অধ্যায় ৬

শহরে নিয়ে আসার পর লি জেনারেল তাদের সাথে সঙ্গে সঙ্গে দেখা করেননি, বরং অতিথিপরায়ণতার পরিচয় দিয়ে কারো মাধ্যমে তাদের জন্য খাবার এবং গোসলের ব্যবস্থা করিয়েছিলেন, যাতে দূর থেকে আসা তারা আগে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে পারে।

হে সুয়ি আং এখনও ওয়েইচেংয়ের কথা চিন্তায় ছিল।

সে নিশ্চিত নয় যে জিনচেং ওয়েইচেংয়ের পরিস্থিতি জানে কি না, শহরে প্রবেশ করেই সৈনীদের সাথে কথা বলেছিল, তারা যাচাই করবে বলেছিল, তারপর আর কোনো খবর আসেনি।

জিনচেংয়ের পরিস্থিতি ওয়েইচেংয়ের থেকে সম্পূর্ণ বিপরীত। যদিও দুটোই দাজৌর সীমান্তের শহর, দূরত্বও বেশি নয়, কিন্তু জিনচেং স্পষ্টতই অনেক বেশি繁华 (উন্নত ও সমৃদ্ধ)।

কিন্তু সেটা ঠিক নয়।

হে সুয়ি আং পূর্বে এমন ওয়েইচেং দেখেনি যা হুদের ব্যাপক হত্যাকাণ্ডে আক্রান্ত হয়নি, হয়তো আগে ওয়েইচেং জিনচেং থেকেও কিছুটা繁盛 (সমৃদ্ধ) ছিল।

অপরিচিত স্থানে এসে সে উদ্বিগ্ন।

মানুষ বেশি জায়গায় মনোভাবও বেশি জটিল।

জেনারেলের বাড়ির উঁচু প্রাচীরগুলো উঁচু করে তৈরি, প্রধান রাস্তার ধারে, প্রবেশদ্বারটি আকর্ষণীয় নকশায় নির্মিত, অত্যন্ত বিশাল ও সজ্জিত; পেছনের বাগানে কৃত্রিম পাহাড়ে সবুজ গাছপালা, প্যাভিলিয়ন ও টাওয়ার সুন্দরভাবে সাজানো, যা দেখে হে সুয়ি আং চোখ জ্বলজ্বল করছিল।

জেনারেলের বাড়িতে প্রবেশ করতেই, চি বুয়ান তার থেকে আলাদা হয়ে গেল, হে সুয়ি আংকে এক নারী চাকরানি নিয়ে গেল যা সাধারণত নারীদের থাকার জন্য ব্যবহৃত।

সে অন্যদিকে ছোট সেবক নিয়ে গেল।

পশ্চিম পাশের কক্ষে, সে অনেক লোক দেখতে পেল।

পশ্চিম পাশের কক্ষ দীর্ঘদিন খালি ছিল, হঠাৎ পরিষ্কার করতে সময় লাগে।

লি জেনারেলের কাছে খবর এসেছে যে মিয়াওজিয়াংয়ের তিয়ানশুই গাঁয়ের লিয়ানগু রূপকার সাহায্য করতে রাজি হয়েছে, তিনি এক কিশোর যা কুয়াশায় বয়স কম বিশ বছর, দীর্ঘদিন একা কাজ করে, আর তার শরীরটি কীট, সাপ ও বিষ দ্বারা আবৃত।

কিন্তু কিশোরের সঙ্গে একটি মেয়ের থাকা অপ্রত্যাশিত ছিল, তাই লি জেনারেল দ্রুত নারী অতিথিদের জন্য পশ্চিম পাশের কক্ষ পরিষ্কার করতে বলল।

নারী চাকরানি হে সুয়ি আংকে কক্ষে নিয়ে গেল।

তার হাতে থাকা ঝুলি এতটা টানাপোড়েন করছিল যে হাতের রং ফ্যাকাশে হয়ে উঠেছিল, তবুও সে নারী চাকরানিকে ধন্যবাদ জানাতে ভুলল না।

"ছোট মেয়েরা বিনয় করতে হবে না।"

বড় পর্দার পেছনে ফুলের পাপড়ি ছড়ানো গোসলের জল তৈরি ছিল, ধোঁয়া মৃদু ভাসছে, ডাবল ফিনিক্সের পোশাকের ঝুলিতে নতুন পোশাক ছিল।

নারী চাকরানি যেন কাঠের মূর্তি, মুখাবয়ব আগের মতোই, ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ছিল, সে হাতে নিয়ে হে সুয়ি আংয়ের কোমরের স্কার্টের ফিতা খুলতে গেল: "আমি তোমার গোসল করাবো।"

"প্রয়োজন নেই।"

হে সুয়ি আং নিজের স্কার্টের ফিতা রক্ষা করল যা চাকরানি খুলতে চলেছিল: "তোমরা বাইরে যাও, আমি একাই পারব।"

"ঠিক আছে।"

তার প্রত্যাখ্যান দেখে চাকরানি নম্রভাবে সালাম করে বাইরে গেল, দরজা বন্ধ করে দিল।

দরজার কাগজে তাদের ছায়া পড়ছিল।

জেনারেলের বাড়ির নিচু লোকেরা পশ্চিম পাশের কক্ষের বাইরে পাহারা দিচ্ছিল, হে সুয়ি আং একা ঘরে থেকে গোসলের টবের কাছে গেল, পাশে ধূপের কুঁড়ি সদ্য জ্বালানো, গন্ধ এখনও হালকা।

কয়েকদিন ভ্রমণের পর শরীর ময়লা ছিল, সে জামাকাপড় খুলে গোসল করল।

গোসলের জল একটু ঠাণ্ডা হওয়ায় হে সুয়ি আং উঠে দাঁড়াল।

সে ঝুলির মধ্যে পুরানো পাতলা পোশাক দেখল, তারপর জেনারেলের বাড়ির নতুন, গলা পর্যন্ত লম্বা, পশম দিয়ে সজ্জিত পোশাক দেখল, দৃঢ়তার সঙ্গে নতুন পোশাক পরার সিদ্ধান্ত নিল।

কয়েক ধাপ দূরে একটি একক আকারের আয়না, হে সুয়ি আং গাঢ় নীল ফিতা বাঁধল, সামনে এসে নিজেকে দেখল, বুক পর্যন্ত লম্বা পোশাকের গায়ে একটি বড় গোলাপের সূচিকর্ম, সাদা মণির মতো সুন্দর, সিলভার এজিং দিয়ে সজ্জিত।

মুখে কোন মেকআপ লাগানো ছিল না, ত্বক সাদা ও কোমল, রঙিন ফিতা কালো মসৃণ চুলের পাশে ঘুরছে।

হঠাৎ তার কপালে একটি ক্ষত ছিল।

হে সুয়ি আং তার মাথা সামনে করে ভাল করে দেখল।

ক্ষত শুকিয়ে গিয়েছে, কিছু অংশ পড়ে গিয়েছে, নতুন ত্বক বেরিয়ে এসেছে।

সে মনে করছিল কিছু গুরুত্বপূর্ণ কিছু ভুলে গেছে, কিন্তু যাই করুক স্মরণ করতে পারছিল না। অনেকক্ষণ চিন্তা করে সে ঠিক করল যা আছে সে মেনে নেবে, এখন সবচেয়ে জরুরি কথা বাঁচে থাকা।

সে চি বুয়ানকে খুঁজতে চেয়েছিল।

বর্তমানে তার উপরই আস্থা রাখা সম্ভব।

হে সুয়ি আং দরজা খুলে বাইরে গেল, কয়েকজন নারী চাকরানি জিজ্ঞেস করল তার কি নির্দেশ।

"আমি আমার সাথে আসা লোকদের খুঁজতে চাই," সে অনিচ্ছাকৃতভাবে আঙুল চেপে ধরল।

নারী চাকরানির মুখে হাসি ছিল, কিন্তু কিছুটা দ্বিধা ও চিন্তা প্রকাশ পেল, কিন্তু যেহেতু সে লিয়ানগু রূপকার চি বুয়ানের আনা, সে রাজি হয়ে পথ দেখাতে এগিয়ে গেল।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকারে ঢেকে যাচ্ছে, রাস্তার ধারে নীল আলো জ্বলে উঠল, শান্ত ও সুন্দর।

দুজন করিডোর পাশ দিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর, একাকী এক উঠোন চোখে পড়ল।

উঠোনের প্রাচীর সবুজ লতায় ঢেকে গেছে, মাঝে মাঝে ভেতর থেকে কীটপতঙ্গের গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে, হে সুয়ি আং থেমে দাঁড়াল, চোখে সন্দেহ: "সে এখানে থাকে?"

"আহ!"

উঠোনের মধ্যে একটি বেদনার্ত চিৎকার শোনা গেল।

সে চমকে উঠল: "কি আওয়াজ?"

নারী চাকরানি অভ্যস্তভাবে মাথা নিচু করে মাটির দিকে তাকাল: "মহিলা, এই জায়গা আমার মালিকের ছেলে থাকেন। কিন্তু আপনি যে লোককে খুঁজছেন সে এখানেই।"

চাকরানি শব্দটি আর উল্লেখ না করায় হে সুয়ি আং আরও বেশি আগ্রহী হয়ে উঠল।

সে ভয় পাচ্ছিল।

কিন্তু সে আরও ভয় পাচ্ছিল চি বুয়ান যদি কিছু ঘটে, তখন স্মৃতি ছাড়ানো, এই দুনিয়া সম্পর্কে কিছু না জানা, এবং অন্যদের সহজে বিশ্বাস না করার কারণে সে একাই বাঁচতে হবে, হে সুয়ি আং জানত সে এখনও সেই ক্ষমতা রাখে না, আর কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই।

"তাহলে আমি কি এখন ভিতরে যেতে পারি?"

নারী চাকরানি সম্মানসূচকভাবে দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল: "যাওয়া যাবে।"

হে সুয়ি আং এক ধাপ ভিতরে ঢুকল, ফিরে দেখল নারী চাকরানি এখনও দাঁড়িয়ে আছে। চাঁদের আলোয়, সে সাধারণ বাদামী পোশাক পরা, চোখে অল্প ভীতি, উঠোনের দিকে তাকিয়ে।

হে সুয়ি আং ফিরে দেখার আগ মুহূর্তে, নারী চাকরানি আবার তার সাধারণ অভিব্যক্তি ফিরে পেল।

"তুমি আমার সাথে যাবে না?"

নারী চাকরানি: "জেনারেল বলেছেন, নীচু লোকেরা অনুমতি ছাড়া এখানে প্রবেশ করতে পারবে না।"

"তাহলে আমি?"

"আপনি লিয়ানগু রূপকার আনা অতিথি, জেনারেল আমাকে ভালোভাবে আপনাকে দেখাশোনা করতে বলেছেন, আপনি যেখানে যেতে চান যেতে পারেন।"

রাতের বাতাস বেগবান, নারী চাকরানি হাতে থাকা প্রদীপ কাঁপছে, তার চোখ নিচু, যেন বাইরে থেকে হে সুয়ি আংয়ের প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষা করছে। ছাদের নিচে দেওয়ালের বাতি ঝলমল করছে, কিন্তু সে ভিতরে ঢুকল: "কাজে সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ।"

হে সুয়ি আং উঠোনের মাঝখানে পৌঁছাতে না পারতেই, হঠাৎ বাম দিক থেকে একটি ছায়া তার দিকে আক্রমণ করল।

সে স্বাভাবিকভাবেই সরে গেল।

তবে তার সেলাই করা জুতা uneven পাথর রাস্তার কারণে আঁটকে গিয়ে পিছলে পড়ে গেল।

দেখে বুঝল তাকে আক্রমণকারী প্রায় বিশ-বিশের কিছু বয়সী ছেলেটি, মুখের রং ফ্যাকাশে, চোখের নিচে গাঢ় ছায়া, শরীর দুর্বল মনে হচ্ছে, মুখের কোণে লালা পড়ছে, তবে পোশাক সজ্জিত।

ছেলেটির দশটি আঙুলের নখ কেউ তুলে নিয়েছে, রক্তাক্ত মাংস দেখা যাচ্ছে, পায়ের নখও তুলে ফেলা, পা খালি।

হে সুয়ি আং দ্রুত উঠে দাঁড়াল।

সে পালাতে চাইছিল, তখনই রূপার ঝংকার শোনা গেল।

ঘরের ভিতর থেকে কেউ ধীর পায়ে এগিয়ে আসছিল, আবার সেই একই পোশাক, চি বুয়ান মাটিতে কাঁপছে ছেলেটির পাশ দিয়ে হে সুয়ি আংয়ের সামনে এল: "তুমি এখানে কিভাবে এলে?"

হে সুয়ি আং এমন দৃশ্য আগে দেখেনি, কথা বলতে পারছিল না: "সে, সে..."

"সে কী?"

চি বুয়ান ধৈর্য ধরে তাকে বলার জন্য উৎসাহ দিল।

সে দেখতে পেল তার তালুর মধ্যে রক্ত।

হে সুয়ি আং পালানোর চেষ্টা করল, চি বুয়ান এক হাত দিয়ে তার কোমর ধরল, হাত ঠাণ্ডা, সাবান দিয়ে ধোয়া মনে হচ্ছিল, সহজে তাকে টেনে ফিরিয়ে নিল, মৃদু স্বরে বলল: "তুমি কথা সম্পূর্ণ বলো।"

সে হাত দিয়ে তাকে ঠেলে যেতে চাইল: "তার হাত ও পায়ের নখ নেই, তুমি করেছ?"

হঠাৎ কব্জি শক্ত করে ধরা হলো।

কালো সাপ হে সুয়ি আংয়ের দুই হাত জড়িয়ে ধরল।

সাপ যত বেশি জোরালো হল, দুই হাতের ওপর পরিষ্কার লাল দাগ দেখা দিল, হে সুয়ি আং সঙ্গে সঙ্গে নড়ল না।

"আমি করেছিলাম, আমি তাকে ফাঁদ থেকে মুক্ত করছি।" চি বুয়ান তার দিকে তাকিয়ে, মৃদু হাসি দিয়ে বলল, "তুমি কেন এত সহজে ভয় পাও, তুমি আমাকে মেরে ফেলতে বললে আমি করতে পারতাম।"