দ্বাদশ অধ্যায়: আলাদা

(১/৩) পৃষ্ঠা

ইউ চেংয়ের কথা শুরু-শেষে মিলছিল না, চু শুয়ুণ তার মুখ উঁচু করে তাকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল ইউ চেংয়ের চোয়াল শক্ত করে টেনে ধরেছে।
মনে হলো সে ঘুমানোর সময় আবার কোনো গুরুত্বপূর্ণ কিছু মিস করেছে।
চু শুয়ুণ তার পা তুলল, হালকাভাবে ইউ চেংয়ের গলায় স্পর্শ করতে চাইল সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য, কিন্তু আকস্মিক তার ধারালো নখ যেন তীব্র ছুরির মতো একটি ছোট রক্তাক্ত কাটা সৃষ্টি করল।
সে আসলে ইচ্ছাকৃত নয়!
এবার তো সত্যিই রেগে যাবে।
লাল রক্তের ফোঁটা দ্রুত বেরিয়ে আসতে শুরু করল, সেই সামান্য চুলকানি বেদনা ইউ চেংয়ের অন্তরের যন্ত্রণার পাশে কিছুই না।
সে চু শুয়ুণকে তার কোলে চোখ একটু খুলে দেখছিল, কিন্তু তার মুখে ছিল টিন্ডুকের মত একেবারে নির্দোষ অভিব্যক্তি, অন্য কোনো অভিব্যক্তি প্রকাশ পাচ্ছিল না। ইউ চেং দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকল, হঠাৎ করেই চু শুয়ুণের উত্তরের ব্যাপারে আর দ্বিধা করল না।
হাত ধীরে ধীরে শিথিল করে ইউ চেংয়ের মন্ত্র ছুরিটি তার মোরকোশে ফিরিয়ে দিল, চোখ তুলে সামনে অবিরাম ঘূর্ণায়মান বিশাল ঢেউয়ের দিকে তাকাল, যেন সেই ঝাপসা ফেনার আড়ালে থেকে অন্য পাশের ইয়িন শু চাওয়ের সঙ্গে চোখের যোগাযোগ স্থাপন করতে পারছে।
“তুমি ঠিক বলেছ, ইয়িন শু চাও।”
ইউ চেংয়ের কণ্ঠ স্বাভাবিক, কোনো রাগ বা আনন্দের ছাপ নেই।
“সেই仙জুন আমার এখানে অনেক অবিচার সহ্য করেছেন, তোমরা দুজন আগেই কথা বলে ফেলেছ তো আমি বাধা দেব না, তবে একটা শর্ত আছে।”
চু শুয়ুণ একটু অবাক হয়ে গেল, যদিও বুঝতে পারছিল না এখন ঠিক কী পরিস্থিতি, তবুও স্বাভাবিকভাবেই ইউ চেংয়ের বুক ঠেকিয়ে দিল।
সে অবিচার পায়নি, সত্যিই নয়।
ইউ চেং যেন কিছুই না বুঝে তার চোখ চু শুয়ুণের মাথার ওপর দিয়ে হেলান দিয়েই অগ্রসর হল, “তুমি যদি রাজি হও, আমি তৎক্ষণাৎ仙জুনকে মুক্ত করে দেব।”
এই কথা শুনে ইয়িন শু চাও প্রথমে অদ্ভুত লাগল, ইউ চেংয়ের সঙ্গে তার বহুবার লড়াই করার অভিজ্ঞতায় জানা যে, সে লক্ষ্য না পেলে ছাড়ে না, কিভাবে সহজে চু শুয়ুণকে ছেড়ে দেবে?
তার উপর, সে আগেই ইউ চেং এবং চু শুয়ুণের বিবাদের কথা শোনা ছিল, ইউ চেং হয়তো চু শুয়ুণের পা ভেঙে দিনরাত তাকে জাদুঘরে বন্দী করতে চায়, এতে অবশ্যই কোনো ফাঁকি আছে।
“ইউ চেং, তোমার পায়ের নিচে তো হত্যাযোগ্য জায়গা, যদি আমাকে মিথ্যা বলো, আমি তোমাকে জীবন থেকে হেরে যাবার শিক্ষা দেব।” তার ড্রাগন চোখ অর্ধচোখে ঝাপসা হয়ে ঝুঁকি জানাচ্ছিল, যেন ধৈর্যের শেষ সীমা স্পষ্ট করে দিচ্ছিল।
“শর্ত হলো তুমি স্বর্গীয় পথে শপথ করবে, চু শুয়ুণের সঙ্গে কোনো চুক্তি করো না, আর আমাকে কিছু অদ্ভুত জন্তুদের মূল্যবান বস্তু দাও, আমি খুশি মনে তাকে ছেড়ে দেব।” ইউ চেংয়ে হালকা হাসল, “এভাবে仙জুন তোমার কাছে ফিরে যেতে পারবে, আমি আমার ক্ষোভ ভুলে যেতে পারব, তুমি কী ভাবছ?”
এই কথা শুনে ইয়িন শু চাও প্রায়ই নিজেকে ধরে রাখল না, ঘূর্ণায়মান জলে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে হত্যা করতে চাইল, “আমার কী শপথ দেওয়ার প্রয়োজন? তুমি যদি তাকে না দাও, আমি তো তোমার থেকে ছিনিয়ে নেব।”
ইউ চেংয়ে ঠান্ডা হাসি দিল, “তুমি আগে আমাকে মেরে ফেলো, তারপর仙জুনের সঙ্গেই মারা যাব। আমরা দুজনই সমুদ্রের তলদেশে শ্মশানে মিলিত হব, এটা এক ধরনের কবিতার মৃত্যু।”
তার কোলে চু শুয়ুণের চোখ আরও বড় হয়ে গেল, গভীর কালো মণির মতো চোখ পানির নিচে আলো প্রতিফলিত করছিল, যেন একটি স্বচ্ছ মুক্তা, অবিশ্বাসের সঙ্গে ইউ চেংয়ের দিকে তাকাল।
কী ঘটল, ইউ চেংয়ে কি তাকে মারতে চায়?
তবে এত ঝামেলা করার দরকার নেই, সে একসময় নিজে থেকেই ক্ষুধার্ত হয়ে মারা যাবে।
“তুমি পাগল!” ইয়িন শু চাও রাগে কন্ট্রোল হারাল, “সে তো তোমাকে আগে নিজের গোষ্ঠীতে নিয়েছিল, কমবেশি তোমার লালন-পালন করেছে, তুমি সত্যিই তাকে মারতে চাও?”
সে ভাবছিল ইউ চেংয়ে শুধু প্রতিশোধ নিতে চায় চু শুয়ুণের প্রতি, মিটমাট করে তাকে ছেড়ে দেবে, কিন্তু ভাবতেই পারছিল না যে সে আসলেই হত্যার ইচ্ছা পোষণ করছে।
কি গভীর শত্রুতা আছে যা তাকে এমন কাজ করতে বাধ্য করে?
ইউ চেংয়ে একেবারেই পাত্তা না দিয়ে চু শুয়ুণের গলার পেছনটা ধীরেও টেনে তুলে অর্ধেক বাতাসে তুলে ধরল, মুখের ভাব অপরিবর্তিত রেখে বলল, “অপ্রয়োজনীয় কথা বন্ধ কর,仙জুনের জীবন তোমার ওপর নির্ভর করে।”
চু শুয়ুণ কোন প্রতিরোধ করল না, ইউ চেংয়ের হাতে ধরা থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে সামনে ঘূর্ণায়মান জলের দিকে তাকাল, সামনে কারা আছে বুঝতে চাইল, কিন্তু কিছুই দেখল না।
শুনেছিল যে বিড়াল পানিতে নিজে নিজে সাঁতার শিখতে পারে, যদি ইউ চেংয়ে সত্যিই তাকে ছেড়ে দেয়, সে নিজে সাঁতার কেটে তীরে যাবে, সঙ্গে কিছু মাছ ধরবে।
ঘূর্ণায়মান জলের আড়ালে, ইয়িন শু চাও অবশেষে চু শুয়ুণকে দেখল।
কিন্তু সে এখন টিন্ডুকের রূপে।
যেমনটা সে কল্পনা করেছিল বহু বছর পর দেখা হবে, তার থেকে অনেক আলাদা। সেই সময়ের একাকী গর্বিত তরুণ তলোয়ারবাজ এখন এমন রূপে দেখা।
শুধু একবার দেখেই ইয়িন শু চাওর কণ্ঠে অস্থিরতা ছড়াল, সে নিজের কণ্ঠ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল, ধীর কণ্ঠে বলল,
“ঠিক আছে, আমি রাজি।”
ইউ চেংয়ে সংক্ষিপ্ত করে বলল, “শপথ কর।”

(২/৩) পৃষ্ঠা

বিশাল ড্রাগনের লেজ অসহ্য হয়ে নড়ল, চারপাশের সমুদ্রের জল মুহূর্তে তীব্রভাবে ভাঙাচোরা হয়ে উঠল।
ইয়িন শু চাও গভীর শ্বাস নিল, কম কণ্ঠে বলল, “আমি স্বর্গীয় পথে শপথ করছি, চু শুয়ুণের সঙ্গে কোনো চুক্তি করব না।”
কিন্তু চুক্তির বাইরে সে কী করবে তা নিশ্চিত করা যাচ্ছে না।
“অদ্ভুত মূল্যবান বস্তু?” ইউ চেংয়ে ধীরে ধীরে বলল।
ইয়িন শু চাও পেছনে দাঁত গিঁটে ধরল, পরের মুহূর্তে পানির মধ্যে ঘুরে পাখি থেকে মানুষের রূপ নিল।
সাদা বরফের মত চুল কাঁধের ওপর পড়ে আছে, সমুদ্রের জলে তার নীলাভ পোশাকের ধারে ধারে হেলে যাচ্ছে।
সে পেছনে ফিরে ড্রাগন প্রাসাদের লোকদের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “যাও, জিয়াও মুক্তা নিয়ে এসো।”
শীঘ্রই, তার গুণগ্রাহক একজন সম্মানজনকভাবে একটি বেগুনি স্যান্ডাল কাঠের বাক্স নিয়ে এল, ইয়িন শু চাও তা হাতে নিল, এক ধরনের শক্তি প্রয়োগ করে বাক্সটি দূরে ইউ চেংয়ের দিকে ছুড়ে দিল।
ইউ চেংয়ে বাক্সটি ধরে খুলে দেখল, নিশ্চিত হল যে আসল জিনিসই আছে, ধীরে ধীরে ঢাকনা বন্ধ করল।
“এখন, তোমার পালা।” ইয়িন শু চাও ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।
ইউ চেংয়ে তার কথা উত্তর দিল না, বরং নিচু চোখে তার হাতে থাকা ছোট টিন্ডুকটিকে দেখল।
চু শুয়ুণ তার কথা শুনেও একেবারে অবিচলিত।
সে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে চু শুয়ুণের ওপর এক স্তর জলরোধক ঝিল্লি দিল, “তুমি তাকে নিয়ে যাও।”
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই ইয়িন শু চাও নির্ভয়ে ঘূর্ণায়মান জলের গভীরে ছুটে গেল, এই ঘূর্ণায়মান জল তাকে স্পর্শ করতে পারে না, এক মুহূর্তেই সে ইউ চেংয়ের হাত থেকে চু শুয়ুণ কে ছিনিয়ে নিল।
কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, সমুদ্রের তলদেশের উত্তাল জল আবার শান্ত হয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।
আর ড্রাগন প্রাসাদের ভিতরে, ইয়িন শু চাও সতর্কভাবে ছোট টিন্ডুকটিকে কোলে নিয়ে দ্রুত প্রধান কক্ষের ভিতরে প্রবেশ করল, তার বুকের স্পন্দন এত শক্তিশালী যে চু শুয়ুণের কান ব্যথা পাচ্ছিল।
চু শুয়ুণ ভ্রু কুঁচকে চোখ উঠিয়ে দেখল, সামনে সাদা চুল ঢেকে রেখেছে, পুরুষের মত একজনকে অস্পষ্ট দেখাচ্ছে।
ঠক্ শব্দে দরজার ধাক্কা দিয়ে ইয়িন শু চাও পা দিয়ে দরজা খুলে ফেলল, তারপর শক্ত করে বন্ধ করল, বাইরে জোরে বলল, “কেউ ঢুকতে পারবে না।”
চু শুয়ুণ তার সব কাজকর্ম এবং অপরিচিত মুখটি লক্ষ্য করছিল।
এই লোক বারবার তার নাম বলছে, কিন্তু সে একদম মনে করতে পারছে না এটা কে?
যখন চারপাশ শান্ত হলো, ইয়িন শু চাও শ্বাস ফেলল, চোখ ছোট্ট টিন্ডুকটিতে পড়ল, তাকে ধীরে ধীরে নরম বিছানায় রেখে মন্ত্রপাঠ শুরু করল।
কিছুক্ষণ পর, চু শুয়ুণ অবশেষে তার মানুষের রূপ ফিরে পেল।
সে নীরব বসে রইল বিছানায়, ইয়িন শু চাওয়ের চোখের সঙ্গে চোখ মেলাল।
ইয়িন শু চাওর শ্বাস আটকে গেল, তার মস্তিষ্কে মুহূর্তেই চু শুয়ুণের অসংখ্য দৃশ্য ঝলমল করল।
“তুমি আমার চিঠি পড়েছ?”
চু শুয়ুণ একটু দ্বিধা করে মাথা নড়াল।
“কথা বলো।” ইয়িন শু চাও আরেকটু অস্বস্তিতে পিছিয়ে গেল, “আমি তোমাকে বাঁচিয়েছি, তবুও তুমি আমার প্রতি এভাবেই আচরণ করছ, এটা কি ঠিক?”
সৌজন্য বজায় রেখে চু শুয়ুণ হাতে সংকেত দিল, “আমি কথা বলতে পারি না।”
ইয়িন শু চাও বুঝতে পারল না, ভীত হয়ে বলল,
“কি সংকেত দিচ্ছ তুমি, আমাকে যাদু করছ?”
চু শুয়ুণ: ...
না, শুনেছিলাম ইউ চেংয়ে চু শুয়ুণের ক্ষমতা বন্ধ করে দিয়েছে, তাহলে কী করে সে যাদু করতে পারে?
ইয়িন শু চাও বুঝতে পারল, সন্দেহ করে চু শুয়ুণকে লক্ষ্য করল, কম কণ্ঠে বলল, “তোমাকে ইউ চেংয়ের হাত থেকে আমি বাঁচিয়েছি, এরপর থেকে আমার ওপর রাগ করো না।”
চু শুয়ুণ কোনো উত্তর দিল না।
সে বাঁচানো হয়নি, ইউ চেংয়ে তাকে ছেড়ে দিয়েছে। আর সে মুখ বরাবরই এমন ছিল, রাগের কোনো ছাপ নেই।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

“প্রভু, প্রভু!” প্রাসাদের বাইরে হঠাৎ দ্রুত একটি ডাক এসেছে, দরজা জোরে ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো।
ইয়িন শু চাও বিরক্ত হয়ে ফিরে বলল, “সবাই বের হও, আমি বলেছি কেউ ঢুকতে পারবে না, মরতে চাও?”
প্রবেশকারী ছিল টিন্ডুক দৈত্য, সে লাফিয়ে ইয়িন শু চাওর পায়ের কাছে এসে দ্রুত ক্ষমা চাইল, “প্রভু ক্ষমা করবেন, আমার দোষ।”
টিন্ডুক দেখতে পেয়ে ইয়িন শু চাওর মুখ কিছুটা নরম হলো, “উঠো, আজকে তোমার কাজ ভাল হয়েছে, আমি তোমাকে শাস্তি দেব না।”
টিন্ডুক মুখ মুচড়ে বলল, “প্রভু, আমার কাজ শেষ হয়নি, আমি বাইরে সত্যি বলতে পারিনি,仙জুনকে আমি জোরপূর্বক টিন্ডুক বানিয়েছি, সে স্বেচ্ছায় আসেনি।”
এই কথা শুনে ইয়িন শু চাওর মুখ কালো হয়ে গেল, “এখন বলো এটা কেন বলছ?”
“আমি ভয় পাচ্ছিলাম প্রভু তোমরা অবহেলা করবে,仙জুন আসলেই 魔宫 থেকে যেতে চায় না, নিশ্চয়ই ইউ চেংয়ের জাদুতে বশীকৃত, সাবধান ফাঁকি হতে পারে!”
এই কথা শুনে ইয়িন শু চাও অবাক হয়ে টিন্ডুকের দিকে তাকাল, “তুমি জাদুতে বশীকৃত?”
চু শুয়ুণ শান্তভাবে না করল।
“তাহলে তুমি পাগল?”
“...” চু শুয়ুণ আবার না করল।
ইয়িন শু চাও বুঝতে পারল না, “তাহলে তুমি কেন 魔宫 থেকে যেতে চাও না?”
চু শুয়ুণ কিছুটা অবাক।
কেন তাকে অবশ্যই 魔宫 থেকে যেতে হবে? 魔宫 কি এত খারাপ জায়গা যে সবাই তাকে যেতে চায়?
অবশ্যই, এর উত্তর সহজ।
চু শুয়ুণ হাত বাড়িয়ে ধীর হাতে সংকেত দিল।
ইয়িন শু চাও: “বলেছি, আর যাদু করো না।”
চু শুয়ুণ কিছুক্ষণ চুপ করল, ব্যাখ্যার উপায় খুঁজছিল, হঠাৎ টিন্ডুক বলল, “仙জুন যেন সংকেত দিচ্ছে, বলছে... সে 魔宫তে কিছু অসম্পূর্ণ কাজ আছে।”
এই কথা শুনে চু শুয়ুণ খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, অবশেষে কেউ তার সংকেত বুঝল, যদিও পুরোপুরি সঠিক নয়, কিন্তু মূল কথা ঠিক।
“তুমি মূক?” ইয়িন শু চাওর মনোযোগ অন্যদিকে গিয়েছিল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “কিন্তু সাত বছর আগে তুমি কথা বলতে পারত?”
চু শুয়ুণ আবার সংকেত দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়িন শু চাও ভাবল ইউ চেংয়ে প্রতিশোধ নিতে তার গলা নষ্ট করেছে, তাই ধীর কণ্ঠে বলল, “হয়ত সব শেষ, তুমি আমার কাছে আসার পর আমি তোমার মূকতা সারিয়ে দেব।”
সে হাত বাড়িয়ে কোমরের বেল্ট খুলে ফেলল, সোনালী সরল pupil চু শুয়ুণের ওপর কেন্দ্রীভূত করে ধীর কণ্ঠে বলল, “টিন্ডুক, বাইরে চলে যা, আমার আর仙জুনের গুরুতর কথা আছে।”
টিন্ডুক সাহস না করে দ্রুত চলে গেল, দরজা শক্ত করে বন্ধ করে দিল।
শূন্য প্রাসাদের ভিতরে শুধু চু শুয়ুণ আর ইয়িন শু চাও দুইজনই থেকে গেল।
চু শুয়ুণ তার কাজ দেখল, একটু ভ্রু কুঁচলাল।
এখন কী হতে যাচ্ছে?
ইয়িন শু চাও মাথা নিচু করে শ্বাস ধীর করল, “আসলেই, সাত বছর আগে আমি বলতে চেয়েছিলাম, চু শুয়ুণ...”
চু শুয়ুণ মাথা হেলাল, চোখে গভীর অবিশ্বাস।
“আমি তোমার অনেকদিন থেকে অনুগত, তুমি চাইলে, আমি তোমাকে দিতে পারি...”
চু শুয়ুণ চোখ বড় করল।
“একটি সন্তান।”
ড্রাগন প্রাসাদের ছাদের ধারে, এই কথা শুনে ইউ চেংয়ে প্রায় কাঠের বরাবর থেকে পড়ে যেত।
তাঁর হাতে এখনও সেই টিন্ডুক ছিল, যিনি সদ্য প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গিয়েছিলেন, তার মুখেও তীব্র বিস্ময়ের ছাপ ছিল।
ইউ চেংয়ে আসলে ইচ্ছাকৃতভাবে চু শুয়ুণকে ইয়িন শু চাওর হাতে দিয়েছিল, যেন টিন্ডুকের যাদু ভাঙতে পারে, পাশাপাশি সে নিজে শুনতে চেয়েছিল, চু শুয়ুণ আর ইয়িন শু চাও কীভাবে একসঙ্গে তাকে প্রতারিত করার পরিকল্পনা করেছে কি না।