বাইশতম অধ্যায়

ঠিক এই মুহূর্তে হে ইউ একটি অস্ফুট শব্দ করে উঠল। সে যদিও ডং ঝির সাথে আড্ডা দিচ্ছিল, কিন্তু তার চোখ দুটো হাতের কম্পাস থেকে এক মুহূর্তের জন্যও সরেনি।

এই মুহূর্তে কম্পাসের কাঁটা সামান্য কাঁপছে, আর সেই কম্পনের তীব্রতা ক্রমশ বেড়ে চলেছে।

"ওস্তাদ, সামনের স্টপে বাসটা থামাতে বলুন, আমরা নেমে যাব!" পরিস্থিতি বুঝে ডং ঝি চিৎকার করে উঠল।

বাস চালক কোনো উত্তর দিল না, সম্ভবত সে শুনতে পায়নি অথবা এড়িয়ে গেল। ডং ঝি বুঝতে পারল, সম্ভবত এটিই দিনের শেষ বাস, সময় অনেক গভীর, তাই স্টপে কেউ নেই, বাসটিও কোথাও না থেমে অবিরাম ছুটে চলেছে। বাসের অন্য যাত্রীরাও নামার কোনো লক্ষণ দেখাল না, তারা সেই আগের মতোই বসে আছে।

সে কৌতূহলবশত ওপরের দিকে তাকাল, কিন্তু এই বাসে কোনো রুট ম্যাপ বা স্টপেজের তালিকা নেই। হয়তো কর্মীদের গাফিলতি, কিংবা অন্য কোনো রহস্য।

হঠাৎ কেউ তার কবজি চেপে ধরল।

ডং ঝি চমকে ফিরে তাকাল। হে ইউও যে পরিস্থিতির অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরেছে, তা তার চেহারা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল। সে নিচু স্বরে বলল, "আমি চালকের কাছে যাচ্ছি, তুমি দরজার কাছে তৈরি থাকো, সুযোগ পেলেই নেমে পড়বে!"

ডং ঝি উদ্বিগ্ন হয়ে মাথা নাড়ল। দুজনে উঠে চালকের আসনের দিকে এগিয়ে গেল।

"ভাই, পরের স্টপ কোনটা? আমরা নামতে চাই, দয়া করে একটু থামান!" হে ইউ উচ্চস্বরে বলল।

বাসের করিডোর দিয়ে যাওয়ার সময় ডং ঝি পাশের সিটের এক যাত্রীর দিকে তাকাল। না তাকালেই হয়তো ভালো হতো, দৃশ্যটি দেখেই তার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল।

মাঝবয়সী মহিলাটির মুখ ফ্যাকাশে, দৃষ্টিহীন, যেন সে কিছুই দেখতে পাচ্ছে না, একদম স্থির হয়ে বসে আছে। তবে ডং ঝিকে সবচেয়ে অবাক করল মহিলার পোশাক। তার পরনে একটি মোটা কাপড়ের সাধারণ পোশাক, কোণে কিছু দাগ লেগে আছে, দেখে মনে হয় সারাজীবন হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেছে। কিন্তু সমস্যা হলো, আধুনিক শহরে এমন সেলাই করা মোটা কাপড়ের পোশাক কেউ পরে না!

—শহরের কিছু জায়গায় বাসে ওঠার সময় কার্ড পাঞ্চ করতে হয়, তাই তারা পেছনের দরজা দিয়ে ওঠার সময় বাকি যাত্রীদের পোশাক খেয়াল করার সুযোগ পায়নি।

ডং ঝি বুকের ভেতর জমে যাওয়া হিমশীতল ভয় চেপে দ্রুত হে ইউয়ের কাছে গিয়ে পৌঁছাল।

হে ইউ কয়েকবার ডাকার পর চালক ধীরে ধীরে মাথা ঘোরাল। সে একবার তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে কর্কশ কণ্ঠে বলল, "গন্তব্যে পৌঁছানোর আগে নামা যাবে না।"

"এ কেমন নিয়ম? আমি তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করব!" হে ইউ রেগে বলল।

চালক অদ্ভুতভাবে হাসল, সেই হাসি শুনলে গা শিউরে ওঠে। বাস চলতে থাকল, ডং ঝি খেয়াল করল চালকের পা দুটো মেঝেতে সমান্তরালভাবে রাখা, অথচ পাশে কোনো ব্রেক বা এক্সিলারেটর নেই!

"শালা, ভান করছিস!"

হে ইউ ডান হাত তুলতেই তার আঙুলের ফাঁকে একটি তাবিজে ফুটে উঠল। সে সেটি চালকের কপালে সাঁটিয়ে দিল। তাবিজেটি লাগানোর সাথে সাথে চালকের গলা থেকে গোঙানির শব্দ বেরোল, আর চোখের সামনেই তার শরীরটা শুকিয়ে গিয়ে এক টুকরো চামড়ার মতো সিটে এলিয়ে পড়ল।

বাসের গতি কমে এল, হে ইউ দ্রুত দরজা খোলার বোতাম চাপল।

"নামো!"

কথাটি শেষ হওয়ার আগেই ডং ঝি দরজার কাছে পৌঁছে লাফিয়ে নিচে নামল। হে ইউ তার পেছনেই ছিল, সেও সাবলীলভাবে মাটিতে পা রাখল। কিন্তু বাসটি থামল না, ধীরগতিতে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

জানালার পাশের যাত্রীটি ডং ঝির দিকে ফিরে তাকাল। বাসের ভেতরে ম্লান আলোয় তার ফ্যাকাশে মুখটি অত্যন্ত বিভীষিকাময় দেখাচ্ছিল।

"এটা কোথায়?" হে ইউ চারপাশে তাকাতে লাগল।

চারপাশ কুয়াশায় ঢাকা, অস্পষ্ট জলের শব্দ শোনা যাচ্ছে। কুয়াশার ভেতরে মানুষের অবয়ব চলাফেরা করছে, কিন্তু কিছুই পরিষ্কার নয়।

ডং ঝি দূরে চলে যাওয়া বাসটির দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠল।

"আমার হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ল," সে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করে বলল, "এখানে তো ৫৮৮ নম্বর বাসের কোনো রুট থাকার কথা নয়..."

হে ইউ বলল, "চালকের সাথে কথা বলার সময় আমি তখনই বুঝেছিলাম, এটা কোনো সাধারণ বাস নয়, এটা একটা ভূতুড়ে বাস।"

ডং ঝি ভয়ার্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "বাসের ওই মানুষগুলো কি সত্যি মানুষ নয়?"

হে ইউ মাথা নাড়ল, "মানুষ নয়, কিন্তু পুরোপুরি ভূতও নয়। সম্ভবত আগেরবার ট্রেনে আমরা যে পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিলাম, এটা তেমনই কিছু।"

তার হাতে থাকা কম্পাসটি উন্মত্তের মতো ঘুরছে। দুজনে রাস্তার ধার দিয়ে হাঁটতে লাগল। রাস্তাটি উঁচু-নিচু, বাসের গতিপথ অনুযায়ী তাদের এখানে আসার কথা নয়।

ডং ঝি চিন্তিত মুখে বলল, "মনে হচ্ছে কেউ আমাদের অনুসরণ করছে এবং ইচ্ছাকৃতভাবে এখানে নিয়ে এসেছে। যে আমাদের বিভ্রান্ত করছে, সে সম্ভবত ট্রেনের ওই ঘটনার নেপথ্যের কারিগর।"

হে ইউ সায় দিল, "আমারও তাই মনে হচ্ছে। আগে দেখি এটা কোন জায়গা, চেং হুই হয়তো এখানেই কোথাও আটকে আছে। আমার সাথে থাকো, হারিয়ে যেও না।"

ডং ঝি কিছুটা নার্ভাস ছিল, কিন্তু আগের অভিজ্ঞতাগুলো তার মানসিক শক্তি অনেক বাড়িয়ে দিয়েছিল। চারপাশ অন্ধকার, তারা ফোনের টর্চ জ্বালিয়ে এগিয়ে চলল। জলের শব্দ ক্রমশ কাছে আসছে, কুয়াশা কেটে সামনে একটি সেতু ফুটে উঠল।

সেতুর নিচে ঝরনার জল বয়ে যাচ্ছে, দুপাশে ঘন জঙ্গল। দিনের বেলা হলে জায়গাটি মনোরম লাগত, কিন্তু এখন ডং ঝির হাড় কাঁপানো শীত লাগছে।

হে ইউ অবাক হয়ে বলল, "এখানে সেতু কেন? এটা কি নাইহে সেতু (নরকের সেতু) নাকি?"

ডং ঝি বলল, "...ভাই, সেতুতে চারটে অক্ষর লেখা আছে।"

হে ইউ: "ওহ, তাহলে 'নাইহে সেতুর পাশে', এটাও চারটে অক্ষরই হলো।"

ডং ঝি: "তোমার রসিকতা খুব ঠান্ডা।"

দুজনে কথা বলতে বলতে সেতুর কাছে এল। হে ইউ ফোনের আলোয় লেখাটি দেখল।

"লিউ হুয়া গু কিয়াও (লিউ হুয়া প্রাচীন সেতু)?"

ডং ঝি ভয়ে শিউরে উঠল। সে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, গ্রানাইট পাথরের গায়ে লেখাটি খোদাই করা, সেতুর দুপাশে কাঠের রেলিং।

না, এটা অসম্ভব। লিউ হুয়া সেতুর আশেপাশে এমন জনশূন্য জায়গা থাকার কথা নয়।

সে হে ইউকে টেনে থামাল, "এই জায়গাটা তো রেল স্টেশনের কাছে, কিন্তু আমার মনে হয় না চারপাশটা এমন ছিল।"

"তাহলে কেমন ছিল?" হে ইউ জিজ্ঞেস করল।

ডং ঝি ভ্রু কুঁচকে বলল, "এত গাছপালা ছিল না, ওটা তো শহরের ভেতরে, প্রচুর মানুষ থাকে..."

হঠাৎ সে একটা অসামঞ্জস্য টের পেল, হে ইউয়ের কণ্ঠস্বর তো এত গম্ভীর হওয়ার কথা নয়!

(চলবে)