অধ্যায় ৯: এপ্রিলের নবম দিন

(১/৩) পৃষ্ঠা
জাদুরাজ প্রাসাদের প্রধান মণ্ডপ।
ইউ চেং বিরক্তি থেকে চু জিউইনের সদ্য দেওয়া ছোট ওষুধের বোতলটি হাতে খেলছে, এটি চু জিউইনের প্রথম উপহার, তাই তাকে এটি ভালোভাবে রক্ষা করতে হবে।
মণ্ডপের মাঝখানে, একজন নরকীয় চামড়ার লম্বা চেহারার পুরুষ মণ্ডপের নিচে দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁর ভ্রু ও চোখ কিছুটা বাঁকা, হাসি-মুখে বললেন, “যাদুবিশ্ব ও দৈত্যবিশ্বের সীমানার বারোটি শহর পূর্বপুরুষ জাদুরাজের ক্ষমতা গ্রহণের পর থেকে স্পষ্টভাবে ভাগ করা হয়নি, এখন দৈত্যপ্রধান বলছেন সময় এসেছে সেগুলো আবার পরিমাপ করে ভাগ করার, অনুগ্রহ করে সম্মানিত রাজা ড্রাগন প্যালেসে এক আলোচনা করুন।”
এই বিষয়গুলি ইউ চেং সাধারণত সরাসরি তাঁর অধীনস্থদের দেখে নেওয়ার জন্য দেন, তাঁর দুই সুরক্ষক রয়েছে, এই ধরনের কাজে তাঁর মনোযোগ দেওয়ার দরকার নেই, এবং এই দৈত্যদূতটিরও তাঁর সাথে দেখা করার যোগ্যতা নেই।
তবে ইউ চেং এখন মেজাজ ভালো থাকায় বিশেষভাবে তাঁর সাথে দেখা করতে এসেছেন।
“ইন শু ঝাওকে নিজে এখানে আসতে বলো।”
তাকে জলমগ্ন ড্রাগন প্যালেসে ফাঁদে ফেলার পরিকল্পনা করছে, সে কি এত বোকা যে ইন শু ঝাওকে নিজের অঞ্চলেই ধোঁকা দেওয়ার সুযোগ দিবে?
“যদি সম্মানিত রাজা আলোচনা করতে না চান, তবে আমি ফের দৈত্যপ্রধানকে সত্য কথা বলব।” দৈত্যদূত বিদায় নেবার আগে, গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে জাদুরাজ প্রাসাদের পাশের মণ্ডপের দিকে তাকালেন।
অবশ্যই মানুষের গন্ধ আছে।
দৈত্যদের গন্ধশক্তি মানুষের ও জাদুর তুলনায় সবচেয়ে শক্তিশালী, যদি তাঁর অনুমান সঠিক হয়, তবে যে মানুষটি ওই মণ্ডপে নিরাপদে বেঁচে আছে, সম্ভবত সেই মহৎ仙জ্যোতি।
জাদুরাজের অধীনস্থ নির্বিকারভাবে বিদায়ের সংকেত দিলেন, হঠাৎ মঞ্চে বসে থাকা ব্যক্তি শান্ত স্বরে বললেন, “ফের বলো ইন শু ঝাও, আগামী মাসের নবম দিন শুভ, যদি সে সময় পায়, আমার বিবাহ উৎসবে আসুক।”
কথা শেষ হতেই, দৈত্যদূত অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে মাথা তুললেন, কন্ঠেও কাঁপন যুক্ত হল, “আমি কি দৈত্যপ্রধানের পক্ষে জিজ্ঞাসা করতে পারি, রাজা কার সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হচ্ছেন?”
ইউ চেং চোখ চিড়ে দেখলেন, মেজাজ অনেকটাই ভালো হয়েছে, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, “আমন্ত্রণপত্রে সে নিজেই দেখবে।”
দৈত্যদূতের মুখ হঠাৎ সাদা হয়ে গেল, ফিরে না তাকিয়েই ধোঁয়ার মতো বিলীন হয়ে গেলেন।

*

দৈত্যবিশ্বের ড্রাগন প্যালেস।
আলো কম, হলুদ মোমবাতির শ্লেষ্মা জলমগ্ন প্রাসাদের মধ্যে ধীরে ধীরে জ্বলছে।
ইন শু ঝাও লাল-জামুনি ড্রাগন পোশাক পরেছেন, মুখমণ্ডল মেঘাচ্ছন্ন, গভীর বিষন্ন, “সে সত্যিই এমন বলেছে?”
দৈত্যদূত তাঁর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, মাথা উঠাতে সাহস পাচ্ছে না, কণ্ঠ কাঁপছে, “দৈত্যপ্রধান, ইউ চেং সত্যিই এমন বলেছে, এবং আমি জাদুরাজ প্রাসাদের মধ্যে মানুষের গন্ধ পেয়েছি, হয়তো সেই গুজবগুলো…”
হঠাৎ একটি মহা শব্দ, পুরুষটির সামনে থাকা চায়ের টেবিলটি এক হাতের আঘাতে ভেঙে গেল, বড় ড্রাগনের লেজ অন্ধকার থেকে বিরক্ত হয়ে দোলাতে লাগল, রূপালি ঝিলমিল স্কেলগুলো ভয়ঙ্কর আভা ছড়াচ্ছে।
দূত সাহস করে না, দ্রুত মাথা নিচু করল।
বুদ্ধিমানরা জানে, দৈত্যপ্রধান তাকে ইউ চেং এর সাথে দেখা করতে পাঠিয়েছেন, আসলে বারোটি শহরের পুরোনো বিষয়ে নয়, দৈত্যপ্রধান জানতে চান জাদুরাজ প্রাসাদের মধ্যে সেই ব্যক্তিটি আছে কিনা যাকে তিনি চিন্তিত।
এখন মনে হচ্ছে গুজবগুলো সত্যি, চু জিউইন সত্যিই ইউ চেং এর বন্দি, এবং ইউ চেং তার চেয়ে বেশি নিষ্ঠুর, দৈত্যদের চেয়েও নিষ্ঠুর, চু জিউইনকে বন্দি করে নির্যাতন করছে, এমনকি বিবাহ করার পরিকল্পনাও করছে।
ইউ চেং সত্যিই ভয়ঙ্কর, এমন ঘৃণা থাকতে হবে যে সে অন্যের অহংকার ভেঙে ফেলতে চাইছে।
“তোমাকে ট্যানি দৈতকে ডাকতে বলছি।”
ইন শু ঝাও গভীর শ্বাস নিয়ে, ভাঙা চায়ের টেবিলের ধ্বংসাবশেষ থেকে এক লাল কলম ও পাতলা কাগজ বের করলেন।
কিছুক্ষণ পরে, ট্যানি দৈত ভীতিভরে প্রাসাদের কেন্দ্রে দাঁড়ালো, মাথা নিচু করে।
ইন শু ঝাও কলম ধরলেন, বুকে থাকা জড়িত যাদুকরি পাথর থেকে এক লাল শব্দ কাগজে লিখলেন, তারপর যাদু করে কাগজটি পাথরের মধ্যে লুকিয়ে দিলেন।
“এটাকে জাদুরাজ প্রাসাদের মধ্যে নিয়ে যাও,” ইন শু ঝাও মুখ ভার করে বললেন, “নিজে হাতে চু জিউইনের হাতে পৌঁছে দিতে হবে।”
“বুজলাম!”
চু জিউইন, তোমার আজকের অবস্থা ভাবতে পারিনি।
যদি আগে জানতাম, তুমি আমার সঙ্গে না যাওয়ার জন্য কখনো অনুতপ্ত হয়েছিলে?

(২/৩) পৃষ্ঠা
*
সূর্যের আলোয়, একটি গোলমটুল ছোট প্রাণী চু জিউইনের পায়ের কাছে এল।
ছোট প্রাণী শরীর কেঁপে উঠল, চার পা বের হল, আর বড় বড় কমলা রঙের কান যা মুখের চেয়েও বড়।
চু জিউইন সামনাসামনি কমলা রঙের ট্যানি দৈতকে দেখলেন, কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর হাত বাড়িয়ে তার মাথায় একটুও স্পর্শ করলেন।
এটি কোথা থেকে এসেছে? দৈতের শক্তি প্রায় শূন্য, তবে দেখতে বেশ মিষ্টি।
যদিও দৈতের গন্ধ ভালোভাবে লুকানো হয়েছে, তবুও সাধারণ জাদুবিদদের ঠকানো যাবে, যদি ইউ চেং দেখে তাহলে সহজেই চিনে নেবে, সৌভাগ্যবশত এখন ইউ চেং কারাগারে লি ফেনহে-কে সাহায্য করছেন, কিছুক্ষণ আসবেন না।
ট্যানি দৈত তাঁর আঙুলের কাছে ঘষল, তারপর শরীর থেকে সাবধানে একটি জড়িত পাথর বের করে চু জিউইনের হাতে দিল।
চু জিউইনের গতি থমকে গেল, চোখ পাথরের উপর থেমে গেল, ভ্রু সামান্য ভাঁজ হল।
কিছু ঠিক নেই।
ট্যানি দৈতের দুর্বল শক্তির বিপরীতে, ওই পাথরের শক্তি ও হিংসা খুবই প্রবল, সাধারণ নয়।
তিনি চোখ কুঁচকে পাথরটি ধরতে চাইলে, পাথরটি ভেঙে গেল, ভাঙ্গা অংশ থেকে একটি লাল লেখা পাতলা কাগজ বেরিয়ে এলো।
ট্যানি দৈতের কণ্ঠস্বর সময়মতো শোনা গেল, “আমি ট্যানি দৈত, 太清仙জ্যোতির কাছে আসছি, দৈত্যপ্রধান আমাকে বার্তা পাঠিয়েছেন, যদি আপনি এখান থেকে যেতে চান, অবশ্যই পাথরের লেখা শর্ত অনুসরণ করবেন, আপনি রাজি হলে আমি তৎক্ষণাৎ মুখোশ জাদু ব্যবহার করে আপনাকে নিয়ে যাব।”
চু জিউইন সেই চিঠি খুলে পড়লেন, কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে নির্বিকার হয়ে কাগজটি ছিড়ে ফেললেন, তারপর আবার বিছানায় ঢুকে পড়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।
“仙জ্যোতি! আপনি কি ঠিক দেখলেন না?” ট্যানি দৈত অবাক হয়ে কিছুক্ষণ থমকে থাকল, তারপর দ্রুত বলল, “এমন সুযোগ আর আসবে না, দয়া করে সুযোগটি গ্রহণ করুন, আমাদের দৈত্যপ্রধান সবার প্রতি এত মনোযোগী নন!”
চু জিউইন ঘুরে শুয়ে কান ঢেকে নিলেন।
ট্যানি দৈত: …
“仙জ্যোতি, এখন আপনার রক্ষা শুধুমাত্র আমাদের দৈত্যপ্রধানই করতে পারেন, আপনি হয়তো জানেন না, ইউ চেং আগামী চতুর্থ মাসের নবম দিনে জোরপূর্বক আপনাকে বিয়ে করতে চাইছেন!”
এই কথা শুনে চু জিউইনের কিছুটা প্রতিক্রিয়া হলো, তিনি ফিরে তাকিয়ে ট্যানি দৈতের দিকে চোখ তুললেন।
“仙জ্যোতি, আপনি ভালো করে ভাবুন, সুযোগ চলে গেলে আর ফিরে আসবে না, আমাদের দৈত্যপ্রধান সত্যিই আপনাকে সাহায্য করতে চান, ওই চিঠির শর্ত আপনি বুঝে পড়েছেন তো?”
বোঝা গেছে, পুরোপুরি।
“আপনি প্রথমে আমাদের দৈত্যপ্রধানের সাথে বিয়ে করবেন, তারপর তার সঙ্গে একটি সন্তান করবেন, এভাবে আপনি আমাদের দৈত্যদের পরিবারের সদস্য হবেন, ইউ চেং যদি আপনাকে আবারই নির্যাতন করতে সাহস করে, তা হলে সে আমাদের সারা দৈত্য সম্প্রদায়কে চ্যালেঞ্জ করবে। শুধু সন্তান করা, খুব লাভজনক!”
চু জিউইন চুপ করে থাকলেন, তারপর বিছানা থেকে উঠে ছোট ট্যানি দৈতটির গলা ধরে তাকে জানালা দিয়ে বাইরে নিক্ষেপ করলেন।
কী ব্যাপার!
তিনি দৈত্যপ্রধান কে জানেন না, কিভাবে তার সঙ্গে সন্তান করবেন? সম্ভবত অন্য কোনো চু জিউইনের জন্য লেখা হয়েছে, ভুল করে পাঠানো হয়েছে।
আবার তিনি ইউ চেং ছাড়া অন্য কারো সঙ্গে বিয়ে করতে চান না, ইউ চেং একজনই যথেষ্ট।
চু জিউইন জানালা ভালোভাবে বন্ধ করলেন, শান্তভাবে বাইরে ঝাঁপিয়ে লাফানো ট্যানি দৈতকে বিদায় জানালেন।
যাও যাও।
বেশি বোকা বিড়াল, ভুল বুঝে এখনো নাচছে, দ্রুত আসল চু জিউইনের খোঁজ কর।
ট্যানি দৈত জানালার বাইরে হতাশ হয়ে কিছুক্ষণ লাফালাফি করল, পরে ভয় পেয়ে ধীরে ধীরে চলে গেল।
仙জ্যোতি খুবই জেদি, শুধু সন্তান করা!
আমাদের দৈত্যপ্রধান ড্রাগন ডিম পাড়তে পারেন,仙জ্যোতির নিজের সন্তান দেওয়ার দরকার নেই!

(৩/৩) পৃষ্ঠা
ইউ চেং আজ খুব ব্যস্ত, জাদুরাজ হওয়ার পর এটি তাঁর প্রথম এত ব্যস্ত দিন, কিছুক্ষণ আগে লি ফেনহে-কে পরাজিত করেছেন, তারপর চু জিউইনের অন্যান্য শিষ্যরা ধীরে ধীরে আসতে শুরু করেছে।
তিনি সরাসরি লড়াই না করলেও, তাঁর অধীনস্থদের তদারকি করছেন যেন কেউ ভুলবশত মারা না যায়, কারণ চু জিউইনের সাথে সম্পর্ক সামান্য মসৃণ হলেও তা আবার খারাপ হতে পারে।
দিন দিন শিষ্যদের সংখ্যা বেড়ে চলেছে, ইউ চেং কিছুটা সন্দেহ করতে শুরু করেছেন, যেন তারা কোনো পরিকল্পনা করছে, তারা আসছে উদ্ধার করার জন্য নয়, বরং পরীক্ষা নিতে, হারলে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, পুনরায় গুচ্ছবদ্ধ হয়ে ফিরে আসছে।
তাদের আঘাত কম, কিন্তু বিরক্তিকর।
যদি তিনি জানতেন কারা এই শিষ্যদের আয়োজন করছে, তিনি অবশ্যই সেই পেছনের হাতকে শাস্তি দেবেন।
ইউ চেং ধীরে ধীরে শ্বাস নিলেন, মনোযোগ স্থির করে পাশের মণ্ডপের দরজা ধীরে ধীরে খুললেন।
চু জিউইন প্রাচীন গ্রন্থ পড়ছেন, গতকাল ইউ চেং বিশেষভাবে তাঁর জন্য আনা প্রাচীন বই, চু জিউইন খুব মগ্ন।
তিনি বই পড়তে, লিখতে পছন্দ করেন, মাঝে মাঝে ধর্মগুরু ও প্রবীণদের সাথে দাবা খেলেন, ইউ চেং চু জিউইনের প্রতিটি পছন্দ মনে রেখেছেন।
শুধুমাত্র চু জিউইন যেন শান্তভাবে তাঁর পাশে থাকে, তখন ইউ চেং মনে করেন তিনি কোনো জাদুরাজ নন, কোনো বড় অপরাধী নন।
তিনি কেবল ইউ চেং।
“仙জ্যোতি আজ কী করলেন?” ইউ চেং হঠাৎ চু জিউইনের কোমর আলিঙ্গন করলেন, চু জিউইন সামান্য দেহ ঘুরিয়ে তাঁর হাত থেকে মুক্ত হলেন।
ইউ চেং মুচকি হাসল, আবার জোরপূর্বক আলিঙ্গন করলেন, কণ্ঠস্বর কমিয়ে বললেন, “仙জ্যোতি গতকাল আমাকে মিষ্টি দিয়েছিলেন, আজ কেন এত ঠাণ্ডা?”
চু জিউইন মুখ তুলে ইউ চেং-এর দিকে তাকালেন।
এক মুহূর্তে ইউ চেং বুঝলেন তিনি রেগে আছেন, রেগে গেলে চু জিউইনের ভ্রু একটু ভাঁজ হয়, ঠোঁটের কোণ শক্ত ও শীতল হয়, যেন পরের মুহূর্তে তলোয়ার তোলার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
আজ কেউ চু জিউইনকে বিরক্ত করেছে কি?
“কী হয়েছে?” ইউ চেং নরম কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।
চু জিউইন হাত বাড়িয়ে চায়ের কাপের জলে স্পর্শ করলেন, ধীরে ধীরে হাত ছেড়ে টেবিলে নামালেন।
ইউ চেং শ্বাস আটকে চুপ করে থাকলেন, তিনি লেখাটি শেষ করলেন, টেবিলে কয়েকটি শব্দ লেখা ছিল—
“চতুর্থ মাসের নবম দিন।”
এটি ছিল ইউ চেং পরিকল্পিত দিন, চু জিউইনের সাথে বিয়ে করার দিন, তিনি ভয় পান সময় লম্বা হলে সমস্যা বাড়বে, তাই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ঠিক করেছিলেন।
“চতুর্থ মাসের নবম দিন কী হয়েছে?”
তিনি কখনো বলেননি চু জিউইন কীভাবে এই দিনটি জানেন, মনে হয় জাদুরাজ প্রাসাদের যাদুমন্ত্র শক্তিশালী করতে হবে, নয়তো কোথাও থেকে গোপনে কেউ ঢুকে পড়ছে।
চু জিউইন ঠোঁট চাপড়ালেন, কিন্তু চোখের কোণে ধীরে ধীরে লালচে ভাব দেখা দিল।
ইউ চেং তাঁর দিকে চোখ ফিরিয়ে দেখলেন, চু জিউইনের চোখ লাল হওয়া দেখে প্রথমে অবাক হলেন, কিছুক্ষণ পর বুঝলেন চু জিউইন রেগে নেই, বরং…
বিষণ্ণ।
তিনি কিছুটা অক্ষম হয়ে চু জিউইনের মুখ ধরলেন, কণ্ঠস্বর কম ও তাড়াতাড়ি, “চতুর্থ মাসের নবম দিন কী হয়েছে?”
চু জিউইন মুখ ঘুরিয়ে নিচু চোখ করলেন।
চতুর্থ মাসের নবম দিন।
সেই দিন তাঁর মায়ের স্মৃতিদিবস।
তিনি এখনও মাকে তাঁর সম্পর্কের কথা বলেননি, মায়ের আত্মা জানলে রাগ হবে।
কোনও অবস্থাতেই সেই দিনটি ঠিক করা যাবে না, এবং অবশ্যই ইউ চেংকে সঙ্গে নিয়ে বাড়ি যেতে হবে পিতা-মাতা ও গ্রামবাসীদের সঙ্গে দেখা করার জন্য।