তৃতীয় অধ্যায়

এটি ছিল এক নতুন ও পুরনো চিন্তাধারা এবং শাসনব্যবস্থার সন্ধিক্ষণকাল, পরিবর্তনের ঢেউ কিংবা সংঘর্ষ, কখনো হাস্যকর, কখনো স্বাভাবিক, স্পষ্ট কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো দুষ্কর—যেমনটি দেখা যায় 'স্ত্রী-উপপত্নী', 'প্রধান-গৌণ' ইত্যাদি বিষয়গুলোতে।

গণপ্রজাতন্ত্রী চীনের যুগে ফিউডাল চিন্তাধারা বিলোপের ডাক উঠেছিল, সমাজের প্রতিটি স্তরে গণতন্ত্রের প্রচার শুরু হয়েছিল, স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কও এর ব্যতিক্রম ছিল না। আইনত উপপত্নীর প্রথা বিলুপ্ত হয়, এক স্ত্রী-এক স্বামীর সম্পর্ককেই প্রাধান্য দেওয়া হয়, তবু কিছু শ্রেণির মানুষ পুরনো রীতিনীতিই আঁকড়ে ধরে রেখেছিল; শুধু 'উপপত্নী' শব্দটি বাদ দিয়ে নারীসঙ্গীদের নতুন নাম দেওয়া হয়—'ইয়ি-তাই-তাই'।

এমনকি অনেকেই 'প্রধান-গৌণ' বিভাজনের বিরোধিতা করে সমান অধিকারের কথা বলে। কিন্তু এসব কথা লোক দেখানো ছাড়া আর কিছু নয়, বাস্তবে তা কখনোই সমভাবে প্রয়োগ হয় না।

ঝাং গুয়াংইউন হুয়ান পরিবারের কিছু তথ্য দিলেন, যেগুলো অধিকাংশ মানুষ জানতই। হুয়ান পরিবারের বড় ছেলে একজন গৌণ সন্তান, বাড়িতে তার কোনো গুরুত্ব নেই, এখন সে বিদেশে চিকিৎসাশাস্ত্র পড়ছে, পরিবারের ক্ষমতার সংস্পর্শে আসার সুযোগ পর্যন্ত নেই; পুরো বাড়িটিই এখন দ্বিতীয় ছেলের হাতে, যার নাম হুয়ান মু হেং, বাইরে সবাই তাকে 'দ্বিতীয় প্রভু' বলে ডাকে।

অনেকেই তোষামোদ করে 'দ্বিতীয়' শব্দটি বাদ দিয়ে সরাসরি 'হুয়ান প্রভু' বলে ডাকে; বড় ছেলেটি যেন অদৃশ্য এক মানুষ। হুয়ান মু হেং পরিবারের বৈধ সন্তান, তার আরও এক বৈধ ভাই আছে, শোনা যায় সে খুবই আদরের।

ঝাং গুয়াংইউন বললেন, "দেখবেন, হুয়ান দ্বিতীয় প্রভুর শরীরে কিছু দুর্বলতা থাকলেও তার কার্যক্ষমতা অসাধারণ, তার আচরণ নির্মম; শাংহাই নগরে কেউ তাকে অবজ্ঞা করতে সাহস পায় না।"

"আগে সবাই কেবল হুয়ান পরিবারের নাম জানত, কিন্তু দ্বিতীয় প্রভু দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে পুরো হুয়ান পরিবার যেন আরও উঁচুতে উঠেছে—'হুয়ান মু হেং' এই তিনটি অক্ষরই এখন গোটা পরিবারের প্রতিনিধি।"

"তার উপস্থিতি যেন এক হিংস্র পশুর মতো রাজত্ব করছে।"

"যদি হুয়ান দ্বিতীয় প্রভু নিজেকে দ্বিতীয় বলে, তবে প্রথম হওয়ার সাহস কারও নেই; এমনকি সমান দ্বিতীয় হলেও সে অধিকার নেই, যোগ্যতাই নেই।"

জিয়ান ছু ছি আগ্রহভরে শুনছিলেন, "তাহলে তিনি যদি নিজে তোমার সঙ্গে দেখা করতে আসেন, সেটি তো বিরল সম্মান।"

ঝাং গুয়াংইউন সঙ্গে সঙ্গেই তিক্ত হাসলেন, "তুমি মজা করো না, তোমার তো আমার অবস্থা জানা, এই সম্মান নিতে আমি সাহস পাই না।"

তিনি ভাবেন, অতিরিক্ত সৌভাগ্য কখনো কখনো কাল হয়ে দাঁড়াতে পারে। তাই সাধারণত তিনি প্রভাবশালী ও অভিজাতদের এড়িয়ে চলেন।

কিন্তু নিয়তি এমনই, যাকে এড়াতে চান, সেটাই সামনে এসে দাঁড়ায়। তাঁর ধারণা, হয়তো তিনি যে তাবিজ বা পূজিত রত্ন বিক্রি করেন, সেগুলোর কোনোটি কোনোভাবে হুয়ান দ্বিতীয় প্রভুর হাতে পৌঁছে গিয়েছে, তাই তিনি আগ্রহী হয়েছেন—দুইবার এড়িয়েও লাভ হয়নি।

জিয়ান ছু ছি ঝাং গুয়াংইউনের এই আত্মজ্ঞানটিই পছন্দ করেন; নিজেকে জানেন, কিন্তু প্রয়োজনে জীবন উৎসর্গ করতেও পিছপা নন।

"যেহেতু তিনি এত দক্ষ, নিশ্চয়ই তার দৃষ্টিও তীক্ষ্ণ, তুমি কি ভয় পাও তিনি তোমার ক্ষমতা ধরে ফেলবেন?"

ঝাং গুয়াংইউন বললেন, "ওটা বড় কথা নয়, তুমি তো আছো।"

"তাহলে ভয় কিসের?"—জিয়ান ছু ছি অবাক হয়ে মাথা কাত করলেন।

"মূলত হুয়ান দ্বিতীয় প্রভুর রহস্যময় দুর্বলতার কারণেই।" ঝাং গুয়াংইউন চিন্তিত গলায় বললেন, "এই প্রভুর কী হয়েছে কেউ জানে না, তার শরীর ঠান্ডা সহ্য করে না, রোগের সময় লক্ষণও অদ্ভুত।"

"অবশ্য, এসব তো অন্যদের মুখে শোনা কথা।"

"তবু, হুয়ান পরিবার তার জন্য অগণিত বিখ্যাত চিকিৎসক, চীনা ও পাশ্চাত্য ডাক্তার, এমনকি তান্ত্রিক ও ভিক্ষুক পর্যন্ত ডেকেছে।"

"তিনি বিভিন্ন প্রাচীন শিল্পকর্ম, পূজিত রত্ন সংগ্রহ করতে ভালোবাসেন—লোকজন ভাবে এটি তাঁর শখ, অথচ কিছুটা জানেন এমনরা মনে করেন, তাঁর রোগের কারণেই এসব সংগ্রহ করা।"

"হুয়ান পরিবারের ক্ষমতা, অর্থ ও অবস্থান—সবই আছে, কিন্তু কেউই তাঁর রোগ সারাতে পারেনি, এমনকি রোগের কারণও ধরতে পারেনি; এখন যদি আমাদের ডাক পড়ে..."

"আমি তো বুঝতে পারি।"

"...যদি হঠাৎ হুয়ান দ্বিতীয় প্রভু আমাদের দিয়ে পরীক্ষা করাতে চান?..."—ঝাং গুয়াংইউন অবাক হয়ে গেলেন, অবশেষে বুঝলেন জিয়ান ছু ছি কী বললেন, হতবুদ্ধি মুখে হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন, কিছুক্ষণ পর চমকে উঠে চিৎকার, "তুমি পারো?"

জিয়ান ছু ছি বললেন, "আমি পারি।"

"সত্যিই পারো?"

"নিশ্চয়ই পারি।"

"তবে তো—"

"অনর্থক কথা বলো না।"—জিয়ান ছু ছি চোখ বড় করে তাকালেন, যেন আঁচড়াতে উদ্যত বিড়াল।

ঝাং গুয়াংইউন মুখ মুছে নিলেন, তারপর খাবারের বাক্স হাতে নিয়ে দোরগোড়ায় বসে খেতে শুরু করলেন, ক্ষুধায় কাহিল হয়ে পড়েছিলেন।

জিয়ান ছু ছি জিজ্ঞেস করলেন, "আর কোনো প্রশ্ন করবে না?"

ঝাং গুয়াংইউন মুখে খাবার নিয়ে অস্পষ্টভাবে বললেন, "আমি অযথাই ভয় পাচ্ছিলাম, তুমি আছো—আর চিন্তা কিসের!"

এই 'ছোট প্রভুর' ক্ষমতা হয়তো তার ধারণার চেয়েও বেশি, তিনি মুগ্ধ।

*

খুব অল্প সময়ের মধ্যেই জিয়ান ছু ছি আবার দেখা পেলেন হুয়ান মু হেং-এর সঙ্গে।

পরদিন, ছোট মন্দিরে, হুয়ান মু হেং নিজে লোকজন নিয়ে ঝাং গুয়াংইউনকে দেখতে এলেন, তখন তিনিও সেখানে ছিলেন।

তিনি চা নিয়ে এলেন, তারপর ঝাং গুয়াংইউনের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

হুয়ান মু হেং-এর পেছনেও লোকজন ছিল, চেন আর ও চেন সান।

চেন সান একবার জিয়ান ছু ছিকে ভালোমতো দেখে নিলেন, জিজ্ঞেস করলেন, "এটি কে?"

তিনি গেরুয়া পোশাক পরেননি, মন্দিরের কেউ বলে মনে হচ্ছে না; ছেলেটির গোলাপি ঠোঁট, মুক্তার মতো দাঁত, কোমল হাত, মসৃণ ত্বক, মুখশ্রীও অসাধারণ—এমনটি সাধারণ গ্রামের ছেলে নয়। তার উপর, এই বয়সের ছেলেরা সাধারণত পরিবার ছেড়ে রোজগারে যায়।

তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হয় যেন কোনো পরিবারের আদুরে সন্তান।

চেন সান সূক্ষ্মদর্শী, মনোযোগী, হুয়ান মু হেং-এর বিশ্বস্ত সহচর, সব বিষয়ে সাবধানী; তাই মনে মনে কিছুটা অনুমানও করলেন।

ঝাং গুয়াংইউন নির্ভারভাবে বললেন, "সাধারণত সাহায্য করে, পুরো মন্দিরে একাই থাকি তো।"

চেন সান বললেন, "আপনাকে সত্য বলি, আমরা মন্দিরে এসেছি আপনার সঙ্গে দেখা করতে, কিছু কথা আছে; আপনি চাইলে ছেলেটিকে বাইরে খেলতে পাঠিয়ে দিন?"

"তাতে কিছু আসে যায় না, আমি জানি আপনারা কী কারণে এসেছেন।"

"ও, আপনি জানেন?"—হুয়ান মু হেং কথা বললেন, তাঁর কণ্ঠে ছিল মসৃণ পাথরের মতো শব্দ।

"জি।" ঝাং গুয়াংইউন মাথা নেড়ে বললেন, "দ্বিতীয় প্রভুর শরীরে অদ্ভুত কিছু আছে, এ কোনো রোগ নয়, ডাক্তারি এতে কাজ করবে না, আবার সাধারণ তান্ত্রিক উপায়েও সুফল আসবে না।"

"পূজিত রত্ন কিংবা তাবিজ—এসব তাঁর কাছে যেন শীতল নদীতে একমুঠো আগুন ছোঁয়ার মতো, জোনাকির ক্ষীণ আলো দিয়ে কি পুরো শীতের নদী গলানো যায়?"

"এমন কিছু যতই দেওয়া হোক, কোনো কাজে আসে না।"

"যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, তাঁর শরীরে পূজিত রত্ন পরানোর পরে চার-পাঁচ দিন, বেশি হলে এক-দুই মাস, সর্বোচ্চ ছয় মাসের মধ্যে সেগুলো ফেটে যায়, নষ্ট হয়ে যায়, কোনো কাজ থাকে না।"

তাই, হুয়ান মু হেং-এর বিভিন্ন প্রাচীন শিল্পকর্ম ও রত্ন সংগ্রহের গল্প ছড়িয়েছে।

ঝাং গুয়াংইউন জিয়ান ছু ছি তাকে যা বলেছিলেন, একে একে বলে গেলেন।

বাইরে থেকে যতই শান্ত ও নির্ভার দেখাক, ভিতরে ভিতরে তাঁর বুক ধড়ফড় করছিল।

হুয়ান দ্বিতীয় প্রভুর ব্যক্তিত্ব সাধারণ মানুষের কাছে ভয়াবহ, তিনি নিজেকে সামলে রাখতে পারলেই অনেক।

চেন আর ও চেন সান বিস্মিত হয়ে চোখাচোখি করলেন।

ঝাং গুয়াংইউনের কিছু দক্ষতা আছে, প্রভুর শরীরের পরিস্থিতি ঠিকই ধরতে পেরেছেন; তারা বুঝলেন, এই গ্রামে আসা বৃথা হয়নি।

চেন সান তখন আর ঝাং গুয়াংইউনের ওপর বিরক্তি রাখলেন না।

হুয়ান মু হেং বললেন, "আপনি দু’বার হুয়ান পরিবারের আমন্ত্রণ ফিরিয়েছেন, কারণ আমার রোগ বুঝেও কোনো উপায় দেখেননি?"

"আহ!"—ঝাং গুয়াংইউন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আপনার ক্ষমতা ও অবস্থান দেখে আমার চেয়ে অনেক বড়দেরই নিশ্চয়ই ডেকেছেন, আমার তো সামান্য ক্ষমতা।"

"যাঁরা আরও দক্ষ, তাঁরাও রোগ সারাতে পারেননি, আমি তো আরও অক্ষম—ক্ষমা করবেন।"

গতকাল জিয়ান ছু ছি ঝাং গুয়াংইউনকে বলেছিলেন, এই হুয়ান দ্বিতীয় প্রভুর রোগ আসলে রোগ নয়, বরং অশুভ শক্তির ঘন সঞ্চার, রক্ত-মজ্জায় বাসা বেঁধেছে।

সহজ ভাষায় বলতে গেলে, তাঁর শরীরে জমে থাকা কালো অশুভ শক্তি এমন প্রবল যে, মানুষটাকে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলতে চায়।

ঝাং গুয়াংইউন তো প্রথমে ভেবেছিলেন, কোনো অশরীরী দানব মানুষের ছদ্মবেশে দলে ঢুকে পড়েছে—উজ্জ্বল দিনের আলোতেও সাহস দেখায়।

সাধারণ মানুষ হলে এতদিনে মারা যেত, অথচ হুয়ান মু হেং এখনো বেঁচে আছেন; এমনকি দক্ষ তান্ত্রিকরাও তাঁর শরীরে অশুভ শক্তি জমার আসল কারণ ধরতে পারে না, সমাধান তো দূরের কথা।

এটা এমন এক দুরারোগ্য সমস্যা, যার সমাধান ঝাং গুয়াংইউনের সাধ্যের বাইরে।

তিনি যেহেতু আগেও প্রত্যাখ্যান করেছেন, এবারও নিজেকে অপারগ বলে জানিয়ে দিলেন।

হুয়ান মু হেং বহুবার এমন কথোপকথনে অভ্যস্ত, তাই মুখে কোনো হতাশা প্রকাশ করলেন না, শান্তভাবে বললেন, "আপনি বিনয়ী; আমার শরীরের কিছুটা বুঝতে পেরেছেন, মানে আপনি নামকাওয়াস্তে নন।"

তারপরও তিনি কিছু তাবিজ ও রত্ন কিনতে চাইলেন।

ঝাং গুয়াংইউন বললেন, "তাহলে, তিন দিন পরে আমি নিজেই সব নিয়ে আসব।"

"ঠিক আছে, চেন সান।"—হুয়ান মু হেং নির্দেশ দিলেন।

চেন সান পুঁটলি থেকে টাকা বের করে টেবিলে রাখলেন, হাসলেন, "তাহলে আপনাকেই ভরসা করছি, এডভান্স রাখলাম।"

ঝাং গুয়াংইউন মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

জিয়ান ছু ছি নিজে থেকেই অতিথিদের এগিয়ে দিলেন।

পথে চেন সান জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার নাম কী?"