অধ্যায় ১৫: রসিকতা

“দুই মহাশয়, কি একটি ‘তিন মহাপুরুষ তলোয়ার仙伝’ নিতে চান?” গল্পকার হাসিমুখে কোমরের ব্যাগ খুলে আরেক হাতে একটি তলোয়ার仙伝 বই তুলে দিলেন, “এটি তিন মহাপুরুষ তলোয়ার仙 এবং তাইকিং仙জুনের ছোটবেলার বন্ধুত্বের গল্প, আপনি যদি কিনেন, আমি আপনাকে আরেকটি仙জুন伝 উপহার দেব।”

ছোটবেলা থেকে একে অপরকে জানে,
কি সুন্দর একটা ছোটবেলার বন্ধুত্ব।

ইউ চেং চোখ আঁঁচড়ে চা পান করতে করতে নিজের মতো করে জানলা দিয়ে বাইরে তাকাতে থাকলেন, গল্পকারের অনিচ্ছাকৃত কথাগুলো উপেক্ষা করলেন, কিন্তু গল্পকার তাকে ছেড়ে দিলেন না, জোর করলেন।

“একটি কিনুন, গল্পটা বেশ মজার, সাথে একটি তলোয়ার仙 এর তলোয়ার তালিকা থাকবে, আপনি বাড়ি নিয়ে গিয়ে অনুশীলন করতে পারেন, হয়তো একদিন তলোয়ার仙 এর দক্ষতার কাছাকাছি পৌঁছাতে পারবেন!”

এই কথা শুনে, ইউ চেংর মুখ আরও শীতল হলো, হাতের আঙুল গুটিয়ে নেওয়া অবস্থায় ছিল, ঠিক হাত বাড়াতে যাচ্ছিল, হঠাৎ থেমে গেলেন—

চু শুয়িউ ধীরে ধীরে উঠে, সঞ্চয়কৃত আংটিটি থেকে কয়েকটি রূপা বের করে গল্পকারকে দিলেন, গল্পকার হাজার ধন্যবাদ জানিয়ে দুইটি বই গ্রহণ করলেন।

ইউ চেংর মুখে সামান্য অস্বস্তি, চোখ পড়ল হাতের তালুতে থাকা তলোয়ার仙伝 বইটির ওপর, হৃদয়ও ভারী হয়ে গেল।

অবশ্যই ছোটবেলার বন্ধুত্ব।

চু শুয়িউ সবসময়ই জি লিয়ানঝৌর সঙ্গে একসঙ্গে দেখা যেতেন, তাদের নাম যেন একসাথে বাঁধা, এক থাকলে অপরের নাম শুনতেই হত।

চু শুয়িউর মনে হয়, জি লিয়ানঝৌর গুরুত্ব কারও তুলনায় বেশি।

চু শুয়িউ খেয়ে শেষ করলেন, ইউ চেংর গভীর দৃষ্টির কথা বুঝতে না পেরে, নির্বিকারভাবে তলোয়ার仙伝 বই খুললেন।

সে অবশ্যই দেখতে চেয়েছিলেন, কেন লিয়ানঝৌর জীবনী কেনার জন্য টাকা লাগে, কিন্তু তার জীবনী উপহার দেওয়া হয়।

বুঝতে পারলেন, সেখানে শুধু লিয়ানঝৌর জীবনের কিছু অংশ লেখা ছিল, সাথে তলোয়ার তালিকাও ছিল যা তিন মহাপুরুষ পর্বতের নতুন শিষ্যদের সবাই ছিল।

আসলে, ঠকেছেন।

চু শুয়িউ ঠোঁট চেপে ধরে বইটি রেখে দিলেন, আবার ছুড়ে ফেলা দুঃখজনক মনে হল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে অবশেষে ইউ চেংকে দিয়ে দিলেন।

নিয়মিত কাঠের জন্য ব্যবহার করো।

“仙জুন, আমাকে দিও না, আমি চাই না।”
ইউ চেং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন।

চু শুয়িউ একটু থেমে তাকালেন, ইউ চেংর দৃষ্টির দিকে, যা যেন কোনো রাগের ছাপ ছিল, একবার তাকিয়ে ইউ চেং দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, চায়ের কাপ তুলে চা পান করতে লাগলেন।

চু শুয়িউ: …
কি ঘটল?

সে সতর্কভাবে ইউ চেংর মুখের ভাব দেখলেন, বুঝতে পারলেন না কেন ইউ চেং খুশি নয়।

অনেক চিন্তাভাবনার পর, চু শুয়িউ ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে সেই তলোয়ার仙伝 বই ফেরত নিতে চাইলেন।

চাইলে নিতে পারেন, সে বই টেবিলের পা সমর্থনের জন্য ব্যবহার করতে পারবে।

চু শুয়িউয়ের নির্লিপ্ত মনোভাব দেখে, যেন তার অনুভূতির কোনো যত্ন নেই, ইউ চেং আঙুলগুলো আরও শক্ত করে ধরলেন, প্রায় হাতের তালু থেকে রক্ত ঝরবে।

ইউ চেং বুঝতে পারছিলেন না, তাকে তলোয়ার仙伝 দেওয়ার মানে কী।

হয়তো চায় সে তলোয়ার তালিকা অনুযায়ী অনুশীলন করুক, হয়তো একদিন জি লিয়ানঝৌর দক্ষতার কাছাকাছি পৌঁছাতে পারে?

হঠাৎ ইউ চেং চু শুয়িউয়ের হাত ধরে বললেন, “আমি মত বদলেছি।”

চু শুয়িউ অবাক হয়ে চোখ ঝপঝপ করলেন, বইটি ছেড়ে দিলেন।

ইউ চেং তলোয়ার仙伝 গ্রহণ করলেন, তারপর আঙুলের নখের পাশে একটি নীল জাদুর আগুন জ্বালিয়ে, চু শুয়িউয়ের সামনে বইটি জ্বালিয়ে দিলেন, ধোঁয়ায় পরিণত হলো।

চু শুয়িউয়ের মুখে সামান্য পরিবর্তন, কিছুক্ষণ পরে হাতের তালুতে থাকা আরেকটি ‘তাইকিং仙জুন伝’ বইও হাতে তুলে দিলেন।

সে জানতেন, ইউ চেং আগুনের খেলা করতে চায়, আরেকটি দিলে একসাথে পুড়িয়ে ফেলবে, কারণ তার লেখাগুলো মিথ্যা।

ইউ চেং গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “仙জুন, কেন রাগ করছ? জি লিয়ানঝৌ তোমার হৃদয়ে এত গুরুত্বপূর্ণ?”

শুধু কারণ সে লিয়ানঝৌয়ের বই পুড়াল, তাই রাগে নিজের বই দিয়েছে?

নি:সন্দেহে জি লিয়ানঝৌর প্রতি ইউ চেংর প্রাণের অনুরাগ স্পষ্ট।

চু শুয়িউ মুচকি হেসে বললেন, “ধন্যবাদ仙জুন, এই বই আমি ভালো করে পড়ব।”

ইউ চেং মুখে কোনো আবেগ না রেখে ‘তাইকিং仙জুন伝’ খুললেন, ধীরে ধীরে বললেন, “প্রতিটি পাতা, প্রতিটি লাইন পড়ব যতক্ষণ না প্রতিটি শব্দ মনে থাকবে, প্রতিটি পৃষ্ঠায় আমার ছাপ থাকবে।”

বলেই হঠাৎ চু শুয়িউয়ের দিকে তাকালেন।

চোখগুলো আগ্রহে ভরা, যেন চু শুয়িউকে সম্পূর্ণ নিজের চিহ্ন দিয়ে দিতে চায়।

চু শুয়িউ অজান্তেই দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

অসাধারণ!
সে জানত না ইউ চেং এতটাই বই পড়তে ভালোবাসে।

তারা দুজনের বাবা-মা বইপড়ুয়া মানুষ, ছোটবেলায় তাকে সর্বদা উচ্চ শিক্ষা লাভের আশা করত, কিন্তু চু শুয়িউয়ের স্মৃতি তেমন তীক্ষ্ণ নয়, কবিতা বা গদ্য রচনায় দুর্বল, যদি না তলোয়ার仙伝 তার জীবনে না হতো, হয়তো এখনো বাড়িতে বাবা সঙ্গে শসা চাষ করত।

হঠাৎ তার মাথায় একটি জ্বলন্ত ধারণা এলো—

যদি ইউ চেং ভালো পড়াশোনা করে এমন এক শিক্ষার্থী হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করে, বাবা অবশ্যই তাদের সম্পর্কে বাধা দেবে না।

এটি নিখুঁত পরিকল্পনা, পরিবার নিশ্চিন্ত থাকবে, আর বছরে একবার গ্রামে মেয়ের বেলাগুলোর কথা ভাবতে হবে না।

“仙জুন?” ইউ চেংর চোখে অন্ধকার নেমে এলো, সে জানে চু শুয়িউর বুদ্ধি আছে, তার কথার অন্যার্থ বুঝতে পেরেছে, কিন্তু একেবারেই পাত্তা দেয় না।

তাই সে কাজ করতেই বাধ্য।

“আমরা ফিরে যাই।” ইউ চেং উঠে দাঁড়ালেন, জোর করে চু শুয়িউয়ের হাত ধরলেন, আশেপাশের কৌতূহলী চোখ তাদের দিকে তাকালেও লজ্জাবোধ করলেন না।

বিশ্বে সমকামিতা অদ্ভুত ব্যাপার, ইউ চেং নিজেও জানে সে অদ্ভুত, কিন্তু সে শুধু পুরুষদের ভালোবাসে, সঠিকভাবে বললে, শুধু চু শুয়িউকেই ভালোবাসে।

চু শুয়িউ তাকে টেনে নিয়ে গেস্টহাউস ছেড়ে গেলেন, অন্যদের দৃষ্টিকোণ নিয়ে ভাবলেন না।

সে সমকামী নয়, সে শুধু সুন্দর মানুষ পছন্দ করে, তার মনে ইউ চেং সবচেয়ে সুন্দর।

*
মহামায়ার প্রাসাদে ঢুকতেই তীব্র রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

ইউ চেং চু শুয়িউয়ের হাত ছেড়ে দিলেন, কপাল ভাঁজ করে চারপাশ দেখলেন, সেখানে তলোয়ার দিয়ে মারে মারা মরিচ্ছিন্ন দেহ পড়ে আছে।

এই মায়াজাল দাসরা ইউ চেংর কাছে কোনো মূল্য রাখে না, তারা আগের মায়াজাল অধিপতির পুরানো সৈনিক, কিন্তু তার প্রাসাদে এমন অবাধ্যতা দেখানোর সাহস একমাত্র একজনের হতে পারে।

“仙জুন, তোমার সেই ছোটবেলার বন্ধু তোমাকে খুঁজে এসেছে।” ইউ চেং চু শুয়িউকে ফিরে তাকিয়ে বললেন, হিংসার সাগর মথিত হলো, “অদ্ভুত কাণ্ড! আজকের তিন মহাপুরুষ তলোয়ার仙伝 আবার একটি নতুন অধ্যায় পাবে।”

চু শুয়িউ কোন উত্তর দিলেন না, নিচু করে মৃত মায়াজাল সৈনিকের ক্ষত দেখলেন, নিশ্চিত হয়ে গেলেন এটি লিয়ানঝৌর কাজ, এক তলোয়ারেই প্রাণ নেয়া, তলোয়ারটির শক্তি এখনও ক্ষতের গভীরে বিরাজমান।

কেন লিয়ানঝৌ এমন সময় এলো, সে এখনও ইউ চেংর সঙ্গে চুক্তি করতে পারেনি।

এটি অবশ্যই প্রধানের বার বার আহ্বান ছিল তাকে ধরে নিয়ে যেতে।

চু শুয়িউ ঠোঁট চেপে ধরে ইউ চেংয়ের কব্জি ধরলেন, হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে মহামায়ার প্রাসাদ থেকে বের হয়ে যেতে লাগলেন।

মুখ ঘুরিয়ে যাওয়ার পর, পেছন থেকে একটি পরিচিত কণ্ঠ শুনতে পেলেন।

“আ শু।”

চু শুয়িউ মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেলেন, ধীরে ধীরে ফিরে তাকিয়ে, স্বভাবতই ইউ চেংকে নিজের পেছনে টেনে নিলেন।

জি লিয়ানঝৌ হাতে তলোয়ার ধরে দূর থেকে তাকালেন, চু শুয়িউর ছোটখাটো কাজ চোখে পড়ল, কপাল ভাঁজ করে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি করছ?”

ইউ চেং চু শুয়িউর পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, চোখে লিয়ানঝৌ নয়, শুধু চু শুয়িউর শক্ত হাত ধরা।

সে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে বারবার তাকাল।

চু শুয়িউ কি তাকে রক্ষা করছে?

ইউ চেং হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করতে লাগল, সে কিছু না বলেই চু শুয়িউকে টানতে দিল।

“আ শু,” জি লিয়ানঝৌ আবার ডাকলেন, কোমলভাবে বললেন, “আমি তাইকিং宗主র আদেশে তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছি।”

তবে সে আরও জানতে চেয়েছিল, কেন চু শুয়িউ ইউ চেংয়ের হাত ধরে আছে, কিন্তু অজান্তে তা জিজ্ঞাসা করতে সাহস পায়নি।

চু শুয়িউ স্থিরভাবে তাকালেন, কিছুক্ষণ পর মনোযোগ দিয়ে মাথা নেড়ে দিলেন।

সে ফিরবে না।

যদি লিয়ানঝৌ তাকে মারতে চায়, তবুও সে যাবে না, সে ইতিমধ্যেই ইউ চেংয়ের সঙ্গে বিবাহ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

“আমি জানি তোমার হৃদয় কোমল, ইউ চেংকে ছাড়তে চাও না, কিন্তু সে আর বাঁচার উপায় নেই।” লিয়ানঝৌ জানত চু শুয়িউ ইউ চেংয়ের জন্য কত যত্ন নিয়েছে, তাদের সম্পর্ক শিক্ষক-শিষ্য নয় হলেও শিক্ষক-শিষ্যের মতই ঘনিষ্ঠ।

আ শু হয়তো শুধু কোমল হৃদয়ের জন্য ইউ চেংকে হত্যা করতে চায় না।

কিন্তু কোমল হৃদয়ই তার দুর্বলতা, যদি সে বার বার ইউ চেংকে ছাড় না দিত, ইউ চেং এতই নির্বিকার হতো না, চু শুয়িউকে এতটা কষ্ট দেয়া হত না।

সে অনেক ক্ষীণ হয়ে গেছে।

জি লিয়ানঝৌ চু শুয়িউয়ের গাল থেকে মাংসের অতিরিক্ত অংশ উপেক্ষা করে বললেন, “ইউ চেং এখন মায়াজাল অধিপতি, সে অতর্কিত পথচলা শুরু করেছে, তাকে মারতে না পারলে বড় বিপদ হবে।”

প্রত্যেকটি কথা বলার সময় ইউ চেং অদ্ভুত হাসি দিলেন।

“আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করতে চাই তোমার প্রতিষ্ঠিত ‘নির্বাক পথ’ কি ধরনের পথ?” ইউ চেং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “পুরানো থেকে এখন পর্যন্ত কেউ এত বোকা পথ চিন্তা করতে পারেনি।”

কথা শেষ হতেই, লিয়ানঝৌর রঙ পাল্টে গেল, অস্বস্তি তার মুখে স্পষ্ট।

“…তুমি এটা কোথা থেকে জানলা?”

ইউ চেং ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “তুমি কী ভাবো?”

জি লিয়ানঝৌ অবিশ্বাসের সাথে চু শুয়িউকে দেখলেন, মনোমনেই বললেন, “তুমি কি সব এটা ওকে বলেছ?”

চু শুয়িউ লজ্জায় মাথা নাড়লেন।

জি লিয়ানঝৌ গভীর নিশ্বাস নিলেন, “নির্বাক পথ আসলে মিথ্যা, আমি জানি এটা বোকামি, কিন্তু আ শু, তুমি কেন আমাদের ছোটবেলার মজার কথা ওকে বললে?”

চু শুয়িউ একটু অবাক।

ইউ চেংও কিছুক্ষণ থেমে গেলেন, “কি মজার কথা?”

চু শুয়িউ সত্যিই কঠোর পরিশ্রম করে ‘নির্বাক পথ’ অনুশীলন করছিলেন, এমনকি শয্যায়ও একটুও শব্দ করতে চান না।

জি লিয়ানঝৌ ঠোঁট চেপে ধরে বললেন, “সাত বছর বয়সে হঠাৎ ভাবলাম, ‘নির্বিকার পথ’ থাকলে কেন ‘নির্বাক পথ’ না করে, প্রতিদিন কথা না বলে অনুশীলন করলে হয়তো কাজ হবে, তখন শুধু মজার কথা বলেছিলাম আ শুর কাছে।”

সে ইউ চেংকে বিশেষ কিছু বোঝাতে চায়নি, শুধু চায়নি ইউ চেং তাকে বোকা ভাবুক।

“শুধু শিশুসুলভ কথা ছিল, আ শু, তুমি কেন ইউ চেংকে বললে?”

শব্দ শুনে চু শুয়িউ চোখ বড় করলেন, দ্রুত হাত নাড়লেন।

না, সত্যিই ‘নির্বাক পথ’ আছে, সে সেটার ওপর নির্ভর করে দ্রুত উন্নতি করেছে, তাইকিং仙জুন হয়েছিল!

“আ শু, তুমি কি হয়েছে, বলো তো কিছু।”
জি লিয়ানঝৌ হতাশ হয়ে নিঃশ্বাস ফেললেন, কিন্তু চু শুয়িউর অজুহাত শুনে কিছু একটা ভুল বুঝলেন।

সে অবাক হয়ে বললেন, “তোমার কি না...”

ইউ চেংও অবাক হয়ে চু শুয়িউকে দেখলেন, মনে পড়ল একটি সাহসী ধারণা।

চু শুয়িউ…
সে কি সত্যিই সেই মজার কথাগুলো বিশ্বাস করে ফেলেছে?