একত্রিশতম অধ্যায়

এই দুই কিশোর হলো ইয়াং হেং-এর স্কুল বাস্কেটবল টিমের সঙ্গী।

একজনের নাম গাও ইউয়ান, অন্যজনের নাম লি হে। দুজনেই লম্বা-চওড়া ও সুঠাম দেহের অধিকারী। কিন্তু জিং চাংজিয়ার সামনে পড়লেই তারা যেন হঠাৎই তিতির পাখির মতো ভীরু ও লাজুক হয়ে পড়ে। তবে জিং চাংজিয়া যখন খেয়াল করেন না, তখন তারা চোখ বড় বড় করে নিঃশব্দে চিৎকার করতে থাকে।

এমনকি খাওয়ার সময়ও তারা খুব একটা উচ্চবাচ্য করার সাহস পায় না।

জিং চাংজিয়া তাদের এই কাণ্ডকারখানা বেশ উপভোগ করেন এবং নানাভাবে তাদের উত্ত্যক্ত করেন: "তোমরা যে মারমেইড বা মৎস্যকন্যা প্রতিযোগিতা দেখতে বেরিয়েছ, তা কি তোমাদের বাবা-মা জানেন? তারা কি তোমাদের এসব দেখার অনুমতি দিয়েছেন? আমি তোমাদের পড়াশোনা না করিয়ে উল্টো ঘুরতে নিয়ে এসেছি, তারা যদি জানতে পারে তবে কি আমাকে বকবে না?"

একটানা প্রশ্নে কিশোর দুটির মুখ লাল হয়ে উঠল এবং তারা ক্রমাগত মাথা নাড়তে লাগল।

জিং চাংজিয়া আবার জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, তারা যদি তোমাদের বকে, তবে কী করবে?"

গাও ইউয়ান তোতলাতে তোতলাতে বলল, "সেটা... সেটা... সেটা তো বকবেই।"

জিং চাংজিয়া হেসে বললেন, "তোমরা কি তাদের বলতে পারো না যে তোমরা ইয়াং হেং-এর সাথে আমার কাছে টিউশন পড়তে এসেছ? তোমাদের হাইস্কুলের অভিভাবকদের গ্রুপে আমার নাম কি যথেষ্ট পরিচিত নয়?"

গাও ইউয়ান চোখ বড় বড় করে লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নাড়ল। কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো ভুল হয়েছে, তাই সে দ্রুত মাথা নাড়তে শুরু করল।

তার অগোছালো মাথা নাড়ানো দেখে জিং চাংজিয়া হাসিতে ফেটে পড়লেন: "আমার নাম কি যথেষ্ট পরিচিত, নাকি যথেষ্ট পরিচিত নয়?"

"পরিচিত," লি হে সাহস সঞ্চয় করে বলল, "সবাই আপনাকে চেনে।"

সেই খ্যাতি অনেকটা যমরাজের মতো। নাম শুনলেই পুরো ক্লাসের সবাই ভয়ে কেঁপে ওঠে। এমন একজন মানুষ কীভাবে রক্ত-মাংসের মানুষ হতে পারেন? ইয়াং হেং যদি শুরুতেই তাদের বলত যে তার বড় ভাইয়ের নাম জিং চাংজিয়া, তবে তারা কখনোই আসত না!

"যেহেতু তোমরা আমাকে চেনো, তাই একটু বুদ্ধি খাটাও," জিং চাংজিয়া মিটিমিটি হেসে বানাতে শুরু করলেন, "বাবা-মাকে বলো যে তোমরা ইয়াং হেং-এর সেই বড় ভাইয়ের কাছে পড়তে গেছ, যে কিনা জাতীয় পুরস্কার জিতেছে!"

কিশোর দুটি চমকে উঠল: "আপনি জাতীয় পুরস্কারও জিতেছেন?"

সর্বনাশ! শিক্ষকদের কাছে তাদের অপরাধের তালিকায় আরও একটি বিষয় যোগ হতে যাচ্ছে!

"এখনও জিতিনি," জিং চাংজিয়া গম্ভীর মুখে বললেন, "তবে আমার মনে হচ্ছে আমি জিততে পারব।"

গাও ইউয়ানের চোখ আরও বড় হয়ে গেল: "এটাও কি আগে থেকে বোঝা যায়?"

ইয়াং হেং-এর ভাই কি তবে মনগড়া কথা বলতে ওস্তাদ?

"অবশ্যই বোঝা যায়," জিং চাংজিয়া হাসি চেপে আরও গম্ভীর হওয়ার ভান করলেন, "তোমাদের গ্রেডের কতজন তোমাদের চেয়ে ভালো, সেটা তো তোমরা জানোই, তাই না?"

কিশোর দুটি মাথা নাড়লে তিনি আবার বললেন, "আমাদের স্কুলের আমাদের বিভাগে কয়জন আমার চেয়ে মেধাবী, তা-ও আমার খুব ভালোভাবেই জানা আছে।"

তার কথাগুলো কতই না যুক্তিযুক্ত! তাদের স্কুলে তার চেয়ে ভালো কেউ আছে বলে তো মনে হয় না।

গাও ইউয়ান এবং লি হে একে অপরের দিকে তাকাল এবং দুজনের চোখেই তারা একই উপলব্ধি দেখতে পেল! আগে তারা ভেবেছিল এই ভাইটি শুধু মনগড়া গল্প ফাঁদছেন, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তিনি হয়তো খাঁটি সত্যটাই বলছেন।

তাদের এমন বিস্ময়ভরা মুখ দেখে জিং চাংজিয়া অট্টহাসি হেসে উঠলেন।

"ঠিক আছে, তোমাদের সাথে মজা করছিলাম," তিনি না হেসে পারলেন না, "ভয় পেয়ো না, আমি কোনো মানুষখেকো দানব নই।"

কথাটা শেষ করে তিনি উঠে দাঁড়িয়ে হাসিখুশি মনে বিল মেটাতে গেলেন।

তিনি না থাকাকালীন ইয়াং হেং দ্রুত বলে উঠল, "তোমরা ওকে ভয় পেয়ো না, ও বাড়িতে লুকিয়ে লুকিয়ে মদ খায়, আমি ঘরে ঢুকলেই গন্ধ পাই।"

ওহ! সে লুকিয়ে লুকিয়ে মদও খায়!

দুজন ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "তোমার ভাইও কি অভিভাবকদের ভয় পায়?"

ইয়াং হেং বলল, "অভিভাবকদের ভয় পায় না এমন কেউ আছে নাকি?"

কিংবদন্তি তুল্য সেই মেধাবী ছাত্রটিও যদি অভিভাবকদের ভয় পান, তবে তারা তো সাধারণ মানুষ! কিশোর দুটির মনের উদ্বেগ অনেকটাই কমে গেল।

খাওয়া-দাওয়ার পর চারজন মিলে মেট্রো স্টেশনের দিকে হাঁটা দিল। মারমেইড প্রতিযোগিতার ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ইয়ুজিং পশ্চিম শহরের বিখ্যাত ওয়াটার পার্কে।

এই পার্কটি এ বছর নতুন করে সাজানো হয়েছে। নিজেদের জনপ্রিয়তা বাড়ানোর জন্য তারা বিপুল অর্থ ব্যয়ে মৎস্যকন্যা প্রদর্শনীর অ্যাকোয়ারিয়ামটি পুনর্নির্মাণ করেছে এবং সারাদেশে প্রতিযোগিতার প্রচারণা চালিয়েছে। ফাইনাল ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে প্রতিযোগিতাটি সবার নজর কেড়েছে।

দূরত্বের কারণে তাদের প্রথমে মেট্রোতে উঠতে হলো এবং পরে সেখান থেকে ওয়াটার পার্কের দিকে যাওয়ার জন্য এয়ার-রেলে উঠতে হলো। মেট্রো স্টেশনে পৌঁছাতেই তারা স্টেশনের ভিড় দেখে হতবাক হয়ে গেল।

এমনকি সিকিউরিটি চেকিং পয়েন্টেও লম্বা লাইন, যেন উৎসবের সময়ের ভিড়।

ইয়াং হেং পরিস্থিতি দেখে বলল, "চলো, স্টেশন থেকে বেরিয়ে ট্যাক্সি নিই।"

ট্যাক্সির কথা শুনে লি হে কিছুটা ইতস্তত করে বলল, "এত দূর, ট্যাক্সি ভাড়া তো অনেক বেশি হবে।"

"সমস্যা নেই, আমার কাছে টাকা আছে," ইয়াং হেং বলল, "ভাইয়া, চলো। আমরা ট্যাক্সিতেই যাই।"

তার বড় ভাই মাত্রই হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেয়েছেন, এই মাসেই আবার চেকআপে যেতে হবে। এত মানুষের ভিড়ে ছোট মেট্রোর কামরায় ধাক্কাধাক্কি সহ্য করার মতো অবস্থা তার নেই।

ইয়াং হেং কোনোভাবেই তার ভাইকে ভিড়ের মধ্যে ঠেলে দিতে রাজি নয়। তার ভয় হয়, যদি একটু এদিক-সেদিক হয়, তবে ভাইয়ার হাড় ভেঙে যেতে পারে।

সে হাইস্কুলে ওঠার সময় অসাধারণ ফলাফল করেছিল, যার জন্য মা, মামা ও মামী তাকে অনেক হাতখরচ দিয়েছিলেন। হোস্টেলে থাকার পর তার জীবনযাত্রার খরচও কিছুটা কমেছে। তাদের ট্যাক্সিতে করে আসা-যাওয়ার খরচ হয়ে যাবে।

জিং চাংজিয়া ফোন পকেটে রেখে ইয়াং হেং-এর সাথে মিটিমিটি হেসে বের হয়ে গেলেন। তারা যখন ভিড়ের বিপরীতে স্টেশন থেকে বেরিয়ে এলেন, ঠিক তখনই একটি প্রাইভেট গাড়ি স্টেশনের সামনে এসে থামল।

"উঠে পড়ো," জিং চাংজিয়া বললেন, "ভাইয়ের সাথে বাইরে বের হয়েছ, তোমাদের চিন্তার কোনো কারণ নেই।"

চারজন মিলে গাড়িতে উঠে পড়ল। ড্রাইভার অর্ডার নম্বর নিশ্চিত করে দ্রুতগতিতে ওয়াটার পার্কের দিকে গাড়ি ছোটাল।

পুনর্নির্মিত ওয়াটার পার্কটি বিশাল ডিম্বাকৃতির, যার ভেতরে চারপাশ জুড়ে নমনীয় ডিসপ্লে স্ক্রিন লাগানো। ভেতরে প্রবেশ করতেই মনে হলো যেন কোনো রূপকথার রাজ্যে চলে এসেছি।

মৃদু চাঁদের আলো যেন নৌকার মতো মেঘের সমুদ্রে ভেসে বেড়াচ্ছে। মেঘের কিনারায় ড্যাফোডিল ফুল ফুটে আছে, সমুদ্র থেকে বিশাল তিমি লাফিয়ে উঠছে এবং দীর্ঘ আর্তনাদ করছে। আরও দূরে, মনে হচ্ছে মৎস্যকন্যারা খেলা করছে। কালেভদ্রে তাদের রঙিন লেজের ঝলক দেখা যাচ্ছে।

আকাশ থেকে বিশেষ ধরনের তুষার ঝরে পড়ছে, গায়ে পড়লে দেখা যায় সেগুলো স্বচ্ছ ছয় কোণা ছোট ছোট ফুল।

প্রথমবার আসা কিশোরগুলো অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

জিং চাংজিয়ার মনে একটা চিন্তা এল: "সিস্টেম, এখন যদি লাইভ স্ট্রিম করি, তবে দর্শনার্থীদের কি তুমি ঝাপসা (মোজাইক) করে দিতে পারবে?"

"পারব," সিস্টেম জানাল, "এখনই কি লাইভ শুরু করব?"

"হ্যাঁ, লাইভ শুরু করো। দর্শনার্থীদের ঝাপসা করতে ভুলো না, ক্যামেরার অ্যাঙ্গেলগুলো খেয়াল রেখো," জিং চাংজিয়া সতর্ক করে দিলেন।

পৃথিবীতে মানুষের চেহারা মিল থাকতে পারে, তিনি চান না লাইভ স্ট্রিমে কারো চেহারার সাথে মিল থাকায় সাধারণ মানুষের কোনো ঝামেলা হোক।

...

যখন মংওয়া (আকাশের স্বচ্ছ জানালা) আবার জ্বলে উঠল, রাজধানী শহরের বাসিন্দারা তখন তুষার পরিষ্কার করছিল।

কিছুদিন আগে ইয়ুনঝং কাউন্টির রাজা রাগান্বিত হয়ে যে তুষারপাত ঘটিয়েছিলেন, তার চেয়ে এটি ভিন্ন। এটি রাজধানীর প্রকৃত প্রথম তুষার। খুব বেশি নয়, তবে সারা রাত ঝরেছে এবং মাটিতে একটা আস্তরণ তৈরি হয়েছে।

সাধারণ মানুষ বাঁশের ঝাড়ু হাতে ফুঁ দিয়ে হাত গরম করতে করতে একে অপরের সাথে গল্প করছিল এবং বাড়ির সামনের তুষার পরিষ্কার করছিল। প্রাসাদের চিত্রও ছিল একই।

প্রাসাদের পেছনের অংশের দাসীরা তুষার পরিষ্কার করছিল, আর মূল প্রাসাদের বাইরে朝臣রা (রাজসভার কর্মকর্তারা) রাজসভার জন্য অপেক্ষা করছিল।

আজ একটি বড় সভা। গত বড় সভার পর পনেরো দিন পার হয়েছে, অনেক কর্মকর্তা যারা মাসে একবারই আসেন, তারা আশঙ্কায় ছিলেন যে আজ আবার ইয়ুনঝং কাউন্টির রাজা কোনো ঝামেলা করবেন কি না।

তাদের হৃদপিণ্ড দুরুদুরু করছিল। কিন্তু যখন আকাশ থেকে এক অদ্ভুত দীর্ঘ সুর ভেসে এল, তখন তাদের ভয় কেটে গেল।

সবাই একসাথে আকাশের দিকে তাকাল। প্রথমে যা চোখে পড়ল তা হলো মেঘের সমুদ্রের ওপর বিশাল এক মাছ।

ওয়েনহুয়া হলের পণ্ডিত সুন নানহাই থেকে এসেছেন। পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার পর তিনি বেশ কয়েক বছর নানহাইয়ে কাজ করেছেন এবং জেলেদের সাথে বহুবার সমুদ্রে গিয়েছেন। মাছটি দেখেই তিনি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "আপনারা কেউ ভয় পাবেন না, ওটা তিমি।"

"ওটাই তবে তিমি।"

"স্বর্গের দেবতারা মেঘের মধ্যে তিমি পুষছেন, বেশ চমৎকার দৃশ্য।"

ইয়ুনঝং কাউন্টির রাজা অমরত্ব লাভ করেছেন—এই বিষয়টি নিশ্চিত হওয়ার পর, এসব অলৌকিক দৃশ্য দেখে তারা আর খুব একটা অবাক হচ্ছিলেন না। এগুলো তো সব ঐশ্বরিক বস্তু, যতই বিস্ময়কর হোক না কেন, এটাই স্বাভাবিক।

মনে মনে এমনটা ভাবতেই তারা শুনতে পেলেন, "মিস্টার জিং, দয়া করে আমার সাথে আসুন।"

কণ্ঠটি মিষ্টি এবং ভঙ্গিটি অত্যন্ত বিনীত।

তাকিয়ে দেখলেন, এক সুন্দরী দেবী পূর্ণ হাসি নিয়ে তাদের কাউন্টির রাজার থেকে এক কদম দূরে দাঁড়িয়ে আছেন এবং জিং চাংজিয়াকে পাশের... ড্রাগনের দিকে নিয়ে যাচ্ছেন।

অথবা বলা যায়, সেটি ড্রাগন আকৃতির একটি গাড়ি।

দেবী ড্রাগনের পেট খুলে দিলেন, ইয়ুনঝং কাউন্টির রাজা তার তিন সঙ্গীর সুরক্ষায় গাড়িতে উঠে বসলেন। ড্রাগনের পেট বন্ধ হয়ে গেল, সোনালী ড্রাগনটি দীর্ঘ সুর তুলল। আকাশের অন্যান্য দেবতারা সরে গিয়ে ড্রাগন গাড়িটিকে পথ করে দিলেন।

এই দৃশ্য দেখে সবার মনের ভেতর একটা খটকা লাগল।

এই ইয়ুনঝং কাউন্টির রাজা স্বর্গে গেলেও তার মর্যাদা যে এত উঁচু, তা কে জানত?

কেন কিছু মানুষ যেখানেই যায়, সেখানেই তারা জন্মগতভাবে রাজকীয় মর্যাদা পায়?

তাদের মনে ঈর্ষা ও তিক্ততা থাকলেও তারা চোখ ফেরাতে পারছিল না। কেউ লক্ষ্যই করল না যে সিংহাসনে বসা কিশোর সম্রাট তার হাতের কলমটি শক্ত করে চেপে ধরেছেন।

কলম ভাঙার মৃদু শব্দ ড্রাগন গাড়ির সুরের নিচে চাপা পড়ে গেল, কেউ শুনতে পেল না। কিন্তু রাজকীয় পরিচারক ওয়াং গংগং হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, সম্রাটের হাত পুরোপুরি রক্তে লাল হয়ে গেছে।

"মহারাজ!" ওয়াং গংগং আতঙ্কিত হয়ে ইয়াং ইহেং-এর কাছে গেলেন এবং ভাঙা কলমটি নেওয়ার চেষ্টা করলেন।

"ঘাবড়াবে না," ইয়াং ইহেং নিচু স্বরে বললেন, "তুমি কি দেখেছ?"

ওয়াং গংগং মাথা তুললেন এবং মুহূর্তেই ইয়াং ইহেং-এর অন্ধকার চোখে তিনি থমকে গেলেন! এক নিমেষে তার সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল।

ইয়াং ইহেং-এর চোখে ছিল চরম শীতল খুনের নেশা।

তিনি মুখ বন্ধ করতে চান।

ওয়াং গংগং দ্রুত মাথা নিচু করে কোমল হাতে ইয়াং ইহেং-এর হাতের যত্ন নিতে শুরু করলেন: "মহারাজ, এটা কীভাবে হলো?"

"তুমি কি দেখেছ?" ইয়াং ইহেং শুধু একই প্রশ্ন করলেন।

"আমি কিছু দেখিনি," ওয়াং গংগং সতর্কতার সাথে বললেন, "মহারাজ কীভাবে নিজেকে আহত করলেন? এটা আমার ব্যর্থতা।"

দেখেননি?

ইয়াং ইহেং ধীরে ধীরে হাত আলগা করে দিলেন এবং ওয়াং গংগংকে ভাঙা কলমটি সরিয়ে নিতে দিলেন।

তার দৃষ্টি সাপের মতো নিচে দাঁড়িয়ে থাকা কর্মকর্তাদের ওপর দিয়ে ঘুরে গেল, কিন্তু তারা সবাই সামনের দৃশ্যে এতটাই মগ্ন ছিলেন যে, উঁচু মঞ্চে বসা শান্ত কিশোর সম্রাটকে কেউ লক্ষ্যই করল না।

মংওয়াতে দেখা গেল, ইয়ুনঝং কাউন্টির রাজা ড্রাগন গাড়ি থেকে নেমে সরাসরি সমুদ্রের তলদেশে উপস্থিত হয়েছেন!

তারা অসীম ঐশ্বরিক শক্তি দিয়ে সমুদ্রকে ভাগ করে দিয়েছেন, যেন বিস্তৃত সমুদ্র এলাকাটি দেবতাদের খেলার জায়গা হয়ে উঠেছে।

রাজস্ব বিভাগের এক কর্মকর্তা উত্তেজিত হয়ে বললেন, "তারা কি এভাবেই মৎস্যকন্যা ধরেন..."

যদি এমন ঐশ্বরিক ক্ষমতা থাকত, তবে তাদের রাজস্ব বিভাগের টাকার অভাবের আর ভয় থাকত না! শুধু মৎস্যকন্যাদের প্রাসাদ খুঁজে পেলেই হতো, সেখানে তো সোনা-দানায় ভরা!

পাশে থাকা যুদ্ধ বিষয়ক মন্ত্রী নিজের দাড়ি টানছিলেন। সমুদ্র বিভক্ত করার এই কৌশল দেখে তিনি ভাবছিলেন, ইয়াং ইহেং-এর সাথে গিয়ে এই কৌশলটি শিখে নিতে পারলে কতই না ভালো হতো! তাদের নৌবাহিনী যদি এই কৌশল জানত, তবে আর কিসের ভয় থাকত?

সব কর্মকর্তার মনেই আলাদা আলাদা হিসাব চলছিল, আর এদিকে মংওয়াতে ইয়ুনঝং কাউন্টির রাজা তার সঙ্গীদের নিয়ে অনেক দূরে চলে গেছেন।

ধীরে ধীরে চারপাশটা গভীর নীল সমুদ্রে পরিণত হলো, তিনি এবং তার তিন সঙ্গী ছাড়া আর কেউ নেই।

অনেক দূরে সাদা তিমি সাঁতার কাটছে। দেখা গেল ইয়ুনঝং কাউন্টির রাজা পানির ওপর হাত রাখলেন, অমনি সাদা তিমিটি কাছে চলে এল, যেন তার মুখে হাসি লেগে আছে।

মংওয়া থেকে হঠাৎ একটি কিশোরের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "জিয়া ভাই, তুমি কি বলবে এটা কীভাবে সম্ভব হলো?"

জিয়া ভাই?

ইয়ুনঝং কাউন্টির রাজার ভাই তো কেবল একজনই—সম্রাট স্বয়ং! তিনি অমরত্ব লাভ করলে আরেকজন ভাই কোথা থেকে এল?

কিছু কর্মকর্তা মনের ভুলে তাদের সম্রাটের দিকে তাকালেন।

কিন্তু দেখলেন, তাদের তরুণ সম্রাট সিংহাসনে বসে আছেন, ছায়ার নিচে তার মুখটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না, তবে তা অদ্ভুতভাবে ভয়ের উদ্রেক করছে।

ইয়াং ইহেং সেই তিন সঙ্গীর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।