৪১তম অধ্যায়

দৃষ্টি বিনিময়ের মুহূর্তে হে সুই-আনের চোখের তারায় ফুটে উঠল চি বু-ইয়ান-এর মুখচ্ছবি। বাইরে ঝিরঝিরে বৃষ্টির শব্দ শোনা যাচ্ছিল। সে তার ঠোঁট কামড়ে ধরল, যা কি না অসাবধানতাবশত তার হাতের তালু স্পর্শ করে ফেলেছিল। সে তার ওপর রাখা ছেলেটির হাতটি সরিয়ে নেওয়ার জন্য ধরল, কিন্তু ঠিক তখনই বাইরে দরজায় টোকা পড়ল।

দরজার ওপাশ থেকে এক ছোট সন্ন্যাসীর কণ্ঠ ভেসে এল: "আমি গরম চা নিয়ে এসেছি।"

বাইরে বৃষ্টি পড়ছে, তারা ভিজেছে কি না তা না জানলেও, সন্ন্যাসীর এই গরম চা পৌঁছে দেওয়ার বিষয়টি হিউয়ান মিয়াও মন্দিরের সন্ন্যাসীদের আন্তরিকতা ও সূক্ষ্ম চিন্তাশীলতার পরিচয় দেয়। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে কিং-ঝৌয়ের সাধারণ মানুষ হিউয়ান মিয়াও মন্দিরের সন্ন্যাসীদের এত প্রশংসা করে। এখানকার সন্ন্যাসীরা কাজে বেশ তৎপর; তারা চাইলে কেবল আশ্রয়টুকু দিয়েই খালাস পেতে পারতেন, কিন্তু গরম চা নিয়ে আসা তাদের বিশেষ সদিচ্ছার প্রমাণ।

হে সুই-আন দরজার দিকে মাথা ফেরাল।

"আপনারা কি ঘুমিয়ে পড়েছেন?" ঘরের বাতি জ্বলতে দেখে ছোট সন্ন্যাসী পুনরায় জিজ্ঞেস করল।

চি বু-ইয়ান হে সুই-আনের ওপর থেকে হাত সরিয়ে নিল। সে গিয়ে দরজা খুলল এবং ছোট সন্ন্যাসীর হাত থেকে চায়ের কেতলিটি নিল। "আপনাকে কষ্ট করতে হলো, সন্ন্যাসী।"

"এটা আমার কর্তব্য।" ছোট সন্ন্যাসীর মুখশ্রী ছিল বেশ মার্জিত। বছর দশেকের এই অল্পবয়সী ছেলেটির শরীর কিছুটা কৃশ, আর তার সাধারণ ধূসর সন্ন্যাসী পোশাকটি যেন তার মধ্যে এক ধরনের গাম্ভীর্য ও প্রশান্তি ফুটিয়ে তুলেছিল।

সে তাদের গরম চা খাওয়ার পরামর্শ দিয়ে বিদায় নিল। আবহাওয়া এখন কিছুটা উষ্ণ হলেও রাতে বৃষ্টির ছাঁটে ভিজে গেলে অসুস্থ হওয়ার সম্ভাবনা থাকে।

গরম চায়ের সুবাস মন ভরিয়ে দিল। চি বু-ইয়ান আঙুল দিয়ে চায়ের কাপ তুলে নিল, তাতে চা ঢালল এবং ঠোঁটের কাছে নিয়ে কয়েক চুমুক দিল। কাপ খালি হওয়ার পর সে পুনরায় চা ঢালল, যেন সত্যিই তার খুব তৃষ্ণা পেয়েছে। "চা খুব সুস্বাদু, ধন্যবাদ।"

ছোট সন্ন্যাসীর দেওয়া চা গ্রহণ করে সে ধন্যবাদ জানাল। এতে ছোট সন্ন্যাসীর মনে তার সম্পর্কে ধারণা কিছুটা বদলে গেল। পথিমধ্যে তাদের মন্দিরে আনার সময় সে খেয়াল করেছিল যে, চি বু-ইয়ান অন্যান্য সন্ন্যাসীদের অভিবাদনের উত্তরে কোনো সাড়া দেয়নি। যদিও সে তা নিয়ে কিছু বলেনি, কারণ জোর করে কাউকে কিছু করানো যায় না, তবুও চি বু-ইয়ান সম্পর্কে তার মনে কিছুটা বিরূপ ধারণা জন্মেছিল।

মানুষের মন পরিবর্তনশীল। যখন সে শুনল চি বু-ইয়ান গরম চায়ের জন্য ধন্যবাদ জানাচ্ছে, তখন তার মনে হলো ছেলেটি হয়তো ততটা খারাপ নয়। হয়তো তার সেই সুন্দর মুখাবয়বই এর পেছনে কারণ, যার কারণে কেউ তাকে দোষারোপ করতে পারে না।

হে সুই-আন চা পান করল না। তার তৃষ্ণা ছিল না। রাতে বেশি চা পান করলে হয়তো মাঝরাতে টয়লেটে যেতে হতে পারে, তাই সে এড়িয়ে গেল।

ছোট সন্ন্যাসী দেখল চি বু-ইয়ান একের পর এক কাপ চা পান করছে। সে শান্ত গলায় বলল, "রাতে অতিরিক্ত চা পান করা ভালো নয়। ছোট বাবু, দু-এক কাপই যথেষ্ট, বৃষ্টির রাতে যেন অসুস্থ হয়ে না পড়েন।"

চি বু-ইয়ান চায়ের কাপ রেখে মৃদু হাসল, "এখনও আমার ঘুম পাচ্ছে না। মন্দিরটি একটু ঘুরে দেখা যায় কি? আগে কখনো কোনো মন্দিরে আসা হয়নি।"

"এটা..." ছোট সন্ন্যাসী এমন আবদারের জন্য প্রস্তুত ছিল না। সে থমকে গেল। সে সান শান জেনরেন-এর রাতের ধ্যান ও বিশ্রামের কথা বলে তাদের ফিরিয়ে দেওয়ার কথা ভাবছিল।

চি বু-ইয়ান যেন আগে থেকেই তার মনের কথা বুঝে গিয়েছিল। সে বলল, "হিউয়ান মিয়াও মন্দির তো অনেক বড়। সান শান জেনরেন কোথায় ধ্যান করছেন তা আমাদের বলুন, আমরা সেদিকে যাব না। এতে কি কোনো অসুবিধা আছে?"

ছোট সন্ন্যাসী দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইল। শেষ পর্যন্ত সে বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করে জানাল যে, দিনের বেলা মন্দির দেখা যেতে পারে কিন্তু রাতে তা সম্ভব নয়। এটি মন্দিরের দীর্ঘদিনের নিয়ম, আশা করি তারা বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।

হে সুই-আন নিজেও বুঝতে পারল না কেন চি বু-ইয়ান হঠাৎ মন্দির দেখার ইচ্ছা প্রকাশ করল। সে তো সাধারণত এসবে আগ্রহ দেখায় না। সে মাথা ঘুরিয়ে চিন্তা করল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।

সন্ন্যাসীর কাছ থেকে প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর চি বু-ইয়ান আর জেদ ধরল না। সে বেশ সহমর্মিতার সুরে বলল, "বেশ, আমি আর আপনার কাজে বাধা দেব না।"

ছোট সন্ন্যাসী স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে কক্ষ থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।

হে সুই-আন চেয়ারে ফিরে বসল। সে ছোট সন্ন্যাসীর আনা চায়ের ঘ্রাণ নিল। খুব সুগন্ধি চা। সে চা বোঝে না, কিন্তু সুগন্ধি জিনিসের প্রতি তার দুর্বলতা আছে। সে বেশ আগ্রহ নিয়ে তা শুঁকতে লাগল।

চি বু-ইয়ান কাছে এসে তার আঙুল দিয়ে হিউয়ান মিয়াও মন্দিরের ধূসর সিরামিকের কাপে টোকা দিল। মৃদু শব্দে হে সুই-আনের মনোযোগ তার দিকে ফিরে এল। তার চোখজোড়া এখন শুধু তাকেই দেখছিল।

এই বিষয়টি চি বু-ইয়ানকে অদ্ভুত এক আনন্দ দিল। হে সুই-আন চি বু-ইয়ান-এর কবজিতে আলতো করে দুলতে থাকা রুপালি প্রজাপতি চেইনটির দিকে তাকাল। "হঠাৎ হিউয়ান মিয়াও মন্দির দেখার ইচ্ছা কেন হলো? সত্যি কি কেবল প্রথমবার মন্দিরে এসেছি বলে?"

সে "হুঁ" বলে মাথা নাড়ল এবং হে সুই-আনের চুলের ফিতাগুলো একে একে খুলে সুন্দর করে ভাঁজ করে রাখতে লাগল। "হঠাৎ কৌতূহল হলো।"

আসলে সে ছোট সন্ন্যাসীর চায়ে বিষ মেশানোর কারণ জানতে চেয়েছিল। শুরুতে চি বু-ইয়ান এই মন্দির নিয়ে কোনো মাথা ঘামাতে চায়নি, কেবল বৃষ্টির রাতটুকু পার করার ইচ্ছা ছিল। কিন্তু তারা যেহেতু চায়ের মধ্যে নেশাজাতীয় কিছু মিশিয়েছে, তাই সে কারণটা বুঝতে চায়। তবে এতে তার তেমন কোনো তাড়াহুড়ো নেই। তার কাছে এটি খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু নয়।

হে সুই-আন টেবিলের ওপর মাথা রেখে শুয়ে পড়ল যাতে চি বু-ইয়ান সহজে তার চুলের ফিতাগুলো খুলতে পারে। চুলের ফিতা বাঁধা বা খোলার কাজটা বেশ ঝামেলার। প্রতিবার এই কাজ করতে গিয়ে তার হাত বেশিক্ষণ উপরে তুলে রাখতে হয়, ফলে কাঁধে ব্যথা হয়ে যায়। কিন্তু চি বু-ইয়ান তার চুল নিয়ে কাজ করতে খুব পছন্দ করে।

শুরুতে হে সুই-আনের মনে হতো এতে তাকে খুব বিরক্ত করা হচ্ছে, কিন্তু এখন অভ্যস্ত হয়ে যাওয়ায় বিষয়টিকে তার খুব স্বাভাবিক মনে হয়।

হে সুই-আনের এখনও ঘুম পাচ্ছে না। পাহাড়ে চড়ার ক্লান্তিতে সে এখন আর নড়াচড়া করতে চাইছে না।

ছোট সন্ন্যাসী কক্ষ থেকে বেরিয়ে নিজের ঘরে না গিয়ে সরাসরি সান শান জেনরেন-এর ঔষধ তৈরির কক্ষে (দান শি) চলে গেল। কক্ষটি দুই ভাগে বিভক্ত। বাইরের অংশে সান শান জেনরেন বিশ্রাম নেন। ভেতরের অংশটি তার ধ্যানের স্থান, যা পেছনের পাহাড়ের দিকে মুখ করা। সেখানে ঔষধ তৈরির সরঞ্জাম ও বেদি রয়েছে।

ছোট সন্ন্যাসী ছোটবেলা থেকেই এই মন্দিরে। সে সান শান জেনরেন-এর খুব কাছের মানুষ। তার বিশেষ অধিকার রয়েছে বিনা অনুমতিতে ধ্যানের কক্ষে প্রবেশের। তবে আজ যেহেতু বাইরের লোক এসেছে, তাই নিয়ম অনুযায়ী তাকে জেনরেনকে জানাতেই হতো।

সে বাইরের কক্ষের বইয়ের তাকে রাখা একটি সাধারণ ঔষধ শাস্ত্রের বই সরাতেই দেয়ালটি সরে গেল। ভেতরে প্রবেশ করতেই দরজাটি নিজে থেকে বন্ধ হয়ে গেল।

ভেতরের কক্ষটি উজ্জ্বল এবং ধোঁয়াটে। প্রচণ্ড গরমে সন্ন্যাসীর শরীর থেকে ঘাম ঝরতে লাগল। বৃদ্ধ সান শান জেনরেন চুল্লির সামনে বসে বই পড়ছিলেন। তার বয়স সত্তর ছুঁইছুঁই, কিন্তু তাকে বেশ কর্মঠ দেখাচ্ছিল। ছোট সন্ন্যাসী মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল।

"জেনরেন," সে নিচু স্বরে ডাকল।

সান শান জেনরেন মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন, "কী ব্যাপার?"

ছোট সন্ন্যাসী আগন্তুকদের কথা জানাল। বিশেষ করে সেই যুবকের শরীরে থাকা বিষধর সাপটির কথা উল্লেখ করতে ভুলল না।

সান শান জেনরেন তার青 রঙের পোশাকের ভাঁজ ঠিক করে চুল্লির সামনে এসে দাঁড়ালেন। "নীলাভ পোশাক, রুপার অলংকার, বিষধর সাপ..."

সত্তর বছরের জীবনে তিনি অনেক কিছু দেখেছেন। তার মনে পড়ল মিয়াওজিয়াং-এর তিয়ানশুই দুর্গের কথা। যারা মিয়াওজিয়াং-এর মানুষ কিন্তু শরীরে কোনো পোকামাকড় বা সাপ বহন করে না, তারা সাধারণত বিষবিদ্যায় দক্ষ নয়। কিন্তু যার শরীরে সাপ থাকে, সে নিশ্চিতভাবে বিষবিদ্যায় পারদর্শী। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, তাদের পরা রুপালি প্রজাপতির চেইনটি কোনো সাধারণ অলংকার নয়।

প্রজাপতি চেইনটি ছিঁড়ে গেলে মানুষের মৃত্যু নিশ্চিত। এটাই তাদের জীবনের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।

সান শান জেনরেন এই গোপন তথ্যটি জানতেন কারণ বহু বছর আগে তিনি নিজের চোখে একজনকে মরতে দেখেছিলেন, যার মৃত্যুর কারণ ছিল সেই চেইনটি ছিঁড়ে যাওয়া।

ছোট সন্ন্যাসী জেনরেনের মুখের ভাব লক্ষ্য করছিল।

"ইউয়ান দে," সান শান জেনরেন ডাকলেন।

ইউয়ান দে তার মাথা সোজা করে দাঁড়াল। "জেনরেন, কী আদেশ?"

সান শান জেনরেন তাকে কাছে ডাকলেন। "ইউয়ান দে, তুমি কি আমার এই গভীর চিন্তার কারণ বুঝতে পারছ?"

ইউয়ান দে মাথা নত করে বলল, "আমি বুঝতে পারছি।"

সান শান জেনরেন স্নেহের সাথে তার দিকে তাকালেন। ইউয়ান দে যোগ করল, "জেনরেন, সেই ছোট বাবু আমার দেওয়া চা কয়েক কাপ পান করেছে। মেয়েটি না খেলেও সে বেশ শান্ত, আশা করি সে অকারণে ঘোরাঘুরি করবে না। আগামীকাল সকালেই তারা পাহাড় থেকে নেমে যাবে।"

সান শান জেনরেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এই বিষয়ে কোনো ভুল হওয়া চলবে না। আমি চাই না ডেনগিউন পাহাড়ে কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটুক। তারা যদি আজ রাতে চায়ের প্রভাবে ঘুমিয়ে থাকে তবে ভালো, কিন্তু তারা যদি কাল রাতেও এখানে থেকে যায়, আর যদি আমাদের কোনো গোপন বিষয় জেনে ফেলে..."

ইউয়ান দে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, "আমি বুঝতে পেরেছি।"

সান শান জেনরেন শান্ত গলায় বললেন, "তাদের মেরে ফেলো।"

এক বছর আগেও এমন ঘটনা ঘটেছিল। ছোট সন্ন্যাসী ইউয়ান দে নিজের হাতে সেই কাজটি করেছিল। আজও তার সেই সময়ের অস্থিরতা মনে পড়ে। সে একজন সন্ন্যাসী, কিন্তু তাকে খুন করতে হয়েছিল। সান শান জেনরেন তাকে বলেছিলেন যে এটিই সঠিক কাজ।

"তারা তো কিছুই দেখেনি," ইউয়ান দে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল।

সান শান জেনরেন তার দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকালেন। "যদি তারা কাল রাতেও থেকে যায়? হাজার জনকে ভুল করে মেরে ফেলা ভালো, কিন্তু একজনকে ছেড়ে দেওয়া বিপজ্জনক। তারা কেন রাতের বেলা পাহাড়ের নির্দেশ উপেক্ষা করে এখানে এল? তাদের মৃত্যু তাদের নিজেদেরই ডেকে আনা।"

ইউয়ান দে দোটানায় পড়ে গেল। "সেই ছোট বাবু সাধারণ মানুষ নয়, আমি ভয় পাচ্ছি..."

সান শান জেনরেন তাকে তুলে ধরলেন। "আমি জানি। কিন্তু শক্তিশালী মানুষেরও দুর্বলতা থাকে। তার দুর্বলতা হলো সেই রুপালি প্রজাপতি চেইন। তুমি সেটি ছিঁড়ে ফেলবে। মনে রেখো।"

ইউয়ান দে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "চেইনটি ছিঁড়ে ফেললে কি সে আর লড়াই করতে পারবে না?"