বিংশ অধ্যায়: স্বভাবটা আমার মতোই

নির্ধারিত এক ঘণ্টা সময়টা অবশেষে ঘোরাঘুরির মাধ্যমেই পার হলো।

ইউপ চেংয়ের কাছে চু শুইউনের সাথে রাস্তার ধারের গাছের ছায়ায় হেঁটে বেড়ানোর অনুভূতিটা খুব প্রিয় ছিল। সবচেয়ে বড় কথা হলো, চু শুইউনের সাথে থাকাটাই তার কাছে সবকিছুর চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, তার সাথে যেকোনো কিছুই করা যায়।

দুজনে খড়ের ঘরের সামনে এসে দাঁড়াল। দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল, বাবা আগের সেই দোলচেয়ারেই বসে গা জুড়াচ্ছেন।

"ফিরে এসেছিস? ভেতরে আয়, কথা আছে।"

বাবার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, একবারও তাদের দিকে তাকালেন না তিনি। সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ঘরের ভেতর চলে গেলেন।

ইউপ চেংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। সে বাবার আচরণে অস্বাভাবিক কিছু একটা টের পাচ্ছিল। সে চু শুইউনের দিকে তাকাল, কিন্তু চু শুইউন যেন কিছুই বোঝেনি, বাবার পিছু পিছু ভেতরে ঢুকে গেল।

দরজার চৌকাঠ পেরোনোর আগেই বাবা চু শুইউনকে থামিয়ে দিলেন, "তুই বাইরে অপেক্ষা কর, আমি ইউপ চেংয়ের সাথে একটু কথা বলব।"

কথাটা শেষ হতেই সেই অদ্ভুত অনুভূতিটা আরও তীব্র হয়ে উঠল। ইউপ চেং কোনো কথা বলল না। চু শুইউনের সাথে একবার চোখাচোখি করে সে বাবার সাথে ঘরের ভেতরে ঢুকল।

টেবিলের চা ইতিমধ্যে একদম ঠান্ডা হয়ে গেছে। বাবা টেবিলে বসে চা ফেলে দিয়ে সেখানে এক বোতল পুরনো মদ ঢাললেন।

"ধন্যবাদ, কাকু।" ইউপ চেং মদের স্বাদ পছন্দ করে না, তবুও বাবার বাড়িয়ে দেওয়া পাত্রটি হাতে নিল। সে সোজা কথায় আসতে চাইল, "কাকুর সাথে দেখা করার একটা বিশেষ কারণ আছে। আমি আর সেনজুন..."

বাবা মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন, নিচু স্বরে বললেন, "আমি আগেই জানি।"

কথাটা শুনে ইউপ চেংয়ের মুখটা কিছুটা জমে গেল। সে ভেবে উঠতে পারল না কোথায় সে ভুল করল। এরপর আবার বাবার শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "অনেক আগে থেকেই আমি জানি।"

ইউপ চেং: ...?

অনেক আগে থেকে মানে?

"আ শু-এর কথা যদি বলি, বাইরে থেকে ওকে খুব শান্ত মনে হলেও, আসলে ও যে কারোর চেয়েও বেশি জেদি।" বাবা গ্লাসের মদ এক চুমুকেই শেষ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আ শু আমার তৃতীয় সন্তান। আমার ঘরের ছেলেগুলো ছোটবেলা থেকেই অন্যদের চেয়ে আলাদা। তুই যেহেতু একসময় তাইচিং সম্প্রদায়ের মন্ত্র শিখেছিস, তাই নিশ্চয়ই আ শু-এর দ্বিতীয় দাদা চু ইয়াওকে চিনিস, যে এখন তাইচিং সম্প্রদায়ের প্রধান।"

ইউপ চেং অবাক হয়ে বাবার দিকে তাকাল। সে কখনো শোনেনি যে তাইচিং সম্প্রদায়ের প্রধান চু শুইউনের বড় ভাই।

"আ ইয়াওয়ের আগে আমার আরেকটি সন্তান ছিল, তার নাম চু চেং।" বাবার চোখে এক মুহূর্তের জন্য গভীর বেদনা ফুটে উঠল, তিনি গ্লাসটি আবার পূর্ণ করলেন, "বহু বছর আগে, আ চেংই আমাদের ঘর ছেড়ে প্রথম পোংলাই দ্বীপ থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল। ওর মধ্যে অদ্ভুত প্রতিভা ছিল, আ ইয়াও আর আ শুয়ের মতোই ছোটবেলা থেকেই ওর মধ্যে প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি দেখা গিয়েছিল। ও আমাকে বলেছিল, ও পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ হয়ে দানব ধ্বংস করবে এবং দুর্বলদের রক্ষা করবে।"

ঠিক চু শুইউনের মতোই। চু পরিবারের সবার স্বভাব যেন একই ছাঁচে গড়া।

"কিন্তু পোংলাই দ্বীপ ছাড়ার অল্প সময়ের মধ্যেই আ চেং মারা গেল।" বাবা কাঁপাকাঁপা গলায় নিচু স্বরে বললেন, "দানবদের দমনের পথে একদল দানবীয় সাধক তাকে ঘিরে ফেলেছিল, তার মৃতদেহও পাওয়া যায়নি।"

ইউপ চেং চুপ হয়ে গেল। তার মাকেও দানবীয় সাধকরাই হত্যা করেছিল। সেই সময় দানবরাজ্য ছিল বিশৃঙ্খল, পৃথিবীতে অগণিত মানুষ প্রাণ হারিয়েছিল।

বাবা আবার এক গ্লাস পান করলেন, "আ চেংয়ের মৃত্যুর পর আ ইয়াওও আমাদের না জানিয়ে দ্বীপ ছেড়ে চলে গেল। আমরা অনেক খুঁজেও তাকে পাইনি, একসময় ভেবেছিলাম সেও মারা গেছে। তারপর আ শু জন্ম নিল।"

আ শু দেখতে তার বড় ভাইয়ের মতোই, প্রতিভা একই, এমনকি অনেক ক্ষেত্রে আরও বেশি। বাবা-মা দুজনেই ভাবতেন, হয়তো মৃত আ চেং তার সব ভালো গুণ এই ছোট ভাইয়ের মধ্যে দিয়ে গেছে। কিন্তু তারা চাননি আ শুও আ চেংয়ের পথ অনুসরণ করুক।

仙-সাধনার পথ সহজ নয়, অসতর্ক হলেই ভিনদেশে প্রাণ হারানোর ভয় থাকে। তাই বাবা-মা চেয়েছিলেন চু শুইউন যেন মন দিয়ে পড়াশোনা করে। সে পৃথিবীর ত্রাণকর্তা হতে না পারলেও ক্ষতি নেই, বাবা-মা হিসেবে তারা শুধু চেয়েছিলেন সে যেন শান্তিতে জীবন কাটায়।

কিন্তু নিয়তি নিষ্ঠুর। চু শুইউনের আগ্রহ ছিল সাধনার প্রতিই বেশি। বাবা জানতেন, একদিন না একদিন তিনি তাকে আটকাতে পারবেন না। শেষ পর্যন্ত, সরকারি পরীক্ষায় অকৃতকার্য হওয়ার পর চু শুইউনও পোংলাই দ্বীপ ছেড়ে চলে গেল।

"তাকে বকাঝকা করে লাভ নেই, সে কিছু শুনবে না। এমনকি শুনলেও যেটা সে করতে চায়, সেটা সে করবেই," বাবা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "স্বভাবটা একদম আমার মতো।"

ইউপ চেং বুঝতে পারল না কী বলে তাকে সান্ত্বনা দেবে। সে মুখ খুলতে গিয়েও আবার চেপে গেল।

বাবা নিচু স্বরে বললেন, "গতবার যখন আমি তাকে বাধা দিয়েছিলাম, সে দশ বছরের বেশি সময় বাড়ি ফেরেনি। এবার আর আমি তাকে বাধা দেওয়ার সাহস পাইনি।"

তিনি মাথা তুলে ইউপ চেংয়ের দিকে তাকালেন, "তোমরা যখন বাইরে ছিলে, আমি অনেক কিছু ভেবেছি। আ শু কোনো কিছু লুকাতে পারে না, আমি আন্দাজ করতে পেরেছি তুই কী বলতে এসেছিস।"

ইউপ চেংয়ের বুক ধড়ফড় করছিল। সে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করে বলল, "যেহেতু কাকু অনুমান করতে পেরেছেন, তাহলে আমি আর লুকাব না। সেনজুনের প্রতি আমার সত্যিই গভীর ভালোবাসা আছে, তিনিও আমাকে একইভাবে দেখেন। দয়া করে আপনি আমাদের এই সম্পর্ক মেনে নিন।"

কথাটা শেষ হতেই বাবা নীরবে মাথা নাড়লেন, কিছুটা আবেগের সাথে বললেন, "আমি জানি আ শুও তোমাকে ভালোবাসে। তার ঘরে সে যে ছবিটা খুব যত্ন করে লুকিয়ে রাখে, সেটা তো তোমারই ছবি, তাই না?"

ইউপ চেং: ??

"কী?" ইউপ চেং প্রায় ভাবল সে ভুল শুনছে।

বাবা মৃদু হাসলেন, "হয়েছে, আর অভিনয় করতে হবে না। চার বছর আগে আমি সেই ছবিটা দেখেছিলাম। সে আমাকে দেখাতে চায়নি, কিন্তু আমি দূর থেকে দেখেই বুঝেছিলাম যে ছবিতে যে পুরুষটি আছে, সে তুমিই।"

এ কারণেই পরবর্তী সময়ে বাবা তাইচিং সম্প্রদায়ের কাছে গিয়ে চু শুইউনকে তাড়াতাড়ি কোনো নারীকে বিয়ে করার জন্য চাপ দিয়েছিলেন। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে শত বাধা সত্ত্বেও চু শুইউন সরাসরি মানুষটাকেই বাড়িতে নিয়ে আসবে।

ইউপ চেংয়ের ফ্যাকাশে মুখ দেখে বাবার মনে কিছুটা সংশয় জাগল। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি আস্তে করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কেন, সেটা কি তুমি নও?"

ইউপ চেংয়ের কানে সব শব্দ যেন ঝাপসা হয়ে এল, মাথার ভেতরটা শূন্য মনে হলো। চার বছর আগে চু শুইউনের সাথে তার কোনো সম্পর্কই ছিল না, তখন দেখা হলে শুধু মাথা নত করে পাশ দিয়ে চলে যেত।

তাহলে... সেই ছবিতে কে ছিল?

*

উজ্জ্বল রোদ। চু শুইউন বাবার দোলচেয়ারে শুয়ে ছিল, হাতের মুঠো থেকে চাল ছিটিয়ে দিচ্ছিল মাটিতে। ছোট মুরগির ছানাগুলো তার পায়ের কাছে ভিড় করছিল। সবকিছুই দারুণ আরামদায়ক।

আগে সে সব সময় এখান থেকে পালিয়ে যেতে চাইত, এমন কোথাও যেতে চাইত যেখানে তাকে প্রয়োজন। কিন্তু আজ হঠাৎ তার মনে হলো, আসলে এই জায়গাটিরও তাকে প্রয়োজন। আকাশের পাখির তাকে প্রয়োজন, মাটির মুরগির ছানাগুলোর তাকে প্রয়োজন, আর বাবারও তাকে প্রয়োজন।

এত বছর তাইচিং সেনজুন হিসেবে থাকার পর, এখন দানবরাজ্য ইউপ চেংয়ের শাসনে শান্ত। চু শুইউনের এখন আর তেমন কোনো কাজ নেই, শুধু শিষ্যদের শেখানো ছাড়া। তাইচিং সম্প্রদায় এখন তার জন্য অন্য একটি খাঁচার মতো হয়ে দাঁড়িয়েছে।

সে এখন তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ কিছু করতে চায়, আর তা হলো ইউপ চেংয়ের সাথে থাকা।

চু শুইউন ইউপ চেংয়ের জন্য মোটেও চিন্তা করছিল না। সে জানত, বাবা অবশ্যই তাকে পছন্দ করবেন, কারণ ইউপ চেং খুব ভালো একটি ছেলে, যদিও তার বাইরের রূপটা ঠান্ডা।

দানবীয় সাধক আর সাধারণ শিক্ষার্থী—পরিচয় আলাদা হতে পারে, কিন্তু কাজ যদি সঠিক হয়, তবে সে কখনোই খারাপ মানুষ নয়।

শুধু... এত দীর্ঘ সময় কথা হচ্ছে কেন? সে রোদে শুয়ে প্রায় ঘুমিয়েই পড়ছিল।

"আ শু," বাবার কণ্ঠস্বর শোনা গেল। চু শুইউন সাথে সাথে উঠে দাঁড়াল। সে দেখল, বাবা দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, "তোমরা কি আজ রাতে এখানেই থাকবে?"

চু শুইউন না বুঝে মাথা নাড়ল। তাদের হাতে সময় খুব কম, শীঘ্রই তাদের বিয়ে, তাই ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নিতে হবে। ইউপ চেং কি বাবাকে কিছু বলেনি?

সে ইউপ চেংয়ের দিকে তাকাল। ইউপ চেংয়ের মুখটা খুব সাদা দেখাচ্ছিল, উজ্জ্বল রোদে যেন স্বচ্ছ মনে হচ্ছিল তাকে।

"এখানে থাকছিস না..." বাবার চোখে কিছুটা হতাশা ফুটে উঠল, যা তিনি দ্রুত লুকিয়ে ফেললেন। তিনি মুখ ঘুরিয়ে বললেন, "তাহলে ইউপ চেংকে নিয়ে ঠাকুরঘরটা ঘুরে আয়, তারপর চলে যা।"

ঠাকুরঘর?

চু শুইউনের চোখের পাতা কাঁপল, সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাথা নাড়ল। বাবা রাজি হয়েছেন, বাবা সত্যিই রাজি হয়েছেন!

ইউপ চেংকে ঠাকুরঘরে নিয়ে যাওয়া মানে হলো মায়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়া। মায়ের আশীর্বাদ পাওয়া মানেই হলো তারা চু শুইউন আর ইউপ চেংয়ের সম্পর্ককে মেনে নিয়েছেন।

ইউপ চেং আসলে কী বলেছিল, যে বাবা এত দ্রুত তার ওপর খুশি হয়ে গেলেন? কিন্তু সবকিছু যদি ঠিকঠাকই থাকে, তবে ইউপ চেং এত বিষণ্ণ কেন?

চু শুইউন ভেবে কূল পেল না, সে অপেক্ষা করল ইউপ চেং কখন নিজে থেকে কিছু বলে।

দুজনে বাবার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে মেঠো পথ দিয়ে হাঁটতে শুরু করল। চু শুইউন সাবধানে ইউপ চেংয়ের দিকে তাকাল, জানতে চাইল বাবার সাথে কী কথা হয়েছে।

ইউপ চেং চু শুইউনের দৃষ্টি টের পেয়ে হঠাৎ তার হাতটা শক্ত করে ধরল। সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, ছবির মানুষটি যাই হোক না কেন, সে চু শুইউনকেই বিয়ে করবে।

চু শুইউনের মনে অন্য কেউ থাকলেও তাতে কিছু যায় আসে না। ইউপ চেং জানে, সে এখন যা কিছু পেয়েছে, তার কোনোটিই সহজলভ্য ছিল না। সে তো সবকিছু চুরি করে বা ছিনিয়ে এনেছে, তাহলে চু শুইউনের হৃদয়ের অধিকার চাওয়ার যোগ্যতা তার কোথায়?

সে তো চু শুইউনের স্বামী হতে চলেছে, তাহলে বহু বছর আগের একটা পুরনো ছবি নিয়ে কেন মাথা ঘামাবে? কে জানে, হয়তো সেই ছবিটা চু শুইউন অনেক আগেই কোথাও ফেলে দিয়েছে।

তাকে উদার হতে হবে।

তবে, উদারতা এক জায়গায়, আর কৌতূহল আরেক জায়গায়। ইউপ চেং খুব জানতে ইচ্ছে করছিল, সেই ছবির মানুষটি কি জি পরিবারের, লি পরিবারের, নাকি ইন পরিবারের?

অবশ্যই, সে শুধু পরিষ্কার হওয়ার জন্য জানতে চায়, কাউকে মেরে ফেলার কোনো ইচ্ছে তার নেই।