অধ্যায় ১৭

মেয়েটি শেষ পর্যন্ত ফাঁকা কাঁঠাল নিয়ে চলে গেল, জিয়ান চুউ ছি গরম গরম বাষ্পিত খেজুরের কেকের এক কামড় নিল, আহা! সুগন্ধি, মিষ্টি এবং নরম, অসাধারণ স্বাদ!
"মা, এটা খুব মজা, তুমি একবার চেষ্টা করে দেখো," জিয়ান চুউ ছি জোর দিয়ে বলল।
ঝৌ ইউ লান সম্মতি জানিয়ে দু’টো কামড় নিয়ে বলল, "হায়, সত্যিই দুঃখজনক, যদি জীবন বাধ্য না করত, কে ভালো বউ হয়ে এইরকম কাজ করতে যেত?"
এমনকি এখন যদি তারা সৎ পথে ফিরে আসে, অতীতের সবকিছু আর কখনো পরিষ্কার হবে না, অন্যদের চোখে সেটা দাগ হয়ে থাকবে, মাঝে মাঝে কিছু নোংরা পুরুষ এসে হয়রানি করবে।
ওই মেয়েটি তো এরই একটি জীবন্ত উদাহরণ।
কখনো কখনো স্বাভাবিক জীবনযাপন করার চেষ্টা করা এই ধরণের কাজ করা মহিলাদের জন্য সবচেয়ে কঠিন ব্যাপার, এমনকি তাদেরকে আবারও ফিরে যেতে বাধ্য করা হয়।
মহিলা হওয়ার কারণে, ঝৌ ইউ লান খুবই দুঃখিত হয়েছিল ওই মেয়েটির জন্য।
এ সময়, জিয়ান চুউ ছি দ্বিতীয় কেক খেতে শুরু করেছে, মুখে খাবার নিয়ে সে বলল, "মা, আমি আরও বেশি খাবো, সে বেশি টাকা উপার্জন করতে পারবে।"
যাই হোক, বাষ্পিত খেজুরের কেক খুবই সুস্বাদু, পিংইয়ান কাউন্টি ত্যাগ করার আগে সে যতটা সম্ভব খেতে চায়।
ঝৌ ইউ লান ছেলের ছোট মাথায় হাত দিয়ে বলল, "তুমি খেয়েদের যত্ন করো, না হলে খাবার পেটে ঢোকে না।"
"হবে না, আমি তো সব খেতে পারি!" জিয়ান চুউ ছি গর্ব করে তার ছোট বুক উপরে তুলে বলল।
কিন্তু সব খাওয়ার ফলাফল হল... রাতে সে পেট ভরিয়ে অসুবিধায় পড়ল।
মায়ের হাত দিয়ে ছোট কান টানার থেকে বাঁচতে, জিয়ান চুউ ছি হুয়ান মুউ হেং এর ঘরে লুকিয়ে ছিল, চেয়ারে বসে পেট ধরে হুম হুম করছিল, মাঝে মাঝে পেট মুড়ে নিচ্ছিল।
"আমি কাউকে বলব তোমার জন্য আঙুরের জল বানাতে," হুয়ান মুউ হেং বলল।
জিয়ান চুউ ছি মাথা নেড়ে বলল, "না, আমি সেটা খেতে পারব না, ঠিক আছে, আমি একটু বাইরে হাঁটতে যাবো।"
চেন সান জানলার বাইরে তাকিয়ে বলল, "এত রাতে হয়ে গেছে, সপ্তম প্রিয়, তুমি কোথায় হাঁটতে যাচ্ছ?"
জিয়ান চুউ ছি একটা নিঃশ্বাস ফেলে বলল, এখন তো মাত্র সন্ধ্যা সাতটা, তাকে কি এখনই ঘুমাতে হবে?
মিনগুয়ো যুগে রাতের জীবন নেই, নাই রাতের বাজার, নাই ছোট স্টল...
কারো বোঝে না রাতের খাবার খেতে খেতে নাটক দেখা আর গেম খেলার আনন্দ।
বিশেষ করে পরের দিন কাজ নেই, হেহে।
"আমি শুধু রাস্তায় একটু হাঁটছি।"
কিন্তু তার আগে, জিয়ান চুউ ছি বলল, "দ্বিতীয় প্রিয়, আমরা আগে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করবো, তারপর রক্ত নিব।"
হুয়ান মুউ হেং মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে।"
চেন আর চেন সান চলে গেল, দুজনেই হাত মিলিয়ে জিয়ান চুউ ছি চোখ বন্ধ করে তার শরীরের অন্ধকার এবং শয়তান শক্তি নিয়ন্ত্রণ করল।
এই প্রক্রিয়া খুব দীর্ঘ নয়, কিন্তু খুবই সংক্ষিপ্তও নয়, হুয়ান মুউ হেং অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, তার চোখ হাত থেকে ধীরে ধীরে জিয়ান চুউ ছির মুখের দিকে গিয়েছিল, ভ্রু-কান্না গভীর, যেন সূক্ষ্মভাবে পর্যবেক্ষণ ও বিশ্লেষণ করছে।
এটি ছিল এক অদ্ভুত অভিজ্ঞতা, হুয়ান পরিবারের দ্বিতীয় প্রিয় কখনো কারো এত কাছাকাছি হয়নি।
— একে অপরের এত কাছাকাছি থাকা, আঙুল জড়ানো, সবই প্রথমবার।
এত কাছ থেকে দেখতে পায় ঝাঁকানো ভ্রু, সোজা নাকের সেতু, লালিমায় ভরা ঠোঁট, এবং এত সাদা ও মসৃণ চামড়া যে কোনো রকম রন্ধ্র দেখা যায় না।
সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল এই মুহূর্তে বন্ধ থাকা চোখ দুটি, প্রাণবন্ত ও দীপ্তিময়, যেন তার ভেতরে এক ঝলমলে তারা ভরা আকাশ প্রতিফলিত হচ্ছে, হালকা পলকে ছোট ছোট জ্বলজ্বলে আলো ছড়িয়ে পড়ে।

এই সময় চোখ দুটি খুলল, প্রথমে হুয়ান মুউ হেং এর দিকে হালকা হাসি নিয়ে বাঁক নিল, তারপরে দক্ষতার সঙ্গে হাত তালি মেরে আরেক গুচ্ছ অন্ধকার শক্তি একটি পেঁচানো কাগজে রাখল।
জিয়ান চুউ ছি বলল, "এই পেঁচানো কাগজ প্রায় পূর্ণ হয়ে গেছে, আর কিছু করলে হয়তো ফেটে যাবে।"
"কিন্তু সৌভাগ্যক্রমে, এখন আমাদের কাছে আছে অন্ধকার-আলো বিদ্যুৎ কাঠ, দ্বিতীয় প্রিয়, দ্রুত আসো রক্ত দাও।"
জিয়ান চুউ ছি ঘরের কোণে একটি যাদু চক্র সাজাল, অন্ধকার-আলো বিদ্যুৎ কাঠের হৃদয় একটি খোদাই করা বাক্সে রাখা হয়েছে, বাক্সটি খুললে বাম ও ডান দিক থেকে দুটি গাly কালো পোড়া কাঠের টুকরা দেখা যায়, এরা হল সেই কাঠের হৃদয়।
জিয়ান চুউ ছির কাঠ বাম পাশে, হুয়ান মুউ হেং এর কাঠ ডান পাশে।
বিস্তারিত দেখলে, এই পোড়া কাঠের টুকরাগুলোর মধ্যে একটি বিশেষ জাল দেখা যায়, যা নির্দিষ্ট আলোতে ফুটে ওঠে।
চেন দ্বিতীয় প্রিয় আগ্রহ দেখিয়ে জিজ্ঞেস করেছিল।
জিয়ান চুউ ছি বলেছিল, এই জাল বিদ্যুৎ আঘাতের ফলে তৈরি হয়েছে, কাঠের হৃদয়ে বিদ্যুৎ শক্তি লুকিয়ে আছে, এটি ছোট হলেও খুব শক্তিশালী, যার কারণে এই কাঠ খুব কঠিন এবং কোনো দানব সহজে ভাঙতে পারে না, সাধারণ ভূতও কাছে যাওয়ার সাহস করে না।
জিয়ান চুউ ছি আগে থেকে প্রস্তুত করা রক্ত নেয়ার সূঁচ বের করল, যা সাধারণ সূঁচের থেকে একটু মোটা।
সে আসলে হুয়ান মুউ হেং কে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবার পর নিজের কাছে রাখল, বলল, "দ্বিতীয় প্রিয়, তুমি হাত দাও, একটুকু মাত্র, একটু ব্যথা হবে, কিন্তু দ্রুত চলে যাবে, ভয় পেও না।"
হুয়ান মুউ হেং হেসে উঠল, সে কি ভয় পাচ্ছে?
জিয়ান চুউ ছি হুয়ান মুউ হেং এর মধ্যম আঙুল ধরে, আঙ্গুলের নখের পাশে এক ফোঁটা রক্ত নিল।
রক্ত পড়ে ডান পাশে থাকা অন্ধকার কাঠে, যা দ্রুত শোষিত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তারপর জিয়ান চুউ ছি নিজের মধ্যম আঙুলে এক ফোঁটা রক্ত নিল।
সকালে কাঠে শোষিত হওয়ার পর সে বলল, "ঠিক আছে, প্রথম ধাপে আঙ্গুলের রক্ত দরকার, পরে জিহ্বার রক্ত নিতে হবে, এবং শেষে, হৃদয়ের রক্ত নিতে হবে যেন কাঠের হৃদয় জ্ঞানী হয়ে উঠতে পারে।"
"দ্বিতীয় প্রিয় চিন্তা করো না, আমার অন্য উপায় আছে হৃদয়ের রক্ত নিতে, এখানে কোনও ক্ষতি হবে না..."
জিয়ান চুউ ছি হুয়ান মুউ হেং এর হৃদয়ের স্থান নির্দেশ করে ছুরির মতো অঙ্গভঙ্গি করল, "কোনও ক্ষত হবে না।"
হুয়ান মুউ হেং তার রক্তাক্ত আঙুল টিস্যু দিয়ে মোড়ালো, বলল, "তুমি এখনো বাইরে হাঁটতে যাচ্ছ?"
"হ্যাঁ, হজম করতে," জিয়ান চুউ ছি পেট ছুঁয়ে আবারও বিষন্ন হল।
"আমি চেন দ্বিতীয় প্রিয়কে তোমার সঙ্গে পাঠাবো, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।"
"ঠিক আছে, ধন্যবাদ দ্বিতীয় প্রিয়।"
পিংইয়ান কাউন্টির রাত শান্ত ছিল, খুব কম লোক বাইরে বের হয়।
জিয়ান চুউ ছি আর চেন দ্বিতীয় প্রিয় এক রাস্তা থেকে আরেক রাস্তা ঘুরে বেড়াল, সত্যিই খুব কম মানুষ দেখল, রাস্তা অন্ধকার, আলো খুব কম।
চেন দ্বিতীয় প্রিয় তেলদিয়া ল্যাম্প হাতে ধরে বলল, "পিংইয়ান খুব ছোট জায়গা, রাতে বিনোদনের খুব কম সুযোগ, বড় সাংহাইয়ের মতো নয়, যেখানে রাতেও আলো ঝলমল করে, এই সময় আন্পিং রোডে অনেক মানুষ থাকে।"
"আন্পিং রোড?" জিয়ান চুউ ছি অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
চেন দ্বিতীয় প্রিয় মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু তারপর চুপ থেকে গেল, সে জানে না সপ্তম প্রিয়কে এ বিষয়ে কী ব্যাখ্যা দিবে।
জিয়ান চুউ ছি চোখ ঘোরাল, কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, "আন্পিং রোডে কি গান-বাজনা হল আছে?"
চেন দ্বিতীয় প্রিয় বিস্মিত হয়ে বলল, "সপ্তম প্রিয়, তুমি এটা কীভাবে জানলে?"
অবশ্যই টেলিভিশন নাটক থেকে।

জিয়ান চুউ ছি বলল, "গুয়াং ইউন তালিয়ে আমাকে বলেছিল।"
দুঃখিত, ঝাং গুয়াং ইউন, তোমার নামটাকে একটু ব্যবহার করলাম।
চেন দ্বিতীয় প্রিয়: গুয়াং ইউন তালিয়ে, তুমি কি ভয় পাচ্ছো না যে ছেলেটি খারাপ শিখবে!
সে নিজেও জানে, বলাই উচিত ছিল না।
সপ্তম প্রিয়ের রূপ দেখে স্পষ্ট আগ্রহ প্রকাশ পেল।
সাংহাই যাওয়ার পর যদি সময় পাই, আমি অবশ্যই সেখানে যেতে চাই, জিয়ান চুউ ছি বলল, "হাঁটা শেষ হলে, আমরা ফিরে ঘুমাতে যাব।"
তারা পিংইয়ান কাউন্টির একটি অতিথিশালা তে থাকতো, হুয়ান পরিবার খুব ধনী, পুরো জায়গাটি ভাড়া নিয়েছে।
অতিথিশালার মালিক মুখে হাসি নিয়ে বলল, পিংইয়ানে বিরলভাবে বিদেশি আসে, এটা একটা বড় ব্যবসা।
তাদের অতিথিশালার পেছনে ছোট একটি টয়লেট ছিল, কিন্তু অনেক অতিথি অপরিষ্কার ভাবতো, রাতে উপরের তলা থেকে নামতে চাইতো না, তাই পাশের ঘরে একটি পায়খানা বানানো হতো, ভোরে কর্মচারীরা তা পরিষ্কার করে নিয়ে যেতো, যাকে 'দাও ইয়েংসিয়াং' বলে।
'দাও ইয়েংসিয়াং' মানে গোবর পরিষ্কার করা, পিংইয়ান রাজ্য অনেক পিছিয়ে ছিল, বড় শহরের মতো নয়, সেখানে স্বয়ংক্রিয় ফ্লাশ টয়লেট নেই, অনেকের বাড়িতে কাঠের বালতি ব্যবহার হয়, যা পূর্ণ হলে খালি করতে হয়।
সেজন্য বিশেষ লোকজন রাতের বেলা বাড়ি বাড়ি ঘুরে গোবর সংগ্রহ করতো।
তারা মধ্যরাতে আসতো, সকাল পর্যন্ত কাজ করতো, তারপর পরিষ্কার করে ফেরত দিতো।
সেই সকালে, অতিথিশালার কর্মীরা অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও ঝাও বুড়োকে দেখতে পায়নি, যিনি গোবর সংগ্রহ করতেন।
"অদ্ভুত, সাধারণত এই সময়ে আগে থেকেই এসে যেতেন।"
এখন লোকটা কোথায়, কোন চিহ্ন নেই?
অতিথিশালার মালিক বলল, "চল বাইরে খুঁজে দেখ, দ্রুত কর, গোবর এমন ফেলে রাখা মানে দুর্গন্ধ ছড়াবে, খুব বাজে।"
কর্মীরা বেরিয়ে গেল, ফিরে এসে চমকে উঠল, "মারা গেছে, মারা গেছে!"
"কি মারা গেছে?" মালিক অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
"ঝাও বুড়ো মারা গেছে! সে মাথা নিচে করে গোবরের বালতিতে গলায় গলায় শ্বাসরোধে মারা গেছে!"
অদ্ভুত ও মর্মান্তিক ঘটনা।
বালতিটি অর্ধেক মানুষের উচ্চতার মতো, গোবর সংগ্রহের জন্য ব্যবহৃত, একটায় সব জমা রাখা হয়, যাতে কাজ সহজ হয়, কিন্তু বালতি পূর্ণ হয়নি।
আর কী, ঝাও বুড়ো গোবর সংগ্রহে জীবনের অর্ধেক কাটিয়েছেন, শেষ মুহূর্তে কীভাবে সে হঠাৎ বালতিতে পড়ে গিয়ে শ্বাসরোধে মারা গেল?
ঘৃণ্য, যারা ঘটনাটি দেখেছিল, তারা প্রায় রাতের বাকি খাবার বমি করে ফেলেছিল।
ঝাও বুড়োর মৃত্যু এত অদ্ভুত ও ঘৃণ্য ছিল যে, সেই সকালে প্রায় পুরো পিংইয়ান কাউন্টি জুড়ে তা ছড়িয়ে পড়ল।
জিয়ান চুউ ছি বাইরে থেকে প্রাতঃরাশ এনে শুনল পুরো ঘটনা।
সত্যিই এক সুগন্ধযুক্ত সকাল ছিল।