দ্বিতীয় অধ্যায়: কারাগার

জিং চাংজিয়া মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন। বিশৃঙ্খল শব্দগুলো ধীরে ধীরে পরিষ্কার হতে শুরু করল, বেশিক্ষণ না যেতেই হঠাৎ থেমে গেল। অল্প সময়ের নীরবতার পর, দূর থেকে আবার ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল, সঙ্গে একটি চেঁচামেচির মতো “সিসিয়া” শব্দ শান্ত টাউনফু দপ্তরের কারাগারের নীরবতায় ছড়িয়ে পড়ল।

সেটি ছিল এই তলায় সবচেয়ে বাইরের সেল গেট খোলার শব্দ।

কেউ এসেছে।

শুধু একজন নয়।

আবার যে পায়ের আওয়াজ উঠল, দেখে মনে হলো তিনজন এসেছে।

জিং চাংজিয়া ধীরে ধীরে বসে পড়লেন। তিনি ইতিমধ্যেই এই টাউনফু দপ্তরের কারাগারে অর্ধ মাসের বেশি সময় ধরে আটক ছিলেন, কাউকে তাঁকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে আসেনি, কাউকে তাঁর সাথে কথা বলতে আসেনি। প্রতিদিন এক জন নির্বাক প্রহরী নির্দিষ্ট সময়ে খাবার নিয়ে আসতেন, কিন্তু কথা বলতেন না।

আজ খাবারের সময় না হলেও কেউ নিচে নেমেছে।

তাঁকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে আসা, নাকি... তাঁর ভালো ভাই অবশেষে ধৈর্য হারিয়েছে?

এই চিন্তা মাথায় আসতেই জিং চাংজিয়ার চোখ ঝিলমিল করল, কিছুটা উত্তেজিতও হলেন।

দীর্ঘ সময়ের সম্পূর্ণ নীরবতা এমন এক শাস্তি পদ্ধতি যা মানুষকে পাগল করে দিতে পারে। এই কয়েকদিন যদি প্রতিদিন একটু না হতো, মাঝেমধ্যেই ইঁদুরের আওয়াজ না হতো, জিং চাংজিয়া সন্দেহ করেননি যে তিনি টিকে থাকতে পারতেন কিনা।

জিজ্ঞাসাবাদ করাও ভালো, এতে তিনি দেখতে পাবেন ইয়াং ইহং কাউকে পাঠিয়েছেন তাঁকে মোকাবেলা করতে। ক্ষমতা ছিনিয়ে নেওয়া এবং শাসন গ্রহণ করা মানে দ্রুত এবং কঠোর পদক্ষেপ নেওয়া উচিত।

অর্ধ মাস ধরে টেনে ধরা সত্যিই অযৌক্তিক।

জিং চাংজিয়া মনের মধ্যে খুশি হয়ে ইয়াং ইহংকে একবার তিরস্কার করলেন, তারপর শান্তভাবেই উঠে দাঁড়ালেন, অন্য দুটি দরজা খোলার শব্দের জন্য ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলেন।

দরজাগুলো ধারাবাহিকভাবে খোলার পর, দূরে একটি বাতি দেখা গেল।

তাঁর খাবার আনা নির্বাক প্রহরীটি হাতে একটি সাদা কাগজের লণ্ঠন নিয়ে দুইজনকে নিয়ে এগিয়ে এলেন।

সবার আগে একজন নীল চোগা পরিহিত অন্তর্বাসের আসামী, হাতে একটি পাঁচস্তর বিশাল খাবারের বাক্স। জিং চাংজিয়া দেখেই তিনি হাসতে হাসতে সম্মানসূচক ভঙ্গি নিয়ে বললেন, “মহান ইয়ুনঝং প্রিন্সকে আমার সালাম।”

“রাজা গংগং,” জিং চাংজিয়া পা না হেলিয়ে হাসলেন, “এত বড় সম্মান পেতে পারছি না।”

“মহান ইয়ুনঝং প্রিন্সের কথাই, আমি আপনার কাছে আসার জন্যই এই সম্মান জানাচ্ছি,” রাজা গংগং নির্বাক প্রহরীর দিকে তাকালেন, আর সে সঙ্গে এক ধাপ এগিয়ে সেলের দরজা খুলে দিল।

দরজা খুলতেই রাজা গংগং সেলটির মধ্যে প্রবেশ করলেন। তিনি নম্র হয়ে খাবারের বাক্সটি রেখে বললেন, “প্রিন্স, সম্রাট আপনাকে খুবই মনে করেন। দেখুন, এটি সম্রাটের বিশেষ নির্দেশে আপনার জন্য প্রস্তুত।”

পাঁচ স্তরের খাবারের বাক্স খুলতেই টাউনফু দপ্তরের কারাগারের বাইরে থেকে আসা সেই সুগন্ধি মিষ্টি খাবারের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

“এখানে আছে পাঁটুর স্বর্ণকেশী ভাত, মদে সেদ্ধ নরম মেষ মাংস, পাঁচ স্বাদের নাশপাতি হাঁস, মধুতে ভাজা বসন্তের মুরগি, বরফের রঙের স্যুপ... সবই আপনার প্রিয়,” রাজা গংগং স্তর স্তর খুলতে খুলতে বলছিলেন, “সম্রাট সকাল থেকেই এই কথা চিন্তা করছিলেন। রান্নাঘরের রাঁধুনি অলস হয়ে পড়েছে, আপনার প্রিয় স্বাদ তৈরি করতে পারছে না... সম্রাট খুব রেগে গেছেন।”

তিনি বলার সময় জিং চাংজিয়ার মুখের হাবভাব লক্ষ্য করছিলেন, যখন তিনি কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করলেন না, তখন সেই পাঁটুর স্বর্ণকেশী ভাতের বাটি তুলে ধরে নম্রভাবে জিং চাংজিয়ার কাছে দিলেন, “প্রিন্স, আপনি একটু চেষ্টা করে দেখবেন?”

জিং চাংজিয়া ধীরে ধীরে তাকিয়ে রইলেন।

বর্তমান সম্রাটের ব্যক্তিগত অন্তর্বাসের একজন হিসেবে, রাজা গংগং জানতেন যে গোপনে কারাগারের খবর ফাঁস করা কত বড় অপরাধ। তিনি এই কথা বলার সাহস করেছেন মানে এটি ইয়াং ইহংয়ের ইচ্ছা।

কিন্তু ইয়াং ইহং এই ঘটনার মাধ্যমে তাঁকে যা বলতে চায়, তিনি আর উৎসাহী নন।

তিনি শুধু জানেন, সম্রাট যখন অর্ডার দেন, রান্নাঘর অবশ্যই তাঁর স্বাদ অনুসারে রান্না করবে। তারা কী জানত যে আজকের সম্রাট একটু পাগল হয়ে কারাগারে থাকা প্রায় মৃত দোষীকে খাবার পাঠাতে চাইছেন?

ইয়াং ইহং তাঁর বাধা ছাড়া যেন তার নিজের আনন্দময় ও ইচ্ছামতো বাবার মতো হয়ে উঠেছেন।

জিং চাংজিয়া যখন চুপ করে ছিলেন, রাজা গংগং খুবই উদ্বিগ্ন ছিলেন, তিনি আবার কথা বলার চেষ্টা করছিলেন, তখন জিং চাংজিয়া বললেন, “রাজা গংগং আপনি আমাদের সম্রাটের নিকট জনপ্রিয় ব্যক্তি, আমার সামনে এমন ভঙ্গি নেওয়ার দরকার নেই।”

তিনি নির্লিপ্তভাবে সামনে রাখা সুন্দর খাবারের বাটি সরিয়ে দিলেন, অন্য হাতে রাজা গংগংয়ের বাহু ধরে জোর করে সোজা করালেন, “আমি এখানে থাকতে ক্লান্ত, আপনাকে কষ্ট দিতে চাই না। আপনি ফিরে গিয়ে রিপোর্ট করুন, আমাদের সম্রাট যা চায় আমি মেনে নেব। তাকে আগে থেকেই মাথা কাটার সময় নির্ধারণ করতে দিন, যাতে আমি ধৈর্য হারিয়ে নিজে কিছু করি না।”

তাঁর কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, কিন্তু রাজা গংগং শুনে পুরো শরীর কাঁপতে লাগল।

রাজা গংগং দুঃখিত হয়ে বললেন, “প্রিন্স, আপনি কি আমার জীবন চাইছেন?”

জিং চাংজিয়া হালকা হেসে তাঁর বাহু ছেড়ে দিলেন, নিচে রাখা পাঁচস্তর খাবারের বাক্সের দিকে তাকালেন, “মাথা কাটার খাবারও পাঠানো হয়েছে, তা কি মানে নয় যে তিনি আর অপেক্ষা করতে পারছেন না?”

রাজা গংগং আবার কাঁপতে লাগলেন।

“ফিরে যান,” জিং চাংজিয়া কঠোর স্বরে বললেন।

রাজা গংগং অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নত করে ফিরে গেলেন নির্বাক প্রহরীর কাছে, পিছনে থাকা আরেক ব্যক্তির দিকে তাকালেন।

তৃতীয় ব্যক্তি একটি কালো হুড পরে ছিলেন, চুপচাপ ছিলেন। রাজা গংগং বেরিয়ে যাওয়ার পর তিনি কয়েক ধাপ এগিয়ে গিয়ে দরজার কাছে গিয়ে হালকা স্বরে ডাকলেন, “উজৌ!”

জিং চাংজিয়া শব্দ শুনে একটু অবাক হলেন, দ্রুত দরজার কাছে গিয়ে সেই ব্যক্তি থেকে কালো হুড খুলে দিলেন।

হুডের নিচে পরিচিত এক মুখ ছিল।

আসামিটি কথা বলার চেষ্টা করছিল, তখনই জিং চাংজিয়া হাত তুলে তীব্র স্বরে বললেন, “পেছনে হট!”

রাজা গংগং ও নির্বাক প্রহরী উভয় মাথা নিচু করে দ্রুত পেছনে সরে গেলেন।

দুজন প্রায় দশ পা দূরে গেলে জিং চাংজিয়া দৃষ্টি সরিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “গুয়ানরং, তোমার আসা উচিত ছিল না।”

“আমি না এলে, সত্যিই জানতাম না তুমি আত্মহননের পথে,” ঝৌ গুয়ানরং উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “উজৌ, তুমি কখনো হাল ছেড়ো না, আমরা তোমার জন্য পথ খুঁজছি। তাছাড়া আমি মনে করি সম্রাট... আমি মনে করি তাঁর ইচ্ছা তোমার মৃত্যু নয়।”

জিং চাংজিয়া হেসে বললেন, “আমি কখনো আত্মহননের কথা বলিনি।”

“তাহলে তুমি কেন তাঁর কথা ভুল ব্যাখ্যা করছ? তাঁকে রাগানো তোমার জন্য কেমন? এখন তিনি আর তোমার আজ্ঞাবাহী ছোট ভাই নন!”

এই কথা শুনে ঝৌ গুয়ানরং নিজেও কিছুটা অবাক হলেন।

তিনি জিং চাংজিয়ার মুখের ভাব দেখে নিজের মন স্থির করে স্বর নিচু করে শান্ত করার মতো বললেন, “উজৌ, তিনি তো তোমাকে হাতেখড়ি দিয়েছেন, তোমাদের সম্পর্ক আলাদা। এখন যে দ্বন্দ্ব, তা আগেই প্রত্যাশিত ছিল, তিনি এক ধাপ সরে এলে, তুমি আরেক ধাপ সরে যাও, কী হয়েছে?”

জিং চাংজিয়া চুপ থাকায় ঝৌ গুয়ানরং দ্রুত তাঁর হাত ধরতে গেলেন, “উজৌ, তুমি যা করতে চাও তা ভাবো, তুমি মানুষকে পশ্চিম অঞ্চলে পাঠিয়েছ, তুমি সমুদ্রপথে ফল-মূল ও মসলার মালামাল এনে দিয়েছ, তুমি বলেন এগুলো বড় কাজে লাগবে? কিন্তু তুমি আমাদের জানাওনি কীভাবে ব্যবহার করতে হবে।”

জিং চাংজিয়া তাঁর হাত সরিয়ে মৃদু চোখে তাকিয়ে বললেন, “সবই খাওয়ার জিনিস, সাধারণ মানুষ নিজেই তাদের কাজ খুঁজে পাবে।”

“তাহলে তুমি যে কৃষি যন্ত্র বানিয়েছ...”

“আমি নোট রেখেছি,” জিং চাংজিয়া তাঁর কথা কেটে বললেন, “এবং আগে থেকেই সাধারণ কারিগরদের কাছে শিখেছি। আমি না থাকলেও তারা জানবে কীভাবে তৈরি করতে এবং ব্যবহার করতে হবে।”

ঝৌ গুয়ানরং জটিল ভাব নিয়ে তাঁকে দেখছিলেন।

টাউনফু দপ্তরের কারাগারের আলো ম্লান, জ্বলজ্বল করে ওঠা-নামা করছে, মুখে ছায়া পড়ছে। জিং চাংজিয়ার চোখ সেই ম্লান আলোতে লুকানো, কেবলমাত্র তার মধ্যে থেকে কিছু তারার মতো ঝলকানি বের হচ্ছিল।

ঠিক আছে, আজকের সম্রাট যখন তাঁর পাশে বড় হয়েছেন, তিনি কী কী সম্মুখীন হবেন তা অবশ্যই জানতেন।

“তুমি কি... শুরু থেকেই পরিকল্পনা করেছ?” ঝৌ গুয়ানরং কণ্ঠ মৃদু করে জিজ্ঞেস করলেন।

“আহ...” জিং চাংজিয়া একটু অবাক হয়ে হাসলেন, “না, না।”

তাঁর পরিকল্পনা ছিল ইয়াং ইহংকে হাতে-হাতে শেখানো কীভাবে একজন সিদ্ধান্তগ্রহণকারী হওয়া যায়, তারপর তিনি ধীরে ধীরে নিজের লোকদের প্রত্যাহার করবেন।

তিনি মরু, গভীর সাগর, একাকী পাহাড়ে যাবেন, সেখানে নিজের ইচ্ছামতো কাজ করবেন।

সম্ভবত বছর কয়েক পর বারবার ফিরে আসবেন, তবে তিনি তার সঙ্গে বীজ, প্রতিভা নিয়ে ফিরে আসবেন, যতটা সম্ভব এই পৃথিবীটাকে উন্নত করবেন।

তিনি সবসময় ধরে নিয়েছিলেন ইয়াং ইহং তাঁকে সমর্থন করবেন।

তাই তাঁর অনুমানে... কখনোই টাউনফু দপ্তরের কারাগারের মতো জায়গা ছিল না।

“তবে তুমি অবশ্যই জানো, তিনি তোমাকে হত্যা করতে চান না,” ঝৌ গুয়ানরং ধীরে বললেন, “উজৌ, এক ধাপ সরে যাও। আমরা এক ধাপ সরে যাব।”

জিং চাংজিয়া এখনও হাসছিলেন, তিনি সামনে থাকা বন্ধুকে মনোযোগ দিয়ে বললেন, “জিং উজৌ, মরা যায়, পরাজিত নয়।”

ঝৌ গুয়ানরং ভ্রু কুঁচকে, জিং চাংজিয়াকে কঠোরভাবে তাকিয়ে বললেন, প্রায় চেঁচিয়ে, “এটা কোনও সীমান্ত এলাকা নয়!”

তিনি ভুলে গিয়েছিলেন এটি কোথায়, শুধু জোর করে জিং চাংজিয়ার কব্জি ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “তোমার ‘অপরাজেয় মেজর জেনারেল’ হওয়ার দরকার নেই! তুমি হাল ছেড়েও মরে যাবে না... এক ধাপ সরে বাঁচো, এতে কী আছে?”

জিং চাংজিয়া যেন তাঁকে ছেড়ে দেওয়ার মতো ধৈর্যশীল ছিলেন, ঝৌ গুয়ানরংর সমস্ত কথার পর তিনি তাঁর হাত থেকে মুক্তি নিয়ে ধীরে ধীরে তাঁর বাহুতে হাত দিয়ে বললেন, “গুয়ানরং, ফিরে যাও, আর আসো না।”

ঝৌ গুয়ানরং কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু নির্বাক প্রহরী কয়েক ধাপ এগিয়ে এসে তাঁর হাত ধরে বারণের ভঙ্গি করল।

বার্ধক্যজনিত কারণে লেখক যে সশস্ত্র প্রহরীর বিরুদ্ধে টিকে থাকতে পারেন না, ঝৌ গুয়ানরং প্রায় জোরপূর্বক নির্বাক প্রহরীর সঙ্গে কারাগার থেকে বেরিয়ে গেলেন।

টাউনফু দপ্তরের কারাগার আবার নীরব হলো, জিং চাংজিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

এক ধাপ সরে গেলে মারা যেত না?

জিং চাংজিয়া হালকা হাসলেন।

ইয়াং ইহং হয়তো তাঁকে হত্যা করবেন না, কিন্তু তিনি সবচেয়ে ভালো জানেন তিনি কী অপছন্দ করেন।

তিনি চান তাঁকে চিরকালের জন্য দীর্ঘ রাজকুমারীর বাড়িতে বন্দি রাখা হোক, এক পা বাড়ানোও নিষেধ।

এটি মৃত্যুর থেকে আলাদা কী?

সম্ভবত... শুধু দীর্ঘ রাজকুমারীর বাড়িতেই আটকে রাখা নয়।

ইয়াং ইহং হয়তো চান তিনি মাথা নত করে থাকুন, কিন্তু জিং উজৌ সারাজীবন কখনো নিজের মেরুদণ্ড বাঁকাননি।

তিনি এই পরিণতি কখনো মেনে নেবেন না। তবে এর জন্য কি তিনি বিদ্রোহ করবেন?

স্বপ্নে ইয়াং ইহংয়ের অমানবিক চিৎকার যেন আবার শোনা গেল। জিং চাংজিয়া গলা চেপে ধরে, পাঁচস্তর খাবারের বাক্সের কাছে গিয়ে বসে পড়লেন।

খাবারের নিচের স্তরে কয়লা জ্বালানো ছিল গরম রাখতে, জিং চাংজিয়া এক টুকরো পাঁচ স্বাদের নাশপাতি হাঁস নিয়ে চেখে দেখলেন।

“অনেকক্ষণ গরম রাখা হয়েছে, স্বাদ খুব নরম,” তিনি মন্তব্য করলেন, তারপর বসে ধীরে ধীরে খাবার খেতে লাগলেন।

অন্যদিকে, রাজা গংগং দ্রুত পদক্ষেপে কিনজেং প্রাসাদে ফিরে গেলেন।

কিনজেং প্রাসাদের প্রধান দরজার কাছে পৌঁছতেই তিনি এক বৃদ্ধের ছায়া দেখতে পেলেন বেরিয়ে আসছে।

তিনি ছিলেন হে চিংজি, একসময়ের রাজকুমার্যের প্রধান শিক্ষক, এখন文华殿大学士।

“হে মহোদয়,” রাজা গংগং প্রথমে নম্রতা দেখালেন।

“রাজা মহোদয়,” হে চিংজি সম্মানসূচক সেলাম ফিরিয়ে দিলেন, একটু দ্বিধান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজা মহোদয়, আপনি সম্রাটের পাশে নেই, আপনি কি...”

তিনি পশ্চিম দিকে তাকালেন।

রাজা গংগং হাসলেন, “হে মহোদয়, সম্রাট এখনো আমার জন্য অপেক্ষা করছেন, আমি আগে চলে যাই।”

তিনি তাড়াহুড়ো করছিলেন, হে চিংজি আর বিরক্ত না হয়ে সরাসরি বললেন, “রাজা মহোদয়, আমরা দুজনেই জানি বর্তমানে রাজ্যের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় কী। সম্রাট এখনও তরুণ, খুব কোমল হৃদয়ের, কিছু বিষয় খুব বেশি সময় টানা ঠিক নয়। আপনি সম্রাটের নিকটবর্তী, তাই তাকে বেশি পরামর্শ দেওয়া উচিত।”

রাজা গংগং চুপ থাকলেন, আবার নম্রতায় মাথা নত করে দ্রুত কিনজেং প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।

ইয়াং ইহং পূর্ব পাশের পার্শ্বপ্রাসাদে রিপোর্ট পড়ছিলেন। টেবিলের ওপর চায়ের জল দীর্ঘক্ষণ ঠান্ডা হয়ে গেছে, তিনি কাউকে নতুন জল আনাতে বলেননি।

রাজা গংগং ফিরে এসে সাবধানে তাঁর জন্য উপযুক্ত তাপমাত্রার গরম জল নিয়ে আসার পর, ইয়াং ইহং গ্লাস তুললেন আর হালকা চুমুক নিলেন, “তিনি... ইয়ুনঝং জুয়াংওয়াং, কেমন আছেন?”

রাজা গংগং ঠান্ডা ঘামে ভিজে স্রেফ বললেন, “জুয়াংওয়াং দেখেই... বেশ স্বস্তিতে আছেন।”

“অবশ্যই তিনি স্বস্তিতে থাকবেন,” ইয়াং ইহং হালকা হাসলেন, “তুমি তাঁকে京城-এর সেই ঔদ্ধত্যপূর্ণ যুবকদের মতো ভাবো না, তিনি অনেক কঠিন দিন পার করেছেন, টাউনফু দপ্তরের কারাগার তো কিছুই না।”