক্ষার প্রাচীর গড়ছিল, যার মানে তার সমস্ত আত্মশক্তি শেষ হয়ে যাচ্ছিল। এখন সে মাটিতে পড়ে, দেখতে একটু দুর্বল মনে হচ্ছিল।
শীতকালীন দৌড়ে এসে হে ইউয়কে তুলে সাহায্য করল: “তুমি ঠিক আছ?”
হে ইউয় হাঁচি দিয়ে বুক ধরা অবস্থায় দুর্বল কণ্ঠে বলল: “আসলে কিছু সমস্যা ছিল, কিন্তু তোমার চেয়ে তার অবস্থা খারাপ দেখে তা ঠিক হয়ে গেল!”
শীতকালীন নিঃশব্দে।
উত্তর পুকি হেই তাদের দুজনকে ক্ষুব্ধ চোখে দেখল: “কাফ কফ... শিক্ষক তোমাদের ছাড়বে না!”
হে ইউয় চোখ ঘুরিয়ে বলল: “কঠোর কথা বলাটা কার না আসে? জাপান সরকার তোমাদের ফিরিয়ে নিতে চাইলে তো দাদাকে দাদাকে কাঁদবে!”
“হেইকো মিস, তুমি ঠিক আছ?” এক ব্যক্তি দৌড়ে এসে উত্তর পুকি হেইর দিকে তাকিয়ে হে ইউয়কে আক্রমণ করতে চাইল।
“তুমি আমার এক চুলও ছুঁড়ে ফেললে তোমাদের দুই মাস্টারও পলায়ন করতে পারবে না!” হে ইউয় ঠাট্টা করে বলল, মাটিতে পড়ে একদম অচল হয়ে গেল।
“থামো!” উত্তর পুকি হেই চেঁচিয়ে বলল, “শিক্ষক এখনও ভেতরে আছেন, তুমি তাড়াতাড়ি ভিতরে গিয়ে দেখো!”
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে মাটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, গুহার ভেতর থেকে গর্জন উঠল, যা সবাইকে কানে ব্যথা দিল এবং মুখের রং ফিকে হয়ে গেল।
শীতকালীন কল্পনা করেছিল ড্রাগনের গর্জন দীর্ঘ ও পরিষ্কার, পাখির কণ্ঠের মতো মিষ্টি, কিন্তু বাস্তবতা এত সুন্দর ছিল না। প্রকৃত ড্রাগনের গর্জন বাঘের হুঙ্কারের চেয়ে গভীর, তবে শব্দ তরঙ্গ আরও শক্তিশালী, দূরে পৌঁছায়, শুনলে হৃদয় কাঁপে এবং অজান্তেই মাটিতে মাথা টেনে নত করার প্রবণতা জন্মায়।
যখন ওই ব্যক্তি গুহায় ঢোকার চেষ্টা করছিল, গুহার ছাদ থেকে পাথর পড়তে শুরু করল, আরেকটি গর্জনের সঙ্গে গুহাটি ধসে পড়ল।
“শিক্ষক!” উত্তর পুকি হেই চমকে উঠল, উঠে দাঁড়াতে চাইল।
“দুর্ভাগ্য! ড্রাগনের মৃতদেহ বেরিয়ে আসছে!” হে ইউয় শীতকালীনকে বলল, “দ্রুত, আমার ব্যাগ নিয়ে এসো! আমি একটি রক্ষা চিহ্ন বানাব, তুমি সাহায্য করো!”
শীতকালীন দ্রুত হলুদ কাগজ ও রক্তিম অর্ঘ্য নিয়ে আসল, কিন্তু হে ইউয় মাত্র কলম ধরতেই রক্ত থুতু করে ফেলল, শীতকালীন ভয়ে ভয়ে দৃষ্টিতে তাকাল।
গুহা সম্পূর্ণ ধসে পড়ল।
“তোজিকাওরি!” উক্ত ব্যক্তি চিৎকার করে ডাকল।
মনে হলো তার ডাক শুনে, ধসের মুহূর্তে কয়েকটি ছায়ামূর্তি দ্রুত বেরিয়ে এল।
তোজিকাওরি বরফের বাঘের পিঠে বসে উঠেছিল, কিন্তু বাঘটি রক্তাক্ত, দুর্বল, দ্রুতগামী হলেও তার শরীর ধীরে ধীরে অবক্ষয় হচ্ছিল। তোজিকাওরির অবস্থা তেমন ভাল ছিল না, তার পোশাক ছিঁড়ে গিয়েছিল এবং অনেক ক্ষত ছিল।
ওল্ড ঝেং ড্রাগন শেনের আধারে আংশিক টেনে বেরিয়ে এল, তার হাতে থাকা চাবুকও অর্ধেক ছিঁড়ে গিয়েছিল, তার অবস্থা তোজিকাওরির চেয়েও দুর্বল।
সবচেয়ে ভালো অবস্থা ছিল ড্রাগন শেনের, তার পোশাক প্রায় অক্ষত, মুখে ক্ষত ছিল না, সে চিন্তিত চেহারা নিয়ে একটি কালো তরোয়াল হাতে ধরে রেখেছিল।
যদিও সময় উপযুক্ত ছিল না, শীতকালীন হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল, অপ্রত্যাশিতভাবে উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল।
সুন্দর সময় বেশি স্থায়ী হল না, ধ্বংসাবশেষগুলি ধীরে ধীরে চারপাশে ধসে পড়তে লাগল, মনে হলো নিচে একটি বিশাল অদ্ভুত প্রাণী হুলস্থুল করছে। ড্রাগন শেন এবং বাকি সবাই যথেষ্ট দূরে সরে যাওয়ার আগে, সেই দানবটি গর্জন করে মাটির নিচ থেকে উঠে আসল। বিশাল মাথাটি ধ্বংসাবশেষ থেকে বেরিয়ে এসে চিৎকার করল, বজ্র এবং ঘনঘন বজ্রপাতের সাথে মিল রেখে, যেন প্রকৃতির শক্তিকে আহ্বান জানাচ্ছে।
প্রাণীর শরীরে মাংস ছিল না, শুধু হাড়, সবাই ঘুরে তাকিয়ে দেখল এটি একটি হাড়ের ড্রাগন, চোখের জায়গায় দুইটি রহস্যময় লাল আগুন জ্বলছিল, যা ঘাড়ের চারপাশে ঘোরে, প্রকৃত ড্রাগনের গর্ব ছিল না, তবে ভয়ংকর রহস্যময়তা ছিল।
“...এটাই কি ড্রাগনের মৃতদেহ?” এই অদ্ভুত প্রাণীর সামনে, শীতকালীন নয়, এমনকি সেই আগ্রাসী ব্যক্তি আগেও এগোতে সাহস পাননি।
হে ইউয় যেন দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল: “এটি আগে মাটির নিচে শান্তিতে ছিল, কিন্তু কেউ অভদ্রতা করে তার রক্ত ও আত্মাকে ব্যবহার করে ড্রাগনকে আহ্বান করেছে, তার ক্ষতিগ্রস্ত মৃতদেহের রাগকে উদ্রেক করেছে। তুমি জানো ড্রাগনকে জীবন্ত করার পদ্ধতি? চোখের আগুন দুটি আসলে সেই রক্ত এবং আত্মার রাগ যা হাড়ের ড্রাগনকে পুনরুজ্জীবিত করে।”
শীতকালীন হঠাৎ বুঝে উঠল: “তাহলে শুধু সেই দুই আগুন নষ্ট করলেই তাকে দমন করা যাবে?”
হে ইউয় মাত্র এক শব্দ বলল: “কঠিন!”
হাড়ের ড্রাগনের নিচের দিক এখনও ধ্বংসাবশেষের তলায় আটকানো, এটি রাগে গর্জন করে উঠল, মুক্তি পেতে চেষ্টা করছিল, কিন্তু ড্রাগন শেন তাকে সফল হতে দিচ্ছিল না। তার হাতে থাকা কালো তরোয়াল কম্পিত হয়ে গভীর আওয়াজ করল।
ড্রাগন শেন পা গজিয়ে হাড়ের ড্রাগনের দিকে ছুটল, তার নজর পড়ল সেই জায়গায় যেখানে ড্রাগনের অদ্ভুত পাল ছিল।
ড্রাগন মারা গেলেও, তার আত্মা জীবদ্দশায় স্মৃতিগুলো ধরে রাখে; যেখানে পাল ছিল সেখানে আর পাল নেই, কিন্তু আঘাত পেলে মৃতদেহ এখনও ব্যথা অনুভব করে।
ড্রাগন শেন হাড়ের ড্রাগনের ওপর আক্রমণ করতে যাওয়ার সময়, আরেকজনও কাজ করছিল।
তোজিকাওরি হাড়ের ড্রাগনের সঙ্গে লড়াই করতে চায় না, সে ড্রাগন শেনকে আটকাতে চায়।
হাড়ের ড্রাগনের খবর পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সে সাথে সাথে যাত্রা শুরু করেছিল, হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে জাপান থেকে এসেছিল, এমনকি আসো ফাউন্ডেশনের শক্তি ব্যবহার করে বিশেষ পথ দিয়ে, চীনের কর্তৃপক্ষকে এড়িয়ে, নীরবে চাংবাইশানের কাছে এসেছিল, কেবল এই হাড়ের ড্রাগনকে নিজের শৈলী পুজারী হিসাবে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য। তখন তার জাপানের ওনিমিডোতে ক্ষমতা ও মর্যাদা অনেক বেড়ে যাবে, সে প্রকৃত জাতীয় ধনসম্পদ হয়ে উঠবে।
এই লক্ষ্য নিয়ে, সে ড্রাগন শেন ও তার পেছনের বিশেষ প্রশাসনকে বিরক্ত করলেও আজ অবশ্যই হাড়ের ড্রাগনকে নিজের দখলে নেবে।
সে কবজি ঘুরিয়ে হাতে তিনটি চিহ্ন নিয়ে এল, তোজিকাওরি মুখে মন্ত্র পড়তে লাগল, চিহ্নগুলো ড্রাগন শেনের দিকে ছুড়ে দিল।
হালকা চিহ্নগুলি মাঝ আকাশে জ্বলে উঠল, তিনটি ছোট আগুনের বল হয়ে ড্রাগন শেনের দিকে দ্রুত ছুটে গেল।
মধ্য পথে হঠাৎ কোথা থেকে একটি বড় হলুদ বিড়াল ঝাঁপিয়ে এসে তিনটি আগুনের বল মুখে নিয়ে ফেলল, স্থির হয়ে দাঁড়াল, তারপর তোজিকাওরির দিকে তাকিয়ে মিউ মিউ করল, বিদ্রূপপূর্ণ চোখ নিয়ে।
শীতকালীন একবারেই চিনে নিল, আগের পথপ্রদর্শক এবং মাছের টুকরো নিয়ে যাওয়া সেই হলুদ বিড়ালই।
কিন্তু এখন সে আহত মনে হচ্ছিল, তার লোম আগের মতো ঝকঝকে ছিল না, হাঁটতেও লেগে লেগে চলছিল।
ড্রাগন শেন তোজিকাওরির ছোট ফন্দুগুলো উপেক্ষা করে সরাসরি হাড়ের ড্রাগনের দিকে এগোল, তরোয়ালটি পালের জায়গায় প্রবেশ করল, হাড়ের ড্রাগন গর্জন করে মাথা ঘুরাতে শুরু করল, যেন ড্রাগন শেনকে কামড়াতে চায়, কিন্তু সে হাত ঘুরিয়ে তার ঘাড়ের হাড় ধরে নিয়ে ড্রাগনের মাথার ওপর উঠে দাঁড়াল, তার হাতে থাকা তরোয়াল উঁচিয়ে ড্রাগনের ঘাড়ের পিছনে ঠুকে দিল!
বড় হলুদ বিড়াল লোম ফুলিয়ে তোজিকাওরির দিকে দাঁত দেখিয়ে হুঁশিয়ারি দিল, যেন বলে দিচ্ছে সামনে এসে বিশৃঙ্খলা করো না।
হে ইউয় ভ্রু কুঁচকে ফিসফিস করল: “ভয়ানক!”
শীতকালীন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল: “কি হয়েছে?”
হে ইউয় দ্রুত বলল: “আমরা আসলে ড্রাগনের মৃতদেহ রক্ষা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এখন এটা রক্ত ও আত্মার রাগের সঙ্গে মিলেমিশে গেছে, হত্যা ছাড়া উপায় নেই। সে বুড়ো যারা ড্রাগনের মৃতদেহ পুজারী বানাতে চায়, তারা আমাদেরকে বাধা দেবে!”
কথা বলা শেষে তোজিকাওরি তার শৈলী পুজারী বরফের বাঘকে আহ্বান করল।
ধূসর সাদা দৈত্য লোম ঝাঁকিয়ে উঠে, ড্রাগনের মাথার ওপর থাকা ড্রাগন শেনের দিকে ঝাঁপাল!
আকাশ মেঘলা, রহস্যময় বেগুনী লাল আলো ছড়াচ্ছিল, মাটি কম্পিত হচ্ছিল, কুৎসিত ছায়া মানুষের মনকে ঢেকে ফেলল, গাছপালা অস্থির হয়ে উঠল। মেঘ গর্জন করছিল, হাড়ের ড্রাগনের কাঁদন শুনিয়ে, যেন সবকিছু ধ্বংস করে দিতে চায়।
বজ্রপাতের আলোয় ড্রাগন শেনের মুখ যেন ছুরি দিয়ে কাটা, সে এক হাতে ড্রাগনের মেরুদণ্ড ধরে রাখছিল, অন্য হাতে শক্ত করে তরোয়ালের হাতল ধরে তরোয়াল সম্পূর্ণ ড্রাগনের মাংসের ভেতর ঢুকিয়ে দিয়েছিল, তার শরীর পাথরের মতো স্থির, যেন নিশ্চিত বিজয়ী।
শীতকালীন ভয় পেয়ে সাবধান করার জন্য চিৎকার করল, অন্যরাও নিঃশ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে ছিল কারণ তারা বুঝতে পেরেছিল ড্রাগন শেন ওই হঠাৎ আক্রমণকারী বরফের বাঘকে সামলানোর জন্য সময় পাচ্ছিল না।
শীতকালীন হৃদয় গলায় উঠে গেল, একটি হলুদ রঙের ছায়া তীরের মতো বরফের বাঘের দিকে ছুটে গেল, গলা কামড় দিয়ে বাঘের গলায় কামড়ালো। বরফের বাঘ কামড়ে আহত হয়ে হাত তুলে বড় হলুদ বিড়ালটিকে ঠেলে দিল, কিন্তু বিড়ালটি দুইটির আকারের পার্থক্য সত্ত্বেও ভয় পায়নি, পাথরের গুটিতে স্থির হয়ে দাঁড়ালো, বাঘকে ঘাড়ে তাকিয়ে কম কণ্ঠে মিউ করল, পুরো শরীরে লোম ফুলিয়ে দিল।
দুর্দান্ত ব্যাপার হলো, বরফের বাঘ কিছুটা ভয় পেয়ে পিছনে সরে গেল।
এই দৃশ্য সবাইকে বিস্ময়ে ফেলল, শীতকালীন হে ইউয়কে বলল: “এই বিড়াল কি বাঘে পরিণত হয়েছে?”
হে ইউয় হেসে বলল, আঘাতের দাগ টেনে: “বাঘের থেকেও শক্ত!”