অধ্যায় ১৩ পথচিহ্ন

ইয়াং হেং মনে করত সে হয়তো শীর্ষ ছাত্র নয়, কিন্তু মোটেই নিচের দিকের নয়। অন্তত নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে সে শহরের সেরা উচ্চ বিদ্যালয়ে প্রবেশ করেছে। তবে তার বড় ভাইয়ের তুলনায় তার সত্যের প্রতি কৌতূহল কম ছিল। ভালো করে পড়াশোনা করাটা শুধু মাকে হতাশ করতে না চাইবার জন্য।

শোনা যায় যেতাওয়াই ভাই তার বড় ভাইয়ের সাথে ক্লাসমেট থাকাকালীন প্রতিদিন প্রথম স্থান নিয়ে প্রতিযোগিতা করত। এই দুইজন সত্যিই ভয়ংকর, তাদের কাছাকাছি গেলে গাণিতিক ভাবনা ছড়িয়ে পড়ে।

ইয়াং হেং পেছনের সিটে কোমল ভঙ্গিতে বসে খানিক অভিমান করল, তারপর বিরক্ত হয়ে মোবাইল বের করল।

হাসপাতাল থেকে বাড়ি বেশি দূরে নয়। দুইটি গেম শেষ হতেই গাড়ি বাড়ির সামনের গেটের নিচে থামল। তিনজনই জিং চাংজা কে গাড়ি থেকে নামাতে দিল না, নিজে বড় ব্যাগগুলো দ্রুত নিয়ে উঠে জিনিসপত্র রেখে আবার ফিরে এসে জিং পরিবারের রেস্টুরেন্টের দিকে গেল।

জিং পরিবারের মা-বাবা দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে পরিচালিত রেস্টুরেন্টটি শহরের পরিচিত একটি রেস্টুরেন্ট। এখনো খাওয়ার সময় হয়নি, তবু দরজার সামনে অনেক গ্রাহক অপেক্ষা করছে।

ফেং জাওয়াই লোকটিকে রেস্টুরেন্টের দরজার সামনে পৌঁছে দিয়ে নিজে খাবারে যোগ দেয়নি, বরং গাড়ি চালিয়ে ফিরে গিয়েছে। সে সত্যিই ব্যস্ত, প্রতি মাসে মাত্র দুই ঘণ্টা ছুটি পায়। আর এ মাসের দুই ঘণ্টা প্রায় পুরোপুরি পথে কেটে যায়।

জিং চাংজা তাকিয়ে দেখল সে গাড়ি নিয়ে দূরে চলে যাচ্ছে, তার মনে অস্বস্তির অনুভূতি আবার জাগ্রত হলো।

সে হংচাওতে দশ বছরের বেশি সময় ধরে ইউনঝং জুয়ান ওয়াং হিসেবে কাজ করেছে, বহু মানুষের মনোভাব দেখেছে। সে কোন সাধারণ বইপোকা নয় যে মানুষের অন্তরের কথা বুঝতে না পারে।

তবু ফেং জাওয়াইয়ের এই আচরণ তাকে কিছুটা বিভ্রান্ত করেছে।

বলা যায় ফেং জাওয়াই তার প্রতি আগ্রহী নয়, তবু প্রতি মাসে হাসপাতালে তার দেখা করে। যদি বলা যায় ফেং জাওয়াই তার প্রতি আগ্রহী, তাহলে হাসপাতালে মাঝে মাঝে দেখা ছাড়া তাদের খুব একটা যোগাযোগ নেই।

জিং চাংজা মনে করত, সে ইয়াং হেংয়ের তুলনায় তার সম্পর্ক আরও বেশি পরিচিত।

তারা দুইজন যখন হাই স্কুলে পড়ত, বন্ধু বলা যেত না, এখনকার সম্পর্কও খুব ঘনিষ্ঠ নয়।

জিং চাংজা ভাবল, বোঝা যাচ্ছে না, তাই এই প্রশ্নটি মাথা থেকে সরিয়ে দিল।

যাই হোক, সে এখন বড় হংচাওর ইউনঝং জুয়ান ওয়াং নয়, কারো জন্য আকর্ষণীয় নয়। তাছাড়া ফেং জাওয়াইও জানে তার সব কথা, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।

জিং চাংজা দরজার সামনে দাড়িয়ে থাকায় তার মা একটু চিন্তিত হলেন, “জিয়া জিয়া, তোমার পায়ে ব্যথা হচ্ছে?”

“না, চিন্তা করো না,” জিং চাংজা উত্তর দিল, তিন পা একসাথে নিয়ে মায়ের পাশে গেল।

জিং মায়ে তার মুখের ভাব খুঁটিয়ে দেখলেন, ব্যথার কোনো চিহ্ন না পেয়ে হাসিমুখে ছেলে হাত ধরে রিজার্ভ করা ঘরে হেঁটে গেলেন।

পরিবার একত্রিত হয়ে দীর্ঘদিন পর জমকালো মিলন সমারোহে খাবার উপভোগ করল।

আর হংচাওর অন্য প্রান্তে, দুর থেকে আওয়াজ গড়িয়ে এসে নিস্তব্ধ রাতের অন্ধকারে ডুবে গেল।

রাতের পাহারাদার লণ্ঠন হাতে নিয়ে, কাঠের ঢাকনা বাজিয়ে অন্ধকার গলির মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। পেছনে কোনো শক্তিশালী ছায়া ঝলমল করল না।

সেই ছায়া দুইটি রাস্তা পেরিয়ে এক ধনী বাড়ির ছোট দরজার সামনেই থামল। সে সতর্ক চোখে চারপাশ দেখে, হাতে খুব মৃদু করে তিনবার দরজায় নাড়াল।

তিন শব্দের পর দরজা খুলে গেল। সে তাড়াতাড়ি ভিতরে ঢুকল, দরজা চুপচাপ বন্ধ হয়ে গেল।

ভেতরে, এক রকমের পাতলা ও কুঁচকানো তরুণ অপেক্ষা করছে। দরজা বন্ধ হতেই সে চুপ থাকার সংকেত দিল, ফিসফাস করে বলল, “আমার সাথে এসো।”

মজবুত ব্যক্তি মাথা নেড়ে, তরুণের পিছে পিছে এক পাশে ঘরের দিকে এগিয়ে গেল, তখনই জিজ্ঞেস করল, “কুকুর সম্রাট府-তে কারো নজরদারি আছে?”

তরুণ না করে বলল, “আমার কিছু জানা নেই। কিন্তু লিন ভাই ইতিমধ্যে 镇抚司-র কারাগারে, আমাদের সতর্ক থাকা উচিত।”

“সে লিন মহোদয়কে কারাগারে পাঠিয়েছে?” শক্তিমান ব্যক্তি বিস্ময়ে বড় আওয়াজে বলল, “তাহলে আমরা কার কাছে গিয়ে প্রিন্সকে বাঁচাবো?”

“শব্দ কম করো।” তরুণ মোমবাতি জ্বালিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি পথে আকাশের ছবি দেখেছ?”

শক্তিমান ব্যক্তি গম্ভীর মুখে মাথা নেড়ে দিল।

দুলছে মোমবাতির আলো দুইজনকে আলোকিত করল, সেই ব্যক্তি হলেন সেই দিন চায়ের দোকানে গর্জে ওঠা, পণ্ডিতদের তিরস্কার করা সাহসী লোক।

তার নাম শে জিকিয়াং, মূলত সমুদ্রতীরবর্তী তাইঝো শহরের মানুষ। আট বছর আগে জীবন বাঁচাতে একা উত্তর সীমান্তে গিয়ে জনশূন্য জমি চাষ শুরু করে। কিন্তু উত্তর সীমান্ত বিপজ্জনক, প্রায়ই শত্রু জাতি চুপচাপ ঢুকে লুটপাট ও হত্যা করে। সে উত্তর সীমান্তে এসে শত্রুদের মুখোমুখি হয়।

ইয়ুনঝং জুয়ান ওয়াং তাকে শত্রুদের হাত থেকে বাঁচায়। ঋণ পরিশোধ হিসেবে সে এ থেকে ওয়াং-এর অধীন থেকে সমুদ্র অভিযান করে ধন-সম্পদ খুঁজে বের করে।

এইবার তার দল দুই বছর ধরে সমুদ্রে ছিল, সে প্রিন্সের আদেশমতো বৃক্ষ খুঁজে পেয়েছে, এমনকি প্রিন্সের বর্ণনা অনুযায়ী খাবারও জোগাড় করেছে। সে স্থানীয় এক দল দক্ষ দাস কিনে নিয়ে আসার জন্য অর্থও দিয়েছিল, যা প্রিন্সকে দেওয়ার পরিকল্পনা ছিল।

কিন্তু সে এত কষ্টে ফিরে এলে, প্রিন্স কোথায় হারিয়ে গেলেন?

“সঙ্গু, আমি এসব ভূত-প্রেতের কথা বিশ্বাস করি না,” শে জিকিয়াং গম্ভীর স্বরে বলল, “সম্রাট ছোটবেলা থেকে প্রিন্সের কাছে ছিল, অনেক বিরল জিনিস সে পেয়েছে। নিশ্চয়ই সে কোনো কৌশল ব্যবহার করে আমাদের মিথ্যা দেখাচ্ছে।”

সঙ্গু মাথা নেড়ে কিছু বলেনি, তবে বিছানার নিচ থেকে একটি তালা লাগানো ছোট বাক্স বের করে আনল।

“এই জিনিসগুলো প্রিন্স নিজের হাতে আমাকে দিয়েছিলেন,” সঙ্গু বাক্স খুলে দেখাল, ভিতরে ছিল কিছু চিঠি ও পুস্তিকা।

“এগুলোর মধ্যে আমাদের সবাইয়ের পরিকল্পনাও আছে, সব প্রিন্সের নিজের লেখা,” সঙ্গু দুঃখের সঙ্গে চোখ রেখে বলল, “এই বইটি প্রিন্স মূলত উত্তর সীমান্তে পাঠাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কেন যেন এখানে থেকে গেছে। হয়তো আমাদের উপযুক্ত কাউকে দিয়ে এটি উপহার দিতে হবে।”

শে জিকিয়াং বইটিকে দেখে অবাক হয়ে গেল, “কিন্তু এটি কি প্রিন্সের যুদ্ধকৌশল গ্রন্থ?!”

সঙ্গু মাথা নেড়ে বলল, “প্রিন্স এই বই প্রকাশ করতে চাননি, শেষ পর্যন্ত উত্তর সীমান্তেও পাঠায়নি, হয়ত সম্পূর্ণ হয়নি। কিন্তু আমি মনে করি... যেহেতু এটি এই বাক্সে রাখা হয়েছে, প্রিন্স চাইছেন এর যথাযথ ব্যবহার হোক।”

“প্রিন্স যুদ্ধ প্রশিক্ষণে পারদর্শী, না হলে এত কম সময়ে এত খ্যাতি পেতেন না। এই বই যদিও অসম্পূর্ণ, তবু খুবই মূল্যবান!”

শে জিকিয়াং উত্তর সীমান্তে অনেক দিন জিং চাংজা কে অনুসরণ করেছে, তার প্রশিক্ষণ পদ্ধতি নিজ চোখে দেখেছে। নতুন সৈন্যদেরও কয়েক মাসের মধ্যে বদলে দিতে পারে।

এই পাতলা অসম্পূর্ণ বই তার খোঁজা সব ধন-সম্পদ থেকে অনেক বেশি মূল্যবান!

যদি জিং চাংজা তাদের ভাবনার কথা জানতো, সে হাসি দিয়ে বলত, “তুলনা হবে না, হবে না।”

সে কোনো সৈন্য নয়, শুধু হাই স্কুল ও বিশ্ববিদ্যালয়ে আধা মাসের সামরিক প্রশিক্ষণ গ্রহণকারী ছাত্র। তার কেবল আধুনিক তথ্যপ্রযুক্তির সাহায্যে আধুনিক প্রশিক্ষণ ও যুদ্ধ কলাকৌশল বেশি জানা।

এই বই প্রকাশ করতে দেরি হওয়ার কারণও হলো তার সন্দেহ, হয়ত এই পদ্ধতিগুলো হংচাওর সব সৈন্যদের জন্য উপযুক্ত নয়।

কিন্তু পরে সে মারা যাওয়ায় এসব চিন্তা করল না। কিছু প্রশিক্ষণ পদ্ধতি রেখে যাওয়াই ভালো।

শে জিকিয়াং দৃষ্টিবদ্ধভাবে বইটি দেখছিল, অনেকের কথা মনে করে বলল, “লিন মহোদয় নিরাপদে ফিরলে, আমরা তাকে বইটি দেব।”

উত্তর সীমান্ত অনেক দূরে, রাজধানীতে বিশ্বাসযোগ্য লোক কম। শুধুমাত্র লিন হুয়ো তখন উত্তর সীমান্তে জিং চাংজার সাথে ছিল এবং এখন রাজধানীতে কারাগারে।

এই বই লিন হুয়ো কে দিলে নিশ্চয় হারিয়ে যাবে না।

সঙ্গু সম্মতিতে মাথা নেড়ে বলল, “লিন ভাই বিশ্বাসযোগ্য। আর... শে ভাই, প্রিন্স যাওয়ার আগে বলেছিলেন, তুমি খুঁজে পাওয়া জিনিসগুলো ভবিষ্যতে সম্রাটকে দিতে।”

শে জিকিয়াং শুনে চোখ বড় করে বলল, “সম্রাটকে দেব?! সেই সম্রাটই প্রিন্সকে ধ্বংস করেছে, তুমি কি এমন কথা বলতে পারো?!”

“হ্যাঁ,” সঙ্গু চোখ তুলে তাকিয়ে বলল, “প্রিন্স নিজেই বলেছিলেন, আমি ভুলতে পারি না।”

শে জিকিয়াং তাকে কটাক্ষে দেখল।

“শে ভাই, তুমি ভুলে যেও না সম্রাট প্রিন্সের নিজের ছোট ভাই,” সঙ্গু সতর্ক করল, “তাদের ভাইবোনের সম্পর্ক বিশেষ। সম্রাট কেমন ভাবুক না কেন, প্রিন্স তাকে ভাই মনে করতেন। তুমি ভাবো, প্রিন্স ক্ষমতা পেয়ে যা করেছে, সবই জনগণের জন্য। তুমি খুঁজে পাওয়া জিনিস শুধু সম্রাটকেই দিলে সেগুলো সঠিক কাজে লাগবে।”

“অসম্ভব!” শে জিকিয়াং দাঁত চেপে বলল, “আমাদের আছে মানুষ, জমি, আমরা নিজেদের কাজ করব! প্রিন্সের পরিশ্রম সেই কুকুর সম্রাটকে দেবে কেন?”

“কারণ এটা প্রিন্সের আদেশ!” সঙ্গু চেঁচিয়ে বলল, “শে ভাই, একটু ঠান্ডা মাথায় চিন্তা করো! যদি তুমি মনে করো প্রিন্সকে মেরে ফেলা হয়েছে, তাহলে এটা তার শেষ ইচ্ছা। আমাদের সব কিছু দিয়ে সেটা পূরণ করতে হবে! আর যদি প্রিন্স সত্যিই স্বর্গীয় হয়ে যায়...”

“এটাই প্রিন্স আমাদের জন্য পরীক্ষার অংশ।”

সঙ্গুর চোখে আগুন ঝলমল করল, “এই কাজগুলো ঠিকঠাক করলেই আমরা প্রিন্সের পথ অনুসরণ চালিয়ে যেতে পারব।”

শে জিকিয়াং চোখ না মুছেই তার সাথে মুখোমুখি থাকল, অনেকক্ষণ পর গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “প্রিন্স আসলে কেমন?”

“প্রিন্স দিনের বেলা স্বর্গীয় হয়েছিলেন, আমি নিজ চোখে দেখেছি,” সঙ্গু নরম স্বরে বলল, “তুমি নিজেকে মিথ্যা বলো না। আকাশের ছবি... স্বাভাবিক মানুষের কাজ নয়।”

শে জিকিয়াং শক্ত করে মুঠো বাঁধল।

...

তাদের বিতর্কের কেন্দ্রে থাকা ইউনঝং প্রিন্স জিং চাংজা তখন বাড়ির বড় বারান্দায় তলোয়ার অনুশীলন করছিল।

তলোয়ারটি ইয়াং হেং রাতে বাজার থেকে খেলনা হিসাবে কিনেছিল। তলোয়ার চালানোর কৌশল হলো যখন ইউনঝং জুয়ান ওয়াং ছোট বয়সে বড় সৈনিকের কাছ থেকে শিখেছিল।

কিন্তু পরে সে উত্তর সীমান্তে গিয়ে বন্দুক বেশি ব্যবহার করায় তলোয়ার প্রশিক্ষণ কমে গিয়েছিল। এখন আবার শরীরচর্চার জন্য ফিরে পেয়েছে, ভালোই লাগছে।

ইয়াং হেং বসে লিভিংরুমে এক দিকে নবম শ্রেণির প্রস্তুতি নিচ্ছিল, মাঝে মাঝে তার বড় ভাইকে নজর দিচ্ছিল।

বাড়ির বড়রা সবাই ব্যস্ত, একমাত্র ইয়াং হেং অবসর। বড় ভাইকে সুস্থ রাখতে ধীরে ধীরে অনুশীলন করতে হয়। তাই ইয়াং হেং চাচার বাড়িতে থাকত, বড় ভাইয়ের খেয়াল রাখত।

জিং চাংজা মুখ লাল হয়ে, শ্বাস দ্রুত হলে ইয়াং হেং লাফ দিয়ে থামতে বলত।

দুই ভাই এক জন তলোয়ার অনুশীলন করে, অন্য জন নজর রাখে, ভালো সমন্বয়।

জিং চাংজা পায়ের ঘাম মুছে বলল, “কেমন পড়াশোনা করছ, কিছু বুঝতে না পারো?”

ইয়াং হেং গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “তুমি অনলাইনে তলোয়ার চালানো শিখছ, আমি কি উচ্চ বিদ্যালয়ের এই বিষয়গুলো বুঝতে পারব না? তুমি তোমার কাজ করো, আমাকে বিরক্ত করো না।”

গরম গ্রীষ্মের ছুটি, পড়াশোনা করাই বিরক্তিকর, আর কেউ তাড়া করলে আরও বিরক্তিকর। চরিত্র বদলে যাওয়ায় ইয়াং হেং পুরোপুরি অখুশি।

জিং চাংজা হাসল। সোফার পাশে গিয়ে ইয়াং হেংয়ের নোট দেখে তার পড়াশোনার অগ্রগতি বুঝল, বলল, “তাহলে তুমি ভালো করে পড়ো, আমি একটু বই পড়তে যাই।”

“যাও, যাও,” ইয়াং হেং হাত নেড়ে বলল, সরাসরি সোফায় শুয়ে পড়ল, “তুমি পড়াশোনা করো, আমি তোমায় বিরক্ত করব না।”

জিং চাংজা ফিরে বইঘরে গিয়ে কম্পিউটারের সামনে বসল।

কম্পিউটারের স্ক্রিন তার গতিবিধির সাথে জ্বলে উঠল, স্ক্রিনের মাঝখানে একটি আগে থেকেই খোলা ডকুমেন্ট।

ডকুমেন্টে একটি লাইন লেখা ছিল: 正特征域上代数簇的奇点解消 (বিষয়বস্তু যা সমসাময়িক গাণিতিক বিষয়ের মতো, অনুবাদ না করাই শ্রেয়)।

টেবিলে লেখা খসড়া পত্র একত্রিত করে ছোট ক্লিপ দিয়ে বাঁধা। জিং চাংজা খসড়াগুলো তুলে নিয়ে আরেকটি খসড়া খোলার পর গভীর মনোযোগের সাথে পুনরায় গণনা শুরু করল।