অধ্যায় ০০৯: কর্মশালা
কক্ষটি হঠাৎ নীরব হয়ে উঠল, অভিশপ্ত আত্মারা কাও শুজেংয়ের সাম্প্রতিক ছুঁড়ে দেওয়া তাবিজের ভয়ে আর এগিয়ে আসতে সাহস পায়নি, আর কক্ষে থাকা লোকেরা একজনের হঠাৎ পড়ে যাওয়া গামছার কারণে প্রায় চোয়ালের নিচে ফেলেই দিলো।
এই ব্যক্তি সত্যিই, না বললেই নয়, একবার বললেই সবাইকে চমকে দিল।
সে চুপচাপ ছিল, কিন্তু সবসময় গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তার অস্বাভাবিক উপস্থিতি প্রমাণ করে।
এবার তার এক সাধারণ কথায়, কাও শুজেংয়ের হাতে থাকা ধূপটি মাটিতে পড়ে গেল।
অন্যথায় আশা হারানোর চেয়ে যে বিষয়টি আরও হতাশাজনক, তা কী?
সেই হল, যখন উদ্ধার বাহিনী এসে নিজেকে বাঁচায় না।
সে যে গুরুজনকে খুঁজছিল, তিনি আসলে অনেক আগেই পৌঁছে গেছেন এবং ঠান্ডা চোখে সব কিছু দেখছিলেন।
“তুমি... তুমি কেন?”
“কেন তোমাকে বাঁচালাম না?” কাও শুজেংয়ের চোখের হতাশা বুঝে, ইয়িন চি তার আঙুল দিয়ে ধূপটি ঘুরিয়ে বলল, “আমি কি কখনো বলেছি তোমাকে বাঁচাবো?”
কাও শুজেং দ্রুত নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “তুমি স্পষ্ট বলেছিলে, যদি আমি বিপদে পড়ি, এই ধূপ জ্বালালে তুমি আসবে...”
“আমি তো এখানে আছি না?” ইয়িন চি শান্তভাবে বলল।
“...”
কাও শুজেং কয়েকবার মুখ খুলল, কিন্তু আর কোনো শব্দ বের করতে পারল না।
ফাং ওয়েনরুই হতবুদ্ধি হয়ে তাকিয়ে ছিল, কিছুক্ষণ পর মুখ বন্ধ করে অবাক হয়ে বলল, “মানে কী? তুমি কি রেস্টুরেন্ট মালিকের ডাকা গুরুজন?”
ইয়িন চি হাসি দিয়ে বলল, “কেন? তেমন না?”
“...”
ফাং ওয়েনরুই তাকে উপরে নিচে দেখে মনে করল, এটা কেমন গুরুজনের মত?
তার কল্পনায় গুরুজন মানে ছিল দাড়ি-মুণ্ডুয়ালা, লম্বা চোগান পরা, হাতে পিচ্চি কাঠের তলোয়ার, এক ভয়ংকর বড়লোকের মত দেখতে।
কিন্তু সামনে যে ব্যক্তি, তার সুগঠিত মুখাবয়ব, নাজুক ভঙ্গিমা, পরিশীলিত আচরণ, তবুও সে সমাজের একজন সফল ব্যক্তির মতো হলেও, সে আসলে এক ধরনের ঠগ?
তবে সে ঠগও নয়, তার কিছু সত্যিকারের দক্ষতা আছে।
তবুও ফাং ছোট ভাই মনে করল এটা বেশ বিস্ময়কর।
“তুমি গুরুজন হয়ে এসব লোকদের ক্ষতি করতে দাও নাকি?”
যদিও সে এখনো কিছু করেনি, কিন্তু যদি শেষ মুহূর্তে রেস্টুরেন্ট মালিককে বাঁচাতে চায়? যাই হোক, মানুষ তো মালিকের ডাকা।
এখন সে রেস্টুরেন্ট মালিককে ঘৃণা করতেও অক্ষম!
“আমার কাজ হল ঘটনার সত্যতা তদন্ত করা, ঘটনা থেকে এখন পর্যন্ত সব কিছু আমি নোট করেছি,” ইয়িন চি বলল, “আহতদের ব্যাপার আমার কাজের মধ্যে পড়ে না।”
এই কথা শুনে কাও শুজেং কাঁপতে লাগল।
ফাং ওয়েনরুই চোখে আলো জ্বালিয়ে বলল, “তুমি সব নোট করেছ? তাহলে আমরা যেগুলো কথা বলেছি তা কি নোট হয়েছে? আদালতে প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করা যাবে?”
“...”
ছেলেটি বেশ দূরদর্শী।
ইয়িন চি তার ইচ্ছামত মাথা নেড়ে সম্মত হল।
“সত্যি?” ফাং ওয়েনরুই বলল, “তাহলে আমরা এক দলের।”
বলতে বলতে সে উচ্ছ্বসিত হয়ে ফাং কুইয়ের কাঁধে কনুই দিয়ে ঠেলল, “এক দল।”
ফাং কুই ভ্রু কুঁচকে তাকাল, গোঁয়ালো চোখে তাকিয়ে, “...”
ফাং ওয়েনরুই অবাক হয়ে বলল, “কী... কী হয়েছে?”
ফাং কুই এক নজর সামনে তাকিয়ে তারপর মুখ ঘুরিয়ে বলল, “কিছু না।”
মনে হয় মুখ ঘোরানোই যথেষ্ট হয়নি, কিছুক্ষণ থেমে থেকে সে শরীরও ঘুরিয়ে ফেলল, আগে দুজন মুখোমুখি ছিল, এখন ফাং কুই পাশ থেকে ইয়িন চি’র দিকে মুখ করল।
“...”
ফাং ওয়েনরুই বিস্ময়ে দেখল, বুঝতে পারল না সে আবার কী সমস্যা করছে।
কারণ সহজ।
ইয়িন চি যদি গুরুজন হয় এবং কাজের জন্য ডাকা হয়, তবে সে অবশ্যই জুসিয়ান সম্প্রদায়ের একজন, অর্থাৎ ফেং শুই, ভূত-প্রেত উতাড়ানোর সেই বংশের।
আর ফাং কুই এখন ভূতপ্রেত দায়িত্বপ্রাপ্ত।
জুসিয়ান সম্প্রদায়ের ভূত উতাড়ানো এবং ভূগর্ভের কাজ কিছুটা মিল, তবে ভূতপ্রেত দায়িত্বপ্রাপ্তরা প্রকৃতপক্ষে ভূত, আর জুসিয়ানের পদ্ধতি ভূতদের পছন্দ হয় না।
তাছাড়া জুসিয়ান সবাই ন্যায়পরায়ণ নয়, কেউ কেউ টাকা পেয়ে অপরাধ ঢেকে দেয়, ভূগর্ভের সঙ্গে মিথ্যা বলে, এমনকি ভূগর্ভের যোগাযোগ সনাক্ত করার যন্ত্রপাতি তৈরি করে ভূতপ্রেত দায়িত্বপ্রাপ্তদের বিরুদ্ধে।
এই কারণে ফাং কুইরা এমন বিশেষ ভূতপ্রেত, যারা পুনর্জন্মে মানুষ হতে পারে।
যদিও ফাং কুই অন্য ভূতপ্রেতদের মতো জুসিয়ানের সাথে দ্বন্দ্বপূর্ণ নয়, তবুও সে তাদের খুব পছন্দ করে না।
তাদের সম্পর্ক কেবল অচেনা, কাজ শেষ হলে আলাদা হয়ে যাবে।
সে লক্ষ্য করল না, যখন সে দেহ ঘুরালো, ইয়িন চির মুখে কিছুটা কষ্টের ছাপ পড়ল।
ইয়িন চি কাও শুজেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন তোমার বাঁচার তাবিজটা নেই, বলবে?”
কাও শুজেং হতাশ হয়ে মাটিতে বসে রইল, কোনো উত্তর দিল না।
“নিজের জন্য না হলেও, তোমার ছেলেকে তো ভাবো?” ইয়িন চি ফাং কুইয়ের পরে বলল, “তুমি জানো না সে কোথায়? হয়তো ভাবো, এত বছর তোমার ছেলেকে তুমি কী খাওয়িয়েছ? এখন তার সঙ্গে থাকা জিনিসগুলো তোমার এই জিনিসের চেয়ে কম নয়।”
কাও জিংয়ের কথা শুনে কাও শুজেংয়ের মুখে পরিবর্তন এল।
ঠিক আছে, কাও জিং!
আজ ও রেস্টুরেন্টে ছিল, বলেছিল একজন উচ্চপদস্থ সহপাঠীকে আপ্যায়ন করবে।
তাকে কিছুই হওয়া চলবে না!
কাও শুজেং শক্তি জোগাড় করে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু এখনও বিষণ্ণ, “আমি... আমি তোমাদের নিয়ে যাব।”
ফাং ওয়েনরুই তার এ অবস্থা দেখে অশোভনভাবে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আগেই এটা করতো না কেন?”
“...”
কাও শুজেংয়ের পালানোর চেষ্টা দেখতে পেয়ে অভিশপ্ত আত্মারা রাগে ছিটকে পড়ল, যারা লোমহীন তারাও দাঁত বের করে গর্জন করতে লাগল।
ফাং কুই এবং তারা চোখে চোখ রেখে কি যেন বুঝে নিলো, কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার পর আত্মারা সুশৃঙ্খলভাবে রাস্তা খালি করল, ফাং ছোট ভাই হতবাক হয়ে রইল।
“তাহলে আমরা কী করব?”
টেবিলের নিচ থেকে কেউ হঠাৎ আওয়াজ করল, সম্ভবত তাদের সঙ্গে বেরোতে চেয়েছিল, কিন্তু আত্মাদের এক নজরে সরে এসে আবার ফিরে গেল।
ফাং কুই টেবিলের নিচে কয়েক জন পরিচিত মুখ দেখে, যারা স্পষ্ট করল, কেনাকাটা না হলে ক্ষতিও হয় না।
এমনকি এক জনকে ফাং ওয়েনরুই একবার তার বাবা-মার সঙ্গে দাতব্য অনুষ্ঠানে দেখেছিল, দেখতে সদয়, কিন্তু ভাবতে পারল না সে এতই ছদ্মবেশী।
ফাং ওয়েনরুই অবজ্ঞার চোখে তাকাল।
কেউ তাদের অনুভূতির যত্ন নেয়নি, ফাং কুই সোজা ঘুরে চলে গেল, শেষ পর্যন্ত ফাং ওয়েনরুই দরজা বন্ধ করে বলল, “হুম, তোমাদের ভয় পেয়ে মরার কিছু নেই!”
“...”
কয়েকজন নিচে নামল, আলোয় এসে দাঁড়াল, ফাং ওয়েনরুই অনুভব করল শ্বাস নেওয়া অনেক সহজ।
সে সামনে যাওয়া দুইজনকে দেখে হঠাৎ কৌতূহল থেকে ফাং কুইকে জিজ্ঞাসা করল, “হে, তোমরা কি একই পেশার? ও গুরুজন, আর তুমি কী?”
ফাং কুই: “ভূত।”
ফাং ওয়েনরুই: “???”
...
কাও শুজেং ফাং কুইদের নিয়ে গিয়েছিল এমন একটি গুদামের মত জায়গায়, যা আসবাবপত্র বাজারের সংরক্ষণাগারের মত।
অন্ধকার রাতে, শুনশান কারখানা ও লোডিং এরিয়া শান্ত দাঁড়িয়ে আছে, ঘন কুয়াশা প্রায় অর্ধেক জায়গা ঢেকে দিয়েছে, বাইরে থেকে গুদামটি খালি মনে হয়, মাঝে মাঝে পানির ফোঁটা পড়ার শব্দ শোনা যায়।
টিক টিক... টিক টিক...
“এখানেই,” কাও শুজেং ক্লান্ত হয়ে বলল।
সে হাঁটু ভেঙে এই পর্যন্ত এসেছে, কক্ষে শারীরিক শক্তি শেষ হয়ে গিয়েছিল, রেস্টুরেন্ট থেকে এই গুদাম অনেক দূরে, সরাসরি শুয়ে পড়তে পারেনি, যা তার ধৈর্যের ফল।
কারণ তাকে শুতে দেওয়া হয়নি।
চারজন গুদামের সামনে দাঁড়িয়ে, ফাং ওয়েনরুই একটু অবাক হয়ে বলল, “এটা তো শুকনো জায়গা মনে হচ্ছে, কীভাবে জল পড়ার শব্দ?”
যদিও কুয়াশা আছে, তবে এটা সাধারণ জলীয় কুয়াশা নয়, একেবারেই ভেজা নয়।
অন্য দুইজন পরিবেশ ও শব্দের অসঙ্গতির ব্যাপারে অবাক হয়নি।
চিন্তা করতেই পারা যায়, অভিশপ্ত আত্মাদের উৎস পরিষ্কার স্থান হতে পারে না।
রেস্টুরেন্টের অভিশপ্ত আত্মারা যারা টেবিলে ছিল, তারা আগে এক মৃতদেহের পরিবর্তনের স্থান প্রয়োজন, মৃতদেহ কোথা থেকে এসেছে? শুধু রেস্টুরেন্টের খাদ্য প্রক্রিয়াকরণ স্থান।
সাধারণ খাদ্য সরাসরি রেস্টুরেন্টে প্রক্রিয়াজাত হয়, কিন্তু অস্বাভাবিক, গোপন খাদ্য প্রক্রিয়াজাত করার জন্য আলাদা স্থান দরকার।
সুতরাং অদ্ভুত শব্দের কারণ একটাই।
“এখানে কোনো শুকনো কারখানা নয়, এটা একটি বড় পশু কসাইখানা,” ইয়িন চি ধীর গলায় বলল, তবে তার শ্বাসপ্রশ্বাস স্থির নয়, সে হঠাৎ ফাং কুইয়ের পাশে এসে তার বাহুতে ঝুঁকে, হালকা কণ্ঠে বলল, “অনেক হেঁটেছি, ক্লান্ত, আমার ওপর ভরসা করতে পারো?”
“...” ফাং কুই বিস্মিত হয়ে একবার তাকিয়ে তার কাঁধ সরিয়ে নিল, “চল, ভিতরে দেখি।”
“...”
কত নির্মম!
ফাং ওয়েনরুই দেখল ইয়িন চি এমন ভঙ্গিতে ফাং কুইয়ের পেছনে তাকিয়ে আছে, ফাং কুইয়ের আচরণ দেখে সে কিছুটা সমবেদনা বুঝল, তাই বলল, “আমি তোমাকে সমর্থন করি?”
ইয়িন চি মাথা ঘুরিয়ে তাকে দেখল, ধীরে ধীরে সোজা হয়ে বলল, “না, ধন্যবাদ।”
“...”
এ সময় সত্যিকারের সাহায্যের প্রয়োজন ছিল কাও শুজেংয়ের, কিন্তু তারা তাকে উপেক্ষা করছিল, সে তাদের ওপর তীব্র রাগ অনুভব করল।
সবশেষে সে আহত শরীর টেনে অবনত হয়ে ভিতরে ঢুকল।
কারখানায় ঢুকে যত গভীরে যাওয়া হল, তত বেশি বুঝতে পারল ইয়িন চির “কসাইখানা” কথার অর্থ—যথাযথ।
প্রথমেই নাক দিয়ে আসলো এক ধরনের ঘৃণাজনক রক্তের গন্ধ, যা মিশ্রিত ছিল পরিষ্কার পানি ও রাসায়নিকের গন্ধে, সম্ভবত রক্ত ধোয়া হয়েছে।
কারখানার গভীরে একটি সম্পূর্ণ নির্মিত মাংস উৎপাদন বিভাগ, যেখানে পশু চামড়া ছাড়ানো, কসাই, হিমায়িত করার প্রক্রিয়া দেখা যায়।
কসাইখানার দুই পাশে ঝুলছে বিভিন্ন আকারের পশুর মৃতদেহ, অদ্ভুত আকৃতির, কুয়াশার মাঝে তারা ভয়ঙ্কর ও রহস্যময়।
ফাং ওয়েনরুই বাধ্য হয়ে গলা সেঁকে নিল, কাঁপতে কাঁপতে মোবাইল দিয়ে কয়েকটি প্রমাণ ছবি তুলল।
তবে ফাং কুই যেন সেসব মৃতদেহ দেখতে পাচ্ছে না, সরাসরি ভিতরে ঢুকল, কুয়াশা ও মৃতদেহের মাঝে চলমান, একেকটি পশু মৃতদেহকে চোখ বুলিয়ে দেখল, ধীরে ধীরে ভ্রু কুঁচকে উঠল।
যেহেতু এটি অভিশপ্ত আত্মাদের উৎস, এখানে প্রচুর অভিশাপ থাকা উচিত।
কিন্তু গুদাম হোক বা ঝুলন্ত মৃতদেহ, তারা আগমনের পর থেকে অনুভূত অভিশাপ প্রায় শূন্যের কোটায়।
ফাং কুই জিজ্ঞাসা করল, “সর্বশেষ কখন পশু মেরেছে?”
কাও শুজেং ভীত হয়ে ঝুলন্ত মৃতদেহের নিকটে যাওয়ার সাহস পাচ্ছিল না, কম কণ্ঠে বলল, “গতকাল।”
“মৃতদেহ কোথায়?”
“অন্য একটি বিভাগে।”