অধ্যায় উনিশ

(১/৩)পৃষ্ঠা
এক চতুর্থাংশ সময় আগে।
যে হেসুইআনের পাশের ঘরে থাকতেন শেন জিয়েনহে, তিনি স্নান করে নিচে নামলেন খবর জিজ্ঞাসা করার জন্য। জিয়াংহুতে মানুষ আসে-যায়, খবর জানার জন্য সর্বোত্তম তিনটি জায়গা আছে—এক, মদ্যপানাগার, দুই, অতিথিশালা, তিন, হরেম।
তিনি যেহেতু অতিথিশালায় থাকছেন, তাই প্রথমেই অতিথিশালার লোকদের কাছে খবর জানতে চান।
ফেংলিং টাউনে প্রথম আসার সময় শেন জিয়েনহে燕 রাজা সমাধি পাওয়ার উত্তেজনায় চোখে আন্ধকার হয়ে গেল, আগ্রহী হয়ে পড়লেন, আগের মতো গুরুজনের সঙ্গে আগে দেখা-সাক্ষাৎ না করে কয়েক দিন পরে সমাধিতে যাওয়ার বদলে এখনই চেষ্টা করতে চান।
লোককথা বলে, সবুজ পাহাড় থাকলে আগুন জ্বালানোর কাঠের অভাব হয় না, আজ যদি তিনি বেঁচে燕 রাজা সমাধি থেকে বেরিয়ে আসতে পারেন, তবে পরবর্তী সময়ে একটু সংযত হবেন, ফেংলিং টাউনের লোকদের থেকে সম্পর্কিত খবর নেবেন।
অবিলম্বে, শেন জিয়েনহে অতিথিশালার একতলা নামলেন, এক ছোটখাটো চাকরিকে ধরে খবর নিলেন।
ছোটখাটো চাকরি অনেক কিছু জানতেন না।
প্রতিটা প্রশ্নে তিনবার অজানা!
পুরো রাত দশবারেরও বেশি মাথা নেড়ে অস্বীকার করলেন।
তিনি দোকানের মালিকের কথা মনে রেখেছিলেন, বলেছিলেন, শেন জিয়েনহের মতো লোকদের সঙ্গে কম কথা বলবেন, নতুন অতিথি এলে অন্য কোনো কারণ দেখিয়ে যেতেন।
শেন জিয়েনহে তিলের ছাল চিবিয়ে বসে ছিলেন, ছোটখাটো চাকরির দূরত্বপূর্ণ আচরণ অনুভব করতে পারতেন না, শরীরটা যেন হাড়হীন, টেবিল আর চেয়ারে অবলম্বন করে, পা ছেড়ে বসে, অতিথিশালায় চলাচলকারীদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
দোকানের মালিক সতর্ক ও হিসাব নিকাশে ব্যস্ত।
একটা তিলের ছাল মালিকের হাতে ঠেলে দিলেন, মালিকের মণিকণা গোনার হাত একটু থমকে গেল, পরে আবার শুরু করলেন। শেন জিয়েনহে হাত তুলে মণিকণা আটকালেন, হাসিমুখে বললেন, "মালিক।"
হাসিমুখে কথা বললে কেও রেগে যায় না, তদুপরি শেন জিয়েনহে অতিথিশালার অতিথি, মালিক হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন, "কী দরকার আছে, সাহেব?"
তিনি আবারো হাসলেন, "কিছু দরকার নেই, শুধু আপনার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চাই।"
মালিক ব্যস্ত মনে হচ্ছিল।
শেন জিয়েনহের কাজের মধ্যে বিঘ্ন ঘটানোর কোনো অনুশোচনা অনুভব করলেন না, মালিক যখন ওয়াইন পাত্র উঠাচ্ছিলেন, তিনি দ্রুত তা নিলেন, ভদ্রভাবে বললেন, "আপনি এত বছর হয়ে গেছেন, ভারি কাজ আমি করে নিই।"
মালিক চেষ্টায় নিজেকে সরাতে চাইলেন, কিন্তু করতে পারলেন না, কষ্ট করে বললেন, "আপনি অতিথি, কিভাবে আপনাকে কাজ করাবো, আমি করব..."
শেন জিয়েনহে বললেন, "কোনো অসুবিধা নেই।"
মালিক বাধ্য হয়ে তাকে ওয়াইন পাত্র বodegaয়ে নিয়ে যেতে দিলেন।
শেন জিয়েনহে যদিও গোপনে কাজ করতেন, মালিক সত্যি বলতে পছন্দ করতেন এমন তরুণদের যারা সাহায্য করতে আগ্রহী ও কথা বলতে জানেন।
কিন্তু দুঃখজনক,
দেখতেই ভালো, স্বভাবও সুন্দর, কেন এমন কাজের দিকে ঝুঁকলেন?
মালিক বেশ কয়েক দশক অতিথিশালা চালিয়েছেন, অনেক মানুষ দেখেছেন, শেন জিয়েনহের পোশাক দেখে বুঝতে পারলেন তিনি সমাধি চোর, এটা সাধারণ মানুষের মতে জীবন ক্ষয় করার কাজ।
শেন জিয়েনহে ওয়াইন পাত্র সাজিয়ে মালিককে বodega তে বসতে বললেন, যেন গভীর আলাপ করতে চান।
সমাধি চোরদের জীবন অল্প, তারা আশেপাশের লোকদেরও বিপদে ফেলে।
মালিক মনে করলেন, এটা ঠিক নয়।
হঠাৎ শেন জিয়েনহে মালিকের হাত ধরলেন, বন্ধুত্ব গড়ার চেষ্টা করলেন, "মালিক, আপনি দেখতে আমার বাবার মতো, তাই আমি আপনাকে খুব প্রিয় মনে করি।"
মালিক চোরের হাত ধরা অশুভ মনে করে হাত সরাতে চাইলেন, কিন্তু শেন জিয়েনহের শক্তি অবিশ্বাস্য, তিনি সরাতে পারলেন না, মুখে জোরে হাসতে হাসতে বললেন, "আমি আপনার বাবার মতো? ভাগ্যবান কথা।"
শেন জিয়েনহে মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ।"
মালিক হাত ছাড়ার জন্য আবারও বিনীতভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনার বাবা এখন কোথায়?"
"বেশিদিন আগে মারা গেছেন।"
মালিক লজ্জিত হয়ে বললেন, "...দুঃখিত, আপনার দুঃখজনক কথা বললাম।"
শেন জিয়েনহে হাত নাড়লেন, "এটা আমার দুঃখ নয়, যাই বলুন, কোনো ব্যাপার নেই। কিন্তু মালিক, আপনি আমার মৃত বাবার খুব কাছাকাছি, আমি এই অতিথিশালা ছাড়তে চাই না।"
মালিক হাসতে হাসতে কিছু বলতে পারলেন না, অতিথি বের করতে পারেন না, কিন্তু শেন জিয়েনহের মতো অতিথি পছন্দ করেন না।

(২/৩)পৃষ্ঠা
শেষে মালিক হাত ফিরিয়ে নিলেন কারণ শেন জিয়েনহে হাত ছেড়েছিলেন।
বodega অন্ধকার।
মালিক একটু ভয় পেয়েছিলেন।
সমাধি চোররা ভালো লোক নয়, তাদের অনেক কৌশল আছে, বেশিরভাগই ধনলিপ্সু, না হলে ঝুঁকি নিয়ে সমাধিতে যাওয়ার সাহস পেত না, যদি তিনি এমন এক ব্যক্তি হন যে লোভে পাগল হয়ে কারো প্রাণ নেন?
মালিক যত ভাবলেন তত ভয় পেলেন, শেন জিয়েনহের সঙ্গে একা বodega তে যাওয়ায় আফসোস করলেন, কিন্তু তিনি চালাক ছিলেন, মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না।
শেন জিয়েনহে পাশের ছোট স্টুল ঠোকাঠুকি করলেন।
"বসুন।"
মালিক অনুভব করলেন শেন জিয়েনহে এখন তাকে ছাড়িয়ে অতিথিশালার মালিকের মত, অবচেতনভাবে কথা শুনে কাপড় তুলে বসে পড়লেন, বসার পর হঠাৎ ভাবলেন কেন এত ভদ্রতা দেখালেন?
বসলেও বসলেন, উঠে দাঁড়ানো কঠিন, তবুও মালিক অস্থির, মাঝে মাঝে শেন জিয়েনহের দিকে তাকান।
শেন জিয়েনহে হাত দিয়ে একটি ছোট ওয়াইন পাত্র নিলেন।
তিনি সবসময় এক ধরনের অবহেলিত ও স্বাধীন ভাব দেখান, একটি রুপোর টুকরো বের করে মালিকের দিকে ছুঁড়ে দিলেন, ওয়াইন স্টপার খুলে মাথা উঁচু করে কিছু গ্লাস পান করলেন, "মালিক, আপনি তো ফেংলিং টাউনের বুড়ো লোক, তাই না?"
মালিক এ বিষয়ে লুকানোর কিছু নেই, বলেন তিনি ছোটবেলা থেকেই ফেংলিং টাউনে বসবাস করেন, পূর্বপুরুষরা সবাই এখানকার লোক।
শেন জিয়েনহে আবার এক গ্লাস পান করলেন, মালিককেও দিতে চাইলেন কিন্তু বodega তে গ্লাস নেই।
মালিক বিনীতভাবে অস্বীকার করলেন।
"মালিক, আপনার পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে ফেংলিং টাউনের, নিশ্চয়ই আপনি টাউনের ব্যাপারে ভালো জানেন, আমি কিছু প্রশ্ন করতে চাই, আপনি উত্তর দিতে পারবেন?"
মালিক শুনে বুঝলেন শেন জিয়েনহের উদ্দেশ্য ঠিক নয়, দ্বিধায় পড়লেন, "এটা..."
শেন জিয়েনহে মনোযোগ দিয়ে মালিকের মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন, মিথ্যা বলবেন কি না তা বুঝতে চাইছেন, "আপনি燕 উহেং নামে কাউকে শুনেছেন?"
燕 উহেং।
কয়েকবার নাম উচ্চারণ করে মালিক অবাক হয়ে বললেন, "আমার ছোটবেলায় মনে হয় দাদাজী এই নাম শুনিয়েছিলেন।"
燕 রাজা সমাধি সম্পর্কে সূত্র পেতে পারার সম্ভাবনা দেখে শেন জিয়েনহে আরও জানতে চাইছিলেন, কথা শুরু করার আগেই ছোটখাটো চাকরি দৌড়ে এসে চিৎকার করল, বড় বিপদ হয়েছে।
ছোটখাটো চাকরি বাইরে কি ঘটছে বলতে গিয়ে পিছন থেকে একজন তাকে ধরা দিল।
মালিক বুঝতে পারেননি।
শেন জিয়েনহে দ্রুত ওয়াইন পাত্র ছুঁড়ে দিলেন, মুখ খুলে কামড়াতে চাওয়া ব্যক্তির দিকে, পাত্র ভেঙে গেল, ছোটখাটো চাকরিকে কিছুক্ষণ সময় দিল, সে পালাতে পারল।
মালিক ফিরে এসে ছোটখাটো চাকরিকে সাহায্য করলেন।
মাথায় রক্ত পড়ে গেলেও ব্যক্তি উঠেই আবার কামড়াতে চাইলেন, শেন জিয়েনহে মাটিতে থাকা দড়ি তুলে তার হাত-পা বেঁধে দিলেন।
ছোটখাটো চাকরি এলোমেলো করে বাইরে পরিস্থিতি বলছিলেন, মালিক বুঝতে পারছিলেন না।
শেন জিয়েনহে বুঝে গেছেন।
সে অমায়িক ভাব ভুলে গুরুগম্ভীর হয়ে উঠলেন, বেঁধে রাখা ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি বলো, বাইরে কি অনেকেই এমন আছে?"
ছোটখাটো চাকরি কাঁপছিল।
"হ্যাঁ।"

*

যে হেসুইআন অতিথিশালার উপরের ঘরে বসে দীর্ঘ রাস্তার ধ্বংসাবশেষ দেখছিলেন, মনে হচ্ছিল স্বপ্ন দেখছেন, নিচে পরিচিত একটি মুখ দেখতে পেয়ে তিনি ঘর ছেড়ে দৌড়ে নেমে এলেন।
জামিনায় এসে হেসুইআন অতিথিশালার হল দেখলেন, সেখানে এক বিধ্বস্ত, রক্তাক্ত দাঁত বিশিষ্ট নারী ঘোরাফেরা করছিল।
তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হল।
হেসুইআন ফিরে উপরে যেতে চাইলেন।

(৩/৩)পৃষ্ঠা
কিন্তু দেখতে পেলেন, এক পুরুষ যার চোখ কেটে ফেলা হয়েছে, করিডোর ধরে ধীরে ধীরে এগোচ্ছেন, মুখে শিরা ফুটে উঠেছে, মুখ বড় করে রক্ত ও থুতু ঝরছে, যার মধ্যে কিছু অদৃশ্য পোকামাকড়ের ডিম আছে।
আগে বাঘ, পেছনে বাঘ।
হেসুইআন আটকে গেলেন, যেতে পারছেন না, অবশেষে ধীরে ধীরে নামতে শুরু করলেন, ঠিক তখনই মহিলা ঘুরে অতিথিশালার দরজা দেখলেন, তিনি ক্লান্ত পা টেনে পিছনের দরজার দিকে দৌড়ালেন।
দীর্ঘ রাস্তার শেষ প্রান্তে একজন দাঁড়িয়ে ছিলেন।
হেসুইআন তার জন্যই ঘর ছেড়ে বেরিয়েছেন।
জিয়াং শুয়েওয়ান আর আগের মতো ছেঁড়া কাপড়ে নেই, তিনি এক সুসজ্জিত রুপরেখার স্কার্ট পরেছেন, হাতে দুই串 বরফ চিনি লুটিয়ে আছেন, চোখ, নাক লাল, যেন কাঁদেছেন।
তিনি পালিয়ে যাওয়া মানুষের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে ধীরে ধীরে পড়ে যাচ্ছিলেন, কাঁদতে কাঁদতে বার বার 'তৃতীয় চাচা' ডেকে ডেকে কাঁদছিলেন।
সবাই প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত, কেউ তাকে দেখল না।
কেউ জিয়াং শুয়েওয়ানের দিকে দৌড়ালেও তারা পাগল হয়ে গেছে।
হেসুইআন দ্রুত জিয়াং শুয়েওয়ানের কাছে গেলেন, তিনি তাকে দেখলেন, মনে হয় স্মরণ রেখেছেন ওয়েই শহরে দেখা, চোখ মুছতে মুছতে তার দিকে আসার চেষ্টা করছিলেন।
জিয়াং সঙওয়েই হাঁপিয়ে গলিপথ থেকে বেরিয়ে এসে, শরীরে মারামারির চিহ্ন, জিয়াং শুয়েওয়ানের হাত ধরে দ্রুত দীর্ঘ রাস্তা থেকে চলে গেলেন, হেসুইআনকে দেখতে পেলেন না।
তিনি জোরে চিৎকার করতে সাহস পাননি কারণ তাদের মধ্যে দুই পাগল ব্যক্তি রয়েছে।
তদুপরি হেসুইআনের উদ্দেশ্য ছিল জিয়াং শুয়েওয়ানকে বিপদ থেকে মুক্ত করা, এখন যখন সে নিরাপদে গেছে, তার আর অনুসরণ করার দরকার নেই।
নিরাপদ জায়গায় লুকানো হলো মূল বিষয়।
হেসুইআন ফিরে গেলেন, অতিথিশালায় ফিরে আসার জন্য, প্রি বুয়ান অপেক্ষা করার জন্য। জিয়াং সঙওয়েই জিয়াং শুয়েওয়ানকে নিয়ে দীর্ঘ রাস্তা ফিরে এলেন, সম্ভবত শুনে যে হেসুইআনও এখানে আছে, জিয়াং শুয়েওয়ান ফিরে আসতে বাধ্য হলেন।
তার হাতে একটি দীর্ঘ তলোয়ার, কয়েকজন পাগলকে মেরেছেন, তারা আর মানুষ নয়, না মারলে তারা মারা যেতেন এবং অন্যদেরও সংক্রমিত করতেন।
জিয়াং শুয়েওয়ান আনন্দে হেসুইআনের কাছে লেগে পড়লেন।
হেসুইআন একটু হকচকিয়েছিলেন।
"তৃতীয় চাচা," তিনি জিয়াং সঙওয়েইকে ডাকলেন।
জিয়াং সঙওয়েই চারপাশ সতর্কভাবে দেখলেন, স্নায়ু চট করে তনুতে টান পড়ল, জিয়াং শুয়েওয়ানের প্রশ্নে বললেন, "মানুষ দেখলাম, এখন চলতে পারি?"
জিয়াং শুয়েওয়ান হাত বাড়িয়ে তার জামার কোণে ধরে আরেক হাতে হেসুইআনের হাত ধরে বললেন,
"তৃতীয় চাচা, আমরা তাকে সাথে নিয়ে যাবো, কি ঠিক আছে? শুয়েওয়ান ওকে পছন্দ করে।"
ফেরি মুক্ত হয়নি, তিনি কথা বলতে গিয়ে আটকে যাচ্ছিলেন।
হেসুইআন সম্মানিত বোধ করলেন।
জিয়াং সঙওয়েই হেসুইআনের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, ওয়েই শহরে দেখা মিলিয়ে মাত্র দুইবার, জিয়াং শুয়েওয়ান তাকে পছন্দ করে?
তিনি ভাবলেন, "যদি তোমার যাওয়ার কেউ না থাকে, আমাদের সঙ্গে চলতে পারো।"
হেসুইআন চোখ তুললেন।
এই সময় হঠাৎ একটি রুপোর ঘণ্টির সুর বাতাসে মিশে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, যেন বাতাসে গলে যায়, মৃদু ও ঝংকারপূর্ণ, মনে হয় মানুষের মনকে মোহিত করে।
তারা একসঙ্গে তাকালেন।
এক তরুণ উপস্থিত হলেন, রক্তাক্ত পোশাক, রুপোর ছোট অলঙ্কারও রক্তে লাল, পায়ের কাছে কয়েকজন পাগল ব্যক্তির মৃতদেহ, গলায় নীল প্রজাপতির ছাপ যেন ওড়ার জন্য প্রস্তুত।
প্রি বুয়ান হাতে ঝুলন্ত ঘণ্টার চেন থেকে রক্ত ঝেড়ে ফেললেন, যেন ধুলো ঝেড়ে ফেলছেন, অন্য কারো রক্ত নয়।
তিনি কোমলভাবে হাসলেন।
তারপর চোখ হেসুইআন ও জিয়াং শুয়েওয়ানের হাত ধরে থাকা মুহূর্তে আটকে গেল, ধীরে ধীরে সরিয়ে নিয়ে নির্দোষ স্বরে বললেন, "তোমরা কি করছ?"