বিশতম অধ্যায়
জিয়ান চুকি, হুয়ান মূহং এবং অন্যরাও জৌ পরিবারের বাড়িতে থেকে গেলেন, গল্পের মাঝেমাঝি কিভাবে চলে যেতে পারেন? সে তো দেখতে চায় এই নারী ভূতটি আসলে কী ব্যাপার।
ঘর বণ্টনের ব্যাপারে, জিয়ান চুকি হুয়ান মূহং-এর একটি বাহু জোর করে জড়িয়ে ধরে মাথা ঠেকিয়ে বলল, “আমি এবং ভাই এক ঘরে থাকব।”
“ভাই, আমরা একসাথে থাকব, না হলে এই অচেনা জায়গায় আমি ভয় পাচ্ছি।”
সে শেষ কথাটা বলার সময় মাথা তুলি করে হুয়ান মূহং-এর চোখের সঙ্গে চোখ মিলিয়ে তার কাঁধে মিষ্টি মিষ্টি চিবানো নিচু থুতু ঠেকিয়ে বলল, চোখ উজ্জ্বল ও পরিষ্কার, কণ্ঠস্বর যেনো মিষ্টি মধুর স্বাদ নিয়ে কথা বলছে।
চেন ইর এবং চেন সান তখনই প্রায় নিজেদের অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি।
না… সতেরোতম মশাই, আপনি কি ভালুকের হৃদয় এবং চিতাবাঘের সাহস নিয়ে বড় হয়েছেন?
এতদিন পর্যন্ত কেউ আপনাকে এভাবে জড়িয়ে ধরে নি!
সাথে এক ঘরে থাকা!
এমন ঘনিষ্ঠ হওয়া!
চেন ইর ঠোঁট চেপে ধরে লালা গিলল।
চেন সান নীরবে নিজের থুতু সমর্থন করল।
হুয়ান মূহং চোখ নেমিয়ে জিয়ান চুকির দিকে তাকিয়ে দুটো চোখে তাকালো, তারপর হাত তুলে তার পেছনের মাথার চুল মুড়ে বলল, “হ্যাঁ।”
জিয়ান চুকি একটু অবাক হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তার ভ্রু এবং চোখ হাসি দিয়ে বাঁকানো হলো, তার গোলমেলে চোখের কোণ চাঁদের হাসির মতো আকৃতিতে বাঁক নিল।
জিয়ান চুকির ছোট্ট অনুরোধ, জৌ বুড়ো সাহেব স্বাভাবিকভাবেই মেনে নিলেন।
চেন ইর এবং চেন সানও এক ঘরে থাকল।
জিয়ান চুকি ঘরে ঢুকে তার ব্যাগ থেকে পিচ্ছিল ছাপ বের করে বলল, “দ্বিতীয় মশাইর শরীরে অন্ধকার শক্তি আমার ধারণার চেয়ে বেশি প্রবল, আগের দুইটি পিচ্ছিল ছাপ পূর্ণ হয়ে গেছে, এবার পিচ্ছিল ছাপ ব্যবহার করব, দাও, দ্বিতীয় মশাই, তোমার হাত।”
“আজ রাতে রক্ত ঝরাতে হবে না তো?” হুয়ান মূহং হাত বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।
“করব, ছেড়ে দেওয়া যাবে না।” জিয়ান চুকি ধরল, “আজ রাতে হয়তো ঘুমাতে হবে না, আমরা ভালো নাটক দেখে ফিরব।”
“দ্বিতীয় মশাই মনে করেন আজ জৌ বুড়ো সাহেব এবং জৌ সন বলেছেন সত্যিই? যে ঝগড়ার কারণে ঝাও শাওডি আত্মহত্যা করেছিল?”
“না।”
“আমিও তাই মনে করি।” জিয়ান চুকি ফিসফিস করে বলল, “ঝাও শাওডির ভূত দেখলে বুঝে যাব।”
বলতে বলতেই সে চোখ বন্ধ করে হুয়ান মূহং-এর জন্য মনোযোগ দিয়ে দিকনির্দেশনা দিল।
অর্ধরাত্রি পর্যন্ত অপেক্ষা না করে, জিয়ান চুকি অনুভব করল জৌ পরিবারের বাড়িতে একটি অন্ধকার শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, তাপমাত্রা কমছে, ভূতের বাতাস ভয়ঙ্কর।
এটা সাধারণ মানুষ বুঝতে পারে না এমন একটি বিশেষ চুম্বকীয় ক্ষেত্র, জিয়ান চুকি তা বুঝতে পেরেছে, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে ঝুঁকে মোমবাতি নিভিয়ে বসে হুয়ান মূহং-এর পাশে ধীরে ধীরে বলল, “দ্বিতীয় মশাই, নারী ভূত এসেছে।”
মেঘলা চাঁদের আলোয়, হুয়ান মূহং খানিকটা উত্তেজিত জিয়ান চুকির ছোট চোখের দৃষ্টি দেখতে পেল, মুখাবয়ব প্রাণবন্ত, উৎসাহে ভরা।
যেমন কেউ দেওয়ালের কোণে লুকিয়ে হাত-মুখ ঘষছে, খেলা করার ইচ্ছা নিয়ে মাছির মতো।
জিয়ান চুকি: গল্পের উত্তেজনাপূর্ণ অংশ শুরু হতে চলেছে!
জৌ পরিবারের বাড়ির দুপাশে ঝুলানো লাল লণ্ঠন এক মুহূর্তের জন্য জ্বলে উঠল, দরজা নীরবে একটু খুলল, একটা লাল ছায়া হঠাৎ করেই ঝাপসা হয়ে গেল, সে লক্ষ্যভেদ করে প্রথমেই জৌ সন-এর ঘরের দিকে ছুটে গেল।
“ঠক ঠক ঠক ঠক”—মানুষ তিন বার দরজা নাড়ে, ভূত চার বার।
পড়ে থাকা বিছানার পর্দার আড়ালে, মুখ ফ্যাকাশে জৌ সন এবং মাও ইয়াং চোখ মিলিয়ে একবার দেখল, তারপর মাও ইয়াং-এর ইঙ্গিত পেয়ে জৌ সন সাহস করে বলল, “কে... কে?”
দরজার বাইরে মিষ্টি কণ্ঠে বলল, “আমি, কুইয়র, মশাই।”
কুইয়র হল জৌ সন-এর এক পরিচারিকা, একটু মনোমুগ্ধকর রূপ।
সে ইতিমধ্যে জৌ সন-এর ঘরে নিয়মিত প্রবেশের অনুমতি পেয়েছে।
‘তাকে ঢুকতে দাও।’ মাও ইয়াং চুপচাপ মুখ না খুলে বলল।
জৌ সন: “আসো, ঢুকো।”
“চীর” শব্দ করে দরজা খুলল।
একটি লাল ছায়া দুলতে দুলতে ভিতরে ঢুকল।
তবে, সে বিছানার সামনে যাবার সময় হঠাৎ পা লাল সুতার সঙ্গে আটকে গেল যা মাটির ওপরে ঝুলছিল।
এটি ছিল মাও ইয়াং-এর আগাম সাজানো ফাঁদ, লাল সুতার সঙ্গে মুদ্রিত কয়েন লাগানো, ভূত স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গে কয়েনগুলি ঝনঝন করে কাঁপতে শুরু করল, লাল সুতাটি দ্রুত কেঁপে উঠল, তারপর দুই দিক থেকে সুতার টান ধরে ভূতটিকে বেঁধে ফেলতে চাইল।
সঙ্গে সাথে মাও ইয়াং বিছানার পর্দার আড়াল থেকে লাফ দিল, “তোরে দেখ!”
তার হাতে থাকা পিচ্ছিল কাঠের তরোয়াল যেন ঝলমল করল।
ঝাও শাওডি ভাবেনি বিছানার পর্দার আড়ালে ফাঁদ আছে, সে একটি ভয়ঙ্কর চিৎকার করল, প্রথমে লাল সুতার কয়েনগুলি ছাড়িয়ে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করল, কয়েনগুলি মাটিতে পড়ল, তারপর ঘাবড়ে মাও ইয়াং-এর তরোয়ালের আঘাত এড়াল।
কয়েন ও লাল সুতা তাকে কিছুটা আঘাত দিয়েছে।
ঝাও শাওডির শাড়ি পোড়ার দাগ পড়ল, কয়েকটি গর্ত পড়েছে, কালো ধোঁয়া বের হচ্ছে।
জৌ সন বুঝল, এই ফাঁদ কাজে দিচ্ছে, ভূতকে ধ্বংস করার আশা রয়েছে, সে আনন্দে বলল, “পণ্ডিত, দ্রুত তাকে শেষ কর!”
কথা শেষ করে সে ঝাও শাওডির ক্ষতিপূরণের চিৎকার এবং তার মৃত্যুর মর্মান্তিক চেহারা দেখে হঠাৎ করেই শীতল হয়ে গেল, মাথার ত্বক সুঁচকানো শুরু করল, আর কথা বলতে সাহস পেল না।
ঝাও শাওডি মাও ইয়াং-এর শক্তি দেখে, আর আঘাত পেয়ে সে আর সরাসরি লড়াই করতে সাহস পেল না, ফিরে উড়ে গেল।
“পলাতেও দিব না!” মাও ইয়াং সাথে সাথে তাড়া করল।
জৌ সন-এর ঘরের এই আওয়াজ অন্যদের আকর্ষণ করল।
ঝাও শাওডি বেরিয়ে এসে জৌ বুড়ো সাহেবের মুখোমুখি হল।
জৌ বুড়ো সাহেব আতঙ্কিত হয়ে পালাতে চাইল।
ঝাও শাওডি এক মুহূর্তে আরও ক্ষুব্ধ হয়ে, তার নখ লম্বা হয়ে রক্তিম রঙ ধারণ করল, হঠাৎ জৌ বুড়ো সাহেবের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আহ! বাঁচাও, বাঁচাও!” জৌ বুড়ো সাহেব ভয়ে চিৎকার করল।
সে অনুভব করতে পারল ঝাও শাওডির নিকটবর্তী অন্ধকার শক্তি, যা তাকে শিহরিত করল, পা দুর্বল হয়ে কাঁপতে লাগল।
অতএব, বয়সধারী, মোটা ও দুর্বল পায়ের জৌ বুড়ো সাহেব দ্রুত ঝাও শাওডির হাতে ধরা পড়ল, একটি ভূতের নখ তার পিঠে গেঁথে করাল আর্তনাদ করল।
সেই সময়ে, জিয়ান চুকি ও হুয়ান মূহং সামনে হাজির হলেন, পিছনে চেন ইর ও চেন সান।
যদিও আগ্রহী “নাটক দেখার” মনোভাব ছিল, কিন্তু বিপদ দেখলে জিয়ান চুকি সাহায্য করতেও পিছু হটেন না।
কিন্তু এখন জৌ বুড়ো সাহেব ও ঝাও শাওডিকে দেখে, বিশেষ করে ঝাও শাওডির ভূত দেখে, জিয়ান চুকির হাত উঠিয়ে আবার নামিয়ে দিলেন, চোখে আগ্রহ লোপ পেয়ে বরং শীতল ও গম্ভীর ভাব জন্মাল।
“আমাকে বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও!” জৌ বুড়ো সাহেব মানুষ দেখে দ্রুত সাহায্যের জন্য হাত বাড়ালেন।
জিয়ান চুকি স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন, একদম নড়লেন না।
চেন ইর ও চেন সান একে অপরের দিকে তাকাল।
চেন ইর ছোট আওয়াজে বলল, “মশাই?”
একটু থেমে আবার বলল, “সতেরোতম মশাই?”
বাঁচানো উচিত কি না?
হুয়ান মূহং সাধারণ স্বরে বলল, “অন্যের ব্যাপারে মাথা ঘামাও না।”
যদি ছোট সতেরো না বাঁচায়, তাহলে অন্য কেউ বাঁচাবে না।
“হ্যাঁ, মশাই।”
জিয়ান চুকি হাত বাড়াননি, জৌ বুড়ো সাহেব প্রাকৃতিকভাবেই ঝাও শাওডির দ্বিতীয় আক্রমণের শিকার হলেন—দুইটি ভয়ঙ্কর ভূতের নখ তার গলায় ঢুকতে লাগল।
তবে, পেছনে মাও ইয়াং ধাওয়া করছিল।
“অযথা সাহস দেখিও না!” মাও ইয়াং গলা ফুলিয়ে চিৎকার করে, হাতে থাকা পিচ্ছিল কাঠের তরোয়াল ঘোরাল।
পরক্ষণেই ঝাও শাওডিকে পাশের দিকে ঠেলে দিল, তার তীক্ষ্ণ নখ গলায় বেশ বড় একটি ক্ষত করল, কিন্তু পুরোপুরি ঢুকতে পারেনি, পাঁচটি রক্তের ছিদ্র তৈরি হল।
জৌ বুড়ো সাহেব গলা ঢেকে মাটিতে পড়ে গেলেন, যন্ত্রণায় কেঁপে উঠলেন।
জৌ সন গোপনে মাও ইয়াং-এর পেছনে থেকে খুব কাছে আসতে সাহস পেল না, জৌ বুড়ো সাহেব আহত দেখে প্রথমে ভাবল কি সামনে এগিয়ে যাওয়া উচিত।
ঝাও শাওডির সমস্ত বিদ্বেষ যেন বাস্তব, তার চোখ থেকে রক্তাক্ত অশ্রু পড়ছে।
মাও ইয়াং আবার তার পিচ্ছিল কাঠের তরোয়াল ঘোরাল, এই আঘাত যদি লাগত, ঝাও শাওডি হয়তো মারাত্মক আহত হতেন বা আত্মা হারাতেন।
গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, জিয়ান চুকি একটা জিনিস ছুড়ে মাও ইয়াং-এর তরোয়ালের ওপর আঘাত করল, “ঠক” শব্দে একটি বস্তু মাটিতে পড়ল, এটা তার তৈরি পিচ্ছিল ছাপ।
তার জিনিসটি স্পষ্টত মাও ইয়াং-এর তরোয়ালের চেয়ে শক্তিশালী, আঘাত পেয়ে তরোয়ালের ধার হালকা মোড় নিল, ফাঁকা জায়গায় আঘাত করল।
এই সুযোগে ঝাও শাওডি লাল শাড়ি উড়িয়ে মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।
মাও ইয়াং ভূত ধ্বংস করতে না পেরে রেগে চেঁচাল, “তুমি কী করছ?!”
এই আঘাত দিয়ে তো ভূত পালিয়ে গেছে!
জৌ সন রেগে গেলেন, আহত জৌ বুড়ো সাহেবকে উপেক্ষা করে চেঁচাল, “কোত্তাপ, এটা তোমার এলাকা নয়, তুমি পণ্ডিতের কাজ নষ্ট করেছ...”
“তাই কী?” জিয়ান চুকি তেমন একটা পাত্তা দিলেন না।
“কি?” জৌ সন হতবাক হল।
মাটিতে পড়ে থাকা জৌ বুড়ো সাহেবকে পেছন থেকে আসা জৌ ফুয়ার আদেশে দাসীরা তুলে নিল।
সে তার গলায় রুমাল চেপে ধরল, তার গভীর, শান্ত চোখ জিয়ান চুকির দিকে তাকাল।
জিয়ান চুকি হাত নেড়ে ডেকল, আশ্চর্যের বিষয়, মাটিতে পড়ে থাকা পিচ্ছিল ছাপ হঠাৎ তার হাতে ফিরে এলো, সে হাতে তুলে নিল এবং পামে উপরে নিচে ছুঁড়ে খেলল।
এই কৌশল দেখে মাও ইয়াং ও জৌ সন হতবাক হলেন।
মাও ইয়াং বলল, “তুমি কি তাওত্রীক?”
তার মুখে বিস্ময়, কিন্তু তাওত্রীক হলেও, খুব কম লোকই দূর থেকে বস্তু সরাতে পারে।
“হয়তো, আবার নয়।” জিয়ান চুকি ধোঁয়াশায় বলল।
মাও ইয়াং বুঝতে পারেনি, তবে ধরে নিল।
সে ভ্রু মচড়াল, “তুমি যদি তাওত্রীক হও, তাহলে কেন আমাকে ভূত ধরতে বাধা দিচ্ছ?”
জিয়ান চুকি থুতু ছুঁয়ে গভীর অর্থ সহকারে বলল, “বাধা? ঝাও শাওডি কি ‘বাধা’?”
“কেন নয়, সে অনেক মানুষকে মেরেছে।”
“ওহ, তাহলে তুমি জানো তার মৃত্যু কিভাবে হয়েছিল?”
মাও ইয়াং একটু অবাক হল, ঝাও শাওডির মৃত্যু... দিন বেলা তো কথা হয়েছে?
জিয়ান চুকি বলল, “তুমি কি লক্ষ্য করো নি? ঝাও শাওডির মুখে অনেক ক্ষতচিহ্ন, গলা থেকে গভীর রক্তের ছিদ্র, সে লাল শাড়ি পরে আছে, প্রাচীন কাল থেকে, লাল পোশাকের ভূতরা গভীর বিদ্বেষের হয়ে থাকে।”
“তার গলার ক্ষতই মৃত্যুর কারণ, যা জৌ বুড়ো সাহেবের আত্মহত্যার কথা মেলেনা, তাই তো?”
“তুমি তার মৃত্যুর কারণ নিয়ে চিন্তা করো না, সে তো ভূত!” জৌ সন দ্রুত জিয়ান চুকির কথা কেটে বলল, “সে আমাদের মারতে চায়, তোমাদের তাওত্রীকদের কাজ ভূত ধরার মাধ্যমে মানুষকে বাঁচানো।”
“পণ্ডিত, আমি আরও টাকা দিব, ঝাও শাওডি সহজে থাকবে না, তুমি অবশ্যই থেকে তাকে দূর করো!”
মাও ইয়াং কালো ভ্রু ভাঁজ করল, আগে সে পুরো মনোযোগ দিয়েছিল ভূত ধ্বংসে, কিছু বিষয় উপেক্ষা করেছিল, কিন্তু তা মানে নয় যে সে ঝাও শাওডির মৃত্যুর বর্ণনা ভুলে গেছে, যা জিয়ান চুকি বলল, তাই সত্য।
“তোমরা আমার থেকে কি লুকিয়ে রেখেছ?” মাও ইয়াং ঘুরে দাঁড়িয়ে তার তরোয়াল জৌ সনের দিকে তুলল।
জৌ সন মুখ ভার করল।
কিন্তু যতই মাও ইয়াং জিজ্ঞেস করুক, সে কিছু বলল না।
জিয়ান চুকি তখন বলল, “তুমি জানতে চাও? কাল আমার খাঁচায় আসো।”
সে ঝাও শাওডির ওপর একটি জটিল পরস্পরের সঙ্গে জড়ানো ভাগ্যের রেখা দেখেছিল।
এটি ছিল সবচেয়ে গভীর ও ভারী বিদ্বেষের সৃষ্ট ছবি—ঝাও শাওডির সবচেয়ে বেদনাদায়ক, ভয়ংকর, দুঃখজনক অতীত।
জৌ বুড়ো সাহেবের জখম গুরুতর, রাতেই ডাক্তার ডাকা হল।
জিয়ান চুকি ও হুয়ান মূহং জৌ পরিবারের বাড়ি ছেড়ে অর্ধরাত্রিতে অতিথিশালায় ফিরে এলেন, রক্ত ঝরানোর নিয়ম মেনে ঘরে গিয়ে ঘুমালেন।
পরের দিন সকালে মাও ইয়াং এসে হাজির হল।