চৌত্রিশতম অধ্যায়

ইউজিয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র কার্ডটি ব্যাংকের সাথে যৌথভাবে ইস্যুকৃত একটি বিশেষ কার্ড, যা ভর্তির চিঠির সাথেই শিক্ষার্থীদের কাছে পাঠানো হয়। এরপর থেকে ক্যাম্পাসে শিক্ষার্থীদের পোশাক, খাবার, থাকা, যাতায়াত, এমনকি সব ধরনের বৃত্তি এবং টিউশন ফি—সবই এই কার্ডের মাধ্যমেই পরিচালিত হয়। অ্যাকাউন্টে পর্যাপ্ত টাকা থাকলে এটি দিয়ে একটি ফ্ল্যাটও কিনে ফেলা সম্ভব।

জিং ছাংজিয়া “তিন লক্ষ” এই সংখ্যাটি শুনে কিছুটা অবাক হলো। অ্যাপটি চেক করে দেখল যে জাতীয় পুরস্কার এবং বিভাগীয় পুরস্কারের অর্থ ইতিমধ্যেই জমা হয়ে গেছে। জাতীয় পুরস্কারের অর্থের পরিমাণ খুব বেশি নয়, এর আসল গুরুত্ব হলো সম্মানে। তবে বিভাগীয় পুরস্কার থেকে তাকে আরও দেড় লক্ষ টাকা দেওয়া হয়েছে। গণিত বিভাগ তাকে সত্যিই অনেক গুরুত্ব দেয়। এত বড় অঙ্কের বিভাগীয় পুরস্কার সম্ভবত একমাত্র তার ক্ষেত্রেই ঘটেছে।

জিং ছাংজিয়া মনে মনে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। ফোনটি পকেটে রেখে সে ইয়াং হেং-এর মাথায় আলতো চাপড় দিয়ে বলল, “পুরানো পূর্বসূরিরা অনেক আগেই তোমাকে বলে গেছেন, বইয়ের মধ্যেই স্বর্ণের ঘর লুকিয়ে আছে, দেখেছ?”

ইয়াং হেং তার ভাইয়ের কার্ডের ব্যালেন্স দেখে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। এখন মাথায় চাপড় খেয়ে সে ঘোরের মধ্যে বলল, “পূর্বসূরিরা কখনো মিথ্যা বলেন না।” কে তাকে বলেছিল যে তাত্ত্বিক গণিত পড়ে টাকা আয় করা যায় না? কে বলেছিল তার ভাই যত বিখ্যাতই হোক না কেন, ভবিষ্যতে ইউজিয়ান শহরে বাড়ি কিনতে পারবে না? এটা তো তিন লক্ষ টাকা, তিন হাজার নয়... তার ভাই জেগে ওঠার পর কতটুকুই বা সময় হয়েছে, এরই মধ্যে সে তিন লক্ষ টাকা আয় করে ফেলেছে!

জিং ছাংজিয়াকে অমন অন্যমনস্ক দেখে সে আবার তাকে টোকা দিল, “তাই ভবিষ্যতে পড়াশোনায় মন দাও, বুঝতে পেরেছ?” এই টোকায় ইয়াং হেং যেন সম্বিত ফিরে পেল: “ওহ।” তবে ভালো করে ভেবে দেখলে, অন্যরা তাকে মিথ্যা বলেনি। তার মতো বুদ্ধিসুদ্ধিহীন মাথায় তাত্ত্বিক গণিত নিয়ে পড়ে থাকলে সত্যিই হয়তো সারা জীবনে ইউজিয়ান শহরে একটি বাড়ি কেনা সম্ভব হতো না।

ফুফুর জন্য মোবাইল ফোন কেনা, ইয়াং হেং-এর দুই বছর ধরে প্রতীক্ষিত এমআর হেডসেট কেনা এবং সবশেষে বাবা-মায়ের জন্য গয়না ও বেল্ট কেনার পর, জিং ছাংজিয়া জিনিসপত্রের ব্যাগ হাতে ইয়াং হেংকে নিয়ে বাড়ি ফিরল।

রাতে ঘুমানোর সময় জিং ছাংজিয়া নিয়মিতভাবে ‘মেমোরি লাইব্রেরি’-তে প্রবেশ করল। পুরো রাত ব্যয় করে সে ‘মিনিমাল কোয়ান্টাম মডেল’-এর গবেষণাপত্রের খসড়া গুছিয়ে ফেলল। পরদিন সকালে উঠে সে নিয়মমাফিক গবেষণাপত্র লিখতে শুরু করল। তাকে খুব ব্যস্ত দেখে ছুটির দিনে ইয়াং হেং তাকে বিরক্ত করল না। নির্দিষ্ট সময়ে তার ভাইকে তলোয়ার চালানো ও ব্যায়াম করার জন্য ডাকা ছাড়া বাকি সময় সে চুপচাপ নিজের হোমওয়ার্ক করল।

সপ্তাহের শেষ বিকেলে দুই ভাই মিলে একসাথে খাবার খেল। ইয়াং হেং স্কুলে ফিরে গেল আর জিং ছাংজিয়া গবেষণাপত্র লিখতে থাকল। এমন সুশৃঙ্খল ও কঠোর জীবন দ্রুত কেটে গেল। অবশেষে ডেডলাইনের ঠিক আগেই সে গবেষণাপত্রটি শেষ করল। জিং ছাংজিয়া নিশ্চিন্তে এক রাত ঘুমাল। পরদিন প্রিন্ট করা ডজনখানেক গবেষণাপত্র নিয়ে সে স্কুলের উদ্দেশ্যে রওনা হলো দাই লির সাথে দেখা করতে।

জিং ছাংজিয়া ছাড়াও দাই লি আরও দুজন ছাত্রকে সঙ্গে নিলেন, যারা তার তত্ত্বাবধানে পিএইচডি করছে। একজনের নাম লি শিয়াংছি, যার চেহারা দেখেই বোঝা যায় পিএইচডি জীবনের অত্যাচারে সে জর্জরিত—চুলগুলো পাতলা এবং অগোছালো। অন্যজন চেন শিয়াংরং। তার মুখেও ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, তবে লি শিয়াংছির তুলনায় তার মাথায় চুলের পরিমাণ অনেক বেশি।

সবাই গণিত ভবনের প্রশাসনিক ভবনে মিলিত হলো। একে অপরের সাথে পরিচিত হওয়ার পর দাই লি হাত উঁচিয়ে বললেন, “চলো, রওনা হই!” জিং ছাংজিয়া ভেবেছিল কনফারেন্স ভেন্যুতে যাওয়ার জন্য ট্যাক্সি নিতে হবে, কিন্তু দাই লি তাদের নিয়ে স্কুলের গেট দিয়ে বেরিয়ে রাস্তা পার হয়ে বললেন, “পৌঁছে গেছি।”

জিং ছাংজিয়া মাথা উঁচু করে দেখল, লং সিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের শতবর্ষ পুরনো, ধ্রুপদী ও নান্দনিক সেই গেটটি তার চোখের সামনে। দাই লি বললেন, “এই সেমিনারটি আমাদের পুরনো বন্ধুদের উদ্যোগে আয়োজিত হয়েছে, তাদের মাল্টি-ফাংশনাল হলে অনুষ্ঠিত হবে।” দাই লি ‘লং সিয়া বিশ্ববিদ্যালয়’ লেখা ফলকটির দিকে ইশারা করে বললেন, “ছোট জিং, তুমি কি আগে ভালো করে দেখেছ? ভালো করে লক্ষ্য করলে দেখবে, ওদের এই লেখাটা আমাদের ইউজিয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ের মতো অতটা সুন্দর নয়।”

জিং ছাংজিয়া মাথা তুলে তাকাল এবং কথাটি শুনে হেসে ফেলল। লি শিয়াংছি তার কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “পুরানো দাই সাহেব যখন তরুণ ছিলেন, তখন তিনি লং সিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে গবেষণা করতেন। তিনি একটি প্রজেক্ট করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লং সিয়া বিশ্ববিদ্যালয় কোনো কারণ ছাড়াই সেটা অনুমোদন করেনি। রেগে গিয়ে তিনি বিদেশ চলে যান। সেই রাগ আজও তার মনে রয়ে গেছে।”

“তোমাদের শিক্ষক সম্পর্কে কী আজেবাজে কথা বলছ?” দাই লি হাত বাড়িয়ে লি শিয়াংছির মাথায় একটি টোকা দিলেন। “দেখা হয়ে গেছে, এবার চলো।”

তিনি হাত দুটো পেছনে বেঁধে সামনে এগিয়ে চললেন। কিছুদূর যেতেই অন্য স্কুলের এক শিক্ষকের সাথে দেখা হলো। ভদ্রলোক জিং ছাংজিয়াকে দেখেই জিজ্ঞেস করলেন, “পুরানো দাই, এ বছর নতুন ছাত্র নিয়েছ দেখছি।”

দাই লি সংযতভাবে হাত নেড়ে বললেন, “আমি তো চাইতাম সে আমার ছাত্র হোক। ছোট জিং, এদিকে এসো। তোমাদের আমাদের গণিত বিভাগের রত্ন, লু ছেংচুয়ানের আদরের ছাত্রকে দেখাই। জিং ছাংজিয়া।”

এই নামটা শুনতেই উল্টো দিকের শিক্ষক চমকে উঠলেন, তারপর জোরে হেসে বললেন, “পুরানো দাই, সে তো লু ছেংচুয়ানের ছাত্র, তুমি এত গর্ব করছ কেন?” ওই শিক্ষক দাই লিকে ঠাট্টা করার পর জিং ছাংজিয়াকে বললেন, “তোমার সেই মিনিমাল কোয়ান্টাম মডেলের গবেষণাপত্র লেখা হয়েছে? আমি ইউজিয়ান ইউনিভার্সিটি অফ টেকনোলজির নিউক্লিয়ার ফিজিক্স বিভাগের শু থিয়েনহেং। ভবিষ্যতে এই বিষয়ে আগ্রহ থাকলে আমার অধীনে পোস্ট-গ্র্যাজুয়েট করার জন্য আবেদন করতে পারো।”

দাই লি তাকে থামিয়ে বললেন, “ছোট জিং লিখেছে, তোমাকে এক কপি দেব। তবে লু ছেংচুয়ানের সামনে এই কথাগুলো কম বলবে, নাহলে তিনি তোমার চামড়া তুলে নেবেন।” শু থিয়েনহেং খিলখিল করে হাসতে হাসতে ছাত্রদের নিয়ে মাল্টি-ফাংশনাল হলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

এই সেমিনারটি লং সিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের উদ্যোগে আয়োজিত হয়েছে, যেখানে শুধুমাত্র ইউজিয়ান বিশ্ববিদ্যালয় এবং আরও সাতটি প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের অধীনস্থ কারিগরি বিশ্ববিদ্যালয়কে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। এটি অত্যন্ত বিশেষায়িত কিন্তু ছোট পরিসরের একটি অভ্যন্তরীণ সেমিনার।

তারা যখন পৌঁছাল, মাল্টি-ফাংশনাল হলে তখন দারুণ ভিড়। দীর্ঘদিন দেখা না হওয়া সহকর্মীরা একে অপরের সাথে সাম্প্রতিক সাফল্য নিয়ে আলোচনা করছেন। দাই লিকে আসতে দেখে কেউ একজন হাত নাড়ল, “পুরানো দাই।” কাছে আসতেই নিচু স্বরে পরের প্রসঙ্গ তুলল, “শুনেছি তোমাদের বিভাগ এবং ৬২১ রিসার্চ ইনস্টিটিউটের যৌথ গবেষণায় নাকি কোনো অগ্রগতি হয়েছে? একটু জানানো যাবে কি?”

দাই লি মাথা নাড়লেন, “তোমরা আরও কিছুদিন অপেক্ষা করো। আশা করি নতুন বছরের পর ভালো খবর পাবে।” সবাই কথাটি শুনে বারবার মাথা নাড়ল, “তাহলে আমরা তোমাদের সেই ভালো খবরের অপেক্ষায় রইলাম।”

সাধারণ কুশল বিনিময়ের পর সেমিনার আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। সঞ্চালক মঞ্চে উঠে দু-একটি কথা বলার পর প্রথম বক্তা মঞ্চে উঠলেন। তিনি একজন অত্যন্ত কর্মঠ নারী অধ্যাপক, লম্বা চুলগুলো নিখুঁতভাবে বাঁধা। মঞ্চে উঠে তিনি সহকর্মী ও ভবিষ্যৎ সহযোগীদের সম্ভাষণ জানালেন। এরপর প্রজেক্টরে স্লাইড চলতেই জিং ছাংজিয়া দেখল, তার গবেষণার বিষয় হলো ‘পার্টিকেল এন্ড স্টেট’ এবং ‘ইলেকট্রনিক ওয়ারফেয়ার’-এর মধ্যে নতুন পদার্থবিদ্যার সমন্বয়।

জিং ছাংজিয়া ভাবেনি শুরুতেই এমন জটিল বিষয় আসবে। মনের ভেতর এক আলোড়ন অনুভব করে সে ডাকল, “সিস্টেম।”

সিস্টেম উত্তর দিল, “হ্যাঁ হোস্ট, আমি প্রস্তুত। লাইভ স্ট্রিমিং কি শুরু করব?”

জিং ছাংজিয়া বলল, “হ্যাঁ, লাইভ স্ট্রিমিং চালু করো।”

...

তুষারপাতের পর শীতের দিনগুলো হং রাজব্যের চার ঋতুর মধ্যে সবচেয়ে একঘেয়ে। শরৎকালের ফসল তোলার পর কৃষকরা অলস সময় কাটায়। কেউ রাজধানীতে কুলির কাজ করে, কেউ পাহাড়ে গিয়ে কাঠ কুড়ায়, যা দিয়েই হোক কিছু বাড়তি টাকা উপার্জনের চেষ্টা করে। কিন্তু তুষার পড়ার পর সবাই সব কাজ বন্ধ করে দেয়।

রাস্তা বন্ধ হওয়ার ভয়, আর তার চেয়েও বেশি ভয় তুষারপাতের পর খাদ্যের অভাব। তাই সবাই মিলেমিশে বাজার করা বা পাহাড়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করে ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি নেয়। কিন্তু একটি পরিবারের শীত পার করার মতো রসদ তো সীমিত। সব প্রস্তুতি শেষ হয়ে গেলে দিনগুলো তখন ভীষণ একঘেয়ে হয়ে ওঠে।

আগে হলে এই দিনগুলো যেভাবে কাটত, সেভাবেই কাটত। কিন্তু এখন আকাশের সেই ‘মিংওয়া’ (লাইভ পর্দা) ঝুলে আছে, যদিও বেশ কিছুদিন কোনো সাড়া নেই। মনে মনে সবাই সেই পর্দাটি চালু হওয়ার মুহূর্তটির জন্য অপেক্ষা করে। গতবার ইয়ুনচুং郡王 (কাউন্টি প্রিন্স) যে জলপরী (মারমেইড) দেখিয়েছিলেন, তা দেখে তারা চোখ সার্থক করেছিল। আজকাল রাজধানীর গল্পকথকদের মুখেও কেবল নৌবাহিনী আর জলপরীর গল্প। সেই গল্প শুনে মনে হয় এখনই বুঝি নৌবাহিনীতে যোগ দিয়ে সমুদ্রযাত্রা করি। শোনা গেছে রাজকীয় জাহাজবহর রওনা হয়ে গেছে, জানি না তারা সেই সুন্দর জলপরীদের খুঁজে পাবে কি না।

গভীর নীল সমুদ্রের কথা ভাবতে ভাবতেই আকাশের সেই মিংওয়া হঠাৎ জ্বলে উঠল।

“জ্বলে উঠেছে! জ্বলে উঠেছে! গ্রামবাসীরা, কাউন্টি প্রিন্স আবার এসেছেন!”

যারা ছাদের বরফ পরিষ্কার করছিল, তারা মাথা তুলে চিৎকার করে উঠল। গ্রামের বন্ধ থাকা দরজা-জানালাগুলো মুহূর্তের মধ্যে খুলে গেল। বাড়ির ছোট-বড় সবাই উঁকি দিয়ে বলল, “আজ প্রিন্স আমাদের কী আশ্চর্য জিনিস দেখাবেন?”

কথা বলতে বলতে তারা আকাশের দিকে তাকাল। মুহূর্তেই তাদের মনের সব এলোমেলো চিন্তা উবে গেল। কী ভয়ংকর দৃষ্টি!

পর্দায় ইয়ুনচুং কাউন্টি প্রিন্স নন, বরং একজন অত্যন্ত কঠোর চেহারার নারী। তিনি তাদের দেখা অদ্ভুত কোনো স্বর্গীয় পোশাক পরে আছেন, এমন কিছু বলছেন যা তারা বুঝতে পারছে কিন্তু আবার কিছুই বুঝতে পারছে না। তার পাশে অনেক লেখা ভেসে উঠছে, কিন্তু সেই লেখাগুলো... তারা পড়তে পারছে না।

“বড়, সন্তান, হৃদয়... এরপর কী লেখা?”
“আমি কী করে জানব? এটা কী জিনিস?”
“ইয়ুনচুং কাউন্টি প্রিন্স কোথায়?”

কথা শেষ হতে না হতেই পর্দাটি ইয়ুনচুং কাউন্টি প্রিন্সের দিকে ঘুরে গেল। ক্যামেরাটি একটু দূরে যেতেই তারা বুঝতে পারল, এটা কোনো এক শিক্ষা প্রতিষ্ঠান বা একাডেমি? আরামদায়ক ও উজ্জ্বল একটি কক্ষ, সেখানে সারি সারি টেবিল ও নরম চেয়ার সাজানো। সেই কঠোর নারী মঞ্চে একা দাঁড়িয়ে আছেন, আর নিচে বসে আছেন অসংখ্য পুরুষ।

এই দৃশ্যটি যেদিক থেকেই দেখা হোক, একটি বিদ্যালয়ের মতোই মনে হয়। কিন্তু একজন নারী কীভাবে পুরুষদের শিক্ষা দিতে পারেন? ইয়ুনচুং কাউন্টি প্রিন্স নিজে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে সেই নারীর কথা শুনছেন! এই নারীর মর্যাদা কি কাউন্টি প্রিন্সের চেয়েও বেশি? তিনি কি কোনো রাজকুমারী, নাকি স্বর্গীয় প্রাসাদের সম্রাজ্ঞী?

ইয়ুনচুং কাউন্টি প্রিন্সের সেই শান্ত ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “এই ভদ্রমহিলা আমাদের জাতীয় একাডেমির একজন ডক্টর (পণ্ডিত)। একই সাথে, তিনি একজন...”

জিং ছাংজিয়া একটু ভেবে মৃদু হেসে বলল, “একজন দেশরক্ষী জেনারেল। তার কাছ থেকে জ্ঞানলাভের সুযোগ পাওয়া আমার জন্য সৌভাগ্যের বিষয়। তোমরা সবাই মনোযোগ দিয়ে শোনো।”

একজন নারীর কাছ থেকে শিক্ষা? হাস্যকর! চরম হাস্যকর!

“এই ইয়ুনচুং কাউন্টি প্রিন্স দিন দিন বেপরোয়া হয়ে উঠছেন! মা, বোনকে ভেতরে নিয়ে যাও!” রাজধানীতে পাগড়ি পরা এক যুবক চিৎকার করে বলল।

“না!” দশ বছর বয়সী ছোট মেয়েটি তার মায়ের হাত ছাড়িয়ে বলল, “প্রিন্স সারা বিশ্বের মানুষকে আকাশ দেখার সুযোগ করে দিয়েছেন, তিনি আদেশ করেছেন সবাই যেন মনোযোগ দিয়ে শোনে, আমি কেন দেখতে পারব না? আমি দেখবই!”

যুবকটি তার দিকে না তাকিয়েই বিষণ্ণ মুখে থাকা মাকে বলল, “মা, ইয়ুনচুং কাউন্টি প্রিন্সের কোনো কাণ্ডজ্ঞান নেই। এসব দেখলে ছোট বোন বখে যাবে। ভবিষ্যতে ভালো পাত্রের কাছে বিয়ে দেওয়া যাবে না। আপনি দ্রুত তাকে ঘরে নিয়ে গিয়ে আটকে রাখুন না কেন?”

“চলো, আমার সোনা মেয়ে,” মা জোর করে মেয়েটির হাত ধরে টেনে নিয়ে যেতে চাইলেন, “তোর ভাই শিক্ষিত, সে তোর ক্ষতি করবে না। চল, আমার সাথে ঘরে চল।”

“আমিও শিক্ষিত! ভাই যা জানে আমিও তা জানি!” মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে বলল, “প্রিন্স যা শেখাচ্ছেন আমি সবই শিখছি, আমি কেন দেখতে পারব না! মা, আমার হাত ছাড়ো, তোমার কাছে মিনতি করছি।”

মা তাকে শক্ত করে ধরে রাখলেন। নরম কথায় কাজ হচ্ছে না দেখে মেয়েটি জেদ ধরে চিৎকার করে বলল, “সবাইকে মনোযোগ দিয়ে শুনতে বলাটা ইয়ুনচুং কাউন্টি প্রিন্সের আদেশ! মা, সেটা স্বয়ং প্রিন্সের আদেশ!”

বিমর্ষ মায়ের হাত কিছুটা ঢিলে হয়ে গেল। যুবকটি তা দেখে পাশে দাঁড়ানো পরিচারিকাকে কঠোর স্বরে বলল, “দাঁড়িয়ে কী দেখছ? বোনকে ঘরে নিয়ে যাও!” পরিচারিকা দ্রুত এগিয়ে এসে মেয়েটিকে টেনে ভেতরে নিয়ে যেতে লাগল।

বোনের কান্নার শব্দ শুনে যুবকটি ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তার আগেই বোঝা উচিত ছিল, যখন থেকে ইয়ুনচুং কাউন্টি প্রিন্স সারা বিশ্বের মানুষকে অক্ষর শেখানো শুরু করেছিলেন, তখনই তার বোঝা উচিত ছিল তিনি কী করতে চাইছেন। সারা বিশ্বের মানুষকে অক্ষর শেখানো মানে নারীদেরও অক্ষর শেখানো।