অধ্যায় ১২

(১/৩) পাতা
হে সুয়ান আগে দুই হাত দিয়ে চায়ের পাত্র ধরতেন, এখন এক হাতে কোমরে হাত রেখে একটি কাপড়ের টুকরো বের করে কিউ বুযিয়ানকে দিলেন, “আমি তো কেবল মজা করে জিজ্ঞেস করছিলাম... মাথার চুল মুছবে?”
তার লম্বা চুল এখনো পানিতে ভিজে ঝরছে।
কিউ বুযিয়ান কাপড় নিলেন না, শুধু তাকিয়ে রইলেন।
তার হাত অর্ধেক উঁচুতে থেমে আছে, চোখ দুটো খুব পরিষ্কারভাবে তার দিকে তাকাচ্ছে, “কেউ আমাকে বলেছিল, চুল অনেকক্ষণ ভেজা রাখলে শরীরের জন্য ভালো হয় না, অনেকক্ষণ ভেজা থাকলে মাথাব্যথা হয়।”
“কেউ?” কিউ বুযিয়ান হেসে বললেন, অবশেষে কাপড় নিলেন, “কে তোমাকে বলেছে? তুমি তো বলেছিলে আগে যা ছিল সব মনে নেই।”
এই প্রশ্ন শুনে হে সুয়ান একটু অবাক হলেন।
হ্যাঁ, সে তো ভুলে গেছে, তাই না?
কিন্তু কিউ বুযিয়ানের সঙ্গে কথা বলার সময় তার মস্তিষ্কে একটি অস্পষ্ট কণ্ঠ ভেসে উঠল, যার মধ্যে হতাশা ও মমতাময়তা মিশে ছিল।
সে যেন বলছিল, “ভবিষ্যতে চুল ধোয়ার পর দ্রুত শুকিয়ে নেয়া, না হলে মাথাব্যথা হবে, তখন মা তোমাকে আর দেখবে না।”
মা।
এই শব্দ শুনে হে সুয়ানের হৃদয় অদ্ভুতভাবে নরম হয়ে গেল।
অন্য কোনও কথা সে মনে করতে পারল না, হে সুয়ান ঠোঁট চেপে ধরে কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করলেন, “আমি ঠিক জানি না, হঠাৎ এই কথা মনে পড়ে তাই তোমাকে বললাম।”
কিউ বুযিয়ান “হুম” বললেন।
সে এই বিষয়ে খুব আগ্রহী নয়, কাপড় দিয়ে ধীরে ধীরে চুল মুছতে মুছতে বললেন, “তুমি ফিরে ঘরে বিশ্রাম করো, রাতে আমরা বাইরে যাবো, হয়তো সারারাত ফিরব না।”
হে সুয়ান তা শুনে সঙ্গে সঙ্গে ঘরে ফিরে যাননি, বরং বিস্মিত হয়ে ভাবলেন, কী কাজ এত রাত পর্যন্ত লাগবে? সে মাথা তুলে কিউ বুযিয়ানের দিকে তাকালেন, তার মুখাবয়ব থেকে উত্তর পাওয়ার আশা করলেন।
কিউ বুযিয়ান বললেন, “তুমি যেতে চাও না?”
“না।” সে বলল।
হে সুয়ান আবার বলল, “আমি যাবো, তুমি যেখানে যাবে, আমি সঙ্গে যাবো।” এই অচেনা জায়গায় সে শুধুমাত্র তাকে চিনে।
অবশ্যই সে যেখানে যেত, সে ও যাবে।
কিউ বুযিয়ানের চোখ কুঁচকে গেল, কিন্তু চোখের নিচে কোনো দুঃখ বা আনন্দ নেই, যেন একটি অসামাজিক প্রাণী লুকিয়ে আছে, “আমি যদি মরতে চাই?”
মৃত্যু।
হে সুয়ান স্বাভাবিকভাবেই এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন।
কিউ বুযিয়ান এখনও ধীরে ধীরে তার ভেজা চুল মুছছেন। হে সুয়ান হঠাৎ বুঝলেন, “তুমি মজা করছ?”
সে হালকা মাথা নিলেন, ভেজা চুল দিয়ে ভিজে থাকা কাপড় টুকরো ভাঁজ করে রাখলেন, “অবশ্যই মজা করছি, বাঁচা কত ভালো, কেন মরবো? মরব অন্য কেউ, আমি মরতে চাই না।”
হে সুয়ান বারবার মাথা নাড়লেন, একমত জানাচ্ছেন।
তার মতে বেঁচে থাকা ছাড়া আর কিছু গুরুত্বপূর্ণ নয়, বেঁচে থাকলে ইচ্ছা মতো কাজ করা যায়।
কিউ বুযিয়ান আজ রাতে কোথায় যাচ্ছেন তা জানার সুযোগ না পেয়ে, হে সুয়ান উদ্বিগ্ন মনে ঘরে ফিরে গেলেন, ভাবলেন, তার কাছে যাদু আছে, বিপদে পড়লেও সে সমাধান খুঁজে নেবে, তাই তার মন একটু শান্ত হল।
বিছানায় মাথা রেখে ঘুমানোর চেষ্টা করেও ঘুম আসছিল না, হে সুয়ান চোখ খুলে বিছানার ছাদের কাঠামো দেখলেন, সেখানে লেখা কিছু দেখতে পেলেন।
দাওয়ান রাজ্যের সাধারণ লেখার চেয়ে আলাদা।
সে কাছে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়ার চেষ্টা করল।
কতই পড়ে ফেলুক, এই ছোট বাক্যটির অর্থ বুঝতে পারল না, কারণ এটি একটি প্রাচীন লিপির মতো, বর্তমান অক্ষরের সঙ্গে কোনো মিল নেই, অনুমান করা কঠিন।
হয়তো আগে এখানে কেউ অতিথি এসে মজা করে লিখেছিল, কোনও বিশেষ অর্থ নেই, সে আবার বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং এবার ঘুমিয়ে পড়ল।
বসন্তের তাপমাত্রায় পরিবর্তন ছিল স্পষ্ট, তবু রাতের বেলা ঠান্ডা ছিল।
হে সুয়ান ঠান্ডায় জেগে উঠল।
সে হাঁচি দিল, নাক লাল হয়ে গেছে।
রাতে বাইরে যাওয়ার কথা মনে রেখে, হে সুয়ান দেরি না করে জামা পরল, রেশমি মোজা ও সিঁদুরের জুতা পরল, ঘুম থেকে উঠে অন্ধকারে একটি মোটা চাদর নিয়ে গলায় বেঁধে নিল, বাতাস থেকে রক্ষা পেতে।
হে সুয়ান প্রস্তুত হয়ে যখন বেরোল, তখন রাস্তার লোকজন ড্রামের শব্দ দিচ্ছিল, অতিথি ঘর শান্ত ছিল, সে অনুমান করল এখন রাতের শেষ ভাগ।
কিউ বুযিয়ান আজ রাতে পেছনের দরজায় অপেক্ষা করবে।

(২/৩) পাতা
সে ঘর থেকে বেরিয়ে আসলো, সাবধানে দরজা বন্ধ করলো।
অতিথি ঘরের নীচতলায় আর কেউ ছিল না, শুধু একজন কর্মচারী ছিল, সে ঘুমন্ত অবস্থায় গেটের সামনে কাউন্টারে বসে ছিল, মাঝে মাঝে দরজার বাইরে তাকাতো, কেউ রাতে আসছে কিনা দেখতে।
হে সুয়ান কর্মচারীর বাইরে তাকানোর সময় সাবধানে তার পোশাক ধরে পেছনের দরজার দিকে গেল।
আর কিউ বুযিয়ান পেছনের দরজার পাশে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল, শুধু তাকাচ্ছিল না, যেন আকাশের একটি তারা থেকে দিশা খুঁজে পাচ্ছিল।
রাতের হাওয়া তার মুখে লাগল, সে গলা সাঁটিয়ে দ্রুত কিউ বুযিয়ানের পাশে চলে এল, অন্যদের বিরক্ত না করার জন্য চুপচাপ তার হাত ধরে বলল, “আমি এসেছি।”
কিউ বুযিয়ান বাইরে হাঁটতে শুরু করলেন।
হে সুয়ান তার পেছনে ধীরে ধীরে হাঁটল।
আধা ঘন্টা হাঁটার পর, কিউ বুযিয়ান ফেংলিং শহরের দীর্ঘদিন পরিত্যক্ত একটি বাড়ির মধ্যে ঢুকলেন, যা ফেংলিং শহরের মানুষরা ভয়াবহ বাড়ি বলে ডাকে, তারা এড়িয়ে চলে, কাছে যেতে সাহস করে না।
হে সুয়ান এই বাড়ির ভয়াবহতা সম্পর্কে কিছু জানে না, শুধু চারপাশের অন্ধকার ও শয়তানি গন্ধ অনুভব করল।
হাওয়ার শব্দ যেন মানুষের বিলাপ, ভাঙাচোরা দরজাগুলো হাওয়ায় খসখস করছে।
তার চোখের কোণে লাল রঙের কিছু দেখল।
হে সুয়ান থেমে গেল।
সামনে হাঁটছেন কিউ বুযিয়ানও থেমে গেলেন, চাঁদের আলোয় তার হাত যেন স্বচ্ছ হয়ে গেছে, হাতে একটি মোমবাতি ধরেছিলেন যা অতিথি ঘরের থেকে এনেছিলেন, “কেন থামলি?”
হে সুয়ান গলাটি শুকিয়ে বলল, “আমি আগের মতো মনে হয় কারো দেখা পেয়েছিলাম।”
তার চোখ কোণ একটু উঁচু হলো।
“কোথায়?”
সে তিন পা দূরে অবস্থিত একটি দরজার দিকে ইঙ্গিত করল, “সেখানে, হঠাৎ লাল পোশাক পরা কেউ দেখলাম, আমি তাকালাম আর সে চলে গেল।”
কিউ বুযিয়ান সেই দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন, হে সুয়ান দ্রুত তাকে ধরে রাখল, তার মুখে উদ্বেগ স্পষ্ট, যা ভাঁড়সা করে না। কিউ বুযিয়ান মুগ্ধ হয়ে দেখল, এটা প্রথমবার কেউ তার দিকে এমন উদ্বেগপূর্ণ চোখে তাকাচ্ছে।
কিন্তু শুধু মুগ্ধতা প্রকাশ করল।
তার মনের মধ্যে বিশেষ কিছু হলো না।
হে সুয়ান দরজার পেছনে তাকিয়ে, কিউ বুযিয়ানের হাত ধরার সময় হাতের তালুতে হালকা ঘাম জমে গেল, হাওয়ায় ঠান্ডা লাগল, সে চিন্তা করল, “যদি সে দরজার পেছনে লুকিয়ে থাকে?”
কথা শেষ হতেই কিউ বুযিয়ান বড় পা বাড়িয়ে দরজাটি ধাক্কা দিয়ে খুলে দিলেন, দরজার পেছনে কিছুই নেই, মানুষ তো দূরের কথা।
“কেউ নেই।”
সে মোমবাতি নিয়ে ঘরটা একবার দেখল।
হে সুয়ান বিভ্রান্ত হয়ে “আহ” করল, নিজেকে সন্দেহ করল, “হয়তো আমি ভুল দেখেছি, দুঃখিত।”
কিউ বুযিয়ান বাইরে এলেন, ধীর পায়ে হাঁটলেন, তার পোশাকে ঝনঝন শব্দ হচ্ছিল, কারণ তার হাতে ও পায়ে সাতটি ছোট ঘণ্টার দড়ি ছিল, মোমবাতি মাঝে মাঝে জ্বলছে নিভছে।
তার অর্ধেক মুখ ছায়ায় ঢাকা।
ছায়ার মধ্যে কিউ বুযিয়ানের মুখে হাসি ফুটে উঠল, তার বৈশিষ্ট্য মোহনীয়, “তোমার এত সাহস কম, তাহলে কিভাবে আমার সঙ্গে প্রাচীন সমাধিতে নামবে?”
হে সুয়ান ‘সমাধি নামা’ কথাটি শুনে অবাক হল, বুঝতে পারল রাতের বেলা আসার কারণ, কেন অন্যদের নজর এড়ানো দরকার।
কিন্তু সমাধি নামা অবশ্যই বিপজ্জনক।
সে জিজ্ঞেস করল, “কেন সমাধিতে নামতে হবে?”
কিউ বুযিয়ান ধীরে ধীরে হাতে থাকা গরুর চামড়ার মানচিত্র খুলে দেখালেন, সেখানে সংক্ষিপ্ত চিহ্ন ছিল, “কারণ সেখানে আমি যা চাই তা আছে, তাই নামতে হবে, সমাধির প্রবেশদ্বার এই বাড়ির মধ্যে।”
এই গরুর চামড়ার মানচিত্র তিনি সতর্ক নেতৃত্বের স্ত্রী শেন এর থেকে লেনদেনের মাধ্যমে পেয়েছিলেন, কিউ বুযিয়ান শেন এর জন্য লি জেনারেলের ওপর যাদু রেখেছিলেন, শেন এই গরুর চামড়ার মানচিত্র তাকে দিয়েছিলেন।
হে সুয়ান দ্বিধায় পড়ল, “কি জিনিস এত গুরুত্বপূর্ণ যা জন্য তুমি ঝুঁকি নিয়ে প্রাচীন সমাধিতে নামছ?”
সে হঠাৎ তার হাত বাড়াল।
সাহসী হে সুয়ান তা ধরে ফেলল, তারপর কিউ বুযিয়ানের মিশ্র সত্য-মিথ্যা কণ্ঠে শুনল, “যা আমার জীবন বাঁচাতে পারে, হে সুয়ান, তুমি বলো, এমন জিনিস কি গুরুত্বপূর্ণ না?”
জীবনের সাথে সম্পর্কিত হলে অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ।
প্রাচীন সমাধিতে নামাও এখন অসম্ভব নয়।

(৩/৩) পাতা
গভীরভাবে চিন্তা করলে, কিউ বুযিয়ান যখন পতনের মুখে পড়েছিলেন, তখন সতর্ক নেতৃত্ব থেকে তাকে বাঁচিয়ে এনেছিলেন, সেটাও হে সুয়ানের জীবন বাঁচানোর মতো।
এখন কিউ বুযিয়ানের কিছু চাওয়া আছে, তাই তাকে সাহায্য করা উচিত, হে সুয়ান মনোযোগ দিয়ে ভাবল এবং রাজি হয়ে কিউ বুযিয়ানের সঙ্গে বাড়ির গভীরে গেল, এবং মনে মনে ঠিক করল, তাকে সাহায্য করবে, কখনো পেছনে পড়বে না।
সে সাহস জোগাল এবং কিউ বুযিয়ানের হাত শক্ত করে ধরল, “তুমি ভালো মানুষ।”
“সব ঠিকঠাক হবে।”
হে সুয়ান ধারাবাহিক এই দুই কথা বলল।
কিউ বুযিয়ান যেন তার কথা শুনে হাসতে শুরু করলেন, প্রথমে হালকা হাসি, তারপর নিয়ন্ত্রণ না করতে পেরে তার পাতলা বুক ছোটো ধাক্কায় কেঁপে উঠল, “তুমি ভাবছো আমি তোমার চোখে ভালো মানুষ!”
হে সুয়ান বিভ্রান্ত হয়ে চুপ থাকল।
সে ঝুঁকে তার কাছে এল।
অনেক কাছে, শ্বাস-প্রশ্বাস শোনা যায়, হে সুয়ান হতবাক হয়ে গেল। কিউ বুযিয়ান আঙুল দিয়ে তার চুলের নিচের সুতোকে ঘোরালেন, কয়েকবার ঘুরিয়ে ছেড়ে দিলেন, যেন শিশুর মতো খেলার জিনিস পেয়েছেন।
তরুণটি তার দিকে মুখ করে জিজ্ঞেস করল, “হে সুয়ান, তোমার মতে ভালো আর মন্দের পার্থক্য কী?”
হে সুয়ান কিছুক্ষণ নীরব থাকল।
ভালো-মন্দের পার্থক্য?
সে আসলে জানে না কী উত্তর দিবে, সুতরাং সত্যি বলল, “আমি জানি না, নিজের অনুভূতির ওপর নির্ভর করে? প্রত্যেকের অনুভূতি আলাদা, বুঝতেও পার্থক্য থাকে, মাঝে মাঝে খুব বেশি গুরুত্ব দেওয়ার দরকার নেই।”
কিউ বুযিয়ান হাত তুলে নিচ্ছিলেন, সুতো হাত থেকে বেরিয়ে গেল, সে যেন তার কথা পছন্দ করল, কোমল হাসল, কিন্তু কথা বদলে বলল, “আমাদের যেতে হবে, অনেক রাত হয়ে গেছে।”
“হুম।”
*
সমাধির প্রবেশদ্বার বাড়ির পেছনের পুরনো কুয়োর মধ্যে।
পুরনো কুয়া গভীর এবং অন্ধকার, মাটিতে পড়ে থাকা কুয়ার দড়ি ভেঙে গেছে, হে সুয়ান ঝুঁকে ভাঙা দড়ি তুলল, আর কিছু করতে না পেরে অন্য জিনিস খুঁজতে চাইল।
কিউ বুযিয়ান কুয়াটির দিকে অনেকক্ষণ তাকালেন, আঙুল দিয়ে সযত্নে কুয়ার ধারে থাকা শৈবাল ছুঁলেন, হাত ময়লা হলেও পাত্তা দিলেন না।
হে সুয়ান দড়ি ফেলল।
এরপর সে মাথা নিচু করে কুয়াটিতে তাকাল।
একটি পোকা, যা মাকড়সার মতো দেখতে কিন্তু উড়তে পারে না, এবং অষ্টাদশ পা রয়েছে, কুয়ার দেয়াল ধরে উঠে আসছে, পোকাটির মাথা লাল-সবুজ মিশ্রিত, শরীরের কিছু অংশে আঠালো তরল লেগে আছে, ভয়ংকর ও জঘন্য।
পোকা ও সাপ থেকে স্বাভাবিকভাবেই ভয় পাওয়া সে reflexively সরে গেল, হাতের তালু কুয়ার দেয়ালের একটি তীক্ষ্ণ পাথরে লাগল, হাত কেটে রক্ত বেরোলো।
হে সুয়ান হাত সরাল।
পরের মুহূর্তে কুয়া থেকে অদ্ভুত শব্দ এলো, একটি তামার খাঁচা নিচ থেকে উঠতে লাগল, যা একসঙ্গে দুই জনকে ধারণ করতে পারে, খাঁচার মধ্যে একটি হাড়ের কঙ্কাল দাঁড়িয়ে আছে, হাড় পেঁড়া হলুদ এবং লতাপাতা দিয়ে ঢাকা।
কঙ্কালটি এখনও চলতে পারে।
হাড় কাঁকাঁ শব্দ করল, হাত তুলে খাঁচার দরজা খুলল।
হে সুয়ান কখনো ভূত-প্রেতের বিশ্বাস করে না, কিন্তু প্রথমবার কঙ্কালকে জীবন্ত মানুষের মতো চলতে দেখে হতবাক হল, “এটা…”
কিউ বুযিয়ান হাত বাড়িয়ে কঙ্কালের মাথা থেকে একটি কালো পুতুল যাদু বের করলেন, পুতুল যাদু বের হতেই কঙ্কাল সম্পূর্ণ স্থির হয়ে গেল।
পুতুল যাদু ফেরত দিলে কঙ্কাল আবার চলতে লাগল।
হে সুয়ান চমকে গেল।
কঙ্কাল শুধুমাত্র সমাধিতে যাত্রীদের নিয়ে যাওয়ার সরঞ্জাম, মানুষকে আঘাত করে না, কিউ বুযিয়ান তামার খাঁচার ভিতরে ঢুকলেন, “পৃথিবীতে ভূত-প্রেত নেই, এই কঙ্কাল চলার কারণ পুতুল যাদুর নিয়ন্ত্রণ।”
“ওহ।” সে চোখ ঝলমল করল।
“তুমি আসবে না?” সে ঢুকে যাওয়ার পর দেখলেন হে সুয়ান এখনও জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে।
হে সুয়ান পা বাড়িয়ে ঢুকল।
চেষ্টা করে পা রাখল, অনুভব করল মজবুত।