ষষ্ঠ অধ্যায়: আমি স্বেচ্ছায় থেকে গেলাম

পরদিন ভোরবেলা।

ফুলের নকশা করা জানালার ফাঁক দিয়ে ভোরের প্রথম সূর্যের আলো এসে পড়ল। বিছানার লাল রঙের নরম লেপের ভেতর থেকে একটি মাথা উঁকি দিল।

চুলগুলো বুকের ওপর অগোছালো হয়ে ছড়িয়ে আছে, আর সারা শরীরে অসংখ্য কামড় ও চোষণের দাগ স্পষ্ট। গত রাতে চু শুইউন প্রায় ভেবেই নিয়েছিল যে ইউ চেং তাকে জীবন্ত গিলে খাবে। সে কয়েকবার বিছানা থেকে পালানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু প্রতিবারই ইউ চেং তার গোড়ালি চেপে ধরে নিচে টেনে নামিয়েছে।

চোখ বুজে আসছিল ক্লান্তিতে, তবুও চাঁদের আলোয় সে অস্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিল ইউ চেংয়ের চোখের ভেতর দানা বাঁধা সেই উত্তাল ঝড়ের ইঙ্গিত। ইউ চেং তার ওপর ঝুঁকে পড়ে তার মুখমণ্ডল চেপে ধরে নিচু গলায় বলেছিল, "এখন কি仙君 (শিয়ানজুন) মনে রাখতে পারবেন আমাকে?"

ইউ চেংয়ের ঝাপটায় চু শুইউন তখন ঘোরের মধ্যে ছিল, তার কথার অর্থ বোঝার মতো অবকাশ তার ছিল না। কোনো উত্তর না পেয়ে ইউ চেং হালকা হাসল, তারপর তার কোমর চেপে ধরে আরও কঠোরভাবে বলল, "মন যদি মনে না রাখতে পারে, শরীর যেন মনে রাখে।"

সত্যিই ভীতিকর ছিল সবকিছু... কিন্তু ইউ চেংয়ের এই রূপটা তার অপছন্দ ছিল না, বরং কিছুটা ভালোই লাগছিল। ইউ চেংয়ের তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরা, ইউ চেংয়ের প্রতিটি মুহূর্তে লেপ্টে থাকা—সে যা-ই করুক, কেবল সেই মুখটা দেখলেই চু শুইউনের সব অভিমান মুহূর্তেই জল হয়ে যেত।

নরম লেপজুড়ে ইউ চেংয়ের ঘ্রাণ। চু শুইউন স্মৃতি থেকে বেরিয়ে এসে লেপটা জড়িয়ে ধরল এবং আলতো করে ইউ চেংয়ের ঘ্রাণ নিতে লাগল, যেন ইউ চেং এখনও তার পাশেই আছে।

অদ্ভুত, প্রতিদিন ভোরে ইউ চেং কেন থাকে না?

একই সময়ে, দানব প্রাসাদের পাশের একটি কক্ষে, ইউ চেং হাতে ছুরি নিয়ে নিপুণভাবে মাছ কাটছিল।

সকালের নাশতায় মাছের ঝোল, চু শুইউন নিশ্চয়ই পছন্দ করবে। এই ঝোলটা যেন কীভাবে তৈরি করে?

"প্রভু, আমি কি আপনার হয়ে করে দেব?" চি ইয়ান ক্ষীণ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

ইউ চেং তার দিকে একবার তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল, "বেরিয়ে যা।"

চু শুইউনের সবকিছু তাকে নিজের হাতেই করতে হবে। এতে যদি কোনোদিন চু শুইউন তাকে আবার ভুলে যায়, তার হাতের রান্না খেয়ে হয়তো সে তাকে মনে করতে পারবে।

অন্যদিকে, ইউ চেং কী করছে তা না জেনেই চু শুইউন অলসভাবে পাশ ফিরে শুলো, ভেবেছিল একটু ঘুমিয়ে নেবে। গত রাতে ইউ চেং তাকে অনেক দেরি পর্যন্ত মুক্তি দেয়নি, তাই সকালে তার আর কোনো প্রাণশক্তি ছিল না।

"গুরুদেব।"

সর্বনাশ, সে কি তার শিষ্যের কণ্ঠস্বর বিভ্রম হিসেবে শুনতে পাচ্ছে?

"গুরুদেব, আমি, তাড়াতাড়ি জেগে উঠুন!"

চু শুইউন হঠাৎ চোখ খুলল। পেছনে ফিরে দেখল একটি চোরা身影 জানালা দিয়ে ভেতরে ঢুকেছে এবং বোকার মতো দাঁত বের করে হাসছে।

সত্যিই তার শিষ্য!

স্বপ্ন দেখছে নাকি? লি ফেনহে এখানে, দানব প্রাসাদে কী করে এল?

চু শুইউনের অনেক শিষ্য ছিল, কিন্তু লি ফেনহে ছিল তার প্রধান শিষ্য এবং অসাধারণ প্রতিভাধর। চু শুইউনের পর সে-ই ছিল জগতের বিরল এক সাধনার প্রতিভা। তবে চু শুইউনের কাছে এই ছেলেটির সবকিছুই ভালো, শুধু একটাই সমস্যা...

কথা বড্ড বেশি বলে।

"শুনেছি গুরুদেবকে ওই শয়তান ইউ চেং অপহরণ করেছে, তাই শিষ্য প্রথম সুযোগেই আপনাকে উদ্ধার করতে চলে এসেছে। গুরুদেব নিশ্চয়ই জানতে চাইছেন আমি কীভাবে ভেতরে ঢুকলাম," লি ফেনহে উৎসাহের সঙ্গে একটি মুখোশ চু শুইউনের চোখের সামনে নাড়ল, "আপনি আগে আমাকে যে কারিগরি বিদ্যা শিখিয়েছিলেন, গতকাল সারারাত জেগে আমি এটা তৈরি করেছি। এটা শুধু শ্বাসপ্রশ্বাস গোপন করে না, দানবীয় রূপও ধারণ করতে পারে। আমি এর নাম দিয়েছি 'স্বর্গীয় অদৃশ্য দানব মুখোশ'। ভবিষ্যতে এটা বিক্রি করলে অনেক টাকা উপার্জন করা যাবে..."

চু শুইউন একটা হাই তুলল, তার আত্মপ্রশংসার কথাগুলো উপেক্ষা করে দরজার বাইরের দিকে তাকাল।

আজ ইউ চেং কোথায় গেল কে জানে? দানব রাজার কি প্রতিদিন অনেক কাজ থাকে?

"এরপর আমি ওই দানবদের অনুসরণ করে তাদের অনুচর সেজে নিঃশব্দে দানব রাজ্যে ঢুকে পড়লাম। কে বলে দানব রাজ্যের প্রবেশপথ খুঁজে পাওয়া কঠিন? ওটা তো তাদের কাছে, আমার মতো প্রতিভার বুদ্ধি নেই বলে..."

কথা শেষ হচ্ছে না কেন? তার খুব ঘুম পাচ্ছে।

চু শুইউনের চোখ প্রায় বন্ধ হয়ে আসছিল, সে অলসভাবে বিছানায় শুয়ে আরামদায়ক লেপটির ভেতরে ঢুকে পড়ল।

তাকে শুয়ে পড়তে দেখে লি ফেনহে অবশেষে মনে করল সে কেন এসেছে। সে তাড়াহুড়ো করে চু শুইউনের লেপ টেনে সরিয়ে দিল, "গুরুদেব, আপনি কী করছেন? আমাদের হাতে সময় কম, তাড়াতাড়ি পালাতে হবে।"

কথা বলতে বলতে সে বুক পকেট থেকে আরেকটি মুখোশ বের করে চু শুইউনের দিকে বাড়িয়ে দিল, প্রত্যাশাভরা চোখে বলল, "গুরুদেব, এটা পরুন। আমি বিশেষ করে আপনার জন্য এটা বানিয়েছি, একদম সুদর্শন ও চপল দেখাবে, আমি নিজেও এটা ব্যবহার করতে চাইনি।"

চু শুইউন কিছুক্ষণ মুখোশটির দিকে তাকিয়ে রইল। সত্যিই এর কারুকাজ চমৎকার, লি ফেনহে খুব যত্ন করে এটি তৈরি করেছে।

কিন্তু,

সে ফিরতে চায় না।

চু শুইউন কিছুক্ষণ থেমে মুখোশটি লি ফেনহের হাতে ফেরত দিল। তারপর আঙুল থেকে আঙটি খুলে তার চোখের সামনেই একটি দীর্ঘ তলোয়ার বের করে তার হাতে তুলে দিল।

"গুরুদেব, আপনার কাছে তলোয়ার আছে!"

লি ফেনহে প্রায় চিৎকার করে উঠল।

তলোয়ার থাকা সত্ত্বেও সে ব্যবহার করেনি? সে তো ভেবেছিল গুরুদেব নিরস্ত্র বলেই দানব রাজ্যে বন্দী হয়ে এত কষ্ট পাচ্ছেন। আধ্যাত্মিক শক্তি না থাকলেও চু শুইউনের মার্শাল আর্ট খুবই শক্তিশালী, দানব প্রাসাদ থেকে পালানো তার জন্য কঠিন হওয়ার কথা নয়।

সে হাতের তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে দেখল, এটি চু শুইউনের নিজস্ব তলোয়ার, জগতের তিনটি অমর তলোয়ারের মধ্যে অন্যতম—'চিয়াং জিয়ে জিন' (হাজার বিপত্তির সমাপ্তি)।

এটি একটি সত্যিকারের সংহারক তলোয়ার, যা এই তলোয়ারে প্রাণ হারিয়েছে, লি ফেনহে তার আট জন্মেও ততটা খাবার খায়নি।

"চিয়াং জিয়ে জিন..." লি ফেনহে অবাক হয়ে চু শুইউনের দিকে তাকাল, কিছুতেই বুঝতে পারল না, "গুরুদেব, আপনার কাছে যদি চিয়াং জিয়ে জিন থাকেই, তবে কেন আপনি দানব প্রাসাদে রয়ে গেছেন?"

চু শুইউন কিছুক্ষণ চিন্তা করে হাত পাতল।

লি ফেনহে কিছুটা থমকে গেল, তারপর হঠাৎ করেই যেন তার মনের ভাব বুঝতে পারল। সে বুক থেকে একটি পাথর-কলম বের করে চু শুইউনের হাতে দিল।

সে জানত চু শুইউন 'মৌন সাধনা' করে, তাই সে সবসময় নিজের কাছে একটি কলম রাখত যেন গুরুর প্রয়োজনে কাজে লাগে।

যথার্থই, কলমটি পেয়ে চু শুইউন বিছানা থেকে উঠে বসল এবং কাঠের টেবিলে ধীরে ধীরে লিখতে শুরু করল।

লি ফেনহে উদ্বিগ্ন হয়ে চিয়াং জিয়ে জিন বুকে জড়িয়ে গুরুর পাশে দাঁড়িয়ে শ্বাস ধরে রইল।

কিছুক্ষণ পর চু শুইউন কলম রাখল।

লি ফেনহে দ্রুত ঝুঁকে দেখল, সেখানে লেখা:

—আমি যাব না, তুমি যাও।

লি ফেনহে: ?

"গুরুদেব, কেন!" লি ফেনহে বুঝতে পারল না কেন তিনি দানব প্রাসাদে থাকতে চাইছেন, সে গরম তাওয়ার পিঁপড়ের মতো অস্থির হয়ে উঠল।

এমন কি হতে পারে, গুরুদেব ইউ চেংয়ের দ্বারা এমন কোনো অপমানের শিকার হয়েছেন... যার ফলে তিনি বাঁচার আশা ছেড়ে দিয়েছেন? কিন্তু গুরুর চরিত্র অনুযায়ী, তিনি এতটা দুর্বল হওয়ার মানুষ নন।

তাহলে কারণটা কী?

চু শুইউন শান্ত মুখে রইল, কোনো ব্যাখ্যা দিল না।

"না, আপনাকে আমার সাথে যেতেই হবে।" লি ফেনহের চোখ ভিজে এল, সে চোখের জল আটকে রাখল, "আপনি না গেলে, আমিও যাব না।"

এ কথা শুনে চু শুইউন কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল।

না গেলে চলবে কেন? ইউ চেং ফিরে এসে যদি দেখে ফেলে, তবে সে অবশ্যই লি ফেনহেকে ধরে ফেলবে, এমনকি মেরেও ফেলতে পারে।

সে তো নিজের তলোয়ারটিও বোকা শিষ্যকে আত্মরক্ষার জন্য দিয়ে দিয়েছে, তবু সে কেন যাচ্ছে না?

কিছুক্ষণ ভেবে চু শুইউন আবার কলম হাতে নিল এবং টেবিলে লিখল:

—আমি স্বেচ্ছায় রয়ে গেছি।

এবার নিশ্চয়ই বুঝতে পারবে।

চু শুইউন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, লি ফেনহের দিকে তাকিয়ে তার হাতের চিয়াং জিয়ে জিনের দিকে ইশারা করল।

লি ফেনহে তলোয়ারটির দিকে তাকাতেই হঠাৎ করে সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল।

তার গুরুদেব নিশ্চয়ই ইউ চেংয়ের সাথে মরণপণ লড়াই করতে চান, তাই স্বেচ্ছায় রয়ে গেছেন!

তা তো বটেই, ইউ চেং এখন গুরুর চেয়েও শক্তিশালী, সে এখন জগতের সবচেয়ে বড় বিপদ। চু শুইউন ছাড়া আর কে আছে যে ইউ চেংয়ের মতো দানবকে আটকাতে পারবে?

চু শুইউন চাইলে পালাতে পারতেন, কিন্তু তিনি চলে গেলে ইউ চেং নিশ্চয়ই মানবজাতিকে ধ্বংস করবে।

গুরুদেব... তিনি তো জগতের লক্ষ লক্ষ প্রাণের কথা ভেবেই স্বেচ্ছায় থেকে গেছেন!

লি ফেনহের গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, সে তলোয়ারটি আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, "গুরুদেব, শিষ্য বুঝতে পেরেছে।"

চু শুইউন তাকে আশ্বস্ত করার মতো করে চাইল।

"শিষ্য ফিরে গিয়ে ভালো করে সাধনা করবে। আপনি বেঁচে থাকুন। যেদিন আমি সফল হব, সেদিন এই চিয়াং জিয়ে জিন নিয়ে দানব প্রাসাদে ঢুকে ইউ চেংকে খতম করে আপনাকে উদ্ধার করব!"

চু শুইউন: ...?

সে কী বলছে?

লি ফেনহে চোখের জল মুছে নিচু স্বরে বলল, "চার বছর আগে আপনি যখন তাকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন, তখনই আমি ভেবেছিলাম এমন দিন আসবে। ভাবিনি দিনটা এত তাড়াতাড়ি চলে আসবে। গুরুদেব, আপনার সেদিন宗主 (宗主-সম্প্রদায় প্রধানের) কথা শোনা উচিত ছিল, তাকে রাখা ঠিক হয়নি।"

কথাটা শুনে চু শুইউন হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল।

কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে লি ফেনহে বুঝতে পারল সে ভুল বলে ফেলেছে, দ্রুত বলল, "শিষ্য ভুল করেছে, গুরুদেব ক্ষমা করবেন।"

চার বছর আগের ঘটনা?

চু শুইউনের ভ্রু কুঁচকে গেল। চার বছর আগে কী ঘটেছিল? মনে পড়ছে, একটা ঘটনা খুব স্মৃতিতে গেঁথে আছে।

মনে পড়ল, চার বছর আগে宗主 তাকে একা ডেকে নিয়ে একটি ছবি দিয়েছিল।

সেটা ছিল তার নিজের প্রতিকৃতি, খুব সুন্দর, জীবন্ত, মনে হচ্ছিল যেন তাকেই কাগজে খোদাই করা হয়েছে।

তারপর সে শুনেছিল宗主 গম্ভীর গলায় বলছেন: "নিজে ভালো করে দেখো, এটা তোমার শিষ্যের কাজ। আন্দাজ করো তো কে এঁকেছে?"

চু শুইউন নিজের ছবি দেখে মুগ্ধ হয়ে ছিল,宗主কে কোনো উত্তর দিল না। ফলস্বরূপ宗主 আরও রেগে গিয়ে ছবিটা কেড়ে নিয়ে মাটিতে ফেলে দিল, "এখনও দেখছ? সে তোমার ছবি দিনরাত বুকে জড়িয়ে ঘুমায়, আর তোমার আছে ছবি দেখার সময়?"

宗主 তাকে সবচেয়ে ভালো বোঝেন।

চু শুইউন কিছুটা লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করল এবং মাটি থেকে ছবিটি তুলে আলতো করে ধুলো ঝাড়ল।

তাকে এমন করতে দেখে宗主 রাগে প্রায় কথাই বলতে পারছিলেন না, "চু শুইউন, তুমি আমাকে একদিন মেরেই ফেলবে। আমি তোমাকে তিন দিন সময় দিচ্ছি, তাকে অবশ্যই বের করে দেবে।"

চু শুইউন বুঝতে পারছিল না তিনি কেন রেগে আছেন, কিছুটা মন খারাপ করে宗主র দিকে তাকাল।

宗主 তার চোখের ভাষা মুহূর্তেই বুঝে ফেলল এবং বিদ্রূপ করে বলল, "কেন বকা খাচ্ছ বুঝতে পারছ না? তোমার এই মাথায় কী আছে? সে তোমার সামনেই ভালোবাসা প্রকাশ করার বাকি রেখেছিল। তার বয়স মাত্র ষোল, তুমি তো তার জীবন নষ্ট করছ!"

চু শুইউন কিছুক্ষণ থমকে রইল, অবশেষে বুঝল যে তার ছবি আঁকা মানে সে তাকে ভালোবাসে।

একই সাথে সে বুঝল宗主 কেন এত রেগে আছেন।

"তুমি যদি তাকে না বের করো, তবে আগামীকালই আমি বাড়ি ফিরে বাবা-মাকে বলব যে তুমি বাইরের শিষ্যকে 'সমকামী' হতে শিখিয়েছ এবং সে তোমাকে ভালোবাসে।"

চু শুইউন চোখ বড় বড় করে ফেলল, অবচেতনভাবে মিনতি করল, "দাদা, না।"

সর্বনাশ, তার সাধনাও ভেঙে গেল।

ভাগ্য ভালো যে বছরে কয়েকবার এই সাধনা ভাঙা যায়, পরে আবার সাধনা করে ঠিক করা সম্ভব, কিন্তু বেশি ভাঙলে বিপদ।

"কতবার বলেছি, সম্প্রদায়ের ভেতরে আমাকে সম্প্রদায়ের প্রধান (宗主) হিসেবে ডাকবে।"宗主 তাকে ধমক দিলেন, "যা হোক, নিজে যা করার করো, সাবধান, আমি কিন্তু সত্যিই বাবা-মাকে বলে দেব তুমি শিষ্যকে নষ্ট করছ।"

না, এটা করা যাবে না, বাবা-মা জানলে খুব রাগ করবেন, এমনকি তাকে অস্বীকারও করতে পারেন।

চু শুইউনের মন কাঁদছিল।

宗主 বুক থেকে একটি আঙটি বের করে তার দিকে ছুঁড়ে দিলেন, "আমি নিষ্ঠুর নই। এর ভেতরে যে টাকা আছে, তাতে ছেলেটি বিশ বছর বয়স পর্যন্ত চলতে পারবে। তার জেদ অনেক, যতদিন সে সম্প্রদায়ের ভেতরে থাকবে, তোমাকে ভুলতে পারবে না। এটাই সেরা উপায়।"

এটাই সেরা উপায়।

চু শুইউন আঙটিটি গ্রহণ করল, যাওয়ার আগে একদফা বকা খেল, ভয়ে দরজার চৌকাঠে হোঁচট খেল।

"এরপর থেকে শিষ্যদের সাথে বেশি ঘনিষ্ঠতা করবে না, শুনেছ?"

সেই ঘটনার পর থেকেই চু শুইউন আর শিষ্যদের সাথে খুব একটা মেলামেশা করত না, এমনকি সাধনা শেখানোর সময়ও সতর্ক ও मर्याদাবান থাকত।

আর তারপর...

"গুরুদেব, আপনি কি রেগে গেছেন?"