ঊনত্রিশতম অধ্যায়

পরদিন ভোরে অ্যালার্মের শব্দে ঘুম ভাঙল দংঝির। আধোঘুমে হাত বাড়িয়ে অ্যালার্ম বন্ধ করতে গিয়ে অভ্যাসগতভাবেই চেক করল কোনো নতুন বার্তা আছে কি না।

পরের মুহূর্তেই তার চোখে পড়ল লং শেনের পাঠানো বার্তা।

‘বেইজিং ফিরে আমার সাথে দেখা করো।’

দংঝির চোখ ছানাবড়া, বিছানায় ধড়ফড়িয়ে উঠে বসল সে। মেসেজটার দিকে তিন সেকেন্ড একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তারপর তার মুখে ফুটে উঠল এক চওড়া হাসি। খুশিতে আত্মহারা হয়ে সে বিছানায় কয়েকবার গড়াগড়ি খেল।

গত রাতের মন খারাপের রেশ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। বিছানা ছেড়ে হাত-মুখ ধুয়ে, গতকাল বৃদ্ধের শেখানো নিয়ম অনুযায়ী উঠানে দাঁড়িয়ে ব্যায়াম শুরু করল সে। শ্বাস-প্রশ্বাসের ছন্দ বজায় রেখে পুরো প্রক্রিয়াটি শেষ করতে শরীর ঘামে ভিজে গেল, কিন্তু মনটা যেন এক নিমেষে হালকা হয়ে গেল।

নাস্তা করতে যাওয়ার সময় হঠাত্ই হে ইউকে বেরিয়ে আসতে দেখল সে।

“তুমি আজ এত তাড়াতাড়ি উঠেছ?” অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল দংঝি।

“শিসু কোথায়?” হে ইউ এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল।

“এখনও ওঠেননি।”

দংঝির কথা শেষ হতেই হে ইউয়ের মুখটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

“কী হয়েছে?” দংঝির মনে খটকা লাগল। হে ইউকে দৌড়ে পেছনের ঘরের দিকে যেতে দেখে সেও পিছু নিল। হে ইউ দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

হেজাও সম্প্রদায়ের স্থাপত্য বেশ পুরনো—ইট-পাথরের দেয়াল, টালি বসানো ছাদ, আর কাঠের দরজা। কেবল মোবাইল সিগন্যাল টাওয়ার দেখলেই আধুনিক যুগের অস্তিত্বের জানান পাওয়া যায়। হে ইউয়ের ধাক্কায় দরজাটা কর্কশ শব্দ করে খুলে গেল। ভেতরে ঢুকে দংঝি দেখল বৃদ্ধ বিছানায় স্থির হয়ে শুয়ে আছেন। হে ইউ চিৎকার করে ডাকল, কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

শান্ত হয়ে ঘুমিয়ে থাকা বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে দংঝির হঠাত্ মনে হলো, এই মিষ্টি বৃদ্ধ মানুষটির নামও সে জানে না।

বাইরে মেঘের গর্জন শোনা গেল, তারপরই ঝমঝম করে বৃষ্টি নামল। বাতাসের সাথে বৃষ্টির ছিটেফোঁটা ঘরে ঢুকে ঘরটাকে শীতল করে তুলল।

মেসেজ পাওয়ার আনন্দ এখন শুধুই এক গভীর শূন্যতায় পরিণত হয়েছে। কাল রাতে বৃদ্ধ হাসিমুখে তাকে符 (ফু) বিদ্যা শেখাচ্ছিলেন, সেই দৃশ্য বারবার চোখের সামনে ভেসে উঠছে। দংঝির চোখ ভিজে এল, গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

শুভ জন্মদিন উদযাপনের আয়োজন শোকসভায় রূপ নিল। হেজাও সম্প্রদায়ের শিষ্যরা একে একে জড়ো হতে লাগল শেষকৃত্যের কাজে।

দংঝি কাজ করতে করতে কাঁদছিল। খুব জোরে চিৎকার করে নয়, নীরবে তার চোখ দিয়ে জল ঝরছিল। তার ফর্সা ত্বক চোখের কোণে লাল হয়ে উঠেছিল, যা দেখে সবাই সহানুভূতি না দেখিয়ে পারল না। এমনকি সিন সম্প্রদায়ের প্রধানও তাকে সান্ত্বনা দিতে এলেন।

“শিসু প্রায় একশ বছর বয়সে পরলোকগমন করেছেন। লোককথায় একে ‘আনন্দময় মৃত্যু’ বলা হয়। শোক করো না। তিনি সারাজীবন শিশুর মতো সরল ছিলেন, নিশ্চয়ই তিনি তোমাদের কাঁদতে দেখলে খুশি হতেন না।”

“দুঃখিত,” দংঝি চোখ মুছে বলল, “শিসুর সাথে আমার খুব অল্প সময়ের পরিচয়, কিন্তু তিনি আমাকে অনেক কিছু শিখিয়েছেন। তার প্রতিদান দেওয়ার আগেই তিনি চলে গেলেন। আমার বাবা-মা আগেই গত হয়েছেন, এখন শিসুও চলে গেলেন। হয়তো আমিই বড়দের জন্য অমঙ্গলজনক।”

সিন প্রধান মৃদু হাসলেন, একই সাথে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। তিনি ভাবলেন, তার ভাই মানুষ চিনতে ভুল করেননি। দংঝির মনটা খুব সরল।

“নিজেদের দোষ দিও না। তোমরা আসার আগেই তিনি জানতেন তার সময় ঘনিয়ে এসেছে। মানুষের আয়ু বিধাতার লিখন, এটি কেউ পরিবর্তন করতে পারে না। তোমার বাবা-মায়ের অকাল মৃত্যুও তাদের নিয়তি।”

দংঝির মন কিছুটা শান্ত হলো। “ধন্যবাদ, প্রধান।”

বাবা-মা মারা যাওয়ার পর এক জ্যোতিষী তাকে বলেছিল যে সে তার বাবা-মায়ের জন্য অশুভ। সেই কথাগুলো সে ভুলতে পারেনি। শিসুর মৃত্যু যেন তার মনের সেই ক্ষতকে আরও গভীর করে দিল।

সিন প্রধান বললেন, “হে ইউ আমার শেষ শিষ্য। আমি আর কাউকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করছি না। তবে শিসু যেহেতু তোমাকে符 (ফু) বিদ্যা শিখিয়েছেন, তাই তুমি আমাদের সম্প্রদায়ের নামমাত্র শিষ্য হিসেবে নিবন্ধিত হতে পারো। এতে ভবিষ্যতে অন্য কোথাও শিষ্য হওয়ার পথে কোনো বাধা আসবে না।”

দংঝি কৃতজ্ঞচিত্তে রাজি হলো।

শেষকৃত্য শেষ হওয়ার পর হে ইউ আর দংঝি একদিন বিশ্রাম নিয়েই বেইজিংয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হলো। চেং হুই কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠলেও দুর্বল ছিল, তাই সে তাদের সাথে যেতে পারল না। সে তাদের জন্য প্রচুর মাশরুম আর কিউই ফল ব্যাগে ভরে দিল।

“ভাই হে ইউ, দংঝি, তোমাদের অনেক ধন্যবাদ!” চেং হুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি ভেবেছিলাম এবার পরীক্ষায় ভালো করব, কিন্তু এমন ঘটনা ঘটে গেল!”

দংঝিকে সে বলল, “শুনেছি তুমি স্পেশাল ম্যানেজমেন্ট ব্যুরোতে (特管局) যোগ দিতে চাও। আমাদের হেজাও সম্প্রদায়ের মান সম্মান তোমার হাতেই, লংহু পাহাড়ের লোকগুলোকে দেখিয়ে দিও!”

হে ইউ তাড়া দিল, “চলো চলো, দংঝিকে এত চাপ দিও না। নিজের পরীক্ষায় তো ফেল করেছ, এখন বড় বড় কথা বলো না! খাবারগুলো দাও, এবার বিদায় হও!”

চেং হুইকে বিদায় জানিয়ে তারা রওনা হলো। দংঝি জিজ্ঞেস করল, “লংহু পাহাড়ের সাথে কি হেজাও সম্প্রদায়ের সম্পর্ক ভালো নয়?”

হে ইউ মাথা চুলকে বলল, “ঠিক তেমন নয়। ব্যুরোতে তিনটি বিভাগ আছে। আমাদের বস দ্বিতীয় বিভাগের প্রধান। প্রথম বিভাগের প্রধান উ বিংতিয়ান খুব অহংকারী। তার সাথে দেখা হলে এড়িয়ে চলাই ভালো।”

দংঝি জানতে চাইল, “তিনি কি বস লং শেনের সাথে খারাপ ব্যবহার করেন?”

হে ইউ হেসে বলল, “সাহস নেই তার! তবে আমাদের মতো ছোটখাটো লোকগুলোকে বিরক্ত করতে তার ভালো লাগে। তিনি বড় বড় সম্প্রদায়ের শিষ্যদের নিয়ে দল গড়েন। আমি ওসবের তোয়াক্কা করি না।”

দংঝি বুঝল, হে ইউ নিজের স্বাধীনচেতা মানসিকতার কারণেই দ্বিতীয় বিভাগে এসেছে।

যাত্রাপথে দংঝি পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে তিনবার মাথা নত করে প্রণাম করল। সে জানত না, এই বৃদ্ধের নাম ফাং ইয়াং। কিন্তু তার শেখানো বিদ্যার ঋণ সে আজীবন মনে রাখবে। হেজাও সম্প্রদায়ের নথিতে সে নিজের নাম অন্তর্ভুক্ত করল।

স্টেশনে হে ইউ তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “শিসু জানতেন তোমার শ্রদ্ধা। তিনি খুব বর্ণাঢ্য জীবনের অধিকারী ছিলেন। তিনি নিশ্চয়ই চেয়েছিলেন তোমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে শিষ্য করতে, কিন্তু তা আর হলো না।”

দংঝি বলল, “আমাকে তার সম্পর্কে আরও বলো।”

ট্রেন ছাড়ল, হেজাও পাহাড় ধীরে ধীরে চোখের আড়ালে চলে গেল। এই পাহাড় যেন নতুন গ্রীষ্মের মতো সতেজ। মাঝে মাঝে ঝড়-বৃষ্টি থাকলেও, দিনশেষে আকাশটা রৌদ্রোজ্জ্বল হয়, আর আকাশে দেখা দেয় রামধনু।

বেইজিং ফিরে দংঝি পুরোপুরি পড়াশোনায় ডুব দিল। সে এখন আর শুধু লং শেনের প্রতি মুগ্ধতা থেকে ব্যুরোতে যোগ দিতে চায় না, বরং তার মৃত গুরুর সম্মান রক্ষার্থে সে এবার সফল হতে বদ্ধপরিকর।

বেইজিং পৌঁছানোর পর দংঝি আর হে ইউ দীর্ঘক্ষণ ঘুমাল। ঘুম ভাঙলে দংঝি দেখল লং শেনের মেসেজ, সে তাকে দেখা করতে বলেছে। দংঝি দ্রুত তৈরি হয়ে নির্ধারিত স্থানে পৌঁছাল।

সেখানে গিয়ে দেখল, লং শেন আগে থেকেই উপস্থিত। সাথে হে ইউ, কান চাওশেং আর ঝং ইউয়ি।

সবাই মিলে রাতের খাবার খেতে গেল। লং শেন শান্তভাবে তার পাশে বসে দংঝির সাথে পড়াশোনা নিয়ে কথা বললেন। তিনি জানালেন, দংঝির সুযোগ এখন আগের চেয়ে দশ শতাংশ বেড়েছে।

খাওয়ার পর রাতে ফেরার পথে দংঝি আর লং শেন পাশাপাশি হাঁটছিল। রাতের বেইজিংয়ের আলোয় শহরটাকে অন্যরকম মনে হচ্ছিল। দংঝি মনে মনে ভাবল, যদি এই পথটা কখনো শেষ না হতো, তবে কতই না ভালো হতো।