অধ্যায় ১৭ ধীরে ধীরে শোনা

সে যখন মাথা নেড়ে, ঝি লিয়ানঝো হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলল, “আ শু, এটা যথেষ্ট, তুমি আমার জন্য এতটা করো না।”

চু শুয়িউন কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু পেছনের ইউ চেং আর সহ্য করতে পারল না।

“কথা শেষ করেছ কি?”

হিংসার মাত্রা প্রবল, চু শুয়িউন স্পষ্টই অনুভব করল ইউ চেংয়ের শরীরে দানবীয় শক্তির উত্থান, যা সে আগে শুধু রাগান্বিত দানবদের মধ্যে দেখেছিল।

সে দ্রুত তাদের দুইজনের মধ্যে দাঁড়িয়ে ইউ চেংকে বাধা দিল।

“সিয়ানজুন,” ইউ চেং তার চোখ নামিয়ে তাকাল, হাতের দানবীয় ছুরিতে আগুন জ্বলতে লাগল, ধীরে ধীরে বলল, “আমার ঈর্ষা প্রবল, তুমি আগে থেকেই জানো।”

সে আসলেই কোনো ভাল লোক নয়, আগে বারবার ঝি লিয়ানঝোকে হত্যা না করার কারণ ছিল চু শুয়িউনকে অতিরিক্ত চাপ দিতে না চাওয়া।

যে কেউই চু শুয়িউনের হৃদয়ে স্থান পায়, ইউ চেং তা সহ্য করতে পারে না।

প্রথমে সে শুধু একটু কাছাকাছি হতে চেয়েছিল, পরে যত ঘনিষ্ঠ হলো, চু শুয়িউন তত বেশি সহ্য করল, তত বেশিই সে চাইল।

লোভ কখনো মিটে না।

“অহংকারী ইউ চেং, তুমি কি এভাবেই তোমার প্রাণদাতা বন্ধুদের সাথে কথা বলো?” ঝি লিয়ানঝো কোনোভাবেই ইউ চেংয়ের নিজের প্রতি আচরণ নিয়ে অসন্তুষ্ট নয়, কিন্তু সে চু শুয়িউনের প্রতি এমন আচরণ করাটা গ্রহণ করতে পারে না, “শুরুতে যদি না থাকতো আ শু, তুমি তো আগেই মারা যেতে, হয়ে যেতে আগের দানব রাজাদের ছুরি তলে অশুভ আত্মা!”

সে আগে ইউ চেংকে কয়েকবার দেখেছিল।

প্রথমবার দেখার সময়ই বুঝেছিল, এই ছেলে ভবিষ্যতে বিপদ ডেকে আনবে, আর তাকে বেশি দিন রাখা উচিত নয়, ঠিক যেমনটা ঘটল, এখন আ শুকে এত কষ্ট দেওয়া, সত্যিই কৃতঘ্ন ও নির্মম।

“আমি কীভাবে পত্নীর সঙ্গে কথা বলি, সেটা তোমার কি হক?” ইউ চেং হঠাৎ চু শুয়িউনকে আলিঙ্গন করল, চোখ পড়ল চু শুয়িউনের মুখে, হাতে থাকা দানবীয় ছুরিটি ঝি লিয়ানঝোর দিকে তাকাল, “সিয়ানজুন, কি সত্যিই তুমি তাঁর জন্য ‘নির্বচন পথ’ রচনা করেছ?”

চু শুয়িউন দ্রুত না করল।

ইউ চেং হালকা হাসল, “তুমি এখনও ওকে রক্ষা করছ।”

কিছুক্ষণ থেমে সে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে বলল, “আজ যদি তুমি মুখ না খোলো, আমি ঝি লিয়ানঝোকে মেরে ফেলব, তুমি যদি কম বলো, আমি ওকে আরও একবার ছুরিকাঘাত করব, বলো বা না বলো, সব তোমার ওপর নির্ভর।”

চু শুয়িউন ধীরে চোখ বড় করল, হাত বাড়িয়ে তাকে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু ঝি লিয়ানঝো বাধা দিল।

“যদি তুমি সত্যিই ভাবো তুমি আমাকে জিতেছ, তবে কর,” ঝি লিয়ানঝো চোখ আঁটকে, তলোয়ারে শীতল বায়ুর আবরণ দিল, “আ শু, আমি তোমার জন্য এই কৃতঘ্ন লোকটিকে দূর করব।”

পত্নী? ওকে এভাবে অপমান করার সাহস করেছে, আ শু তার অন্তরে কতটা ঘৃণা করত!

তলোয়ার তুলে নেওয়ার উত্তেজনায় চু শুয়িউনের কপালে ঘাম ঝলমল করল।

‘নির্বচন পথ’ অনেকবার ভেঙে গেছে, আরও ভাঙলে তাকে অনেক দিন ধরে চর্চা করতে হবে পূরণ করার জন্য।

কিন্তু কী করবে? সে চোখ বন্ধ করে থাকতে পারে না যখন তার সবচেয়ে প্রিয় ইউ চেং আর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ লিয়ানঝোর তলোয়ার মুখোমুখি।

মিথ্যা ভুল বোঝাবুঝি দূর করতে হবে।

চু শুয়িউনের মন খুব উদ্বিগ্ন, তখনই ঝি লিয়ানঝো তার দিকে তাকাল, যেন বলছে, চিন্তা করো না, আমি আছি।

চু শুয়িউন: ...

হ্যা!

ইউ চেংকে বোঝানো যাচ্ছে না, তাহলে লিয়ানঝোকে বোঝানো যাক।

সে হঠাৎ ইউ চেংয়ের হাত ধরল, তাকে পাশে টেনে নিল।

ইউ চেং ভ্রূ কুঁচকিয়ে বলল, চু শুয়িউনকে আর বাধা দিতে চাইল না, কিন্তু হঠাৎ তার বুকের ওপর একটি হাত উঠল।

সে একটু অবাক হল, যেন পা মাটিতে আটকে গেছে, অচল, শুধু চু শুয়িউনকে কাছে আসতে দেখে, তার মুখে হাত রাখল।

ঠোঁটে নরম ও উষ্ণ স্পর্শ এলো, মুহূর্তের মধ্যে দানবীয় ছুরির আগুন নিভে গেল, ইউ চেং স্থির হয়ে রইল, চু শুয়িউনের অপ্রশিক্ষিত কিন্তু উদ্দীপ্ত চুম্বন গ্রহণ করল, চোখ ধীরে ধীরে বড় হল।

কোনো কারিগরি নেই, চু শুয়িউন কখনো অন্য কাউকে主动ভাবে চুম্বন করেনি, এটা যতটা ঘনিষ্ঠ চুম্বন ততটাই মিষ্টি বোঝানোর মতো।

চু শুয়িউন তাকে বোঝাচ্ছে।

“আ শু...” ঝি লিয়ানঝো বিস্ময়ে তাকাল, হাজার হাজার দানবকে ধ্বংস করার সময় তার হাত কাঁপেনি, কিন্তু এই মুহূর্তে খুব কাঁপছে।

চু শুয়িউন তার আওয়াজ শুনে দ্রুত ইউ চেংকে ছেড়ে দিল, পিছনে ফিরে তাকিয়ে ঝি লিয়ানঝোকে কিছুটা লজ্জিতভাবে চোখ নামিয়ে দিল।

সবাই হয়তো এখন শান্ত হয়েছে।

“তুমি জানো তুমি কী করছ?” ঝি লিয়ানঝো অবিশ্বাস্যে ধীরে ধীরে বলল, “সে তো ছেলে, সে ইউ চেং, তুমিই তো তেরো বছর বয়স থেকে তার যত্ন নিয়েছ, তাছাড়া, সে তো সেই দানব যিনি তোমাকে জাদু প্রাসাদে বন্দী করেছিল।”

ইউ চেং ঠোঁট চেপে ধরল, ছুরিটি পাশে ঝুলছে, তার কানে লালিমা ছড়াল।

এখন ঝি লিয়ানঝো যা বলুক তা তার কাছে আর কোনো মানে রাখে না।

কারণ তারা দুজনেই শীঘ্রই বিয়ে করবে, কেন ঝি লিয়ানঝোর মত ছোট্ট ব্যাপার নিয়ে মন খারাপ করবে?

সিয়ানজুন সত্যিই তার প্রতি যত্নশীল, আগে তাকে রক্ষা করেছিল, এখন ঝি লিয়ানঝোর সামনে主动ভাবে চুম্বন করছে, সবকিছু স্পষ্ট।

সে আরও উদার হতে চায়, বিয়ের পর আর আগের মতো সিয়ানজুনকে চাপ দেবে না, সিয়ানজুন মুখে না বললেও মন খারাপ করবে।

কিছুটা বঞ্চিত হওয়ায় কোনো সমস্যা নেই, যতক্ষণ সিয়ানজুন তার কথা মনে রাখে।

ইউ চেংয়ের ঠোঁটে অপ্রকাশিত হাসি ফুটে উঠল, যা ঝি লিয়ানঝোর মুখ আরও কপালে কালো ছোপ এনে দিল।

“আ শু, বলো, তুমি আসলে কী চাও, আমি বুঝতে পারছি না।”

চু শুয়িউন দেখল সে এখনও বুঝতে পারছে না, দাঁত চেপে ধরে, ইউ চেংকে আরেকবার চুম্বন করতে চাইল, কিন্তু ইউ চেং হালকাভাবে বাধা দিল, খুব বুদ্ধিমানভাবে বলল, “সিয়ানজুন, এখানে অন্যরাও আছে, তলোয়ার仙 চলে গেলে তখন আরেকটু ঘনিষ্ঠ হব।”

চু শুয়িউন: ...?

ইউ চেং হঠাৎ কেন এমন হল?

হয়তো সে মনে করে ঝি লিয়ানঝোর সামনে এই কাজ করা লজ্জার, ঠিক আছে, তাহলে সে অন্য উপায় নেবে।

চু শুয়িউন হাত বাড়িয়ে ইউ চেংয়ের জামার বাঁধ খুলে দিল।

“সিয়ানজুন, একটু অপেক্ষা করো…”

এবার ইউ চেংয়ের কপালে হালকা ঘাম উঠল, “ঝি লিয়ানঝো এখনও আছে, সে চলে গেলে আমরা...”

ঝি লিয়ানঝো দাঁত চেপে ধরল, সহ্য করতে পারল না, “আ শু, যথেষ্ট!”

অন্যদের সামনে না হলেও তার চোখ এখনও এখানে, আ শু এমন কাজ করবে না।

এমনকি হয়তো ইউ চেং তার মনের ওপর কোনো অশুভ মন্ত্র পড়িয়েছে, মন ভ্রান্ত করেছে?

কিন্তু চু শুয়িউন হঠাৎ মাথা তুলল, ঝি লিয়ানঝোর জামার ভেতর থেকে ধীরে ধীরে কিছু বের করল।

ঝি লিয়ানঝোর রাগ মিটেনি, চোখ পড়ল ওই জিনিসে, হঠাৎ কণ্ঠরোধ হয়ে গেল।

— এটি ছিল চু শুয়িউনের মা জীবিত থাকাকালে জন্মদিনের উপহার, হাতে তৈরি, একমাত্র প্রার্থনার জাদুকরী মুক্তা।

আ শু ঐ মুক্তাকে অতি মূল্যবান মনে করে, স্পষ্টতই তা তলোয়ারের কাঁধে ঝুলতো, কখনো বের করত না, শুধু হৃদয়ের কাছে ধরে রাখত।

ঝি লিয়ানঝো আগে তাকে ঠাট্টা করত, হয়তো সে মুক্তাটি ভবিষ্যতের ভালোবাসার জন্য রেখে দিচ্ছে।

কিন্তু আ শু প্রেমের ব্যাপারে কখনো মনোযোগী নয়, সে ভাবতে পেরেছিল আর কখনো মুক্তা দেখার সুযোগ পাবে না, অজানতেই মুক্তা আবার দেখতে পেল ইউ চেংয়ের গলায়।

আর কী বোঝার আছে?

আ শু সত্যিই ইউ চেংকে পাশে পেতে চায়, তাদের বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হতে চায়।

এই চারটি শব্দ, ঝি লিয়ানঝো কেবল মনে করলেই চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো।

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে বারবার ইউ চেংয়ের বিরুদ্ধে হাত না বাড়ায়, অবাক হওয়ার কিছু নেই লি ফেনহে বলেছিল মাষ্টার যেতে চায় না, অবাক হওয়ার কিছু নেই আগে ধর্মগুরু তাকে কঠোর নির্দেশ দিয়েছিল আ শুকে ফিরিয়ে নিয়ে আসতে।

“তুমি সত্যিই...” ঝি লিয়ানঝো জানে না কী বলবে, গলার শব্দ আটকে যাচ্ছে, বলতে পারছে না, গলায় কিছু আটকে আছে, “তুমি আসলে কী হয়েছে?”

ওহ আল্লাহ, আসলে কী ঘটেছে?

সে ছোটবেলা থেকেই প্রতিভাবান, শান্ত স্বভাবের ভাইটা ভুল পথে চলে গেছে, একজন দানবকে প্রেমে পড়েছে।

“সিয়ানজুন নিশ্চয়ই আমার প্রতি ভালোবাসা পোষণ করে, আমার সাথে বিয়ে করতে চায়,” ইউ চেং মন ভালো করে, আগ্রহীভাবে বলল, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, ভবিষ্যতে আমি সিয়ানজুনকে ভালোভাবে দেখভাল করব, আর ‘নির্বচন পথ’ তোমার ভুলে যাও, সিয়ানজুন তোমার জন্য নয়, হয়তো সে নিজে সাধনায় মগ্ন হয়ে এই পথ আবিষ্কার করেছে।”

চু শুয়িউন সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল।

ইউ চেং তার মনের কথা বুঝে গেছে, যা সে বলতে চায় সব বলল।

ঝি লিয়ানঝো ইউ চেংকে পুরোপুরি অবহেলা করে, সরাসরি চু শুয়িউনের দিকে তাকাল, “ধর্মগুরুর কাছে তুমি কীভাবে জবাব দেবে?”

চু শুয়িউনের দেহ একটুখানি জমে গেল, সন্দেহজনকভাবে চোখ সরিয়ে নিল।

“তুমি কখনো ভেবেছ ধর্মগুরু আর তোমার পিতা জানতে পেলে কত রেগে যাবেন? তুমি কি কখনো ভেবেছ, তুমি কেন সাধনা শুরু করেছিলে, তা ছিল দানব নির্মূল করার জন্য?”

সে যা ভেবেছিল তা শুধু...

চু শুয়িউন চোখ নামিয়ে নিল, আঙ্গুল হালকা মোড়ানো হল, কী বলে বুঝতে পারছে না।

“কিয়েন জিয়ানজিন, তোমার শিষ্য আমাকে দিয়েছে।” ঝি লিয়ানঝো কোমর থেকে একটি ছুরি খুলে চু শুয়িউনের দিকে ছুঁড়ে দিল, কণ্ঠ ভারী, “সে তোমার ফিরে আসার অপেক্ষায়, সিদ্ধান্ত নাও, আজ আমার সাথে যাও, নাকি প্রেমে ডুবে ইউ চেংয়ের পাশে থাকো।”

বাক্য শেষ হতেই ইউ চেংয়ের হৃদয় হঠাৎ টাইট হয়ে গেল, “তুমি আমাকে কী মনে করছ? আমার মানুষকে তুমি সহজেই নিয়ে যেতে পারো?”

চু শুয়িউন নীরব, বেশিক্ষণ পর সে পকেটে থেকে একটি পাতলা কাগজ বের করে ঝি লিয়ানঝোর হাতে দিল।

“লিয়ানঝো, আমি শুধু একবার বলছি, আমি যাব না।”

সে চোখ তুলে খুব মনোযোগ দিয়ে বলল,

“আমি স্বেচ্ছায় থাকছি।”

এটাই শেষ কথা, এরপর আর কোনো ব্যাখ্যা দেবে না।

চিঠিটি সে অনেক আগে লিখেছিল, ভাবছিল যদি একদিন লিয়ানঝো জাদু প্রাসাদে আসে, তখন এই চিঠি তাকে দেবে, যাতে ধর্মগুরু দেখেন।

তার কণ্ঠস্বর খুবই নরম ও হালকা, যেন হাওয়া কানে ফিসফিস করছে, কিন্তু এতটাই স্পষ্ট ও শক্তিশালী যে অবহেলা করা যায় না।

ঝি লিয়ানঝো হঠাৎ থমকে গেল, অজান্তে সে কাগজটি নিয়ে নিল।

সে প্রতিটি লাইন মনোযোগ দিয়ে পড়ল, তারপর চোখ তুলে চু শুয়িউনের দিকে চোখে জটিল ভাব নিয়ে তাকাল।

অনেকক্ষণ পর বলল, “আমি বুঝেছি।”

ঝি লিয়ানঝো চলে গেল।

ইউ চেং তাকে বাধা দিল না, আসলে সে ভাবতেই পারেনি বাধা দেবে।

সে দেখল চু শুয়িউন সাবলীলভাবে জামা খুলে নরম বিছানায় শুয়ে পড়ল।

তার কানে যেন আগুন জ্বলছে, মাথায় বারবার চু শুয়িউনের কথা ফিরে আসছে।

সে বলেছিল সে যাবে না, সে স্বেচ্ছায় থাকবে।

ইউ চেং কখনো ভাবেনি এমন দিন আসবে, চু শুয়িউন মুখ খুলে বলবে সে নিজে তার পাশে থাকতে চায়।

চু শুয়িউনকে জাদু প্রাসাদে নিয়ে আসার পর থেকে প্রতিদিন যেন স্বপ্নের মতো।

সে সাবধানে চু শুয়িউনের কাছে গিয়ে বোনে পড়ল, জাদু প্রাসাদের মোমবাতিগুলো বাতাস না থাকেই নিভে গেল।

চাঁদ আকাশে উঠেছে, বাহিরে পোকামাকড় আর পাখিরা হালকা সুর তুলছে।

শান্ত রাতের মধ্যে ইউ চেংয়ের কণ্ঠস্বর কানে গুঞ্জরিত হল।

“সিয়ানজুন, ‘নির্বচন পথ’ কখন পূর্ণ হবে?”

চু শুয়িউন জুম্বিয়ে উঠল, কম্বল থেকে হাত বাড়িয়ে ইউ চেংয়ের বাহু ছুঁল, ধীরে তাকে আলিঙ্গন করল, তার প্রশ্নের উত্তর দিল না।

ইউ চেংয়ের হৃদয় হঠাৎ একধাক্কায় দাঁড়িয়ে গেল, কোনো শব্দ করল না, ধীরে মাথা ঘুরিয়ে দেখল চু শুয়িউন গভীর নিদ্রায় ঢুকে গেছে।