অষ্টম অধ্যায়: দুটি তাম্রমুদ্রা

ইক চেং-এর সাথে পুরো দুই ঘণ্টা যুদ্ধ করার পর লি ফানহে ক্লান্তিতে নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার নিঃশ্বাস প্রায় বন্ধ হওয়ার উপক্রম। সে বুঝতে পেরেছে, ইক চেং তাকে মারতে চায় না, বরং তাকে নিয়ে খেলা করতে চায়!

না, তা তো হওয়ার কথা নয়। গুরু কি তার সাথে এই দানব প্রাসাদ থেকে পালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেননি? লি ফানহে ঘাড় ঘুরিয়ে টেবিলের পাশে বসা গুরুর দিকে তাকাল। তিনি তখন গভীর মনোযোগে দাবা খেলছিলেন। দাবার বোর্ডটি ঘুঁটিতে পূর্ণ, দেখে মনে হচ্ছিল বহুক্ষণ ধরে তিনি খেলছেন এবং তার শিষ্যের প্রাণ বাঁচানোর কোনো মাথাব্যথাই তার নেই। লি ফানহে রাগে-দুঃখে প্রায় রক্তবমি করার উপক্রম হলো।

থাইকিং宗-এ থাকার সময় চু শিউয়ুন প্রায়ই এমন করতেন। কোনো একটি কাজ করতে করতে হঠাৎ অন্যমনস্ক হয়ে অন্য কিছু শুরু করে দিতেন। কিন্তু গুরু, আমরা এখন দানব প্রাসাদে আছি!

লি ফানহের সেই অসহায় দৃষ্টি হয়তো চু শিউয়ুনের নজর এড়ায়নি। তিনি অবশেষে তার দিকে তাকালেন এবং নিজের ঝুলি থেকে একটি ‘হুইইউয়ান দান’ (শক্তি পুনরুদ্ধারের বড়ি) বের করে দূরে ছুড়ে দিলেন।

“এটি খেয়ে অনুশীলন চালিয়ে যাও, যতক্ষণ না শক্তি ফুরিয়ে যায়, ততক্ষণ অনুশীলন করো।”

লি ফানহে দ্রুত মাটি থেকে উঠে বড়িটি লুফে নিল এবং আবেগাপ্লুত হয়ে গিলে ফেলল। “গুরু, আপনার আশা আমি কোনোভাবেই ব্যর্থ হতে দেব না।”

‘এক্সট্রিম গ্রেড হুইইউয়ান দান’! একেকটির দাম নয় হাজার স্পিরিট স্টোন। গুরুর কী বিশাল হাত! হঠাৎ করেই তার মনে হলো, একাই সে সব সামলে নিতে পারবে।

ইক চেং স্বাভাবিকভাবেই চু শিউয়ুনের এই কাণ্ড লক্ষ্য করছিল। সে নিস্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, হাতের তলোয়ারটি পাশে ঝুলে আছে। স্পষ্টতই সে-ই যুদ্ধে জয়ী হয়েছে, সে-ই সবচেয়ে মেধাবী শিষ্য। যদি আজ চু শিউয়ুন অন্য কারো বিপদে পড়তেন, তবে সে লি ফানহের চেয়েও বেশি প্রাণপণ চেষ্টা করত তাকে বাঁচানোর জন্য। কিন্তু চু শিউয়ুন কখনোই তার সাথে লি ফানহের মতো আচরণ করেননি।

সেই বড়িটির দিকে একবার চোখ বুলিয়ে সে আবার দৃষ্টি সরিয়ে নিল, যেন সেটিকে সে গুরুত্বই দেয় না। আসলে কিছু যায় আসে না, সে নিজেই যথেষ্ট শক্তিশালী, তাই কারো দয়ার প্রয়োজন নেই তার।

আরও আধা ঘণ্টা পার হলো। লি ফানহে অনুভব করল, ওষুধ খাওয়ার পর তার অবস্থা আগের চেয়েও খারাপ। সে বুঝতে পারল না এটি তার মনের ভুল কি না, তবে মনে হচ্ছিল ইক চেংয়ের আঘাতগুলো আগের চেয়েও মারাত্মক হয়ে উঠছে, যেন সে সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে চায়।

নিজের ভেতরের রাগ প্রশমিত হলে ইক চেং এক লাথিতে লি ফানহে-কে প্রাসাদের বাইরে ছুড়ে ফেলল এবং শীতল স্বরে বলল, “একে কারাগারে বন্দি করো।”

বিয়ের দিন সে লি ফানহে-কে তাদের বিয়ের ভোজ খেতে বাধ্য করবে।

ইক চেং প্রাসাদের দিকে ফিরল, যেখানে চু শিউয়ুন শান্তভাবে দাবা খেলছেন। তার মুখ শান্ত, পোশাক পরিপাটি, চুলের বিন্যাস বিন্দুমাত্র অগোছালো নয়। একটি সাদা ঘুঁটি বসানোর সময় দাবার বোর্ডে টুং করে শব্দ হলো।

চু শিউয়ুন খেলা থামিয়ে মাথা তুললেন এবং ইক চেংয়ের চোখের দিকে তাকালেন। ইক চেং জানে, চু শিউয়ুনের সামনে লি ফানহে-কে এমনভাবে মারধর করায় তিনি নিশ্চয়ই মনে মনে তাকে ঘৃণা করছেন। কিন্তু জাদুকরী ক্ষমতা হারিয়ে ফেলায় চু শিউয়ুন এখন কিছুই করতে পারছেন না। তাই তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে না দেখার, না শোনার ভান করছেন এবং দাবা খেলে মন অন্যদিকে সরিয়ে নিচ্ছেন, যেন ইক চেং যা-ই করুক না কেন, তার চোখে তা তুচ্ছ।

চু শিউয়ুন তাকে বোঝাতে চাইছেন যে, তিনি তাকে কোনোভাবেই আঘাত করতে পারবেন না।

“সেনজুন (অমর প্রভু), দাবা খেলার অবসর যখন আছেই, তার চেয়ে বরং আমাদের বিয়ের পোশাকের নকশা নিয়ে ভাবলে কেমন হয়?”

মনে মনে সে এমনটা বলতে চায়নি, কিন্তু মুখ দিয়ে বের হওয়া কথাগুলো সবসময়ই ধারালো হয়ে যায়। যদি এভাবে না বলত, তবে চু শিউয়ুন হয়তো তার দিকে একবার ফিরেও তাকাতেন না। ঘৃণা করলেও ক্ষতি নেই, ঘৃণা করলে অন্তত তাকে মনে রাখবে।

ইক চেংয়ের কথা শুনে চু শিউয়ুন হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন। ইক চেংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে তিনি কোথা থেকে যেন একটি পাথর-কলম বের করে দাবার বোর্ডে কিছু আঁকতে শুরু করলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি কলমটি রেখে ইক চেংয়ের দিকে তাকালেন, যে এখনো একই জায়গায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

তার চোখগুলো কী উজ্জ্বল! চোখের গভীরে থাকা সেই সূক্ষ্ম আভা যেন অধীর আগ্রহে কিছু প্রত্যাশা করছিল। ইক চেং ক্ষণিকের জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেল। এক মুহূর্তের জন্য মনে হলো সে ভুল দেখছে। কিন্তু গভীরভাবে ভাবার আগেই তার শরীর যেন নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে চু শিউয়ুনের দিকে এগিয়ে গেল।

সে নিচু হয়ে দেখল, দাবার ঘুঁটিগুলো এলোমেলো করে বোর্ডটি খালি করা হয়েছে এবং সেখানে অদ্ভুত একটি ছবি আঁকা হয়েছে। ইক চেং অনেকক্ষণ বোঝার চেষ্টা করল, কিন্তু পারল না।

তা দেখে চু শিউয়ুন কিছুটা অসহায় বোধ করলেন এবং খুব যত্ন করে আরও কয়েকটা আঁচড় দিলেন। এবার বোঝা গেল, যদি তার বুঝতে ভুল না হয়... এটি একটি পোশাক।

পোশাক?

ইক চেংয়ের চোখের পাতা কাঁপল। সে তার আঙুল দিয়ে সেই অমসৃণ ছবির ওপর আলতো করে স্পর্শ করল এবং ইতস্তত করে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “এটি কি... তোমার পছন্দের বিয়ের পোশাক?”

কথাটি শেষ হতেই চু শিউয়ুন যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং হালকা মাথা নাড়লেন। ইক চেং যদি আর না বুঝত, তবে তিনি আর আঁকতেই পারতেন না। অনেক ভেবেচিন্তে তিনি এটি এঁকেছেন।

ইক চেং অবাক হয়ে দাবার বোর্ডে আঁকা পোশাকটির দিকে তাকিয়ে রইল। পোশাকের নিচের অংশটি খুব ছোট, তার ওপর একটি আঁকাবাঁকা পোকা আঁকা, যা পোশাকটির সাথে লেপটে আছে—দেখতে কিছুটা হাস্যকরই লাগছিল।

এটি কি চু শিউয়ুনের আঁকা? ইক চেং বিভ্রান্ত হয়ে গেল। আগে সে ভাবত চু শিউয়ুন সর্বজ্ঞ এবং সব কিছুতেই পারদর্শী। কে জানত তার আঁকার হাত এমন অদ্ভুত! তবে থাইকিং宗-এর প্রধান, ধার্মিকদের নেতা, যিনি এক তলোয়ারে চৌদ্দটি রাজ্যের শীতল হাওয়া বইয়ে দিতে পারেন, সেই চু শিউয়ুন তার বিয়ের পোশাকে একটি পোকা এঁকেছেন—এর মানে কী?

চু শিউয়ুন তার প্রতিক্রিয়ার দিকে খুব উদ্বেগের সাথে তাকিয়ে ছিলেন, পাছে ইক চেং ভুল বোঝে। তাই তিনি আবারও পাথর-কলমটি হাতে নিলেন এবং পোশাকটির পাশে খুব যত্ন করে একটি শব্দ লিখলেন।

“ড্রাগন।”

ইক চেং স্তব্ধ হয়ে গেল। তাহলে এই পোকাটি আসলে একটি ড্রাগন।

পুরো প্রাসাদের বাতাস যেন জমে গেল, অদ্ভুত এক নিস্তব্ধতা নেমে এল। ইক চেং হঠাৎ কথা বলা বন্ধ করে দিল কেন? চু শিউয়ুন লজ্জা পেয়ে ছবিটির দিকে তাকালেন। নিশ্চয়ই তার আঁকা খুব খারাপ হয়েছে, তাই ইক চেং বিরক্ত হয়েছে। আগে জানলে তিনি আঁকতেনই না।

হঠাৎ তিনি শুনলেন ইক চেং মৃদু হেসেছে। চু শিউয়ুন মাথা তুলতেই ইক চেংয়ের হাসিমাখা চোখের মুখোমুখি হলেন। সেই হাসিটি খুব সুন্দর। নরম আলোর আভা তার গভীর চোখের মনিতে প্রতিফলিত হচ্ছে, যেন সেখানে অসংখ্য সুন্দর নক্ষত্র লুকিয়ে আছে।

চু শিউয়ুন সম্মোহিতের মতো তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না ইক চেং তার খুব কাছে ঝুঁকে এল। হৃদস্পন্দন বেড়ে যাওয়ায় তার চেতনা ফিরল।

“সেনজুন খুব সুন্দর এঁকেছেন,” ইক চেং কোনো সংকোচ ছাড়াই বলে উঠল, তার ঠোঁটের হাসি আরও গভীর হলো। “আমি ভেবেছিলাম লি ফানহে-কে মারার কারণে আপনি অসন্তুষ্ট হয়েছেন। কে জানত আপনি সত্যিই আমাদের বিয়ের পোশাক নিয়ে ভাবছিলেন।”

উষ্ণ নিঃশ্বাস তার কানের পাশ দিয়ে ভেসে এল, যেখানে যেখানে সেই নিঃশ্বাস স্পর্শ করল, সেখানেই যেন আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল। হৃদপিণ্ড আরও দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছে। চু শিউয়ুন ইক চেংয়ের চোখের দিকে তাকাতেই তার মুখচ্ছবি ঝাপসা হয়ে এল। তিনি শুধু অনুভব করতে পারলেন ইক চেং তার দিকে তাকিয়ে হাসছে এবং সেই হাসিটি বড্ড সুন্দর। বাকি সব কিছু ঝাপসা হয়ে গেল, পৃথিবী যেন শূন্য, তারা দুজনে ছাড়া আর কেউ নেই।

ইচ্ছে করছিল জড়িয়ে ধরতে, চুমু খেতে, অথবা সরাসরি মিলিত হতে...

চু শিউয়ুন কেবল তার হাত বাড়িয়ে ইক চেংয়ের গাল স্পর্শ করতে যাবেন, ঠিক তখনই দরজার বাইরে থেকে একজন দানবের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“প্রভু, দানব দূত প্রধান প্রাসাদে অপেক্ষা করছেন। তিনি বলেছেন, এই বছর সিংহাসনে বসা ড্রাগন গোত্রের妖 (দানব) রাজা দ্বাদশ শহর নিয়ে আলোচনা করতে চান।”

মুহূর্তের মধ্যে সব আবেশ কেটে গেল। চু শিউয়ুন দেখলেন ইক চেংয়ের মুখের হাসি হঠাৎ জমে গেল।

ইক চেং, এখনো তো চুমু খাওয়া হয়নি, ইক চেং।

চু শিউয়ুন কাছে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ইক চেং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল এবং দাবার বোর্ডে আঁকা সেই অদ্ভুত ড্রাগনটির দিকে তাকাল।

“ড্রাগন?”

ইক চেং হঠাৎ ঘুরে চু শিউয়ুনের দিকে তাকাল, যেন কেউ তার মাথায় এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিয়েছে।

“তুমি কি আমাদের বিয়ের পোশাকে তার চিহ্ন আঁকতে চেয়েছিলে কারণ তুমি এখনো সেই妖 পশুটিকে মনে করে রেখেছ, তাই না?”

চু শিউয়ুন চোখ বড় বড় করে তাকালেন। কে? ওই妖 পশু কে? তিনি তো কাউকে চেনেন না।

ইক চেংয়ের শ্বাস দ্রুত হলো। সে চু শিউয়ুনের চোয়াল চেপে ধরল এবং কঠোরভাবে চুমু খেল। দরজার বাইরের দানবটি পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত转身 চলে গেল এবং দরজার কপাট শক্ত করে বন্ধ করে দিল।

“তুমি আমাদের বিয়ের পোশাকে তার চিহ্ন আঁকতে চেয়েছিলে? চু শিউয়ুন, তোমার কি আদৌ কোনো হৃদয় আছে?” ইক চেং হতাশায় হাসল এবং চু শিউয়ুনের কবজি চেপে ধরে তাকে প্রাসাদের নীল স্তম্ভের সাথে চেপে ধরল। “তুমি কি আমাকে এতটাই ঘৃণা করো?”

অন্যায়, কী ভয়ানক অবিচার!

চু শিউয়ুন কেবল মনে করেছিলেন পোশাকে একটি ড্রাগন আঁকলে দেখতে খুব রাজকীয় লাগবে। ড্রাগন না চাইলে অন্য কিছুও আঁকা যায়।

তিনি প্রাণপণ চেষ্টা করে ইক চেংয়ের দুঃখের মুহূর্তে নিজেকে ছাড়িয়ে নিলেন এবং দ্রুত পাথর-কলমটি তুলে নিয়ে ড্রাগনটিকে মুছে ফেললেন। পাশে একটি ‘হে’ (সারস পাখি) লিখে দিলেন।

একটি সারস পাখি আঁকলেও হয়, এটিও বেশ সুন্দর। চু শিউয়ুন কিছুটা অস্থির হয়ে ইক চেংয়ের দিকে তাকালেন।

ইক চেং দাবার বোর্ডের দিকে তাকিয়ে আবারও নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“যথেষ্ট হয়েছে।” ইক চেং গভীর শ্বাস নিল। “যদি সেনজুন আমাকে প্রতিশোধ নিতেই চান, তবে একটি ড্রাগন আঁকাই যথেষ্ট ছিল, সারস আঁকার প্রয়োজন নেই।”

বাহ, চমৎকার! সেই ‘হে’, অর্থাৎ লি ফানহে-র নামের অংশ। চু শিউয়ুন সত্যিই তাকে হাড়ের ভেতর থেকে ঘৃণা করেন।

তাকে শান্ত হতে না দেখে চু শিউয়ুন দ্রুত সারসটির চিহ্ন মুছে ফেলতে চাইলেন। কিন্তু তার আগেই ইক চেং তাকে কোলে তুলে নিল এবং বিছানায় ছুড়ে ফেলল।

পোশাকগুলো নির্মমভাবে খুলে ফেলা হলো। ইক চেং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার ওপর চেপে বসল এবং চু শিউয়ুনের কবজি চেপে ধরল। তার চোখের সেই নরম আভা এখন কালো মেঘে ঢাকা, কেবল গভীর অন্ধকারের মতো কালো।

চু শিউয়ুন মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে শান্ত হয়ে শুয়ে রইলেন। আগে জানলে তিনি কখনোই ‘নির্বাক পথ’ (মৌনব্রত) অবলম্বন করতেন না।

আধা ঘণ্টা পর, চু শিউয়ুন কাঁপতে কাঁপতে বিছানা থেকে মাথা বের করে দেখলেন ইক চেং পিঠ ফিরিয়ে পোশাক পরছে। যদিও মিলন হয়েছে, কিন্তু ইক চেংয়ের চোখ এখনো লাল, মনে হচ্ছে সে নিজেই নিজের ওপর রাগে কেঁদে ফেলবে।

এখনো কি সে রেগে আছে?

ইক চেং কোনো কথা বলল না, তার দিকে ফিরেও তাকাল না। চু শিউয়ুন ঠোঁট কামড়ে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি তার স্টোরেজ রিং হাতড়ে একটি ছোট ওষুধের শিশি বের করলেন।

“সেনজুন, আজ রাতে আমার জন্য অপেক্ষা করার দরকার নেই।”

ইক চেংয়ের কণ্ঠস্বর খুব হালকা, রাগ না আনন্দ কিছুই বোঝা গেল না। সে এখনো ফিরে তাকাল না। “যেহেতু সেনজুন সেই পশুকে ভুলতে পারছেন না, আমিও তার জন্য বিয়ের ভোজের একটি ব্যবস্থা করে রাখব।”

হঠাৎ তার কাঁধে আলতো করে টোকা পড়ল। ইক চেংয়ের শরীর একটু কেঁপে উঠল, পোশাকের ফিতা বাঁধার হাতটি থেমে গেল। সে ফিরে তাকাল এবং চু শিউয়ুনের দিকে চাইল।

দীর্ঘদিন তলোয়ার ধরার ফলে চু শিউয়ুনের হাতের তালু কিছুটা খসখসে, কিন্তু আঙুলের ডগায় ছিল উষ্ণতার ছোঁয়া। চু শিউয়ুন তার হাতটি ধরলেন।

ইক চেং নড়ল না, এমনকি তার শ্বাসও ধীর হয়ে এল। সে স্থির দৃষ্টিতে চু শিউয়ুনের দিকে তাকিয়ে রইল, তাকে নিজের হাতের তালু খুলতে দিল এবং সেখানে একটি ছোট ওষুধের শিশি রেখে দিল।

শিশিটি অনেক পুরোনো, গায়ে খোদাই করা লেখাগুলো ঘষায় প্রায় অস্পষ্ট হয়ে গেছে। কিন্তু ইক চেং ঠিকই বুঝতে পারল সেখানে কী লেখা।

এটি তো সেই ‘হুইইউয়ান দান’-এর শিশি।

এটি কি লি ফানহে-কে দেওয়া সেই একই ওষুধ?

ইক চেং শান্ত রইল, কিন্তু তার মনের বরফশীতল পাহাড় কিছুটা গলে গেল। সে কি ভাবতে পারে যে চু শিউয়ুন তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন?

দানব সম্রাট হিসেবে তার কাছে বহু মূল্যবান ওষুধ আছে, কিন্তু চু শিউয়ুনের দেওয়া এই জিনিসটি যেকোনো ওষুধের চেয়ে বেশি মূল্যবান।

সে ধীরে ধীরে শিশিটি হাতের মুঠোয় চেপে ধরল, যেন এখনো চু শিউয়ুনের হাতের উষ্ণতা অনুভব করতে পারছে।

ইক চেং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়াল এবং নিচু স্বরে বলল, “সেনজুনের এসব করার প্রয়োজন নেই। বিয়ের আগে আমি লি ফানহে-কে যতই ঘৃণা করি না কেন, তাকে মারব না। আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।”

চু শিউয়ুন তাকে চলে যেতে দেখলেন। দরজা বন্ধ হয়ে গেলে তিনি নিজের গাল চুলকালেন। যদিও তিনি বুঝতে পারছেন না লি ফানহের সাথে এর কী সম্পর্ক, কিন্তু ইক চেং এখন আর রাগান্বিত নয়—এটাই বড় কথা।

ইক চেং আসলে খুব সহজেই শান্ত হয়ে যায়।

প্রাসাদের দরজার বাইরে, ইক চেং তার আঙুল দিয়ে শিশিটি পরম মমতায় স্পর্শ করল। তারপর খুব সাবধানে এবং ধীরে ধীরে শিশির ঢাকনাটি খুলল এবং ভেতর থেকে একটি গোল বড়ি বের করল।

কিন্তু হাতের তালুর সেই ‘ওষুধ’টির দিকে তাকাতেই ইক চেং মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।