অধ্যায় ০১৩: শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত

(১/৩) পৃষ্ঠা
যখন উপরে কেউ ছিল, ফাং চি তার পা থামিয়ে দিল, ফাং ওয়েনরুই তার পেছনে দৌড়ে এসে ব্রেক দিতে দেরি করায় প্রায় পড়তে যাচ্ছিল।
ফাং চি তার অসহায় অবস্থা দেখে অমনোযোগী থেকে শুধু সেই ছায়াটির দিকে তাকিয়ে রইল।
চাঁদের আলোয় সেই ছায়াটি, যে বস্ত্র পরেছে তা ছেঁড়া রোগীর পোশাক, বড় বড় অংশে তার ত্বক উন্মুক্ত, যেখানে ভয়ঙ্কর ক্ষত চিহ্ন ছড়িয়ে আছে, কিছু অংশে ত্বক বিকৃত, কিছু অংশ পচে গলে যাওয়া, রোগীর পোশাকও ত্বকের স্রাবিত তরল দ্বারা রক্তাক্ত হয়ে গেছে।
ঠিকই, এগুলো দগ্ধের চিহ্ন।
"ভং!"
একটি ঝনঝনানো কুকুরের ডাক ভাঙল নিস্তব্ধতা, আগে হাঁটুপক্কড় করা কালো কুকুর পরিচিত ছায়াটি দেখে অধৈর্য হয়ে ছুটে এল।
সেই ব্যক্তি কুকুরটি দেখে, তার চোখের লালচে রঙ কিছুটা কমে গেল, সে সামান্য নীচু হয়ে কালো কুকুরের মাথায় স্নেহভরে হাত দিল।
যদি তার শরীর এত ভয়ংকর না হত, এটা নিশ্চয়ই একটি শান্তিপূর্ণ আর আরোগ্যকর দৃশ্য হত, কিন্তু এখন শুধু অদ্ভুততা বাকি।
এই কালো কুকুরের মালিক।
কিন্তু সে আর মানুষ নয়।
"সেটা... সেটা কী?" ফাং ওয়েনরুই হকচকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
ফাং চি সরাসরি বলল, "তুমি কি লি শিয়াওবো?"
"কি? লি...?" ফাং ওয়েনরুই অবাক হয়ে বলল, "লি শিয়াওবো তো এখন হাসপাতালে থাকা উচিত ছিল না?"
"..."
আসলে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
একটি পোড়া মাংসের কারখানা, একমাত্র পোড়া উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র, দগ্ধ ছায়া।
তারা শুরু থেকেই জানত সাও শুজ়ং মিথ্যা বলছে, সে কি লুকিয়ে রেখেছে, উত্তর এখন চোখের সামনে।
কালো ছায়াটি যেন ফাং চির কথা শুনেছে, ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে তাদের দিকে তাকাল।
ফাং ওয়েনরুই স্বতঃস্ফূর্তভাবে কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করল, দ্রুত বুঝতে পারল, ওই ব্যক্তির মাথা ঘুরলেও শরীর এখনও কুকুরের দিকে মুখ করে আছে।
সে নিজের গলা জোর করে ১৮০ ডিগ্রি ঘুরিয়ে কাঁচা চোখে তাদের দিকে তাকাল।
"ভূত... ভূত..." ফাং ওয়েনরুইর চোখের ছিদ্র অতি দ্রুত সংকুচিত হল, বার্তা মুখে বারবার ধ্বনিত হচ্ছিল, তার শরীর ঝড়ের মত উত্তেজিত, একটি চিৎকার দিতে যাচ্ছিল।
ফাং চি আগেভাগে চেঁচিয়ে বলল, "চুপ কর!"
ফাং ওয়েনরুই: "..."
সে জোরপূর্বক চুপ করানো হল, চিৎকার বদলে কাঁদার আওয়াজে পরিণত হল।
একই সঙ্গে সে অস্পষ্ট মুখটি দেখতে পেল, সম্ভবত যখন সে লি শিয়াওবোকে চিনত, তখন থেকেই তার পোড়া মুখ দেখেছে, তাই এখন সহজেই নিশ্চিত হল, সেটাই লি শিয়াওবো।
লি শিয়াওবো কি সে ছাত্র যিনি সাও জিংয়ের প্রথম কুকুর চুরির সময় পুলিশে খবর দিয়েছিলেন?
কিন্তু লি শিয়াওবো তো মারা যায়নি?
"এটা... এটা কী পরিস্থিতি?"
ছোট মালিকের মস্তিষ্ক প্রায় ধরা দিল।
"খুব সহজ।" ইরেন চি দু’হাত বুকের সামনে গুঁজে দেয়, জানি না কখন আবার দেয়ালের ওপর আড়াআড়ি হয়ে পড়েছে, যেন সর্বদা সবচেয়ে আরামদায়ক ভঙ্গিতে নিজের শক্তি সঞ্চয় করার চেষ্টা করে, অলস স্বরে বলল, "হোক সেটা ঘন কুয়াশা বা প্রাণীর অভিশপ্ত আত্মা, সবই এই লি শিয়াওবো ছাত্রের হাতের কাজ, আর সেই কুকুরটা শুধু অন্য প্রাণীদের নিয়ন্ত্রণের মাধ্যম।"
কুকুরে আত্মা থাকতে পারে, অভিশপ্ত আত্মায় রূপ নিতে পারে, কিন্তু একটি কুকুরের অভিশাপ যতই প্রবল হোক না কেন, একটা এলাকা বন্ধ করে দেওয়া বা এত বড় পরিসর ঢেকে ফেলা যথেষ্ট নয়।
এই ঘন কুয়াশায় ঢেকে রাখা এলাকা, বিশাল অভিশাপ সবই লি শিয়াওবো একার।
"সে কেন এটা করল?"

(২/৩) পৃষ্ঠা
আসলে ফাং ওয়েনরুইর মনে ইতিমধ্যেই উত্তর ছিল।
"এখন তোমার আরেকজন ভাল সহপাঠীকে জিজ্ঞাসা করতে হবে।" ইরেন চি হেসে মাথা ঝুঁকিয়ে তাকাল এক জনকে যিনি গড়িয়ে গড়িয়ে পালাতে চেয়েছিল, বন্ধুত্বপূর্ণ সতর্কতা দিয়ে বলল, "ওহ, তোমার শিকার পালাতে চাচ্ছে।"
লি শিয়াওবো তার কথা শুনল, ফাঁকা চোখে আবার লালচে রঙ ফিরে এল, পালানোর চেষ্টা করা সাও জিংয়ের দিকে তাকাল, তার চারপাশে কালো ধোঁয়া ভাসছিল, সে এখনও কিছু করল না, একটু আগে যত্ন করে লেগে থাকা কালো কুকুরটি হঠাৎ ছুটে এসে সাও জিংকে বাধা দিল।
সাও জিং আতঙ্কিত, উঠে দাঁড়িয়ে বারবার পিছিয়ে গেল, "তুমি কাছে আসো না! তুমি কাছে এসো না... আহ!"
কুকুর তার কথা একদম শোনে না, তার পায়ে কামড় দিয়ে জোরে ছুঁড়ে দিল, তাকে তার সহপাঠীদের শুয়ে থাকা গুচ্ছের মধ্যে ফেলে দিল।
যদিও তার শরীর এখন সাধারণ আকারের, কিন্তু সে একটি ভূত, তার শক্তি একজন জীবিত মানুষ সইতে পারবে না, সে মাথা ঘুরিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে গেল, পালানোর ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।
লি শিয়াওবো এখনও হঠাৎ ছুটে আসা ফাং চি ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে ছিল, তারা বাধা দিতে না চাইলেই, সে তার বিকৃত মাথা সোজা করে সাও জিংয়ের দিকে এগোল।
সে এক এক পা ফেলল, পোড়া অংশে চাপে রক্ত ও টিস্যুর তরল বের হচ্ছিল, যা দেখলে লোমহর্ষক লাগত, কিন্তু সে আর ব্যথা অনুভব করছিল না।
সাও জিং তাকে কাছে আসতে দেখে উন্মাদ হয়ে মাথা না করল, "না... না।"
সে পালানোর চেষ্টা ছাড়েনি, চোখ ঘুরিয়ে সিঁড়ির মুখে এক দলের মানুষ দেখতে পেল, অসহায় হয়ে চিৎকার করল, "কিয়ান ইউশেং! তুমি কি করছো? আমাকে বাঁচাও!"
"আহ?" কিয়ান ইউশেং এতটাই ভয় পেয়ে পড়ে গিয়েছিল, ঠোঁট নড়াচড়া বন্ধ, ঘামে ভিজে গিয়েছিল, যেন পুরোপুরি লুকিয়ে পড়েছে ফাং চি ও সঙ্গীদের পেছনে, হঠাৎ সাও জিংয়ের ডাক শুনে সে মাটিতে নড়ে পড়ল, "আমি... আমি জানি না..."
"তুমি তো মানুষকে মেরে ফেলেছ, সে তোমার কাছে বিচার চেয়েছে, তুমি কেন পালাতে চাও?"
ইরেন চি বিনোদন পেয়েও কথাগুলো বলল, স্বভাবতই হালকা স্বরে।
সাও জিং যেন এই কথায় উত্তেজিত হয়ে গর্জন করল, "আমি তাকে মেরে ফেলিনি! সে নিজেই আগুনে ঝাঁপ দিয়ে পড়েছে!"
এই কথাটা সে লি শিয়াওবোকে অনেকবার বলেছে!
কিন্তু সে একটুও সাড়া দেয়নি।
অন্যরা তার চিৎকারে হকচকিয়ে গেল।
নিজেই আগুনে ঝাঁপ দেওয়া?
নিশ্চিতভাবেই সাও শুজ়ং আবার মিথ্যা বলেছিল।
বস্তুর কারখানার আগুন সাও শুজ়ংয়ের বাহ্যিক কথা, মিথ্যা।
মাংসের কারখানার আগুনে লি শিয়াওবো পালাতে পারেনি, সাও শুজ়ংয়ের তাদের কাছে কথাও মিথ্যা।
লি শিয়াওবো আসল মৃত্যুর কারণ সাও জিংয়ের সাথে সম্পর্কিত।
সাও জিং ভেঙে পড়ে বলল, "আমার বাবা তাদের বাড়িতে অনেক টাকা দিয়েছে, সে শুধু হাসপাতালে শুয়ে থাকলেই ঠিক হয়ে যাবে, সে নিজে পালাতে গিয়ে মরেছে! তার নিজের মৃত্যুর জন্য আমি কী দায়ী?"
সাও জিংয়ের মুখে ক্রোধ আর ভয় একসাথে।
সে কী ক্রোধ করতে পারে?
সে আর সাও শুজ়ং সত্যিই পিতা-পুত্র, তারা নির্যাতিত প্রাণীদের সামনে ভয় পায়, কিন্তু কোন ক্ষমা চায় না।
ফাং ওয়েনরুই ঘৃণার চোখে পিছনে তাকাল, কিন্তু সে যার প্রতি ঘৃণা করছিল তাকে দেখতে পেল না।
"সাও জিংয়ের বাবা কোথায়?"
কিয়ান ইউশেং বলল, "সে... সে হয়তো দৌড়াতে পারল না, আমাদের পেছনে আসেনি।"
"..."
তলায় সেই মৃত প্রাণীদের সঙ্গে একসঙ্গে?
ঠিক আছে।
এসময় লি শিয়াওবো বলল, তার কণ্ঠস্বর খুবই খসখসে, "তুমি আমার কুকুরটাকে পুড়িয়েছ।"

(৩/৩) পৃষ্ঠা
"তাহলে..." সাও জিং কথা থেমে গেল, "না, আমি জানতাম না ও তোমার কুকুর, আমি ভেবেছিলাম এটা একটা ভিক্ষুক কুকুর, ওই সময় আমি ময়লা জিনিসে আটকা পড়েছিলাম, আমি কালো কুকুরের রক্ত চাইতাম, না হলে আমি মরতাম, আমি এটা করতে চাইনি।"
সে মিথ্যা অনুতপ্তির কথা বলছিল, কিন্তু কেউ বিশ্বাস করল না।
সে প্রথম থেকে বলেছিল, "তাহলে কী হলো?"
ফাং ওয়েনরুই বাধ্য হয়ে বলল, "তুমি ময়লা জিনিসে আটকা পড়েছ কারণ তুমি নিজের পাপ করেছ, তুমি কীভাবে অন্যের কুকুরকে ক্ষতি করতে পারো?"
"আমি অন্যের থেকে একটু আলাদা খাই, এতে কী?" সাও জিং চিৎকার করে বলল, "আমার বাড়িতে অর্ডার দেয়ার অনেক গ্রাহক আছে, কেন সবাই আমাকে লক্ষ্য করে? জীবন উপভোগ করাটা কি ভুল? ফাং শাও, তুমি আমার পরিবারের টেবিলে বসে আমার মতো খাবার খাচ্ছ, তুমি কি খুশি হয়ে খাচ্ছ না?"
"..."
ফাং ওয়েনরুই রক্তের এক মাপ নিঃসৃত করল!
সে ভ্রান্ত ছিল! সে একদম জানত না!
সাও জিং তাকে চিৎকার করে বলার পর, সে লি শিয়াওবোকে তাকাল, তার গর্জন হঠাৎ কমে গেল, সে প্রায় আর্তনাদ করল, "তুমি কি তোমার কুকুর চাও? আমি একটি দেব, চল না? আমাকে ছেড়ে দাও, আমি একটি ভালো কুকুর দেব, এই মাটির কুকুর তো মূল্যহীন, আমি তোমাকে সবচেয়ে দামি কুকুর দেব, ঠিক আছে?"
সে কথা বলতে বলতেই উত্তেজিত হচ্ছিল, আরও যুক্তিসঙ্গত মনে হচ্ছিল, সে নিজেকে একটি নিখুঁত চুক্তিতে বিশ্বাস করছিল, একদম লক্ষ্য করছিল না সে অন্য কারো রাগের কেন্দ্রবিন্দুতে এসেছে।
লি শিয়াওবো "কুকুর দেওয়ার" কথা শুনে মুখের রং বদলাল, তার ক্ষত থেকে রক্ত বের হচ্ছিল, কিন্তু রক্ত পড়ছিল না, তার ত্বকের ওপর জমে গরম হয়ে বাষ্পের মতো উঠছিল, তার শরীর আগুনে জ্বলতে লাগল।
শুধু সে নয়, পাশের কুকুরটাও।
কালো কুকুরের চকচকে লোম হারিয়ে গেছে, তার মাংস পুড়ে শুকিয়ে গেছে, ত্বকে শুধু একটুকরো কালো ছাই রয়ে গেছে।
এটাই তার প্রকৃত অবস্থা।
লি শিয়াওবো তাকে জীবদ্দশায় যেমন রেখেছিল, সম্ভবত সাও জিং ও অন্যান্যদের স্মরণ করানোর জন্য এবং স্মৃতির জন্য।
লি শিয়াওবো এমন আগুনে জ্বলন্ত অবস্থায় সাও জিংয়ের গলা চেপে ধরল!
সাও জিং আতঙ্কিত হয়ে পিছনে সরে গেল, কিন্তু ব্যর্থ, তার পা উচুতে উঠে গলা পুড়ছিল, সে এক শব্দও বলতে পারল না, শুধু "হু হু" শব্দ করে চিৎকার করল, হতাশ চোখে অন্যদের সাহায্যের জন্য তাকাল।
লি শিয়াওবো থেকে আগুন জ্বলছিল, মাংস পুড়ে যাওয়ার গন্ধ বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল।
কিন্তু কেউ তাকে বাঁচাতে এগোয় নি।
দুইজনের কথোপকথন থেকে তারা জানল, সাও জিং কালো কুকুরের রক্তের জন্য লি শিয়াওবোয়ের কুকুরটি চুরি করেছিল।
মাংস কারখানার আগুন দুর্ঘটনা নয়, সাও জিং রক্ত ঝরিয়ে সন্তুষ্ট নয়, সে লি শিয়াওবোয়ের কুকুরটাকেও পুড়িয়ে ফেলতে চেয়েছিল, আর লি শিয়াওবো কুকুর বাঁচাতে আগুনে ঝাঁপ দিয়েছিল, কুকুর বাঁচেনি, সে নিজেও দগ্ধ হয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েছিল।
সে সাও জিংকে ঘৃণা করত, নিজের শরীরের অবস্থা অদেখা করে হাসপাতাল থেকে পালিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু মানুষ পাওয়া যায়নি, তার ক্ষত সংক্রমিত হয়ে মরে গিয়েছিল।
সে অসহায়, ক্ষুব্ধ।
বিশেষ করে সাও জিং যখন অনুতপ্ত না হয়ে তার কুকুরকে অপমান করেছে শুনে, তার অভিশাপ গুণগুণ করে বেড়ে গেল, ফাঁকা ঘরে হাওয়া চলতে লাগল, লি শিয়াওবোয়ের শরীরের আগুন আরও জ্বলজ্বল করল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
সাও জিংকে আগুনে ঢেকে মারা যেতে দেখলে, মাটিতে শুয়ে থাকা অন্য কয়েকজনও আগুনের ছোঁয়ায় আসন্ন, ফাং ওয়েনরুই ফাং চির দিকে তাকিয়ে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু জানত না কী বলবে।
কিন্তু সে কথা বলার আগেই, ফাং চি এগিয়ে এল।
সে লি শিয়াওবোয়ের দিকে এগোল, কয়েকজন চিৎকার করল, সে লি শিয়াওবোয়ের আগুন উপেক্ষা করে তার কব্জি ধরে নিল।
লি শিয়াওবো অভিশাপে ভাসমান, চোখ থেকে রক্তঝরা অশ্রু পড়ল, ফাং চির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তুমি আমাকে বাধা দিতে চাও?"
ফাং চি বলল, "না, আমি শুধু তোমাকে মনে করিয়ে দিতে চাই, যদি তুমি তাকে মেরে ফেলো, তবে তুমি পুনর্জন্ম পাবে না।"
...