২৬তম অধ্যায়: বই

শয়নকক্ষের ভেতরটা নিঝুম শান্ত। জি লিয়ানঝৌয়ের ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল। ইউ চেং এবং চু শুইউনের ঘনিষ্ঠ ফিসফাস দেখে সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলে উঠল, "আমি সব শুনতে পাচ্ছি।"

চু শুইউন যে এমন একটা উপায় বের করতে পারবে, তা কি সে ভেবেছিল? এ কি সেই চু শুইউন, যাকে সে চেনে?

চু শুইউন চমকে উঠল। সে দ্রুত নিজের কণ্ঠস্বর আরও নিচু করে ইউ চেংকে বলল, "সাবধানে থেকো। লিয়ানঝৌর শিষ্য হলো শিয়াও মিং, সে খুব শক্তিশালী। ফান হেকে যেকোনো মূল্যে তাকে হারাতেই হবে।"

জি লিয়ানঝৌ: "......আমি আগেই বলেছি, আমি সব শুনতে পাচ্ছি।"

আজ চু শুইউনের এত কথা বলার কারণ কী? বিয়ের পর মানুষ কি সত্যিই এতটা বদলে যায়?

ইউ চেংয়ের মুখে জটিল এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। সে যেন কিছু বলতে গিয়েও জোর করে তা গিলে ফেলল। কিছুক্ষণ পর সে-ও নিচু স্বরে বলল, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, দশটা শিয়াও মিং এলেও কোনো লাভ হবে না।"

"তোমরা কি আমাকে সত্যিই অদেখা মনে করছ?"

তার সম্মতি পেয়ে চু শুইউন খুশি হয়ে উঠল। সে জানত, ইউ চেং তাকে অবশ্যই সাহায্য করবে। এভাবে তাকে নিজে ফিরে না গেলেও সে ইউয়ান ছিং পবিত্র জল সংগ্রহ করতে পারবে।

সহজ রূপ ধারণ করা বা ছদ্মবেশ নেওয়া খুব সাধারণ এক পদ্ধতি, কিন্তু শয়তানি আভা লুকিয়ে রাখা মোটেও সহজ কাজ নয়। বিশেষ করে宗門 (জংমেন) বা সাম্প্রদায়িক প্রতিযোগিতার মতো যেখানে অসংখ্য বিশেষজ্ঞ উপস্থিত থাকেন, সেখানে ইউ চেংয়ের শয়তানি আভা লুকিয়ে রাখা সত্যিই কঠিন।

তবে চু শুইউন তা করতে সক্ষম। তার নিজের জাদুকরী শক্তি ফিরে আসায়, সে কেবল ইউ চেংয়ের শরীরের ওপর নিজের আধ্যাত্মিক শক্তির একটি আবরণ তৈরি করে দেবে।

তাছাড়া, তার অভিনয় করা খুব সহজ। কারো সাথে কথা বলার প্রয়োজন নেই, কেবল শিষ্যদের কিছু শেখানো আর দায়সারাভাবে কাজ শেষ করা—宗主 (জংঝু) কখনোই চু শুইউনের ওপর জটিল কোনো দায়িত্ব দেবেন না।

ইউ চেং অসহায়ভাবে হাত বাড়িয়ে তার কপাল থেকে চুল সরিয়ে দিল। যদিও সে 太清宗 (তাই ছিং জং) বা তাই ছিং সম্প্রদায়ে ফিরে যেতে চায় না, কিন্তু যদি তা চু শুইউনের ইচ্ছা হয়, তবে অসাধ্য কিছু নেই।

এমনকি চু শুইউন যদি আকাশের চাঁদও চায়, তবে ইউ চেং তা-ও তার জন্য ছিঁড়ে আনবে।

"চু শুইউন, তুমি কি সত্যিই সম্প্রদায়ে ফিরতে এতই অনিচ্ছুক?" জি লিয়ানঝৌ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "宗主 (জংঝু) তোমাদের সম্পর্কের কথা জেনে গেছেন, ফিরে গেলেও কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।"

চু শুইউন অর্থপূর্ণভাবে মাথা নাড়ল।

লিয়ানঝৌ এখনো জংঝুকে ঠিকমতো চেনে না। জংঝু কেবল রাগ না করার ভান করছেন। সম্ভবত তিনি ইতিমধ্যে শাস্তির সব ব্যবস্থা করে রেখেছেন।

এ কথা ভেবেই সে সতর্কভাবে ইউ চেংকে বলল, "জংঝু যদি তোমাকে মারতে আসেন, তবে দ্রুত দৌড়ে পালাবে। তার হাঁটুতে ব্যথা, তিনি তোমাকে ধরতে পারবেন না।"

ইউ চেং: "......আমি জানি।"

জংঝু যে চু শুইউনের প্রতি কঠোর, তা সে জানত। কিন্তু এতটা কঠোর যে হবে, তা সে ভাবেনি। আশ্চর্যের কিছু নেই যে চু শুইউন ফিরে যেতে চায় না। সে ভেবেছিল, সে বুঝি কেবল তার পাশেই থাকতে চায়।

"চু শুইউন, এটা কোনোভাবেই সম্ভব নয়। যদি ধরা পড়ে যাও..." জি লিয়ানঝৌ বোঝানোর চেষ্টা করল। চু শুইউন তার দিকে চোখ তুলে তাকাল। যদিও সে কিছু বলেনি, তবুও যেন সব বলা হয়ে গেল।

সত্যিই কি আমাকে সাহায্য করবে না?

ভালো বন্ধু নও?

অনেকক্ষণ পর জি লিয়ানঝৌর জেদ চু শুইউনের চাহনির সামনে হার মানল। সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে শীতল মুখে বলল, "বেশ, তবে যদি ধরা পড়ো, তবে আমি কিন্তু তার জীবনের দায়িত্ব নেব না।"

চু শুইউন অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল। জি লিয়ানঝৌ কিছুক্ষণ অপলক তাকিয়ে রইল। বড় হওয়ার পর চু শুইউনের এমন সহজ-সরল হাসি সে খুব একটা দেখেনি।

সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে সে ভুল দেখছে কি না। ভালো করে দেখার আগেই একটি কালো অবয়ব তার সামনে এসে দাঁড়াল।

ইউ চেং শীতল স্বরে বলল, "দেখা হয়েছে?"

জি লিয়ানঝৌ কিছুক্ষণ নীরব থেকে মুখ ফিরিয়ে নিল। শান্ত স্বরে বলল, "চলো।"

হয়তো ইউ চেংয়ের সাথে থাকার পর চু শুইউন সত্যিই খুব সুখী। আগে হয়তো সে চু শুইউনের মনের অবস্থাকে উপেক্ষা করেছিল।

চু শুইউনের গভীরতম বন্ধু হিসেবে জি লিয়ানঝৌ হঠাৎ বুঝতে পারল, সে আসলে তাকে ততটা জানে না যতটা সে ভেবেছিল।

*

ইউ চেং ছদ্মবেশ ধারণ করার পর চু শুইউনের পোশাক পরে বেরিয়ে গেল। বাহ্যিক বা অভ্যন্তরীণ কোনো দিক থেকেই কোনো ত্রুটি চোখে পড়ল না। যাওয়ার আগে সে অন্যদের নির্দেশ দিয়ে গেল যেন প্রতিদিন নিয়ম করে ওষুধ তৈরি করা হয় এবং চু শুইউনের জন্য সুস্বাদু খাবার রান্না করা হয়।

চু শুইউন মনের সুখে কম্বলের ভেতর কুঁকড়ে শুয়ে রইল, নববিবাহিত জীবনের আনন্দ উপভোগ করছিল।

আবারও অনেকদিন বিছানায় শুয়ে থাকা যাবে। অসুস্থ হওয়াটা যে এতটা সুখের, তা সে আগে জানত না। সে ভাবছিল, যদি রোজই এমন অসুস্থ থাকা যেত আর শুয়ে থাকা যেত!

তবে ইউ চেং চলে যাওয়ার পরের দিনই চু শুইউনের অসুস্থতা দ্রুত সেরে গেল।

ইউ চেংকে পাশে না পেয়ে চু শুইউন হঠাৎ একাকীত্ব অনুভব করতে শুরু করল।

আগে একা থাকতে সে অভ্যস্ত ছিল, তাই কোনো সমস্যা হতো না। কিন্তু ইউ চেংয়ের সাথে থাকার পর এখন সে একাকীত্ব টের পাচ্ছে।

বিরক্ত হয়ে সে নিজেই নিজের সাথে দাবা খেলতে শুরু করল। জিততে বা হারতে কিছুই পারছিল না। দ্রুতই দাবা খেলা ছেড়ে সে ইউ চেংয়ের বইগুলো ঘাঁটতে শুরু করল।

ইউ চেংয়ের বইগুলো স্রেফ সাজিয়ে রাখার জন্য নয়। লেখার ধরন এবং উল্টে দেখার চিহ্ন দেখে বোঝা যায়, ইউ চেং প্রায়ই এই বইগুলো পড়ত।

চু শুইউন ভাবল, ইউ চেং যদি ছোটবেলা থেকে পড়াশোনা করত, তবে সে হয়তো সত্যিই কোনো বড় পরীক্ষায় প্রথম হতো।

ইউ চেং খুব বুদ্ধিমান। বইয়ের পাতায় অনেক জায়গায় শয়তানি মন্ত্র নিয়ে তার নিজের চিন্তাভাবনা লেখা ছিল। চু শুইউন মন্ত্রমুগ্ধের মতো তা পড়তে লাগল।

ঘাঁটতে ঘাঁটতে সে একটি অদ্ভুত বই খুঁজে পেল। বইটির মালিকের নাম লেখা নেই, এমনকি বিষয়বস্তুও বেশ অদ্ভুত।

[আজ আমি আর তাকে দেখতে যাব না, কোনোভাবেই না।]

[কেন সে সবসময় আমার চোখের সামনে ঘোরাঘুরি করে? আমি তার দিকে তাকাব না।]

[তার কোনো রুচি নেই। সে এখনো পর্যন্ত ছিং শুই মন্ত্র শিখতে পারেনি। অপদার্থ একটা, তাকে শিখিয়ে কী লাভ?]

[আজ সে যে পোশাক পরেছে তা বেশ ভালো, আগের মতো শুধু মৃত মানুষের মতো সাদা পরেনি। তবে নীল রঙটি হয়তো তার বেশি মানাতো। তার রুচিটা এখনো আগের মতোই খারাপ।]

চু শুইউন বিভ্রান্ত হয়ে কিছুক্ষণ পড়ল। বইটি তুলে পাশের বইয়ের হাতের লেখার সাথে মিলিয়ে দেখল। সে একটি সাধারণ মিল খুঁজে পেল—এটি ইউ চেংয়ের হাতের লেখা।

কাগজগুলো হলুদ হয়ে গেছে, অনেক লেখাই অস্পষ্ট। চু শুইউন যেন কোনো অমূল্য রত্ন খুঁজে পেয়েছে, খুব মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল। সে আন্দাজ করতে চাইল, ইউ চেং কখন এই কথাগুলো লিখেছিল।

[সে প্রতিদিন গম্ভীর মুখে থাকে। কে তাকে রাগালো? নিশ্চিতভাবে সেই অপদার্থ লোকটাই হবে। আগেই বলেছিলাম, তাকে শিষ্য হিসেবে নেওয়া মানে নিজের বিপদ ডেকে আনা।]

[আজ সে আহত হয়েছে, ভ্রু কুঁচকালো না একবারও। সত্যিই কি ব্যথা লাগে না?]

[আমি যে ওষুধ দিয়েছিলাম তা সে খায়নি। আমি আর কখনো তাকে পাত্তা দেব না।]

[হয়তো সে দেখেইনি। আজ যেটা পাঠিয়েছিলাম তা সে খেয়েছে। যদিও সে জানে না আমি পাঠিয়েছি। পরের বার নিজের নাম লিখে দেব।]

চু শুইউন খুব মন দিয়ে প্রতিটি শব্দ পড়ছিল। বইটিকে বুকে জড়িয়ে বিছানায় শুয়ে সে আপেল খাচ্ছিল আর কল্পনা করছিল সেই সময়ের ইউ চেংয়ের মনের অবস্থা।

কাকে সেই ওষুধ পাঠিয়েছিল সে? এত যত্ন! তার ইউ চেং সত্যিই খুব দয়ালু।

[সেই লোকটা আবার তাকে বিরক্ত করছে। কেন সে তাকে মেরেই ফেলছে না? একটা পশু ছাড়া তো আর কিছু নয়।]

চু শুইউন উঠে বসল, আপেল খাওয়া বন্ধ করে দিল।

তার ইউ চেং মাঝে মাঝে তেমন দয়ালু নাও হতে পারে। কিন্তু, কিন্তু নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।

[সেই লোকটা তার চুলে হাত দিয়েছে। আমি দেখেছি। একদিন না একদিন আমি ওই পশুর পা ভেঙে দেব।]

চু শুইউনের কপালে ঘাম জমল, সে দ্রুত পাতা উল্টাল।

[আজ সে বন্ধুদের সাথে হ্রদে নৌকা ভ্রমণ করল। আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তার পিছু নিইনি। আমি শুধু ভয় পাচ্ছিলাম যেন সে আগের মতো কোনো চোট না পায়।]

চু শুইউন কিছুটা শান্ত হলো।

ইউ চেং হয়তো তখন মেজাজ খারাপ ছিল। দেখো, এখন তো সব ঠিক আছে।

[ওই বন্ধুটিরও মরা উচিত।]

চু শুইউন: ......

সে আর এই অংশটুকু পড়ার সাহস পেল না, দ্রুত পাতা উল্টে গেল।

[আমি আর সহ্য করতে পারছি না। কাল থেকে আমি আর কখনোই তার কাছাকাছি যাব না।]

এখানে এসে চু শুইউন কৌতূহলী হয়ে উঠল—এই "সে" আসলে কে?

ইউ চেং কি তাকে চেনে?

ইউ চেংয়ের কথা বলার ভঙ্গি শুনে মনে হচ্ছে, সে তাকে খুব একটা পছন্দ করত না। কিন্তু আবার তার সম্পর্কে অনেক কিছু লিখেছে। সে কি তাকে পছন্দ করত?

বইয়ের শেষে সে পছন্দের কোনো চিহ্নই খুঁজে পেল না।

হয়তো সে এমন কেউ যাকে সে পছন্দ করত না, কিন্তু প্রতিদিন এক ছাদের নিচে থাকার কারণে তার সম্পর্কে অনেক কিছু লিখতে হয়েছিল।

চু শুইউন আফসোসের সাথে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে তো ইউ চেংয়ের বন্ধুকে চিনতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তা আর সম্ভব না।

"কী? জংঝুর বন্ধু এসেছে? কিন্তু জংঝু তো নেই!"

প্রাসাদের বাইরে শয়তানি সাধকদের কণ্ঠস্বর চু শুইউনের কানে এল।

চু শুইউন চোখ বড় বড় করল, বিছানা থেকে নেমে এল এবং ইউ চেংয়ের বইগুলো গুছিয়ে রাখল।

ইউ চেংয়ের সত্যিই ভালো বন্ধু ছিল। ইউ চেং আগে তাকে কেন বলেনি?

"সে যতই রেগে থাকুক, লাভ নেই। জংঝু সত্যিই নেই, আমি তোমাকে জংঝুকে কোথায় পাব?"

কিছুক্ষণ আড়ি পেতে শোনার পর চু শুইউন বিষয়টা বুঝতে পারল।

ইউ চেংয়ের বন্ধু রেগে আছে। রেগের কারণ সম্ভবত ইউ চেংয়ের বিয়ে, যার কথা সে বন্ধুকে জানায়নি।

চু শুইউনের মনে হলো, এটা স্বাভাবিক। বিয়ে তো আর ছোটখাটো বিষয় নয়। মা-বাবা এবং বন্ধুদের জানিয়েই বিয়ে করতে হয়।

ইউ চেং নিশ্চয়ই তিন দিনের তাড়াহুড়োয় বিয়ের আয়োজনের ব্যস্ততায় এটা ভুলে গিয়েছিল, তাই বন্ধুকে নিমন্ত্রণ জানাতে পারেনি।

হ্যাঁ, এখন সে ইউ চেংয়ের স্ত্রী। সে এই ভুল বোঝাবুঝি মিটিয়ে দিতে পারে।

হঠাৎ চু শুইউন অনুভব করল, তার কাঁধে এক অদৃশ্য দায়িত্ব চেপেছে।

সে পোশাক ঠিক করে আস্তে করে দরজা খুলল। দরজার সামনে থাকা শয়তানি সাধকরা তাকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে নতজানু হলো।

"আমাদের অপরাধ ক্ষমা করবেন, জিয়ানঝুন (仙君) আপনাকে বিরক্ত করেছি।"

চু শুইউন হাত নেড়ে তাদের ইশারা করল। কৌতূহল নিয়ে তাদের পেছনে তাকাল, সেই বন্ধুকে দেখতে পেল না।

অনেকদিন কারো সাথে কথা বলেনি, সে চিন্তাভাবনা করে বলল, "ইউ চেং নেই, আমি সাহায্য করতে পারি।"

শয়তানি সাধকদের মুখ বিপদে পড়ল। জংঝু যাওয়ার সময় নির্দেশ দিয়ে গিয়েছিলেন যেন কেউ জিয়ানঝুনকে বিরক্ত না করে। এমনকি ড্রাগন, বিড়াল বা লি ফান হেকেও যেন কাছে আসতে না দেওয়া হয়, যাতে তারা জিয়ানঝুনকে নিয়ে যেতে না পারে।

কিন্তু এখন জিয়ানঝুন নিজেই সাহায্য করতে চাইছেন, আর ওদিকে বন্ধুটি মূল প্রাসাদে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করে রাগে ফেটে পড়ছে। এখন কী করা উচিত?

"তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, ইউ চেং ফিরে এসে তোমাদের দোষ দেবে না।" চু শুইউন আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

তা দেখে শয়তানি সাধকরা যেন জীবন বাঁচানোর ছাড়পত্র পেয়ে গেল। তারা বিনয়ের সাথে বলল, "তবে জিয়ানঝুনের কষ্ট হবে।"

শয়তানি সাধকদের নেতৃত্বে চু শুইউন অবশেষে ইউ চেংয়ের সেই কথিত বন্ধুকে দেখতে পেল।

কিন্তু সে আশা করেনি যে, ব্যক্তিটি তাকে চেনে।

"চু শুইউন, ইউ চেংকে কেড়ে নিয়ে তুমি কি খুশি?" পুরুষটির মুখ ছিল অত্যন্ত শীতল। সে প্রাসাদের আসনে বসে ছিল, যেন সেই এখানকার মালিক।

কথা শুনে চু শুইউন তার স্মৃতি হাতড়াতে লাগল, কিন্তু মুখটা মনে করতে পারল না।

পুরুষটি কোনো উত্তর না পেয়ে নিজেকে অপমানিত মনে করল, তার রাগ আরও বেড়ে গেল। "তৎকালে আমি ইউ চেংয়ের পাশে ছিলাম। আমার সাহায্য ছাড়া ইউ চেং এত দ্রুত শয়তানি সম্রাট হতে পারত না। তুমি কিসের জোরে আগে এলে?"

চু শুইউন চমকে উঠল। কিছুক্ষণ পর সে বুঝতে পারল, সে এখনো লোকটিকে চিনতে পারছে না।

আসলে কে সে?

তার কণ্ঠস্বর খুব পরিচিত মনে হচ্ছে, কিন্তু মুখটা মিলছে না।

পরপর অবহেলিত হওয়ায় পুরুষটি আর সহ্য করতে পারল না। তার ইচ্ছা করছিল চু শুইউনকে গলা টিপে হত্যা করে। "তুমি কি আমাকে ভুলেই গেলে? সেই বছর তুমি ফেংআন শহরে শয়তানি দমনে এসেছিলে, আমি ছিলাম পুরো ফেংআন শহরের শয়তানি সাধকদের নেতা। তুমি আমার নামটাও ভুলে গেছ?"

এ কথা শুনে চু শুইউনের কিছুটা মনে পড়ল।

ফেংআন শহরে একটা সময় শয়তানি সাধকদের উপদ্রব খুব বেড়ে গিয়েছিল। সে জংঝুর আদেশে দমন করতে গিয়েছিল। প্রধান শয়তানি সাধকটি খুব শক্তিশালী ছিল, তার তরবারির আঘাত খেয়েও সে মরেনি।

"আমার মনে পড়েছে, তুমি হলে... সেই লোক যে খুব দ্রুত পালিয়ে গিয়েছিল।"

পুরুষটি: ?