অধ্যায় ১৩

কূপের তলায় মাত্র একটি পথ ছিল, হেসুইআন এত কিছু সামলাতে পারছিল না, পা বুলিয়ে পালাতে লাগল। পথ সংকীর্ণ, প্রতিধ্বনি বাজছিল, সে তার দ্রুত দৌড়ানোর পায়ের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল, কিন্তু ধীর হতে পারছিল না।

মাঝপথে হেসুইআন সামনে পাথরের দেয়ালে মনোযোগ দিয়ে দাঁড়ানো কিয়ি বুয়ানের মুখোমুখি হল। সে জানত না পেছনে একটি হাড়গড়া লাশের দল তার উপর নিয়ন্ত্রণাধীন মূর্তিমান পোকামাকড় দ্বারা ধাওয়া করছে, আর হেসুইআনও জানত না সে তার পাশে পৌঁছে গেছে।

হেসুইআন কিয়ি বুয়ানের দিকে তাকিয়ে দেখল সে যা দেখে ছিল, সেটি একটি ভয়ঙ্কর প্রাচীন প্রাচীরচিত্র।

প্রাচীরচিত্রটি এতটাই প্রভাবশালী ছিল যে হেসুইআন নিজেও অচেতন হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে পড়ল।

চিত্রে অদ্ভুত আকৃতির ও বিভিন্ন ধরনের পোকামাকড় ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল, আর এক যুবক সাদা পোশাক পরে তাদের মাঝে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল। পোকামাকড়গুলি তাকে কামড়াচ্ছিল, সাদা পোশাকে রক্তের দাগ পড়েছিল।

এত পোকামাকড় ছিল যে তারা মুহূর্তের মধ্যেই সেই সজীব যুবকটিকে ঢেকে ফেলতে পারত, ঘন ঘন ছড়িয়ে ছিটিয়ে। প্রাচীরচিত্রের পাশে একটি বাক্য খোদাই করা ছিল: “পৃথিবীর মানুষকে ভুল করলেও, পৃথিবীর মানুষ যেন আমাকে ভুল না করে।”

অন্তিমে মাত্র তিনটি শব্দ: ইয়ান উহেং।

হেসুইআন সেই বাক্যটি পড়ে শেষ করতেই কিয়ি বুয়ানকে টেনে নিয়ে চলে গেল, কারণ হাড়গড়া লাশ তাদের মাত্র কয়েক পা দূরে ছিল, তাই আগে এখান থেকে সরে আসতে হবে।

তারা যখন একটি সমাধিকক্ষে প্রবেশ করল, তখন মাটির নিচ থেকে একটি পাথরের দরজা উঠতে শুরু করল, হাড়গড়াগুলির আগমনের আগে সেটি উপরের দিকে উঠে একটি প্রাচীর হিসেবে দাঁড়িয়ে তাদের রক্ষা করল।

কিন্তু সেই প্রাচীর তাদের পেছনে যাওয়ার পথও বন্ধ করে দিল।

হেসুইআন গভীর নিশ্বাস নিচ্ছিল।

সাম্প্রতিক ঘটনাটি এতটাই বিপজ্জনক ছিল যে, যদি এক পা দেরি হত, তারা হাড়গড়া লাশদের নখে ছিঁড়ে যেত। সে ফিরে পাথরের দেয়াল দেখল।

এই সমাধিকক্ষটি ছোট, “টিয়ান” আকারের, সেখানে চৌদ্দটি প্রাচীর বাতি ছিল, যারা বছরের পর বছর নিভে না, সমাধিকক্ষকে দিনের আলো মত উজ্জ্বল করে তুলেছিল। পাথরের দেয়াল ছাড়া অন্যান্য দেয়ালগুলোতেও প্রাচীরচিত্র আঁকা ছিল।

মাঝখানে একটি লাল কাঠের কফিন রাখা ছিল।

কফিনের ধার ঘেঁষে লতাপাতা জন্ম নিয়েছিল, লতাগুলো যেন একের পর এক শৃঙ্খল, লাল কাঠের কাফিনকে অনেকবার ঘিরে রেখেছিল, যেন এটি দৃঢ়ভাবে বাঁধা। বেগুনি ফুলগুলো ফুটে উঠেছিল, অদ্ভুত ও সুন্দর।

কাছ থেকে দেখলে, সেই বেগুনি ফুল আসল ফুল নয়, বরং ফুলের মতো আকৃতির পোকামাকড়, তাদের দৈর্ঘ্য ফুলের মতো, লতায় ঝুলছিল।

হেসুইআন কিয়ি বুয়ানের হাত ধরে ধরল।

এই সমাধিকক্ষটি কেন এত অদ্ভুত?

সে যেন কফিনের মৃতদেহকে বিরক্ত না করতে চায়, সুতরাং কণ্ঠস্বর নিচু করেই বলল, “তুমি জানো এই সমাধিকক্ষ কার জন্য তৈরি?”

লাল কাঠের কফিনটি সমাধিকক্ষের অন্যান্য মাটির তুলনায় একটু উঁচুতে ছিল, কাছাকাছি যেতে হলে চারটি সিঁড়ি পার হতে হতো। কিয়ি বুয়ান সিঁড়ি পেরিয়ে উপরে উঠল, হেসুইআন তাকে টেনে নিয়ে গেল।

সে বলল, “এই সমাধিকক্ষ সম্ভবত কয়েকশো বছর আগে ইয়ান রাজবংশের সঙ্গে সম্পর্কিত।”

হেসুইআন খেয়াল করল, ইয়ান রাজবংশ?

সমাধিকক্ষের প্রবেশদ্বারের প্রাচীরচিত্রের যুবক কি কয়েকশো বছরের পুরানো ইয়ান রাজবংশের কেউ? ইয়ান উহেং—সে কি শুধু সেই বাক্যটির লেখক নয়, সেই যুবকের নামও?

বড় ইয়ান রাজবংশ বহু আগে ধ্বংস হয়ে গেছে, বড় ঝৌ রাজ্য তার স্থানে এসেছে। হেসুইআন এই গসিপ শুনেছিল যখন সে জঙ্গলে ঘুরে বেড়াত, তারা বড় ইয়ান উল্লেখ করত কারণ তারা ইয়ান রাজ্যের সমাধি থেকে ধনসম্পদ পেতে চায়। হয়তো...

এখানেই ইয়ান রাজ্যের সমাধি?

সে অনুমান করল।

এই প্রাচীন সমাধিতে এত পোকামাকড় এবং যন্ত্রপাতি ছিল, যা পোকামাকড় দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, বোঝা যায় সমাধিটি নির্মাতা মিয়াওজিয়াং পোকামাকড় জাদুতে দক্ষ ছিলেন। এই চিন্তায় হেসুইআন আবার প্রাচীরচিত্রের কথা মনে করল।

কেন সেই যুবক এমন বাক্য রেখে গিয়েছিল, এর মধ্যে কি অন্য কোনো রহস্য ছিল?

সে তাকাল লাল কাঠের কফিনের দিকে।

কিয়ি বুয়ান কফিন স্পর্শ করল, আঙুলে সূক্ষ্ম কম্পন, যেন তারা সমাধিতে পরবর্তী ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো অনুভব করতে পারছে, তার মস্তিষ্কে ধ্বংসাত্মক প্রবণতা ছিল। সে জন্মগতভাবেই ধ্বংসের প্রতি আকৃষ্ট ছিল।

হঠাৎ হেসুইআন তার ছোট আঙুল টেনে ধরল।

সে একটু অবাক হল।

সে তার মুখ দেখল, তার পাতলা জামাও দেখল, “তুমি কি ঠান্ডা লাগছে?”

কিয়ি বুয়ান চোখ নামিয়ে রাখল, হেসুইআনের হাতের আঙুল তার নরম হাতের তালুর ওপর স্পর্শ করল, এক মুহূর্তে হাত তুলে নিতে চাইল, আরেক মুহূর্তে পোকামাকড় দিয়ে তার হাতের তালু ছিদ্র করতে চাইল।

“না।”

সে শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে বলল, কিছু ভাবছিল, শেষে নিজের ইচ্ছা মেনে চলার সিদ্ধান্ত নিল, যেন তাকে ধরে রাখাটা ভালো লাগছে, পোকামাকড় চুপচাপ সরে গেল, “আমি ঠান্ডা পছন্দ করি না।”

হেসুইআন গাল ফুলিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল।

সে এখনও দ্বিধাগ্রস্ত, “কিন্তু আমি তো দেখলাম তুমি কাঁপছ, যদি তুমি ঠান্ডা লাগো, আমি তোমাকে আমার চাদর দিতে পারি, চাদরটা বড়, তুমি আমার থেকে লম্বা হলেও সেটা তোমার গায়ে ঢেকে যাবে।”

সে আবার বলল “না ঠান্ডা লাগছে না,” তারপর লতাগুলো সরিয়ে দিল, সেখানে থাকা বেগুনি পোকামাকড়গুলো পালাতে লাগল।

বেগুনি পোকামাকড়গুলো যেন বুদ্ধিমান ছিল।

এই পৃথিবীতে দুর্বলরা শক্তিশালীদের দ্বারা শিকার হয়, অধিকাংশ মানুষ ও প্রাণী এই নিয়মে পড়ে।

বেগুনি পোকামাকড় মানুষের মাংস খেতে পছন্দ করে, রক্ত পান করে, বিশেষ করে কিয়ি বুয়ানকে কামড়াতে চায়, কারণ তার শরীরে একটি বিশেষ গন্ধ ছিল, যা 天蚕蛊-এর সঙ্গে একাত্ম হয়েছিল, তারা তাকে টুকরো করে খেয়ে নিজেকে শক্তিশালী করতে চায়।

কিন্তু বেগুনি পোকামাকড় শক্তিশালী পোকামাকড়কে ভয় পায়।

শক্তিশালী পোকামাকড় অন্য পোকামাকড় খেয়ে বড় হয়, তারা কিয়ি বুয়ানের শরীরে 天蚕蛊 এর গন্ধ অনুভব করতে পারে, তাই তারা জানে তার শরীরে পোকামাকড় লুকানো আছে, একটি লাল সাপ তাদের সবাইকে খেয়ে ফেলতে পারে।

তাই বেগুনি পোকামাকড় তাদের রূক্ষতা কমিয়ে দিল।

কিয়ি বুয়ানের কাছে পোকামাকড় ছিল, কিন্তু হেসুইআনের কাছে ছিল না। বেগুনি পোকামাকড় দুর্বলকে ভয় পেয়ে হেসুইআনের দিকে ছুটে আসল, তারা উড়তে পারে না, তাই মাটির ইটের উপর দিয়ে সরতে লাগল, যেন একসাথে বেগুনি ফুলের মতো এগিয়ে যাচ্ছে।

লাল সাপ কিয়ি বুয়ানের কব্জি থেকে বেরিয়ে এলো।

সে চিৎকার করে মাটিতে নেমে এল।

কিয়ি বুয়ান তার আঙ্গুল দিয়ে কফিনের উপর ঠোকাঠুকি করল, বুট তুলে একটিকে পিষে মারল, বেগুনি দোঁআট মাটিতে স্পষ্ট চিহ্ন রেখে গেল।

সে লাল কাঠের কফিনের ওপর নিরাশ্রয়ভাবে ভর দিয়ে বেগুনি পোকামাকড়ের দিকে কোমল দৃষ্টিতে তাকাল, যেন করুণাময় বুদ্ধ এবং সাথে নিষ্ঠুরতা নিয়ে বলল, “একটাও বাঁচবে না, সব খেয়ে ফেল।”

লাল সাপ তা শুনে কাজ শুরু করল।

সব বেগুনি পোকামাকড় লাল সাপের পেটে ঢুকে গেল।

হেসুইআন সেসব বেগুনি পোকামাকড় লাল সাপের দ্বারা খাওয়া দৃশ্য সোজাসুজি দেখতে পারছিল না, তাদের থেকে ছড়িয়ে থাকা বেগুনি দোঁআট সত্যিই ঘৃণ্য। সে মনোযোগ ভাঙাতে কিয়ি বুয়ানের কাছে জিজ্ঞাসা করল, পরবর্তী পরিকল্পনা কী।

কিয়ি বুয়ান সমাধিকক্ষটি ঘুরে দেখল, বলল এটি প্রধান সমাধি নয়, মূল সমাধি পর্যন্ত যাওয়া দরকার, সেখানে সে যা খুঁজছে তা পাওয়া যাবে।

অর্থাৎ তাদের আরও গভীরে যেতে হবে।

লাল কাঠের কফিনটি সে সরিয়ে দিল, সেখানে একটি হাড়গড়া লাশ দেখা গেল, বড় ইয়ানের পোশাক পরা।

তারা যখন কফিনে কোনো যন্ত্র আছে কিনা দেখতে চাইল, তখন একটি পাথরের দেয়াল নড়ল। কেউ অশান্ত পদক্ষেপে প্রবেশ করল, মুখে বলল, “এগুলো কী সব ভুতুড়ে জিনিস, প্রায় আমার প্রাণ নিয়ে যায়।”

শেন জিয়ানহে যন্ত্রণায় দাঁত কড়কড় করছিল, কালো রাতের পোশাক ছিঁড়ে ফেটে গিয়েছিল, চেহারায় বেশিরভাগে চোটের চিহ্ন ছিল, শুধু কম্পাস অক্ষত ছিল।

হেসুইআন, যিনি কিয়ি বুয়ানের সঙ্গে কফিনের পিছনে লুকিয়ে ছিলেন, বুঝতে পারল সে হোটেলের সেই যুবক।

সে কেন এই প্রাচীন সমাধিতেও এসেছে?

হেসুইআনের চোখ বড় হয়ে গেল।

কফিন ঢেকে ছিল, শেন জিয়ানহে তাদের এখনও দেখেনি, সে দেয়ালের পূর্ব পাশ ঠোকাঠুকি করছিল, পশ্চিম পাশেও, শব্দ থেকে দেয়ালের পুরুত্ব বুঝে নিয়েছিল যে হাড়গড়া লাশ দেয়াল পার হতে পারবে না, তাই安心 হল।

সে বেঁচে থাকার ধন্যবাদ জানিয়ে বসে পড়ল, মাথা নিচু করে নিজের সঙ্গে বলল, “এটা কি সত্যিই কয়েকশো বছরের পুরানো ইয়ান রাজ্যের সমাধি? মানুষ খাওয়ার সমাধি নয় তো? বাবা! আমি কি কেউ আমাকে ঠকিয়েছে?”

হেসুইআন কিয়ি বুয়ানের সঙ্গে কথা বলতে চাইল।

কিন্তু শেন জিয়ানহে কাছে থাকায় সে তার কান দিয়ে কথা বলার জন্য কাছে গিয়ে মুখটা তার কাছে নিয়ে গেল।

অপ্রত্যাশিতভাবে কিয়ি বুয়ান কেউ কাছে আসছে অনুভব করে সতর্ক হয়ে মাথা ঘুরিয়ে নিল, হেসুইআনের ঠোঁট তার কান, গাল স্পর্শ করল।