অধ্যায় ০০৭: বস

    পৃষ্ঠাঃ (১/৩)
    বাইরে যেসব ঘৃণ্য জিনিস দেখতে পাচ্ছি, সেগুলো কি সত্যিই খাবারের উপকরণ?
    ওদের সেই রাক্ষসীয় চেহারা দেখে কে কার খাবার?
    “কিন্তু আমরা তো কিছুক্ষণ আগে যেমন দেখা পেয়েছিলাম, ওগুলো ছিল বাচ্চা মাছি, খরগোশ আর পেঙ্গুইন, সেগুলোও কি খাবারের উপকরণ?”
    যদি তাই হয়, তাহলে মানে হলো ঝাও জিং ওর পরিবারের রেস্টুরেন্ট অবৈধ ব্যবসা করছে?
    “না... তা তো হতে পারে না?” ফাং ওয়েনরুই এখনও বিশ্বাস করতে পারেনি।
    “কেন হবে না?” ইরন চি জিজ্ঞেস করল: “তুমি কি ওর সঙ্গে খুব পরিচিত?”
    “তেমন নয়।” ফাং ওয়েনরুই বলল: “আমি ওর ক্লাসমেট, শুধু সাধারণ সহপাঠী।”
    সে সাধারণত ক্লাসে যাওয়া-আসার সময় কেউ তাকে নিয়ে যায়, যদিও একই ক্লাসে ছিল, তবে ওর সঙ্গে কথাও কম বলেছে, যদি না ওর বড় ভাই বিদেশে চলে যেত এবং সে যেতে চাইত না, হয়তো সে ঝাও জিং-এর নামও জানত না।
    ঝাও জিং তাকে আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানায়, তাই সে এই রেস্টুরেন্টে এসেছে।
    এই কথা মনে পড়তেই ফাং ওয়েনরুই আবার ফাং চি কে একবার দেখল।
    সে স্পষ্টতই ওই লোককে এড়ানোর জন্যই বাড়ি ছেড়ে পালিয়েছিল, এখন বাধ্য হয়ে তার সঙ্গে পালাতে হচ্ছে, পরিস্থিতি কীভাবে এভাবে পরিবর্তিত হলো?
    সব দায় ঝাও জিং-এর উপর!
    “ঠিক নেই।” ফাং ওয়েনরুই মনে মনে অভিযোগ করছিল, হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ে, অবাক হয়ে বলল: “যদি ওরা খাবারের উপকরণ হয়, তাহলে ওই বাচ্চা মাছি কেন আমার মুখ নিয়ে আমাকে ধরছে? আমি কি ওকে বিরক্ত করেছি?”
    ফাং চি জিজ্ঞেস করল: “তুমি আজকে উপরের তলায় কী খেয়েছ?”
    “আমি খেয়েছি...” ফাং ওয়েনরুই ওর কথায় অনুসরণ করে স্মরণ করল, “খেয়েছি ড্রাগন লিভার আর ফিনিক্স মারো, ঝাও জিং বলেছিল এটা মুরগি আর মাছ দিয়ে তৈরি।”
    কথা বলতে বলতে সে থমকে গেল।
    মাছ... এটা কি সে মাছ না যা সে ভাবছিল?
    আর মুরগি কী?
    এটাই কারণ ঝাও জিং এত আত্মতুষ্টি নিয়ে বলেছিল যে মুরগি আর মাছের স্বাদ কখনো বোঝা যাবে না, এটা তো প্রজাতিই বদলে গেছে!
    ভাবলেই তার মুখে এসে যায়, সে তো আসলে ধোঁয়ার মধ্যে থাকা, রক্তাক্ত আর মলিন ওই বাচ্চা মাছির মাংস খেয়েছে...
    ফাং ওয়েনরুই: “উফ!”
    ফাং চি: “...”
    সে চুপচাপ একটু দূরে দাঁড়াল।
    আসলে সে শুরুতে ভাবতেই পারেনি ওই অদ্ভুত প্রাণীগুলো রেস্টুরেন্টের খাবারের সঙ্গে সম্পর্কিত।
    ওই বাচ্চা মাছি ক্ষোভে আক্রান্ত হয়ে বিকৃত হয়েছে, আর সাধারণ বাচ্চা মাছির চেয়ে অনেক বড়, ছোটবেলা থেকে সীমিত অভিজ্ঞতার কারণে সে জানতো না ওই চার পা বিশিষ্ট প্রাণীটি বাচ্চা মাছি।
    সে ভাবত ফাং ওয়েনরুই হয়তো কাউকে বিরক্ত করেছে, ওই প্রাণী কেউ নিয়ন্ত্রণ করছে, তাই ওকে খুঁজছে। সাধারণত ক্ষোভের আত্মাকে নিয়ন্ত্রণ করে কারো ক্ষতি করতে চাইলে, আক্রমণাত্মক হওয়াটা প্রথম শর্ত, গিরগিটি ভালো আক্রমণ করে, চারটি নখ আর একটা লেজ থাকা কারণে সে স্বাভাবিক ভাবেই ওটাকে গিরগিটিই মনে করেছিল।
    কিন্তু ফাং ওয়েনরুই বলল ওটা বাচ্চা মাছি, তাহলে ওই প্রাণী নিয়ন্ত্রণাধীন হওয়ার সম্ভাবনা কম।
    কার মগজ এমন অদ্ভুত কাজ করতে পারে যে বাচ্চা মাছিকে নিয়ন্ত্রণ করবে মানুষকে মারতে?
    আরও গুরুত্বপূর্ণ, ফাং ওয়েনরুই বলল সে ওকে আগে দেখেনি।
    সে আসলে ওকে পুরোপুরি দেখেনি।
    নিয়ন্ত্রণাধীন না হলে, একটি বাচ্চা মাছি নিয়ে যা ভাবা যায় তা সীমিত, যতক্ষণ না তারা ধোঁয়ার বাইরে গিয়ে দেখল যে খরগোশের পেছনে দৌড়াচ্ছে একটি মেয়ে, ফাং চি তখন নিজের অনুমান নিশ্চিত করল।
    ওই কাটা মাথার খরগোশের গায়ে ছিল একদম ওই মেয়ের মতো মুখ।
    এখন পর্যন্ত প্রায় সবাই যারা রেস্টুরেন্ট থেকে বেরিয়েছে, তারা বাইরের ধোঁয়ার মধ্যে নিজেদের মতো মুখ খুঁজে পেয়েছে, আর ওই মুখের সঙ্গে সম্পর্কিত দৈত্য ছিল তারা আজকে খাওয়া খাবারের উপকরণ—প্রাকৃতিক অবস্থা।
    কিন্তু মৃতদেহে থাকা ক্ষোভ কোথা থেকে এসেছে?
    প্রাণীদের বুদ্ধি সীমিত, অমানবিক আচরণ পেলেও সহজে ক্ষোভের আত্মায় পরিণত হয় না, তাছাড়া এত বড় আকারের বিকৃতি কিভাবে সম্ভব?
    বাইরে প্রাণী ক্ষোভের আত্মাগুলো মানুষের মুখ নিয়ে নিজের শিকার খুঁজছে, ফাং ওয়েনরুই বাইরে তাকিয়ে এক গিলাস থুতু নিল, “এখন আমরা কী করব? ঝাও জিংকে খুঁজে যাব?”
    “না।” ফাং চি বলল: “আরও উপযুক্ত কেউ আছেন।”
    “আরও উপযুক্ত? কে?”
    পৃষ্ঠাঃ (২/৩)
    ফাং চি কিছু না বলে তার দৃষ্টি সেই গোষ্ঠীর দিকে ঘুরাল যারা একসাথে জমায়েত হয়েছিল, আগে তারা যখন খাবার অর্ডার করেছিল, তখন এক সার্ভিস কর্মীকে ডাকা হয়েছিল।
    সার্ভিস কর্মী ডাকা হলে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল, সে ভয় পেয়ে ওই দৈত্যদের ঘিরে থাকা আর দুই-তিনজন মানুষের আনন্দময় আলাপচারিতার দৃশ্য দেখছিল... না, তিনজন।
    ঘটনার আগেই তাদের একজন তাকে ‘মাংশান কুইনসী’ ধরণের সম্পূর্ণ খাবার অর্ডার দিয়েছিল!
    “যদিও আমি জানি আমি সুন্দর, কিন্তু তোমাকে যে খুঁজছে সে আমি নই।” ইরন চি মিষ্টি হাসি দিয়ে স্মরণ করিয়ে দিল।
    সার্ভিস কর্মী হঠাৎ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, দ্রুত চোখ সরাল।
    ফাং ওয়েনরুই দেখে ফাং চির পাশে গিয়ে বলল: “ওও, তোমার প্রেম প্রতিদ্বন্দ্বী কম নেই।”
    ফাং চি: “?”
    তার তো প্রেমই নেই, প্রতিদ্বন্দ্বী কী?
    আগে যে তার কথা কল্পনা করেছিল, তা এখন সে সম্পূর্ণ ভুলে গেছে, দুইজনের কথাও উপেক্ষা করে সে সরাসরি সার্ভিস কর্মীর কাছে গেল: “তোমাদের মালিক কোথায়?”
    সার্ভিস কর্মী: “মালিক?”
    ফাং চি মাথা নেড়ে।
    সার্ভিস কর্মী আবার ইরন চির দিকে তাকাল, ঘটনার আগে সে তার অদ্ভুত দাবি নিয়ে মালিককে ফোন করেছিল, মালিক বলেছিল তিনি নিজেই ব্যবস্থা নেবেন, কিন্তু এখনও আসেননি।
    “মালিক হয়তো চতুর্থ তলায়, আজকে গুরুত্বপূর্ণ অতিথি আছে।”
    ফাং চি চোখ তুলে উপরের দিকে তাকাল, নিরাপদ উতরণের পথ দেখল, সরাসরি সেখানে এগিয়ে গেল।
    “আমরা কি উপরে যাব?” ফাং ওয়েনরুই জিজ্ঞেস করল।
    ফাং চি: “তুমি না-ও যেতে পারো।”
    “...”
    লবি থেকে বাইরে, আগে ফাং চি যখন তাকে ঠেলেছিল তখন পেঙ্গুইনটি ভূগর্ভস্থ থেকে বেরিয়ে এসেছে, মাথায় ফাং ওয়েনরুইয়ের মুখ নিয়ে জানালা দিয়ে তাকিয়ে রয়েছে।
    নিজের মুখ দিয়ে তাকানো বেশ ভয়ানক, ফাং ওয়েনরুই হঠাৎ কাঁপতে লাগল, “আমি তোমার সঙ্গে উপরে যাই।”
    এলাকা বিদ্যুৎ বিচ্ছিন্ন, লিফট বন্ধ, দুইজনই সিঁড়ি দিয়ে যেতে বাধ্য।
    ইরন চি উঠে ধীর গতি নিয়ে তাদের অনুসরণ করল।
    ফাং চি দেখে নিয়েছিল, কিন্তু বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করেনি।
    নিরাপদ উতরণের দরজা খোলার সাথে সাদা ঘন কুয়াশা বাইরে বেরিয়ে এলো, স্পষ্টত লবি পর্যন্ত সুরক্ষা বলয় রয়েছে, উপরের তলার অবস্থা হয়তো বাইরে যেমন।
    ফাং ওয়েনরুই কুয়াশা দেখে আগের দেখা দৃশ্য মনে পড়ে ভীত হল, “আমরা কি সত্যিই উপরে যাব?”
    এবার উত্তর দিল ইরন চি: “তুমি না-ও যেতে পারো।”
    ফাং ওয়েনরুই: “...”
    “তুমি কেবল সুরক্ষা বলয় তৈরি করতে পারো, কেন উপরে কিছু করো না?”
    শুধু লবি উজ্জ্বল করলেই কী হয়?
    ইরন চি ধীর পায়ে উঠতে থাকল, নিঃশ্বাস ফেলে বলল: “আমার শরীর ভালো নেই, শক্তি সীমিত, এত বড় জায়গা কভার করতে পারি না।”
    “শক্তি সীমিত? তাহলে তুমি কেন এসেছো? ভয় নেই দৈত্যের আক্রমণ হবে?”
    “ভয় নেই।” ইরন চি বলল: “আমার অর্ডার করা খাবার এখনও আসেনি, ওরা আমার লক্ষ্য নয়, যদি ওরা তোমাদের আক্রমণ করত, আমি নিশ্চিত ওদের বাধা দেব না।”
    ফাং ওয়েনরুই: “...”
    সে মনে করল ফাং চিও কোনও খাবার অর্ডার করেনি।
    তাহলে তিনজনের মধ্যে শুধু সে একাই আক্রমণের লক্ষ্য?
    তাহলে যদি ফাং চি ওর কথা না শোনে...
    ফাং ওয়েনরুই তখন হতাশ হয়ে পড়ল।
    তাহলে সে কি আগে নীচে নামবে? সে মনে করল লবি তুলনামূলক নিরাপদ!
    একটু দ্বিধা করার পর উপরের তলায় হঠাৎ ‘ঠক’ শব্দ হলো, তীব্র ধাক্কা তাকে চমকে দিল।
    পৃষ্ঠাঃ (৩/৩)
    “কি... কি শব্দ?”
    তিনজন একসাথে থেমে গেল।
    ফাং চি মাথা তুলে দেখল, ওই ধাক্কা কিছু পরিচিত।
    তারা ইতোমধ্যে তৃতীয় তলা পৌঁছেছে, শব্দ চতুর্থ তলা থেকে আসছে, সে দ্বিধাহীনভাবে উপরে আরো উঠতে লাগল।
    ধোঁয়ার মধ্যে দৃশ্যমানতা কম, চতুর্থ তলায় উঠলেও শুধু শব্দ শোনা যায়, দেখতে পাওয়া যায় না, শব্দ শুনে বুঝতে পারা যায় এটা বাম দিকের একটি বেসরকারি কক্ষে।
    ধাক্কা চলতেই ছিল, কাছে আসতে আসতে অন্য কিছু শব্দও শোনা যাচ্ছিল, মাঝে মাঝে গাঢ়, মাঝে পরিষ্কার, ফাং ওয়েনরুই কৌতূহলী হয়ে শব্দের দিকে এগোতে গিয়ে হঠাৎ পা আটকে গেল, সে হোঁচট খেল, সামলে দাঁড়িয়ে চোখ পড়ল একজোড়া গাঢ় সবুজ চোখের দিকে।
    “শিস—”
    “আহ!”
    দৈত্যের সতর্ক ধ্বনি আর ফাং ওয়েনরুইয়ের চিৎকার একই সাথে উঠল, ফাং ওয়েনরুই চোখ বড় করে পিছনে সরে গেল কয়েক ধাপ, এক ব্যক্তির সাথে ধাক্কা খেয়ে সে সোজা ওই ব্যক্তির পেছনে লুকিয়ে গেল, স্বভাববশত ওই ব্যক্তির কাঁধ ধরে ফেলল।
    ফাং চি: “...”
    কিন্তু এখানেই শেষ নয়, ফাং ওয়েনরুইয়ের হঠাৎ বড় আন্দোলনে ওই ঘন কুয়াশা একটু সরল, গাঢ় সবুজ চোখের পুরো শরীর দেখা গেল।
    “কুকুর... না, নেকড়ে?”
    নেকড়ে না কুকুর, যাই হোক তারা কাছে আসতে না দেখে আবার নিচু মাথায় ফিরে গেল, আবার একই শব্দ করল।
    ওই শব্দ ছিল দৈত্যের রক্ত-মাংস খেয়ে চিবানোর আওয়াজ!
    ওই প্রাণী মানুষের মাংস খাচ্ছে!
    ফাং ওয়েনরুইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দুই হাত স্বাভাবিকভাবেই শক্ত করে ধরল।
    “তুমি যদি আমার কাঁধ আবার ধরো, আমি তোমাকে মাটিতে পড়ে থাকা ওই জিনিসে পরিণত করে দেব!”
    “!!!”
    ফাং ওয়েনরুই সঙ্গে সঙ্গে হাত ছাড়ল।
    ফাং চি দুই ধাপ এগিয়ে গেল, সে যা দেখল তা ফাং ওয়েনরুই থেকে ভিন্ন—নেকড়েটি তার খাবার খাচ্ছিল, তার এক পা কাটা, দারুণ ঘটনা হলো ওটা মানুষের পা খাচ্ছিল।
    খাওয়া মানুষটি মারা গিয়েছে, চোখ জোর করে খোলা, মুখে যন্ত্রণার ছাপ।
    ফাং চি নেকড়েকে বিরক্ত করল না, শুধু একবার দেখল আর অবিচল হয়ে উঠে চলল ধাক্কা দেয়া কক্ষে।
    সেই সময় কক্ষের বাইরে রক্তিম আর কালো রঙের প্রাণীর ক্ষোভের আত্মা ঘন করে জমে ছিল, সেখানে সাধারণ খাবারের উপকরণ যেমন মুরগি, হাঁস, গরু, ছাগল, তেমনি এমন বন্যপ্রাণী ছিল যা দেশের আইন অনুসারে শিকার নিষিদ্ধ।
    যখন ছোট একটি বিড়াল একটি হরিণের মাথায় দাঁড়িয়ে দরজার দিকে দন্ত উঁচিয়ে হামলা করছিল, ফাং ওয়েনরুইয়ের ভয় হঠাৎ রাগে রূপ নেয় এবং মুহূর্তেই তা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়।
    “তারা... তারা...”
    সত্যিই পাগলাটে!
    ছোট বিড়ালকেও তারা আক্রমণ করতে পারে!
    ফাং চির চোখও দুঃখ ও রাগে গাঢ় হল, সে সরাসরি ক্ষোভের আত্মাদের মধ্যে ঢুকে পড়ল, হঠাৎ তার উপস্থিতি দেখে আত্মারা তার দিকে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে দেখল, কিন্তু যেহেতু সে লক্ষ্য না, তাই প্রথমেই আক্রমণ করল না।
    ফাং চি গভীর স্বরে বলল: “আমি তোমাদের জন্য দরজা খুলে দিচ্ছি।”
    আত্মারা তাকিয়ে ছিল, তাদের মধ্যে কিছু বুদ্ধিমান প্রাণী তাকে পর্যবেক্ষণ করল, কিছু সময় পর দরজার সামনে থাকা আত্মারা যেন কোনো সংকেত পেয়ে পথ সরিয়ে দিল।
    ফাং চি কঠোর, বাক্য কম, এক পা দিয়ে দরজায় শক্তভাবে লাথি মারল, ভারী দরজা গম্ভীর শব্দে খুলে গেল, “ধাক” শব্দে কক্ষের দেয়ালে আঘাত পেল।
    ফাং ওয়েনরুই সেই লাথিতে বিস্মিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
    হায়! সত্যিই অসাধারণ!
    “আহ—”
    কক্ষে চিৎকার, সে আবেগ থেকে ফেরা দিল, সেখানে একটি বিলাসবহুল খাবারের টেবিল ছিল, টেবিলের নিচে বেশ কয়েকজন স্যুট পরা লোক চুপচাপ বসে ছিল।
    ফাং চি দরজার কাছে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল: “রেস্টুরেন্টের মালিক কে?”
    কক্ষে কিছুক্ষণ নীরবতা, এক ব্যক্তি দুর্বল কণ্ঠে হাত তুলল, “আমি... আমি।”