অধ্যায় ১৬

পৃষ্ঠা ১/৩

গুয়াংদে তার পাপের যথাযথ শাস্তিই পাবে—তার পরিণতি নিয়ে আর কিছু বলার নেই। হুয়ান পরিবার তাকে থানায় হস্তান্তর করবে এবং মামলার বিচারপ্রক্রিয়া তদারক করবে, যাতে সে অবশ্যই তার প্রাপ্য শাস্তি পায়।

এই মুহূর্তে তাদের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে চাংফু মন্দিরের পেছনের উঠোনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই বরইগাছটি।

জিয়ান চু-ছি নিজেও ভাবেনি, তারা এতটা ভাগ্যবান হবে যে পিংইউয়ান জেলাতেই বজ্রাহত একটি ইন-ইয়াং বরইগাছ পেয়ে যাবে।

হ্যাঁ, সেটি সত্যিই একটি ইন-ইয়াং বজ্রাহত বৃক্ষ। গুয়াংচির ভূতের阴শক্তি বরইগাছটির ওপর আশ্রয় নিয়েছিল, আর গাছটি সেই শক্তিকে ধারণ করে শোষণ করেছিল। বজ্রাঘাতের পর阴 ও陽 শক্তির মিলনে সেটি অমূল্য ইন-ইয়াং বজ্রাহত কাঠে পরিণত হয়েছিল। এই বস্তুটি সোনার বুদ্ধমূর্তির চেয়েও অনেক বেশি মূল্যবান।

অবশ্য এমন দৃষ্টিশক্তি না থাকলে সাধারণ মানুষের চোখে এই বরইগাছ আর অন্য সাধারণ কাঠের মধ্যে কোনো পার্থক্যই ধরা পড়ত না।

এমনকি গাছটি আর কখনো বরই ফলাত না। তাই তাকে লাগিয়ে রাখারও কোনো অর্থ ছিল না। তার একমাত্র ব্যবহার হতো পুরোপুরি কেটে ফেলে, টুকরো করে জ্বালানি হিসেবে পুড়িয়ে দেওয়া।

মূল কাহিনিতে যার উল্লেখ ছিল না, তা হলো—জিয়ান চু-ছি এই ঘটনায় জড়িত না থাকলে গুয়াংদে অনেক আগেই মন্দির থেকে পালিয়ে যেত। হুয়ান মু-হেং সোনার বুদ্ধমূর্তির দেখা পেত না। আর পেছনের উঠোনের সেই বরইগাছটিও মন্দিরে ঢুকে পড়া লোকেরা কেটে ফেলে বাড়িতে টেনে নিয়ে গিয়ে জ্বালানি হিসেবে পুড়িয়ে দিত। কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট থাকত না। প্রাচীন চাংফু মন্দিরও ধীরে ধীরে জনশূন্য হয়ে পড়ত, আর কেউ তার খোঁজ নিত না।

কিন্তু এখন সবকিছুই মূল কাহিনির গতিপথ থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

জিয়ান চু-ছি আর হুয়ান মু-হেং পেছনের উঠোনে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের সামনে ছিল বজ্রাহত বরইগাছটি। অর্ধেক কাটা অবস্থায় গাছের অর্ধেক দেহ মাটিতে হেলে পড়েছিল। উন্মুক্ত কাণ্ডের ছেদনভাগটি সম্পূর্ণ কালচে হয়ে ছিল। ঠিক সেই স্থানেই আকাশের বজ্র আঘাত করেছিল, আর আতঙ্কে গুয়াংদে কুঠার ফেলে দিয়েছিল।

“দ্বিতীয় প্রভু, কাল লোক পাঠিয়ে পুরো বরইগাছটি উপড়ে তুলুন। গাছের অন্তঃকাঠ ছাড়া বাকি অংশও ব্যবহার করা যাবে,” জিয়ান চু-ছি বলল।

এই বরইগাছটির জন্য তার খুব মায়া হচ্ছিল। উদ্ভিদজগতের প্রাণীদের বুদ্ধি জাগ্রত হওয়া সবচেয়ে কঠিন।

যে মুহূর্তে গাছটি গুয়াংচির ভূতকে আশ্রয় দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, হয়তো তখনই সে আর ফেরার পথহীন এক রাস্তায় পা দিয়েছিল।

আকাশের বজ্র সর্বাধিক কঠোর ও বিশুদ্ধ陽 শক্তির প্রতীক। যত শক্তিশালী অশরীরীই হোক, তার হাত থেকে পালানো কঠিন। শেষ পরিণতি কেবল আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে বিলীন হওয়া। গুয়াংচি কীভাবে তার হাত থেকে রক্ষা পেত?

বরইগাছটি সামান্য বোধশক্তি ধরে রাখতে পারলেও প্রচণ্ড আঘাত পেয়েছিল। তার বিলীন হয়ে যাওয়া কেবল সময়ের অপেক্ষা।

ভাগ্য ভালো, সে জিয়ান চু-ছির দেখা পেয়েছিল।

অপরাধীকে আইনের হাতে তুলে দিয়ে তার প্রাপ্য শাস্তি দেওয়া হবে—এর বিনিময়ে গাছটি নিজের সমস্ত কিছু উৎসর্গ করতে পারত।

“আমি তোমার কথা রাখব। আমার নামের শপথ করে বলছি,” জিয়ান চু-ছি নিচু স্বরে বলল। সে পোড়া কাণ্ডের ওপর নিজের তালু রাখল, যেন গাছটির কাছে কোনো বার্তা পৌঁছে দিচ্ছে।

“সড়সড়, সড়সড়।”

শেষের সেই শব্দ যেন তার কথার জবাব হয়ে ফিরে এল।

পরক্ষণেই বরইগাছটির ভেতরে থাকা দুর্বল চৈতন্য নিঃশব্দে বিলীন হয়ে গেল।

এই সময় ছেন সান বলল, “সপ্তম তরুণ প্রভু, কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করার দরকার নেই। এখনই লোক পাঠিয়ে খনন করাতে পারি।”

রাত বাড়লে বিপদ হতে পারে। এ তো তাদের প্রভুর জীবনরক্ষাকারী গাছ—এ ব্যাপারে সামান্য অসাবধানতাও চলবে না।

জিয়ান চু-ছি বলল, “ঠিক আছে।”

যাই হোক, রাত জাগতে তো তাকে হচ্ছে না।

ছেন সান সঙ্গে সঙ্গে লোকজনকে কাজ শুরু করার নির্দেশ দিল।

জিয়ান চু-ছি ঘুরে বলল, “দ্বিতীয় প্রভু, চলুন ফিরে গিয়ে ঘুমাই। আমার ভীষণ ঘুম পাচ্ছে।”

“আজকের গা ঘেঁষাঘেঁষিও তো এখনো শেষ হয়নি।”

“গা ঘেঁষাঘেঁষি?” হুয়ান মু-হেং ভ্রু তুলল। তার কণ্ঠে দ্বিধা ও অদ্ভুত এক সুর।

“এই যে এটা।” জিয়ান চু-ছি মিটিমিটি হেসে হাত বাড়াল। পাঁচটি আঙুল বিড়ালের থাবার মতো নাড়িয়ে আঁচড় কাটার ভঙ্গি করল।

হুয়ান মু-হেং তার দিকে একবার তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “ঠিক আছে, ফিরে চল।”

জিয়ান চু-ছির বাহুতে তখনও সোনার বুদ্ধমূর্তিটি ধরা ছিল। সে মূর্তিটির গায়ে হাত বুলিয়ে বলল, “দ্বিতীয় প্রভু, মহাগুরু সিজেংয়ের সত্যিই কিছু ক্ষমতা আছে। এই সোনার বুদ্ধমূর্তিটি আপনার জন্য কিছুটা কাজে লাগতে পারে। তবে জেডের সামগ্রী আর তাবিজের তুলনায় এর উপকারিতা সামান্যই।”

“এখন যেহেতু আপনার কাছে আমি আছি, সোনার বুদ্ধমূর্তিটির আর আপনার কাজে লাগবে না। এটিকে আপনার পাশে রেখে দীর্ঘদিন陰শক্তি আর অশুভ শক্তির ক্ষয়ে ফেটে নষ্ট হওয়ার চেয়ে বাড়িতে নিয়ে যাওয়াই ভালো। তাতে পরিবারের লোকজনও এর আশীর্বাদ পাবে।”

হুয়ান মু-হেং কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল, “আমি ভেবেছিলাম ছোট্ট সেভেন এই সোনার বুদ্ধমূর্তিটি খুব চাইবে।”

তার যে কী আদর—মনে হচ্ছিল, মূর্তিটিকে জড়িয়ে ধরেই ঘুমিয়ে পড়বে।

জিয়ান চু-ছি লজ্জায় ঠোঁট চেপে বলল, “দ্বিতীয় প্রভু সত্যিই আমাকে বোঝেন। ছোট্ট সেভেন এটা চাই তো বটেই, কিন্তু বিনা প্রাপ্যে কিছু নেওয়া উচিত নয়। আমি তো আর বিনা মূল্যে নিতে পারি না।”

আসলে সে শুধু একটু বুকে জড়িয়ে আনন্দ নিচ্ছিল। সোনার ওজনও কম নয়—কী যে আনন্দ লাগছিল তার!

হুয়ান মু-হেং বলল, “ছোট্ট সেভেনের কথা ভুল। আমার কাছে ছোট্ট সেভেন যা কিছু চাইবে, সবই তার প্রাপ্য। এখানে বিনা প্রাপ্য বলে কোনো কথা নেই।”

এই পৃথিবীতে পরিবারকে রক্ষা করার মতো জিনিসের অভাব নেই। সোনার বুদ্ধমূর্তি ছাড়াও হুয়ান পরিবারের ক্ষমতা ও মর্যাদার জোরে হুয়ান মু-হেং সবকিছুই জোগাড় করতে পারে।

কিন্তু তার অদ্ভুত অসুখ সারাতে পারে একমাত্র জিয়ান চু-ছি। তার সঙ্গে দেখা হওয়াই হুয়ান মু-হেংয়ের পরম সৌভাগ্য।

জিয়ান চু-ছি মাথা তুলে চোখ পিটপিট করল। তার চোখের ভেতর যেন তারারা ঝিকমিক করছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

“দ্বিতীয় প্রভুর মানে, সোনার বুদ্ধমূর্তিটি ছোট্ট সেভেনকে দিয়ে দিলেন?”

হুয়ান মু-হেং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাতেই জিয়ান চু-ছি আনন্দে চিৎকার করে উঠল। ছুটে গিয়ে তাকে অল্পক্ষণ জড়িয়ে ধরল—এক সেকেন্ডের চেয়ে সামান্যই বেশি সময়। তারপর পরপর দুবার সোনার বুদ্ধমূর্তিতে চুমু খেয়ে হাতার কাপড় দিয়ে তা মুছে পরিষ্কার করে দিল। একটুও নোংরা মনে হলো না তার।

হেহে, আমার বড় আদরের ধন, এখন থেকে এটা আমার!

জিয়ান চু-ছি আনন্দে গান গুনগুন করতে করতে সোনার বুদ্ধমূর্তি বুকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

ঠিক তখনই ছেন সান বাইরে থেকে ঢুকল। বরইগাছটির অর্ধেক ইতিমধ্যে বাইরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।

জিয়ান চু-ছির আনন্দিত মুখের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে সে কৌতূহলী স্বরে বলল, “প্রভু, সপ্তম তরুণ প্রভু আবার গান গাইছেন কেন?”

হুয়ান মু-হেং যেন তখনই নিজের চিন্তা থেকে ফিরে এল। সে ঘুরে তাকাল।

বাইরে ঠিক সেই মুহূর্তে জিয়ান চু-ছির ডাক শোনা গেল, “দ্বিতীয় প্রভু, চলুন, ফিরে যাই!”

অদ্ভুত, দ্বিতীয় প্রভু এখনো তার সঙ্গে আসছেন না কেন?

হুয়ান মু-হেং ছেন সানের পাশ দিয়ে যেতে যেতে বলল, “ওর সাহস সত্যিই কম নয়।”

ছেন সান হতভম্ব হলো। সপ্তম তরুণ প্রভু গান গাইছেন—এর সঙ্গে সাহসের কী সম্পর্ক?

পরদিন সকালের খাবার খাওয়ার পর জিয়ান চু-ছি হুয়ান মু-হেংয়ের ঘরে গিয়ে কিছু আলোচনা করল।

গুয়াংদেকে থানায় নিয়ে যাওয়া হয়েছে। চাংফু মন্দিরে আর একজনও সন্ন্যাসী অবশিষ্ট নেই। কেউ উত্তরাধিকারী না হলে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে মন্দিরটি নিশ্চয়ই পরিত্যক্ত হয়ে যাবে, সেখানে আর কোনো মানুষ বা ধূপের গন্ধ থাকবে না।

এই ব্যাপারে হুয়ান মু-হেং লিংশান মন্দিরের এক মহাগুরুকে চিনত। সে একটি চিঠি পাঠাবে এবং লিংশান মন্দিরের সন্ন্যাসীদের পিংইউয়ান জেলায় এসে সাময়িকভাবে চাংফু মন্দিরের সমস্ত বিষয় সামলানোর অনুরোধ করবে।

“এক বছরের মধ্যে যদি চাংফু মন্দিরের জন্য কেউ সন্ন্যাসধর্ম গ্রহণ করে উত্তরাধিকারী না হয়, তাহলে মন্দিরটি লিংশান মন্দিরের অধীনেই চলে যাবে।”

জিয়ান চু-ছি বলল, “দ্বিতীয় প্রভু সত্যিই দয়ালু। চাংফু মন্দিরের কথাও এত ভেবে দেখছেন।”

হুয়ান মু-হেং বলল, “ব্যবসায়ীরা লাভকেই গুরুত্ব দেয়। ছোট্ট সেভেনের কাছে লুকোচ্ছি না—এই ইন-ইয়াং বজ্রাহত কাঠ না থাকলে চাংফু মন্দির আমার কাছে মোটেই গুরুত্বপূর্ণ নয়।”

“দ্বিতীয় প্রভু খুবই সোজাসাপ্টা কথা বলেন। তবে এটাও কর্মফলের একটি অংশ। বজ্রাহত কাঠ পাওয়ার পর চাংফু মন্দিরের জন্য কিছু ব্যবস্থা করে দেওয়াই উচিত।”

ছেন সান জিজ্ঞেস করল, “সপ্তম তরুণ প্রভু, এই ইন-ইয়াং বজ্রাহত কাঠের অন্তঃকাঠ দিয়ে আপনি কী বানাতে চান?”

এর আগে তো বলা হয়েছিল, অন্তঃকাঠের অংশ নিয়ে একটি ইন-ইয়াং বস্তু তৈরি করা হবে।

জিয়ান চু-ছি বলল, “আমার কিছু পরিকল্পনা আছে। এই জিনিসে অবশ্যই একটি阴 আর একটি陽 অংশ থাকতে হবে, আর তাদের মধ্যে ভারসাম্যও জরুরি।阴শক্তি বেশি বা陽শক্তি অত্যধিক হলে চলবে না। তা হলে ভারসাম্য নষ্ট হবে এবং জিনিসটি খুব বেশি কার্যকর হবে না।”

“এই ইন-ইয়াং বস্তুটি তৈরির সময় বজ্রাহত কাঠের অন্তঃকাঠের একটি অংশকে দ্বিতীয় প্রভুর রক্তে ভিজিয়ে রাখতে হবে। সেটিই হবে阴 অংশ।”

“আর陽 অংশ যেহেতু দমন করার কাজ করবে, তাই সেটি阴 অংশের চেয়ে দুর্বল হতে পারবে না। সেই অংশে আমি নিজেই রক্ত দেব।”

হুয়ান মু-হেং চোখ তুলল।

ছেন সান জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কত সময় লাগবে?”

জিয়ান চু-ছি বলল, “প্রায় সাত দিন লাগবে। আমাদের পিংইউয়ান জেলায় কিছুদিন থাকা ভালো। আমাকে কিছু ব্যবস্থা করতে হবে।”

প্রথমত, একটি আধ্যাত্মিক বিন্যাস স্থাপন করতে হবে। দ্বিতীয়ত, ইন-ইয়াং বজ্রাহত কাঠের অন্তঃকাঠে প্রতিদিন রক্তের ফোঁটা দেওয়ার সময় সেটিকে নাড়ানো যাবে না।

“দ্বিতীয় প্রভু, তা কি সম্ভব?”

“অবশ্যই।”

ইন-ইয়াং বজ্রাহত কাঠের অন্তঃকাঠ ছাড়াও এই বরইকাঠ দিয়ে আরও অনেক জিনিস তৈরি করা যায়।

যেমন বজ্রাহত বরইকাঠের তাবিজ, আদেশফলক, আচারমুদ্রা, জাদুদণ্ড ইত্যাদি।

বরইকাঠের তরবারি বেশ ভারী হয় ঠিকই, কিন্তু হাতের তালুর সমান ছোট করে বানালে আত্মরক্ষার কাজে ব্যবহার করা যাবে।

পিংইউয়ান জেলা যে বরইগাছে পরিপূর্ণ—কথাটা সত্যিই মিথ্যে নয়।

বাইরে বেরোলেই প্রায় প্রতি দু-একটি দোকান পরপর বরই বিক্রি হতে দেখা যায়।

জিয়ান চু-ছি নাক টেনে ঘ্রাণ নিল। চারদিকে ঘন বরইয়ের সুগন্ধ।

“আমি ভাপানো বরইয়ের পিঠা খাব!”

ছেন সান আঙুল তুলে দেখিয়ে বলল, “ওখানেই বিক্রি হচ্ছে।”

জিয়ান চু-ছি তাকিয়ে মাথা নাড়ল। “না, আমাকে সবচেয়ে সুস্বাদু দোকানটি বেছে নিতে হবে।”

ছেন সান বলল, “কোনটা সবচেয়ে ভালো, তা কে জানে? প্রভু, চাইলে আমি খোঁজ নিয়ে আসি?”

জিয়ান চু-ছি নিজের কাজ শেষ করে বাজার ঘুরতে যেতে চাইল, তাই হুয়ান মু-হেংকেও টেনে বাইরে নিয়ে এল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

সে আসলে শুধু সৌজন্যবশত একবার জিজ্ঞেস করেছিল। ভাবতেই পারেনি, হুয়ান মু-হেং সত্যিই রাজি হয়ে যাবে।

চৌ ইউলানও তাদের সঙ্গে ছিল, তাই সে কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল।

“এই ছেলেটা, আর কত? এবার থামো।”

হুয়ান মু-হেং বলল, “কোনো অসুবিধা নেই, মিসেস চৌ। যেহেতু স্বাদ যাচাই করতে এসেছি, তাই সেরাটাই বেছে নেওয়া উচিত। ছেন সান, যাও।”

“জি, প্রভু।”

ছেন সান খোঁজ নিয়ে ফিরে এসে জানাল, সামনের গলিতে এক মহিলা ভাপানো বরইয়ের পিঠা বিক্রি করে, আর তার পিঠাই নাকি সবচেয়ে সুস্বাদু। তার কোনো দোকান বা স্টল নেই—দুই কাঁধে ঝোলানো বাঁশের দণ্ডে ঝুড়ি নিয়ে ঘোরে।

তারা সেখানে গিয়ে সত্যিই দেখল, বিশের কোঠার এক তরুণী দুটো ঝুড়ির পেছনে দাঁড়িয়ে আছে। চেহারা পরিষ্কার-সুন্দর, দুদিকে মোটা বেণি করা, পোশাক সাদাসিধে, মুখে কোনো প্রসাধন নেই।

গলির মধ্যে হঠাৎ হুয়ান মু-হেংদের দলকে আসতে দেখে তরুণী অস্বস্তিতে উঠে দাঁড়াল। দুহাত দিয়ে এপ্রনের প্রান্ত ঘষতে লাগল।

হুয়ান মু-হেংয়ের পোশাক দেখলেই বোঝা যায়, সে ধনী ও সম্ভ্রান্ত। তার পেছনে পরিচারকরাও রয়েছে।

জিয়ান চু-ছি কিংবা চৌ ইউলান—কেউই সাধারণ মানুষের মতো দেখতে নয়; সবার চেহারাই অসাধারণ।

তরুণী ভেবেছিল তারা হয়তো কেবল পথ দিয়ে চলে যাবে। কে জানত, তারা তার সামনে থেমে ভাপানো বরইয়ের পিঠা কিনতে চাইবে!

তরুণী হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কী করা উচিত বুঝতে পারল না। চৌ ইউলান এগিয়ে গিয়ে বলল, “মেয়েটি, আমরা কিছু ভাপানো বরইয়ের পিঠা কিনতে চাই।”

“আহা, ওহ, জি… জি, অবশ্যই।”

তরুণী তখন সম্বিত ফিরে পেয়ে তাড়াতাড়ি মাটিতে বসে ঝুড়ির ওপর চাপা দেওয়া সুতির কাপড় সরিয়ে দিল।

সঙ্গে সঙ্গে গরম বাষ্প উথলে উঠল। মিষ্টি বরইয়ের মনমাতানো গন্ধও বাতাসে ভেসে এসে নাকে লাগল।

জিয়ান চু-ছি নাক কুঁচকে ঘ্রাণ নিয়ে প্রশংসা করল, “কী সুন্দর গন্ধ!”

তার কথা শুনে তরুণীর ঠোঁটে অনিচ্ছায় ক্ষীণ এক হাসি ফুটে উঠল।

কিন্তু সেই হাসি পুরোপুরি ফুটে ওঠার আগেই হঠাৎ এক কর্কশ ও কদর্য কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“ওহো, পতিতালয়ের বেশ্যা আবার ভাপানো বরইয়ের পিঠা বিক্রি করতে বেরিয়েছে নাকি? হা হা! কোনো পুরুষ আর তোকে খুঁজে আসে না?”

একজন কদাকার, লম্পট চেহারার লোক গলির মধ্যে ঢুকে বলল, “কী বলিস, আজ রাতে তোর কাছে যাব নাকি? এক রাতের জন্য কয়েকটা তামার মুদ্রা দিলেই হবে?”

তরুণীর মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল। ঠোঁটের হাসি মিলিয়ে গেল। কাপড় সরানো হাতের আঙুল কাঁপতে লাগল, ঠোঁটও থরথর করে উঠল।

“আমি… আমি অনেক আগেই ওই কাজ ছেড়ে দিয়েছি।”

লোকটি অশ্লীলভাবে হেসে বলল, “টাকা রোজগারের সব পথই তো একই। এত ভান করছিস কেন? আমাকে খুশি করে যে টাকা পাবি, তা কি বরইয়ের পিঠা বিক্রি করে পাওয়ার চেয়ে কম?”

এই বলে সে তরুণীকে টেনে ধরতে এগিয়ে গেল। কামনায় অন্ধ লোকটি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়ান চু-ছি, হুয়ান মু-হেংদের পুরোপুরি উপেক্ষা করছিল।

জিয়ান চু-ছি ভ্রু কুঁচকাল। হুয়ান মু-হেংও ছেন এরকে লোকটিকে থামানোর ইঙ্গিত দিতে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই লোকটির পেছন থেকে আসা এক সঙ্গী তাকে টেনে ধরে নিচু স্বরে বলল,

“এই, তুই এখনো ওই পতিতালয়ের মেয়েটার কাছে যেতে সাহস করছিস? ওর আগের দালাল তো ছিল গুই বুড়ি। সেই বুড়ি কীভাবে মরেছিল, শুনিসনি?”

লোকটির মুখে গভীর রহস্যময় ভাব, চোখের তলায় স্পষ্ট আতঙ্ক।

লোকটি মুহূর্তে হুঁশে ফিরে এল। মুখে দ্বিধা ফুটে উঠল।

“চল, তাড়াতাড়ি চলে আয়। পিংইউয়ান জেলায় কি আর কোনো নোংরা পতিতালয় নেই?”

তবু লোকটির মন থেকে অনিচ্ছা কাটল না। চলে যাওয়ার আগে সে জিয়ান চু-ছি, হুয়ান মু-হেংদের দিকে দুবার তাকিয়ে বলল, “তোদের বলছি, এই মেয়ের ভাপানো বরইয়ের পিঠা কিনিস না। ছোটবেলা থেকেই পতিতালয়ে কাজ করেছে। সাবধান, নোংরা জিনিস খেয়ে অসুখ বাঁধিয়ে বসিস না যেন!”

তরুণী নীরবে কাপড়টি নামিয়ে দিল। তার গাল বেয়ে নিঃশব্দে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

জিয়ান চু-ছি নিচু হয়ে একটি পাথর কুড়িয়ে নিল। তারপর নিখুঁতভাবে সেটি ছুড়ে লোকটির মাথায় মারল। মাথার চামড়া ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল।

“আহা! কী করছিস?!” লোকটি রেগে চিৎকার করল।

জিয়ান চু-ছি চোখ উল্টে বলল, “তোর মুখের দুর্গন্ধে আমি অতিষ্ঠ হয়ে গেছি। আর সহ্য করতে পারছি না। ভাগ, ভাগ! তোকে দেখলেই বমি পায়—আমার সকালের খাবারই উঠে আসছে!”

“তুই!”

ছেন এর ও ছেন সান সামনে এসে দাঁড়াল।

হুয়ান মু-হেংয়ের চোখের দৃষ্টি ক্রমশ গাঢ় হয়ে উঠল।

লোকটির বন্ধু নিচু স্বরে তাকে বোঝাতে লাগল, “চল, তাড়াতাড়ি চলে যাই। ঝামেলা করিস না। দেখেই বোঝা যাচ্ছে, এদের সঙ্গে লাগার ক্ষমতা আমাদের নেই। চল!”

শেষ পর্যন্ত লোকটিকে টেনে নিয়ে চলে গেল তার সঙ্গী।

জিয়ান চু-ছি তরুণীর দিকে মিষ্টি হেসে বলল, “দিদি, তোমার সব ভাপানো বরইয়ের পিঠা আমি কিনে নেব।”