তৃতীয় অধ্যায়: অনশন

সেলরি।

চু শিউইউনের সেলরি প্রতি ঘৃণা তার ছোটবেলা থেকেই শুরু। তখন সে এখনও তাইচিং সোজং-এ প্রবেশ করেনি, কেবল একজন সাধারণ পরিবারের সাধারণ ছেলে মাত্র।

মা জানতেন না তার সাধনার প্রতিভা, শুধু চাইতেন সে পড়াশোনা করুক, নাম করুন, আশা করতেন সে “সেলরি”’র মতো পরিশ্রমী হোক, তাই প্রতিটি খাবারে সেলরি থাকত।

বড় হয়ে চু শিউইউন সেলরি খেয়ে বমি পর্যন্ত করেছে, নাম অর্জন করতে পারেনি, তবে পাহাড়ে গিয়ে সাধনা শুরু করেছে, দশ বছরের বেশি সময় ধরে সাধনা করে সবচেয়ে কম বয়সী তাইচিং仙জুন হয়েছিল।

আসলে তখন পাহাড়ে সাধনা শুরু করার এক অর্ধেক কারণ ছিল শুনে যে仙人রা খাদ্য গ্রহণ ছেড়ে দিতে পারে, আর সেলরি খেতে হয় না।

সে মাত্র তিন দিনেই ভিত্তি স্থাপন করতে সক্ষম হয়েছিল, স্থায়ীভাবে খাদ্য গ্রহণ বন্ধ করতে পারত, তবে পরে তবুও তিন বেলা খাবার খায়, কারণ সে লোভী।

“খাও,”

একটি শীতল কণ্ঠ শুনতে পেয়ে চু শিউইউনের চিন্তা বাধ্য হয়ে ফিরে আসে, সে চোখ তুলে সামনে বসে থাকা ব্যক্তির দিকে তাকায়, লজ্জা পেয়ে গল চাপা দেয় এবং মাথা ঘোরায়।

ইউ চেং তার দিকে তাকিয়ে ধীরে ও ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলে, “仙জুন কি চান আমি নিজে তোমাকে খাওয়াই?”

চু শিউইউন কষ্ট করে চোখ খাবারের বাক্সের দিকে সরায়, অনেক চিন্তাভাবনার পরেও মাথা ঘোরায়।

না।

যেকোন কাজ করুক, এইটা খাওয়া চলবে না, মরলেও খাবে না।

চু শিউইউনের দৃঢ় ও একগুঁয়ে চোখের দিকে তাকিয়ে ইউ চেং চোখ আঁচড়ায়, ধীরে ধীরে খাবারের বাক্স তুলে নেয়।

কিছুক্ষণ পরে, জাদু প্রাসাদের পার্শ্বগৃহে।

একটুখানি ধোঁয়া চুলার পাশে থেকে জানালার বাইরে উঠে যায়।

দুইটি ছোট শয়তান চুলার ধারের পাশে দাঁড়িয়ে সাবধানে সামনে ব্যক্তিটিকে তাকিয়ে আছে।

পুরুষটির মুখাবয়ব বিষণ্ণ, কোমরে বাঁধা কালো কাপড় তার কাঁধের প্রশস্ততা ও কোমর সরু করে তোলে, স্থির ভঙ্গি, প্রতিষ্ঠিত হাড়ের গাঁটগুলো স্পষ্ট, হাতে এক পাতলা ছাল ছিল যা সাধারণত তরবারি ধরার কারণে তৈরি হয়, কিন্তু এখন সে শক্ত করে একটি তামার কড়াইয়ের কাঁটাচামচ ধরে রেখেছে।

“সম্মানিত প্রভু কী হয়েছে?” লাল চুলের ছোট শয়তান নীচু কণ্ঠে ফিসফিস করে, “কিছুক্ষণ আগে তো খাবার তৈরি হয়েছিল, আবার কেন?”

তবুও সে একই বিষণ্ন মুখ চেহারা ধরে রেখেছে, পেছনের দিক থেকে একটি অদ্ভুত দুঃখের ছাপ ছড়াচ্ছে।

লাল চুলের ছোট শয়তানের পাশে নীল চুলের ছোট শয়তান তাকে একবার তাকায়, “অবশ্যই, এটা সেই চু শিউইউন, সে সম্মানিত প্রভুর তৈরি খাবার খেতে রাজি নয়!”

“ওহ, তাই তো,” লাল চুলের ছোট শয়তান শুনে রাগে ফেটে পড়ে, “সে সত্যিই লজ্জা পেতে হবে, তাকে ক্ষুধার্ত থাকতে হবে, দেখব সে ক্ষুধার্ত হয়ে খাবার খায় কি না!”

“আমি শুনতে পাচ্ছি, চি ইয়ান,”

কথা শেষ হতেই চি ইয়ান হঠাৎ কাঁপতে থাকে, তৎক্ষণাৎ চেহারায় মিশ্রিত হাসি আনে, “সম্মানিত প্রভুর শ্রবণ ক্ষমতা সত্যিই ভালো, আমি শুধু মনে করি এই লোকটি সম্মান জানাতে জানে না, তার উচিত ছিল সম্মানিত প্রভুর ভাল ইচ্ছা অপচয় না করে অনশন না করা, তাকে কঠোর শাস্তি দেওয়া উচিত।”

ইউ চেং তাকে একবার তাকিয়ে দেখে, হঠাৎ মুখ নির্বিকার করে কাঁটাচামচ তুলে ধরে, তারপর জোরে চি ইয়ানের মাথায় আঘাত করে। চি ইয়ান মুহূর্তে ধোঁয়ার মতো ছড়িয়ে পড়ে, পার্শ্বগৃহে তার কষ্টকর চিৎকার প্রতিধ্বনিত হয়।

“আহ, প্রভু, ক্ষমা করুন, আমি আর মুখ খুলব না—”

সে কাঁটাচামচ ফিরিয়ে নিয়ে চোখ নিচু করে, কণ্ঠস্বর নিঃসৃত করে, “সবাই চলে যাও।”

চিঁচিঁ করছে, ফলে মানুষের মন বিরক্ত হয়ে যায়।

কাটিং বোর্ডে এক গুচ্ছ তাজা সেলরি শান্তভাবে রাখানো আছে, যা সকালে সে জাদু অঞ্চল থেকে নিকটবর্তী শহর থেকে কিনে এনেছিল।

কিন্তু চু শিউইউন খায় না—সে নিশ্চয়ই কঠিন ইচ্ছা নিয়ে অনশন করতে চায়।

ইউ চেং আগেই অনুমান করেছিলেন এমন হবে, চু শিউইউনের উচ্চ মনোভাব, ঠাণ্ডা স্বভাব, দীর্ঘদিন মেঘের ধারে বসে থাকা মানুষকে সে মেঘ থেকে টেনে নামিয়েছে, সে কীভাবে এই মনোবেদনা গিলতে পারবে?

যদি সে চু শিউইউনের সাধনার ক্ষমতা বন্ধ না করত, সম্ভবত এখন চু শিউইউন প্রথম যা করতে চায় তা হলো তার মাথা কেটে পায়ে চেপে রাখা।

ঠিক আছে, আগে উপায় ভাবা যাক। চু শিউইউন এখন সাধনাবিহীন সাধারণ মানুষের মতো, খেতে না পারলে চলবে না।

ইউ চেং কপালে হাত দেন, টেবিলের সেলরির দিকে তাকান।

মনে পড়ে যখন চু শিউইউন তাকে সঙ্গীতে নিয়েছিল, সেদিনগুলোতে খাবারের সময় সে এবং চু শিউইউনের শিষ্যরা একসঙ্গে টেবিলের সামনে বসে চু শিউইউনের আগমনের অপেক্ষা করত।

টেবিলে চু শিউইউনের চোখ সব সময় সেলরির দিকে তাকাত, কিন্তু কখনো সেলরি নিজের প্লেটে তুলত না, বরং প্রথমে সেলরি তাদের প্লেটে দেয়।

সে জানত, চু শিউইউন অবশ্যই সেলরি পছন্দ করে, কিন্তু বয়োজ্যেষ্ঠ হিসেবে সে তার প্রিয় খাবার ছোটদের আগে দেয়।

এই মানুষটি সবসময় এমন, যদিও মূক ও কঠোর, একাকী এবং অহংকারী, তবুও মনোযোগী ও যত্নশীল।

ইউ চেং চেয়েছিল চু শিউইউনকে তার রান্নার স্বাদ দেখাতে, যদি সে সবচেয়ে পছন্দের খাবার রান্না করে, হয়তো তার মন একটু ভালো হবে।

কিন্তু অবাক করার বিষয়, চু শিউইউন ক্ষুধার্ত হলেও এক ক口ও খেতে রাজি নয়।

তবুও, চু শিউইউনের মতো মানুষ কখনও নিজের মর্যাদা হারিয়েও দুই থালা খাবারের জন্য আপোষ করবে না, সে তার অদ্ভুত কল্পনা ছেড়ে দিতে হয়।

*

জাদু প্রাসাদের শয়নকক্ষ।

চু শিউইউন খোলা দরজা দেখে, মাথায় ইউ চেং কষ্টে মুখ আঁকতে খাবারের বাক্স নিয়ে চলে যাওয়ার ছবি ভাসে, চোখ ভিজে ওঠে।

খুব ক্ষুধার্ত,仙 সাধন শুরু করার পর থেকে বহুদিন ধরে ক্ষুধার স্বাদ পায়নি, তাই এখন বুঝতে পারছে ক্ষুধার্ত হলে এমনকি সেলরিও খেতে ইচ্ছে করে।

মনে পড়ে, তাইচিং সোজং-এ যখন খাবারের সময় হত, সে ও তার শিষ্যরা টেবিলে বসত, নিজের খাবারে পছন্দের কথা লুকাতে প্রথমে সেলরি অন্যদের প্লেটে রাখত।

কিন্তু এখন সে আর সেলরি কাউকে দিতে পারে না, ইউ চেং যদি আগে বলে দিত না খেতে চায় না, তো সে নিশ্চয় এখন অতি পছন্দের খাবার খেত।

চু শিউইউন বিছানায় গুঁজে বসে, শরীর মোড়ে নিজের কোলে ধরেছে।

হয়তো সে গোপনে বাইরে চলে যাবে, জাদু অঞ্চলের পাশে কোনো অতিথিশালা খুঁজে খাবে, পূর্ণ হয়ে নিজে ফিরে আসবে।

চিন্তা করে সে গ্রিল মাছ, গ্রিল খরগোশের মাংস, সসযুক্ত গরুর মাংস খেতে চায়, যদি সুগন্ধি সাদা পাউরুটি থাকে তো আরও ভালো।

কিন্তু শুধু ভাবলেই তার লালা ঝরতে শুরু করে, আগের থেকে আরও ক্ষুধার্ত।

চু শিউইউন আর অপেক্ষা করতে পারে না।

লড়াকু জুতো পরেছে, ধীরে ধীরে দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়ায়।

বাইরে এখনও দুইজন দরজা পাহারাদার দাঁড়িয়ে আছে, শব্দ শুনে তারা হঠাৎ ফিরে তাকায়।

চু শিউইউন সঙ্গে সঙ্গে লুকায়, যদিও সে আর সাধনার শক্তি নেই, তবুও কিছু মার্শাল আর্ট জানে, পালানো কঠিন নয়।

তবে সামনে দরজা দিয়ে বের হওয়া খুব জোরালো, ইউ চেং আসতে পারে।

চু শিউইউন চিন্তা করে, তারপর শয়নকক্ষের একমাত্র জানালার দিকে তাকায়।

জানালা দিয়ে পালানো ভালো মনে হয়।

সিদ্ধান্ত নিয়ে সে জানালার কাছে যায়, এক পা জানালায় রাখতেই পিছন থেকে একটু বিভ্রান্ত কণ্ঠ শোনা যায়।

“কী করছ?”

চু শিউইউনের হঠাৎ থেমে যায়, পুরো দেহ জানালায় অচল, পা নামায়নি।

শয়নকক্ষে নীরবতা অদ্ভুত এক অস্বস্তি নিয়ে আসে।

ইউ চেং গভীর শ্বাস নেয়, কষ্টে বলে, “তুমি…”

পালানোর আগে একটু সতর্ক হওয়া উচিত ছিল, এত বড় পদক্ষেপের শব্দ সে শুনেনি?

সাধনার শক্তি হারানোর পর চু শিউইউনের অন্য কোনো উপায় ছিল না, নাহলে আগে সে এরকম কাজ করত না।

চু শিউইউনের কান লাল হয়ে যায়, পা ধীরে ধীরে নামায়, মাথা তুলতে সাহস পায় না।

অত্যন্ত লজ্জাজনক।

ইউ চেং নিশ্চয় ভাবছে সে খুব বোকা, যদিও সর্দারও মাঝে মাঝে বলে সে বোকা, কিন্তু সে চায় ইউ চেং সেটা বুঝুক না, বরং ভাবুক সে প্রতিভাবান ও মার্জিত।

“ফিরে এসো,” ইউ চেং তার গতি লক্ষ্য করে ধীরে বলে, “তুমি এখানে পালাতে পারবে না, বাইরে জাদু চক্র আছে।”

এ কথা শুনে চু শিউইউনের ঠোঁট একটু কুঁচকে যায়।

খাবার দেয় না, ছাড়াও দেয় না, তার কি ভয় তাকে ক্ষুধার্ত করে মেরে ফেলার?

দেখে মনে হয় ইউ চেং সত্যিই সেই রকম।

আগেই জানত ইউ চেং বিপদজনক হলেও সে সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে বিশ্বাস করেনি, এখন অবশেষে সে ইউ চেংকে ক্ষুধার্ত রাখার অপরাধে দোষী ঘোষণা করল।

“ফিরে এসো,” ইউ চেং নীচু কণ্ঠে তাড়াহুড়ো করে।

চু শিউইউন মাথা ঘোরায় জানালার বাইরে মেঘ দেখার ভান করে।

ফিরে যাবেনা।

সে দুষ্টের বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে যাবে।

*

চু শিউইউনের দৃঢ় অপ্রণোদিত চেহারা দেখে ইউ চেং ভ্রু কুঁচকে, জানে সে সহজে মানবে না, কিছুক্ষণ পর পেছনের শয়তানের হাতে থেকে খাবারের বাক্স নিয়ে ধীরে বলে,

“দেখা যাচ্ছে仙জুন এতটাই অনড়।”

শুনে চু শিউইউন মাথা ঘুরিয়ে দেখে ইউ চেং খাবারের বাক্স টেবিলে রেখে দরজা বন্ধ করে দেয়।

ঠক শব্দে দরজা চেপে বন্ধ হয়, হাওয়া ঢুকতে পারে না।

চু শিউইউনের মনোযোগ নেই কেন দরজা বন্ধ হলো, তার চোখ শুধু টেবিলের খাবারের বাক্সে।

অতুলনীয় সুগন্ধ!

কি রকম খাবার এনেছে ইউ চেং?

নাক নড়িয়ে সে গভীর শ্বাস নেয়, যেন গ্রিল করা মাংসের গন্ধ পাচ্ছে।

কিন্তু তার চোখ ইউ চেংয়ের দিকে টান, যেন সতর্ক, সবসময় তার পরবর্তী পদক্ষেপ নজরে রাখছে, প্রতিহত করতে প্রস্তুত।

চু শিউইউন এখনো সতর্ক, হয়তো আর খাবেনা।

ইউ চেং ভ্রু নিচু করে।

তবুও, আজকে অবশ্যই খেতে হবে।

চু শিউইউন গল চাপা দিয়ে খাবারের বাক্সে তাকায়।

ইউ চেং, দ্রুত আমাকে খাওয়ার জন্য ডাকো।

শুধু এক ধাপ দূরে, আমি সঙ্গে সঙ্গে চলে যাব, আর কোথাও যাব না, দ্রুত ডাকো।

ইউ চেং আর তাকায় না, ধীরে খাবারের বাক্সের ঢাকনা খুলে বলে, “仙জুন যদি সত্যিই পালাতে চাও, নিশ্চয়ই এই খাবার খেতে চাও না, তাহলে আমি তোমার জন্য খাব।”

চু শিউইউন: ...হুম?

তখন ইউ চেং খাবারের বাক্স থেকে একটি প্লেট গ্রিল মাছ, একটি প্লেট সসযুক্ত গরুর মাংস, একটি ঠাণ্ডা সুগন্ধি লাল শিমের খিচুড়ি তুলে নেয়, বাক্সের নিচের স্তর থেকে কিছু সাদা নরম মিষ্টি পাউরুটি বের করে আনে।

চু শিউইউনের চোখ বড় হয়ে থাকে, চোখ আটকে থাকে ইউ চেংকে যিনি চপস্টিক ধরে গরুর মাংসের একটি টুকরা মুখে নিয়ে যাচ্ছেন।

“মশৃণ লিং অতিথিশালার সেরা রান্না, এই সসযুক্ত গরুর মাংস সত্যিই দুর্দান্ত,” ইউ চেং চোখ তুলে চু শিউইউনের দিকে তাকায়, বিরল হাসি ফোটে, “仙জুন সবচেয়ে পছন্দ করতেন মশৃণ লিং অতিথিশালা, এই স্বাদ মনে আছে তো?”

মনে আছে, মনে আছে!

চু শিউইউন গল চাপা দিয়ে সসযুক্ত গরুর মাংস থেকে চোখ সরায় না।

পাহাড়ে সাধনা করার সময় ক্লান্ত হলে বন্ধু ও শিষ্যদের সঙ্গে মশৃণ লিং অতিথিশালায় আসত।

যদিও সে মদ পান করত না, টেবিলের সসযুক্ত গরুর মাংস সবসময় তার দ্রুততম খাবার ছিল।

“দুঃখের কথা আজ仙জুন খেতে পারছেন না, তোমার অনিচ্ছায় আমি তোমার জন্য খাব,” ইউ চেং হাসে, চপস্টিক দিয়ে একটি ভাজা মাছের টুকরা তুলে মুখে নিয়ে খায়।

এটাই শেষ উপায়।

তবুও ইউ চেং জানে চু শিউইউনের একগুঁয়ে স্বভাব তাকে সহজে পরাজিত করবে না।

এখন শুধু চেষ্টা করা ছাড়া উপায় নেই।

সে আরও একটি গরুর মাংসের টুকরা তুলতে গেল, হঠাৎ তার কব্জি শক্ত করে ধরে চু শিউইউন।

ইউ চেং একটু হকচকিয়ে যায়, ঠান্ডা মুখে দাঁড়ানো চু শিউইউনকে দেখে নিঃশ্বাস থমকে যায়।

কেমন যেন মনে হয়... সে রাগ করল।

চু শিউইউনের মুখাবয়ব ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে, তাইচিং সোজং-এ সে মাত্র একটু ভ্রু টানলেই, ছাত্ররা নিঃশ্বাস নিতে সাহস পেত না, মাথা নীচু করে তার দৃষ্টি এড়াত।

ইউ চেংও একই।

দুজন মুখোমুখি হয়ে কিছুক্ষণ স্থির থাকে, তারপর ইউ চেং হাত ঠান্ডা অনুভব করে, চু শিউইউন হঠাৎ দ্রুত ও নিখুঁতভাবে তার হাত থেকে চপস্টিক ছিনিয়ে নিয়ে সামনে বসে, বিনয়হীনভাবে খেতে শুরু করে।