অধ্যায় ০০৪: সমস্যা

সামুদ্রিক খাবারে কোনো সামুদ্রিক মাছ থাকা চলবে না। মশলাদার খাবারে কোনো মশলা দেওয়া যাবে না। আমিষ ও নিরামিষ খাবার আলাদাভাবে পরিবেশন করতে হবে।

ওয়েটার তার জীবনে এত অদ্ভুত ফরমায়েশ আগে কখনো শোনেনি। তার চোখে থাকা সুদর্শন গ্রাহকের প্রতি মুগ্ধতার আভা মুহূর্তেই উবে গেল, এমনকি মুখে লেগে থাকা কৃত্রিম হাসিটিও ধরে রাখা দায় হয়ে পড়ল।

"মিস্টার, আপনার এই দাবিগুলো কি আসলেই..."

"কেন? তৈরি করা সম্ভব নয়?"

কথা বলা লোকটির কণ্ঠস্বর অত্যন্ত মৃদু ও শান্ত, শুনে মনে হয় না তিনি ঝগড়া করতে এসেছেন। তিনি আরও বললেন, "খাবারের ব্যাপারে আমি একটু খুঁতখুঁতে, তবে আমার মনে হয় না এটা অসম্ভব। আপনি কি আপনার বসের সাথে কথা বলে দেখবেন?"

"..."

হ্যাঁ, তিনি আসলে অনেক বেশিই খুঁতখুঁতে। কিন্তু লোকটির পোশাক এবং কথা বলার ধরন দেখে মনে হয় না তিনি সাধারণ কেউ, তাই ওয়েটার তাকে চট করে কিছু বলতে সাহস পেল না। এমন বিশাল অর্ডারের সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা ওয়েটারের নেই, তাই তাকে বসের সাথে কথা বলতেই হতো। সে মাথা নেড়ে চলে গেল।

সে যেন পুরোপুরি ভুলেই গেল যে, সে খাবারের অর্ডারটি ফাং চি-কে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞেস করছিল। ভুলে যাওয়াই ভালো। ফাং চি-র এমনিতেও তৃষ্ণা ছিল না। সে সবেমাত্র দৃষ্টি ফিরিয়ে নিতে যাবে, এমন সময় পাশে বসা লোকটির দৃষ্টি তার ওপর গিয়ে পড়ল। ফাং চি চোখ তুলতেই লোকটির চোখের সাথে তার চোখাচোখি হলো, আর প্রথমবারের মতো সে লোকটির চেহারাটা স্পষ্টভাবে দেখল।

লোকটির ভ্রু জোড়া গভীর, তবে চোখ দুটি কুয়াশার মতো হালকা ও শান্ত। ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা মৃদু হাসিটি এমন ছিল যে, তার প্রতি কারো মনে কোনো সতর্কতা তৈরি হওয়ার সুযোগই নেই। এমনকি তার গায়ের রঙ কিছুটা ফ্যাকাশে, দেখে মনে হচ্ছিল সদ্য হাসপাতাল থেকে ফেরা ফাং চি-র চেয়েও তিনি বেশি অসুস্থ।

ফাং চি উপেক্ষা করার চেষ্টা করতেই লোকটি নিজে থেকে কথা বলে উঠল, "এই টেবিলে বসাটা কি আপনার জন্য সমস্যার?"

"..."

এ তো আগেই বসে আছে।

ফাং চি নির্লিপ্তভাবে বলল, "আপনার ইচ্ছা।"

যাই হোক, সে তো আর এখানে খেতে আসেনি। পৃথিবীতে কত অদ্ভুত ঘটনাই না ঘটে, অদ্ভুত সব মানুষকে দেখা এক বিষয়, কিন্তু তাদের ব্যাপারে নাক গলানো মানে নিজের বিপদ ডেকে আনা।

অথচ বিপদ নিজেই তাকে ছাড়ল না। তার উত্তর শুনে লোকটি অবাক হয়ে বলল, "সত্যি?"

ফাং চি ভ্রু কুঁচকে তাকাল। এতে কি মিথ্যে কিছু আছে?

লোকটি ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে বলল, "আগে আমার মতো কাউকে দেখলে সবাই আমাকে অন্য টেবিলে যেতে বলত।"

ফাং চি সামনের টেবিলের দিকে একবার তাকাল। মনে মনে ভাবল, এ তো বলাই বাহুল্য। এই ডাইনিং হলের ছোট টেবিলগুলো তোমার বিশাল খাবারের আয়োজন ধরে রাখার মতো নয়। কিন্তু তাতে তার কিছু যায় আসে না।

"আপনি সত্যিই খুব ভালো মানুষ।"

"..."

"যাই হোক, আমার নাম ইন চি। আপনার নাম কী?"

অকারণে ভালো মানুষের তকমা পাওয়া ফাং চি মনে মনে বলল, "..."

সে অতি পরিচিত হতে চাওয়া মানুষদের একদম পছন্দ করে না!

সে নিজেকে আড়াল করতে হাত দিয়ে নিজের কান ছুঁল, সেখানে একটি যোগাযোগের যন্ত্র লাগানো ছিল। কিন্তু এই ইন চি আসার পর থেকে谢辭, যে তার সাথে যোগাযোগ করছিল, সে আর একটি শব্দও করেনি।

সংযোগ কি বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল?

পুরো ডাইনিং হলে অশুভ শক্তির উপস্থিতি ক্রমাগত বাড়ছে, এমনকি তা বাইরের রাস্তায় পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে। কিন্তু অশুভ শক্তির ঘনত্ব ছাড়া এই রেস্তোরাঁটিতে আপাতত আর কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়েনি।

বসে থেকে কোনো লাভ হবে না। ফাং চি উঠে দাঁড়াল এবং পাশে বসে থাকা লোকটিকে বলল, "আমার কাজ আছে, আপনি ধীরে সুস্থে খান।"

কথা শেষ করেই সে টেবিল থেকে উঠে চলে যেতে চাইল।

ইন চি-র মুখের হাসিটি ম্লান হলো না। ফাং চিকে উঠতে দেখে সে তাকে আটকালোও না, অবাকও হলো না। সে শুধু দরজার দিকে তাকিয়ে হালকাভাবে বলল, "আপনি চলে যাচ্ছেন? এখন বের হতে চাইলে, হয়তো আর বের হতে পারবেন না।"

ফাং চি: "...কী?"

বের হওয়া যাবে না মানে?

"ফাং চি!"

সে অর্থ বোঝার আগেই রেস্তোরাঁর দরজায় একটি নারী কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তীক্ষ্ণ চিৎকারে পুরো ডাইনিং হল মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ফাং চি শব্দের দিকে তাকাতেই দেখল, উঁচু করে চুল বাঁধা এক তরুণী অত্যন্ত রাগান্বিত মুখে দাঁড়িয়ে আছে।

"অবশেষে আমি তোমাকে খুঁজে পেয়েছি!"

মেয়েটি দ্রুত পায়ে ফাং চি-র দিকে এগিয়ে এল। তার কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই সে হাত উঁচু করল, ফাং চি-র গালে চড় মারার প্রস্তুতি নিয়ে। ফাং চি চটপটে ভঙ্গিতে এক কদম পিছিয়ে গেল।

মেয়েটির চড় বাতাসে ভেসে গেল এবং সে নিজেই টাল সামলাতে না পেরে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

"..."

এক অদ্ভুত অস্বস্তি নীরবতায় ছড়িয়ে পড়ল। মেয়েটি খুব একটা সাধারণ নয়, সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে আরও জোর গলায় চিৎকার করে বলল, "ফাং চি, তুমি একটা পশু! তুমি ভেবেছ লিনচিয়াং শহরে পালিয়ে এলে আমি তোমাকে খুঁজে পাব না? আমার গর্ভে তোমার সন্তান, আর তুমি কি এভাবে সব শেষ করে দিতে চাও?"

অত্যন্ত চাঞ্চল্যকর এই অভিযোগ মুহূর্তেই ডাইনিং হলের অধিকাংশ মানুষের নজর কেড়ে নিল। স্পষ্টতই সে এখানে ঝামেলা পাকাতে এসেছে। এত বড় নাটক দেখেও ফাং চি তার দিকে ফিরে তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করল না। সে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই হঠাৎ কিছু একটা খেয়াল করল। মেয়েটির উন্মুক্ত ঘাড়ের কাছে সে পরিচিত কিছু একটা দেখতে পেল।

একটি কালো চিহ্ন।

ফাং ওয়েনরুইয়ের ঘাড়ের চিহ্নটির মতোই হুবহু, তবে তার চেয়ে অনেক বেশি গভীর। ফাং চি-র কপালে ভাঁজ পড়ল।

মেয়েটি ভাবল, সে ভয় পেয়ে গেছে। ভিড়ের মধ্যে মানুষজন ফিসফাস শুরু করেছে দেখে সে আরও উৎসাহ নিয়ে বলে চলল, "সেদিন রাতে তুমি আমাকে কী বলেছিলে? বলেছিলে তুমি তোমার আপন বাবা-মাকে খুঁজে পেয়েছ এবং শীঘ্রই ভালো দিন আসবে। শুধু আমি তোমার পাশে থাকলেই হলো, টাকা হলে তুমি ফিরে এসে আমাকে বিয়ে করবে! আর পরদিন তুমি আমাকে ব্লক করে দিলে, তুমি মানুষ নামের কলঙ্ক!"

ফাং চি: "..."

সে আসলেই তো এখন আর মানুষ নেই।

মেয়েটির আবেগঘন অভিনয় ফাং চিকে জনসমাগমের কেন্দ্রে নিয়ে এল। দ্রুতই কেউ কেউ তাকে চিনতে পারল।

"ফাং চি? তিন মাস আগে ফাং পরিবার যে আসল ছেলেকে খুঁজে পেয়েছে, সে কি সেই?"

"সে তো তিন মাস ধরে গাড়ি দুর্ঘটনার জন্য হাসপাতালে ভর্তি ছিল, বিয়ে করবে কীভাবে?"

"আরে, তুমি শোনোনি? সে মেয়েটিকে ব্যবহার করে পরদিনই ব্লক করে দিয়েছে, বিয়ের কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না!"

"ধুর! এটা তো প্রতারণা!"

"ফাং পরিবারের খুঁজে পাওয়া ছেলেটা এমন হবে ভাবিনি। পুরুষদের হাতে টাকা এলেই তারা বদলে যায়, এটা সত্যি!"

"..."

ভিড়ের মধ্য থেকে ছিঃ ছিঃ রব আরও বাড়ল। মেয়েটির মুখে ফুটে উঠল সাফল্যের হাসি, কিন্তু ফাং চি-র চেহারায় কোনো পরিবর্তন নেই।

তার গায়ের রঙ শীতল সাদা, দৃষ্টি উদাসীন। তার দীর্ঘ স্থির দৃষ্টিতে তাকালে যে কারো মনে হঠাৎ করেই হিমশীতল ভয় কাজ করবে। মেয়েটির আত্মবিশ্বাস ধীরে ধীরে উদ্বেগে রূপ নিতে লাগল।

ফাং চি হঠাৎ বলে উঠল, "তোমার নিয়োগকর্তা সম্ভবত তোমাকে একটা কথা বলেনি।"

"কীসের নিয়োগকর্তা? তুমি কি..."

"আমি সমকামী, নারীদের প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই।"

"..."

"???"

কী?

মেয়েটি থমকে গেল।

জনসমক্ষে কেউ কি এভাবে নিজের সমকামী হওয়ার কথা স্বীকার করে? লোকটি যে সহজভাবে কথাটা বলল, যেন সে বলছে সে সাদা ভাত খেতে পছন্দ করে। তার কি লজ্জা লাগছে না?

এমন অপ্রত্যাশিত যুক্তিতে মেয়েটির মুখ শক্ত হয়ে গেল।

একই সাথে জমে গেল লিফটের কাছ থেকে সদ্য বেরিয়ে আসা ফাং ওয়েনরুই এবং তার সঙ্গীরা। কয়েক মিনিট আগে ফাং ওয়েনরুই খাচ্ছিল, তখনই তাকে জানানো হয় ফাং চি রেস্তোরাঁয় এসেছে তাকে নিতে।

"ফাং চি? নিতে এসেছে? ভুল দেখছ না তো?" সে অবিশ্বাস্য চোখে তাকাল।

"একদম সত্যি।" কাও জিং বলল, "সে রিসেপশনে এসে তোমার কথা জিজ্ঞেস করছিল। রিসেপশনিস্ট আমাকে ফোন করে জানিয়েছে! মনে হয় তোমার বাবা-মা তাকে পাঠিয়েছে।"

ফাং ওয়েনরুই কিছুক্ষণ ভেবে কঠোর গলায় বলল, "তাকে চলে যেতে বলো, আমি তার সাথে ফিরব না। তাকে বলো, আমার বড় ভাই যতদিন না বিদেশ থেকে ফিরছে, আমি ততদিন বাড়ি ফিরছি না!"

কাও জিং তার প্রতিক্রিয়ায় খুব খুশি হলো, হেসে বলল, "আমি তাকে বলেছি, কিন্তু সে যেতে চাইছে না, নিচে বসে আছে। খাবারও অর্ডার করেনি, শুধু তোমার জন্য অপেক্ষা করছে। তুমি কি নিজে গিয়ে তাকে বলবে না?"

সে ফাং ওয়েনরুইকে নিচে নামার জন্য উসকে দিচ্ছিল। ফাং ওয়েনরুই নিচে না নামলে তার সাজানো নাটক তো নষ্ট হয়ে যাবে। সে মনে মনে কল্পনা করছিল, ফাং চি-র অসামাজিক আচরণের কথা ফাঁস হলে সবাই তাকে গালিগালাজ করবে আর সে লজ্জায় মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকবে।

সেটা দারুণ হবে!

কাও জিং উত্তেজনায় অন্যদের সাথে ফাং ওয়েনরুইকে নিয়ে নিচে নামল। ডাইনিং হলে ঢুকতেই সে শুনল ফাং চি-র আকাশ ফাটানো সেই ঘোষণা— "আমি সমকামী।"

কাও জিং-এর চোয়াল ঝুলে পড়ল, সে ফাং ওয়েনরুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "সে সমকামী?"

ফাং ওয়েনরুই তার চেয়েও বেশি অবাক হয়ে বলল, "আমি কীভাবে জানব?!"

"..."

লিফটের কোণায় ভিড়ের মধ্যে গুঞ্জন থেমে গেল। মেয়েটি সম্ভবত পেশাদার অভিনেতা, সে কিছুক্ষণ থমকে থাকলেও দ্রুত সামলে নিয়ে বলল, "তুমি... তুমি এখনো স্বীকার করছ না? কিসের নিয়োগকর্তা, তুমি উল্টো আমাকে দোষ দিচ্ছ..."

"তুমি যে দিনের কথা বলছ, সেটা কবে? কোথায়? ঠিক কয়টার সময়? যদি আমি প্রমাণ করতে পারি যে আমি সেখানে ছিলাম না, তবে তুমি মানহানির দায়ে অভিযুক্ত হবে, আমি সরাসরি মামলা করব।"

"..."

মেয়েটি পুরোপুরি ঘাবড়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি আজ এমন কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে!

সবাই তো বলেছিল সে দুনিয়াদারির জ্ঞানহীন এক গরিব ছেলে?

সে চোখ এদিক ওদিক সরাতে লাগল: "আমি... আমি..."

নিজের সমকামী হওয়ার দাবিটা ফাং চি আসলে বানিয়ে বলেছিল, উদ্দেশ্য ছিল মেয়েটির তালগোল পাকিয়ে দেওয়া। সে যখন বিভ্রান্ত, তখন ফাং চি আবার বলল, "আদালতে যেতে না চাইলে, আমার কিছু প্রশ্নের উত্তর দাও..."

সে জানতে চেয়েছিল মেয়েটি আগে কখনো এই রেস্তোরাঁয় এসেছে কি না। যদি সে এসে থাকে, তবে আগের অশুভ মৃত্যুর ঘটনার সাথে এই রেস্তোরাঁর গভীর সম্পর্ক থাকাটা অনিবার্য।

কথা শেষ হওয়ার আগেই ভিড় ঠেলে এক ব্যক্তি তার সামনে এসে দাঁড়াল, "ফাং জুনিয়র মাস্টার? কী কাকতালীয়! আমার রেস্তোরাঁয় এসেছেন, অথচ আমাকে একটিবার জানালেন না?"

ফাং চি: "...তুমি কে?"

"..."

কাও জিং-এর ঠোঁট কাঁপল, সে বিরক্তি চেপে রেখে বলল, "আমি কে সেটা বড় কথা নয়। বড় কথা হলো, একটি মেয়ে গর্ভবতী হয়ে নিজের সম্মান খুইয়ে তোমার কাছে এসেছে, আর তুমি তার সাথে এমন ব্যবহার করছ? তুমি জিজ্ঞেস করছ কখন? তোমার স্মৃতিশক্তি নিশ্চয়ই খুব দুর্বল, তুমি নিশ্চয়ই মনে করতে পারছ না সে তোমার অসংখ্য সম্পর্কের মধ্যে কোন জন? মানুষের দায়িত্ব থাকা উচিত, সম্পর্ক এড়াতে তুমি সমকামী হওয়ার নাটক করছ? তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে তুমি সমকামী?"

সে খুব দ্রুত সামনে চলে এসেছিল, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল মেয়েটি ঘাবড়ে গিয়ে কোনো তথ্য ফাঁস করে দেয়। কে জানত ফাং চি এত কঠিন হবে? ভাগ্যিস সে পরিস্থিতি সামলাতে এগিয়ে এল।

স্বাভাবিক মানুষ কি আর নিজেকে সমকামী বলে ঘোষণা দেয়? নিশ্চয়ই সে অভিনয় করছে!

সে বিজয়ের হাসি হেসে ফাং চি-র দিকে তাকাল।

ফাং চি মেয়েটির পেটের দিকে তাকাল। লোকটির কথা শুনেই সে খেয়াল করল, তাকে অপবাদ দেওয়া মেয়েটির গর্ভবতী পেটটি আসলে নকল নয়, কিন্তু পেটের ফোলা ভাবটি কেমন যেন অস্বাভাবিক। সে ঠিক দেখছে কি না জানে না, কিন্তু তার মনে হলো মেয়েটির পেটের চামড়া তার দিকে তাকানোর সময় যেন একবার কেঁপে উঠল।

"কী হলো? প্রমাণ নেই? তাহলে তুমি..."

"প্রমাণ নেই কেন?" কাও জিং-এর কথা একটি মৃদু কিন্তু আলস্যভরা কণ্ঠে বাধা পেল। পুরো ঘটনাটি পর্যবেক্ষণ করা ইন চি নিজের থুতনি এক হাতে ঠেকিয়ে এই মুহূর্তে বলে উঠল: "আমি কি এখানে নেই?"

কাও জিং: "???"

ইন চি সবার বিস্ময়ের মাঝে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। সে ফাং চি-র দিকে দুই কদম এগিয়ে গেল এবং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তার কাঁধে হাত রাখল। সে সোজা কাও জিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "এই ভদ্রলোক কি মনে করেন যে, আমার চেয়ে এই মহিলা বেশি উপযুক্ত?"

ইন চি-র শরীর বাঁশ বা পাইন গাছের মতো ঋজু ও দীর্ঘ, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসিটি অত্যন্ত সংক্রামক।

কিন্তু ফাং চি-র গায়ে হঠাৎ কাঁটা দিয়ে উঠল।

এই লোক কেন ঝামেলার মধ্যে জড়াচ্ছে? তাদের কি খুব ভালো সম্পর্ক?

সে হাত ঝাড়া দিয়ে তাকে সরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু ইন চি উল্টো তাকে চেপে ধরল এবং কাও জিং-এর দিকে তাকিয়ে অস্ফুটে বলল, "ওহ, তুমি তো সমকামী নও, তাই হয়তো তুমি এমনটা মনে করো না।"