অধ্যায় ৯

"মালিক, ঘটনা এই।" চেন সান জানাল।

চেন সান গত রাতের সব ঘটনা হুয়ান মুহেং-এর কাছে একে একে তুলে ধরল। উ এরনিউর অতৃপ্ত আত্মাকে শান্ত করা খুব একটা কঠিন ছিল না, গুয়াংইউন দাউজাং-এর তাবিজগুলোর কার্যকারিতা সত্যিই প্রবল। কিন্তু জিয়ান চুচি... চেন সান তার মনে দানা বাঁধা সন্দেহের কথা ব্যক্ত করল।

সেখানে উপস্থিত চেন আর জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি বলছো যে জিয়ান চুচি তোমার পেছনে দাঁড়িয়ে একটি মন্ত্র উচ্চারণ করেছিল এবং সেই তাবিজগুলো গুয়াংইউন দাউজাং-এর আগেই বাতাসে উড়ে গিয়েছিল? আর তারপর গুয়াংইউন দাউজাং তার কাজ শুরু করেছিলেন? তুমি কি নিশ্চিত যে ভুল দেখোনি?"

চেন সান দৃঢ়ভাবে বলল, "আমি নিশ্চিত, মেজো ভাই। আমার এই চোখ খুব একটা ভুল করে না।"

তার ওপর, নিজের বিচারবুদ্ধির ওপর তার অগাধ আস্থা ছিল।

"মালিক, মনে হচ্ছে জিয়ান পরিবারের এই সপ্তম তরুণটি আমাদের ধারণার চেয়েও জটিল।" অন্তত, 'ছোট্ট বোকা' বলে তাকে আর সম্বোধন করা যাচ্ছে না। যদি তা-ই হয়, তবে সে নিজেই বোকা হয়ে যাবে, কারণ একটি কিশোরের কাছে তাকে নাচতে হচ্ছে।

হুয়ান মুহেং-এর দৃষ্টি টেবিলের ওপর স্থির ছিল। সেখানে একটি বাক্সের ভেতর ঝরে পড়া হলুদ রঙের ইয়াংচুন ফুলগুলো সযত্নে রাখা ছিল। সেদিনকার সেই কথাগুলো এখনও তার কানে বাজছে। জিয়ান চুচি... হুয়ান মুহেং নামটি কয়েকবার মনে মনে আওড়ালেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "তারা কি সাংহাই যাচ্ছে?"

"হ্যাঁ, মালিক।" চেন সান উত্তর দিল, "আমি লোক লাগিয়ে খবর নিয়েছি। জিয়ান পরিবারের সপ্তম তরুণটি জানতে পেরেছে যে পুরো পরিবার সাংহাইয়ে চলে যাচ্ছে, কিন্তু কেবল তাদের মা ও ছেলেকে ইউশি গ্রামে ফেলে রাখা হয়েছে।"

"এই চতুর্থ উপপত্নী নিশ্চয়ই মনে মনে ক্ষুব্ধ, তিনি সাংহাইয়ে গিয়ে নিজের প্রাপ্য বুঝে নিতে চান।" যদিও সেই প্রাপ্য তারা আদৌ ফিরে পাবে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ আছে।

হুয়ান মুহেং দুই মুহূর্ত চিন্তা করে বললেন, "গুয়াংইউন দাউজাং-এর খবর কী? কখন জিনিসগুলো পাওয়া যাবে?"

"আজই পাওয়া যাবে, মালিক।" চেন সান বলল, "বিকেল তিনটার দিকে গুয়াংইউন দাউজাং পবিত্র করা জেড অলংকার এবং তাবিজগুলো তৈরি করে দেবেন।"

চেন আর হুয়ান মুহেং-এর জন্য এক কাপ গরম চা ঢেলে দিল। চেন সান বলতে লাগল, "গত রাতের ঘটনার পর, উ এরনিউর সাথে থাকা তিনজন সঙ্গী গুয়াংইউন দাউজাং-কে মিনতি করেছে যেন তিনি ইউশি শহরে গিয়ে ঘাটে একটি বিশেষ প্রার্থনা অনুষ্ঠান করেন।"

"মনে হচ্ছে উ এরনিউর মৃত্যুর পেছনে অন্য কোনো কারণ আছে, এটা কেবল পা পিছলে ডুবে যাওয়ার মতো দুর্ঘটনা নয়।" সেই রাতে চেন সান বুঝতে পেরেছিল যে ওই তিনজন সঙ্গী কিছু একটা লুকাচ্ছে। তারা যে মন্দিরে রাত জেগেছিল, তা মূলত গুয়াংইউন দাউজাং-এর সাহায্য পাওয়ার জন্যই।

"গুয়াংইউন দাউজাং কি রাজি হয়েছেন?" হুয়ান মুহেং গরম চায়ের কাপে চুমুক দিলেন। চা থেকে ওঠা ধোঁয়া তার কালো চোখ এবং চিন্তামগ্ন মুখকে আড়াল করে ফেলল।

"হ্যাঁ, মালিক। গুয়াংইউন দাউজাং সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেননি।" চেন সান এখানে একটু থামল। তার মনে পড়ল, গুয়াংইউন দাউজাং রাজি হওয়ার পর জিয়ান চুচি তার পিঠে আলতো করে টোকা দিয়ে ফিসফিস করে বলেছিল, 'আমিও ইউশি শহরে যাচ্ছি। ফিরে গিয়ে তোমার মালিককে এই খবরটা দিও।'

চেন সান তখন অবাক হয়েছিল, তুমি ইউশি শহরে যাচ্ছ তাতে আমাদের মালিকের কী আসে যায়? কিন্তু ফিরে আসার পর যখন সে জানতে পারল জিয়ান চুচি তাদের মালিককে একটি ইয়াংচুন ফুল উপহার দিয়েছে, আর সেই শুকিয়ে যাওয়া পাপড়িগুলো এখন বাক্সে রাখা, তখন সে বুঝতে পারল মানুষটি এবং ফুলটি—কোনোটিই সাধারণ নয়। তাই সে কথাটি হুয়ান মুহেং-কে জানিয়ে দিল।

হুয়ান মুহেং চায়ের কাপ নামিয়ে বললেন, "বিকেলে তুমি নিজে দাউ观-এ (তাওবাদী মন্দিরে) যাও..." চেন সান ঝুঁকে তার কথা শুনল।

...

মন্দিরে,张 গুয়াংইউন চেন সানকে বিদায় জানিয়ে ফিরে এলেন। তিনি আর অবাক হওয়া চেপে রাখতে পারলেন না, চোখ বড় বড় করে বললেন, "সে কী বলল? হুয়ান মেজো মালিক তোমাকে এবং তোমার মাকে হুয়ান পরিবারের বহরের পেছনে সাংহাই যাওয়ার অনুমতি দিয়েছেন?"

জিয়ান চুচি চোখের পলক ফেলে বলল, "হুয়ান মেজো মালিক তো আপনাকেও নৌকায় করে ইউশি শহর যাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।" এত অবাক হওয়ার কী আছে?

张 গুয়াংইউন বললেন, "এটা কি এক হলো? তুমি কি হুয়ান মেজো মালিকের সেই অদ্ভুত রোগের চিকিৎসা নিজেই করতে চাইছো?" এই ছোট শয়তানটি নিশ্চয়ই এমন কিছু করেছে যে হুয়ান মেজো মালিক তার প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠেছেন।

জিয়ান চুচির অভিব্যক্তিতে এবার সামান্য ঔদাসীন্য ফুটে উঠল। সে বলল, "অন্যান্য বিষয় নিয়ে আমি মাথা ঘামাই না, কিন্তু জিয়ান পরিবার আমাদের মা-ছেলের ওপর যে চরম অপমান করেছে, তাতে আমার মা রাতে ঘুমাতেও পারেন না, সারাক্ষণ ছটফট করেন, তার চেহারাও মলিন হয়ে গেছে।"

"আমি সাংহাই গিয়ে দেখব জিয়ান পরিবারের অহংকার কিসে, আর তাদের অন্দরমহল আসলে কতটা নোংরা।" তাছাড়া, তাদের ধোঁকা দিয়ে ইউশি গ্রামে পাঠানোর হিসাব এখনো মেটানো বাকি।

张 গুয়াংইউন মনে মনে বললেন: হে ঈশ্বর, জিয়ান পরিবারের জন্য সমবেদনা রইল। কাকে না চটিয়ে এই জীবন্ত যমদূতকে চটালো, ঠিকই হয়েছে।

এই খবরটি তার মাকে জানালে তিনি নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন। যেমনটা ভেবেছিল, খবরটি শুনে ঝু ইউলান অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।

"সত্যিই কি বাবা? তারা আমাদের মা-ছেলেকে তাদের পেছনে সাংহাই নিয়ে যাবে?" ঝু ইউলান খুশিতে লাফিয়ে উঠে কপাল থেকে চুল সরিয়ে বললেন, "সেই ভদ্রলোক সত্যিই খুব ভালো মানুষ। আমরা তো মাত্র একবারই তাদের মিষ্টি পাঠিয়েছিলাম।"

জিয়ান চুচি হেসে কোনো উত্তর না দিয়ে মাথা নাড়ল। হ্যাঁ, সত্যিই খুব ভালো মানুষ।

ঝু ইউলান গর্বের সাথে বললেন, "সেই বুড়োটা তো মনে করত মা আকাশকুসুম কল্পনা করছে, নিজের ক্ষমতার বাইরে কিছু ভাবছে। এবার সে দেখুক, আমরা মা-ছেলে অবশেষে এই ইউশি গ্রাম থেকে মুক্তি পাচ্ছি।" এরপর তিনি গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে রান্নাঘরে গেলেন, তার মনের অস্থিরতা অনেকটাই কেটে গেছে।

ঝু ইউলান চলে গেলে জিয়ান চুচি দরজার দিকে তাকিয়ে বলল, "তৃতীয় দাদু, আপনি কি সব শুনেছেন?"

"হুম, আমার কান এখনো কালা হয়নি।" তৃতীয় দাদু ধীরে ধীরে দরজা থেকে বেরিয়ে এলেন, হাত পেছনে রেখে ভুরু কুঁচকে বললেন, "তোমাদের ভাগ্য তো দেখছি খুব ভালো। এটা কি গুয়াংইউন দাউজাং-এর দয়া? নাকি... তুমি নিজেই কিছু করেছ?"

মানুষ বয়স্ক হলে অভিজ্ঞ হয়, তৃতীয় দাদুর সহজাত প্রবৃত্তি বলছিল এই ছেলেটি সাধারণ নয়।

জিয়ান চুচি কোনো উত্তর না দিয়ে বলল, "একটা অনুরোধ ছিল, আশা করি তৃতীয় দাদু রাখবেন। আমি এবং আমার মা সাংহাই যাচ্ছি, এই কথাটি আপাতত জিয়ান পরিবারকে জানাবেন না।"

"চিঠি লেখার মতো অবসর আমার নেই।" অর্থাৎ, তিনি এ নিয়ে মাথা ঘামাবেন না।

"ধন্যবাদ, তৃতীয় দাদু।"

তৃতীয় দাদু জিয়ান চুচির দিকে তাকিয়ে বললেন, "যদি সাংহাইয়ে টিকে থাকতে না পারো, তবে ফিরে এসো। ইউশি গ্রামে তোমাদের জায়গা সবসময়ই থাকবে।"

"তবে আমার মনে হয়, তুমি নিশ্চয়ই তোমার মায়ের ইচ্ছা পূরণ করতে পারবে।"

জিয়ান চুচি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, "আমি আমার মাকে বিন্দুমাত্র কষ্ট পেতে দেব না।"

কথাটি শুনে তৃতীয় দাদু আর কিছু বললেন না, হাত পেছনে রেখে ঘুরে চলে গেলেন।

হুয়ান পরিবার তাদের ব্যাগ গোছানোর জন্য খুব বেশি সময় দেয়নি। সৌভাগ্যবশত, ঝু ইউলানের গোছানোর মতো বিশেষ কিছু ছিল না। কাপড় এবং প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে তিনি জিয়ান চুচির সাথে নদীর ঘাটে এলেন। চেন সান তাদের গুয়াংইউন দাউজাং-এর নৌকায় ওঠার আমন্ত্রণ জানাল।

"ইউশি শহর আর গ্রাম খুব বেশি দূরে নয়, মাঝখানে একটি নদী। নৌকায় উঠলে অর্ধেক দিনের পথ।"

উ এরনিউর তিনজন সঙ্গী অন্য একটি নৌকায় ছিল, তারাও সাথে যাচ্ছিল।

ঝু ইউলান বেশ বুদ্ধিমান ও বিচক্ষণ ছিলেন। তিনি জানতেন, বড় বড় মানুষদের সাথে সহজে দেখা করা যায় না, তাই তিনি অকারণে বিরক্ত না করে চেন আর এবং চেন সানের খোঁজ নিলেন এবং তাদের ধন্যবাদ জানালেন। তিনি বললেন যে তার হাতের রান্না বেশ ভালো, যদি কোনো প্রয়োজনে লাগে তবে যেন তাদের জানানো হয়।

চেন আর নৌকার কেবিনে এসে বলল, "মালিক, আপনার নির্দেশমতো মা ও ছেলেকে জায়গা দেওয়া হয়েছে।"

চেন সানও জানাল, "মালিক, আমার মনে হয় জিয়ান পরিবারের সপ্তম তরুণের মা একজন সাধারণ নারী, বিশেষ কিছুই নেই। তিনি কেবল ধন্যবাদ জানিয়েছেন এবং বলেছেন ভবিষ্যতে আপনার জন্য কিছু রান্না করে পাঠাবেন।"

এতে বড় কোনো সমস্যা নেই, এগুলো ছোটখাটো ব্যাপার।

কিন্তু কিছুক্ষণ পরই, পেছনে থাকা নৌকাটিতে একটি দুর্ঘটনা ঘটল। মাঝিরা নদী থেকে একটি মৃতদেহ উদ্ধার করল, যা দেখে তিন সঙ্গী ভয়ে কাঁপতে লাগল।

জিজ্ঞাসাবাদ করে জানা গেল আসল ঘটনা। আসলে উ এরনিউর মৃতদেহ গ্রামে নিয়ে যাওয়ার জন্য তারা তিনজন নয়, চারজন ছিল। কিন্তু মাঝপথে এই নদীতেই তাদের একজন অদ্ভুতভাবে ডুবে মারা যায়।

তার মৃত্যু ছিল রহস্যময়। চোখের সামনেই সে কোনো কারণ ছাড়াই নদীতে ঝাঁপ দেয়। আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, জলে পড়ার পর সে কোনো ধস্তাধস্তি করেনি, এমনকি মাথাও ভাসায়নি, সোজা তলিয়ে গেছে।

তারা জলে নেমে খোঁজাখুঁজি করেও লোকটির কোনো চিহ্ন পায়নি। বিষয়টি খুবই অস্বাভাবিক।

মাঝি ভয় পেয়ে আর থামতে চায়নি, আর উ এরনিউর মৃতদেহ নৌকায় থাকায় দেরি করা সম্ভব ছিল না। তাই তারা তড়িঘড়ি ইউশি গ্রামে রওনা হয় এবং সারা পথ আতঙ্কে কাটায়। গুয়াংইউন দাউজাং-এর অলৌকিক ক্ষমতা দেখার পর তারা আশা করেছিল যে তিনি এই রহস্যের সমাধান করতে পারবেন।

কিন্তু তারা কল্পনাও করেনি যে ইউশি শহরে ফেরার পথে ওই লোকটির মৃতদেহ কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই আবার ভেসে উঠবে।

নদীর ওপর থেকে মৃতদেহটি ধীরে ধীরে তাদের নৌকার সামনে ভেসে এলো। দেহটি চিৎ হয়ে ভাসছিল, চোখ দুটো বড় বড় করে খোলা, শরীর নীলচে-সাদা ও ফোলা, দেখতে অত্যন্ত বীভৎস।

张 গুয়াংইউন অবাক হয়ে বললেন, "মৃতদেহটি নিশ্চয়ই এদের খুঁজছিল, নাহলে দিনের আলোয় এভাবে তাদের নৌকার সামনে ভেসে আসবে কেন?"

মনে রাখতে হবে, হুয়ান মেজো মালিকের নৌকা সবার আগে চলছিল। মৃতদেহ যদি স্রোতে ভেসে আসত, তবে সবার আগে শেষ নৌকায় লাগার কথা ছিল না।

জিয়ান চুচি মাথা নাড়িয়ে বলল, "তারা এখনো অনেক কিছু লুকাচ্ছে।"