অধ্যায় ১১: ক্রোধে উন্মত্ত

ফাং ওয়েনরুই যখন মৃতদেহের মুখোমুখি হঠাৎ আঘাতের শিকার হচ্ছিল, তখন সে মাটির ওপর থেকে লাফ দিয়ে উঠে দৌড়ে চলে গেল ফাং চির পাশে।

কেবল কয়েক ঘন্টার পরিচয়েই, ফাং চি তার চোখে যেন নিরাপত্তার প্রতীক হয়ে উঠেছে, সে দ্রুতই শান্ত হয়ে গেল।

হোটেলের ভাঙাচোরা মৃতদেহগুলোর তুলনায়, কারখানার এই মৃতদেহগুলো অনেক বেশি স্বচ্ছন্দ এবং কম ভয়ঙ্কর, অন্তত তারা পুরোপুরি অক্ষত।

আর তাদের শরীরে মানুষের মুখের মতো অদ্ভুত কিছু নেই।

“তাদের শরীরে মুখ নেই, মানে তারা কি আমাদের আক্রমণ করবে না?”

ফাং ওয়েনরুই স্বভাবতই ফাং চির কাঁধ ছুঁয়ে দেখতে চাইল, কিন্তু আগের সতর্কবার্তা মনে পড়ে সে হাত ফিরিয়ে নিল।

সেই মুহূর্তে, একটি বিশালাকার বাজপাখি তার রক্তাক্ত পালক ঝাপটে ধরে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ফাং ওয়েনরুই চিৎকার করার আগেই, ফাং চি হালকাভাবে হাত তুলে আঘাত করল, বাজপাখিটি যেন কোনো ভারী কিছুর সঙ্গে ধাক্কা খেল, একটি গড়গড় শব্দ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ফাং ওয়েনরুই তাকিয়ে রইল, তারপর নিচু হয়ে মাটিতে পড়া মৃতদেহগুলো দেখল।

এটা বাজপাখি, তাই না? কেন ফাং চির আঘাত এত সহজ?

কিন্তু মাটিতে পড়ে থাকা 'জীবজন্তু' আবার উঠে পড়ল এবং অন্যান্য প্রাণীদের সঙ্গে মিলিয়ে রাগান্বিত চিৎকার করতে লাগল।

প্রায় সব প্রাণীর মৃতদেহ একযোগে আক্রমণ চালাল, দৃশ্যটি ভয়ঙ্কর।

“তাদের তো কোনো লক্ষ্য নেই, তাহলে কেন তারা আমাদের আক্রমণ করছে?” ফাং ওয়েনরুই বিভ্রান্ত।

ফাং চি ইতিমধ্যেই সামনে গিয়ে একে একে প্রাণীদের মারতে লাগল।

ইন চি দু’হাত বুকে জড়িয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “মুখ না থাকা মানে লক্ষ্য না থাকা নয়।”

ফাং ওয়েনরুই প্রশ্ন করল, “তাহলে মানে কী?”

ইন চি উত্তর দিল, “মানে সীমাবদ্ধতা নেই।”

ফাং ওয়েনরুই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মানে?”

ইন চি তার বুদ্ধিমত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “অর্থাৎ তারা অসংকুচিত আক্রমণ চালাচ্ছে, যে কাউকে কামড়াবে।”

ফাং ওয়েনরুই হতবাক।

সে আবার সামনে তাকাল, ফাং চি একাই এই মৃতদেহদের সঙ্গে লড়াই করছিল, যেন একদম সহজ কাজ।

কিন্তু মৃতদেহ হওয়ার কারণ হলো তারা মরে গেছে, আর এখন তারা মরে থাকার পরেও চলাফেরা করছে, পড়ে গেলেও আবার উঠে দাঁড়াচ্ছে।

একজন মানুষ এত দৈর্ঘ্য সহ্য করতে পারবে?

“আমরা কি তাকে সাহায্য করতে যাই?”

ফাং চির সহজ লড়াই দেখে মনে হচ্ছিল সে নিজেও পারবে।

ইন চি হেসে বলল, “যাও, তুমি একা তিন চারটা তাদের পূর্ণ করতে পারবে।”

ফাং ওয়েনরুই অবাক, “তাহলে আমরা কি শুধু দাঁড়িয়ে থাকব?”

ইন চি অচল থেকে সামনে মেঘের মধ্য দিয়ে চলন্ত সেই ছায়া দেখল, চোখে এক অদ্ভুত আলো ফুটল, ধীরস্বরে বলল, “চিন্তা করো না, সে ঠিক থাকবে, তাকে বিরক্ত করো না।”

ফাং ওয়েনরুই আরও বিভ্রান্ত।

বিরক্তি মানে কী?

মেঘের মধ্যে, ফাং চি একের পর এক প্রাণীর আক্রমণ প্রতিহত করছিল, প্রাণীগুলো তার আঘাত থেকে বাঁচতে পারছিল না, তাদের রাগ ক্রমশ বাড়ছিল এবং আক্রমণ আরও হতাশাসূচক হয়ে উঠছিল, তাদের নখ দীর্ঘ হচ্ছিল, রক্তাক্ত মুখ বড় হচ্ছিল, আর চিৎকারের শব্দ স্পষ্ট ভাষায় রূপান্তরিত হচ্ছিল।

শব্দগুলো শুরুতে মশার মতো কম্পমান, শব্দ গঠন অসম্পূর্ণ ছিল, তবে ফাং চির কাছে অসহায় হয়ে পড়ার সাথে সাথে রাগের মাত্রা বাড়তে থাকায় শব্দ পরিষ্কার হচ্ছিল।

“হো... হোহু...”

“ফিরিয়ে দে...”

“আমাকে ফিরিয়ে দে...”

ফাং চির চা-রঙা চোখ একটু নড়ল।

এগুলো মানুষের শব্দ এবং মানুষের অভিব্যক্তি।

***

হোটেলের অভিশপ্ত প্রাণীগুলো হোক বা এই কারখানার, তাদের মৃতদেহ সংক্রমিত হওয়াও অভিশাপের একটি রূপ, তাদের আচরণ এবং তাদের অন্তর্গত অভিশাপের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে।

একদল প্রাণীর মৃতদেহকে চিরতরে শান্ত করানো সহজ কাজ নয়, ফাং চি ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের সঙ্গে খেলা করছিল, যাতে তাদের অভিশাপ প্রকট হয়।

শব্দগুলো ধীরে ধীরে সম্পূর্ণ হয়, সংহত হয়ে উঠল, ক্রমশ জোরে, শেষ পর্যন্ত করুণ চিৎকারে পরিণত হলো।

অন্যরাও শব্দ শুনল, ফাং ওয়েনরুই মাথায় ঝাঁজরা বোধ করল, “বলছে...? কথা বলছে? তারা মানুষের ভাষায় কথা বলল?”

“তারা আমাদের কি ফিরিয়ে দিতে চায়? মাংস? তারা তো এখনো খাওয়া হয়নি, কাদের কাছে ফেরত চাইছে?”

কেউ তার কথা শোনেনি।

ফাং চি ব্যস্ত ছিল মৃতদেহের আক্রমণ সামলাতে।

ইন চিও চিন্তায় ডুবে ছিল।

মাটিতে ভীত দুইজন কেউ সাড়া দিত না।

ফাং চি হঠাৎ তাদের দিকে তাকিয়ে মনে পড়ল কিয়েন ইউশেংয়ের কথা।

সে বলেছিল তারা দানবদের পিছু নিয়ে এখানে এসেছে।

কেন এখানে এসেছে, অন্য কোথাও নয়?

ফিনিক্স হোটেল থেকে কসাইখানার দূরত্ব কম নয়, সাধারণত দৌড়ে প্রাণীদের ছাড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, বিশেষত যখন প্রাণীরা অভিশপ্ত দানবের রূপে।

যদি দানবরা তাদের হত্যা করতে চায়, তারা এতদূর পালাতে পারত না।

যদিও এই অভিশপ্ত প্রাণীদের মাঝে হত্যার মনোভাব নাও থাকতে পারে, যেমন হোটেলের লবির বাহিরের গুলো।

লবির ব্যবসা সৎ, সাধারণ গ্রাহকরা যেখানে খাবার খায়, সেখানের উপকরণ হোটেলে প্রক্রিয়াজাত, তবুও তাদের অভিশাপ এতটা তীব্র নয় যতটা কসাইখানার মৃতদেহগুলোর। তারা খাওয়ায় কিন্তু মেরে ফেলে না, এটিই ফাং ওয়েনরুইকে সে কারণ বলেছিল যে তারা মারা যাবে না।

কিন্তু সে বিশ্বাস করে না যে মালিকের পুত্রের সঙ্গে থাকা দলটি শুধুমাত্র লবির সেই সাধারণ খাবার খেয়েছে।

যেমন ফাং ওয়েনরুই অজান্তেই খাচ্ছিল, তার所谓 ‘ড্রাগন লিভার অ্যান্ড ফিনিক্স মজ্জা’ সম্ভবত ছিল জলমাছ এবং ছাগলছানা থেকে তৈরি।

এবং সে প্রায় মারা গিয়েছিল।

কিয়েন ইউশেং তারা কিভাবে বেঁচে গেল? অন্যরা কোথায় গেল?

চিন্তায় ডুবে থাকা অবস্থায়, হঠাৎ পাশে একটি প্রাণীর নখ তার কান কাছে এসে ঘেঁষল, তিনি ব্যথা অনুভব করলেন, হাত তুলতে চাইলেন, কাঁধে কেউ হাত রাখল এবং তাকে পাশের দিকে সরিয়ে নখটাকে এড়িয়ে দিল।

“লড়াইয়ের সময় মনোযোগ হারাও কেন? কী ভাবছ?”

ইন চি হঠাৎ পাশে এসে দাঁড়াল, নখ আটকাল।

তার পরিচিত সুরে কথা শুনে ফাং চি অস্বস্তি বোধ করল, মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।

ইন চি সাধারণ সাদা শার্ট পরেছে, যা তার ‘লড়াই’-এর সঙ্গে মিলিয়ে ভাবা কঠিন করে তোলে।

কিন্তু এখন সে লড়াই করেছে, হাতার মুখের স্লিভ ছিঁড়ে গেছে।

ফাং চি আবার নিচু হয়ে দেখল।

“চিন্তা নেই, জামা দামি নয়, চাইলে তুমি ক্ষতিপূরণ দিতে পারবে।” ইন চি হেসে বলল।

ফাং চি স্তম্ভিত।

সে কি অসুস্থ?

সে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

পেছন থেকে ফোঁ ফোঁ করে পায়ের শব্দ শুনতে পেল, ফাং ওয়েনরুই দৌড়ে এসে বলল, “তুমি কি ঠিক আছ? হঠাৎ থেমে গেল কেন? ক্লান্ত তো নও?”

ফাং চি, “...ঠিক আছি।”

“তুমি এভাবে লড়লে সমাধান হবে না, মারা যাবে না।” হঠাৎ কি যেন মনে পড়লো, ফাং ওয়েনরুই ইন চির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো মাস্টার, তোমার কাছে কি ফিতা আছে? হোটেলের মালিককে যেটা দিয়েছিলে?”

সে মনে করেছিল, ওই ফিতা ব্যবহার করলে অনেক অভিশপ্ত প্রাণী শেষ হয়ে গিয়েছিল।

এখানে ফিতা ব্যবহার করা উচিত, তাই না?

ইন চি বলল, “নাই।”

ফাং ওয়েনরুই অবাক,

কী মাস্টার, ভূত তাড়াতে ফিতাও না নিয়ে?

***

“ও ফিতা আমার না।” ইন চি ফাং চির দিকে তাকিয়ে বলল।

যদিও প্রশ্ন ফাং ওয়েনরুই করেছিল, কিন্তু সে যেন ফাং চিকে বোঝাচ্ছিল, “আমি কাজের জন্য এসেছি, কিন্তু কাজের লক্ষ্য খোঁজা আমার কাজ নয়, আমি কখনো ফিতা ব্যবহার করি না, অন্য জাদুকরদের মতো নই।”

ফাং চি অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

সে অবাক, অমিল থাকল তো থাকল, এই নিয়ে তার কী?

সে ঠান্ডা স্বরে ‘ও’ করে আবার রাগান্বিত মৃতদেহদের দিকে মুখ করল।

অভিশাপপূর্ণ শব্দ কমেনি, কষ্টকর ও তীব্র।

তারা একসাথে, বিভিন্ন সুরে একই শব্দ বার বার পুনরাবৃত্তি করছিল, যেন রেকর্ডার বাজছে।

“আমাকে ফিরিয়ে দাও!”

“আমাকে ফিরিয়ে দাও!”

“আমার কুকুরকে আমাকে ফিরিয়ে দাও—”

শেষ শব্দটি যেন কানে এত কাছে গিয়ে পড়ল যে রক্ত ঝরানোর মতো অনুভূত হলো।

“কুকুর? কী কুকুর?”

ফাং ওয়েনরুই তার ক্ষতিগ্রস্ত কান ঘষল, মনে হলো কানের ঝিল্লি ফেটে যাবে।

ফাং চির কপাল ভাঁজ হলো, হঠাৎ একটা কথা মাথায় এল।

—আমার কুকুর আমাকে ফিরিয়ে দাও।

—কাও জিংকে একটি কুকুর নিয়ে গেছে।

কাও জিংকে খায়নি, নিয়ে গেছে।

কিয়েন ইউশেং তাদের এখানে দানবরা পেছন থেকে ঠেলে নিয়ে এসেছে...

তারা পেছনে ঠেলে নিয়ে এসেছে!

যদি অভিশাপের মালিক ফিনিক্স হোটেলকে লক্ষ্য করে থাকে, তাহলে সে সবচেয়ে বেশি শয়তান মালিক ও তার পুত্রকে লক্ষ্য করবে, কিন্তু এখন গ্রাহকরা মারা গেছে, মালিক এখনও বেঁচে আছে।

কাও জিংও বেঁচে আছে।

কুকুর তাকে কোথায় নিয়ে গেছে? কী করবে?

কারখানায় হঠাৎ সক্রিয় হওয়া প্রাণীর মৃতদেহ গুলো একটিও কমেনি, তাহলে তাদের অভিশাপ কেন ক্রমশ বাড়ছে?

বোধহীন মৃতদেহ কি রাগান্বিত হতে পারে?

ফাং চির চোখ কপটে হল, হঠাৎ থেমে যাওয়ায় আশেপাশের অভিশপ্ত প্রাণীরা সুযোগ পেয়েই একযোগে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ফাং ওয়েনরুইয়ের চোখ ছোট হয়ে গেল, কিন্তু সামনে থাকা দুই ব্যক্তি কোনোভাবেই পালানোর চেষ্টা করল না, ঠিক যখন সে ভাবল জীবন শেষ, মাটিতে একজোর কম্পন হলো।

“ওহ! ভূমিকম্প?”

শীঘ্রই বুঝতে পারল এটা ভূমিকম্প নয়, মাটির কম্পন কারো পা মাটিতে থাপড়োর কারণে।

মাটির কম্পনের সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণকারী মৃতদেহগুলোও ভারী বোঝার নিচে পড়ে মাটিতে পড়ে গেল।

ফাং ওয়েনরুই অবাক।

সে আগে এই কৌশলটি কুয়াশার মধ্যে দেখেছিল, এখন দেখছে উন্নত সংস্করণ।

ফাং চি সব অভিশপ্ত প্রাণী দমন করার পর, তাদের দিকে একবারও না দেখে, তার চোখ কুয়াশার মধ্যে কিছু খুঁজছিল, বিশৃঙ্খলার কোনও ছিটেফোঁটা ছাড়াই, কুয়াশার সর্বক্ষুদ্র নড়াচড়াও তার নজরে আসছিল।

কয়েক সেকেন্ড পর, একটি কালো ছায়া কুয়াশার ভিতর থেকে বেরিয়ে কারখানার দরজার দিকে ছুটে গেল, ফাং চি তাকে ধরতে গেল, কিন্তু পাশে থাকা ব্যক্তি আগে হাত বাড়িয়ে মাটিতে পড়ে থাকা লোহার হুক তুলে নিয়ে ছুঁড়ে মারল, দরজার কাছে চিৎকার করল, কালো ছায়াটি মাটিতে ধাক্কা খেয়ে পড়ল।

ফাং চি এক মুহূর্তও বিলম্ব না করে ছুটে গেল, পাশে তার ভূতলেখা আগুন জ্বলছিল, মাটিতে পড়ে থাকা জিনিসটি আলোকিত করল, সে নিশ্চিত হল—

সেটি একটি কুকুর।

প্রাণীর মৃতদেহ বারবার পরাজিত হয়ে ক্রুদ্ধ হয় না, অভিশাপ ক্রমশ বাড়ে কারণ অভিশাপ জন্মানোর কারণ কিছুই তো কাছেই আছে!