অধ্যায় ০১২: কালো কুকুর
সবকিছু যেন ধূলিকণা নেমে গিয়ে স্থির হয়ে গেল। যেই লোহার হুকটি তিরচি ছুড়ে দিয়েছিল, তা কীভাবে এত শক্তি পেয়েছিল জানি না, লক্ষ্যবস্তুকে আঘাত করার সঙ্গে সঙ্গেই ভস্ম হয়ে গেল। আর যে কুকুরটি আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছিল, সেটিও অবশ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ছিল, স্পষ্টতই মারাত্মক আঘাত পেয়েছিল।
ফাং ওয়েনরুই তখন থেকেই কিছু বলতে পারেনি, ফাং চির পা দিরে দেয়ার সময় থেকে সে পুরো সময় স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে ছিল।
এই দুইজন... অদ্ভুততর অদ্ভুত!
তাকে আরও বিস্মিত করেছে ফাং চির কাজ, যখন সে নিশ্চিত হয়ে যায় যে সেটি একটি কুকুর, তখনও সে কোনো বিরতি নেয়নি, সরাসরি সেই কুকুরটিকে তুলে নিয়ে ঘুরে যায়, যেখানে আগে সে কিয়েন ইউশেংকে নামিয়েছিল।
সাও শুজেং যখন কিয়েন ইউশেংয়ের জামা ধরে কাও জিংয়ের অবস্থান সম্পর্কে প্রশ্ন করছিল, হঠাৎ জীবন্ত হয়ে ওঠার মতো ঘটনাটি তাদের দুজনকে একে অপরের পাশে দাঁড় করিয়ে দেয়।
যদি বয়সের ফারাক না থাকতো, তারা হয়তো দুজনেই হতাশাব্যক্ত ভ্রাতৃদ্বয় হতেন।
তারা দুজনেই এখনও আতঙ্কিত, যখন ফাং চি কুকুরটি ধরে তাদের দিকে আসছে, তারা অবুঝ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, হঠাৎ সেই ব্যক্তি হাত তুলে কিছুটা দূর থেকে কুকুরটিকে তাদের দিকে ছুঁড়ে দেয়।
একসঙ্গে লেগে থাকা তাদের দুজন আলাদা হয়ে দুই পাশে ছড়িয়ে পড়ে, আর কুকুরটি তাদের মাঝখানে পড়ে।
ফাং চি এগিয়ে গিয়ে কিয়েন ইউশেংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, “দেখো, এই কুকুরটিই তো?”
“...”
কিয়েন ইউশেং কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে থাকে, তারপর মাথা নিচু করে কুকুরটিকে দেখে।
একটি সাধারণ কালো চীনা গ্রামীণ কুকুর, কিন্তু তার দেহাকৃতি সাধারণ কুকুরের চেয়ে দুই গুণ বড়। তার কান সোজা করে উঠেছিল, যদিও সে এখন দুর্বল, তবুও সে দাঁত বের করে আশেপাশের মানুষের প্রতি সতর্ক ছিল।
কিয়েন ইউশেং যেন এই কুকুরটি থেকে ভয় পায়, সে মাটিতে বসে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে নিশ্চিত করে, “হ্যাঁ, এই কুকুর। এটা কাও জিংকে নিয়ে গেছে।”
ফাং চি মাথা নেড়ে, “ঠিক আছে, এখন বলো, কাও জিং যা করেছে, তুমি কী কী জানো?”
“...কি?”
কিয়েন ইউশেং হতবাক মুখ করে।
ফাং ওয়েনরুই আর তিরচি পেছন থেকে এগিয়ে আসে, তিরচি ক্রমশ বাহু জোড় করে পর্যবেক্ষণ করছিল, আর ফাং ওয়েনরুই বিস্মিত মুখে।
ফাং চি হঠাৎ কিয়েন ইউশেংকে প্রশ্ন করে, সে কী করছে?
“ও যা জানে, আমার চেয়ে কম,” ফাং ওয়েনরুই বলে, “তুমি কি ভুল লোককে জিজ্ঞেস করছ?”
কাও জিংয়ের অবৈধ ব্যবসার খবরও সে কিয়েন ইউশেংয়ের কাছ থেকেই পেয়েছিল।
কাও জিং সম্পর্কে জানতে চাইলে, ওর বাবাকেই জিজ্ঞেস করা উচিত ছিল।
কিয়েন ইউশেংও বিভ্রান্ত, মুখ ঝামাটে করে ফিসফিস করে, “আমি শুধু দেখেছি ও কুকুরের মুখে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, বাকি কিছু...”
“আমি ওটাই বলছি না,” ফাং চি তাকে কথা কাটে, “তুমি কি ভালো করে ভাববে, তুমি যখন刚刚 জাগো তখন কী বলেছিলে?”
কিয়েন ইউশেং হঠাৎ থমকে যায়।
সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে, তারপর মুখের রঙ পাল্টে যায়।
“আমি নই, আমি ওটা ইচ্ছে করে করিনি।” ফাং চি তার কথা পুনরাবৃত্তি করে, “কী ইচ্ছে করে না? তোমরা যখন মাংস কাটার স্থানে ধাওয়া খাচ্ছিলে তখন কী দেখেছিলে? এই দুই বাক্য তুমি কার কাছে বলেছিলে?”
“...”
আমাকে মারো না! আমি নই!
মানুষ কী পরিস্থিতিতে এমন কথা বলে?
যদি কিয়েন ইউশেং এই কথাগুলো সেই দানবদের উদ্দেশে বলে থাকে, যারা তাদের ধাওয়া করছিল, তাহলে সে অবশ্যই সেই দানবটিকে চেনে এবং জানে কেন সে তাকে মারতে চেয়েছিল।
কিন্তু সে বলে সে জানে না খাবারের অবৈধ পরিবর্তনের মাধ্যমে হত্যার ব্যাপার।
মানুষ মানসিক বিপর্যয়ের সময় নিজের আবেগ নিখুঁতভাবে লুকাতে পারে না। যদি কিয়েন ইউশেংয়ের ভাঙন নাটক না হয়, তাহলে সে সত্যিই জানে না তাদের ধাওয়া করা দানব কী, সে যেই দানব চিনত, তা ছিল মাংস কাটার স্থলে গিয়েও গাড়ির কর্মশালায় দেখেছিল।
কর্মশালায় ঝুলন্ত প্রাণীর মৃতদেহ ছাড়া আর কী ছিল?
শুধুই এই কুকুরটিই ছিল।
ফাং চি: “তুমি আগে কি এই কুকুরটিকে দেখেছ?”
কিয়েন ইউশেং আর বিভ্রান্ত নয়, ফাং চির কথা শোনার পর তার চোখ কিছুক্ষণ ঝলমল করে, সে অবশ্যম্ভাবীভাবে সাও শুজেংয়ের দিকে তাকায়।
“সে বের হয়ে গেলে সরাসরি জেলে যাবে, তুমি ওর ব্যাপারে চিন্তা করো না।” ফাং চি সরাসরি তার সন্দেহ দূর করে।
সাও শুজেং: “...”
কিয়েন ইউশেং আবার ফাং চির দিকে তাকায়, অবশেষে মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়।
ফাং ওয়েনরুই চোখ বড় করে চমকে উঠে: “কিয়েন ইউশেং, তুমি কি আমাকে মিথ্যা বলছ?”
“না, আমি মিথ্যা বলিনি।” কিয়েন ইউশেং তাড়াহুড়ো করে বলে, “আমি সত্যিই জানি না কাও জিং তাদের ব্যবসা কী! আমি শুধু শুনেছি... কাও জিং বলেছিল, সে... সে কুকুরের মাংস খেতে পছন্দ করে।”
“কুকুর...কুকুর খায়...” ফাং ওয়েনরুই নিচু করে মাটির দিকে তাকিয়ে, অবিশ্বাসে বলে, “তোমার মানে এই যে, এই কুকুরটিও খাদ্য, খাদ্যদ্রব্য?”
কিয়েন ইউশেং কিছু বলে না, মাথা ঘোরায় যেন মেনে নিচ্ছে।
ফাং ওয়েনরুই: “...”
সে ছোটবেলা থেকে প্রাণীদের ভালোবাসে।
শৈশবে বাবা-মা খুব ব্যস্ত থাকায় তার বড় ভাই তাকে নিয়ে একটি পোষা দোকানে গিয়েছিল একটি টেডি কুকুর কিনতে সঙ্গী হিসেবে, কিন্তু কুকুরটির জীবনকাল খুবই কম, কেবল চৌদ্দ বছর পর্যন্ত সঙ্গ দিয়েছিল। বিচ্ছেদের বেদনায় সে আর পোষা প্রাণী রাখার সাহস পায়নি।
কুকুর খুব বুদ্ধিমান প্রাণী, মিষ্টি, বিশ্বস্ত এবং সান্ত্বনাদায়ক।
কাও জিং কুকুরকে খাদ্য হিসেবে ব্যবহার করছে!
ফাং ওয়েনরুই এক মুহূর্তে নিজের অনুভূতি বুঝিয়ে বলতে পারেনি, ভয়, দম বন্ধ করা, আর এক অজানা ক্রোধ।
ক্রোধ কারো প্রতি কুকুরের প্রতি নিষ্ঠুরতার জন্য, আর নিজের অন্ধকার চোখের জন্য এই রকম লোকের সঙ্গে জড়িত থাকার জন্য।
সে তার ক্রোধ কোথায় প্রকাশ করবে না পেয়ে কিয়েন ইউশেংকে চিৎকার করে: “তুমি জানো সে কুকুর খায়, তারপর তোমরা তার সঙ্গে থাকো?”
“এটা তো বেআইনি কিছু না।” কিয়েন ইউশেং প্রতিরোধ করতে পারে না, হয়তো নিজেও জানে এ ধরনের কিছু অপমানজনক, আর লজ্জায় বলে: “আমি যাদের চিনতাম, তারা এ ধরনের অভ্যাস রাখে...”
“অভ্যাস?”
ফাং ওয়েনরুই প্রায় হাসতে শুরু করে, কিন্তু একই সাথে তার মনে গভীর অসহায়তা ভেসে ওঠে।
সে জানে এই অবস্থা সমাজে ব্যাপক, কিন্তু সে তাদের বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারে না।
“এই কুকুরটিকে তুমি কোথায় দেখেছ?”
ফাং চি এখনো কিয়েন ইউশেংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, নির্জীব মুখে তাকিয়ে আছে।
কিন্তু কিয়েন ইউশেং মনে করে সে ফাং ওয়েনরুইয়ের রাগের চেয়ে ফাং চি অনেক বেশি ভয়ঙ্কর, সে একটু সঙ্কুচিত হয়ে ধীরে ধীরে কথা বলতে শুরু করে।
কিয়েন ইউশেং আর কাও জিং একই ক্লাসের, তারা ছিল নকল বন্ধু, স্কুলে একসঙ্গে খাওয়া-দাওয়া এবং থাকা, স্কুল ছাড়া প্রায় তিন-চার দিন অন্তর মিটিং, কারণ কাও জিংয়ের পরিবার একটি রেস্তোরাঁ চালায়, মিটিংগুলো প্রায় সব সময় তার খরচে, যখন রেস্তোরাঁতে নতুন কোনও খাবার আসতো, সে বন্ধুবান্ধবকে নিয়ে আসত তা চেখে দেখানোর জন্য।
সে বন্ধুবান্ধবের সাথে পছন্দের খাবার ভাগাভাগি করতে ভালোবাসত।
কাও জিং কুকুরের মাংস খেতে পছন্দ করত, তাদের দলের মধ্যে এটা কোনো গোপন কথা ছিল না, যারা পছন্দ করে না তারা অজানা ভান করত, যারা পছন্দ করত তারা ওর সঙ্গে মেলামেশা করত।
কাও জিং এতটা কুকুরের মাংস পছন্দ করত যে, রাস্তার কুকুরের দিকে বারবার তাকাতে বাধ্য হতো।
কাও জিংকে নিয়ে যাওয়া সেই কালো কুকুরটি তারা লিনজিয়াং এক নম্বর মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের গেটের কাছে দেখেছিল, তখন সেটি ছিল একটি ছোট ছানা, স্কুলের আশেপাশে ঘুরে বেড়াত, কাও জিং সেটিকে ময়লা মনে করে কখনো খেয়াল করত না।
তারপর ছানাটি বড় হতে থাকলো, মনে হলো কেউ তাকে লালন পালন করছে, আর চারদিকে ঘুরে বেড়ায় না, প্রায় প্রতিবার দেখলে সেটা শান্তভাবে লিনজিয়াং এক নম্বর মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের গেটের সামনে শুয়ে থাকে, যেন কাউকে অপেক্ষা করছে।
এক মাস আগে কিছু পরিবর্তন ঘটে, তখন কাও জিং বুঝতে পারছিল না কেন, সে সবসময় দুঃস্বপ্ন দেখে, জোরে অসুস্থ থাকে, বলে সে কোনো শয়তানের নজরে পড়েছে, বলছিল সে একজন গুরু খুঁজছে তাকে শয়তান মুক্ত করার জন্য।
কিয়েন ইউশেং আগে এসব ভূত-প্রেতের কথা বিশ্বাস করত না, সে মজা করে একটা কথা বলেছিল: “শয়তান মুক্তি? তাহলে কেন এক বাটি কালো কুকুরের রক্ত না নিয়ে আসো? শুনেছি ওটা শয়তান মুক্তি দেয়।”
“আমি তখন সত্যিই মজা করছিলাম।” কথা বলতে বলতে কিয়েন ইউশেং কান্নায় ভেঙে পড়ল, “আমি জানতাম না কাও জিং এই কথা শুনে পাগল হয়ে গেল, একদম জোর করে লিনজিয়াং মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের গেটের সামনে ওই কালো কুকুরটিকে ধরতে গেল, আমি ওকে আঘাত দিতে চাইনি ওহ ওহ...”
এখন কিয়েন ইউশেং যখন হাহাকার করে কাঁদছে, আর কেউ তার প্রতি সহানুভূতি দেখাচ্ছে না।
ফাং চি একদম অপ্রভাবিত থেকে প্রশ্ন করে, “তারপর কী হলো?”
“তারপর কাও জিং কিছু লোক নিয়ে পরিকল্পনা করলো, মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের গেটের সামনে যখন কেউ থাকবে না তখন কুকুরটিকে ধরার চেষ্টা করবে, কিন্তু হয়তো ব্যর্থ হলো, একজন ছাত্র পুলিশে রিপোর্ট করেছিল, কেউ তার কুকুর চুরি করতে চায়।”
“হয়তো?” ফাং চি জিজ্ঞেস করে, “তুমি কি অংশ নিয়েছিলে না?”
কিয়েন ইউশেং মাথা নিচু করে, “আমি সে সময় পরীক্ষায় খুব খারাপ করেছিলাম, বাবা-মা আমাকে গৃহশিক্ষক নিয়েছিলেন, তারা আমাকে তাদের সঙ্গে বাইরে যেতে দেয়নি।”
“...”
“কিন্তু কাও জিং যা করতে চেয়েছিল, একবার পুলিশে রিপোর্ট দিয়ে আটকানো যায় না, তাই ওই কুকুরটা শেষ পর্যন্ত...”
শেষ পর্যন্ত কাও জিংয়ের হাতে পড়ে গিয়েছিল।
ফাং চি শুনে কিছু বলেননি।
সে বিশ্বাস করেছিল কিয়েন ইউশেং মিথ্যা বলছে না, যদি সে অংশগ্রহণকারী হতো, তাহলে সে কাও জিংয়ের মতোই কুকুরের মুখে তুলে নিয়ে যাওয়া হতো, আর না হলে সে অক্ষত অবস্থায় মৃতদেহের সঙ্গে ঝুলে থাকত।
যদিও সেই অবস্থাও নিশ্চয়ই ভালো ছিল না।
সে কিছুক্ষণ ভেবে, হঠাৎ মাটিতে শুয়ে থাকা কুকুরের দিকে তাকাল, হাতে তার পিঠে হাত রেখেছিল, কালো কুকুরটি আগে মুখ খুলে কামড়াতে যাচ্ছিল, হয়তো বুঝতে পেরেছিল যে তাকে স্পর্শকারী ব্যক্তি কোনো ক্ষতি করতে চায় না, তাই হালকা করে দাঁত সরিয়ে নিয়েছিল, তবে এখনও সতর্ক ছিল।
ফাং চি যখন কুকুরটির শরীরে স্পর্শ করল, হাতের তালু হঠাৎ একবার ঝলমল করল, দ্রুত কালো ধোঁয়ার মতো কিছু কুকুরের শরীর থেকে বেরিয়ে এসে ফাং চির হাতে প্রবেশ করল।
ফাং ওয়েনরুই চমকে উঠে: “ওটা কি? সে কী করছে?”
তিরচি তার কাজ দেখে নাক ভাঁজ করে: “... ওর শত্রুতার শক্তি কমাচ্ছে।”
শত্রুতার শক্তি কমানো সাধারণত ভালো, কিন্তু তিরচির মুখ ভার আরও গম্ভীর হল।
মূল সমস্যা সমাধান হয়নি, শত্রুতার শক্তি এত সহজে কমানো যায় না।
ফাং চি যা করছে তা কমানো নয়, বরং শোষণ করা।
কালো ধোঁয়া যতই শোষিত হচ্ছে, কালো কুকুরের আকার ধীরে ধীরে ছোট হচ্ছে, শেষ পর্যন্ত সাধারণ কুকুরের মতো হয়ে গেল।
কালো কুকুরের লাল চোখ ম্লান হয়ে গাঢ় কালো রঙের হয়ে গেল, সে যেন বুঝতে পারেনি কী ঘটছে, মাথা তুলে চারদিকে তাকালো, তারপর উঠে হেঁটে দরজার দিকে গেল।
এইবার কেউ তাকে বাধা দিল না।
ফাং চি উঠে দাঁড়িয়ে বলল: “তার পেছনে চল।”
তিরচি একটু ধীর গতিতে চালু হলো, ফাং চির দিকে তাকিয়ে দেখল সে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখাচ্ছে না, তখন দ্রুত তার পেছনে পেছনে গেল।
“না, কোথায় যাচ্ছে?” ছোট ফাং ছেলেটি আবার অবস্থা থেকে বাইরে পড়ে গেল, দৌড়ে দৌড়ে জিজ্ঞেস করল: “কেন তাকে ছেড়ে দিচ্ছ? ওটাই তো সব কিছুর শুরু।”
ফাং চি: “ও নয়।”
“ও নয়? তাহলে কে?”
ফাং চি আর তার কথা শোনে না।
ফাং ওয়েনরুই আবার তিরচির দিকে তাকালো।
তিরচি সামনের দিকে তাকিয়ে বলল: “তোমরা কি মনে রেখো যে, যখন মৃতদেহগুলো পাগল হয়ে চিৎকার করছিল, তারা কী বলছিল?”
ফাং ওয়েনরুই হঠাৎ থমকে গেল, দ্রুত বুঝতে পারল।
মৃতদেহগুলো চিৎকার করছিল: “আমার কুকুর আমাকে ফেরত দাও!”
তাহলে আসল অপরাধী এই কুকুর নয়, এই কুকুরের মালিক?
কুকুরটির মালিক কে?
লিনজিয়াং এক নম্বর মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের ছাত্র?
সে কি মৃত নাকি জীবিত?
ফাং ওয়েনরুই এখনও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, তখনই সে সেই কুকুরটিকে অনুসরণ করে একটুখানি দৌড়ে একটি সিঁড়ির দিকে গেল।
এই ছদ্মবেশী নির্মাণ সামগ্রী কারখানা, যার ওপর আরও দুই তলা রয়েছে।
কিছু মানুষ একটি কুকুরের পেছনে উঠে গেল, একটি অসম্পূর্ণ ভবনের মতো পরিত্যক্ত কক্ষে প্রবেশ করল, এই তলায় ঘন কুয়াশা ছিল না, স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল কোণায় কয়েকটি মানুষের ছায়া, তিনজন অচেতন, শুধু কাও জিং চোখ মেলে সামনে দাঁড়িয়ে মানুষের ছায়াকে দেখছিল।
সেই ছায়া উপরে ওঠার শব্দ শুনে ঘুরে দাঁড়াল, জানালাবিহীন দেয়ালের বাইরে থেকে চাঁদের আলো পড়ল, একটি মুখ যা পুড়ে বিকৃত হয়ে গেছে, রক্তিম কণ্ঠস্বরের চোখ সতর্ক হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।