একাদশ অধ্যায়
“আসো আসো, ভাই বাঘু, মদ খাও।”
একদিনের পরিশ্রম শেষে, সঙ্গী শ্রমিকরা ওয়াং বাঘুর সঙ্গে মদ্যপান করতে বের হয়েছিল।
ওয়াং বাঘুর মুখে এখনও মলিন বিষণ্ণতা দেখে এক জন বলল, “কী হয়েছে, বাঘু ভাই? আজকের ঘটনার জন্য কি এখনও মন খারাপ?”
ওয়াং বাঘু হেসে বলল, “ভাই, একটা কুসংস্কারী দাওয়াত দিয়েছিলাম, কোনো কাজ হয়নি। দুজনের মৃত্যুই হয়েছে, ভাগ্য খারাপ, কিন্তু দেখ তো, ওরা কতটা ভীত—হৃদয় যেন ভেঙে গেছে।”
“তুমি বলেছিলে যে ওরা উই এর নি’য়ের ভূত দেখেছে, এই কথা কি বিশ্বাস করো?”
ওয়াং বাঘুর মুখে অবজ্ঞা, সে কখনো এমন জিনিস বিশ্বাস করে না। যদি সত্যিই ভূত এসে প্রাণ নিতে চায়, তাহলে সে কেন নিরাপদ? ওয়াং বাঘুর তো সবচেয়ে আগে হওয়া উচিত ছিল!
সত্যি বলতে, ওরা শুধু পোকামাকড়ের মতো ভীত।
সঙ্গে থাকা শ্রমিক বলল, “এ কথা এমনভাবে বলো না, বাঘু ভাই। এই জাতীয় ব্যাপার বিশ্বাস করাই ভালো, না হলে কেন উই এর নি’য় আর আরেকজন মারা গেল? ওরা দুজনই তখন পরিস্থিতি বাড়িয়েছিল...”
ওয়াং বাঘু ঝট করে মদের পাত্র ফেলে দিল, মুখে অসহায় ভাব, “ঠিক আছে, আর এই কথা বলো না। যদি এমন হয়, তোমরাও অনতিবিলম্বে ফল পাবে।”
শ্রমিক কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে বুলবুলিয়ে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে। আজকের বডি ও সেই দাওয়াতকারী দার্শনিকের সাথে আলোচনা হয়েছে, কাল সকালেই পাড়ে একটা ধর্মীয় অনুষ্ঠান হবে, তখন সবাই নিশ্চিন্ত হবে।”
“বাঘু ভাই, বডি তোমার জন্য যা কিছু প্রস্তুত করেছে, কেমন চলছে?”
“ওখানে সবই আছে,” ওয়াং বাঘু পায়ের কাছে রাখা প্যাকেটের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “প্রায় সবই প্রস্তুত, একটু পরে আমি পাড়ে গিয়ে সব ঠিকমতো বসাব, তুমি আমার সঙ্গে থাক।”
“ঠিক আছে, বাঘু ভাই।”
এরপর দুজনে মদ্যপানের সুরে মমতা নিয়ে পাড়ের দিকে রওনা দিল।
সন্ধ্যা নতুন মাত্র পেরিয়ে গিয়েছে, অন্ধকার নেমে এসেছে। পাড়ের বাতাস বেশ ঝাঁঝালো, মদ্যপান করেও সবাই সতর্ক হয়ে উঠল।
এক শ্রমিক নিজের জামা টেনে বলল, “বাঘু ভাই, আমি টেবিল নিয়ে আসছি।”
“যাও,” ওয়াং বাঘু প্যাকেট ফেলে দিল, হঠাৎ একটি পুরনো ধূপবাতি পড়ে গেল, ধূপের ছাই চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
“অসুবিধা,” ওয়াং বাঘু মৃদু অভিশাপ দিল, ধূপবাতি ঠিক করল।
শ্রমিক টেবিল নিয়ে চলে গেল।
ওয়াং বাঘু উঠে দাঁড়াতে যাওয়ার সময় হঠাৎ কোথা থেকে এক ঝোরা বাতাস উঠল, ছাই উড়ে চোখে পড়ল।
“দুঃখের ব্যাপার,” ওয়াং বাঘু চিৎকার করে চোখ মুছতে লাগল, কিন্তু ছাই চোখে ঢোকার কারণে ব্যথা বাড়ছিল।
দু’ চোখই খোলা যাচ্ছে না, আশেপাশের কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
ঠিক তখনই পেছন থেকে পদধ্বনি এল, টেবিল আনা হচ্ছে?
“দ্রুত এসো, আমাকে পানি এনে দাও চোখ ধোয়ার জন্য।”
এখানে নদীর ধারে হওয়ায় পানি পাওয়া সহজ।
কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, পেছন থেকে কেউ উত্তর দিল না, পদধ্বনি থেমে না, বরং কাছাকাছি আসছিল।
“ঠকঠক”—এক ধরনের ছন্দে টান পড়ে হাঁটার আওয়াজ।
লঙ্গড়ে হাঁটার মতো মনে হচ্ছে।
ওয়াং বাঘুর মনে ঝলক এলো, লঙ্গড়ে? কিন্তু সে নিজেকে ভয় দেখাচ্ছিল, “না, না, এটা সম্ভব না।”
নিজেকে সাহস জোগাতে বোলতে লাগল, “শুনলে না? দ্রুত পানি আনো!”
পদধ্বনি থেমে গেল।
ওয়াং বাঘুর মনে একটু স্বস্তি এলো, বুঝল শ্রমিক ছল করছে, খুব রাগ হল।
“মারা যাক, আমি চোখ ধুয়ে ফেললে...”—
“টিকটিক”—এইবার পানি পড়ার আওয়াজ।
এত দ্রুত পানি আনল?
ওয়াং বাঘু সন্দেহ করল।
কিন্তু পানি কাছে আসায়, চিন্তা না করে আগে চোখ ধুয়ে নিতে চাইল।
“পানি, আমার হাতে ঢালো।” ওয়াং বাঘু হাত বাড়াল।
সে অনুভব করল কেউ তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, পানি পড়ার আওয়াজ স্পষ্ট, নাকে পানি ও মাছির দুর্গন্ধ মেশানো গন্ধ এল।
পানি ধীরে ধীরে হাতের তালুতে জমা হল।
ওয়াং বাঘু কঠিন মুখ নিয়ে সে পানি দিয়ে চোখ মুছতে শুরু করল।
কেন পানি এত ধীর? যেন তুলো বা কাপড় দিয়ে মুছছে।
ওয়াং বাঘু মনের মধ্যে গালি দিল, চোখ একটু খুলতে পারল।
সে চোখ ঝাপসা করে দেখল সামনে একজোড়া পা, পুরনো কাপড়ের জুতো, ছেঁড়া-প্যাঁচানো।
আজকের শ্রমিক কি এই জুতো পড়েছিল?
না, না...
হঠাৎ ওর শরীরে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, পানি নেওয়ার হাত হঠাৎ থেমে গেল, চোখ কুঁচকে গভীর নজর দিল।
অবশেষে কিছুটা পরিষ্কার দেখার পরে, ওয়াং বাঘু ভয় পেয়ে গেল।
পা দুটি ভিজে জল গড়িয়ে পড়ছে, পায়ের কাছে জল জমে উঠছে।
জুতোর এক সোল অন্য সোলের থেকে আলাদা, একটাই বেশি পাতলা, অন্যটা মোটা, পরিষ্কার বুঝতে পারছে হাঁটা মানুষ লঙ্গড়ে।
লি, লি লঙ্গড়ে।
ওয়াং বাঘুর শরীর কঠিন হয়ে গেল, চারপাশের জল পড়ার আওয়াজ অস্বস্তিকর, মাথার ত্বক ঝাঁজরা করল।
“ধুয়ে ফেল, ধুয়ে ফেল,” একটি ঠান্ডা ভয়ঙ্কর কণ্ঠস্বর শুনল।
ওয়াং বাঘু ধীরে ধীরে মাথা উঁচু করল, চোখে পড়ল লি লঙ্গড়ের ফোলা এবং ভয়ঙ্কর মুখ, মৃত ও অময়।
—মাথায় বড় একটি গর্ত, রক্ত রক্ত ঝরছে, পানি মিশে পড়ছে।
তাই সে আগে লি লঙ্গড়ের রক্ত দিয়ে মুখ মুছছিল।
বেশির ভাগই গন্ধের জন্য বমি আসার মতো।
ওয়াং বাঘুর দিকে তাকিয়ে লি লঙ্গড় হাসল, তার মুখ থেকে নোংরা মাছের গন্ধ বেরিয়ে পড়ল, মুখের চামড়া ছেঁড়ে যাচ্ছে, ফাটল ধরে সাদা হাড় দেখা যাচ্ছে।
এমন নিকৃষ্ট ও ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখে ওয়াং বাঘু চিৎকার করে পিছনে লাফিয়ে পড়ল, গড়াগড়ি খেয়ে পালাতে শুরু করল।
“হু ফু...”
কতদূর দৌড়াল জানে না, অবশেষে সে পরিচিত মানুষের পেছনের ছবি দেখল।
“অপেক্ষা কর, আমাকে অপেক্ষা কর,” ওয়াং বাঘু দ্রুত ছুটে গিয়ে তার কাঁধে হাত দিল।
কিন্তু অদ্ভুত, হাত লাগলে গরম নয়, বরং ভেজা, শ্রমিকের কাপড় সম্পূর্ণ ভিজে গেছে।
ওয়াং বাঘু চোখ তুলল, শ্রমিক মুখ ফিরিয়ে আবার লি লঙ্গড়ের মুখ!
“তুমি, কেন পালাচ্ছ?” লি লঙ্গড় ভয়ঙ্কর হাসল।
ওয়াং বাঘু বুঝল সে আসলে পাড় থেকে বেরোতে পারেনি, ভূত এসে তাকে গোলযোগ করেছে, এক জায়গায় ঘুরছে।
ভূত তার চোখ মিথ্যা বানিয়েছে, এটা লি লঙ্গড়ের গভীর ক্ষোভ।
“আহ! দূরে যাও, দূরে!” ওয়াং বাঘু হাত নাড়া দিয়ে তাকে সরাতে চেষ্টা করল, মুখ বিষ্ময়কর।
লি লঙ্গড়ের চেহারা হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
চারপাশ চুপচাপ, অন্ধকার আর নিস্তব্ধ।
ওয়াং বাঘু গভীর শ্বাস নিয়ে চারপাশ খুঁজতে লাগল, লি লঙ্গড় আর নেই।
হাহা, ভূত হলেও সে তাকে আঘাত দিতে পারবে না।
ওয়াং বাঘু এগিয়ে চলল, প্রতি পদক্ষেপে শরীর ভারী হয়ে উঠল, কিন্তু সে বুঝতে পারল না।
অর্ধেক শরীর জলেতে ঢুকতেই হঠাৎ জেগে উঠল, সে কীভাবে নদীতে পড়ে গেল?
“বাঁচাও, বাঁচাও!”
ওয়াং বাঘু তীব্র চেষ্টা করে তীরের দিকে সাঁতার কাটতে লাগল, কিন্তু পা টেনে নিচে নামাচ্ছে, একসময় মুক্তি দেয় আবার পুরো শরীর ডুবিয়ে দেয়, শ্বাসরুদ্ধ, বুকে প্রচণ্ড ব্যথা।
“বাঁচাও... গুলুলু...”
একটু পর এক ঝলমলে স্বরের আওয়াজ এলো, ওয়াং বাঘু গরম অনুভব করল, জড়াজড়ি মুছে গেল।
মায়া কুয়াশা ছড়িয়ে গেল, পাড় থেকে বডি ও শ্রমিকের ডাক শোনা গেল।
ওয়াং বাঘুর প্রাণ চাঙ্গা হয়ে উঠল, দ্রুত সাঁতার কেটে পাড়ে উঠল।
তাকে টেনে উঠিয়ে দেখে আরও কেউ আছে পাশে।
জিয়ান চু চি বলল, “ওহ, তাড়াতাড়ি এলি, মানুষ তো মারা যায়নি।”
ঝাং গুয়াং ইউন ও চেন সান চুপচাপ।
ওয়াং বাঘু ঘুমের মতো ভাবতে লাগল, কথাটি কি ঠিক?
পরবর্তীতে বুঝল, আহা, ওরা আসলে তাকে মেরে ফেলতে চাইছে!
“তুমি...” ওয়াং বাঘু উঠে বসতে চেষ্টা করল।
ওয়াং বডি সঙ্গে সঙ্গে তার মাথায় হাত মেরে তিরস্কার করল, “মাষ্টারকে অবজ্ঞা করা যাবে না, সে তোমাকে বাঁচিয়েছে, সে না থাকলে তুমি মরেই যেতে!”
সে ভাবতে পারেনি, ওরাও ভূতের গোলকধাঁধায় পড়েছিল, এবং সেই কিশোর তাদের বের করে এনেছে।
তবে সে মাত্র এক বাক্য উচ্চারণ করল, একটি সোনালী আলো ঝলকানো হল, ওয়াং বাঘু বাঁচল।
কিশোরটি খুব সহজে করেছে, ওয়াং বডি এমন কিছু না বুঝতে পারার মতো নয়, তাছাড়া ঝাং গুয়াং ইউনও ওকে সম্মান করে।
মাষ্টার? কে? এই কিশোর?
ওয়াং বাঘু বিভ্রান্ত, ঝাং গুয়াং ইউনকে দেখল, যিনি স্পষ্টই একজন দার্শনিক, তারপর জিয়ান চু চিকেও দেখল, ছোট্ট, কোমল, দুধসাদা ত্বক, যেন ছোট রাজকুমার, সে কি মাষ্টার?
ওয়াং বাঘু সন্দেহ করল, কিন্তু ওয়াং বডি স্পষ্ট করে দেখিয়েছে যে মাষ্টার হলেন জিয়ান চু চি।
কিছু তথ্য জানতে পেরে, জিয়ান চু চি চেন সানকে নিয়ে ঝাং গুয়াং ইউনের কাছে গেল।
পাড়ে ধর্মীয় অনুষ্ঠানের সময় নির্ধারিত হলো আগামিকাল সকাল, ভূত যদি এখনও ক্ষতি করতে চায়, তবে আজ রাত পার করতে পারবে না।
তাছাড়া, মূল অপরাধী স্পষ্টতই এখনও বেঁচে আছে।
বলা হয়, অন্যায়ের শিকড় ও ঋণদাতার ঠিকানা থাকে, লি লঙ্গড় শেষ পর্যন্ত ওয়াং বাঘুর থেকে প্রতিশোধ নিয়েছে, কারণ ওয়াং বডির প্রতি এখনও কিছু কৃতজ্ঞতা ছিল।
ঘটনার সূত্রপাত সহজে বোঝা যায়।
লি লঙ্গড় দরিদ্র জীবন যাপন করত, এক পা লঙ্গড়ে হওয়ায় কাজ খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল, ওয়াং বডি ওকে দয়া করে পাড়ে কাজ দিয়েছিল, যাতে সে কিছু খেতে পারে।
কিন্তু এই সাহায্যই লি লঙ্গড়ের মরণের শুরু।
সে কম কাজ করত, তবুও মজুরি পেত, আর মানুষের সঙ্গে মিশতে পারত না, এ কারণে কিছু মানুষ অসন্তুষ্ট ছিল।
তাদের মধ্যে অন্যতম ছিল ওয়াং বডির ভাইপো ওয়াং বাঘু।
একদিন, ওয়াং বাঘু লি লঙ্গড়কে শাস্তি দিতে চাইল, কারণ লি লঙ্গড় ভুলবশত টেবিলের উপর রাখা স্যুপ ওর উপর ফেলে দিয়েছিল, ওর জামা ময়লা হয়ে গিয়েছিল।
লি লঙ্গড় বলেছিল পরিষ্কার করে দেবে, কিন্তু ওয়াং বাঘু রাগে জামা খুলে দিয়েছিল, লি লঙ্গড়কে ধরে নদীতে ঠেলে দিয়েছিল।
তারপর পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল।
শক্তিহীন আর দুর্বলের প্রতি অত্যাচার মানুষের ভিতরের অন্ধকারকে উস্কে দেয়।
ওয়াং বাঘুর নেতৃত্বে, উই এর নি’য় এবং আরেকজন সহযোগী হয়ে অত্যাচার চালিয়েছিল।
লি লঙ্গড় যখন নদীতে মাথা তুলে আশ্রয় খুঁজত, তারা লাঠি দিয়ে তাকে আবার ডুবিয়ে দিত।
এমন অনেকবার, যতক্ষণ না লি লঙ্গড় দুর্বল হয়ে পড়ল, মাথায় আঘাত পেয়ে রক্ত ঝরল, নদীর পানিতে মিশে গেল, আর সে আর উঠতে পারেনি।
অন্যান্য লোকেরা নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে দেখছিল, পরে বুঝল লি লঙ্গড় সত্যিই ডুবে যাচ্ছে, তখন হঠাৎ প্রত্যুত্তর পেল।
তারা পানিতে ঝাঁপ দিয়ে উদ্ধার করতে গেল, কিন্তু দেখল লি লঙ্গড় মারা গেছে।
ওয়াং বাঘু শেষপর্যন্ত সবাইকে বলল বাইরে যেন এই ঘটনা না বলে, বলা হয়েছিল লি লঙ্গড় দুর্ঘটনায় মাথা ঠেকে নদীতে পড়ে মারা গেছে।
তাই, ওয়াং বাঘু আর উই এর নি’য় ভূতের শাস্তি পেতেই হবে।
জিয়ান চু চি মাথা নাড়ল, “দুর্ভাগ্য।”
চেন সান জিজ্ঞেস করল, “দুর্ভাগ্য কী?”
ওয়াং বাঘু কি এখনও শাস্তি পায়নি?
“অবিচারী আত্মা প্রাণ নেয়, স্বাভাবিকভাবেই প্রথমে ওয়াং বাঘুকে খুঁজবে, কিন্তু লি লঙ্গড় ওয়াং বডির ঋণ মনে রেখেছিল, হয়তো প্রথমে কাজ করতে দ্বিধা করেছিল।”
“আমার দুঃখ হলো ওয়াং বাঘু আর লি লঙ্গড় ভাবত ওয়াং বডি জানে না, কিন্তু পাড়ে যা ঘটেছিল, ওয়াং বডি লুকাতে পারেনি, একজন বাইরের লোকের চেয়ে ভাইপো তার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।”
“ওয়াং বডি অজ্ঞান ভান করলেও, ঝাং গুয়াং ইউনকে লি লঙ্গড়ের জন্ম তারিখ লেখা একটি কাগজ দিয়েছিল।”
“ঠিক বলেছ,” ঝাং গুয়াং ইউন মাথা নেড়ে কাগজ বের করল।
জিয়ান চু চি বলল, “এটা লি লঙ্গড়ের জন্ম তারিখ, আর কাল সেই ধর্মীয় অনুষ্ঠান হবে, ভূতকে দমন করতে।”
ওয়াং বডির উদ্দেশ্য স্পষ্ট, আরেকটু বলার দরকার নেই।
চেন সান বলল, “তাহলে ও জানে ওয়াং বাঘু লি লঙ্গড়কে মেরেছে, কিন্তু ভাইপোকে ঢেকে রাখছে।”
ওয়াং বডির মুখে লজ্জার ছাপ।
ঝাং গুয়াং ইউন বলল, “এই পাড়ের শ্রমিকেরা ভালো নয়।”
নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে দেখাও অপরাধ, সবাই লি লঙ্গড়কে মারার অংশীদার।
“টিকটিক”—পানির আওয়াজ হঠাৎ পাশে শোনা গেল।
লি লঙ্গড়ের ভূত উপস্থিত, পুরো শরীর ভেজা, মুখ ভয়ঙ্কর।
“আহ!” ওয়াং বাঘু ভয়ে চিৎকার করল, “দ্রুত, দ্রুত তাকে ধ্বংস করো! তুমি মাষ্টার, ভূতকে তাড়াও!”
ওয়াং বডিও ভয় পেয়ে দার্শনিককে সাহায্যের চিৎকার করল।
জিয়ান চু চি বলল, “আমি সবসময় বিশ্বাস করি অন্যায়ের শাস্তি সবাই সুখী হয়, তুমি এখনও শাস্তি পাওনি, আমি কিছু করতে চাই না।”
“আমি, আমি টাকা দেব, যেকোনো দাম!” ওয়াং বাঘু দ্রুত বলল।
ওয়াং বডিও বলল, “মাষ্টার, দয়া করে আমার ভাইপোকে বাঁচান, আমি জানি লি লঙ্গড়কে দুঃখ দিয়েছি, কিন্তু সে মারা গেছে, বেঁচে থাকা মানুষকে উপেক্ষা করা যায় না, আমি প্রতি বছর লি লঙ্গড়ের জন্য কাগজ পোড়াবো, ধুপ দেবো।”
লি লঙ্গড়ের আসল নাম লি শান।
ওয়াং বাঘু ও ওয়াং বডির এই কথায় লি শানের ক্ষোভ আরও বাড়তে লাগল।
জিয়ান চু চি বলল, “লি শান, তুমি জীবনে দুর্দশাগ্রস্ত ছিলে, মৃত্যুর পর অতিরিক্ত হত্যা করো না, আরও ভালো জীবন পেতে পারো, যদি তুমি রাজি হও, আমি এখনই তোমাকে মুক্তি দিতে পারি।”
“ওয়াং বাঘু দোষী, কিন্তু অতিরিক্ত হত্যার ফলে তোমার পুনর্জন্মের সম্ভাবনা কমে যায়, প্রতিশোধ নেওয়া মানে জীবনে মৃত্যুর চেয়ে বেশি যন্ত্রণাদায়ক হতে পারে, আমি তোমাকে কিছু দেখাতে পারি।”
……
হুয়ান মুঝেং জিজ্ঞেস করল, “লি শান পুনর্জন্মের সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাহলে জিয়ান চু চি ওকে কী দেখিয়েছিল?”