অধ্যায় ১১
পানির ধারে গড়ে উঠা ফেংলিং শহর شاید একটি অসুবিধা আছে, তা হলো একঘণ্টার অস্থিরতার মধ্যে কেউ কেউ সহজেই পানিতে পড়ে যায়। হেসুইয়ানের কয়েক ধাপ দূরে দাঁড়ানো নারীটি একটি শিশুকে বাঁচানোর সময় প্রায় পা হারিয়েছিলেন।
আর শিশুটির মা যখন দেখলেন তার সন্তান সুস্থ আছে, তবে ভয় পেয়ে গেলেন যে পাগলরা তাদের মা-বাবাকে কামড়াবে, তখন তিনি দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, সেই নারীকে সাহায্যের চিন্তা না করে, নিজের শিশুকে কোলে নিয়ে পালিয়ে গেলেন।
নারীটি কেবল ভ্রু কুঁচকালেন।
তিনি তাদের আচরণের জন্য অভিযোগ করেননি।
হেসুইয়ান যখন সচেতন হলেন, তখন দেখলেন তিনি ইতোমধ্যেই সেই কাঠের সেতুতে উঠেছেন, এবং হাত বাড়িয়ে সেই নারীকে ধরে ধরলেন, “সাবধান!”
হেসুইয়ানের সাহায্যে, সেতুর ধারে ঝুলে থাকা নারীকে তীরে টেনে আনা হল, তিনি কৃতজ্ঞ চোখে হেসুইয়ানের দিকে তাকালেন, কিন্তু এখানে বেশি সময় থাকলেন না, দ্রুত অস্থির রাস্তাটির বিপরীত পাশে এগিয়ে গেলেন।
নারীটির বিপজ্জনক স্থানের দিকে যাওয়া দেখে, হেসুইয়ান তাকে বাধা দিতে চাইলেন, “তুমি…”
নারীটি যেন তার মনোভাব বুঝে ফেললেন, “আমি ফেংলিং শহরের জ্যোতি, ফেংলিং শহরের রক্ষাকর্তা হিসেবে আমার দায়িত্ব আছে, ধন্যবাদ তোমার আগে সাহায্যের জন্য, তুমি আগে নিরাপদ কোনো জায়গায় লুকিয়ে যাও।”
হেসুইয়ান: “ঠিক আছে।”
জ্যোতি মাথা নেড়ে বললেন, “ভাগ্য হলে আবার দেখা হবে।”
মানুষকে তাড়াহুড়ো করে বাঁচানোর মধ্যে তিনি জ্যোতির চেহারা খুব ভাল করে লক্ষ্য করেননি, এখন স্পষ্ট দেখলেন, যেন প্রথমবার ওয়েইচেংয়ে কিউ বুয়ানকে দেখার সময় তার মুখোমণ্ডল ভালো করে দেখেছিলেন, তিনি মুগ্ধ বোধ করলেন।
জ্যোতি একটি গোলাপী জামা পরেছেন, বেগুনী ফুলের সূচিকর্ম করা একটি চাদর তার কোমরের কাছে ঝুলছে, হালকা রং করা মুখ, চোখের কোণে কোমলতা, চুলের মধ্যে সাজানো সুনিপুণ কাঁটাচামচ, তার মুখ আরও ছোট দেখাচ্ছিল।
যদিও তিনি নরম দেখাচ্ছিলেন, তার হাঁটার ধাপ শক্তিশালী ও চতুর।
দেখে বোঝা যায় তিনি সাধারণ কেউ নন।
হেসুইয়ান জ্যোতির সিদ্ধান্তকে সম্মান জানালেন, আর তাকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন না, চারপাশে তাকালেন, দ্রুত কিউ বুয়ানকে খুঁজে পেতে চাইলেন, কিন্তু কোথাও দেখতে পেলেন না, বরং দেখলেন কয়েকজন পাগল মানুষ এই দিকে আসছে।
আগে প্রাণবন্ত দীর্ঘ পথ এখন নির্জন হয়ে গেছে, মাটিতে ছড়ানো রক্তের দাগ রয়েছে, যারা কামড় দিয়েছে তাদের পা থেকে গড়িয়ে পড়েছে।
তারা এখন বেমানান আওয়াজ করছে।
হেসুইয়ান পালানোর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
ভয়ের মুখোমুখি হলে তিনি পালানোর পথ বেছে নেন, যা বিপদ থেকে দূরে থাকার সেরা উপায়।
একবার ঘুরে দাঁড়াতেই, তার মসৃণ কপালে হালকা আঙুল ঠেকল, যেখানে আগে দাগ ছিল না, চোখ তুলে দেখলেন, কিউ বুয়ানের মুখ তার সামনে।
তিনি অভ্যস্ত হয়ে মাথা নিচু করে তাকে দেখলেন, “আমাকে খুঁজছ।”
ছেলের কণ্ঠস্বর স্বচ্ছ ও সুরেলা।
হেসুইয়ানের চোখ জ্বলে উঠল, “হ্যাঁ হ্যাঁ।”
খুব আদুরে।
তিনি তার প্রজাপতির মতো চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, ছোট আঙুল ভুলবশত চুলের লম্বা লোম ধরে টেনে হেসুইয়ান একটু ব্যথা পেলেন। তিনি মাথা ধরা দিয়ে বললেন, “তুমি আমাকে ব্যথা দিলে।”
তার কথায় তিনি হাত সরালেন।
হেসুইয়ান ধন্যবাদও দিলেন, স্পষ্টতই কিউ বুয়ান ভুলবশত তাকে ব্যথা দিয়েছিলেন, তিনি হাত সরানোর পরও ধন্যবাদ জানালেন, অসাধারণ একজন মানুষ।
কিন্তু তিনি খুব ভদ্র।
তিনি তাকে আগলে রাখবেন, জীবিত হেসুইয়ানকে রাখার সময় কিউ বুয়ানের মধ্যে সবসময় কিছু নতুন, অদ্ভুত, অস্বাভাবিক অনুভূতি আসে, যা গুবা পালনে পাওয়া যায় না।
হেসুইয়ান কিউ বুয়ানকে জিজ্ঞাসা করলেন কোথায় গিয়েছিলেন, কেন তাকে রাস্তার মাঝে খুঁজে পাননি।
কিউ বুয়ান হেসে বললেন, “আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম তোমাকে ছেড়ে যাব না, তাই তোমাকে ছেড়ে যাব না, তুমি যেখানে যাবে, আমি তোমাকে খুঁজে পাবো, আমাদের গুবা প্রস্তুতকারীরা গন্ধের মাধ্যমে লোক খুঁজে পেতে পারে।”
কোনও ঠিকানা না দিয়ে কেবল বললেন, ছেড়ে যাবো না।
গন্ধের মাধ্যমে লোক খোঁজার কথা শুনে হেসুইয়ান প্রথমবার শুনছেন, এতো দূর থেকেও?
তিনি আর জিজ্ঞাসা করলেন না।
তাদের কথোপকথনের সময়, রাস্তার পাগল কয়েকজনকে দড়ি দিয়ে শক্ত করে বেঁধে রাখা হয়, এবং যিনি এই আদেশ দেন তিনি ফেংলিং শহরের জ্যোতি, যাকে হেসুইয়ান সামান্য সাহায্য করেছিল।
জ্যোতি প্রহরীদের থেকে তীর কম্পন নিয়ে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে তীর ছুড়ে দেন, তবে সব সময় পাগলদের পা, হাতের দিকে লক্ষ্য করে, তাঁর তীরের নিখুঁত লক্ষ্য, স্পষ্টত ছোটবেলা থেকে প্রশিক্ষিত।
তীরের প্রান্তে এমন ঔষধ মাখানো ছিল যা সাময়িক অচেতন করে দেয়।
তীর পাগলদের শরীরে ঢোকার পর তারা সংগ্রাম বন্ধ করে মাটিতে পড়ে যায়।
জ্যোতি ধনুক নামিয়ে মুখে চিন্তিত ভাব।
বিষয়টি গুরুতর, সম্ভবত রাজকর্তৃপক্ষকে জানাতে হবে।
প্রহরীরা অচেতনদের কোলে নিয়ে গেলেন এবং জ্যোতির কাছে পরবর্তী পদক্ষেপ সম্পর্কে জানালেন, তিনি তাদের শহরের সেরা ডাক্তার খুঁজে তাদের চিকিৎসা করার নির্দেশ দিলেন, যাতে তারা পাগল হওয়ার কারণ বের করতে পারে।
পাগলামি ভয়ঙ্কর নয়, ভয়ঙ্কর হলো এটি যেন রোগের মতো ছড়ায়, সংক্রমণ কামড়ের মাধ্যমে? জ্যোতি তাড়াতাড়ি প্রহরীদের সতর্ক করলেন যেন তারা কামড় খাওয়ার থেকে বাঁচে।
কিউ বুয়ান তাদের থেকে বিপরীত দিকে গেলেন।
হেসুইয়ান তার পিছু নিলেন।
এখনও তিনি আতঙ্কিত, যেন মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে বলছেন, অথবা তাকে প্রশ্ন করছেন, “সেইসব লোক কেন হঠাৎ কামড়াতে শুরু করল?”
কিউ বুয়ান কথা শুনে কোনো উত্তর দিলেন না।
মিয়াওজিয়াং প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, ছায়া মৃতদেহ গুবা মানুষকে পাগল করে কামড়াতে বাধ্য করে, এবং সংক্রমণ ছড়ায়; এই গুবা তৈরি করা কঠিন, সাধারণত ছায়াময়, আর্দ্র এবং অন্ধকার সমাধিতে তৈরি হয়।
ছায়া মৃতদেহ গুবা, নাম থেকেই বোঝা যায় মানুষের মৃতদেহ ব্যবহার করে বানানো হয়, তাই এটি তৈরির জন্য উপযুক্ত সময়, স্থান ও উপকরণ দরকার, সব মিলিয়ে।
এখানে ছায়া মৃতদেহ গুবা পাওয়া গেলে বোঝা যায় এখানে তার কাঙ্ক্ষিত কিছু আছে।
তিনি অধৈর্য হয়ে উঠলেন।
কিউ বুয়ান নিজেকে হাসতে বাধ্য করলেন।
হেসুইয়ান বুঝতে পারলেন কেন তিনি হঠাৎ হাসছেন, অবাক হয়ে তাকালেন।
কিউ বুয়ান তার দিকে মাথা ঘোরালেন, “তুমি আমাকে দেখতেও পছন্দ কর?”
“না,” হেসুইয়ান লজ্জায় অস্বীকার করলেন, “আমি বুঝতে পারছি না তুমি কেন হাসছো, কিছু সুখকর কথা মনে পড়েছে?”
কিশোর স্বীকার করলেন।
“হ্যাঁ।”
কিউ বুয়ান বললেন, “আমি এমন এক বিষয়ে ভেবেছি যা আমাকে আনন্দ দেবে।”
*
জ্যোতি পাগলদের ধরে নিয়ে যাওয়ার পর, ফেংলিং শহর আবার আগের মতো শান্ত।
কখনও কখনও কেউ সেই বিপদের কথা আলোচনা করে, এবং সাধারণ মানুষ কৌতূহল প্রকাশ করে তারা এখন কেমন আছে, মারা গিয়েছে কিনা।
হেসুইয়ান কিউ বুয়ানের সঙ্গে ‘ফেং গো উহন’ নামের অতিথিশালায় গেলেন, ছোট কর্মী এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলো তারা কি খাওয়ার জন্য এসেছে, না থাকবার জন্য।
তারা থাকার সিদ্ধান্ত নিলেন।
সামনে কাউন্টারে, দোকানদার আবার জিজ্ঞাসা করলেন কত ঘর চাই, অতিথিশালায় এখনও তিনটি উচ্চমানের ঘর আছে, দাম একটু বেশি, যদি তহবিল কম থাকে তবে মধ্যম বা নিম্নমানের ঘর নিতে পারেন, সেগুলোও পরিষ্কার।
কিউ বুয়ান হেসুইয়ানের দিকে তাকালেন।
হেসুইয়ান বুঝতে পারলেন না কেন তিনি তাকাচ্ছেন।
তিনি কিউ বুয়ানের কোমরে থাকা পয়সার ছোট পাউচ দেখে বুঝলেন হয়তো তিনি বলতে চান টাকা কম, দুই ঘর নেওয়া যাবে না, তাই বললেন, “আমি মধ্যম বা নিম্ন ঘরেই থাকতে পারি।”
দোকানদার বহু বছর ধরে ফেংলিং শহরে অতিথিশালা চালাচ্ছেন, অভিজ্ঞ, টাকা কম বলে অতিরিক্ত ভাব প্রকাশ করেন না, স্বাভাবিক ভাবেই চায়ের কাপ তুললেন, চুমুক খেয়েছেন, তাদের আলোচনা শেষ হওয়ার অপেক্ষা করলেন।
কিন্তু আকর্ষণীয় কিশোর মেয়েকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি আজ রাতে আমার সঙ্গে ঘুমাতে চাও?”
দোকানদার হঠাৎ চায়ে ফোঁটা ছুঁড়ে দিলেন।
ভুল, ভুল।
তারা টাকা কম নয়, এমন সম্পর্কের কারণে, দোকানদার তাদের ছোট মনে করে, শুধু সঙ্গী মনে করেছিল, তেমন ভাবেনি, এখন ভাবতে শুরু করলেন, এতোটা অস্বাভাবিক নয়।
যদিও যাত্রাপথের মানুষ খোলা মনের, দোকানদার কখনো কারো সঙ্গে ঘুমানোর কথা মুখে বলার মতো কাউকে দেখেননি, এই কিশোর প্রথম।
তিনি রুমাল বের করে মুখ মুছলেন, “ক্ষমা করবেন।”
হেসুইয়ানের মুখ লজ্জায় লাল।
দোকানদারের ওই ইঙ্গিতপূর্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে তিনি যেন মাটির নিচে ঢুকে যেতে চান।
ফেংলিং শহরে আসার পথে, হেসুইয়ান বেশ কয়েক রাত কিউ বুয়ানের কোলে লুকিয়ে শীত থেকে রক্ষা পেয়েছিলেন, তিনি তার প্রিয় গুবাস্বাদ পেয়ে শান্ত হন।
তিনি দোকানদারের দৃষ্টিকে এড়িয়ে ছোট আওয়াজে বললেন, “দুই ঘর চাই।”
কিউ বুয়ান: “তাহলে দুই ঘর।”
“...ঠিক আছে।” দোকানদার গুচ্ছি মুছে নিজের কৌতূহল ও বিস্ময় লুকিয়ে সুতোর হিসাব শুরু করলেন, তাদের জন্য দুইটি উচ্চমানের ঘর বুক করলেন।
হেসুইয়ান রুমে যাওয়ার জন্য কাউন্টারে থেকে উঠছিলেন, তখন একজন কালো পোশাকের যুবক লো Compass হাতে নিয়ে প্রবেশ করলেন, অজান্তে কিউ বুয়ানের সঙ্গে ধাক্কা লাগল, তার কোমরে থাকা চাউলের ছোট পাউচ ছিটকে পড়ল।
যুবক কিউ বুয়ানের কাছে ক্ষমা চেয়ে দোকানদারের কাছে শেষ একটি উচ্চমানের ঘর চাইলেন।
ছোট কর্মী জােগাড় করে পড়ে থাকা চাল পরিষ্কার করলেন।
দোকানদার কোন নজর দিলেন না।
কিউ বুয়ান যুবকের হাতে থাকা কম্পাস একবার দেখলেন, শান্ত ও বিনয়ী হাসলেন, “সমস্যা নেই।”
এই ছোট ঘটনার ব্যাপারে হেসুইয়ান মনোযোগ দিলেন না।
যেহেতু অপর পক্ষ ক্ষমা চেয়েছে।
তিনি ব্যাগ নিয়ে ছোট কর্মীর সঙ্গে উপরে উঠলেন, কিউ বুয়ানের পাশের ঘরে থাকলেন, আর কালো পোশাকের যুবক অন্য ছোট কর্মীর সঙ্গে ডান পাশের উচ্চমানের ঘরে গিয়েছেন, সে খুব স্বাভাবিক ভাবে ছোট কর্মীর কাঁধে হাত দিল।
যুবক যত্ন করে কম্পাস কোমরে লাগানো কাপড়ের পাউচে রাখলেন, হেসুইয়ানকে দেখে নম্রভাবে নাড়ি দিলেন, “হেই, ছোট মেয়ে।”
হেসুইয়ানও মাথা নাড়লেন।
তারপর রুমে ফিরে দরজা বন্ধ করলেন।
তিনি একটু বিশ্রাম নিলেন, কিছুক্ষণ পর চায়ের টেবিলে গিয়ে জল ঢালতে গেলেন, কিন্তু চায়ের পাত্র ফাঁকা, জল নিতে নিচে নামতে চাইলেন, সিঁড়ির মোড়ে দোকানদারের ও ছোট কর্মীর কথা শুনলেন।
দোকানদার: “কালো পোশাকের লোকটি নতুন আসা, তোমরা মনে রেখো, যদি কোনো সমস্যা না হয়, এই কয়েকদিন তাকে বেশি বিরক্ত করো না, সে চলে গেলে ঘরের বেডশিট, চায়ের পাত্র সব ফেলে দাও।”
ছোট কর্মী: “কেন?”
দোকানদার তার মাথায় আঙুল দিয়ে বললেন, “বুঝতে পারছো না?”
ছোট কর্মীরা বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়ল।
অতিথি আসায় দোকানদার বেশি কিছু বললেন না, শুধু তাদের কথা মনে রাখতে বললেন, তারপর নতুন অতিথিকে হাসিমুখে স্বাগত জানালেন।
হেসুইয়ান উপরে তাকিয়ে দেখলেন সেই কালো পোশাকের যুবক দেখতে ভালো, কেন দোকানদার এমন কথা বললেন?
তিনি কৌতূহলী হয়ে দোকানদারকে জিজ্ঞাসা করলেন।
সে লোকটির ব্যাপারে কি সমস্যা?
দোকানদার অতিথি চলে যাওয়ার পর হেসুইয়ানের কাছে বললেন, “ছোট মেয়ে, এই বিষয়টি তোমাকে বিস্তারিত বলা যায় না, সে লোকটি এমন কাজ করে যা আলো থেকে দূরে থাকে, তোমার নিজে সাবধান হতে হবে।”
আলো থেকে দূরে কাজ?
তিনি বুঝতে পারলেন না, কিন্তু বললেন, “ঠিক আছে, ধন্যবাদ দোকানদার।”
দোকানদার আর বিস্তারিত বলতে চাননি, হেসুইয়ান আর অনুসন্ধান করেননি, জল নিয়ে উপরে উঠলেন।
দ্বিতীয় তলায় উঠার পর হেসুইয়ান কিউ বুয়ানের সঙ্গে দেখা করলেন, যিনি বারান্দার ধারে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
তার কব্জিতে ঝুলন্ত ঘণ্টাটি মাঝে মাঝে বাজছিল, সুর খুব মধুর।
ডিং ডিং ড্যাং।
সুর শুনে তিনি মাথা তুললেন।
কিশোরের চুলের গোঁড়া সব খুলে গিয়েছে, সম্ভবত ধুয়ে ফেলা হয়েছে, এখন ভেজা চুল পেছনে ঝুলছে, চুলের প্রান্ত স্বাভাবিকভাবে একটু মোচড়ানো, দেখতে মেয়ের মতো, তিনি হেসে তাকে দেখলেন, স্পষ্টত তিনি হেসুইয়ান আর দোকানদারের কথাও শুনেছেন।
“তুমি তার প্রতি কৌতূহলী?”
কিউ বুয়ান যেন অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, হাসছেন, “কেন?”