অধ্যায় ২১

প্রভাতের মৃদু কুয়াশা, ভোরের হাওয়া গালে ছোঁয়া দেয়।

ঘরের জানালা বাতাসে সামান্য দুলছে, বিছানায় শুয়ে থাকা হে সুয়ান যেন অজানা কোনো মধুর গন্ধে ঘিরে ফেলা। জ্বর নেমে যাওয়ার পর তার মন ও শরীর প্রশান্ত, গভীর নিদ্রায় ডুবে আছে, চোখ বন্ধ করে এলোমেলো ঘষতে লাগল।

হে সুয়ান অনুভব করল কিছু একটা তার গলায় ঢুকছে, ত্বক চুলকানিতে ভরে উঠল।

চুলকানির সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা শীতলতাও ছিল।

সে খুলে ফেলতে চাইল, তারপর আবার ঘুমাতে মন করল, কিন্তু যেন কিছু ভুল, চোখ খুলে দেখল সামনে এক নারীর গভীর নিদ্রার ছবি।

কি বু ইয়ান-এর অল্প লম্বা ঘন কালো চুল বিছানার চাদরের ওপর পড়ে আছে, লম্বা পাতা চোখের পলকে ছায়া ফেলে, নীল-indigo রঙের পোশাক কিছুটা ঢিলেঢালা, শোল্ডার হাড়ের রেখা স্পষ্ট, উজ্জ্বল সাদা ত্বক চোখ ধাঁধানো।

নীল রঙের একটি প্রজাপতি তার শোল্ডার হাড় জুড়ে ছড়িয়ে আছে, রঙ ম্লান, অদৃশ্য ও স্পষ্টের মাঝে।

এত ঘনিষ্ঠ দূরত্ব আগে কখনো হয়নি।

হে সুয়ান প্রায় মাথা তুললেই কি বু ইয়ান-এর শোল্ডার হাড়ে উদ্ভাসিত নীল প্রজাপতির সঙ্গে চোখে চোখ পড়বে, প্রজাপতির দেহের রেখাগুলো এতই বাস্তব, প্রাণবন্ত, যেন প্রকৃত প্রজাপতি তার ত্বকে জন্ম নিয়েছে, গভীরভাবে গেঁথে রয়েছে।

ঠিক তাই।

গত রাতেও কি বু ইয়ান মানুষ হত্যা করেছিল।

রঙ ম্লান হয়ে গেছে, অর্থাৎ কি বু ইয়ান-এর আবেগের ওঠানামা ক্রমশ স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরছে, যতক্ষণ না প্রজাপতির রঙ পুরোপুরি মুছে যায়। সত্যিই আশ্চর্য, সে আবার ভাবল।

হে সুয়ান গলার কাছে হঠাৎ অনুভব করল শীতলতা, সেটি কি বু ইয়ান-এর এক চুলের আঁচল, চুলের ডগায় ছোট্ট রূপালী মুক্তো ঝুলছে।

রূপালী মুক্তো তার ত্বকে গড়িয়ে গেল।

ঠান্ডা আর গরমের মিলন।

সে ছোট্ট গুটিতে গড়িয়ে পড়ে, শুয়ে থাকার ভঙ্গি যেন পূর্ব থেকেই তার শরীরে ঝুলে আছে।

আর কি বু ইয়ান-এর শোল্ডার হাড়ের নীল প্রজাপতি যেন তাকে স্পর্শে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে, নিঃশব্দ এক জাদুর মতো, হে সুয়ান চোখ সরাতে বাধ্য হল, পরের মুহূর্তে সে নড়তে পারল না, স্থিরও হতে পারল না।

কারো কি তাকে বলতে পারে।

তার হাত কেন কি বু ইয়ান-এর জামার ওপর দিয়ে তার কোমর ও পেটের দিকে এগিয়ে গেল?

হে সুয়ান দুই হাতের তালু কি বু ইয়ান-এর দেহের পাশে কোমরের গহ্বরের ওপর মৃদু চাপ দিল, যেন দুই পাশে ধরে তার কোমরের একাংশ ধরে রেখেছে, গরম তো গরমই, কিন্তু সে কীভাবে এমনটা করতে পারে?

মাথা ভুলে গেছে।

যতই লজ্জাজনক হোক না কেন, হে সুয়ান জানে ভেবে না করা যায় না, ধীরে ধীরে, খুব ধীরে হাত সরিয়ে নিল।

হাত সরানোর মুহূর্তে হে সুয়ান অনুভব করল একটি দৃষ্টিপাত মাথার ওপর দিয়ে আসছে, সে লজ্জায় চোখ তুলল, এবং কি বু ইয়ান-এর চোখের গভীরে পড়ল।

সে সদ্য ঘুম থেকে উঠেছে, চোখে বিরল এক শিশুর মতো নির্মলতা।

এই দেহটাই কি বু ইয়ান-কে এমন সুবিধা দেয়, মানুষ যেন অবধারিতভাবে তার প্রতিটি কথায় বিশ্বাস করতে চায়, তার কাছাকাছি যেতে চায়, তারপর তার হাতে নির্মমভাবে মারা পড়ে, চামড়া ছিঁড়ে, মাংস কেটে, হাড় ভেঙে, জাদুর জন্য খাবার হয়।

হে সুয়ান: "আমি..."

কি বু ইয়ান অর্ধেক বসে তাকে দেখল।

তার লম্বা চুল ওঠার সঙ্গে সঙ্গে কাঁধে পড়লো, চুলের ডগায় রূপালী মুক্তোগুলো ঠকঠক শব্দ করল, যেন কোনো অনিয়মিত কিন্তু মনোরম সুর।

হে সুয়ান নিজের হাত একবার দেখল, আঙুলের ডগায় কি বু ইয়ান-এর শরীরের উষ্ণতা ও স্পর্শ এখনো রয়ে গেছে, তীব্র গরম, স্পষ্ট রেখাযুক্ত, যুবকের প্রাণবন্ত এবং দৃঢ়তার ছোঁয়া।

"গত রাতে আমি..."

মাথা এলোমেলো, সে টুকরো টুকরো বলল: "তোমার জন্য সমস্যা সৃষ্টি করিনি তো?"

সে হেসে উঠল।

"তেমনটা নয়, কারণ তুমি আগেই আমাকে রাজি হয়েছিলে, আমার জাদুর গন্ধ হতে, আমার পাশে শুয়ে থাকতেও কোনও সমস্যা নেই, ঘুম ভালো হয়, কিন্তু... তুমি খুব জোরে ধরে রেখেছিলে।"

হে সুয়ান চুপিচুপি তার কোমর দেখল, যদিও কাপড় ঢেকে রেখেছে, নিচের দৃশ্য দেখা যায় না, কিন্তু সে আগে স্পর্শ করেছিল, লজ্জাজনক।

কি বু ইয়ান বিছানা থেকে উঠল, তার কব্জিতে লেগে থাকা সুতোর ফিতা খুলল, হে সুয়ান-কে ফিরিয়ে দিল।

সে অল্পবুদ্ধি সোজা হাতে নিল।

গত রাতে, হে সুয়ান-এর ঘুমের ভঙ্গি সত্যিই নাজুক, সে কি বু ইয়ান-এর জামা ছিঁড়ে ফেলেছিল, নিজের চুলের বালে বাঁধা ফিতাও এলোমেলো করে বিছানার মেঝেতে পড়ে গিয়েছিল।

সুতোর ফিতা লম্বা ও পুরু, সহজেই শরীরের সাথে জড়িয়ে পড়ে, কি বু ইয়ান-এর কব্জিতে একটি ফিতা বেঁধে ছিল, হে সুয়ান-এর কোমর ও গোড়ালিতে দুটি ফিতা ছিল।

হে সুয়ান ফিতাগুলোও খুলে ফেলল।

তারা বিছানা থেকে উঠতেই বাইরে কেউ কড়া নাড়লো,官府 থেকে এসেছে বলল।

সে দরজা খুলতে গেল, অতিথি বাড়ির ছোট সহকারী দরজার সামনেই দাঁড়িয়ে ছিল, সে নম্রভাবে官府-এর কয়েকজন কর্মচারীকে নিয়ে এসেছিল। ছোট সহকারী প্রথমে হে সুয়ানকে সালাম জানালো, তারপর উদ্দেশ্য জানালো।

官府-এর কর্মচারীরা মূলত সন্ধান চালাচ্ছিলেন, দেখতে চাচ্ছিলেন ফেংলিং শহরে কোথাও পাগল হয়ে যাওয়া কেউ বেঁচে আছে কি না।

তারা বাড়ি বাড়ি খতিয়ে দেখবে।

সন্দেহজনক ব্যক্তিদের তারা নিয়ে যাবে,集中 করে সু রুইলিন-এর কাছে পাঠাবে।

যদিও এখনো পাগলামি কিভাবে পুরোপুরি থামানো যায় তা জানা যায়নি, সু ইয়াং-এর সাম্প্রতিক তদন্ত বৃথা নয়, জানা গেছে যে শরীরে কীট ঢুকলে তিন দিনের মধ্যে পরিবর্তন ঘটে।

যেমন তাদের চোখ লাল হয়ে যায়, তিন দিনের সময় যত ঘনিয়ে আসে, শরীরে কীট আছে এমন লোকের চোখ গাঢ় লাল হয়ে যায়, অবশেষে পাগল হয়ে যায়।

আর যারা কামড়ে পাগল হয়েছে তাদের চেনা আরও সহজ।

তারা সরাসরি পাগল অবস্থায় থাকে।

কর্মচারীরা উপরের আদেশ পেয়েছে: যারা প্রথম ধরনের, তাদের আগে ধরে নিয়ে যেতে হবে, যারা দ্বিতীয় ধরনের, তাদের তাৎক্ষণিক হত্যা করতে হবে।

তারা সাধারণ মানুষের বাড়িও তল্লাশি করবে, অতিথি বাড়ি ও নীলমণি বাড়িও বাদ দেবে না।

ছোট সহকারী官府-এর আসার উদ্দেশ্য জানিয়ে হে সুয়ান বুঝে গেল, রাস্তা সরিয়ে দিল, তাদের কয়েকজনকে তল্লাশির জন্য প্রবেশ করতে দিল।

ছোট সহকারী স্বস্তিতে নিশ্বাস ফেলল।

গত রাতে সে ভয় পেয়েছিল।

অতিথি বাড়ির ধারে কাজ করছিল, একজন অতিথি অসুস্থ হয়ে পড়ে গিয়েছিল, সে সাহায্যের জন্য এগিয়ে গেল, কিন্তু প্রায় কামড়ে খেয়ে মারা পড়ার কাছাকাছি পৌঁছেছিল, শেষমেশ পালিয়ে গিয়েছিল।

আজ ছোট সহকারী ভীতু হয়ে গেছে, অতিথিরা বা অপরিচিতদের কাছে খুব কাছে যায় না,官府-এর আগমন দেখে সে খুশি।

কর্মচারীরা ঘর ভালো করে তল্লাশি করল।

ঘরে আর কেউ লুকিয়ে ছিল না, তারা জানালার পাশে দাঁড়ানো কি বু ইয়ান-এর দিকে তাকাল।

তারা তার চোখ দেখতে চাইল। কি বু ইয়ান ঘুরে দাঁড়াল, চোখের রঙ আগের মতোই, গলায় শোল্ডার হাড়ের পাশে লুকানো নীল ছায়া, আংশিক প্রজাপতি রহস্যময় ও মোহনীয়।

একজন কর্মচারী খুব সতর্ক হয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল: “তোমার গলার নিচে কী?”

হে সুয়ান কি বু ইয়ান-এর সামনে এসে দাঁড়াল।

সে খুব কম মিথ্যা বলে, অস্বস্তিতে পড়ল: “ট্যাটু মাত্র।”

বলল মিয়াওজিয়াংয়ের টিয়ানশুই গ্রামের মানুষের বিশেষ প্রজাপতি নকশা, তারা বিশ্বাস করবে না, যদি কেউ কি বু ইয়ান-কে না চেনে, তবুও হে সুয়ান বিশ্বাস করত না, তাই অন্য কোনো অজুহাত খুঁজে পেল।

দাড়িওয়ালা কর্মচারী খুব রাগান্বিত, এক ধাপ এগিয়ে কোমরের তরোয়াল ধরে বলল, কঠোর স্বরে: “ট্যাটু? ট্যাটুর রং বদলায়? আমি দেখেছি রং বদলাচ্ছে!”

ছোট সহকারী দরজার পেছনে লুকিয়ে গেল।

অন্য কয়েকজন কর্মচারী একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।

একজন বয়স্ক কর্মচারী পরামর্শ দিল: “জুনজু শুধু চোখের অস্বাভাবিক রংয়ের লোক ধরার নির্দেশ দিয়েছেন, ও নয়, ছেড়ে দাও।”

আরেক তরুণ কর্মচারী সমর্থন করল: “সাংবো ঠিক বলেছে, জুনজু শুধু চোখের অস্বাভাবিক রংয়ের লোক ধরতে বলেছে, তার চোখে কোনো সমস্যা নেই, আমরা দ্রুত অন্য জায়গা তল্লাশি করি।”

দাড়িওয়ালা কর্মচারী হে সুয়ান-এর দিকে ফিরে হঠাৎ তরোয়াল বের করে তার চোখের দিকে তাক করল।

“তার চোখ লাল!”

এই কথা যেন বজ্রপাত, সবাই হে সুয়ান-এর চারপাশে ঘিরে ফেলল, দাড়িওয়ালা কর্মচারী একে মারতে চাইল, বয়স্ক কর্মচারী সময়মতো বাধা দিল।

বয়স্ক কর্মচারী বলল: “ঠিক আছে, আগে না বলা যাক সে শরীরে কীট আছে কি না। জুনজু শুধু শরীরে কীট আছে কিন্তু পাগল হয়নি এমনদের নিতে বলেছেন, তুমি কী করছ?”

দাড়িওয়ালা কর্মচারীর মুখ কালো হয়ে গেল।

তবুও সে তরোয়াল নামায়নি।

হে সুয়ান তরোয়ালের শীতল প্রতিফলন চোখে দেখল, নিষ্পাপ মুখ।

সে সত্যিই আগে ছায়া-শব জাদু দ্বারা আক্রান্ত হয়েছিল, কিন্তু তা আগের ঘটনা, ছায়া-শব জাদু গতকালই কি বু ইয়ান দ্বারা শরীর থেকে কেটে বের করে ফেলা হয়েছে, কিভাবে আবার...

একটি হাত হে সুয়ান-এর পিঠের দিকে থেকে এসে তরোয়ালের نوক ধরে নিল।

দাড়িওয়ালা কর্মচারী রেগে চিৎকার করল: “তুমি!”

কি বু ইয়ান তাকে হাসল।

“সে গত রাতে অসুস্থ ছিল,” কি বু ইয়ান নরম কণ্ঠে বলল, “চোখ লাল হওয়ার কারণ হলো সাম্প্রতিক অসুস্থতা, শরীরে কীট নেই, যদি তুমি বুদ্ধিমান হও, পারতেও পারতেম পার্থক্য বুঝতে।”

বয়স্ক কর্মচারী সাহস নিয়ে হে সুয়ান-এর কাছে এসে চোখ ভাল করে দেখল, পার্থক্য বুঝল।

তার চোখে লাল রক্তের রেখা আছে, আর শরীরে কীট থাকলে চোখ গাঢ় লাল হয়, ধীরে ধীরে চোখের অন্য রংকে ঢেকে দেয়।

দাড়িওয়ালা কর্মচারী এখনও ধরে রাখতে চাইল।

বয়স্ক কর্মচারীর মর্যাদা আছে, সে নিশ্চিত করল হে সুয়ান-এর কোনো সমস্যা নেই, দাড়িওয়ালা কর্মচারী বাধা দিতে পারল না, ক্ষোভে থেমে গেল।

তরুণ কর্মচারী চুপচাপ মুঠো শক্ত করল, দাড়িওয়ালা কর্মচারীর ঘৃণ্য মুখ আর দেখতে চায়নি। গত রাতে সে ও দাড়িওয়ালা কর্মচারী সাধারণ মানুষের বাড়ি তল্লাশি করতে গিয়েছিল, দাড়িওয়ালা কর্মচারী অন্তত দুইজনকে ভুল করে হত্যা করেছিল।

তাদের মধ্যে একজন একদম নির্দোষ ছিল, দাড়িওয়ালা তাকে হত্যা করেছিল।

সে ছিল দাড়িওয়ালা কর্মচারীর শত্রু।

এটা কি নয় ব্যক্তিগত প্রতিশোধ?

তরুণ কর্মচারী নতুন যোগদান, ক্ষমতা কম, দাড়িওয়ালা কর্মচারীর সঙ্গে যুক্তি করতেই সে মাটিতে পড়ে হাত-পা মেরে মার খেয়েছিল, পরে কাউকে বলতেও সাহস পায়নি, কারো বিশ্বাস হবে না ভেবে।

দাড়িওয়ালা কর্মচারী বয়স্ক কর্মচারীর বচসায় লজ্জিত হয়ে তরোয়াল নামাল, নামানোর সময় ইচ্ছাকৃতভাবে একটু কাত করে কি বু ইয়ান-এর আঙুলে ছুরি লাগিয়ে দিল।

আঙুল থেকে রক্ত ঝরল।

কি বু ইয়ান হয়তো ব্যথা অনুভব করল না, কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না।

হে সুয়ান সাধারণত নম্র, কিন্তু অন্যের নির্যাতন সহ্য করে না, দাড়িওয়ালা কর্মচারীর এমন আচরণ দেখে প্রতিবাদ করতে চাইল।

সে অন্য হাত দিয়ে তাকে ধরে বলল: “তোমার মুখও লাল, কি রাগে?”

হে সুয়ান ফিরে তাকাল।

কি বু ইয়ান-এর মনোযোগ অন্যরকম, সে তার আঙুলে লাগা আঘাত দেখল, নীরবভাবে মাথা নাড়ল: “হ্যাঁ।”

সে হাসল: “কী নিয়ে রাগ করবে?”

সে আরেকবার তাকাল।

বয়স্ক কর্মচারী আন্তরিকভাবে হে সুয়ান ও কি বু ইয়ান-এর প্রতি দুঃখ প্রকাশ করল, তারপর লোকজন নিয়ে ঘর ছেড়ে গেল। দাড়িওয়ালা কর্মচারী নিজের ভুল বুঝল না, গর্ব করে অতিথি বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল।

কি বু ইয়ান জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বড় রাস্তা দেখছে, এখনো তাই, হে সুয়ান বুঝতে পারছে না কেন, তার দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকাল।

রাস্তার ওপারে官府-এর কর্মীরা অতিথি বাড়ির তল্লাশি শেষ করেছে।

দাড়িওয়ালা কর্মচারী ও সেখানে আছে।

হঠাৎ কেউ অপ্রত্যাশিতভাবে দাড়িওয়ালা কর্মচারীর দিকে আঙুল তুলল ও চিৎকার করতে লাগল, তার চোখ দ্রুত লাল হয়ে উঠল।

দাড়িওয়ালা কর্মচারী আতঙ্কিত হয়ে মাথা নাড়ল: “না, তা নয়, কিভাবে হতে পারে?”

বয়স্ক কর্মচারী কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে তারপর সঙ্গে সঙ্গে পাশের কর্মচারীদের নির্দেশ দিল দাড়িওয়ালা কর্মচারীকে বেঁধে নিয়ে যেতে, কিন্তু তারা এগোতে পারল না, সে পাগল হয়ে গেল, তরুণ কর্মচারী দ্রুত তাকে হত্যা করল।

যে কেউ পাগল হবে, তাকে তাত্ক্ষণিক হত্যা করা হবে।

তরুণ কর্মচারী সঠিক করল। বয়স্ক কর্মচারী মানসিক শান্তি ফিরে পেয়ে লাশ সরিয়ে নিতে বলল।

উপর তলায় হে সুয়ান হতবাক।

“তার শরীরেও কি ছায়া-শব জাদু ছিল? কিন্তু ছায়া-শব জাদু শরীরে ঢুকলে চোখ ধীরে ধীরে লাল হয়, তৃতীয় দিনে পাগল হয়, সে কীভাবে হঠাৎ চোখ লাল হয়ে সঙ্গে সঙ্গে পাগল হলো?”

সে জানে না দাড়িওয়ালা কর্মচারীর শরীরে কখন ও কোথায় ছায়া-শব জাদু ঢুকেছিল, বিস্ময়ে।

কি বু ইয়ান ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটল।

সে কিছু বলল না, আঘাতপ্রাপ্ত আঙুলটা পাতলা করে জানালার ওপর দিয়ে হালকা করে ছুঁয়ে গেল, এক ফোঁটা রক্তের রেখা এঁকে দিল।