সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত

সাধারণত, মানুষের মৃত্যুর ১ থেকে ৪ ঘণ্টা পর ‘রিগর মরটিস’ বা পেশির জড়তা শুরু হয়। মৃত্যুর ৪ থেকে ৬ ঘণ্টা পার না হওয়া পর্যন্ত এই জড়তা ছড়িয়ে পড়ে না এবং তখনই তা খালি চোখে স্পষ্টভাবে ধরা পড়ে।

কেউ মারা যাওয়ার পরপরই শরীর শক্ত হয়ে যাওয়াটা মোটেও স্বাভাবিক নয়। তবে সিসিটিভি ফুটেজটি অনেক দূর থেকে নেওয়া হওয়ায় তা খুব একটা স্পষ্ট ছিল না। এর চেয়ে কাছের কোনো দৃশ্য আছে কি?

ফাং ছি অন্য মৃতদের সিসিটিভি ফুটেজগুলোও একে একে পরীক্ষা করতে শুরু করল। সবশেষে সে পুকুরে ডুবে মারা যাওয়া সেই মেয়েটির ফুটেজ দেখল।

পুকুরের মেয়েটির মৃত্যু ছিল আরও রহস্যময়। সে পুকুরপাড় দিয়ে একা হেঁটে আসছিল, হঠাৎ সে থেমে গেল এবং ঘুরে পুকুরের দিকে মুখ করে দাঁড়াল। দেখে মনে হচ্ছিল, পুকুরের ভেতরে এমন কিছু আছে যা তাকে প্রবলভাবে আকর্ষণ করছে। সে কিছুক্ষণ পুকুরপাড়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল এবং সোজা হয়ে সামনের দিকে পুকুরে পড়ে গেল।

পুকুরের পানি খুব একটা গভীর ছিল না। সে যদি চাইত, তবে সহজেই উঠে দাঁড়াতে পারত। কিন্তু সে যখন ওঠার চেষ্টা করল, তার হাত-পা যেন অত্যন্ত পিচ্ছিল কোনো তলে আটকে ছিল। সে যতবারই জোর দিচ্ছিল, ততবারই পিছলে যাচ্ছিল। তার সব চেষ্টাই বিফলে গেল। শেষ পর্যন্ত সে মুখ থুবড়ে পড়া অবস্থাতেই ডুবে মারা গেল।

যে মেয়েটি কয়েক মিনিট আগেও সজীবভাবে রাস্তায় হাঁটছিল, চোখের পলকে সে পুকুরে পড়ে আর নড়াচড়া করতে পারল না। সাধারণ কেউ এই দৃশ্য দেখলে রাতে দুঃস্বপ্ন দেখার মতো ভয় পেয়ে যাবে।

কিন্তু ফাং ছি নির্বিকার রইল। সে একদৃষ্টিতে পুকুরের সেই লাশের দিকে তাকিয়ে রইল। সে পরিষ্কার দেখতে পেল, সদ্য মৃত দেহটি ধীরে ধীরে ফুলে উঠছে। এই দৃশ্য যেন কয়েক দিনের ফুটেজকে দ্রুত গতিতে চালিয়ে দেখার মতো।

এই মেয়েটির লাশের পরিবর্তন আগের সেই ছাদ থেকে পড়ে যাওয়া বা গাড়ি দুর্ঘটনায় মৃতদের চেয়ে অনেক বেশি স্পষ্ট ছিল। পানিতে কতক্ষণ থাকলে একটি দেহ ফুলে ওঠে? এটি কোনোভাবেই সদ্য মৃত মানুষের লক্ষণ হতে পারে না!

ফাং ছি ফুটেজটি আরেকবার দেখল। যা দেখার প্রয়োজন ছিল তা দেখা হয়ে গেলে সে দ্রুত সিসিটিভি কক্ষের ভেতরের রেকর্ডগুলো মুছে ফেলল। এরপর তার ভেতরের অশুভ শক্তি সংবরণ করে আবার আত্মা বা ‘আ পিয়াও’ (প্রেতাত্মা) রূপে দেয়াল ভেদ করে বেরিয়ে এল।

ইন ছি যে ঘাসের ওপর বসে ছিল এবং নিরাপত্তারক্ষীর কক্ষের মাঝে দৃষ্টি আড়াল করার মতো কোনো বাধা ছিল না। বেরিয়েই ফাং ছি দেখল, ইন ছি গাছের নিচে হেলান দিয়ে বসে আছে এবং তার পাশেই ফাং ছির নিজের শরীরটি চোখ বন্ধ করে পড়ে আছে।

ইন ছিও তাকে দেখতে পেল এবং দূর থেকে হাত নাড়ল।

ফাং ছি: “...”

তার নিজের মাথাটা ইন ছির কাঁধের ওপর হেলানো থাকাটা তার কাছে বেশ অদ্ভুত লাগছিল। সে তো তাকে বলেছিল এমন কোনো জায়গা খুঁজতে যেখানে শরীরটি লুকিয়ে রাখা যায়!

শেষ পর্যন্ত সে এই অদ্ভুত ভঙ্গির একটি যৌক্তিক ব্যাখ্যা খুঁজে পেল। ওই লোকটা নিজেকে কোনোভাবেই কষ্ট দিতে চায় না। সে না চায় অন্ধকারে একাকী কোথাও বসে থাকতে, না চায় বাইরে দাঁড়িয়ে তার জন্য অপেক্ষা করতে। তাই সে একটি গাছ খুঁজে নিয়ে হেলান দিয়ে বসেছে।

সত্যিই, নিজের আরামের কথা সে ভালোই বোঝে। ভালো যা হোক, তার নিজের শরীরটি অক্ষত আছে।

ফাং ছি দ্রুত ভেসে গিয়ে নিজের শরীরে ফিরে এল এবং ইন ছির কাঁধ থেকে মাথা তুলল।

দুজন খুব কাছাকাছি থাকায় ফাং ছি অবচেতনভাবেই কিছুটা সরে যেতে চাইল। কিন্তু ইন ছি ঘাড় ঘুরিয়ে বলল, “কী দেখলে?”

ফাং ছির মনোযোগ তৎক্ষণাৎ অন্যদিকে সরে গেল। সে সিসিটিভিতে যা যা দেখেছে, সব খুলে বলল।

ইন ছি ভ্রু কুঁচকে শুনল, “আত্মহত্যার আগেই তারা মারা গিয়েছিল?”

“হ্যাঁ,” ফাং ছি বলল, “আর আমার অনুমান অনুযায়ী, মৃত্যুর সময় সাত দিনের বেশি হওয়ার কথা নয়।”

ইন ছি চোখ নামিয়ে ভাবল, “সাত দিন...”

“সাত দিন হলো যমদূতের আত্মা টেনে নেওয়ার শেষ সময়সীমা।” ফাং ছি ইন ছির দিকে তাকাল।

ইন ছি যদি আগে কখনো এ কথা না বলত, তবে ফাং ছির পক্ষে এত দ্রুত এই সিদ্ধান্তে আসা সম্ভব হতো না। আগে যখন চেংঝং গ্রামে অশুভ শক্তি এবং প্রেতাত্মাদের ‘নিখোঁজ’ হওয়ার ঘটনা ঘটেছিল, তখন ইন ছি তাকে একটি প্রশ্ন করেছিল—যমদূত কি এত দ্রুত আত্মা নিয়ে যেতে পারে?

উত্তর ছিল—না। মানুষ মারা যাওয়ার পর যমদূত তৎক্ষণাৎ আত্মা নিতে আসে না, তবে সাত দিনের একটি সময়সীমা থাকে। যদি এই সাত দিনের মধ্যে কেউ মারা যায়, কিন্তু তার দেহটি জীবিত থাকে, তারা বেঁচে থাকে, অথচ যমদূতের নির্ধারিত সময়ের মধ্যেই যদি ‘মৃত্যু’র ঘটনাটি ঘটে, তবে যমদূত কি তা ধরতে পারবে?

উত্তর হলো—পারবে না।

যমদূত শুধু আত্মা নেয়। যতক্ষণ সেই আত্মার আয়ু শেষ হয়ে গেছে এবং পৃথিবীতে তার দেহটি মৃত, ততক্ষণ আত্মা যদি নিয়ম মেনে নরকে ফিরে যায়, তবেই একটি চক্র পূর্ণ হয়। দেহটি ঠিক কখন মারা গেল, তা নিয়ে যমদূত মাথা ঘামায় না।

কিন্তু যদি সেই শিক্ষার্থীরা ‘আত্মহত্যা’র আগেই মারা গিয়ে থাকে, তবে তাদের দেহগুলো ‘আত্মহত্যা’র সময় পর্যন্ত কীভাবে জীবিত ছিল? আর তারা কেনই বা আত্মহত্যা করল?

ফাং ছি হঠাৎ বলল, “তাদের লাশ কোথায়?”

ইন ছি, যে কিনা সবসময় শান্ত থাকে, সে-ও এই প্রশ্নে এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, “কেন? তুমি কি কবর খুঁড়বে?”

“...”

“এখন তো সবাই দাহ করার উৎসাহ দেয়, তুমি কি তাদের ভস্ম খুঁড়তে চাও?”

ফাং ছি: “...”

কী দারুণ সব প্রমাণ লোপাট! লাশ নেই, তাই ‘দেহ’গুলো বেঁচে থাকার কারণও আর খুঁজে বের করা সম্ভব নয়। এখন যদি কেউ বলে এর পেছনে কারো হাত নেই, তবে সে মরে গেলেও তা বিশ্বাস করবে না!

সে কিছুক্ষণ বসে থাকার পর উঠে দাঁড়াল এবং চলে যাওয়ার জন্য ঘুরল।

ইন ছি তাকে টেনে ধরে বলল, “আবার কোথায় যাচ্ছ?”

ফাং ছি বলল, “আমাকে তাদের মৃত্যুর সময়টা নিশ্চিত করতে হবে।”

ইন ছিও উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “তুমি কী সন্দেহ করছ?”

ফাং ছি সেই শিক্ষার্থীদের মৃত্যুর পরের লক্ষণগুলো নিয়ে ভাবল।

ছাদ থেকে পড়া মেয়েটির শরীর থেকে এত রক্ত বেরিয়েছিল যে কিছু বোঝা যাচ্ছিল না। ল্যাব ভবন থেকে লাফ দেওয়া এবং গাড়ি দুর্ঘটনায় পড়া ব্যক্তিদের শরীরে ‘রিগর মরটিস’ বা পেশির জড়তা ছিল। এই জড়তা সাধারণত ৩৬ থেকে ৪৮ ঘণ্টা পর দূর হয়। সেই হিসেবে, তাদের ‘আত্মহত্যা’র সময় এবং প্রকৃত মৃত্যুর সময়ের ব্যবধান ছিল দুই দিনের মতো।

আর পুকুরে ডুবে মারা যাওয়া মেয়েটির শরীর যতটা ফুলে ছিল, তাতে বোঝা যায় সে অন্তত দুদিন ধরে পানিতে ছিল।

দুপুরে মেয়েদের হোস্টেলের নিচে প্রেতাত্মাদের জিজ্ঞাসাবাদ করার সময় সে ঘটনাক্রমে শুনেছিল যে, ডুবে মারা যাওয়া প্রেতাত্মাটি গাড়ি দুর্ঘটনায় মৃত প্রেতাত্মার পরে আত্মহত্যা করেছে।

যাদের আত্মহত্যার সময় আগে, তাদের শরীরে লক্ষণগুলো প্রকৃত মৃত্যুর সময়ের চেয়ে কম ছিল। যাদের আত্মহত্যার সময় পরে, তাদের ক্ষেত্রে ব্যবধান ছিল বেশি।

লাশের লক্ষণ থেকে যদি মৃত্যুর সময় বের করতে হয়, তবে একটি বড় সম্ভাবনা তৈরি হয়।

ইন ছি নিচু স্বরে বলল, “তুমি কি মনে করছ তাদের প্রকৃত মৃত্যুর সময় একই?”

ফাং ছি মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, অন্তত মৃত্যুর সময়ের খুব বেশি পার্থক্য নেই। সম্ভবত একই দিনে।”

“...”

ইন ছি গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি কি তাদের মৃত্যুর নথি বা ‘জীবন-মৃত্যুর খাতা’ (শেংশি বু) চেক করতে চাইছ?”

ফাং ছি: “...হ্যাঁ।”

প্রতিদিন একই সময়ে অসংখ্য মানুষ মারা যায়। যমদূত শুধু তালিকা অনুযায়ী আত্মা নিয়ে যায়, মৃত্যুর সময়ের দিকে খুব একটা খেয়াল করে না। কিন্তু ঠিক এই বিষয়টিই সেই শিক্ষার্থীদের আত্মহত্যার সাথে সরাসরি সম্পর্কিত।

যদি তাদের মৃত্যুর সময় একই হয় এবং তারা একই স্কুলের শিক্ষার্থী হয়, তবে এর কারণ কী হতে পারে? বা কোন ঘটনাটি এর পেছনে দায়ী?

ফাং ছি ভাবল, “এক সপ্তাহের মধ্যে কি আশেপাশে কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে?”

সে তাকাতেই ইন ছির সাথে চোখাচোখি হলো। দুজনের চোখেই একই বিস্ময়।

মৃত্যুর সময় একই—এটা জানার পর তাদের মৃত্যুর কারণ খুঁজে বের করা মোটেও কঠিন নয়।

ফাং ছি সরাসরি অফিসের কাছে সেই শিক্ষার্থীদের মৃত্যুর সময় জানার আবেদন করল। কিন্তু নরক থেকে এত দ্রুত সাড়া পাওয়া গেল না। শিয়ে ছি তাকে উত্তর দিল, “তুমি কি মনে করেছ ‘জীবন-মৃত্যুর খাতা’ দেখা মানে বাড়ির পারিবারিক রেজিস্টার চেক করা? কোনো নিয়ম-কানুন মানতে হয় না?”

ফাং ছি: “...”

জীবন-মৃত্যুর খাতার গুরুত্ব অপরিসীম, তাই তা সহজে দেখা যায় না। কিন্তু সে তো জীবিতদের মৃত্যু দেখছে না, যারা মারা গেছে তাদের মৃত্যুর সময় দেখতেও কি এত নিয়ম মানতে হবে?

পৃথিবীর আমলাতান্ত্রিক কাজের ধরন কেন শিখতে গেল তারা! একটু নমনীয় হওয়া যায় না?

ভাগ্যক্রমে, ফলাফল জানার জন্য তাদের খুব বেশি অপেক্ষা করতে হলো না। তাদের অনুমানের মতোই—শিক্ষার্থীদের মৃত্যুর সময় একই ছিল, সাত দিন আগে।

সাত দিন আগে ছিল এক প্রবল বৃষ্টির দিন। ইউনিভার্সিটি টাউন এবং অন্য একটি বাণিজ্যিক এলাকার সংযোগস্থলে একটি সেতুতে বড় ধরনের ধারাবাহিক সড়ক দুর্ঘটনা ঘটেছিল। কয়েক ডজন গাড়ি একে অপরের সাথে ধাক্কা খেয়েছিল। ঘটনাস্থলটি ছিল ভয়াবহ, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে খুব বেশি প্রাণহানি হয়নি।

ফাং ছি কারণটি জানার পর সার্চ করে দেখল, সাত দিন আগে এই ঘটনাটি সংবাদেও এসেছিল।

দুর্ঘটনার সময় স্কুলের যে শিক্ষার্থীরা ‘আত্মহত্যা’ করেছে, তারা সবাই সেই সেতুতেই ছিল।

তাই তারা আগে যে সাধারণ সূত্রটি খুঁজছিল, তা আসলে বেশ স্পষ্ট ছিল। জীবন-মৃত্যুর খাতায় তা এক পলকেই দেখা যায়, শুধু আত্মা গ্রহণকারী যমদূত তা খেয়াল করেনি, আর তারাও আগে ভাবেনি!

শিক্ষার্থীদের মধ্যে পারস্পরিক কোনো সম্পর্ক ছিল না, তারা একই জায়গায় আগে যায়নি। তারা শুধু বাইরে থেকে ফেরার পথে একই রাস্তা দিয়ে ফিরছিল।

তারা এমনকি জানতও না যে তাদের স্কুলের অন্য কেউ একই সময়ে একই জায়গা দিয়ে যাচ্ছিল এবং একই দুর্ঘটনার শিকার হয়েছিল।

তারা সেই দুর্ঘটনায় মারা যায়নি, তাই তারা বিষয়টিকে গুরুত্ব দেয়নি। স্কুলের অন্য যারা তাদের ‘আত্মহত্যা’র কথা শুনেছিল, তাদের মতোই তারাও মনে করেছিল যে এটি কেবল একটি ‘দুর্ঘটনা’। সংবাদে দেখা দুর্ঘটনাটি কাকতালীয়ভাবে তাদের আশেপাশেই ঘটেছিল—এটুকু ভেবেই তারা বিষয়টি ভুলে গিয়েছিল। বড়জোর বন্ধুদের সাথে এই অদ্ভুত অভিজ্ঞতার কথা শেয়ার করেছিল, এর চেয়ে বেশি কিছু নয়।

তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে তারাও সেই দুর্ঘটনায় মারা যেতে পারত।

কেউই তা ভাবতে পারেনি।

কিন্তু... তারা কেন?

দুর্ঘটনায় আরও মানুষের মৃত্যু হয়েছিল, বাকিরা কেন ‘বেঁচে’ গেল?

তাদের দিয়ে ‘আত্মহত্যা’ করানো সেই ব্যক্তিটি কে?

ফাং ছি ভাবতে ভাবতে হাঁটছিল। চারপাশের মানুষ কখন যেন বাড়তে শুরু করেছে। অনেকেই ইচ্ছায়-অনিচ্ছায় তার দিকে তাকাচ্ছে। তাদের কথোপকথন এবং চাহনিতে এক অদ্ভুত রহস্যময় উত্তেজনা ও কৌতূহল।

“ছবিটা দেখেছিস?”

“দেখেছি, দেখেছি। শুরুতে ভেবেছিলাম এডিট করা, কিন্তু এরা আসলেই তারা!”

“নিশ্চয়ই ট্রান্সফার হওয়ার আগে থেকেই ওরা একসাথে ছিল। ফাং ছি নিশ্চিতভাবেই ইন ছির পিছু নিয়ে আমাদের স্কুলে এসেছে। তা না হলে একই সাবজেক্টে ভর্তি হওয়া আর একই ক্লাসে পড়া—এত কাকতালীয় হতে পারে?”

“এটা কী ধরনের মহাকাব্যিক দ্রুততার প্রেম! আমার প্রাক্তন প্রেমিক যদি আমার পিছু নিয়ে অন্য স্কুলে ভর্তি হতো, তবে আমিও তাকে দ্রুত ক্ষমা করে দিতাম!”

“...”

সবাই একসাথে আছে আর প্রেম ভাঙার পর আবার জোড়া লেগেছে—কী আজব সব কথা!

অতিরিক্ত কোলাহলে ফাং ছির চিন্তায় ব্যাঘাত ঘটল। সে তাদের দিকে তাকাতেই তারা চুপ হয়ে গেল। সে ঘুরে ইন ছির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আবার কী করেছ?”

ইন ছি নিষ্পাপ মুখ করে বলল, “আমি কী করেছি?”

সে তো শুধু একজনের কথা মেনে তার শরীরটি পাহারা দিচ্ছিল।

মানুষের আলোচনার মুখে ইন ছি ফাং ছির মতো অস্বস্তি বোধ করছিল না। তার ঠোঁটের কোণে হাসি দেখে মনে হচ্ছিল, সে এই পরিস্থিতিতে বেশ আনন্দই পাচ্ছে।

ফাং ছি: “...”

সে মানুষের নজর বা আলোচনা পছন্দ করে না। ঠিক তখনই একটি বাগান পার হওয়ার সময় একটি সরু পাথুরে পথ চোখে পড়ল। পথটি সংকীর্ণ হওয়ায় সেখানে খুব একটা মানুষের যাতায়াত নেই।