চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়

পৃষ্ঠা ১/৩

ছি বুয়ান মাথা তুলে বিছানার ওপর রক্ত পড়ার জায়গাটার দিকে তাকাল। জাহাজের কেবিনটা একের পর এক কাঠের তক্তা জুড়ে বানানো, তাই অনিবার্যভাবেই কিছু ফাঁক থেকে গেছে। সেই কাঠের ফাঁক বেয়েই ঘরের ভেতর রক্ত টুপটুপ করে পড়ছিল।

কয়েক ফোঁটা রক্ত ছি বুয়ানের মুখে এসে পড়ল। ম্লান রাতের আলোয় তার মুখটা অদ্ভুত মোহময় দেখাচ্ছিল।

রক্ত?

হে সুইআন ধীরে ধীরে হাত তুলল। তার তালুতেও এক ফোঁটা রক্ত এসে পড়েছে।

জাহাজের কেবিনের বাইরে কি কিছু ঘটেছে?

টুপ।

আবার একধারা রক্ত পড়ে হে সুইআনের কানের লতি ছুঁয়ে, আলগা হয়ে থাকা কলারের ভেতর দিয়ে গড়িয়ে ঢুকে গেল। মুহূর্তেই তার মাথার ত্বক ঝিনঝিন করে উঠল।

এমন কিছু ঘটেনি—এই ভান করে তারা স্বাভাবিকভাবে ঘুমিয়ে থাকতে পারত না। হে সুইআন শরীরের রক্ত মুছবে বা পোশাক বদলাবে—সেসবের কথাও ভাবল না; সঙ্গে সঙ্গে ছি বুয়ানের সঙ্গে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল।

দুজন একসঙ্গে কেবিন থেকে বেরিয়ে, উপরের তলায় ঘরের ঠিক ওপরের জাহাজের অংশে পৌঁছোল।

সেখানে সত্যিই একপুকুর রক্ত পড়ে ছিল, যা এখনও পরিষ্কার করা হয়নি। পাশে কয়েকজন কালোচে-গাত্রবর্ণের নাবিক দাঁড়িয়ে ছিল। সমুদ্রের হাওয়া হু হু করে বইছিল, তাদের কাপড়ের ফিতে দিয়ে বাঁধা এলোমেলো চুলগুলো উড়িয়ে দিচ্ছিল।

তাদের মুখের ভাব কিছুটা অদ্ভুত।

অবশ্য তাকে ঠিক অদ্ভুত বলা যায় না; বরং বলা যায়, তারা কোনো এক কারণে রক্তের দিকে তাকিয়ে ছিল।

মনে হচ্ছিল, এই রক্তের উপস্থিতিও তাদের কাছে অপ্রত্যাশিত। কীভাবে তা ঠিকমতো সরিয়ে ফেলবে, আপাতত তারা নিজেরাও বুঝে উঠতে পারছে না।

হে সুইআন আজ রাতে একটি লাল লম্বা পোশাক পরেছিল।

দিন হোক বা রাত—দুই সময়েই পোশাকটি অত্যন্ত চোখে পড়ার মতো। নাবিকেরা প্রায় এক নজরেই তাকে ও ছি বুয়ানকে দেখে ফেলল এবং জিজ্ঞেস করল, তারা এখানে কী করতে এসেছে।

হে সুইআন ডান হাতে একটি মোমবাতি ধরে ছিল। ঘরের ভেতর রক্তে ভেজা বাঁ হাতটি তাদের সামনে তুলে ধরে বলল, “আমাদের ঘরের ভেতর রক্ত পড়েছে।”

এই কারণেই তারা বাইরে এসে ব্যাপারটা দেখতে এসেছে।

নাবিকেরা তার কথার অর্থ বুঝল।

তারা একে অপরের মুখের দিকে তাকাল। অল্প পরেই বড় দাড়িওয়ালা এক লোক এগিয়ে এসে বলল, “তাই নাকি! তাহলে আমরা ছোট মেয়েটি আর ছোট বাবুটির বিশ্রামে বিঘ্ন ঘটিয়েছি। সত্যিই দুঃখিত।”

হে সুইআন জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কী করছিলে? রক্ত নিচে পড়ল কীভাবে?”

সে তাদের থেকে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখেছিল।

এখানে রক্তের পুকুর, আর এই লোকগুলোও ঠিক এখানেই—সন্দেহ করার মতো যথেষ্ট কারণ ছিল।

দাড়িওয়ালা লোকটি হে সুইআনকে ব্যাখ্যা করল, রক্তের কারণ কী। জাহাজের এক সম্মানিত যাত্রী গভীর রাতে হঠাৎ তাজা শূকরের হাড়ের স্যুপ খেতে চেয়েছিলেন। তাই তাদের তখনই শূকর জবাই করে রান্না করতে হয়েছিল।

সে আরও বিড়বিড় করে বলল, ওই সম্মানিত যাত্রীরা যেন নাবিকদের মানুষই মনে করেন না—যে কোনো কাজই তাদের দিয়ে করিয়ে নেন।

কেউ তাকে ধাক্কা দিল।

“বুড়ো হু, আর দুটো কথা কম বলো!”

বুড়ো হু সঙ্গে সঙ্গে কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “আসলে আমাদের হাত-পা বড়ই অদক্ষ। শূকরটাকে ধরতে পারছিলাম না, তাই আগে তাকে ছুরি মেরে মেরে ফেলার কথা ভেবেছিলাম। তাতেই এখানে রক্ত পড়ে গেছে। আপনাদের বিরক্ত করেছি, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।”

জাহাজে শূকর জবাই?

হে সুইআন তাদের কথা মন দিয়ে শুনছিল।

ব্যাপারটা সত্যিই যুক্তিসঙ্গত শোনাচ্ছিল। বড় জাহাজ দীর্ঘদিন সমুদ্রে চলাচল করে, তাই নাবিকেরা জাহাজেই কিছু গৃহপালিত পশুপাখি রাখে, যাতে প্রয়োজন হলে জবাই করে পুষ্টিকর খাবার হিসেবে খেতে পারে।

তবু সে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল না।

সত্যিই কি শুধু এতটুকুই ব্যাপার?

দাড়িওয়ালা লোকটি বোধহয় বুঝতে পেরেছিল হে সুইআন কী ভাবছে। সে আবার বলল, শূকরটি সেই সম্মানিত যাত্রীই জাহাজে তুলে এনেছিলেন। কে জানত, সেটি বাঁধন ছিঁড়ে পালিয়ে যাবে! যাত্রীদের বিরক্ত করার ভয়ে কয়েকজন নাবিক মিলে সেটিকে ধরতে গিয়েছিল।

হে সুইআন বিশ্বাস না করলে দেখানোর জন্য তারা মৃত শূকরটিকে এনে দিতে চাইল।

“ছোট মেয়েটি, তুমি নিশ্চয় ভাবছ না যে আমরা তোমাকে মিথ্যে বলছি?”

হে সুইআন হাত নেড়ে বলল, “না।”

ছি বুয়ান তাদের দিকে মুচকি হাসির মতো এক অদ্ভুত অভিব্যক্তিতে তাকিয়ে রইল।

তার গাল থেকে এখনও রক্ত মুছে ফেলা হয়নি। ছিটেফোঁটা রক্ত যেন ফুটে-ওঠা গোলাপের পাপড়ি—টাটকা লাল, টপটপ করে পড়ার উপক্রম। অস্বাভাবিকতার মধ্যে এক ধরনের দ্বন্দ্বময় সৌন্দর্য ছিল তার মুখে, যেন এমন কোনো পাহাড়ি অপদেবতা, যে কেবল রাতেই বেরিয়ে আসে।

নাবিকেরা ভাবল, এরা তো নিছক দুজন কিশোর-কিশোরী। জাহাজভাড়া না নেওয়ার মতো সামান্য ক্ষতিপূরণ দিয়ে সদ্য রক্তে ভয় পাওয়ার ঘটনাটা মিটিয়ে দেওয়া যায়।

তা না হলে উল্টো তাদের কিছু রুপো দিয়েও ব্যাপারটা সামলানো যায়। অকারণে ঝামেলা বাধানোর তো কোনো প্রয়োজন নেই।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“রাজি তো?”

তারা জিজ্ঞেস করল।

মেয়েটি জাহাজের তক্তার ওপর পড়ে থাকা রক্তের দিকে মাথা নিচু করে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ কোনো কথা বলল না। মনে হচ্ছিল, ঘরের ভেতর রক্ত পড়ার ঘটনায় সে ভয় পেয়ে গেছে। নাবিকেরা সেটাকে শূকরের রক্ত বললেও তার মনে এখনও ভয়ের ছাপ রয়ে গেছে।

ছেলেটি অবশ্য বেশ সহজভাবেই বলল, “ঠিক আছে।”

দাড়িওয়ালা লোকটি বলল, “তাহলে এভাবেই ঠিক হলো। তোমাদের দুজনের জাহাজভাড়া এক পয়সাও নেব না, খাবারের দামও আর নেব না।”

ছি বুয়ান আবারও শুধু একটি শব্দ বলল, “ঠিক আছে।”

অনেকক্ষণ পর হে সুইআনও মাথা নাড়ল।

মুখভর্তি বসন্তের দাগওয়ালা এক নাবিক জাহাজের তক্তার ওপর আধবসা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে কাপড় দিয়ে মেঝের রক্ত জোরে জোরে মুছতে লাগল।

“কিছু দিয়ে ফাঁকটা বন্ধ করে দেব। আর কিছু নিচে পড়বে না, নিশ্চিন্ত থাকুন।”

দাড়িওয়ালা লোকটি আকাশের দিকে তাকিয়ে সদয় ভঙ্গিতে বলল, “রাত অনেক হয়েছে। আপনারা দুজন ঘরে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিন।”

ছি বুয়ান ঘুরে ফিরে গেল।

হে সুইআনেরও সেখানে থেকে যাওয়ার কোনো অজুহাত ছিল না।

আসলে নাবিকেরা মোটেই ভয় পাচ্ছিল না। জলের ওপরের জাহাজ আর স্থলভূমি এক নয়। জাহাজে থাকা মানুষের চলাফেরা সীমাবদ্ধ; কেউ অবাধ্য হলে পালানোরও জায়গা নেই। এমনকি তারা চাইলে কাউকে জলে ফেলে মাছের খাবার বানিয়ে দিতে পারে।

হে সুইআনের মনে সন্দেহ থাকলেও কোনো প্রমাণ ছিল না। তাই আপাতত নাবিকদের কথা বিশ্বাস করার ভান করে সে কেবিনের ঘরে ফিরে এল।

জলে ভেজানো রুমাল দিয়ে সে বিছানার রক্ত মুছতে লাগল।

শূকরের রক্ত?

নাকি মানুষের রক্ত?

হে সুইআন নাকের কাছে এনে গন্ধ শুঁকল, রক্তটি আসলে কোন প্রাণীর তা বোঝার চেষ্টা করল।

ছি বুয়ান ইতিমধ্যেই নিশ্চিত ছিল—এটি মানুষের রক্ত, শূকরের নয়। একাকী পর্বত ছেড়ে আসার পর সে অসংখ্য মানুষের রক্তের গন্ধ পেয়েছে; সেই গন্ধ সে খুব ভালোভাবেই মনে রেখেছে। শূকরের রক্তে অন্য রকম এক বিচিত্র গন্ধ থাকে।

রক্ত মোছা হে সুইআনের হাত থেমে গেল। সে অনুমান করে বলল, “ওরা কি জাহাজে কাউকে হত্যা করেছে?”

ছি বুয়ান তার অনুমানকে স্বীকারও করল না, অস্বীকারও করল না।

সত্যি হোক বা না হোক, তাতে তার কিছু যায় আসে না।

সে কখনও পরের ব্যাপারে নাক গলাতে পছন্দ করত না। দীর্ঘদিন মানুষের সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে থাকার ফলে তার নৈতিকতাবোধ প্রায় বিলুপ্ত। কেউ তার সঙ্গে কোনো চুক্তি করলে, কিংবা তার প্রয়োজনের কোনো জিনিস থাকলে তবেই সে হাত বাড়াত।

হে সুইআন সরু বিছানার পরিষ্কার এক কোণে বসে রইল, যেন ব্যাপারটি নিয়ে সত্যিই ভাবছে। নাবিকেরা জাহাজের পণ্য নিয়ে অত্যন্ত সতর্ক। তারা যদি সত্যিই কাউকে হত্যা করে থাকে, তবে সেই হত্যার সঙ্গে কি জাহাজের পণ্যের কোনো সম্পর্ক আছে?

আবার এমনও হতে পারে, সে অতিরিক্ত ভাবছে।

ছি বুয়ান এগিয়ে এসে তার হাত থেকে বিছানা মোছার ভেজা রুমালটি নিয়ে নিল।

“এখন আর মুছো না।”

হে সুইআন চমকে বাস্তবে ফিরল। “কেন?”

ছি বুয়ান যখন হাসে, তখন সহজেই মানুষের সতর্কতা কমে যায়।

“দিনের বেলা তুমি জানতে চাইছিলে না, ওই বাক্সগুলোর ভেতর কী আছে? এখন চল, দেখে আসি। আমার গু-পোকা বোধহয় মজার কোনো জিনিসের উপস্থিতি টের পেয়েছে।”

*

জাহাজের পণ্য কেবিনের গুদামে রাখা ছিল।

কেবিনটি মোটামুটি দুই ভাগে বিভক্ত। এক প্রান্তজুড়ে যাত্রীদের থাকার ঘর, আর অন্য প্রান্তে সেই ঘরগুলোর চেয়েও কিছুটা বড় একটি গুদাম।

ঘর ও গুদামের মাঝের পথটিতে তিনটি দরজা ছিল। প্রতিটি দরজায় দুজন করে পাহারা দিচ্ছিল—জাহাজে বহুদিনের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন নাবিক। তারা পালা করে পাহারা দিত, ফলে এই জায়গা কখনও অরক্ষিত থাকত না।

পাহারা যথেষ্ট কড়া ছিল।

অপরিচিত কোনো সাধারণ যাত্রী কাছে এলেই পাহারারত নাবিকেরা তাকে সরে যেতে বলত। সাধারণ মানুষ ঝামেলায় জড়াতে চাইত না, তাই বাধ্য হয়ে চলে যেত।

শুধু জাহাজের মালিক বা বিদেশি কেউ এলে নাবিকেরা পথ ছেড়ে দিত।

সেখানে পৌঁছানো মোটেই সহজ ছিল না।

হে সুইআন জানত না, ছি বুয়ান কীভাবে তিনটি দরজা পেরিয়ে গুদামে ঢুকবে।

পালা বদল করতে আসা কোনো নাবিকের ছদ্মবেশ নেবে? হে সুইআনের মনে এই ভাবনাটি জাগতেই সে নিজেই তা বাতিল করে দিল। সমুদ্রে বছরের পর বছর কাজ করে রোদে পোড়া নাবিকদের সঙ্গে তাদের চেহারার কোনো মিলই নেই।

কিন্তু ছি বুয়ান নিজেকে ছদ্মবেশে সাজাল না। তাকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি এগিয়ে গেল।

স্বাভাবিকভাবেই নাবিকেরা তাদের বাধা দিল।

“তোমরা কারা?”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তাদের চোখের দৃষ্টি নিস্তেজ হয়ে গেল।

কোনো গু-পোকা তাদের শরীরে ঢুকে পড়েছে।

গু-বিদ্যায় পারদর্শীরা সাধারণত নিঃশব্দে গু ব্যবহার করে; চোখের পলকে সবকিছু সম্পন্ন হয়ে যায়।

হে সুইআন প্রায় ভুলেই গিয়েছিল—ছি বুয়ান গু-বিদ্যায় এমনই সিদ্ধহস্ত। তবে এই প্রথম সে তাকে গু ব্যবহার করে মানুষের শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে দেখল। এর আগে সে কেবল ছি বুয়ানকে গু দিয়ে মানুষকে আহত বা হত্যা করতে দেখেছে।

এইভাবে তারা নির্বিঘ্নে তিনটি দরজা পেরিয়ে গুদামে ঢুকে পড়ল।

গুদামে তালা লাগানো ছিল।

হে সুইআন ঝুঁকে নাবিকদের শরীরে চাবি খুঁজতে যাচ্ছিল। সে কাউকে ছোঁয়ার আগেই ছি বুয়ান স্বর্গরেশমের সূতা দিয়ে এক নাবিকের বুকপকেট থেকে চাবি টেনে বের করে আনল। একগুচ্ছ চাবির মধ্যে একটি ছিল অদ্ভুত আকৃতির।

কয়েকটি মৃদু খসখস শব্দের পর সেই অদ্ভুত চাবি দিয়ে তালা খুলে গেল। হে সুইআনের মনে হচ্ছিল, সে যেন সত্যিই কোনো চোর হয়ে গোপনে ঢুকেছে।

ছি বুয়ান সবার আগে ভেতরে পা রাখল।

মোমবাতির আলো দুলছিল, তার ছায়াকে দীর্ঘ করে তুলছিল।

হে সুইআন চাবি হাতে নিয়ে তার পেছন পেছন ঢুকল। চোখ মেলে তাকিয়ে দেখল, সারি সারি বাক্স গোছানো অবস্থায় রাখা। বাইরে থেকে দেখলে কোনো অসঙ্গতি চোখে পড়ল না।

এর আগে বড় জাহাজটি দুটি বন্দরে থেমে পণ্য তুলেছিল। তাই গুদামের কিছু পণ্য ইতিমধ্যেই খালি হয়ে গিয়েছিল, মাঝখানে একটি সরু পথ তৈরি হয়েছিল। হে সুইআন ভেতরে আরও কয়েক পা এগিয়ে সাবধানে একটি বাক্সের ওপরের কাপড় সরাল।

কাপড়ের নিচের বাক্সে তালা ছিল না।

ভেতরে যেন কিছু একটা নড়ছিল।

ছি বুয়ান আঙুল বাঁকিয়ে সে হাতে তুলে নেওয়া ছোট বাক্সটিতে টোকা দিল।

“খুলে দেখতে চেয়েছিলে না?”

হে সুইআন তামার কপাট খুলে ঢাকনা তুলল। ভেতর থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল সোনালি গু-পোকা। প্রতিটির আকার নখের সমান, মাথায় সূক্ষ্ম শুঁড়। বাক্সটিতে মোট দশটি সোনালি পোকা ছিল।

আবার পোকা?

বাক্সের ভেতর পোকা দেখে হে সুইআনের প্রথম ইচ্ছা হলো হাতে ধরা জিনিসটি ছুড়ে অনেক দূরে ফেলে দেওয়া। কিন্তু তার যুক্তিবোধ তাকে থামিয়ে দিল।

এই মুহূর্তে তারা গোপনে জাহাজের গুদামে ঢুকে পণ্য দেখছে। স্বাভাবিকভাবেই খুব বেশি শব্দ করা চলবে না, ভেতরের জিনিসও নষ্ট করা যাবে না।

হে সুইআন অনিচ্ছা সত্ত্বেও বাক্সটি শক্ত করে ধরে রাখল।

“এ তো মায়াগু…”

ছি বুয়ান অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে দুই আঙুলে একটি সোনালি পোকা তুলে ধরল।

“মায়াগু?”

তার মুখ থেকে হে সুইআন সবসময় নানা ধরনের গু-পোকার কথা জানতে পারে।

“মায়াগু কী? নাম শুনে মনে হচ্ছে, এটি কি মানুষকে ভ্রম দেখাতে পারে?”

ছি বুয়ান সোনালি পোকাটি আবার বাক্সে ফেলে দিল।

“তোমার ধারণা ঠিক। মায়াগু এমন এক ধরনের গু-পোকা, যা মানুষকে ভ্রম দেখায়। এর প্রভাব পঞ্চশিলা গুঁড়োর মতো, তবে পঞ্চশিলা গুঁড়োর চেয়ে বেশি কার্যকর এবং বেশি আরামদায়ক।”

গু-পোকা তৈরির গ্রন্থগুলো ছি বুয়ানের কণ্ঠস্থ। একবার চোখ বুলালেই সে চিনে ফেলতে পারে।

প্রতিটি মায়াগু মাত্র একবার ব্যবহার করা যায়।

ব্যবহার করার পরই সেটি মারা যায়।

মায়াগু অনেকটা মৌমাছির হুল ফোটানোর মতো। মৌমাছি হুল ফোটানোর পর নিজেও মারা যায়, আর তার বিষ মানুষের শরীরে থেকে যায়। তবে মায়াগুর রেখে যাওয়া বিষই মানুষের কাম্য। মানুষ সেই ভ্রমের মধ্যে ডুবে থাকতে ভালোবাসে।

সাধারণ মানুষের কাছে মায়াগু কেনার মতো অতিরিক্ত রুপো থাকে না। কেবল ধনী ও ক্ষমতাবান লোকদেরই অর্থ ও অবসর আছে, যারা বিচিত্র উত্তেজনা আর নতুন অভিজ্ঞতার পেছনে ছুটে বেড়ায়।

মায়াগু তৈরি করা খুব কঠিন নয়।

যে কেউ গু-বিদ্যার প্রাথমিক কৌশল জানলেই তা তৈরি করতে পারে। আর যারা মায়াগু বানাতে পারে, তাদের জন্য এটি রুপো উপার্জনের দ্রুত ও সহজ পথ।

সবচেয়ে বড় কথা, মায়াগু বেশি ব্যবহার করলে আসক্তি জন্মায়।

ধনী ও ক্ষমতাবান ব্যক্তিরা একবার এতে আসক্ত হয়ে গেলে দীর্ঘদিন ধরে কিনতে থাকে। তারা হয়ে ওঠে স্থায়ী ক্রেতা।

কেউ যদি তিনবারের বেশি মায়াগু ব্যবহার করে, তারপর কিছুদিন তা না নেয়, তবে তার সারা শরীর অসহ্য যন্ত্রণায় কাতর হয়ে উঠবে। মনে হবে, শরীরের ভেতর কোটি কোটি পিঁপড়ে মুখ খুলে রক্ত-মাংস কুরে কুরে খাচ্ছে। সেই যন্ত্রণা হবে মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ।

শুধু নিয়মিত মায়াগু ব্যবহার করলেই মানুষ আবার সেই অবাস্তব, ভাসমান ভ্রমের মধ্যে ডুবে গিয়ে “আরাম ও উন্মাদ আনন্দের” অনুভূতি ফিরে পেতে পারে। দীর্ঘদিন ব্যবহার করলে শরীরেও স্পষ্ট পরিবর্তন দেখা দেয়—মুখ হলুদ হয়ে যায়, শরীর শুকিয়ে যায়, প্রতিক্রিয়া ধীর হয়ে পড়ে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা, তাদের আয়ু স্বাভাবিক মানুষের চেয়ে দশ-বারো বছর কমে যায়।

অকালমৃত্যু…

কিন্তু যারা এই গু-পোকা তৈরি করে বিক্রি করে, তারা নিজেদের উপার্জনের পথ কখনও নষ্ট করবে না। তাই তারা এই সত্যটি ক্রেতাদের জানায় না।

পৃষ্ঠা ৩/৩