তৃতীয় অধ্যায়: ভিনদেশ
তরুণ সম্রাটের নির্দেশে জিং চাংজিয়াকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার বিষয়টি রাজদরবারের জন্য সত্যিই এক বড় ঘটনা।
প্রথমত, তাদের সম্রাট এবং জিং চাংজিয়া একসঙ্গে বড় হয়েছেন এবং তাদের মধ্যে রয়েছে অত্যন্ত গভীর এক সম্পর্ক। এখন সেই সম্পর্কের মায়া কাটিয়ে তাকে সমূলে বিনাশ করার সিদ্ধান্ত সম্রাটের কঠোর ও নির্মম শাসকের রূপটিই স্পষ্ট করে তুলেছে।
দ্বিতীয়ত... জিং চাংজিয়ার রয়েছে রাজদরবার জুড়ে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য ‘সহচর’।
এই রাজদরবারে এমন খুব কম সভাসদই আছেন যাদের সঙ্গে জিং চাংজিয়ার কোনো সম্পর্ক নেই। তিনি কাইমিং প্রথম বর্ষের রাজকীয় পরীক্ষা পরিচালনার দায়িত্বে ছিলেন, এমনকি রাজধানীতে অনেক প্রতিভাকে তিনিই সুপারিশ করে বা পদোন্নতি দিয়ে নিয়ে এসেছিলেন।
কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, ইউনঝংয়ের যুবরাজ জিং চাংজিয়া নিজে মানুষের সাথে মিশতে পছন্দ করতেন না। তিনি অনেককে সাহায্য করেছেন ঠিকই, কিন্তু তাদের সাথে তার ব্যক্তিগত কোনো ঘনিষ্ঠতা ছিল না। এখন যখন তার মৃত্যুদণ্ড নিশ্চিত, তখন তার সাথে যুক্ত ব্যক্তিরা সবাই নিজেদের বাঁচাতে ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন; তার জন্য সুপারিশ করার মতো কাউকেই খুঁজে পাওয়া গেল না।
প্রায় মাসখানেক ধরে ঝুলে থাকা এই বিষয়টি শেষ পর্যন্ত এত সহজেই একটি পরিণতির দিকে গড়িয়ে এল।
ইয়াং ইহেংয়ের মনের ভেতর একটা চাপা ক্ষোভ দলা পাকিয়ে ছিল, যা না বের করতে পারছিল, না গিলতে পারছিল। বিরক্ত হয়ে তিনি হাতা ঝেড়ে সোজা রাজসভা থেকে বেরিয়ে গেলেন।
তবে হে কিংজির কাছে এটি ছিল উদযাপনের মতো একটি সুখবর।
সম্রাট বড় হয়েছেন, এখন তার নিজের হাতে শাসনভার তুলে নেওয়া উচিত। ইউনঝংয়ের যুবরাজ জিং চাংজিয়ার হাত বড্ড বেশি বেড়ে গিয়েছিল, তাই তাকে সরিয়ে ফেলাই ছিল সঠিক পদক্ষেপ। হে কিংজির দৃষ্টিতে, এটিই ছিল ইয়াং ইহেংয়ের একজন যোগ্য সম্রাট হয়ে ওঠার লক্ষণ।
তাই সভা ভাঙার পর তিনি সরাসরি কিনঝেং প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন, যাতে অবশেষে বড় হয়ে ওঠা তার এই ছাত্রকে উৎসাহিত করতে পারেন।
জিং চাংজিয়া অবশ্য খবরটি কিছুটা দেরিতে পেলেন।
আর খবরটি নিয়ে এসেছিলেন অন্য কেউ নন, ঝেনফু কারাগারের কমান্ডার লিন হুয়ো।
কমান্ডার হিসেবে তিনি নিজেই আইন ভেঙে এক বোতল গোলাপের শরবত নিয়ে জিং চাংজিয়ার কারাকক্ষে হাজির হলেন।
কারাকক্ষটি ছিল অন্ধকারাচ্ছন্ন। তিনি একটি লণ্ঠন হাতে ভেতরে প্রবেশ করতেই আলোর ঝিলিক জিং চাংজিয়ার চোখ ধাঁধিয়ে দিল।
লিন হুয়ো তার অস্বস্তি লক্ষ্য করে লণ্ঠনের আলো কমিয়ে দিলেন। তারপর হাতে থাকা গোলাপের শরবতের বোতলটি একটু নাড়িয়ে বললেন, “এক কাপ পান করবে?”
“অবশ্যই।” জিং চাংজিয়া হেসে হাত বাড়িয়ে বললেন, “দরজা খোল।”
“তুমি এখানে এতদিন ধরে আছো যে নিজেকেই এই কারাগারের মালিক মনে করছ।” লিন হুয়ো মুখে কটু কথা বললেও হাত দিয়ে তালা খুলে ফেললেন এবং লণ্ঠন ও মদ নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।
তিনি জিং চাংজিয়ার সাথে কোনো আনুষ্ঠানিকতা করলেন না, বরং খড়ের স্তূপের ওপর বসে সরাসরি বললেন, “সম্রাট তোমাকে মারার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।”
“অনেক অপেক্ষা করালে আমায়।” জিং চাংজিয়া তার বিপরীতে বসে বললেন, “আজ তুমি এসেছ আমার শেষ যাত্রার সঙ্গী হতে?”
“হে কিংজি খুব খুশি হয়েছে।” লিন হুয়ো প্রসঙ্গের বাইরে গিয়ে জবাব দিলেন, “সে তো তোমারই বেছে নেওয়া মানুষ।”
“এতেই কি প্রমাণিত হয় না যে আমার বিচারবুদ্ধি কতটা নিখুঁত ছিল? সে তার আনুগত্য ঠিকই পালন করছে।” জিং চাংজিয়া গোলাপের শরবতের বোতলে টোকা দিয়ে বললেন, “গ্লাস কোথায়?”
লিন হুয়ো বিদ্রূপের হাসি হেসে নিজের কোমর থেকে দুটি গ্লাস বের করলেন। গম্ভীরভাবে সেগুলো পূর্ণ করে একটি জিং চাংজিয়ার দিকে এগিয়ে দিলেন।
জিং চাংজিয়া এক চুমুকেই তা শেষ করে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “দারুণ পানীয়!”
লিন হুয়ো কিছু না বলে আবার তার গ্লাস ভরে দিলেন।
গোলাপের শরবতটি ছিল মিষ্টি স্বাদের এবং এর রেশ দীর্ঘস্থায়ী। রাজধানীর ধনী পরিবারগুলোর কাছে এটি অত্যন্ত প্রিয় এক মিষ্টি পানীয়। খুব একটা নেশা হয় না বলে উচ্চবিত্তদের ভোজসভায় এটি প্রায়ই দেখা যায়।
জিং চাংজিয়া রাজধানীর সব জায়গার গোলাপের শরবত খেয়েছেন, কিন্তু রাজপ্রাসাদের শরবতও লিন হুয়োর আনা এই বোতলের মতো এত সুগন্ধি ও সতেজ ছিল না।
তিনি খুব আনন্দিত ছিলেন এবং পানীয়টিও তার মনমতো হওয়ায় একের পর এক কাপ পান করতে লাগলেন।
লিন হুয়ো নিঃশব্দে তাকে মদ ঢেলে দিচ্ছিলেন। শেষ পর্যন্ত বোতল খালি হলে তিনি তা একপাশে ছুড়ে ফেলে জিজ্ঞেস করলেন, “সবই কি এখানেই শেষ?”
জিং চাংজিয়া গ্লাস হাতে নিয়ে চোখ কুঁচকে হাসলেন, “কী শেষ?”
লিন হুয়ো দৃষ্টি নামিয়ে নিলেন, “কিছু না। মৃত্যুদণ্ডের দিন আমার ডিউটি আছে, আমি তোমাকে দেখতে যাব না।”
“তাহলে কমান্ডার লিন, দয়া করে কাউকে দিয়ে আমাকে এক বাটি মাংস পাঠিয়ে দিও।” জিং চাংজিয়া শেষ চুমুক দিয়ে বললেন, “যাতে পরপারের পথে সেই একাকী আত্মা বা ক্ষুধার্ত কুকুরগুলো আমাকে একা এবং নিঃস্ব দেখে ভয় দেখাতে না পারে।”
লিন হুয়ো ঠাট্টা করে বললেন, “তুমি কি পরপারের সেই অশরীরী আত্মা বা কুকুরদের ভয় পাও?”
“পাই তো। আমি ভীষণ ভয় পাই।” জিং চাংজিয়া তার গ্লাস ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, “তাই তো তোমার কাছে মাংস চাইছি, যাতে ওগুলো দিয়ে তাদের ঘুষ দেওয়া যায়।”
লিন হুয়ো বিদ্রূপের স্বরে বললেন, “নির্বোধ।”
তিনি গ্লাস কেড়ে নিয়ে আর পেছন ফিরে না তাকিয়ে ঝেনফু কারাগার থেকে বেরিয়ে গেলেন।
জিং চাংজিয়া হাসিমুখে তাকে বিদায় জানালেন।
কারাকক্ষটি আবার অন্ধকারে ডুবে গেল। জিং চাংজিয়া লিন হুয়োর বসে ভেঙে যাওয়া খড়ের স্তূপটি আবার গুছিয়ে নিয়ে বসলেন।
তিনি কারার দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং হঠাৎ মনে হলো, তিনি যেন কিছুটা নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়েছেন। তা না হলে যে চিন্তাগুলো তিনি চেপে রেখেছিলেন, সেগুলো কেন আবার মাথা চাড়া দিয়ে উঠছে?
সবই কি এখানেই শেষ? অবশ্যই না।
তিনি শুরুতেই যে হাল ছেড়ে দিয়েছিলেন, তা নয়।
ইয়াং ইহেংয়ের মনের কথা টের পাওয়ার পর তিনি একবার ভেবেছিলেন রাজধানী ছেড়ে পালিয়ে যাবেন।
তার কাছে অর্থ আছে, সৈন্য আছে, কোথায় তিনি যেতে পারবেন না?
কিন্তু তারপর কী হতো?
তিনি পালিয়ে গেলে কি ইয়াং ইহেং এই অপমান সহ্য করতে পারতেন? ইয়াং ইহেংয়ের মেজাজ অনুযায়ী, তিনি সারা বিশ্ব চষে তাকে খুঁজে বেড়াতেন। জিং চাংজিয়া সারাজীবন পালিয়ে বেড়াতে চাননি। আর যদি পালিয়ে থাকতে না চান, তবে তার উপায় কী? সরাসরি বিদ্রোহ করবেন?
জিং চাংজিয়া হেসে মাথা নাড়লেন।
বিদ্রোহ শব্দটা বলা সহজ, কিন্তু প্রতিটি আঁচড়ের পেছনে রয়েছে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ আর লাশের পাহাড়। নিজের স্বার্থসিদ্ধির জন্য যদি তিনি এই পথে পা বাড়াতেন, তবে চৌদ্দ বছর বয়সে তিনি যে বর্শা তুলে নিয়েছিলেন, তার অর্থ কী হতো?
তীব্র শীতের বাতাসে যে মেরুদণ্ড তিনি সোজা রেখেছিলেন, তা কি কেবল মহান জেনারেলের অমর খ্যাতির জন্য ছিল? তিনি যদি কেবল সেটার জন্যই করতেন, তবে রাজধানীতে ফিরে আসারই বা কী প্রয়োজন ছিল, আর ইয়াং ইহেংকেই বা রক্ষা করার কী দরকার ছিল?
সবকিছু ভালো হচ্ছে দেখে, নিজের স্বার্থের জন্য... তিনি কি সব ধ্বংস করে দেবেন?
অর্থহীন।
সবকিছুই খুব অর্থহীন মনে হচ্ছে।
সতেরো বছর বয়সে তিনি তার সব প্রিয়জনদের হারিয়েছিলেন। সম্ভবত নিয়তিই এমন ছিল যে ইয়াং ইহেংয়ের জীবনেও এমন একটি সময় আসবে, যেখানে তাকে সতেরো বছর বয়সে নিজের একমাত্র ভাইকে নিজের হাতে হত্যা করতে হবে।
যাই হোক।
জিং চাংজিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসলেন এবং চিত হয়ে শুয়ে পড়লেন, “পৃথিবীতে জন্ম নিলে বিচ্ছেদ ঘটবেই, তবে মৃত্যুর পর পরপারে গেলে কী ক্ষতি? পৃথিবী আর পরপার তো একই রকম...”
“...যেন ভিনদেশে ভেসে বেড়ানো।”
যাই হোক, তিনি তো দশ-বারো বছর ধরেই ভিনদেশে ভেসে বেড়াচ্ছেন, আর কয়েক বছর ভেসে থাকতে তার আর আপত্তি কী।
...
একজন অপরাধীর মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার জন্য কোনো শুভদিনের প্রয়োজন নেই।
হে কিংজির নেতৃত্বে ওয়েনহুয়া প্রাসাদের মন্ত্রীরা ভয় পাচ্ছিলেন যে দেরি করলে কোনো অঘটন ঘটতে পারে, তাই তারা লিন হুয়ো জিং চাংজিয়ার সাথে দেখা করার ঠিক পরের দিনই মৃত্যুদণ্ডের দিন ধার্য করলেন।
দিনটি ছিল নির্মল ও শান্ত, আবহাওয়া বেশ ভালো।
জিং চাংজিয়া মাটির নিচের ঝেনফু কারাগারে অনেকদিন ধরে ছিলেন, তাই হঠাৎ সূর্যের আলোয় তার শরীর মানিয়ে নিতে পারছিল না। তিনি চোখ কুঁচকে বন্দিবাহনে চড়ে বধ্যভূমির দিকে রওনা হলেন।
কিছুক্ষণ যেতেই বন্দিবাহনের চারপাশে সাধারণ মানুষের ভিড় জমল।
ইউনঝংয়ের যুবরাজ ছোটবেলায় ছিলেন সীমান্ত রক্ষা করা এক সাহসী তরুণ জেনারেল, পরে রাজধানীতে ফিরে তিনি হয়ে ওঠেন বিখ্যাত অভিজাত যুবক। আজ তাকে বন্দিবাহনে দেখে সবাই কৌতূহলী হয়ে থেমে গেল।
“ওটা কি... ইউনঝংয়ের যুবরাজ?”
“যুবরাজ? কোন যুবরাজ? এখন তো তিনি একজন অপরাধী!”
“কিন্তু ইউনঝংয়ের যুবরাজ যে কোনো বড় অপরাধ করেছেন, এমন তো শুনিনি? সম্রাটের সাথে কি তার সম্পর্ক...”
“চুপ করো!” বন্দিবাহনের পাশে থাকা একজন উচ্চস্বরে ধমক দিল, “কী সব আজেবাজে বকছ?! মাথা বাঁচাতে চাইলে চুপ থাকো!”
ভিড় করা মানুষগুলো ভয়ে চুপ হয়ে গেল। বন্দিবাহন দূরে চলে গেলে একজন ফিসফিস করে বলল, “আমি শুনেছি, ইউনঝংয়ের যুবরাজ সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিলেন, তাই সম্রাট আর সহ্য করতে পারেননি...”
“ওহ? তুমি কীভাবে জানলে?”
“আরে, আমার স্ত্রী তো ওই বাড়ির কেনাকাটা দেখাশোনা করে।” সে পূর্ব দিকের বিশাল অট্টালিকার দিকে ইশারা করে বলল, “শুনেছি ইউনঝংয়ের যুবরাজ খুব লোভী হয়ে গিয়েছিলেন, তিনি নাকি সরকারি উদ্যোগে তৈরি হওয়া নতুন ফসলের বীজের ওপর নজর দিয়েছিলেন...”
“নতুন ফসলের বীজ!”
মানুষজন উত্তেজিত হয়ে উঠল, কারণ বিষয়টি তাদের পরিচিত: “হ্যাঁ, এমনটা তো শুনেছিলাম। গত বছর যেসব কৃষক সেগুলো চাষ করেছিলেন, সবার প্রচুর ফসল ফলেছিল!”
“একদম ঠিক, আমার পাশের বাড়ির লোকটির জমি তো খুব অনুর্বর ছিল, কিন্তু সরকারিভাবে সেটিই নির্বাচিত হয়েছিল। গত বছর সেখানে অভাবনীয় ফলন হয়েছিল।”
“এই ইউনঝংয়ের যুবরাজ এত সাহস পেলেন কোথায় যে ফসলের বীজের ওপর হাত দেওয়ার চেষ্টা করলেন।”
“অবাক হওয়ার কিছু নেই, তাদের সম্পর্ক যাই হোক না কেন, সম্রাট আর সহ্য করতে পারেননি।”
বধ্যভূমি পর্যন্ত যাওয়ার পথে গুঞ্জন বাড়তে লাগল। শেষ পর্যন্ত, বন্দিবাহনের সাথে থাকা সৈন্যরাও পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না।
জিং চাংজিয়া বন্দিবাহনের ভেতরে বসে এক কানে শুনছিলেন ‘লোভী’, অন্য কানে শুনছিলেন ‘শোষণকারী’। শুনতে শুনতে তার হাসিই পেয়ে গেল।
আর তাই তিনি হেসে উঠলেন।
তার এই হাসিতে জনতা উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“তুমি তো একজন দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তা! তাও সাহস করে হাসছ!”
“মৃত্যুর সামনে দাঁড়িয়েও এত অহংকার! তোমার কি ভয় লাগছে না?!”
জনতার উত্তেজনা বাড়তে থাকলে সৈন্যরা চিৎকার করে থামানোর চেষ্টা করল। জিং চাংজিয়া তাদের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, এই প্রহসনটি সত্যিই খুব বিরক্তিকর।
এমন নাটক করার কী দরকার ছিল? এর চেয়ে তাকে ঝেনফু কারাগারেই মেরে ফেললে ভালো হতো, অন্তত এমন অর্থহীন তামাশা দেখতে হতো না।
অর্থহীন।
মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তাটি ছিল অপরিচিত। সে জিং চাংজিয়ার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “অপরাধী জিং চাংজিয়া, তোমার আর কিছু বলার আছে?”
“বলার কিছুই নেই।” জিং চাংজিয়া মনে করিয়ে দিলেন, “তবে তুমি এখনো রায় পড়ে শোনাওনি।”
কর্মকর্তাটি তার দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল, “আমি কী করব তা তোমাকে শেখাতে হবে না, একজন অপরাধী।”
সে টেবিল থেকে রায়ের কাগজটি তুলে নিয়ে উচ্চস্বরে পড়তে লাগল: “অপরাধী জিং চাংজিয়া, রাজধানীর বাসিন্দা, বয়স তেইশ বছর...”
“টিঁ—”
একটি তীক্ষ্ণ ইলেকট্রনিক শব্দ কর্মকর্তার কণ্ঠস্বরকে ছাপিয়ে গেল।
জিং চাংজিয়া কেঁপে উঠলেন এবং হঠাৎ পেছনে তাকালেন—চোখের সামনে এখনো সেই উত্তেজিত মুখগুলোই দেখা যাচ্ছে, ভিড়ের মাঝে ধূসর পোশাক আর নোংরা জামা পরা মানুষ, কিন্তু পরিচিত কোনো মুখ নেই।
এ কীসের শব্দ?
“টিঁ... ঝিরঝির... টিঁ টিঁ—”
জিং চাংজিয়ার শান্ত হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল। তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগলেন, তার হাতের শিরাগুলো ফুলে উঠল।
মঞ্চে থাকা কর্মকর্তা অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, “জিং চাংজিয়া, তুমি কী করছ?!”
“প্রোগ্রাম সেলফ-চেক সম্পন্ন হয়েছে। সিস্টেম চালু হচ্ছে।”
“কী?” জিং চাংজিয়া পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
“সিস্টেম চালু হয়েছে—”
মুহূর্তের মধ্যে পৃথিবীটা যেন স্তব্ধ হয়ে গেল। সেই অদ্ভুত ইলেকট্রনিক শব্দ ছাড়া আর কোনো শব্দ শোনা যাচ্ছিল না।
জিং চাংজিয়া বধ্যভূমির মঞ্চে দাঁড়িয়ে ধীরস্থিরভাবে চারপাশটা একবার ঘুরে দেখলেন।
উত্তেজিত জনতা, আতঙ্কিত সৈন্যরা—সবাই যেন সেই মুহূর্তেই স্থির হয়ে গেছে, যেন কারোর জীবনের ওপর হঠাৎ কেউ বিরতি (পজ) বাটন চেপে দিয়েছে। এমনকি মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তাটিও বিস্ময়ে মুখ হা করে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
পুরো পৃথিবী এক শক্তির প্রভাবে থমকে গেছে।
কেবল তিনি নড়াচড়া করতে পারছেন।
“তুমি কী?” জিং চাংজিয়া জিজ্ঞেস করলেন।
“ব্যবহারকারী, আপনাকে স্বাগতম। আমি ‘অল ওয়ার্ল্ডস কানেকশন সিস্টেম’।”
তীক্ষ্ণ ইলেকট্রনিক কণ্ঠটি উত্তর দিল।