অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: দূর হও

চু শুইউন মনে করতেন, তিনি যেন নিজেরই তৈরি একের পর এক পুরু খোলসে নিজেকে মুড়ে রেখেছেন। শুরুতে এটি ছিল তার নিজেরই হাতের কাজ, আর পরে তাতে যুক্ত হয়েছিল宗门 (জংমেন) শিষ্যদের অগাধ বিশ্বাসের ভার। তিনি যে এতে খুব একটা অসুখী ছিলেন, তা নয়, কিন্তু মাঝে মাঝে এই ভার বড় বেশি অসহনীয় মনে হতো।

সেই খোলস বছরের পর বছর ধরে জমে জমে অত্যন্ত শক্ত হয়ে উঠেছে, যা চাইলেই এক নিমেষে ভেঙে ফেলা সম্ভব নয়।宗主 (জংঝু) ছাড়া আর কেউ জানত না চু শুইউন আসলে কেমন, এমনকি তার প্রতিদিনের ঘনিষ্ঠ শিষ্যরাও তাকে খুব একটা চিনত না। শিষ্যরা তাকে এমনভাবে শ্রদ্ধা করত যেন তিনি কোনো মন্দিরের দেবতা।

কেবল একজনই ছিল ব্যতিক্রম, সে হলো ইউ চেং।

হয়তো魔域 (মোইউ)-এ বেড়ে ওঠার কারণেই ইউ চেংয়ের অনেক কিছুই宗门 (জংমেন)-এর অন্য শিষ্যদের থেকে আলাদা ছিল। সে চু শুইউনকে পূজা করত না। অবশ্যই, এটা চু শুইউনের প্রতি বিদ্বেষ ছিল না, বরং宗门 (জংমেন)-এর কোনো শিষ্যকেই সে বিশেষ গুরুত্ব দিত না, এমনকি চু শুইউন নিজেও নিশ্চিত ছিলেন না যে তিনি আদৌ ইউ চেংয়ের নজরে পড়ার মতো কেউ কি না।

ইউ চেং অসামান্য প্রতিভার অধিকারী ছিল। সাধারণ মানুষের যে বিদ্যা আয়ত্ত করতে দুই-তিন বছর লাগত, সে তা তিন দিনেই শিখে ফেলত। শুধু সাধনার ক্ষেত্রেই নয়, কাপড় ধোয়া, রান্না করা, গান-বাজনা, দাবা, লেখালেখি—সবকিছুতেই সে ছিল তুখোড়। এমনকি শিষ্যদের প্রতিদিনের খেলা 'তৌহু' (তীর নিক্ষেপ খেলা)-তেও সে ছিল পারদর্শী।

চু শুইউন প্রায়ই ভাবতেন, পৃথিবীতে যদি সাধনার পার্থক্য বা মানুষ ও魔 (মো)-এর বিভেদ না থাকত, তবে ইউ চেং নিশ্চয়ই সবার সবচেয়ে প্রিয় মানুষ হতো। কারণ সে সব কিছুতেই সমান দক্ষ।

সেই দিনটি যখন ইউ চেং তাকে গোপনে চোখের জল মুছতে দেখেছিল, তারপর চু শুইউন ভেবেছিলেন ইউ চেং নিশ্চয়ই তাকে জিজ্ঞেস করবে কেন সেদিন তিনি এত বিষণ্ণ ছিলেন। কিন্তু ইউ চেং একটি শব্দও উচ্চারণ করেনি, যেন সেদিন কিছুই ঘটেনি। সে আগের মতোই নিজের তরবারি চালনা চালিয়ে গিয়েছিল।

চু শুইউন ভেতরে ভেতরে খুব অস্থির বোধ করছিলেন। ইউ চেংই ছিল একমাত্র ব্যক্তি যে তাকে বলেছিল, প্রয়োজনে প্রাণ খুলে কাঁদতে কোনো বাধা নেই। তিনি ভেবেছিলেন, যদি ইউ চেং একবার জিজ্ঞেস করত, তবে তিনি সব কিছু উজাড় করে বলতেন। বিষের প্রতিষেধকের কার্যকারিতা পুরোপুরি শুরু হওয়ার আগেই তিনি তার এই বছরের জমানো খোলসগুলো একে একে ছিঁড়ে ফেলতে চেয়েছিলেন। হয়তো ইউ চেং শুনলে তাকে বুঝত, তারা ভালো বন্ধু হতে পারত। তাছাড়া ইউ চেং তো তার কণ্ঠের প্রশংসাও করেছিল।

কিন্তু সেই দিন শেষ পর্যন্ত ইউ চেং কোনো কথাই তুলল না। চু শুইউন তাকিয়ে রইলেন তার চলে যাওয়ার পথের দিকে, যতক্ষণ না সে অদৃশ্য হয়ে গেল। তারপর হাত দুটো পেছনে রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

কত ইচ্ছা ছিল তার সাথে কথা বলার। এই ছেলেটির মনে এতটুকু কৌতূহলও কেন নেই!

*

魔宫 (মোগং)-এর ভেতরে।

চু শুইউন সামনে সাজানো সুস্বাদু খাবারের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কানে এল魔修 (মোশিউ) অনুচরের কণ্ঠ, "এসব স্বয়ং尊主 (জুনঝু) আপনার জন্য প্রস্তুত করেছেন, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।"

অনুবরটি একের পর এক খাবারের নাম বলল, যার সবকটিই চু শুইউনের পছন্দের। তিনি লালা গিলে দ্রুত চপস্টিক তুলে নিলেন। ইউ চেংয়ের রান্নার হাত তার চেয়ে ভালো আর কে জানে? এটি তো 'সংলিং' সরাইখানার বড় রাঁধুনির চেয়েও সুস্বাদু। ইউ চেংকে পাওয়া মানেই নিজের ব্যক্তিগত রাঁধুনি পাওয়া! তিনি নিজেকে খুব সুখী বোধ করছিলেন, মনে হচ্ছিল যেন কোনো সম্রাটের জীবনযাপন করছেন।

চু শুইউন তৃপ্তি করে খাচ্ছিলেন, আর ইউ চেং পাশে থুতনিতে হাত দিয়ে হাসিমুখে তা দেখছিল। হঠাৎ একটি পাতের ওপর চোখ পড়তেই ইউ চেংয়ের দৃষ্টি থেমে গেল। দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থেকে সে শেষমেশ জিজ্ঞেস করল, "সেলেরি খাচ্ছ না কেন?"

এটা তো আ-শুইয়ের সবচেয়ে প্রিয় খাবার ছিল, অথচ সে এতে হাতও দেয়নি।

চু শুইউন মাথা না তুলেই কঠোরভাবে বললেন, "খাব না।"

"তুমি কি পছন্দ করো না?"

ইউ চেং কিছুটা অবাক হলো। চু শুইউন মাথা নাড়তেই সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ওহ, তাহলে এই ব্যাপার! আগে যখন দেখত আ-শুই তার বাটিতে সেলেরি তুলে দিচ্ছে, সে ভেবেছিল আ-শুই তাকে আদর করছে, অথচ আসলে সে অপছন্দের খাবারটা অন্যের বাটিতে চালান করে দিচ্ছিল।

ইউ চেং মৃদু হেসে লোক ডেকে সেই সেলেরি সরিয়ে ফেলল এবং তার জায়গায় নিয়ে এল মূল খাবার—ইইন সুঝাও-এর ড্রাগন লিভার। শোনা যায়, ড্রাগন লিভার ও ফিনিক্সের মজ্জা পৃথিবীর সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার। সে এটি তৈরি করেছে, জানে না আ-শুইয়ের মুখে রোচবে কি না।

"খুব সুস্বাদু!"

চু শুইউন এক টুকরো মুখে দিয়েই প্রশংসা করে উঠলেন, নিচু স্বরে বললেন, "ইইন সুঝাও-এর মাংস তো দারুণ খেতে।"

সেই দিন ইউ চেং ইইন সুঝাও-কে হত্যা করেনি, শুধু শাস্তিস্বরূপ তার অর্ধেক ড্রাগন লিভার কেটে নিয়েছিল। এরপর থেকে সে নিশ্চয়ই আর ইউ চেংয়ের পথে আসার সাহস পাবে না।

"ভালো লাগলে আবার বানিয়ে দেব।" ইউ চেং পাশের অনুচরদের সরিয়ে দিয়ে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, "আ-শুই, এই ভোজের পুরস্কার হিসেবে, এখন কি আমাকে বলতে পারো?"

সে সত্যিই জানতে চায়, ঠিক কবে থেকে সে তাকে ভালোবাসতে শুরু করেছে?

চু শুইউন কিছুটা থমকে গেলেন, তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তিনি মুখে থাকা খাবার চিবোতে চিবোতে মাথা নিচু করে নিচু স্বরে বললেন, "আমি জানি না।"

তিনি তো আর গুছিয়ে বলতে পারেন না। তার মাথাটা একটু কম বুদ্ধিদীপ্ত। ব্যাস, ভালোবেসে ফেলেছিলেন, এই আর কী।

"তুমি না বললে আমি শান্তি পাচ্ছি না।" ইউ চেং আলতো করে তার হাত ধরল, নিচু স্বরে প্রলুব্ধ করল, "আ-শুই তো অসাধারণ এক真仙 (ঝেনশিয়ান), আর আমি তো সাধারণ মানুষে পরিণত হতে চলেছি। আমাকে একটু করুণা করে বলেই ফেলো।"

কথাটা শুনে চু শুইউনের মনে হলো, তার কাঁধে যেন কোনো অদ্ভুত দায়িত্ব চেপেছে। ঠিকই তো, ইউ চেং শীঘ্রই সাধারণ মানুষ হয়ে যাবে, তাকে তো ইউ চেংকে নিরাপত্তা দিতেই হবে।

অনেক ভেবেচিন্তে চু শুইউন মুখ খুললেন, "সেটা হলো... সেটা হলো..."

"হলো?" ইউ চেং ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল।

"সেটা হলো... আগে যখন লুকিয়ে তোমাকে চিঠি লিখতাম, তখন থেকেই তোমাকে ভালোবেসে ফেলেছিলাম।" চু শুইউনের মুখটা লাল হয়ে একদম টকটকে হয়ে উঠল, মনে হলো তিনি খাবারের বাটির ভেতরেই মাথা লুকিয়ে ফেলবেন।

ইউ চেং:?

*

চু শুইউন জানতেন ইউ চেং 'সাঁংগু' (তুঁত ফল)-এর ক্যান্ডি খেতে ভালোবাসে। প্রতিবার শিষ্যদের থাকার ঘরে গেলে দেখতেন ইউ চেং বই পড়ার সময় ভ্রু কুঁচকে আছে, আর তার পাশে রাখা আছে সেই তুঁত ফলের ক্যান্ডি। হলুদ কাগজে মোড়ানো, মচমচে, সুগন্ধি, স্বচ্ছ এবং অনেকটা অ্যাম্বার পাথরের মতো দেখতে। যা দেখে চু শুইউনের জিভে জল আসত।

তিনি খুব কৌতূহলী ছিলেন যে, সেই স্বচ্ছ বেগুনি ক্যান্ডিগুলো খেতে কেমন, কেন ইউ চেং ওটা এত পছন্দ করে। তাই তিনি পাহাড় থেকে নেমে এক প্যাকেট কিনলেন এবং হাত পাওয়ার সাথে সাথেই একটি মুখে দিলেন।

খুব মিষ্টি, বড্ড বেশি মিষ্টি। দাঁত যেন গলে যাওয়ার উপক্রম। একটি খেয়েই তিনি তা ফেলে দিলেন। মোটেও ভালো নয়। ইউ চেং কেন এই জিনিস খেতে ভালোবাসে?

宗门 (জংমেন)-এর শিষ্যদের মাসিক ভাতা ত্রিশটি রৌপ্য মুদ্রা, খাওয়া-দাওয়ার খরচ নেই, ইউ চেংয়ের তো যথেষ্ট টাকা থাকার কথা। তবে কেন সে সবচেয়ে সস্তা এবং বিস্বাদ ক্যান্ডি কিনত?

চু শুইউন ভেবে কূলকিনারা পাচ্ছিলেন না।宗主 (জংঝু) প্রায়ই বলতেন তার মাথায় বুদ্ধি নেই, তাই যে বিষয় বোঝা যায় না তা নিয়ে না ভাবাই ভালো। কিন্তু শুধু এই একটি বিষয়ে তিনি কারণ জানতে চেয়েছিলেন—যদি ইউ চেং宗门 (জংমেন)-এ ভালো না থাকে?

সেদিন রাতে চু শুইউন প্রদীপ জ্বালিয়ে কাগজ-কলম নিয়ে ইউ চেংয়ের উদ্দেশে একটি চিঠি লিখলেন। চিঠির সারমর্ম ছিল—সাঁংগু ক্যান্ডি তো এত বিস্বাদ, তুমি কেন বারবার ওটা কেন?

চু শুইউন চাননি ইউ চেং জানুক যে তিনি নিজে লোভী বলেই এমন অদ্ভুত প্রশ্ন করছেন, তাই তিনি চিঠিতে নিজের নাম লেখেননি। শেষবার এত মনোযোগ দিয়ে প্রদীপের আলোয় চিঠি লিখেছিলেন যখন বাবা-মা তাকে রাজকীয় পরীক্ষার জন্য প্রস্তুত করছিলেন।

চিঠি লিখে তিনি সন্তুষ্ট চিত্তে কালি শুকিয়ে পরের দিন ইউ চেংয়ের পড়ার টেবিলে একটি প্রাচীন বইয়ের ভেতর লুকিয়ে রেখে এলেন।

কয়েক দিন কেটে গেল, কোনো উত্তর পেলেন না। তিনি ভাবলেন ইউ চেং নিশ্চয়ই দেখেনি, তাই আরেকটি চিঠি লিখলেন। ইউ চেং উত্তর না দিলে চু শুইউন নাছোড়বান্দার মতো চিঠি লিখেই চললেন।

অবশেষে একদিন, ইউ চেং উত্তর দিল।

চু শুইউন আনন্দিত হয়ে চিঠি খুললেন। তিনি নিজেও খেয়াল করেননি কেন ইউ চেংয়ের চিঠিতে তার মন এত ভালো হয়ে গেল, যেন মেঘের ওপর দিয়ে উড়ছেন। কিন্তু চিঠি খোলার পর তার ঠোঁট ঝুলে পড়ল।

ইউ চেংয়ের চিঠিতে শুধু একটি বড় অক্ষরে লেখা ছিল—"বেরিয়ে যাও।"

চু শুইউন বিষণ্ণ মনে কাগজ-কলম তুলে নিলেন এবং শেষ চিঠিটি লিখে乖乖 (গুয়াই গুয়াই) "বেরিয়ে" গেলেন।

[ইউ চেং, আগামীকাল আমি魔 (মো) দমনে যাচ্ছি, এরপর আর তোমাকে বিরক্ত করব না।]

*

太清宗 (তাইছিংশং)-এ থাকার সময় ইউ চেংয়ের কোনো ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিল না, সে কারও সাথেই কথা বলত না। প্রতিদিনের সাধনা ছিল বিরক্তিকর, কেবল একজনের সাথে চিঠির মাধ্যমে যোগাযোগ ছিল। কিন্তু সে ভেবেছিল সেই ব্যক্তি মারা গেছে, কারণ শুনেছিল সে魔 (মো) দমনে গিয়েছিল, কিন্তু পরের দিন শুধু চু শুইউন ফিরে এসেছিল।

"তুমি কি বলতে চাইছ..." ইউ চেং সাবধানে চু শুইউনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "যে ব্যক্তি আমাকে জিজ্ঞেস করত সাঁংগু ক্যান্ডি খেতে কেমন, সে তুমিই ছিলে?"

চু শুইউন মাথা নাড়লেন।

ইউ চেংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, সে সব ঘটনা একসূত্রে গাঁথল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে আ-শুই জানত সে কেন ক্যান্ডি ভালোবাসে।

সে বছর 太清宗 (তাইছিংশং)-এর খাবার সত্যিই সুস্বাদু ছিল না, আর সে মিষ্টিপ্রিয় ছিল, তাই খাবার তার মুখে লাগত না। মাঝে মাঝে ইউ চেং গোপনে পাহাড়ের নিচে গিয়ে কিছু ওষুধ বা অস্ত্র কিনত, সাথে কিছু খাওয়ার জিনিসও নিয়ে আসত। মাসান্তের ভাতার খুব বেশি অবশিষ্ট থাকত না, তাই সে ক্যান্ডির দোকানে দাঁড়িয়ে অনেক ভেবেচিন্তে সস্তা এবং মিষ্টি ক্যান্ডিগুলোই কিনত।

সাধ্যের মধ্যে সেটাই ছিল সেরা। সাধনার কঠিন সময়ে সে একটা করে মুখে দিত, মন ভালো থাকলে খেত, মন খারাপ থাকলেও খেত।

যতদিন না সে একটি চিঠি পেল। চিঠিতে শুধু এক লাইন লেখা ছিল—[আমি যে সাঁংগু ক্যান্ডি কিনেছি তা খেতে বিস্বাদ, কেন?]

না কোনো নাম, না কোনো পরিচয়, এমনকি চিঠিটি কখন তার পড়ার টেবিলে এল তাও সে জানত না। তবে ইউ চেং একটি বিষয় নিশ্চিত ছিল—এই লোক তার আশেপাশেই থাকে এবং প্রতিদিন তাকে লক্ষ্য করে, নইলে তার ক্যান্ডি খাওয়ার অভ্যাসের কথা জানত না। সে ভ্রু কুঁচকে চিঠিটি দলা পাকিয়ে ছুঁড়ে ফেলে দিল।

পরের দিন, সেই ব্যক্তি আবার লিখল—[আমি আবার কিনেছি, তবুও বিস্বাদ, তুমি কোথা থেকে কেন?]

পাগল!

ইউ চেং সেই চিঠি ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলে দিল, একদমই পাত্তা দিল না।

তৃতীয় দিন, চতুর্থ দিন, পঞ্চম দিন...

সেই লোক যেন জেদ ধরেছে, প্রতিদিন চিঠি লিখে বিরক্ত করতে লাগল। শুধু ক্যান্ডি নিয়ে অভিযোগই নয়, বরং তাকে অন্যান্য মিষ্টি যেমন পাইন নাট ক্যান্ডি, মল্ট ক্যান্ডি খাওয়ার পরামর্শও দিতে লাগল।

সে কি বুঝতে পারছে না যে সে এগুলো খেতে চায় না? এই ফালতু সময় নষ্ট না করে তাকে কিছু টাকা বা পাথর দিলে ভালো হতো, কিংবা নিজেই কিনে দিত।

ইউ চেং বিরক্ত হয়ে উঠল, সে সিদ্ধান্ত নিল এই বোকা লোকটাকে খুঁজে বের করে পিটুনি দেবে। কিন্তু সেই লোক যেন কোনো অশরীরী আত্মা, আসা-যাওয়ার কোনো চিহ্ন নেই। কয়েক দিন পাহারা দেওয়ার পরও কাজ হলো না, প্রতিবার সে চোখ ফেরানোর মুহূর্তেই চিঠির কাগজ টেবিলে রাখা থাকত।

ভূতুড়ে কাণ্ড!

ইউ চেং ভূত-প্রেতে বিশ্বাস করত না, সে নিশ্চিত ছিল কেউ তাকে নিয়ে মশকরা করছে। 太清宗 (তাইছিংশং)-এ তাকে অপছন্দ করার মতো অনেক লোক ছিল, যেমন লি ফনহে। সে চু শুইউনের প্রধান শিষ্য হওয়ার অহংকারে প্রায়ই এসে তার সাথে ঝগড়া করত, লড়তে চাইত। প্রতিবার মার খেয়ে মুখ ফোলা অবস্থায় চু শুইউনের কাছে গিয়ে নালিশ করত, যা ইউ চেংয়ের কাছে অত্যন্ত ঘৃণ্য মনে হতো।

হাতে একবার ধরা পড়ুক। তাহলে সে তাকে আস্ত রাখবে না।

ইউ চেং যখন আবার পাহারা দিতে গিয়ে ব্যর্থ হলো, তখন দেখল চিঠির বিষয়বস্তু আর ক্যান্ডিতে সীমাবদ্ধ নেই।

[তুমি কি উত্তর দেবে না? আমি তোমার বন্ধু হতে চাই।]

ইউ চেং সরাসরি জানালা দিয়ে চিঠিটি বাইরে ছুঁড়ে ফেলে দিল। তার কি বন্ধু প্রয়োজন? সে এখানে এসেছে সাধনা করতে, খেলাধুলা করতে নয়।

এই 太清宗 (তাইছিংশং)-এ এত অদ্ভুত মানুষ কেন? লি ফনহে একটা, আর এই চু শুইউনও তাই।