অধ্যায় ১১: ড্রাগন প্যালেস

ইউ চেং নিচু হয়ে তাকালেন, সত্যিই সাদা ছোট বিড়ালটিতে চু শু ইউনের একটুখানি গন্ধ অনুভব করলেন, যদি এত কাছাকাছি না থাকতেন, হয়তো তিনি নিজেও বুঝতে পারতেন না যে এই ছোট বিড়ালটি চু শু ইউন।

তিলকি দৈত্যদের শক্তি খুব কম, কিন্তু ছদ্মবেশ করার ক্ষমতা অসাধারণ, প্রায়ই দৈত্য সম্প্রদায়ের মধ্যে ছদ্মবেশে সবচেয়ে পারদর্শী। সৌভাগ্যবশত তিনি আগেই জাদুর ছত্রটি শক্তিশালী করেছেন, তাই প্রথম মুহূর্তে বুঝতে পেরেছিলেন কেউ মহল ছেদ করেছে, নাহলে চু শু ইউন চলে যাওয়ার খবরও পেতেন না।

“仙君 এত সহজ সরল হয়ে উঠেছেন, আগের থেকে আরও বন্ধুত্বপূর্ণ দেখাচ্ছেন,” ইউ চেং অনায়াসে হাত বাড়িয়ে চু শু ইউনের মাথার ওপর আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন, নরম লোম যেন ফুঁলানো তুলোর মতো, ভাবতেই কষ্ট হয় যে তিনি সেই仙君 যিনি দৈত্য ও শয়তানদের ভয় দেখান।

ইউ চেং ভাবলেন, যদি চু শু ইউন প্রকৃতপক্ষে ছোট বিড়ালের মতো মিষ্টি স্বভাবের হত, তবে তিনি আর কখনো চিন্তা করতেন না যে সে তাকে অপছন্দ করবে।

কিন্তু ইউ চেং শুধু ভাবলেই তাই, কারণ সে জানে চু শু ইউন কখনোই তিলকি বিড়ালের মতো হতে পারে না।

মাথা ছোঁয়ানোতে চু শু ইউন মাথা উঁচু করল, স্বাভাবিকভাবেই ইউ চেংয়ের হাতের তালুতে ঘষতে লাগল।

কেন এত আরামদায়ক লাগছে, ইউ চেং একটু আর ছুঁয়ে দেখুক।

পরের মুহূর্তে, ইউ চেং তাকে কোলে তুলে নিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “仙君 তিলকি বিড়ালে পরিণত হবার পর তিলকি বিড়ালের অভ্যাসও পেয়েছেন? আমার হাতের তালুতে ঢুকতে পছন্দ করেন?”

চু শু ইউন একটু লজ্জিত হয়ে, সযত্নে তার পা দিয়ে ইউ চেংয়ের হাত সরিয়ে দিল।

ছোট পায়ে তেমন শক্তি ছিল না, তবে হাত সরানোর ভঙ্গি আরও স্নেহপূর্ণ মনে হচ্ছিল।

ইউ চেং নিজের কোলে থাকা ছোট বিড়ালটিকে আবার ছুঁয়ে দেখার ইচ্ছা দমন করে পাশে কাঁপছে তিলকি দৈত্যের দিকে ঝলকান চোখে তাকিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “仙君 থেকে যে যাদু খোলার কাজ এখনো হয়নি, তা দ্রুত খুলো।”

তিলকি বিড়াল হওয়া যতই সুন্দর হোক, তিন দিনের মধ্যে তার এবং চু শু ইউনের বিয়ে হবে, আর বিয়ে তো ছোট বিড়ালের সঙ্গে হয় না।

তিনি তখনই তার অধীনস্থদের কাছে কিছু উৎকৃষ্ট কাপড় এনে দিয়েছিলেন, চু শু ইউনের বিয়ের পোশাক প্রস্তুত করার জন্য, আগে মাপ নিতে হবে।

ইউ চেংয়ের কথা শুনে তিলকি দৈত্য জেদে বলল, “আমি খুলতে পারব না, তুমি আমাকে মেরে ফেললেও আমি পারব না।”

কথাটা বলার পর, ইউ চেংয়ের চোখ হঠাৎ করেই কঠোর হয়ে গেল, কণ্ঠস্বরও গভীর ও কঠিন হয়ে উঠল, “তুমি ভাবছিনা আমি তোমাকে মেরেই ফেলব?”

ইন শু ঝাও-এর দাস, মরে যাওয়াটাও কোনো ক্ষতি নয়।

তিলকি দৈত্য নিজের জীবন মূল্যহীন বুঝে আরও কাঁপতে লাগল, তবু মুখে জোরালো কণ্ঠে বলল, “আমি তোমাকে ভয় পাই না, আমাকে মেরে ফেলো। আমাকে মেরে ফেললে চু শু ইউন চিরকালই তিলকি বিড়াল থাকবে।”

এই কথায় ইউ চেং হালকা হাসলেন, তার চোখ ধারালো হয়ে গেল, কণ্ঠ নিচু করে বললেন, “মরতে চাও সেটা সহজ নয়, কিন্তু তোমাকে বলানো খুব সহজ। আমি কিছু আত্মা অনুসন্ধানের যাদু জানি, কিন্তু অনুসন্ধানের পর তোমার আত্মা ভেঙে যাবে, মরণের থেকেও বেশি কষ্টকর।”

এই কথা শুনে তিলকি দৈত্য পুরোপুরি থেমে গেল, মাটিতে বসে কাঁপতে লাগল, পালানোর চেষ্টা করল কিন্তু তার পা নরম হয়ে গেল, যেমন চারটি নুডলস।

সে প্রাকৃতিকভাবেই আত্মা অনুসন্ধানের যাদুর কথা জানে, শুনেছে যাদের আত্মা অনুসন্ধান করা হয় তারা হয় পাগল হয় বা মারা যায়, যারা মরেও যায় তাদের জন্য তো ভালো, কিন্তু যারা বেঁচে থাকে তাদের জীবনজুড়েই আত্মার ব্যথা সহ্য করতে হয়।

শয়তান রাজা ভয়ঙ্কর, কেউ কি আমাকে বাঁচাতে পারবে!

“এখন,” ইউ চেং ধীরে ধীরে বলল, “আমি তোমাকে শেষ সুযোগ দিচ্ছি,仙君-এর শরীর থেকে যাদু খুলে দাও, আমি তোমাকে মাফ করে দেব।”

তিলকি দৈত্য仙君কে এত সুন্দর তিলকি বিড়ালে পরিণত করার কারণে ইউ চেং তার অপরাধ ক্ষমা করতে পারবে।

কিন্তু তিলকি দৈত্য আবার ক্লান্ত ও অসহায় কণ্ঠে বলল, “কিন্তু আমি... সত্যিই খুলতে পারি না, এই যাদু শুধুমাত্র দৈত্যপ্রধানের মুখ থেকে পড়া জাদু শোনার পর খুলতে পারে...”

দৈত্যপ্রধান আগেই অনুমান করেছিলেন চু শু ইউন হয়তো নিজে রাজ্য ফিরে যেতে চাইবে না, তাই চুপিচুপি একটি ব্যবস্থা রেখেছিলেন, যদি চু শু ইউন যেতে না চায়, তিলকি দৈত্য তাকে তিলকি বিড়ালে পরিণত করবে, আর দৈত্যপ্রধান ছাড়া কেউ যাদু খুলতে পারবে না, তখন চু শু ইউন যেতে বাধ্য হবে।

এই ব্যাখ্যা শুনে ইউ চেংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, ইন শু ঝাও-এর বিরক্তিকর মুখ মনে পড়লেই তার মন খারাপ হয়ে যায়।

সে চু শু ইউনকে ইন শু ঝাও-এর মুখ দেখতে দিতে চায় না, কিন্তু এখন তাকে চু শু ইউনকে নিয়ে ঐ পশুকে খুঁজতে হবে।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর, ইউ চেং গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “ঠিক আছে, বিয়ের পোশাকের জন্য একটি ড্রাগন টেন্ডন দরকার।”

তাহলে ইন শু ঝাও-এর শরীর থেকে একটাকে নিয়ে নেবে।

*

শয়তান রথ আকাশে দ্রুত ছুটে চলেছে, জানালার বাইরে অগণিত মেঘ ছড়িয়ে আছে।

চু শু ইউন ইউ চেংয়ের হাতের তালুতে শুয়ে আছে, শরীর একটু সরিয়ে সবচেয়ে আরামদায়ক অবস্থান খুঁজে নিয়ে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।

(২/৩ পৃষ্ঠা)

ছোট বিড়ালে পরিণত হওয়াও বেশ ভালো, কোন চিন্তা নেই, কোন দুঃখ নেই, যখন ইচ্ছা ঘুমোতে পারে, আর কেউ বিরক্ত হয় না।

বিশেষত ইউ চেংয়ের কোলে ঘুমালে আরও ভালো লাগে, ইউ চেং হাত দিয়ে আলতো করে পিঠে মালিশ করে, যেন ম্যাসাজ দিচ্ছেন, পুরো শরীরের হাড়গুলো দমে যাচ্ছে, খুব শীঘ্রই আরাম পেয়ে ঘুম জাছে।

কতক্ষণ ঘুমিয়েছিল জানে না, ইউ চেং অবশেষে চু শু ইউনকে জাগিয়ে দিল।

“仙君, সূর্য অস্ত যাচ্ছে।”

কণ্ঠে একটু চটকদার ঠাট্টা ছিল।

চু শু ইউন হঠাৎ বেশ সচেতন হয়ে গেল, সে কি সত্যিই ইউ চেংয়ের কোলে পুরো দিনটাই ঘুমিয়েছিল?

একদিন খেতে পারেনি, তবুও ক্ষুধার্ত বোধ করেনি, এখন যাদু নেই, যদি বেশিদিন না খায় হয়তো সত্যিই মরে যাবে।

ইউ চেং, আমি ক্ষুধার্ত, আমাকে খাওয়াও!

খাবার!

চোখ খুলতেই দেখতে পেল সামনে একটি স্বচ্ছ পাতলা ঝিল্লি, সে এখনও ইউ চেংয়ের উষ্ণ কোলে।

চু শু ইউন অবাক হয়ে হাত বাড়িয়ে ঝিল্লিটা স্পর্শ করতে চাইল, কিন্তু ইউ চেং হালকা করে থামালেন।

“仙君-এর নখ খুব ধারালো, এই জল প্রতিরোধী ঝিল্লি ছিদ্রিত করে দিতে পারে, তাই স্পর্শ করা ভালো নয়,” ইউ চেং হাসলেন, চু শু ইউনের নখ ধরা নরম ও নমনীয় প্যাড অনুভব করে মনের শান্তি পেলেন।

জল প্রতিরোধী ঝিল্লি?

চু শু ইউন মাথা ঘুরিয়ে দেখল, তখন বুঝল তারা এখন পানির নিচে, চারপাশে পরিষ্কার নীল, সেটা আকাশ নয়, বরং সমুদ্রের তল।

“দৈত্য সম্প্রদায়ের ড্রাগন প্রাসাদের বাইরে একটি প্রাচীন পাঁজর আছে, তোমরা ঢুকতে পারবে না!” তিলকি দৈত্য বাঁধা পড়ে দাঁড়িয়ে ছিল, জোরে জোরে অস্বীকার করছিল, “দৈত্যদের এলাকা, তুমি ভাবছো তুমি মাটির মতো শক্তিশালী থাকতে পারবে?”

ইউ চেং তার挑発কে উপেক্ষা করে চু শু ইউনকে কোলে নিয়ে সমুদ্রের তলদেশের সৌন্দর্য উপভোগ করছিলেন।

তিন দিনের মধ্যে বিয়ে, উপহার এখনও সম্পূর্ণ প্রস্তুত নয়, যদি এই সফরে ড্রাগন প্রাসাদ থেকে কিছু মূল্যবান রত্ন সংগ্রহ করতে পারে তো ভালো হবে।

এই চিন্তা করে ইউ চেং চোখ তুলে তলদেশের ড্রাগন প্রাসাদের দিকে তাকালেন, কোমর থেকে ধীরে ধীরে শয়তান ছুরি বের করলেন।

পানির নিচের যুদ্ধ মাটির মতো নয়, ইউ চেং ইন শু ঝাও-র সাথে এখানে কখনো লড়াই করেনি, শুনেছেন ড্রাগনরা পানির নিচে অপরাজেয়, তাই তিনি নিজের ওপর অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস রাখেন না।

কিন্তু তিনি কখনো চু শু ইউনকে কাউকে দিয়ে দিতে চান না, তিন দিনের মধ্যে যদি বিয়ে না হয়, ইন শু ঝাও-কে তো বলছেই, পুরো ড্রাগন প্রাসাদ ধ্বংস করবেন।

জল প্রতিরোধী ঝিল্লি ড্রাগন প্রাসাদের কাছে আসার সময়, হঠাৎ তাদের পায়ের নিচে একটি বিশাল ঘূর্ণিঝড় ওঠে।

পাঁজর সক্রিয় হলো।

ইউ চেং তৎক্ষণাৎ চু শু ইউনকে জামার ভেতরে ঢুকিয়ে হৃদয়ের কাছে টেনে নিলেন, শয়তান ছুরিটি ঘূর্ণিঝড়ের কেন্দ্রে ধরলেন।

মুহূর্তের মধ্যে ঘূর্ণিঝড় ভয়ঙ্কর গতিতে তাদের পাশে এসে পৌঁছল।

ঠাণ্ডা হাসি কানে গম্ভীরভাবে বাজল, ইউ চেং দ্রুত ছুরি চালালেন, কিন্তু হাত ফাঁকা গেল।

“ইউ চেং, আমি তোমাকে হালকাভাবে নিয়েছি, তুমি সত্যিই সাহস করে আমার এলাকা এসে মরতে চাও।”

অবশ্যই ইন শু ঝাও-এর পরিচিত এবং ঘৃণ্য কণ্ঠস্বর।

ঘূর্ণিঝড় ইউ চেংকে ঘিরে ফেলল, তিনি বাইরে কিছু দেখতে পাচ্ছিলেন না, চারপাশ অন্ধকার, যেন স্বপ্নালু জগতে ঢুকে গেছেন।

ইউ চেং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “আমি তিন পর্যন্ত গুনছি,仙君-এর শরীর থেকে যাদু খুলো।”

কথার পর আবার ইন শু ঝাও-এর ঠাট্টা হাসি কানে এলো।

“আমি প্রথমে তোমাকে মেরেই ফেলিনি, এতো বছর পর তোমাকে শক্তিশালী হতে শিখিয়েছি, এখন তুমি আমার হুমকি দিচ্ছ?”

পুরনো স্মৃতি মনে পড়ে ইউ চেংয়ের মুখ মেঘলা হয়ে গেল।

(৩/৩ পৃষ্ঠা)

চু শু ইউন ইউ চেংয়ের জামার ভেতর মাথা বের করার চেষ্টা করল, দেখতে চাইল ইন শু ঝাও কেমন, কিন্তু মাথা তুলতেই ইউ চেং এক হাতে তাকে আবার নিচু করে দিলেন।

অবশ্যই, ইউ চেং ইচ্ছাকৃত।

চু শু ইউন এবং ইন শু ঝাও কখনো একে অপরকে দেখলে চলবে না।

ইউ চেংয়ের কোনো সাড়া না পেয়ে, ইন শু ঝাও হয়তো কিছু বুঝতে পেরে কণ্ঠস্বর একটু কোমল করল, “চু শু ইউনও আছে?”

“দৈত্যপ্রধান, চু শু ইউন এখন তিলকি বিড়াল, আপনি দয়া করে জাদু পড়বেন না!” বাঁধা পড়া তিলকি বিড়াল অবশেষে কথা বলার সুযোগ পেল।

কিছুই না, ইন শু ঝাও দ্রুত ঘটনাটি বুঝে গেল।

তাই তো ইউ চেং এত ঝুঁকি নিয়ে পানির নিচে এসেছে, কারণ চু শু ইউন তিলকি বিড়ালে পরিণত হয়েছে এবং সে যাদু খুলতে পারেনি।

গভীর সাগরে, রূপালি চামড়া গভীর পানির মাঝে ঝলমল করছে, একটি বিশাল ড্রাগনের লম্বা লেজ উত্তেজিত হয়ে জল ঘোরাচ্ছে।

“ইউ চেং, এখনই চু শু ইউনকে আমাকে ফিরিয়ে দাও।”

“তুমি কি বললে?” ইউ চেং তলোয়ার শক্ত করে ধরলেন।

ইন শু ঝাও ঠাট্টা করে বলল, “চু শু ইউন তিলকি বিড়ালে পরিণত হয়েছে তোমার থেকে পালাতে, সে আসলে আমার কাছে এসেছে, তোমাকে ধন্যবাদ, তাকে আমার কাছে পৌঁছে দেওয়ার জন্য।”

এই কথা শুনে তিলকি দৈত্য মুখ খুলল, তারপর ধীরে ধীরে বন্ধ করল।

দৈত্যপ্রধান হয়তো ভুল বুঝেছে, চু শু ইউন নিজে ইচ্ছা করে তিলকি বিড়াল হয়নি, কিন্তু এখন সে দৈত্যপ্রধানের বিরুদ্ধে কথা বলতে পারছে না।

“আমার কাছে আসবে? বেশি আত্মবিশ্বাস করো না।仙君 নিজেই বলেছে, তিন দিনের মধ্যে তোমার সঙ্গে বিয়ে হবে।” ইউ চেং একটি ছুরির আঘাতে ঘূর্ণিঝড় ভেঙে ফেলল, চোখ ধারালো হয়ে ড্রাগনের রূপালি ছায়ার দিকে তাকাল, মুহূর্তের মধ্যে ঘূর্ণিঝড় আবার ফিরে এলো, ইউ চেংকে কেন্দ্রে আটকিয়ে ফেলল।

ভারতে আটকা পড়ে, ইন শু ঝাও আত্মবিশ্বাসী হাসি দিলেন, “তুমি সত্যিই এই কথা বিশ্বাস করো? তিন দিনের মধ্যে বিয়ে হবে? তুমি কি কিছু করেছো যা চু শু ইউনকে তোমাকে ভিন্ন চোখে দেখায় এবং আগেই বিয়ে করতে ইচ্ছুক করে তোলে?

নিজের অন্তরে দেখো, কতটুকু সত্য?”

কথা শেষ হতেই ইউ চেং স্তব্ধ হয়ে গেলেন, মূক।

সে চু শু ইউনের প্রতি কখনো কোনো ভাল কাজ করেনি।

তাকে জাদুর প্রাসাদে বন্দী করে ধ্বংস করার ষড়যন্ত্র, তাকে জোর করে দ্বৈত修行 করানো, তাকে জোর করে বিয়ে করতে বাধ্য করা—সবই বড় অপরাধ, ভাল কাজ তো দূরের কথা।

“যদি আজকে তুমি নিজের মৃত্যুর জন্য এসেছ, আমি তোমাকে বুঝিয়ে যাব। সে তোমার সঙ্গে বিয়ে করতে রাজি হয়েছিল কারণ সে আমার চিঠি পেয়েছিল, সময় নষ্ট করতে এবং সরে যাওয়ার সুযোগ খুঁজছিল। আমি তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, সে যদি আমার কাছে আসে, আমি তাকে রক্ষা করব।”

শ্বেত ড্রাগনের সোনালী চোখ থেকে শীতল আলো নির্গত হলো, ইন শু ঝাও-এর কণ্ঠ আরও শীতল হয়ে গেল, হত্যা ইচ্ছা বেড়ে গেল,

“ইউ চেং, আজকের নতুন শত্রু এবং পুরনো হিসাব একসঙ্গে মিটিয়ে ফেলব।”

উষ্ণ ও শুকনো কোলে, চু শু ইউন ইউ চেংয়ের হৃদয়ের কাছে ঘেঁষে ছিল, অবিস্মরণীয় হত্যার ইচ্ছায় জাগ্রত।

ইউ চেং-এর শরীর খুব উষ্ণ, সে অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়েছিল, হয়তো ক্ষুধার্ত হয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েছিল।

এখন কোথায় ছিলাম, ইউ চেং, খাওয়ার সময় হয়নি?

চু শু ইউন ইউ চেং-এর জামার গলা সরিয়ে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল, তখন মাথার ওপর থেকে একটি কণ্ঠস্বর কাঁপতে কাঁপতে বলল,

“仙君, ইন শু ঝাও যা বলেছে, সেটা কি সত্য?”

চু শু ইউন: …হুম?