বিশম অধ্যায়

    জিয়াং সঙওয়ে ওয়েইচেংয়ে কিউ বুযিয়ানের সঙ্গে দেখা করেছিলেন, তখন তিনি হে সুয়ান-এর সঙ্গেও ছিলেন।
    জিয়াং শুয়ে ওয়ান বাড়ি ফিরে গিয়ে হে সুয়ানকে খুঁজতে চেয়েছিল, জিয়াং সঙওয়ে অনুমান করেছিলেন হয়তো সে এখন একা, তাই সে আগে বলেছিল, “তুমি যদি কোথাও যাওয়ার জায়গা না পাও, আমাদের সঙ্গে চলে আসো।”
    কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, তা সত্য নয়।
    সে স্পষ্টতই কিউ বুযিয়ানের সঙ্গেই ছিল, শুধু ঘটনাটি খুবই আকস্মিক যে তারা দুজনেই এই ফেংলিং টাউন-এ এসে পৌঁছেছে, জিয়াং সঙওয়ে মনে করল।
    অতএব জিয়াং সঙওয়ে জিয়াং শুয়ে ওয়ানকে টেনে ফিরিয়ে এনে নীচু কণ্ঠে কয়েকটা কথা বলল, জিয়াং শুয়ে ওয়ান অনিচ্ছায় হে সুয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নীচু করে তার ওপর আছাড় দিল, হাত ছেড়ে দিয়ে আর কিছু বলল না।
    হে সুয়ান কিউ বুযিয়ানের দিকে দৌড়ে গেল।
    সে এক্টা হালকা নীল রঙের স্তন পর্যন্ত দীর্ঘ রুউকুইন পরেছিল, স্কার্টের কিনারা সাদা রঙের সন্ধ্যা ফুলের কাজ করা, দৌড়ানোর সময় মুখের হাতা আর স্কার্টের ফিতাটা রাতের হাওয়ায় পেছনে লহমা হয়ে উঠছিল, তার গলায় গহনা বাজছিল।
    কিউ বুযিয়ান মিয়াওজিয়াং-এর তিয়ানশুই গ্রামের লোক, রূপসজ্জায় রূপার গহনা পরা তার স্বাভাবিক অভ্যাস, হে সুয়ানও তার সঙ্গে কিছুদিন কাটিয়ে রূপার গহনা পছন্দ করতে শুরু করেছিল, গহনা কিনলে অজান্তেই রূপার গহনা কিনত।
    মেয়েরা সবাই সুন্দর আর ঝকঝকে গহনাপছন্দ করে, সে বিশেষ নয়।
    দুইজনের সাজগোজের অভ্যাস মিলে যাওয়ার কারণ বেশি নয়, তারা একসঙ্গে অনেক সময় কাটিয়েছে।
    এটাই সমন্বয়।
    এই কারণেই জিয়াং সঙওয়ে আজ রাতে যখন কিউ বুযিয়ান আর হে সুয়ানকে একসঙ্গে দেখল, তখন নিশ্চিত করল তারা ওয়েইচেং থেকে শুরু করে একসাথে এসেছে।
    হে সুয়ান কিউ বুযিয়ানের কাছে পৌঁছানোর আগেই, অস্থির পায়ের আওয়াজ একে একে আসতে লাগল, অনেক পাগল লোক রাস্তার শেষ থেকে ছুটে এলো।
    তাদের চোখ লাল, ফোকাসহীন, মানুষের ওপর লাফ দিয়ে কামড়াতে চায়।
    হে সুয়ান তার পা বাড়াল।
    কিউ বুযিয়ান একই জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল, সে অপেক্ষা করছিল সে তার দিকে আসুক।
    একটি বিষণ্ণ বাঁশির সুর ধীরে ধীরে পুরো শহর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, পাগলরা আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। জিয়াং সঙওয়ে অন্যদের দিকে খেয়াল দেওয়ার সময় পেল না, ভীত জিয়াং শুয়ে ওয়ানকে নিয়ে পালিয়ে গেল, তার হাতে থাকা বরফের সুগন্ধি ফলিকা পড়ে গেল।
    বরফের সুগন্ধি ফলিকাটি পাগলদের পায়ে পিষ্ট হয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হলো, হে সুয়ানের মুখে উদ্বেগের ছাপ পড়ল, তাদের ধরা পড়ার আগেই সে কিউ বুযিয়ানের হাত ধরে নিল।
    কিউ বুযিয়ান তখনই কিছু করল, তাকে নিয়ে একটি নির্জন গলিতে প্রবেশ করল।
    সে হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কেন বাইরে এলে?”
    “আতিথ্যগৃহেও এই ধরনের লোক আছে।” হে সুয়ান গিল গিল করে, কিউ বুযিয়ানের দিকে তাকাল, এক হাতে তাকে ধরে আর এক হাতে তার পায়জামের কিনারা টানছিল।
    দীর্ঘ রাতের আলোয় তরুণের ছায়া ফুটে উঠল, সে সরু ও সুশ্রী, কালো চুল সব কাঁধের পিছনে ছড়ানো, তার চোখের পাতা কালো, ত্বক সাদা ও মসৃণ, চোখের কোণ প্রাকৃতিক লালাভ, যেন রক্তিম রঙ লেপানো হয়েছিল, “এটুকুই?”
    সে হতবাক হয়ে “আহ” ধ্বনি দিল।
    কিছুক্ষণ পর, হে সুয়ান বলল, “আমি শুয়ে ওয়ান মেয়েটিকে দেখেছি।”
    কণ্ঠস্বর স্নিগ্ধ হয়ে গেল।
    “আমি ভয় পাচ্ছিলাম সে বিপদের মধ্যে আছে...”
    হে সুয়ানের শেষ কথা বলার সাহস কমে গেল, ভয় পেয়েছিল কিউ বুযিয়ান ভাববে সে নিজের সামর্থ্য ছাড়িয়ে অন্যের কথা চিন্তা করে এলোমেলো হয়ে পড়েছে।
    কিউ বুযিয়ান নিচু করে তাকাল, চোখের সামনে ছিল হে সুয়ানের দৌড়ানোর ফলে লালাভ মুখ, সে তার গালের কাছে ঘাম ভিজে থাকা একটি লম্বা লোম নেড়ে, আঙ্গুল দিয়ে মসৃণ করল, তারপর ভালো করে দিল।
    কিন্তু সে বলল, “সে বিপদের মধ্যে থাকলে তোমার কী কাজ? তুমি কেন এত চিন্তা করছ?”
    সে বলল না যে সে নিজের সামর্থ্যের বাইরে যাচ্ছে।
    হে সুয়ান কী উত্তর দিবে জানত না। কিউ বুযিয়ান ঢুকিয়ে হাঁটু নাড়ল, হাসতে হাসতে বলল, “হে সুয়ান, তুমি কি তাদের সঙ্গে যেতে চাও?”
    “আমি চাই না।”
    সে সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল।
    কিউ বুযিয়ান হে সুয়ানের হাত একবার দেখল, “ভালো, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।” তারপর কথার ধারা পাল্টে বলল, “তুমি তাকে ধরে রেখেছ, না সে তোমাকে ধরে রেখেছে?”
    হে সুয়ান এক মুহূর্তের জন্য কিউ বুযিয়ানের কথার অর্থ বুঝতে পারেনি, কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে বুঝতে পেরে, সন্দেহভাজন স্বরে বলল, “শুয়ে ওয়ান তাকে ধরে রেখেছে, কী হয়েছে?”
    কিউ বুযিয়ানের মুখের পাশের রেখা এক ধরনের লিঙ্গ বিভ্রান্তি সৃষ্টি করতে পারে এমন সূক্ষ্ম, কোমল সৌন্দর্য বহন করছিল।
    সে মুখ ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।
    “কিছু না।”
    বলেই কিউ বুযিয়ান পাশের দিকে কয়েক পা এগিয়ে গেল, হে সুয়ান তার পেছনে ছিল, বাঁশির সুর থেমে গেছে, পাগলরা উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘোরাফেরা করছিল।
    সু ইয়াং অজানা সময়ে উচ্চ ভবনের ওপর উপস্থিত হয়েছিল, তার পেছনে সারিবদ্ধ প্রহরী দাঁড়িয়ে ছিল, তার হাত একটু কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল সে অবশেষে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, প্রহরীদের তীর ছুঁড়তে আদেশ দিল।
    প্রহরীরা সুশৃঙ্খলভাবে তীর ছুঁড়তে লাগল।
    এইবার তীরগুলো হাতপা লক্ষ্য করে নয়, হৃদয় বা মাথা লক্ষ্য করে, যাতে তারা কখনো জাগতে না পারে, সম্পূর্ণ মরে যায়।
    সু ইয়াং-এর বাম উপরের দিকে দাঁড়িয়ে ছিলেন একজন উচ্চকায়, ছোট দাড়ি রাখা মধ্যবয়সী পুরুষ, যার চেহারা তার মুখের সাথে সাত আট ভাগ মিল ছিল, তিনি সু ইয়াং-এর পিতা, সু রুইলিন।
    সুঁই, সুঁই, সুঁই— একসঙ্গে অনেক তীর ছুঁড়ল।
    তারা পাগলদের ধ্বংস করার তৎপরতায় ছিল, তখনই একজন বৃদ্ধা কাঁকড়া মতো হাঁটতে হাঁটতে রাস্তার মাঝে এসে চিৎকার করল, “আমার ছেলেকে মারো না।”
    সু ইয়াং তাড়াতাড়ি বারান্দার ধারে মাথা নিচু করল, “তারা আর মানুষ নয়, সে তোমার ছেলেও নয়, তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়!”
    প্রহরীরা কিছু ক্ষণ থেমে গেল।
    বৃদ্ধা যদি সরতে না পারে, ভুল করে তাকে মারাও হতে পারে।
    সু রুইলিন বৃদ্ধাকে বোঝানোর চেষ্টা করল, বৃদ্ধা কান দেয়নি দেখে সে ঠোঁট চেপে ধরে, সিদ্ধান্ত নিয়ে আবার তীর ছুঁড়তে আদেশ দিল। প্রহরীরা আদেশ মেনে বার বার তীর ছুঁড়তে লাগল।
    সু ইয়াং দুঃখ করে মাথা নাড়ল।
    “বাবা!”
    যদিও প্রহরীরা তীর ছুঁড়ছিল, তারা সচেতনভাবে ঐ বৃদ্ধাকে এড়িয়ে চলছিল। তীর বর্ষার মতো ছুটছিল, হে সুয়ান গলির মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, কয়েকটি তীর দেয়ালের ওপর লাগল, তার শরীরের পাশ দিয়ে গেল।
    হে সুয়ান সেখানে থেকে বেরোতেই পারছিল না।
    কিউ বুযিয়ান শান্ত মনোভাব নিয়ে এই দৃশ্য দেখছিল, তার মুখে কোনো অনুভূতি পড়ল না।
    বৃদ্ধা তার ছেলের কাছে পৌঁছাতে পারল না, অন্য পাগলরা তাকে ঘিরে ফেলল, সু ইয়াং দ্রুত একটি ধনুক তুলে তাদের লক্ষ্য করল।
    সে হাতে ধনুক ছেড়ে তীর ছুঁড়ল।
    তীর দেরিতে ছুঁড়া হলো, বৃদ্ধাকে কামড়ালো তারই ছেলে, বৃদ্ধার দুর্বল শরীর কম্পিত হল, দ্রুত সে পাগলদের একজন হয়ে গেল।
    সু রুইলিনও একজন কন্যার পিতা, বুঝতে পারছিল বৃদ্ধা তার ছেলেকে খুঁজে পেতে নিজের ভয়কে জয় করেছিল, কিন্তু তা শুধুই নিরর্থক আত্মত্যাগ।
    সু ইয়াং ধনুক তীর ফেলে তার সামনে এল।
    “বাবা।”
    সে সু রুইলিনের কাছে প্রাচীন সমাধির জন্য অনুরোধ করতে চেয়েছিল। তদন্তের পর জানা গেছে, প্রথম পাগল ব্যক্তি ভূতের বাড়ির কাছাকাছি গিয়েছিল, যেখান থেকে ইয়ান রাজা সমাধি থেকে বের হওয়া পোকামাকড় তার শরীরে ঢুকেছিল, তিন দিনের মধ্যে পাগল হয়ে কামড়াতে শুরু করেছিল।
    পোকার ডিম শরীরে ঢোকার কারণে পাগল হওয়া আর কামড়ানোর ফলে পাগল হওয়া একরকম নয়, প্রথমটির শরীরে পোকা ডিম পাড়ে, সময় লাগে, দ্বিতীয়টি কামড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে পাগল হয়ে যায়, কারণ ডিম কামড়ানোর জায়গা দিয়ে ঢুকে যায়।
    সু ইয়াং-এর অনুরোধের মুখে, সু রুইলিন রাজি হল না, ঘুরে নিচে গেল।
    সু ইয়াং নীরব হল।
    সে খুব কমই বাবার ইচ্ছার বিরুদ্ধে যায়।
    যাওয়ার আগে, সু রুইলিন প্রহরীদের নির্দেশ দিল ফেংলিং টাউন-এ আরও কোনো পাগল বাকি আছে কিনা খুঁজে বের করতে, যাদের শরীরে পোকার ডিম ঢুকেছে বা যারা কামড়ানো হয়েছে তাদের আগে ধরে রাখতে, কোমলতা দেখাতে হবে না।
    এইবার অনেক পাগল হয়েছে, সু রুইলিন জানত আগের মতো ধীরে ধীরে ধরা যাবে না, তাকে ফেংলিং টাউনের মানুষদের কাছে একটা ব্যাখ্যা দিতে হবে।
    *
    পরবর্তী ঘটনা হে সুয়ান ভালো জানত না, কিভাবে কিউ বুযিয়ানের সঙ্গে ওই গলিটি থেকে বেরিয়ে ফিরে অতিথ্যগৃহে গিয়েছিল তাও ভুলে গেছে।
    তার কোমর ও পেটের ক্ষত দৌড়ানোর সময় ফেটে গিয়েছিল, মধ্যরাতে জ্বর শুরু হয়েছিল, সে অসুস্থ হয়ে পড়েছিল।
    দুটি মোটা কম্বল তাকে ঢেকে রেখেছিল, তবুও হে সুয়ানের জ্বরের ঠান্ডা দূর হয়নি, সে ঢিলে হয়ে গুটিয়ে পড়েছিল, অস্পষ্ট অবস্থায় মনে হচ্ছিল সে একটি উষ্ণ চুলার কাছে এসেছে, সে জোরে মাথা ঢুকিয়ে দিতে চেয়েছিল।
    হে সুয়ান তার মুখ মসৃণ ও উচ্চমানের উষ্ণ জ্যাডের সঙ্গে পুরোপুরি সাঁটিয়ে দিল, কেউ তার গলায় হাত দিল, সে অমনের মতো গুঞ্জন করল।
    জ্যাড যেন হাসছিল।
    গলার পিছনে হাতের চাপ কিছুটা কমল।
    হে সুয়ান ঘুমানোর সময় খুব অস্থির, মাথা ঢুকিয়ে তারপর হাত পা আটপৌরে আটকে দিল, কয়েক স্তর কম্বল ছিঁড়ে ফেললেও তার আঙ্গুল সূক্ষ্মভাবে তার সরু কোমর ও পেটের রেখা স্পর্শ করল।